Глава 41
Нападение...
На секунду все замерло, а затем в темных проемах разбитых окон возникли фигуры в масках, одетые во все черное. Не мешкая, они начали ввинчиваться в отхлынувшую толпу, расчищая себе путь мечами.
Краткую тишину прорезал высокий женский крик, оцепеневшие люди дрогнули, и тотчас добрая половина зала опустела, искрясь разноцветными бликами. Стигийская знать, оценив искуcство нападавших, не возжелала иметь ничего общего с такими невежливыми визитерами, и использовала амулеты телепортации.
Остальные присутствующие, не обладавшие подобными «игрушками», начали пробиваться к выходам, на секунду смешавшись с убийцами.
Диане повезло. Удар безумца, пришедшийся целиком на магию Берессы, почти не повредил ее щит, и приземление получилось довольно мягким. Рядом с ней очутился и Анор, укрытый странной синей «пелериной».
Какого демона?!Он дико озирался по сторонам, не веря в происходящее.
Вскочив на ноги, девушка заметила, как по залу пронеслось с десяток фигур в коричневых облачениях. В дело вступили Цепкие. Клинки стражи и черных воинов начали сталкиваться с неимоверной быстротой, в зале вновь замелькали искры охранных амулетов.
Стекло в ближнем окне, чудом уцелевшее от взрывов, лопнуло с мелодичным звоном, пропуская внутрь фигуру в странной серой хламиде, увешанную амулетами. Разбираться в намерениях очередного визитера у Знающей времени не было, и он отправился обратно, охваченный пламенем.
Это окончательно вывело мага Воды из ступора.
В стороны!Анор взревел, словно раненый тхор, чуть не порвав девушке барабанные перепонки.С ними маги!
«Надо же какое ценное наблюдение!»Диана увидела, как следом за черными воинами в зал через окна ворвалось с десяток серых фигур.
Одна из них тут же вылетела обратно, сплетясь в клубок с чем-то огромным. Диана едва признала Валда в боевом виде.
Со времени первого взрыва прошло не больше полуминуты, а в зале уже царил полный хаос. Возле окон возникла давка, а ближе к центру успевшие проникнуть внутрь враги сцепились с Цепкими, переворачивая столы и бешено крутя тонкими клинками.
Рассыпаться!Голос Анора раздавался уже где-то в центре зала.Ставить щиты!
«Однако!»С невольным уважением девушка заметила, как на призыв тэра в зале тотчас возникло десятка полтора разноцветных сполохов. Не все спешили покинуть поле боя. Далеко не все. В непрошеных визитеров полетели заклятия, изрядно помогая страже князя.
Миролюбивое созерцание девушки было прервано самым циничным образом. Часть гостей обратила внимание на основную дверь зала, и бросилось к ней. Но пробиться к переходной галерее и центру дворца им не удалось. Дверь внезапно вырвало с массивных петель, расшвыривая столпившихся перед нею людей, и в зал ступило трое в ярко-желтых плащах, расписанных черными полосами, делая их похожими на гигантских шмелей.
Глава 42
Первый из них тут же отразил извилистую молнию и бросил в ответ неведомое заклятие, испепелившее противника, а двое других начали перебивать цепи на огромных люстрах, погружая зал во мрак. Их «серые» собратья тем временем пробивались вдоль стен, стремясь взять оборонявшихся в кольцо.
Диана быстро прошептала формулу Копья Пламени, метя в ближайшего «полосатика».
Назад!Огромное тело в прыжке сдернуло девушку с места. Вовремя. В ее сторону полетели странные зеленоватые нити. Оказавшиеся на их пути люди дико закричали, и, когда Знающая поднялась на ноги, от нескольких гостей остались зловонные лужицы.
Эй, девчушка, а мы здесь не задержались?!Толкнувший ее великан вновь очутился рядом, и Диана узнала миссура Прика. Тем временем один из «полосатых» направился в их сторону, развалив по пути серебристым бичом одного из магов. От шеи и до пояса, напрочь игнорируя его щит и разразившись диким хохотом.
«Тварь!»Диана атаковала. Бездумно, подчиняясь охватившей ее ярости. Пустив подготовленное заклятие, растекшееся об хиленький с виду щит вражеского мага, девушка вложила всю силу в ментальный удар, и начавший «собирать» странный пульсар противник вскрикнул. Глаза мага потухли, и он безвольным кулем распластался на усыпанном стеклом паркете.
«Пендар[1] был бы мной недоволен!»
Мар увидел, как в глазах девушки на мгновение зажегся ослепительный фиолетовый огонь. Диана покачнулась на ватных ногах, и миссур тотчас подставил ей плечо.
Крик ярости раздался возле главного входа, и к ним поспешил второй из главарей, метнув весьма неприятного вида молнию, заставившую магов присесть.
Что-то здесь все неуютнее и неуютнее!Мар вновь обернулся к девушке.Ты со мной?
Великан скрылся в разбитом окне, и Диана поспешила последовать его примеру, слыша, как за спиной что-то ощутимо грохнуло.
Анор тем временем расправился с несколькими вражескими воинами и одним из «серых» магов, и теперь бойко отбивался от их собратьев, то и дело посылая в стороны Иглы Стужи. Рядом кто-то из гостей, явно некромант, поднял нескольких погибших Цепких, и они яростно наседали на противников, бешено хрипя, вращая клинками и не обращая внимания на удары врагов.
Краем глаза он увидел, как Мар и Диана выпрыгнули в окно и вдруг почувствовал в воздухе что-то нехорошее. Двое оставшихся «полосатых» внезапно пронзительно закричали и от из рук во все стороны метнулись черные щупальца, впиваясь в оставшуюся в зале горстку магов, пожирая щиты. Вот лопнул белый купол, впечатав тело своего владельца прямо в стену. Рядом с ним кричал охваченный огнем темнолицый толстяк.
«Демон!»Анор чувствовал, что и его тройной щит доживает последние мгновения.
***
[1] Пендар Милс (1947-2072 г.г. п.п.)ментальный маг из Долины Восхода, основатель «мягкой» школы ментального воздействия, основанной на приемах подавления воли или отключения сознания без нанесения непоправимых последствий для разума противника. В настоящее время его трактаты являются основными для обучения ментальной магии в Арании, и в то же время причиной низкой ее эффективности в боевых условиях.
Глава 43
Недоноски!Гаркнул кто-то совсем рядом, и в сторону одного из «полосатых» магов полетела алая спираль, оставив от него только высокие ботинки. Его товарищ тут же снял «путы» и попытался было скрыться, но исчез в жужжащем потоке, сожравшем довольно солидную часть стены.
Но желания любоваться на сияние заглянувших в проем лун у мага Воды не было. Даже учитывая то, что за подобным негостеприимным жестом несколько уцелевших серых магов тут же сбежали, рассыпавшись искрами и бросив черных воинов на растерзание Цепким. Анор медленно повернулся на ватных ногах.
Уроды!Обладательница серебристого платья тем временем с сожалением разглядывала огромный синяк на лодыжке.
Грата Мильва?
Нет, твоя добрая бабушка!Бересса подняла голову, и Анор чуть было не расхохотался. Лицо Мастера Смерти было украшено остатками чего-то жирного, а щеку пересекала длинная кровоточащая ссадина. Она неуверенно шагнула вперед, и тэр увидел, что каблук на одной из кремовых туфелек оторван начисто.
Грата Мильва, яросто ругаясь, руками начала стирать с лица жирную жижу. Наконец, отчаявшись привести слипшиеся волосы хоть в какой-нибудь порядок, она с хаканьем оторвала от платья изрядный кусок, обнажив ноги почти до середины бедра, и продолжила свой туалет.
«Надо же, какие ноги!»Невольно пронеслось в голове у Знающего.
Спустя несколько секунд Бересса рассталась и со вторым каблуком, сломав его об паркет. Правда, на этом, к сожалению Знающего, процесс раздевания и закончился.
Заметив плохо скрываемый интерес визави к своему наряду, она рыкнула что-то малопечатное и поспешила в сторону двери, жалкие остатки которой еще болтались на петлях.
В наступившей тишине битое стекло хрустело под ногами. Анор ступал, стараясь не смотреть по сторонам. Первый азарт боя прошел, и маг внезапно почувствовал запах крови, разлитый в воздухе. Тела по меньшей мере полусотни людей, изувеченных оружием и магией, мало располагали к созерцанию. На артэру же Мильву поле битвы, напоминавшее теперь разделочную, явно не производило впечатления.
Пошли! И держись за мной!Некромантка первая шагнула в переходную галерейку, брезгливо оттолкнув ногой тело одного из нападавших, распластаное на входе.Порассаживались тут!
Буквально через десяток шагов маги столкнулись с двумя черными воинами. Свет, льющийся из зала, сыграл с теми злую шутку, погрузив фигуры Анора и Берессы во мрак.
Мы гоним его к парку
Тут речь воина резко оборвалась по весьма веской причине. Некромантка сходу приставила руку к его груди и ударила Силой, так что легкие убийцы очутились где-то на потолке. Его товарищ попытался было ретироваться, но влетевшее в окно галерейки тело припечатало его к стене. Миг спустя Анор бросил вперед синий пульсар, превратив людей в ледяные статуи.
Валд, это ты?Он придержал Берессу.
Я!Метаморф очутился в коридоре, с удивительной для огромного тела грацией прыгнув в узкое окно.
Пришлось немного попетлять вдоль стен, прежде чем вернуться.Он виновато пожал плечами.Они заняли несколько комнат на втором этаже, и весь парк у них перед глазами!
Как мило!Бересса извлекла из складок платья платок и с остервенением пыталась оттереть остатки чьего-то ужина хотя бы с лица.
Артэра Мильва.Валд только сейчас признал в перепачканной девице Мастера Смерти.Рад вас снова видеть!
Грата буркнула что-то неопределенное: свой туалет занимал ее сейчас гораздо больше, чем приветствие какого-то тэра.
Где князь?Анор обернулся к Берессе.
С Теззором.Она отбросила заляпанный платок.В закрытой части здания. Им туда не добраться.
Ой, ли!Валд скептически ухмыльнулся, обнажив солидные клыки.В парке было слышно, как там недавно что-то сильно грохотало!
Тогда какого тхора ты молчал?!Взревела некромантка и метнулась вперед по коридору. Анор и Валд тут же поспешили за ней.
Глава 44
«Похоже, у меня сегодня очень счастливый день!»После прыжка в окно Диана чудом разминулась с лиловым пульсаром, брошенным в Мара, и умудрилась больно удариться боком. Спустя секунду ее уже поднимали крепкие руки миссура.
Хватит отлеживаться!Он указал куда-то вверх, и девушка увидела, как в окнах второго этажа мелькают сполохи.Тут что-то нешуточное завертелось.
Я к своим.Диана топнула ногой и слегка поморщилась.Ну, хоть цела!
Как хочешь.Мар кивнул.А я пойду, поохочусь.
Он кивнул на фигуры, то и дело мелькавшие в парке возле Зала Времен. Миссур повер широкими плечами и поспешил к темнеющей стене деревьев, попутно выдернув изо лба сраженного мага метательную пластину.
Диана прислушалась. Шум битвы переместился куда-то в восточную, закрытую для всех часть дворца. В северном крыле, где разместилась посольская делегация, было тихо, непрошенннные гости пока обошли ее своим вниманием. Оставалось надеяться, что так и будет.
Вздохнув, девушка помчалась вдоль бесконечной стены Зала Времен, наблюдая, как из окон второго этажа то и дело вылетают сгустки магии. Наткнувшись на тело одного из Цепких, Диана без зазрения совести присвоила себе его меч. Судя по отсутствию у воина головы, теперь он охраннику был не нужен.
«Проклятый дворец!»Девушка бежала уже вдоль центральной части здания, но нигде не могла найти вход. Наконец, ее поиски увенчались успехом. Небольшая дверца, искусно замаскированная под камень, была чуть приоткрыта. Двое воинов, ожесточенно наседавших на одного из Цепких, отреагировали на нового зрителя крайне отрицательно.
Едва попав внутрь, Диана тут же нагнулась, пропуская над собой метательный топорик, и ответила сгустком огня, пустив его под ноги одного из убийц и пригвоздив дергаюшегося и орущего врага клинком. Цепкий тем временем ловко продырявил отвлекшегося противника и цинично начал вытирать меч об одежду трупа.
Показав ему знак удачи, девушка снова побежала, теряясь в лабиринте переходов и спеша на звуки битвы. Кое-где в комнатах попадались трупы воинов и стражи, а в небольшом зале, испещренном следами от магических ударов, лежало тело одного из «серых» магов.
Наконец, пробившись через лабиринт боковых «улочек», девушка попала в центральный коридор дворца. Шум сразу стал ощутимее, а за следующим поворотом она едва успела затормозить, пропуская перед собой магический сполох.
Из комнаты вывалилось двое неопределенных личностей, с ног до головы перемазанных пылью, грязью и кровью. Третья девица в истерзанном (иначе и не скажешь!) платье возникла в коридоре секундой позже.
Я его убью! Я сама его убью, вот этими руками!Продолжала она свой визгливый монолог.
Девушку с удивлением, близким к хохоту, узнала в перепачканной особе артэру Берессу. Заляпанное платье, располосованное в нескольких местах и с оторванным по самое «не могу» шлейфом, оставляла мало простора воображению ее спутников. Но некромантку такие мелочи не смущали.
Будешь смеятьсяпожалеешь!Она мрачно воззрилась на девушку, и Диана постаралась улыбаться одной половиной лица.
Глава 45
Анор расценил появление девушки по-своему, обернувшись к Валду.
Бегите к Морему!Безапелляционно заявил он метаморфу. На слабую попытку воспротивиться Анор с поистине посольской изворотливостью добавил.Вы единственный, кто сможет тащить его силой, если подымется вой! И,тут начальник ввернул беспроигрышный козырь,можете при этом волочить посла за шкирку!
Расхохотавшись, Валд тут же скрылся в переплетении коридоров.
А мы куда?Диана еще мотала головой, пытаясь вытряхнуть из нее грохот заклятия.
Со мной!Бересса уверенно запетляла среди коридоров, обходя расставленные ловушки. Несколько врагов, встреченных ими на пути в довольно плачевном виде, только укрепили Анора в этом предположении.
Где Мар?Знающий на ходу обернулся к Диане. Лицо девушки было грязным, злым и уставшим.
Был жив.Та только пожала плечами.Ушел в сторону парка.
Спустя пару минут бешеной погони, Бересса остановилась перед невысокой черной дверью. Руна смерти, выгравированная на ней, была выжжена.
С ними Мастер!Она дернулась, как от удара.
Так плохо?Анор всмотрелся в остатки печати, в которых еще можно было узнать красноглазую тварь.
Хуже некуда!Некромантка в сердцах пнула ногой дверь.Магия защиты закрывает все восточное крыло и внутренний парк, кроме этого входа. Пробить одному ее невозможно.
Ловушка с одним входом и выходом, так?Анор нахмурился.
Так.Бересса выдала длинное забористое ругательство, и брови Дианы непроизвольно поползли вверх.
Поживешь с мое, еще и не такому научишься!Некромантка дернула запертую дверь.Надо же, какие вежливые, даже за собой прикрыли! Всем назад!
Диана и Анор прыснули в разные стороны, а грата, рыкнув короткое заклинание, ударила в дверь синим лучом, превратив ее в труху, и тут отпрыгнула. В стене напротив засело с десяток полулатовых арриловых игл.
Темное пламя!Донеслось до магов из-за угла.Они сломали все защиты! Что вы стоите?!
Небольшая комнатка, в которую они попали, миновав коридор-ловушку, горела со смрадным, чадящим дымом. Подушки и ковры уже охватило пламя, языки его лизали края разбитого фонтанчика, в чаше которого распласталось тело в красной мантии. В воздухе висела чудовищная мощь использованной магии, заставляя вздрагивать от неприятных щипков.
Нет!Отчаяние Берессы едва не затопило сознание Дианы.Теззор!
Артэра бросилась на колени перед мужчиной, не обращая внимания на огонь.
Теззор, не умирай, слышишь, ты, тупой ублюдок?! Слышишь?!Она попыталась выташить мага из бассейна.Не умирай
Диана вздрогнула от боли, прозвучавшей в голосе Берессы. Словно она сама тащила любимого из этой проклятой комнаты подальше от огня чтобы спасти
«Проклятый Дар!Она мысленно чертыхнулась, опомнившись и выкидывая боль некромантки из своих мыслей.Что же мы стоим?!»
Высокий маг оказался неожиданно тяжелым, и втроем они едва внесли его в соседний будуар. Анор тотчас запечатал дверь, покрыв ее инеем.
Жив!Грата приложила руку к обожженой мантии.Слава Тени!Она подняла голову, и Диана отвернулась, чтобы не видеть блестевших от влаги глаз. Некроманты не прощают своей слабости. Никому. Особенно Мастера Смерти.
Глава 46
Да где же этот проклятый мальчишка?!Бересса опомнилась буквально через несколько мгновений.
Диана прислушалась. Негромкий шум, раздававшийся где-то впереди, внезапно стих.