Николай покачал головой, поставил локти на стол и уткнулся лицом в ладони.
Тебе трудно, погладила Саша его по голове. Мне самой трудно. Ты не веришь мне, я понимаю.
Верю. Николай выпрямился и посмотрел в её глаза. Теперь я всё вспомнилвсё, что видел там. После такого я поверю во многое. Можно достать карту памяти из фотоаппарата? Если снимки получились, их можно посмотреть.
Они оба посмотрели на фотоаппарат в банке. Теперь он выглядел, словно подтаявший на солнце брикет пломбираоплыл, стал бесформенным, ощутимо уменьшился в размерах.
Живая вода его тоже убивает, пояснила Саша.
У тебя есть столько живой воды?!
Много и не нужно. Разбавленная тоже годится. Только надень перчатки!
Минут через пять удалось отломить часть оплывшего корпуса и достать карту памяти. Вроде нормально выглядит, не оплывшая, не объеденная. Саша вылила в банку воды, почти под край, и ещё один пузырёк живой воды.
Много у тебя такой воды? поинтересовался Николай. Саша кивнула:Двенадцать пузырьков. Теперь десять. И ещё два в сумочке.
Николай только головой покачал.
Понимаю, тебе нельзя рассказывать, что это такое. Саша кивнула в ответ. Мама тебе дала эту воду?
Саша вновь кивнула.
Она всё объяснит. Ну или мне разрешит объяснить. Вот увидишь. Ну что, посмотрим?
Снимки действительно удались. Саша вздрогнула, увидев нечеловеческие надписи, уродливые, чёрные растения и зеркальную стену со спиралью.
Ты видела что-то подобное, заключил Николай, наблюдая за выражением её лица. Не знаю, что именно, но видела.
Видела, согласилась Саша. И нужно побывать ещё раз в конференц-зале. Это важно, Коля. Вопрос жизни и смерти. Договоришься?
Николай кивнул. Листнул дальшепервый снимок того существа. Стоило бросить взгляд, как комок поднялся к горлу, а перед глазами всё поплыло. Судя по тому, что Саша отвела взгляд и прижала ладонь к горлу, ей тоже не по себе. Николай, на ощупь, закрыл окноубрал картинку. Почти минуту оба приходили в себя, прогоняли тошноту. Ничего себе! Просто изображение так действует?!
Ты знаешь, что это такое? спросил, наконец, Николай.
Родители только мельком упоминали, пояснила Саша. Это не живая тень, это другое. Помню только, что оно не может долго прожить у нас, в нашем мире, но успеет убить очень много людей, если сумеет пройти к нам. Пожалуйста, позвони Леониду. Чем скорее мы вернёмся в конференц-зал, тем лучше.
Ты знаешь, что нужно сделать?
Да, кивнула Саша и продемонстрировала ещё один запечатанный пузырёк с живой водой. Вода светилась мягким, тёплым солнечным светом. Позвони. Прямо сейчас.
30. Ведьмы и чародеи
Или зажечь свет, пояснила Саша по телефону. Да, чтобы там было светло. Дезинфекция. Да, такого света достаточно.
Она вернула мобильник Николаю и присела на соседний стул.
Там сейчас полно людей, пояснила она. Но пусть просто включат свет. Совещаний там на каникулах не будет, и я попросила сказать уборщице, чтобы не убиралась. Ну, что там оборудование, идёт настройка и всё такое. Ужасно не люблю врать! посмотрела она в глаза Николаю.
Соврёт Леонид, не ты, уточнил Николай.
Мне от этого не лучше, заметила Саша. Я схожу в аптеку и супермаркет, ладно? Посиди пока дома.
Может, лучше всё-таки вместе?
Саша улыбнулась и обняла его.
Аптекав соседнем доме, шепнула она. Супермаркет в следующем. Не переживай. Тебе всё ещё нужен покой. Не бойся, к вечеру будешь как новенький!
* * *
Оставшись одинто есть в обществе РозыНиколай прошёлся по дому, раздумывая.
Как всё это могло случиться в новогоднюю ночь? Никогда такого не было на первом свидании, и сейчас Николаю очень не по себе. Нет, ничто не беспокоит, наоборотвсё настолько логично и естественно, что оторопь берёт. На работе Николай общался с другими людьми, только если что-то ломалось. Но с Сашей общался чащеони с ней оба были подайпринеси, по большому счёту, и Николай помогал ей не раз, и не двапереносить офисные покупки, что курьер оставляет на вахте; чинить технику, если Саша не справлялась сама. Хотя почти всегда справлялась сама, любо-дорого посмотреть. Ну, тот инцидент с подставой. Но ведь ничего не былону, ездили вместе к клиентам, но ведь чисто рабочие отношения!
Как Николай ни старался, не мог вспомнить, с чего всё началось. Эта часть жизни просто выпала. Вот они стояли с бокаламиСаша тогда зажмурилась на секунду, едва заметно шевеля губами, прижав кулак к груди. Я так с детства привыкла, пояснила она потом с улыбкойкогда желание загадываю. Они выпили за счастье и сбычу мечт, потом смотрели фейерверк и играли в снежки. И когда вновь поднимались по лестнице, Николай уже готовился произнести Замечательный праздник, Сашано мне уже пора.
Что дальшепамять не открывает. А вот подробности последовавшей бурной и жаркой ночиоткрывает охотно.
И второй вопроспочему такое чувство, что он тут живёт не первый месяц, а то и год? Знакомы все запахи, знакомо расположение вещей. Например, если открыть вон ту верхнюю полку, там стоит расписная деревянная коробкавнутри небольшая пластиковая ёлка и статуэтки Деда-Мороза и Снегурочки. Открыл. Действительно, коробкаименно так выглядит, как и предполагалось. Вынимать и заглядывать не будем. Тем более, что Роза вьётся под ногами и наблюдает, чем занимается человек.
Николай забрёл в спальню, привычно сел за компьютер и чуть не начал, по привычке, вводить обычные командыпроверять, как там дела на работе. Страшная вещьавтопилот. Сделал над собой усилие, вернулся в гостиную. Уселся на стол и посмотрел на банку с водой, в которой лежал погибший, обглоданный фотоаппарат. И третий вопрос: почему он, Николай, так спокоен? Столько всего, мягко говоря, странного успело случиться, столько всего в голове не укладываетсяа он так спокойно обо всём этом думает? Защитная реакция разума?
Роза запрыгнула на стол, прошлась перед человеком, держа хвост трубой, и уселась, глядя в лицо. Потрогала лапой за плечо. Саша уже пояснила, что это означает возьми меня на руки, и показала, как именно брать. Николай улыбнулся, подхватил Розу, и та замурлыкала, глядя ему в лицо.
Ты отважная кошка, признал Николай, глядя в её янтарные глаза. Я никогда так в жизни не пугался. Ты меня в самом деле спасла.
Роза продолжала мурлыкать и щуриться.
Может, ответишь ещё хотя бы на один вопрос? поинтересовался Николай, не переставая гладить её по голове. Мне сейчас
Роза спрыгнула с его рук и направилась в прихожую. Там уселась и уставилась на входную дверь. Дверь тотчас открыли с той стороныСаша. Довольная, порозовевшаяна улице лёгкий мороз. Николай принял у неё покупки и отнёс всё на кухню. И поймал себя на мысли, что прекрасно понимает, что куда складывать. Словно не в первый раз это делает.
Роза запрыгнула на обеденный столпока не едим, пусть ходит, говорила Саша. Она чистоплотная, ничего такого не занесёт. Я в любом случае всегда стол протираю, прежде чем мы есть садимся. Роза проверила все пакеты, обо всё потёрлась, и замерла, глядя в лицо Николая. Тот наклонился ближе. Может, всё же ответит?
Глаза Розы на какую-то долю секунды стали зелёными. Кошка приподнялась на задние лапы, лизнула Николаю нос и спрыгнула со стола.
Это ответ на все остальные вопросы, пробормотал Николай и усмехнулся.
Саша пока не придумала, куда деть останки фотоаппарата. Надёжнее всего сжечь, сказала она, но ума не приложу, где. Просто в пламени нельзяэтот пластик столько вредного выделяет при горении, ужас. Пусть пока так и лежит, подумаю.
Там всё в порядке? поинтересовалась Саша, когда Николай проверил, что в новом офисе достигнута полная синхронизация. Отстаёт минуты на три, все изменения подхватываются автоматически. Осталось сделать последнюю правку, чтобы и входящая почта приходила прямо туда, в новый офиси переключение завершено. Нужно будет поднять дополнительное резервное копирование, пока что там всего один такой сервер, и этого мало
Всё-всё, отвлекись, попросила Саша, погладив его по голове. Не погружайся. Пусть будет хоть немного каникул. Сегодня и ещё два дня проходит кошачья выставка, здесь недалеко. Давай завтра сходим?
Давай, согласился Николай. Я вот что подумал. Если эта чёрная пакость растёт в темноте, и выпала на чердаке из моего карманаможет, проверить чердак? Ну, взять туда эту ультрафиолетовую лампу.
Он у тебя в чехле упал, возразила Саша. Чехол я уже обработала, и в нём ничего такого не было. Но лучше перестраховаться, ты прав. Леонид оставил мне копии ключей, на всякий случай. Только туда и обратно, хорошо?
* * *
Это было легче сказать, чем сделать. На верхнем этаже текла бурная жизньлюди входили и выходили, кто-то к кому-то шёл в гости или наоборот. Разумеется, Сашу заметили издалека. Ой, Сашенька, замечательно выглядишь! А зайдите к нам, хоть на минутку! Заходите вместе с мужем, мы вам обоим рады!
Пришлось выйти, в целях конспирации, на улицу и пройтись вокруг дома.
С мужем, значит. Николай выглядел невозмутимым. Саша рассмеялась.
Это не входит в твои планы?
Входит, признал Николай. Просто всё очень стремительно случилось. Что, ещё одна попытка?
Получилось с третьей попыткина этот раз их едва не зазвали в другую квартиру. Минут через двадцать Николай и Саша поднялись в прохладную и спокойную тьму чердака. Странно, но здесь Николай чувствовал себя в большей безопасности, нежели на лестничной клетке.
Где-то здесь, указала Саша и добавила:Закрой глаза!
Здесь её Солнце в кармане сработало даже эффектнее, чем рано утром в гостиной. Саша обвела жгучей, слепящей полосой света всё вокругне забыла обмахнуть их самих, все стены и потолоки они оба вновь зажгли налобные фонари.
Странно, потянула носом Саша. Чуешь? Запах грозы!
Озона? уточнил Николай. И верно. Откуда-то оттуда, указал он в сторону дальней стены. Там стояли обветшавшие деревянные ящики, а в нихзаросшие столетней пылью пластины кафеля. Странно, что никто не прибрал.
Смотри, вон та пластина сверху, указала Саша. Прямо за ней на стене меньше пыли. И прямо на ней есть чистый кусочек Саша осторожно поднесла ладонь ближе к той самой пластине. И она тёплая! Ну, остывает уже, но была тёплой.
Думаешь, там что-то стояло? Что-то горячее? И куда же делось?
Саша покачала головой.
Даже не знаю. Но там, где ты уронил фотоаппарат, всё чисто. Возвращаемся? Леонид должен позвонить через час с хвостиком. Как раз успеем пообедать.
Сюда нужно вернуться, предложил Николай. Как только будет возможность. Не нравится мне гроза на чердаке.
* * *
Ты не растерялась, когда увидела эту живую тень, заметил Николай. Они пообедалиНиколай вновь предложил помочь с приготовлением; на этот раз ему не отказали и выдали фронт работ. И теперь оба просто сидели, допивая чай, а довольная Роза вновь переходила с колен на колени. Сразу поверила, когда я рассказал, что провалился в зеркало. Знала что-то и про ту жуткую пакость, на снимке. У тебя под рукой и солнечная лампа, и живая вода, уж не знаю что это такое. Тебя обучали всему этому, это понятно. Можно спросить, кто?
Родители, отозвалась Саша. Мамавсему, что касается здоровья и она явно подбирала нужное слово, всей женской специфики. Отец и братвсей этой технике, математике. Они же, папа и Олег, рассказали о зеркалах и том, что живёт там, махнула рукой Саша, по ту сторону. Научили, что делать, как себя вести там. Я там не была никогда. Говорят, это очень опасно. Просто чудо, что ты выжил!
Николай покивал, погладил ладонь Саши.
Твоя мама и сёстрыведьмы, верно? Пусть даже это не то, что я могу подумать. А отец с братом?
Много слов, и все не очень правильные, улыбнулась Саша. Обычно говорят колдуны или чародеи.
Чародеи, повторил Николай. Постой кажется, въезжаю. Чародейтот, кто творит магию над чарой, то есть чашей. Снова живая вода?
Верно. С живой водой у них получается лучше всего, но они могут и без неё. И вообще без воды. И папа, и Олег очень способные, все говорят. Ой, Роза! Колючка!
Роза устроилась у неё на коленях и блаженствоваламурлыкала, вытягивая лапы, выпуская когти во всю длину и втыкаясь ими куда придётся.
Я тебя тоже когда-нибудь поцарапаю! пообещала Саша, но всего лишь улыбнулась кошке и осторожно отцепила одну из её лап от своего платья.
То есть семья, заключил Николай. И все в семье не знаю, как это всё назвать.
Посвящённые, предложила Саша. Мама так говорит. Да, это обычно семья. Очень редко, когда в семье у всех есть дар. Обычно у одного, у двух. У нас только я пустышка, все остальные очень способные. Но я тоже посвящённая, пусть даже бездарность. Саша улыбнулась. Это просто слово, Коля. У кого-то есть дар, это большая редкость, у кого-то нет. Я уже поняла, что я обычная. Но и родители, и сёстры, и брат всё равно меня очень любят и никогда не бросят. И я их не брошу.
Тыобычная?! поразился Николай. Поверить не могу. Я таких необычных ещё в жизни не видел! Ты ведь даже не всё мне показывала, что умеешь.
Не всё, согласилась Саша. Хочешь увидеть что-то ещё?
Если можно.
Роза, красавица Саша посмотрела в глаза кошки, и та уселась, потёрлась о её подбородок и спрыгнула на пол. И принялась гонять по полу давешний фантик от конфеты. Спасибо! Возьми меня за руку, посмотрела Саша в глаза Николая, и скажи: всё, что я делаю, я делаю по моей собственной воле. Это важно.
Николай повиновался. Саша улыбнулась ему, освободила руку и сложила ладони на коленях. И что теперь?, хотел спросить Николай, когда понял, что язык не повинуется. Вообще тело его не слушается. Испугаться не успелуспел осознать, что стал зрителем, а не владельцем своего тела. А тело встало, сделало шаг и опустилось перед Сашей на колено. Словно рыцарь перед дамой своего сердца. Короткая пауза, и тело вновь повинуется. Полностью.
С ума сойти! признал Николай, продолжая стоять на колене.
Ты не обиделся? спросила Саша шёпотом, и Николай улыбнулся в ответ:Нет, всё в порядке.
Он поднялся на ноги, ощущая прилив бодрости и сил.
Тебе нельзя никому ничего навязывать, ты что-то такое говорила. Николай вернулся за стол и допил остатки чая. Поэтому я должен был сказать ту фразу?
Саша покивала.
И этому действительно можно научить каждого?!
Так родители говорят. Нужно правильно учиться, следить за здоровьем, правильно питаться. Вообще жить так, чтобы снова подбирает слово, чтобы ладить со всем живым вокруг. Со всей природой, со всем миром. Это сложно. Я пока маленькая была, жутко злилась, всё казалось чепухой и занудством. Но теперь я понимаю. Саша не улыбалась. Все люди могут долго жить, не болеть, уметь говорить со всем живым и не творить зла. Но очень немногие хотят, ты же знаешь.
И я тоже не безнадёжен?
Перестань! Саша притворно рассердилась. Не напрашивайся на похвалу. Ты хороший, ты и сам знаешь. Ты лентяй и зануда, любишь бездельничать и плыть по течению, но это всё можно исправить. Если ты разрешишь. Она улыбнулась и придвинулась. Разрешишь?
Да, в горле у Николая пересохло. Разрешаю.
Будет трудно, предупредила Саша. И неприятно. Но оно того стоит. Всё, помоги мне с посудой, сейчас уже Леонид позвонит.
Откуда знаешь? Николай поднялся на ноги и принялся собирать посуду со стола. Тоже особое умение?
Саша улыбнулась, но не ответила.
31. Гений продаж
Леонид подтвердил, что готов повторно вернуться в главный офис вечеромтак же тайнои что будет ещё один важный разговор. Дал ещё несколько мелких поручений, и следующие три часа Николай выполнял порученияв том числе готовился к полному переключению функций главного офисаа Саша внимательно следила и училась.
И училась быстро. Нужно было настроить автоматические функции работы с клиентамите, что уже настроены в главном офисеи Саша, практически без помощи, провела настройки в новом. И радовалась как ребёнок, когда Николай вполне искренне похвалил. Я редко её хвалю, подумал Николай, так нельзянужно исправиться.
Быстро учишься, повторил Николай в который раз, и погладил Сашу по голове. И снова ощутил её пронзительный, детский восторг. Говоришь, брат тебя вначале всему учил?