Нет прохода. Прямо за дверьютакое же зеркало от пола до потолка, во весь проём, и отражается только Роза. Кошка первой бросилась в зеркалопрошла насквозь и исчезла.
Николай бросился следоми ему показалось, что его настиглинечто жаркое, липкое охватило его всего, вокруг омерзительная смесь запахов бойни, и не получается вдохнуть.
Николай изо всех сил рванулся вперёд и понял в следующий момент, что он вернулся в конференц-зал. Настоящий, привычный, или нетнеясно. Розы не было поблизости, не было и той чёрной тени, что плыла прямо через стол. Николай успел осознать, что до двери очень далеко, что нужно бежатьи когда ему померещился знакомый влажный хруст, он схватил ближайший стул и запустил им в зеркало за спиной
28. Ни слова хозяйке
Николай пришёл в себя внезапно. Понял, что сидит на полуи рядом Саша, глаза в пятак размером каждый, лицо белее снегаи Леонид, не испуганный, но встревоженный.
Коля! Саша осторожно сжала его плечи. Коля, ты меня слышишь? Ты меня понимаешь?
Пони маю, сказать удалось не сразу. Вновь накатила смесь запахов бойнии Николай огромным усилием сдержал рвотные позывы. Почти сразу же полегчало, зрение и обоняние вернулись в норму.
Похоже, споткнулся и ударился затылком о зеркало, указал Леонид. Коля, не шевелись, Саша тебя осмотрит.
Ссадина на затылке, крови немного, прикосновения пальцев Саши оказались божественно приятными, от них сразу полегчало. Коля, тебя тошнит? Кружится голова?
Нет, заметил Николай, прислушавшись к ощущениям. Где Роза?
Саша и Леонид переглянулись.
Моя кошка? Она дома, ждёт нас. Саша заглянула в лицо Николая, взяла его за руку. Коля, ты сможешь встать? Сможешь идти?
Николай кивнули, действительно, смог подняться на ноги и сделать шаг, не упав.
Коля, у нас десять минут, пояснил Леонид. Потом будет очередной обход. Если не сможешь идтиотсидимся у меня в кабинете.
Смогу, заверил Николай, которому становилось лучше с каждой минутой. И казалось теперь, что недавно пережитоепросто кошмар, болезненные виденияпоследствия удара затылком о стену.
Я всё проверю! Саша взяла Николая за руку, Леонид взял за вторую. Я всё тут проверю и закрою, помогите ему дойти!
Дошли без приключений. Через пару минут Николай почти полностью пришёл в себяесли бы не тупая боль в затылке, можно было бы считать, что то зазеркальное приключение ему приснилось.
Ждите здесь, шёпотом велел Леонид, дождавшись, когда Саша к ним присоединится, и указал на ту самую дверь наружу. Если чтозаходите вон в ту нишу и ждёте там. Я быстро.
* * *
Свежий морозный воздух окончательно привёл Николая в чувство.
Может, в больницу? предложил Леонид.
Сотрясения нет, я бы почувствовала, возразила Саша. Помогите довести его домой, дальше я сама. Если вдруг что, я сразу вам позвоню.
После бесконечных переходовподняться по той лестнице в каменном мешке пристройки стоило огромных усилийНиколай осознал, в какой-то момент, что сидит в упоительно приятной, горячей ванне, а рядом сидит улыбающаяся Саша и держит его за руку. Николай успел заметить, что Саша несколько раз украдкой вытерла слезинки.
Ужасно испугалась, призналась она вдруг, и губы её задрожали. Но сразу же взяла себя в руки. Я всё уже там вычистила, убрала кровь. Заживёт за пару дней, вот увидишь!
Спасибо, Саша, прикрыл глаза Николай. Казалось, что он неделю бродил по зазеркалью. А когда приехали обратно к Саше домой, ещё и полуночи не быловсе приключения заняли меньше трёх часов. Меня долго не было?
Саша поморгала.
Где не было? Ты сказал, что закрываешь зал и уходишь. Я подождала три минуты, прокралась в зал, увидела, что ты у разбитого зеркала, и сразу вызвала Леонида Сергеевича. Ты сразу же очнулся. Ты споткнулся, да?
Мне кажется, что я побывал в каком-то кошмаре, посмотрел ей в глаза Николай. Даже не знаю, как рассказать.
Не рассказывай пока. Отдохни. Потом, как придёшь в себя, расскажешь, если нужно. Почему ты спросил про Розу?
Показалось, что я её там видел.
Саша улыбнулась.
Она у меня умница. Она меня много раз выручала. Я серьёзно! Расскажу, как только получится. Там чайник вскипел, поднялась на ноги Саша. Не уснёшь? Я чай заварю, соберу нам поесть и вернусь. Я быстро.
Не усну, заверил её Николай. Фотоаппарата нигде не былопотерялся там, в зазеркалье? Если да, туда ему и дорога. Потому что разум протестует теперь, не хочет верить, что было то зазеркалье, и зеркала-проходы, и вся прочая жуть.
Топот и движение воздуха. Роза запрыгнула на лесенку для ваннойна которой сидела Сашаи, внимательно посмотрев в глаза Николая, мяукнула и замурлыкала. Николай улыбнулся, протянул левую, сухую, ладонь и погладил кошку по голове.
Спасибо, Роза, кивнул он. Точно помню, это была ты. Даже если всё это приснилось
Роза с размаху ударила его лапой по ладони и перестала мурлыкать. И смотрела, не отрываясь, в глаза.
Зачем снова дерёшься? тихо спросил Николай. Хорошо ещё, что когти не выпустила. И едва не соскользнул в ванную, не окунулся с головой. Глаза Розы, только что бывшие янтарного цвета, отчётливо позеленели и вроде бы даже светились.
Постой это значит нет, что ли? мысли понеслись галопом в разные стороны. Николай уселся, постаравшись не обдать кошку ни пеной, ни брызгами. Это всё было на самом деле?
Кошка отчётливо кивнула, не отводя взгляда ставших зелёными глаз от глаз человека. Николай чуть снова не погрузилсяи, на долю секунды, ему стало страшно. Жутко, непередаваемо, иррационально страшно.
Ты понимаешь, о чём я говорю? Роза кивнула в ответ. Что ж, значит, не приснилось. Саша говорит, ты ей помогала. Я расскажу ей, как ты меня спасла.
И снова получил лапой по ладони. Без когтей.
Не рассказывать про тебя?
Кошка кивнула. Чувство нереальностинаподобие того, что Николай испытал, провалившись в зазеркалье, вернулось на пару секунд.
Но почему?!
Кошка уселась и принялась умываться, словно человек ей стал безразличен. Николай рассмеялся.
Глупый вопрос, извини. Хорошо, договорились, не расскажу.
Кошка выпрямилась, придвинулась к человеку, лизнула его в нос (Николай едва сумел вытерпетьтот ещё напильник), и, усевшись ровно, замурлыкала вновь. Глаза её, тёмно-янтарные, пристально изучали лицо человека.
Веселитесь? улыбающаяся Саша появилась на пороге ванной. Сиди, сиди, Роза, если хочешь.
Кошка спрыгнула на пол и принялась ходить вокруг хозяйки, держа хвост трубой и громко мурлыча, время от времени тёрлась щекой о щиколотки.
Вот подлиза! рассмеялась Саша. Да ну тебя, щекотно же! Всё, иди на кухню, будет тебе угощение. Коля? Сможешь встать? У меня всё готово. Давай, помогу.
Слушай, сколько ей лет? поинтересовался Николай, когда они выпили чая, успокоилисьи всё произошедшее с ним подёрнулось лёгкой дымкой забвения. Роза, неугомонная и бодрая, играла фантиками от конфет, прыгала за привязанной к деревянной палочке верёвочкой и запрыгивала на колени к людям, требуя, чтобы её гладили. Такая бодрая! И так хорошо выглядит.
В мае будет восемнадцать, подняла взгляд Саша.
Ты серьёзно?! поразился Николай. Вот это новость! Так хорошо выглядит в семнадцать лет?
Я же говорю, мама у меня ветеринар. Она меня всему научилавсему, что нужно. Роза ничем не болеет, хорошо питается. Да, моя милая? Саша взяла кошку под передние лапы, поднесла к себе, и Роза лизнула её в нос. Ужас, ну и тёрка! Перестань! Саша отпустила довольную Розу, и та погнала лапой свёрнутый шариком фантикпрочь из кухни. Футбол, да и только.
Идём, пора уже отдыхать. Завтра тоже будет суетный день, протянула руку Саша. Мы сегодня снова молодцы, да? Особенно ты. Быстрее бы уже всё решилось, вздохнула Саша. Хочу настоящие каникулы. Чтобы только я и ты. Ну и Роза, конечно.
29. Живая тьма
Николай проснулся рывком, внезапно, и осознал, что тело не повинуется. Не слушаются руки и ноги, с огромным трудом удалось открыть глаза.
Он ощутил накатывающую панику и подползающий ужас. Осознавал, что Саша спит рядомна этот раз он у стенкии знакомый уже запах бойни коснулся обоняния. Николай услышал знакомый влажный хруст и увидел, как из зеркала, что на двери платяного шкафа, за диваном, наружу выбирается нечто жуткое, о многих конечностях, покрытое бурой слизью
Паралич внезапно отпустил, и Николай рывком уселся, лишь в последний миг сдержав рвущийся на свободу вопль. Никого. Никаких посторонних запаховтолько приятные, домашние. Доля секундыСаша уселась в постели, взяв его за руку и, протянув ладонь к стене, включила ночник ярче.
Коля? Что-то приснилось? беспокойство в её глазах. Кошмарный сон?
Я не мог двигаться, и мне что-то мерещилось, признал Николай. Саша кивнула, спрыгнула с дивана, схватив со спинки стула халат, и исчезла в направлении кухни. Через минуту вернулась со стаканомвода с капелькой лимонного сока, слабо пахнущая мятой. Николай кивком поблагодарил и осушил стакан за несколько глотков. Стало ещё лучше. Поднёс левое запястье к лицу. Половина пятого. Ночь ещёгород за окном уже угомонился.
Слушай, у тебя часы вперёд ушли, удивилась Саша. Сейчас только четверть! Сможешь заснуть?
Попробую, согласился Николай. И вот теперь события в зазеркалье вновь вспомнились и начали приходить, вспоминаться вновь и вновь, со всеми жуткими подробностями. Саша лежала рядом, обняв его за шею, и Николай ощущал её беспокойство.
Ты не просто упал и ударился, заключила Саша неожиданно. Было что-то ещё, да?
Было, признал Николай. Даже не знаю, с чего начать.
Я вчера, когда твои вещи выкладывала, заметила, что стекло у твоего фонарика треснуло, а фотоаппарат вообще разбился. Думала, ты просто уронил их, когда упал. Так что там случилось?
Погоди, а где фотоаппарат?!
Там, в гостиной, на столе. Выпал у тебя из кармана куртки, пока обратно шли. Я его протёрла от пыли, больше ничего не делала. Встаём?
Встаём, согласился Николай и вновь уселся. На диван тут же запрыгнула Роза и улеглась Саше на грудь. И замурлыкала.
Чувствует, что нам не по себе, улыбнулась Саша. Поставь пока чайник, хорошо? Пусть помурчит, ей тоже нужно счастье.
* * *
Николай не без опаски прикоснулся к фотоаппарату. Похоже, им с размаху ударили о что-то твёрдое. А это что за чёрное кольцо у основания объектива? Словно смолой капнули. Трогать голыми пальцами не хочется.
У тебя есть начал было Николай, и осёкся. Есть у неё медицинский спирт, и есть салфетки. И стоит всё это Николай прогулялся в ванную, открыл тумбочкуи нашёл с первого раза. Откуда? Откуда память о том, что и где у неё стоит? Словно он и в самом деле давно живёт здесь, знаком со всеми подробностями её быта?
Ладно. Это чуть позже. Пока чтофотоаппарат.
Роза запрыгнула на стол и принялась смотреть, чем занят человек. Так-так попробуем смыть это дело спиртом. Не должно быть никакой смолы, ничего такого.
Ватный тампон, пропитанный спиртом, прилип к смоле, или что это было. Прилип и не желал отрываться. Что за
Роза прижала уши и зарычала, глядя на фотоаппарат.
Роза, ты что? Просто грязь какая-то, пояснил Николай, и протянул руку к фотоаппарату.
Роза ударила его лапой по руке, и так зашипела в лицо, что Николай и сам не заметил, как его отнесло на метр в сторону. Роза пятилась прочь от фотоаппарата и вылагромко, истошно. Николай посмотрел на фотоаппарат и увидел, что тампон чернеет, прижимается плотнее к корпусу фотоаппарата, что струйки смолы, или что это такое, растекаются по поверхности вещицы
Всё замедлилось, все звуки разом сдвинулись в басы или пропали напрочь, словно вокруг Николая проигрывали записанный на высокой скорости ролик. Он видел, как Саша вбегает в гостиную, долю секунды смотрит на стол, затем кричит Николаю что-то; слов не понять, но жест ясенпрочь от стола. Саша разворачивается и убегает в спальнювсё это неторопливо и бесшумно, только кровь стучит в ушах. Николай видел, что струйки чёрной смолы стекают на стол, приподнимаются, становятся зыбкими, над ними собирается чёрный туман
Роза пятилась, оскалившись, держа правую лапу приподнятой. Саша вновь вбежала в комнату, держа в руке прямоугольный предмет и снова что-то крикнула Николаю. И в следующий миг в гостиной зажглось Солнце.
Жгучее и непереносимо яркое, оно выплеснулось из того, что Саша держала в рукеНиколай едва успел отвернуться и прикрыть лицо ладонью. Успел заметить, что Роза спрыгнула со стола и брызнула прочь, взлетая в три прыжка на книжный шкаф. Саша держала сияющий непереносимой синевой предмет перед собой, направляя свет на стола со стола, Николай успел заметить, поднялось и рассеялось облачко чёрного дыма. В комнате стало ощутимо жарко, почти как в бане.
Свет приугас. Николай успел заметить, что на Саше защитные очкиоткуда достала? Не попадались они на глаза. А прямоугольный предмет стоял на комоде в спальне, и Николай всё это время принимал его за часы.
Не смотри на свет, предупредила Саша. Открой шкаф и достань мне вон ту бутылочку ну да, которая светится.
Николай повиновался. И припомнил, что такие бутылочкипохожи на те, в которых в аптеках продают сердечные каплиу Саши повсюду. И когда гаснет свет в комнате, они долго ещё светятся. И до этого момента Николай считал их просто безделушками, украшениями. Николай протянул Саше бутылочку.
Открой, попросила Саша, продолжая освещать крышку стола. Только не капни на себя.
Ладно. Смотри-ка, тут сургучом облитону или чем-то таким. Николай открыл, стараясь не капнуть и не вдыхать, протянул Саше. Та поднесла бутылочку к губам и выпила залпом.
Николай чуть на пол не сел. Саша вынула из косы шпильку, перевернула ей фотоаппарат, продолжая освещать его.
Спасибо! Она не отводила взгляда от стола. Пожалуйста, принеси из кухни пустую литровую банку. Ну, у которой крышка с зажимом.
И вновь Николай сразу понял, о чём речь, и где это брать. Принёс. Саша приподняла фотоаппарат за ремешокшпилькой, не рукойи осторожно опустила его в банку. Закрыла плотно крышку.
Ты принёс это с собой, пояснила она. Оно не может выбраться из стекла. А сейчас нужно осмотреть всю одежду, в которой мы ходили, все вещи. Это важно. Только не трогай голыми руками, ладно?
Слушай, откашлялся Николай. Что было в пузырьке?
Живая вода, ответила Саша. Роза, спускайся, мы сожгли его. Ты что-нибудь чуешь?
Роза послушно спрыгнула на пол, тихонько мяукнула, посмотрев Саше в глаза, и убежала в сторону спальни. Вернулась через минуту из кухни и, Николай заметил, заглянула в ванную и туалет. Подбежала к хозяйке и уселась на пол, глядя Саше в глаза.
Всё чисто, заключила Саша, но вещи всё равно нужно осмотреть. Пожалуйста, позвони Леониду. Да, прямо сейчас.
да, кварцевой лампой, пояснила Саша в трубку. Нет, это просто на всякий случай. Да. Да, у нас всё хорошо, спасибо. Извините за ранний звонок! Она вернула Николаю мобильник. Всё, идём завтракать, тряхнула она головой. Я расскажу. Правда, расскажу. Просто я жутко есть хочу, и мне тоже нужно успокоиться.
живая тьма, пояснила Саша, когда они, полчаса спустя, вернулись в гостиную. Ничего подозрительного не было ни на одежде, ни в вещах. Или живая тень, теневик, пустотник. У них много названий. На самом деле они не живые, но любят есть органику.
Да уж. Концентрированный медицинский спирт и ватаодна сплошная органика. Если эта пакость питается органикой, то Николай не просто предложил ей перекуситьусадил за богато накрытый стол.
Никогда о таких не слышал, признал Николай.
Кто же в них поверит? улыбнулась Саша. Свет убивает их. Любой яркий свет. Но солнечный сжигает их мгновенно. Он не съел бы тебя, ему нужно вначале вырасти, стать большим. Но он мог затаиться и расти. Даже Роза не сразу смогла бы почуять его.
Она тебя слушается, поднялся на ноги Николай, прошёлся до стены и вернулся за стол. Я о Розе. Ну, как минимум всё понимает. Особая кошка?
Все кошки особые, посмотрела Саша ему в глаза. Все-все. Просто большинство людей не могут или не хотят их понимать.