Им нравится радовать тебя, заметил? заметила Саша. Не льстить или хвалить, а просто показывать хорошую работу.
Скажи сразутвоих рук дело?
Саша рассмеялась и посерьёзнела.
Чуть-чуть. Я просто передала им немного смелости и уверенности в себе. Остальное они сами. Всё, пора на процедуры!
Саша прогулялась к окну, задёрнула внутренние, полупрозрачные шторы и жестом пригласила Николая сесть на диван. Улыбнулась, и села ему на колени, лицом к лицу. Николай протянул было к ней руки, но Саша поймала их и мягко, но твёрдо вернула его ладони на диван.
Сегодня нельзя, пояснила она. Николай кивнул:Понимаю.
Вряд ли. Саша оставалась серьёзной. Месячные мне не мешают, а голова у меня не болит. Она не выдержала, рассмеялась, но почти сразу же посерьёзнела вновь. Просто тебе нужно другое лечение. Как только я скажу, закрой глаза и медленно считай до десяти. Можно про себя. Саша приложила ладонь к его лбу. Постарайся вспомнить что-нибудь очень хорошее, что-нибудь из детства. Считай!
Николай отчётливо помнил только то, что досчитал до восьмипоказалось, что накатила и прошла сонливость. Он выпрямилсявсё вокруг то же, что было десять секунд назадно где Саша?
* * *
Саша? позвал Николай. Никого. Словно её и не былоне слышны шаги, ничего. Николай встал, ощущая бодрость и энергию в каждой клеточке тела, с наслаждением потянулся и опомнился. Что с ним? Где Саша?
Он вышел в гостиную и замер на пороге.
Не та гостиная. Память не сразу пояснила, что именно вокруг. А вокругстены той гостиной, в которой он получил свой самый интересный подарок. В тот год, когда в последний раз верил, искренне и всем сердцем, что все новогодние подарки идут именно от Деда Мороза.
И вон она, та самая новогодняя ёлка, вся в игрушках и со включенной гирляндой огоньков, и коробки под ней. Вон та, самая нарядная. Николай рассмеялся и подбежал к праздничному дереву. Не сразу понял, что не так.
Понял, когда взял коробкуувидел свои руки. Это не руки взрослого человекаруки ребёнка. Николай оглянулсяв слабом, но явном отражении в стеклянных дверцах книжного шкафа он увидел себя-тогдашнего. Очень мило. Сейчас ему снова восемь лет?
Но при этом мыслит он как тот самый Николай, который не так давно сидел на диване, с Сашей, и
Николай осторожно открыл ту самую коробкуну да, она, зрительная трубанаблюдать за небесными телами. Недолог был её век, меньше двух летпотом, во время одного из походов с отцом, утопил её в болотено запомнил эту трубу на всю жизнь. Дед, помнится, сшил для неё чехол с ремнёмвот он, здесь же, в коробке. Николай улыбнулся, бережно взял трубупальцы тут же вспомнили ощущения от её поверхности, рифлёную поверхность той ручки, которой настраивается резкость, сизый блик линзы объектива. И запахикожаный чехол, сталь, всё остальноевсё вернулось.
Коля?!
Показалось, что зовут с кухни. Николай положил трубу в чехол, а чехол повесил через плечо, уже привычным движением. И побежал на кухню. Уже и забыл, как приятно было носиться по дому (пока взрослые не видят).
Он подбежал к окну на кухне (это другая кухнятоже из прошлого). Во дворе, на расчищенном от снега пространстве, стояла ещё одна ёлкавысокая, макушка поднялась до четвёртого этажаи там, снизу, ему махали. Николай тотчас узнал обоих своих закадычных друзей, АлексеяЛёшкуи Сергея, с которыми они и учились вместе, и часами играли во дворе и поблизости. Туда, на улицу!
Николай не удивился, увидев, что на шее его, на прочной нейлоновой ленте, висит ключ от домаединственный способ не потерять его. Не удивился, что его тогдашняя зимняя одежда и обувь там же, где они всегда были в то время и в том месте. Осторожно запер двериродители спят, зачем их будитьещё запретят на улицу выходить, ведь уже поздно!
И только выбежав из подъезда, вдохнув чистый морозный воздух, напоенный радостью и сиянием праздника, Николай вспомнил, что теперь-то уж точно он не опасался бы гнева родителей.
Никого! Ярко горят фонари и гирлянды на дворовой ёлкегорят фонари над козырьками подъездов, почти все окна освещеныи там то и дело видны человеческие силуэты. Вот оно как! Но на улиценикого.
Лёшка? Серёга? позвал Николай, так пока и не привыкнув к своему новому старому голосу. Вы где?!
Их домой позвали, ужинать, услышал он смутно знакомый голос, а затем ему в шапкупочти в лицоприлетел метко пущенный снежок.
Николай тут же развернулся и принялся лепить ответный. Ещё два снежка в его сторону: от одного он увернулся, другой лишь чиркнул по спине: Николай успел присесть. Он размахнулся, и в последний момент понял, в кого кидает. Не успел задержать бросокпопал ей по руке.
Анна-Луиза. Та, которую он видел в другое время и другом месте, в отражении.
Анна-Луиза рассмеялась, и ещё минут пять они азартно играли в снежки. Потом она подняла обе рукихватит, сдаюсьи Николай послушно бросил наземь очередной снаряд.
Где мы? спросил он, когда Анна-Луиза подошла ближе. Простите, ваше сиятель
Анна-Луиза протянула ладоньи когда успела снять правую варежку? и прикоснулась пальцами к его губам.
Просто по имени, попросила она. Ты ведь знаешь лучше меня, где мы, да?
Николай оглянулся. Ну конечно, знает.
Очень похоже на тот день и то место, согласился он. Это мой восьмой Новый год. Я тогда получил самый приятный подарок. Наверное, самый счастливый Новый год в моей жизни.
Анна-Луиза покивала.
Можно взглянуть? спросила она, указывая на чехол с той самой зрительной трубой.
Да, конечно, протянул Николай. И небо, смотри-ка, ясное, и как много звёзд! Их не может быть так много, это ведь город! И тут же спохватился. Ну да, это город, и ему сейчас снова восемь лет, и он стоит и беседует с зазеркальной девочкойпричём, маркизой. Чему тут удивляться?
Как красиво! восхищённо объявила Анна-Луиза, после того, как посмотрела на небо через трубу несколько минут. Можно, я ещё в неё посмотрю?
Конечно, улыбнулся Николай. Я её очень любил. Оставьте себе, если хотите.
Ты даришь её?! восторг в её голосе и на лице.
Дарю. Пусть она и вам приносит радость.
Тебе!потребовала Анна-Луиза.
Спасибо! искренне отозвался Николай. Только осторожнее, у неё всегда заедала та ручка, для настройки резкости.
Анна-Луиза покивала, восторг всё ещё сиял на её лице.
Я буду её беречь! пообещала она, бережно убирая трубу в чехол. Ты здесь впервые, верно?
Впервые, подтвердил Николай. Здесь очень приятно, но так всё неожиданно. Это всё настоящее?
Для таких как мы, подтвердила Анна-Луиза. Здесь безопасно. Зло сюда войдёт, только если ты сам его пригласишь.
До Николая начало доходить.
Так это убежище?
Да. И мне здесь очень нравится. Можно, я сюда ещё приду? Ой, прости! Анна-Луиза протянула ему ладонь. Возьми меня за руку!
Но ты говорила, что мне нельзя
Анна-Луиза энергично помотала головой.
Нельзя, пока мы в разных аспектах. Здесь можно, не будет больно ни мне, ни тебе. Возьми!
Он взялничего не изменилось. Приятная, тёплая, живая рука.
Никогда не разрешай никому появляться здесь, пока не возьмёшь за руку, пояснила Анна-Луиза. Если человек не желает тебе зла, он не побоится дать тебе руку. Можно мне приходить сюда?
Да, когда захотите захочешь! согласился Николай, отпуская её руку. И снова увидел, как Анна-Луиза исполняет реверанс. Видимо, ей это нравитсяпо уму, она вообще не обязана исполнять его перед теми, кто ниже её по положению и титулу. А время здесь идёт?
Обычно повторяется один и тот же день, самый счастливый.
Я так с ней спокойно говорю, словно мы с ней давние знакомые и друзья, подумал Николай, и уже раскрыл было рот, чтобы задать следующий вопрос, но Анна-Луиза постучала себя указательным пальцем по запястью.
В первый раз лучше не задерживаться, пояснила она. Вернись домой, и сядь на тот самый диван. Я передам твоим друзьям, что ты выйдешь попозже.
И в руке у Анны-Луизы оказался снежоки Николай только чудом увернулся. Он со смехом побежал домойк подъездуи по дороге увернулся ещё от двух снарядов.
Дома, по привычке, бросил свои сапоги у входатак всегда делал, и всегда за это попадало, что не счистил снег, не поставил аккуратно. Николай улыбнулся, и исправился: счистил и убрал снег, чтобы не натекло лужи, и аккуратно поставил сапоги на полку для обуви. Вроде всё в порядкевсё остальное на месте. Проверить, дома ли здешние папа с мамой? Наверное, не стоит.
А вот спальня осталась той, что у Саши. Островок привычного мира? Николай подошёл к окнутам всё тот же двор и та же ёлка. И Анна-Луиза под нейувидела Николая и снова помахала ему рукой. Николай помахал в ответ. Теперь сесть на диван, вон туда, откинуться на спинку и сосчитать до десяти. Так?
на счёте восемь ему показалось, что закружилась голова. А потом он понял, что вокруг знакомая комната, и вернулись все привычные ощущения и запахи, и ему снова тридцать два года, и на его коленях сидит улыбающаяся Саша.
Как себя чувствуешь? спросила она тихонько.
Я отдохнул! поразился Николай. Давно не было такой бодрости. И голова почти не болит, добавил он.
Саша покивала, спрыгнула с его колен и протянула рукувставай. Николай, по привычке, вначале посмотрел на время.
Всего пять минут?! удивился он. Я там точно был дольше пяти минут! И видел там Анну-Луизу. Маркизу де Сен-Блан.
Я попросила её присмотреть, кивнула Саша. Там иначе течёт время. Мне нужно сразу сказать две важных вещи, Коля. Первая, никогда не рассказывай об этом месте. Никому и никогда, если не уверен в человеке. Любой, кто знает о нём, сможет прийти туда.
Думаю, не любой, скептически поджал губы Николай.
Верно. Саша провела его за руку на кухню и усадила за стол. Любой посвящённыйи всякий, кто может выйти из зеркала. Ты снова должен быть голоден, правда?
Верночто, зазеркальные путешествия так утомляют? Саша покивала и быстро приготовила чай им обоими с чем тот чай пить.
А вторая вещь?
Мама назвала тебя профаном. Догадаешься, что это такое?
Буквальнонеуч, так?
Датот, кто не посвящённый. Точнее, кому не быть посвящённым, кто не сможет освоить ни Искусство, ни Ремесло.
Боюсь, она права, вздохнул Николай. Так что за вторая вещь?
Ты не профан, улыбнулась Саша. Я не смогу объяснить точнее, я что-то почувствовала. Знаешь, папу тоже считали профаном, и его талант отыскали только через восемь лет. Мама три года тайно встречалась с ним, а потом сбежала с ним в другую страну. Саша улыбнулась. Когда бабушка сердится, это конец света!
Николаю стало не по себе.
То есть бабушка ещё страшнее мамы?!
Саша энергично покивала.
Я видела её в гневе. Мама и рядом не стояла, а ты и маму сердитой не видел. А я и вправду бездарность, поджала губы Саша. Даже от мамы уйти не сумела. Всё, молчу, иначе снова всё остынет. Мы ещё обо всём поговорим. Приятного аппетита!
Кажется, я понял, поднял взгляд Николай через пару минут. Раньше не смогсил не было оторваться от её пирога. Мама не хотела, чтобы ты повторила её ошибку, так? Ну, возможную ошибку?
Саша вздохнула, кивнула и улыбнулась.
Ешь, посоветовала она. Я не закончила с твоим лечением. Мы обо всём поговорим, обещаю.
40. Замок Сен-Блан
Николай ожидал нового визита в детство, но Саша взамен вытащила его на прогулку. Даже и прикоснуться не позволила к клавиатуре или мыши.
Сначала от души поиграли в снежки. И тут Саша очень походила на Анну-Луизуту, из сна о детстве. Визжала от восторга, метко кидала и хорошо уворачивалась, и ровно так же подняла рукисдаюськогда устала. Они долго стояли, смеясь и переводя духдержа друг друга за руки.
Отличная погода! заключила Саша. Просто прелесть! Куда пойдём? В магазины не хочу, я лучше курьера потом вызову.
Можно ко мне, предложил Николай. Там как минимум нужно остатки еды убрать, и напомнил, что всё это время жил и питался у себя дома.
Хорошо! согласилась Саша. Мне показалось, или у вас на балконе стоит кошачий лоток? Ну, туалет?
Родители когда-то кошку держали, пояснил Николай. Брали её с собой в огород. Однажды летом она сбежалапохоже, кота хотелаи уже не вернулась.
Очень жаль, вздохнула Саша. И больше не заводили?
Нет, мама тогда сильно переживала, покачал головой Николай. Решили больше не заводить.
Саша покивала, и остаток пути они шли молча. Реплики о погоде и тому подобном не в счёт.
* * *
Очень странно, заключила Саша, глядя в щедрые недра холодильника. Все продукты хорошо выбраны, вредных нет, но это точно не я выбирала, и не ты Она задумалась. А где та поваренная книга?
Странно, на столе оставлял! удивился Николай, и ещё минут пять искал. Без толку.
Кто авторы, помнишь? поинтересовалась Саша, проверяя содержимое кастрюли и сковороды. М-м-м, пахнет приятно. Так это ты готовил?
Николай покивал и припомнил название книги. Саша поморгала непонимающе пару секунд, а потом расхохоталась.
Это та самая бабушка, мама моей мамы, и её муж, пояснила она. Капитолина Чернова и Афанасий Чернов. Они оба повара, меня бабушка готовить учила. Слушай, давай всё это с собой заберём! Я попробовала, мне понравилось! И продукты заберём, которые нельзя долго хранить.
Сказаносделано, и вскоре в прихожей, у двери, появился рюкзак. Саша заметила пустые банки с пивом в мусорной корзине и указала на них Николаю. Тот рассказал о странностях восприятия, и Саша снова рассмеялась.
Это мама, пояснила она, вытирая глазадосмеялась до слёз. Её почерк. Она папу так же отучила пиво пить. Не удивлюсь, если книгатоже её работа. И что продукты тоже она надоумила купить.
Это она так заботилась обо мне?
Да, подтвердила Саша. Мы никому не вредим. Даже если прогоняем. Правило первоемы заботимся обо всём живом.
У меня ощущение, что меня всё это время дрессировали, задумчиво покачал головой Николай. А как бы ты меня отучала от пива и виски?
Честно? Я бы просто попросила. Для начала. Саша смотрела в глаза Николая, на лицесплошная серьёзность. Но всё равно рассмеялась в итоге. Рефлекс надёжнее. Может, это не очень честно, но работает лучше. Ой, а это откуда?!
Саша указала на полупустой пузырёк из-под живой водытот, половину которого Николай вылил на зеркало. Николай открыл бар, и вкратце рассказал о путешествии к антиквару, и о зеркале в спальне. Саша тут же прошла с ним в спальню и открыла дверь шкафа.
Точно, живое зеркало прошептала она. Ну они и заговорщики! Я про Шанни и Розу!
Может, пора рассказать, кто они и что там, за зеркалом?
Давай дома, при Розе, ладно? Это ведь и её касается.
Николай кивнул.
А тот пузырёк, который сейчас начатый, ты сама у меня спрятала?
Саша покивала и покраснела.
Это не очень честно, я знаю. Но если бы ты знал о нём, она бы и его забрала.
Твоя мама?
Да. Саша рассказала про то, как и её заставили, на время, забыть Николая. Она побывала у меня дома и попробовала удалить всё, что напоминало о тебе. Но Роза и Шанни что-то заподозрили, и приняли меры.
Какие?
Саша рассказала про записку Николая в ноутбуке.
Не удивлюсь, если кто-то из них сделал так, что мама не заметила ноутбук. Если бы не та записка, я даже не знаю, что случилось бы. Ой, извини! Саша снова покраснела. Тебя просила, а сама Она махнула рукой. Почти любое зеркало можно сделать живым, если полить живой водой. Но оно постепенно станет обычным. Пока оно живое, у тебя точно не заведётся всякая пакость в доме. Странно Саша дотронулась до зеркала. Оно как будто совсем свежее, словно через него недавно проходили. Но я не чувствую никого постороннего!
Анна-Луиза прости, Шанталь и Роза не посторонние?
Зови её так, как она представилась. Точно, это кто-то из них! Наверное, Шанни, я ведь попросила её присматривать за тобой, когда возможно.
Николай улыбнулся, покачал головой и вздохнул. Вздохнула и Саша, обняв его. Не сразу отпустила.
Понимаю, вопросов всё больше, посмотрела она в глаза Николая. Она хорошая, правда! Она не стала бы подглядывать или подслушивать. Идём? И расскажи мне подробнее про Антипова. И держи теперь живую воду при себе, хотя бы один пузырёк.