* * *
За нами следят, предупредила Саша вполголоса, когда они вошли под крышу антикварной лавки. Видно, что каникулы: посетителей уже полон магазин. Чёрная машина и продиктовала номер, и кого видела внутри. Ты знаешь об этом?
Николай добыл свой мобильный и наладонник и, отойдя в сторонку, поискал в записях.
Это от Леонида, пояснил он. Следствие ещё идёт, это мера предосторожности. И ещё у подъездов обеих квартир всегда есть охрана. Тоже негласная. Ты наблюдательная!
Саша вздохнула и развела руками.
Я чувствую их внимание, пояснила она. Но оно не противное, оно просто назойливое. Хорошо, пусть присматривают, если нужно. Михаил Львович! улыбнулась она. И верносо второго этажа спускался, сияя подобно солнцу, владелец лавки.
Госпожа Чернова! всплеснул он руками. Ходили печальные слухи о вашем отъезде. Рад, что это только слухи. Рад вас видеть, господин Третьяков!
Я что, показывал паспорт?, насторожился Николай. Вроде не показывал и не представлялся.
У меня сейчас посетители, заговорщически понизил голос антиквар. Не хочу заставлять их скучать. Потом буду рад побеседовать, если располагаете временем.
Располагаем! улыбнулась Саша. Мы пока посмотрим на ваши экспонаты!
Антиквар кивнул, воплощённое радушие, и вскоре отбыл назад, на второй этаж. Саша поманила Николая за собойв то самое место меж шкафами, где Николай общался с Анной-Луизой, и подвела к неприметной двери. Прижала к ней ладонь, и дверь с лёгким щелчком приоткрылась. Внутри оказались две комнаткив одной вешалки для одежды, в другой несколько столов и удобных на вид кресел.
Для особо важных клиентов, пояснила Саша. Вход и выход сюда просматриваются камерами, лишних вопросов не задают. Здорово, да? Можем подождать его здесь, а можем походить по магазину.
Она сняла с Николая шапку и повесила на вешалку. Намёк понятенНиколай принял её верхнюю одежду и оставил свой пуховик. Ровно так же они вернулись в тот самый проход.
Он посвящённый, верно? поинтересовался Николай.
Не совсем. У него есть дар, пусть и не самый сильныйон умеет отличать посвящённых от всех остальных. Если бы ты взял тогда неправильный пузырёк, Антипов вёл бы себя ровно так же, но на улице тебя встретили бы инквизиторы. Ну, их агенты.
Получается, мне жутко повезло! Николай с любопытством смотрел на заглавия книг по эзотерике.
Везение тут ни при чём, возразила Саша. Я же говорю, ты не профан. Сам ведь сказал, что видел разные виды свечения. Всё, тут уже полно других людей, а я не хочу шептать на ухо.
* * *
Ваш пропуск, протянул антиквар Николаю карточку. Госпожа Чернова уже показала вам, где вы можете переждать наплыв посетителей без лишней суеты. Просто приложите к косяку двери. На обороте мой телефон.
Благодарю, Михаил Львович! кивнул Николай. Признаться, в предыдущий визит мне было немного не по себе.
Меры предосторожности, развёл руками антиквар. Сами понимаете, я видел вас впервые. Вам нужны ингредиенты, госпожа Чернова?
Саша, если можно, попросила Саша. Если неуместно, то Александра. Нет, у меня пока всего хватает. Это мама сказала вам, что я отъезжаю?
Антипов покивал.
Всё верно, Мария Ильинична лично сообщила. Я рад, что вы остаётесь! Могу рассчитывать на вашу обычную помощь? Завтра, в обычное время?
Да, обязательно, подтвердила Саша. Не возражаете, если мы придём вдвоём?
Ничуть! взмахнул руками Антипов. Чашечку чаю?
Лучше завтра, после всех дел, улыбнулась Саша и поднялась из-за стола. Поднялся и Николай. У нас сегодня уже есть планы. До свидания!
* * *
Это моя практика, пояснила Саша, как только они вышли из магазина. Чёрный автомобиль, теперь и Николай обратил внимание, пополз следом по той же улице. Я определяю подлинность его экспонатов. Мне полезно, я учусь, и ему тоже выгодая не один эксперт, и даже если ошибаюсь, не так всё страшно.
Так вот куда ты уезжала по четвергам после обеда!
Саша покивала.
Ты заметил! Не думала, что обратишь внимание. Ой, смотри, кто там!
Саша указала взглядомв сторону того самого киоска в парке, со стенами из чёрного отполированного пластика. Анна-Луиза, в той самой нарядной шубеи со зрительной трубой в чехлеповесила на плечо.
Только не смотри прямо на неё, попросила Саша, понизив голос. Тут люди ходят. Даже если будешь говорить совсем тихо, она услышит. Шанни? улыбнулась Саша, посмотрев на отражение. Нужна помощь?
Анна-Луиза покачала головойнети губы её едва заметно шевельнулись. Но Николай, тем не менее, услышал и громко, и чётко:Нет, просто проходила мимо. Приятной прогулки!
И тебе! помахала ей Саша. Знаешь, посмотрела она в глаза Николая. Давай ты вначале сам попробуешь узнать про неё всё, что можно. А потом уже я расскажу. Идём в сторону дома? Как раз подойдём к ужину.
* * *
Саша решительно выдворила Николая с кухнипроводить ревизию удобнее однойи Николай вернулся в спальню. Где, неминуемо, уселся за компьютер. Но вначале подошёл к тому самому зеркалу, что на двери платяного шкафа. Что значит живое? Куда ведёт оно, каким образом материальные объектыРоза, напримермогут путешествовать? Как это вообще возможно, чтобы с той стороны было отражение того, чего нет по эту?
Почему он так спокоен? Может, потому, что в детстве зачитывался сказками, и среди нихАлисой в Зазеркалье? Что, может там и Бармаглот тоже найдётся, и все прочие чудища, придуманные Кэрроллом? Николай встал перед зеркалом, осторожно прикоснулся к нему ладонью. Останется отпечаток, да, не забыть потом стереть. Никаких ощущений. Что нужно сказать, чтобы оно пропустило в зазеркалье? Сезам, откройся? Николай улыбнулся, закрыл глаза и прислушался к ощущениям.
Никаких ощущений. Чернова-старшая права, он профан. Не владеет этим их Искусством, и никогда не овладеет. Самый обычный человек. Но почему его выбрала Сашауже нет сомнений, что это она выбралаи почему заступилась эта таинственная Шанталь?
Голова идёт кругом. Я в это верю, подумал Николай. На самом деле верю. Вот попал в ту самую сказку, которую читал в детстве. Правда, в той сказке тебя не пыталось сожрать жуткое чудище, но кто сказал, что во всех сказках должно быть безопасно?
Николай убрал ладонь и посмотрел на плоскость зеркала чуть сбокунадо стереть отпечаток ладони, незачем разводить грязь. И оторопел: отпечаток, только что чёткий, тускнел и пропадал. Прошла неполная минута, и нет его. Идеально гладкая, идеально чистая плоскость. Это и есть живое зеркало?
Шанталь? спросил Николай неуверенно, и на несколько секунд стало трудно дышать, и холодный ручеёк скатился по спине. Если сейчас там появится Шанталь, или же кто-то выйдет, то Николай, несомненно, свихнётся. Он стоял и смотрел, каждую секунду ожидая чего-тои жуткое ожидание беды прошло, схлынуло так же, как и накатилобез предупреждения.
Просто зеркало. И пора перестать таращиться в его глубины. Это просто зеркало.
Слева мяукнули. Николай оглянулсяРоза сидит у клавиатуры и, несомненно, требует внимания.
Ты права. Николай уселся за стол и осторожно погладил кошку по голове. Роза не возражала, более тогопотёрлась о нос человека и замурлыкала. Протянула лапу и потрогала мышку.
Намёк понял, улыбнулся Николай. Давай посмотрим, что Интернет знает о Шанталь.
* * *
Интернет знал о Шанталь достаточно, чтобы ввести в оторопь. Николай отыскал гравюру с портретом исторической Шанталь Анны-Луизы, маркизы де Сен-Блан, умершей в 1349 году во время эпидемии Чёрной смерти, в возрасте тринадцати лет. И маркизат Сен-Блан располагался восточнее тогдашнего графства Прованс, а замок Сен-Блан стоит до сих пор. С ума сойти!
И самое главное: лицо девочки с той гравюрыза три месяца до её смертиточь-в-точь та Анна-Луиза, с которой Николай так коротко теперь знаком.
Как она могла быть маркизой в тринадцать лет? подумал Николай вслух. Она ведь должна быть женой маркиза.
В то время семьи сговаривались о браке своих детей задолго до совершеннолетия, отозвалась Саша. У неё очень печальное лицо там, на гравюре. Похоже, Саша уже несколько минут стоит в дверях.
Это тот самый человек? повернулся Николай к ней лицом. Та Анна-Луиза, которую мы видим в зеркале, и которую я видел там, в своём убежище?
Саша покивала.
Она расскажет, если попросишь. Пойдём поужинаем? Ты хотел больше узнать о нейо таких, как она. Мозгу потребуется энергия, улыбнулась Саша. Мне самой было трудно поверить. Мне было тринадцать, когда она стала присматривать за мнойможет, поэтому мы с ней так быстро подружились. Идём! протянула она руку.
* * *
Они перешли в гостинуютам будет удобнее, пояснила Саша.
То есть инквизиторы следят за соблюдением правил, подвёл итог Николай. И расследуют все случаи нарушений.
Всё верно, согласилась Саша. И назначают наказание, если необходимо.
То есть у вас у посвящённых тоже есть свои тюрьмы?
Есть Лимб. Мы все там бываемэто часть обучения. Чтобы понять, что ждёт тех, кто пытается использовать свой дар только для себя. Это страшное место, Коля. Но там у каждого свой страх, и я не стану описывать, что там со мной было. Никто не захочет вернуться в Лимб по доброй воле.
И если инквизиторы приговорили к наказанию, то всё? Никакой апелляции, никакого пересмотра?
Почему? Любой может потребовать пересмотра. Но он только один, и там решают уже не инквизиторы.
А кто?
Саша с улыбкой помахала рукой, и через долю секунды на столе возникла Роза. Посмотрела на хозяйку, и улеглась во всю длину, вытянув лапы и жмурясь.
Кошки?! поразился Николай. Ты серьёзно?
Они называют себя кари, уточнила Саша. Так правильно. Иногда оникошки, иногдалюди. Мне говорили, они могут быть чем угодно. Любым живым существом.
Превращаются? Как оборотни, что ли?
Саша улыбнулась и, поднявшись на ноги, удалилась в ванную. Вернулась оттуда с бутылочкой в рукекрем для кожи. Вернулась за стол и зажгла настольную лампу.
Смотри, она протянула руку так, чтобы колпачок бутылочки указывал на лампу. Видишь, какая сейчас тень от неё?
Круглая, кивнул Николай.
А так? Саша повернула бутылочку.
Прямоугольная.
Но этовсё та же бутылочка, понимаешь? Кошки, люди
Кажется, понимаю, медленно проговорил Николай. Это всё проекции чего-то ещё. Чего-то большего, так?
Саша покивала.
Да, мне так и объяснили. И кари умеют зажигать сразу несколько ламп. Отбрасывать много теней сразу. Тени могут вести себя по-разному
но это всё один и тот же, не знаю, организм? Существо, сознание?
Спроси у мамы. Она знает нужное слово, предложила Саша. Да, так и есть. Иногда Розаэто только кошка, как многие другие. Но иногда онанечто большее. Ты ведь и сам видел, верно?
Верно. Кот, Алгебра, рука, игла, проговорил Николай. Вот чёрт! Она это и пыталась мне объяснить!
Кто пытался?
Роза. И Николай рассказал, что происходило в гостиной, пока Саша объясняла своей маме, насколько та неправа.
Она очень тебе доверяет, покачала Саша головой, если сразу дала подсказку. Точно, они вместе с Шанни и помогли нам с тобой, не позволили забыть друг друга!
Твоя мама обратилась к Розе Шанталь,припомнил Николай. То есть чтоШанталь и Розаэто единое целое?!
Проекции, как ты сам сказал. В тот момент они были одним сознанием, одной волей. Одним именем.
Николай уселся, глядя на довольную Розу. В голове не укладывается Ведь сам же всё видел, но всё равно не укладывается!
Наверное, кари намного способнее людей, предположил Николай.
Намного, подтвердила Саша. Они жили на Земле, когда людей ещё и в замысле не было.
И кто мы для них тогда? Муравьи, блохи, не знаю, что-то подобное?
Зачем ты так? тихо спросила Саша. Тебе страшно, я понимаю. Шантальмоя лучшая подруга, я не говорила? Я знаю, что она сильнее и умнее. Она никогда не относилась к нам с презрением, не насмехалась, ничего такого.
Извини, кивнул Николай и взял Сашу за руку. Не знаю, что на меня нашло.
Не извиняйся. К этому сложно привыкнуть. Всё, уже поздно. Идём, я прогоню неприятные мысли.
* * *
Почти полночь. Они лежали, улыбаясь. Саша сделала ему массажи снова мягко, но решительно пресекла попытки приставать.
Мне начинают нравиться такие моменты, подумал Николай, держа её за руку.
Не торопи вопросы, произнесла Саша, повернулась в его сторону лицом и посмотрела в глаза. Мама мне всегда так говорила. Не торопи вопросы. Ну как можно было не торопить?! Я хотела знать всё, сейчас и сразу. А потом я была в таком восторге, ещё тайны, ещё знание. А потом ночью приходили кошмары. А потом утром я старалась не смотреть в зеркала и вздрагивала от каждого шороха.
Николай прикрыл глаза. Примерно так, подумалось ему.
Только не молчи! потянула его за руку Саша. У меня всё это было. Но мне тогда было десять лет, всё было иначе.
То есть люди, на самом деле, ничем на Земле не управляют, произнёс Николай.
Тебя правда беспокоит именно это? улыбнулась Саша. Когда закончился каменный векпять тысяч лет назад, да? Что такое пять тысяч лет для Земли? Каждый день может быть последним для людей, а Земля даже ничего не заметит.
Николай поёжился. На долю секунды ему стало зябко под тёплым одеялом.
Мой дедушка Лаврентий, который по отцуучёный, биолог, продолжила Саша. Он рассказывал мне. Каждый день на Земле вымирает один вид животных. Представляешь? Вчера ещё былсегодня больше нет, и никто уже не вспомнит. Дед говорит, люди тоже когда-нибудь вымрут. Так устроен мир. Были массовые вымирания, и ещё будут. Я думаю, кари это всё поняли намного раньше. Дедушка Лаврентий говорит, что кари достигли разумного состоянияну, как мы это понимаемпочти миллион лет назад. Может, ещё раньше. И тогда они были совсем другим биологическим видом. Он давно вымер. Потом были другие виды, тоже вымершие.
И они могут жить почти в любом теле?!
Саша покивала.
И перемещаться между ними. Но кошки им нравятся больше всех остальных. Я тоже не верила, пока Шанни не показала мне. Поговори с ней! предложила Саша, сжав ладонь Николая. Она ведь не случайно заступилась за нас с тобой.
Как с ней поговорить? Позвать у зеркала?
Нет, это всегда немного опасно. Есть способ проще. Саша приподнялась на локте. У тебя будет двадцать минут. Если там есть часы, постарайся следить за временем!
А если не Николай осёкся. Ну да, вопрос со словом бы.
Ты всё равно вернёшься сюда, но это будет не очень приятно, пояснила Саша. Хочешь поговорить с ней?
Николай не сразу решился кивнуть.
Считай до десяти, велела Саша и прикоснулась ладонью ко лбу Николая.
* * *
Та же квартира, но другой день. Или просто другое время того же самого дня? Николай отчётливо слышал радостную праздничную суету за стенами и казалось, что она слышна и в этой квартире, часть которой явилась из прошлого. Вроде бы слышались песни из гостинойвключен телевизор, идёт праздничный концерт. Слышал, что мама говорит по телефону из родительской спальни.
Но стоило заглянуть в гостинуютам стоял накрытый стол, но телевизор был выключен, хотя ощущение праздника не проходило. Осмелился заглянуть в спальню родителейпостучал вначалено там никого не было, а на письменном столе отца и рабочем столе мамы всё было, как он помнилпочти идеальный порядок, только нужные вещи. И все прочие предметы той комнаты именно там, где они и были. А вот теперь слышались разговоры на кухнеи среди прочих голосов Николай различал голос соседки, Варвары Павловныона преподавала в техническом институте. Но стоило выйти на кухнюи там оказалось чинно и спокойно, а домашние звуки и размеренное ожидание веселья переехали в другие комнаты.
Николай вздохнул и спохватился, посмотрел на часы. Сколько он уже провёл здесь, минуты три? Будем считать, что три, и как следить за временем, взять этот кухонный будильник и таскать с собой?!
Эврика! У отца же есть секундомер! Будем надеяться, отец не обидится, что Николай залез без спросу в письменный стол. Николай пробежался до столаточно, вот он. Пружина заведена, не до концаотец говорил не раз, что так делать не очень полезно для пружиныно на двадцать минут хватит. Старт!