На всякий случай будем считать, что осталось пятнадцать минут. Николай пулей метнулся к кухонному окнуверно, там бегает детвора. Но на что спорим, что когда он спустится
Анна-Луиза помахала ему рукойона сидела на скамейке близ ёлки и смотрела на небо. Ей и вправду понравилось! Неужели за эти шестьсот пятьдесят лет, или сколько их прошло для неё, она ни разу не смотрела на небо в телескоп или что-то подобное?
Хотя многие ли современные люди, на памяти Николая, вообще замечают звёзды на небе?
Анна-Луиза бережно сложила трубу в чехол и поманила Николая к себе.
Тебе страшно? спросила она напрямую. Верно. Именно так: страшно. Николай кивнул. Есть острое ощущение, что и тут следует говорить правду, только правдуи ничего кроме правды.
Анна-Луиза улыбнулась и побежала к двери в подъезд. Остановилась там и поманила Николая к себе.
Возьми меня за руку, попросила она и протянула левую ладонь, уже без варежки. Дождалась, пока Николай возьмёт её за руку и открыла дверь.
Николаю вновь захотелось протереть глаза. За дверью был вид на горный пейзаж. Точнее, предгорьехолмы, долины и, возвышающийся над перевалом небольшой замок из белого камня. Потрясающий вид.
Анна-Луиза потянула Николая за собой и сделала шаг за дверной проём. И Николай перенёсся из лёгкого мороза в летний зной. Успел заметить, что Анна-Луиза теперь не в шубе, а в том самом платье, и сапоги у неё другие. Но чехол с трубой остался, так и висит за плечами (и выглядит немного забавно). А вот сам Николай так и остался в зимней одежде.
Просто вспомни, посоветовала Анна-Луиза, отпустив его руку. Вспомни, в какой одежде ты ходил летом. И представь, что ты вернулся домой и вначале переоделся.
Легче посоветовать, тем более когда в голове такой сумбур! Но Николай справился, и вот он уже в летних брюках, сандалиях и лёгкой рубашке. Но ключ от дома так и висит на шее, и округлая тяжесть секундомера всё ещё в кармане.
Тринадцать с половиной минут, пояснила Анна-Луиза. У тебя осталось тринадцать с половиной минут. Теперь не страшно?
Николай помотал головой. И впрямь, уже нет робости, но в голове по-прежнему сумбур. Анна-Луиза вновь взяла его за руку.
Задержи дыхание, посоветовала она и замок стремительно приблизился, словно бросился под ноги из пустоты. Анна-Луиза отпустила его руку и указалаза мной!
Они взбежали по ступеням в главные воротавсё чисто, убрано, нарядно, словно тут ожидается праздник. И никогони людей, ни коней, ни кого ещё тут можно было бы ожидать. Они бежали по коридорам и лестницам, Анна-Луиза отворяла двери, пока не остановилась на кухне. Несомненно, это кухняи здесь только что готовили много вкусного, даже слюнки потекли!
Это замок Сен-Блан? предположил Николай. Анна-Луиза кивнула и улыбнулась.
Твой день, самый приятный?
Да. Тогда объявили, кто будет моим супругом, а меня впервые назвали маркизой де Сен-Блан, кивнула Анна-Луиза. Для меня это был просто праздник. Столько внимания, подарков, такие наряды, со мной обращались как с принцессой! Она неожиданно бросилась к слуховому окну в углу и, подпрыгнув и подтянувшись, ловко забралась на подоконникпочти два метра от пола. Ничего себе! Осторожно устроилась там, аккуратно подобрав своё роскошное платье.
Здесь я сидела потом, пояснила она спокойно. В тот другой день. Крысы не могли достать меня здесь. Она посмотрела в окно. Я сидела и смотрела в окно. Там всё время шёл дождь.
У Николая мурашки поползли по спине.
Когда когда началась новая, другая жизнь? осмелился он предположить.
Анна-Луиза кивнула.
К тому времени обе моих служанки уже умерли, от чумы. Тех, кто должен был вывезти меня в столицу, убили мародёры. Они разграбили замок, только чудом не нашли меня. У меня была только вода. Я боялась спускаться в кладовыеда там, наверное, ничего уже и не было. Я сидела здесь, у меня была только вода, и я не ела уже восьмой день. Поможешь?
Она поманила Николая к себе и тот протянул руки, помог ей спрыгнуть на пол, придержал под локти.
Смотри, предложила Анна-Луиза и протянула обе ладони Николаю. Просто смотри.
* * *
Сил почти не оставалось. Анна-Луиза твёрдо понималанужно снова разжечь огонь, снова вскипятить воду. Старый слуга-конюх был прав: огонь и кипящая вода действительно отпугивают Чёрную смерть. Над ним все потешалисьведь все знают, что только покаянием и молитвами можно спасти себя и своих близких! Ещё оставались дрова, но Анна-Луиза ослабла так, что чуть не поломала себе руки и ноги, когда сорвалась, спускаясь со своего укрытия. Теперь крысы доберутся до неё. Она сумела убить или прогнать всех крыс, пробравшихся в кухню, но новые мерзкие твари всё время скреблись за дверью и в углах. Крысы несут Чёрную смерть, нельзя прикасаться к ним! Просто чудо, что её ни разу не укусили!
Ей было холоднонужно подбросить дрова, пока угли не погасли. И вскипятить ещё воды, чтобы пить потом. Анна-Луиза каждый раз, помня слова конюха, держала кружку над углями, и мыла руки водой с золой, прежде чем взяться за кружку. Это было жутко неряшливо, её платье давно стало грязными лохмотьями, но Чёрная смерть не осмелилась схватить свою добычу. Конюх был прав, только он и был прав
Она попыталась встатьноги уже не держали. И поняла, что уже не доберётся до очага, нет сил. Голод уже не жёг расплавленным свинцом всё внутрик этой боли она притерпелась. Несмотря ни на что, Анна-Луиза всё ещё надеялась. И верила, что за ней придут. Пусть даже это будут ангелы, забрать её в последний путь.
Ей показалось, что запах грозы разлился по кухне. Анна-Луиза сумела открыть глаза, продолжая шептать молитвы пересохшими, потрескавшимися губамии увидела её. Женщину-ангела, так она её называла потом. Она вышла прямо из зеркалауж неясно, кто и зачем принёс его на кухнюможет, мародёры хотели забрать за его роскошную раму, а потом просто бросили?
Она была полупрозрачной, и Анне-Луизе померещилась пара крыльев за её спиной. Беловолосая, при этом смуглая, в нарядном белом платье до пят и белых же туфлях. Как всё это неуместно на грязной, загаженной кухне! Она бесшумно прошла от зеркала к Анне-Луизе, прижавшейся спиной к каменной стене, и присела, протягивая руку.
Идём, позвала женщина, улыбнувшись. Не бойся меня. Сейчас тебе станет лучше.
Анна-Луиза не сразу сумела взять её за руку. Как гостье не противностоит только посмотреть, на что теперь похожи ладони Анны-Луизы! Удивительно, но сразу же прошли голод и жажда, и нашлись силы подняться за ноги.
Кто вы? пролепетала девочка, не осмелившись ничего предположить вслух.
Анна-Вероника, было ей ответом. Я всё расскажу тебе. Идём!
Она провела её к зеркалуудивительно, но поверхность того волновалась подобно воде, на которую подул ветероки Анна-Луиза, зажмурившись, шагнула насквозь.
Но всё же обернулась вначале. Кухня уже не казалось жутким, отвратительным местом, темницей для приговорённых к голодной смерти. И Анна-Луиза увидела саму себятам же, у стенывторая Анна-Луиза сидела и, казалось, безмятежно спала, со счастливой улыбкой на лице. А потом словно растворилась, разошлась бесследно в воздухе.
Анну-Луизу мягко, но настойчиво потянули за руку и она, зажмурившись, шагнула насквозь.
* * *
Николай осознал, что тяжело дышит, что ему не по себе, словно это он умирал тут от голодаперепуганный, жалкий, в лохмотьях, один-одинёшенек в зачумлённом замке. Но почти сразу же это прошло.
Мне потом часто бывало страшно, Анна-Луиза отпустила его вторую руку и подвела к окнупохоже, уже современному, пластиковому. Теперь стало видно, что на этой кухне почти всё уже современное. Я не понимала, кто я теперь. Что стало со мной, и что будет дальше. Мне не хватало родителей и брата с сестрой. Иногда просто не хотелось жить. Тогда я возвращалась сюда. У тебя ведь было много приятных дней в детстве, да? посмотрела она в лицо Николая.
Тот кивнул. Вид из окна восхитительный! Если замок Сен-Блан действительно всё ещё стоит, там стоит побывать.
Возвращайся в них, когда будет трудно. Теперь ты знаешь, как. У тебя много вопросов сейчас, и привычный мир пошёл трещинами, продолжала Анна-Луиза. Просто остановись, не беги, не бойся. Нужные вопросы придут в нужный час.
Вот теперь я слышу не девочку, осознал Николай. Так могла бы говорить мама Сашиили моя собственная. Вопросы роились в голове, наперегонки рвались на язык. Кто вы теперь? Правда, что вы уже миллион лет на Земле? Кто для вас люди? Зачем Николай помотал головой, и вопросы недовольно разбежались кто куда, попрятались по закоулкам сознания.
Приходи сюда, если захочешь! Анна-Луиза отпустила его руку и улыбнулась. Просто вспомни этот день и это окно.
Спасибо, ваше сиятельство! вполне серьёзно ответил Николай и попытался изобразить поклон. Вышло немного изящнее. Анна-Луиза отступила на шаг и исполнила реверанс.
Приятных снов! пожелала она и прикоснулась ладонью ко лбу Николая.
* * *
Николай открыл глаза. Саши нет рядом, и уже почти девять часов. Мама дорогая, никогда не вставал так поздно!
В голове стало немного больше порядка, и уже не казалось, что он сходит с ума. Все накопившиеся вопросы притихли, не донимали, притаились по уголкам да щелям.
Роза появилась на пороге комнаты, посмотрела на Николая и убежала в сторону кухни. И почти сразу же оттуда пришла Сашауже одетая, коса и всё прочее. Она улыбнулась и присела на краешек дивана.
Тебе лучше? спросила она вполголоса, и Николай, улыбнувшись, кивнул.
Намного, признал он. Я справлюсь. Постараюсь. Спасибо тебе. Спасибо вам обеим!
Саша кивнула, поднялась на ноги и поманила его к себе.
41. Зеркала
Они появились в офисе к полуднюкак и обещали. Порядка в голове становилось больше; всё произошедшее словно подёрнулось дымкойкартина мира менялась, но не настолько стремительно, чтобы терять рассудок. Дела входили в привычный ритм; Саша успела повстречаться с представителями новых клиентовЛеонид настоял, чтобы все встречи были личными.
Я вот всё спросить хотел, обратился Николай к Леониду, когда выпала возможность поговорить не только о текущих делах. Для восстановления памяти. Ты в самом деле делал мне замечание, что мы с Сашей слишком часто отпрашиваемся?
И это вспомнил? улыбнулся Леонид. Ну, было такое. Теперь понятно, что это под тебя копалинамекали, что ты слишком часто исчезаешь вместе с ней, без веских причин. Ну так я не поленился нанять детективов. Понаблюдал и понял, что ты просто за ней ухаживаешь.
Николай покачал головой, и Леонид жестом предложил пройти в сторону кухни. С дисциплиной теперь было приятнее: в том офисе, в прежней компании, некоторые сотрудники порой жили на кухнекак ни зайдёшь, они всё время там.
Они с Леонидом взяли кофе и присели за столик в углу.
Фотографии я не сохранил, пояснил Леонид. И так неловко, что дошло до слежки. Но если честно, я остался доволен. В офисе у вас всё было сугубо по работе. Никаких обнимашек, всего такого, любо-дорого посмотреть. Если сравнить, к слову, с тем же Коршуновым, просто небо и земля. На него даже менеджеры жаловались. Но ты и на улицегде вас виделитоже вёл себя прилично. В общемстарая школа, мне понравилось. Весь интим дома, на людях всё чинно и благородно. Ну а что там дома у вас происходилоне моё собачье дело. Работе не вредит, это главное. Всё нормально? Я ответил на вопрос?
Да, всё нормально, согласился Николай. Спасибо. Сам удивляюсь. Вроде и ударили без особых последствий, а с памятью жуть какая-то творилась. Хорошо. Ты говорил про параноидальные мыслиготов обсудить.
* * *
По поводу другого важного вопроса Николай вспомнил, только когда уже собрались уходить с Сашейей пора на встречу с антикваром.
Кто где сидел в том конференц-зале? откинулся на спинку стула Леонид. Это легко. И набросал на листе бумаги картинку. А что такого? Может пригодиться?
Теперь уже вряд лина всякий случай. Я бы теперь демонтировал наше шпионское оборудование. Архивные серверы, пояснил Николай. Они ведь так и работают. Уже ничего ниоткуда не запрашивают, просто стоят и работают, ждут инструкций. Если все мы официально там не числимся, можно и под статью теперь попасть.
Логично, покивал Леонид. Что предлагаешь? Ещё одну спецоперацию?
Если придётся. Но я и дистанционно могу всё там стереть и уничтожить данные максимально эффективно. Странно, что тамошний системщик их не нашёлну или делает вид, что не нашёл. Данные оттуда мы уже не запрашиваем, вход зашифрован. Но мне спокойнее было бы, если все мои тамошние архивы удалим.
Логично, повторил Леонид. Нет, я думаю с ними поддерживать хорошие отношения. Они там нашли, куда бизнес развивать, зачем мне их закапывать? Кто стоял во главе мятежа, и так уже знаем. Давай, стирай там всё дистанционно, шпионить за ними не будем. И всё-таки, зачем тебе знать, кто где сидел?
Зеркала, пояснил Николай. Они с Сашей примерно согласовали, что говоритьчтобы получилось как можно меньше лжи. Теперь это не наша территория, но я бы всё-таки узнал, кто именно их монтировал. И заодно узнал, не монтировали ли те же самые люди что-нибудь и нам.
Вот теперь понимаю, покивал Леонид. И выясню. Если действительно за зеркалами что-то было, тогда понятно, почему все эти люди всегда садились на тех же местах Он задумался. Ну раз пошла такая пьянка, давайпроверь всё на жучки своими силами. Я уже проверял своимичерез охранные предприятияно лучше перебдеть. Спасибо! Леонид поднялся из-за стола и пожал Николаю руку. Я выясню, кто там что монтировал. По возможности, без лишнего шума. Как что выясню, сообщу.
* * *
Антипов пригласил Сашу и Николая в то самое помещение для VIP-клиентов, и там, на столе, уже стояла стопка экспонатовкниги, всякая бижутерия, несколько старинных на вид часов. И увидел, как Саша проходит практику. Она брала предметобязательно прикасалась именно пальцами, кожейи прикрывала глаза. Затем откидывалась на спинку стула и словно бы раздумывала, всё ещё с закрытыми глазами. Иногда рассматривала тщательнеелистала книги, осматривала часы и прочие механизмы, открывала шкатулки и так далееи вот тут уже надевала тонкие перчаткии не лень ей то снимать их, то надевать! В конце концов Саша брала тетрадь и что-то туда записывала. Отдыхала минуты две, просто сидя на стуле и рассматривая антиквариат, а потом брала следующий предмет.
Николай тоже не бездействовал. Теперь, когда не было ощущения, что новые знания о миреневажно, подлинные или иллюзорныевот-вот раздавят, сокрушат привычную реальность, и не останется почвы под ногамион взялся записывать все те вопросы, которые совсем недавно жгли разум, не давали покоя, отравляли каждую минуту существования.
Записывать и размышлять.
Получается, на Земле давным-давно существует другая цивилизация. И некоторые люди в курсе её существования, более тогокак-то взаимодействуют. Примем это за гипотезу, всё равно пока нет других свидетельств, кроме общения с Анной-Луизой и объяснений Саши. Значит, есть и контакты на достаточно высоком уровнене может не быть: даже если кари не особо интересуются людьмикак людей, например, не особо беспокоит возня муравьёв под ногамивсё равно должны быть глобальные механизмы воздействия. Если даже люди кажутся кари примитивнымитоже всего лишь гипотезано всё же они могут сделать планету необитаемой или малопригодной для жизни.
Хотя вот рванёт сейчас супервулкан, калибра того, что в парке Йеллоустоун, и что будет с людьми? К гадалке не ходитут же рухнет вся цивилизованность, когда тривиальное выживание в ближайшие часы или дни станет главным приоритетом. Может, первое время что-то где-то и сохранит привычные черты цивилизации, но ведь неизбежны массовые смерти, крах экономики, неурожай, голод и войны, и сопутствующая им Чёрная смерть.
Хмм Почему пришло в голову именно это древнее прозвище чумы? Николай откинулся на спинку стула. Ладно. От того рассказа-видения, что передала ему Анна-Луиза, до сих пор кровь стынет в жилах. А если она сумела сохранить те, детские даже, воспоминания о четырнадцатом векеэто же клад для историков! Интересно, много ли таких людейесли это всё ещё людисейчас на Земле? И почему она присматривает за Сашей, и за каждым ли посвящённым кто-то так присматривает?
Записал и эти вопросыстало ещё немного легче жить. На бумаге они словно успокаиваются, пусть и на времяне лезут в душу.