Возвращаться на Землю. Пять Озёр именовались просто: дом, всё остальное называлось Земля.
Да, вот теперь я чувствую, что мы с ней семья, подумал Николай, когда выдалась пауза в очередном полуночном разговоре, в первых числах февраля.
Думаешь, пора? взяла его за руку Саша. Я вот тоже подумала, что мы семья. Я знаю, что бабушка считает весеннее равноденствие самым благоприятным днём.
Тогда чего время терять? повернулся Николай к ней лицом. Но вначале заедем к моим, хорошо?
* * *
Родители Николая были в восторге от объявленияи мама тотчас начала суетиться, что-то себе отмечать, заглядывать в рекламные страницы журналов да газет, словомготовить грядущее торжество. Немалого труда стоило убедить её, что ничего пышного не намечается, никакой пыли в глазаскромное по возможности действо, только для родных и близких.
Убедили. Но без ужина их не отпустили. До и после трапезы мама Николая уединялась с Сашейто на кухне, то в бывшей детской, комнате Николаяи подробности тайных переговоров не открыли ни она, ни Саша. Посекретничали, пояснила Саша потом, улыбаясь. Не беспокойся, о тебе и твоём папе только хорошее говорили.
Сам Николай успел сыграть целых две партии с отцом. Вышла ничья, оба раза. Николай вполне мог выиграть, но постарался играть не в полную силутак, чтобы отец ничего не заподозрил.
Быстро у вас с ней всё сложилось, удивился Третьяков-старший, едва они в первый раз сели за доску, а женщины удалились на собственное совещание.
Мы почти полтора года уже знакомы, напомнил Николай, и вопросов больше не возникало. Сам отец ухаживал на матерью Николая почти три годамноговато даже для старой школы.
Вечером того дня, когда всех родственников, друзей и знакомых известили о дате церемонии, позвонил адвокат, Троицкий.
Вениамин Львович? Николай сразу же включил громкую связь. Что-то случилось?
Мне передали сегодня запись из больницы. Из той, где содержится Анна.
Саша и Николай переглянулись.
С ней всё хорошо?
Насколько может быть хорошо в её состоянии. Насторожило именно состояние. Всё это время она вела себя примерно одинаково, отмечали прогрессуже начала учиться речи, уже начала узнавать людей. И вот то, что записали сегодня. Готовы принять файл? Сразу предупреждаю, там не очень приятные кадры.
Мы уже видели, в каком состоянии её привезли, возразила Саша. Присылайте.
Когда файл проверилинет ли чего опасногоНиколай включил воспроизведение. Вздрогнул; Анна всё ещё предпочитала передвигаться на четвереньках, общалась примерно теми же междометиями, что и годовалые дети. Но в какой-то момент, встав на ноги, она посмотрела прямо в камеру, и произнеслачётко и ровно, хорошо знакомым Николаю голосом взрослой Анны:
У гаражей. Они у гаражей, в тупике. Там, где всё случилось, прямо и направо.
Эти три предложения она повторила четыре раза, после чего осмысленное выражение покинуло её лицо, Анна опустилась на четвереньки и поползла вдоль стеныобычное для неё занятие сейчас.
Адвокат перезвонил через пару минут по окончании просмотра.
Вам что-нибудь говорят её слова, Николай Петрович? поинтересовался Троицкий.
Не особо. Возможно, она говорит про то место, где она выдворила нас с Евгением из машины.
Мы тоже так считаем. Я уже осмотрел, вместе с нарядом милиции, то место. Ничего особенного. Там кругом руины, ничего ценного, никаких тайниковспециально всё осмотрели на сто шагов вокруг.
Основательно вы подошли! покачал головой Николай.
Лучше перестраховаться. Если будут мысли, о чём она говоритдайте знать.
Николай положил трубку и они с Сашей вновь переглянулись.
Это может быть важным, пояснила Саша и вызвала Анну-Луизу. Шанталь внимательно всё выслушала.
Сейчас же отправим туда специалистов, заключила она. Лучше перестраховаться. Да, и перешлите мне ту самую запись.
Специалисты изучили тот самый тупик вдоль и поперёк, но доблестная милиция успела затоптать все следы, если они и были. Но в целом вердикт был такой же: ничего интересного. На прощание установили камерыфиксировать всё, что происходит в тупике и вокруги отбыли. Доступ к трансляциям с камер получили и Саша с Николаем.
Неплохие у них ресурсы, подумал Николай, проверив трансляцию со всех девяти камер. Мало того, что разрешение съёмки такое, которое не снилось ни одному из современных фотоаппаратовтак ещё и скорость передачи такая, словно оттуда провели гигабитную линию. И откуда там, среди руин, скоростной доступ в Интернет?! Ну и прочееночная съёмка, режим обнаружения движения, и прочие приятные возможности. Неясно, чего там можно ждатьно лучше перестраховаться, Троицкий прав.
* * *
День шёл за днём, приближалось торжество и сопутствующие ему хлопоты и суетаа жизнь вошла в новое привычное русло: Николай осваивал новые упражнения для утренней и вечерней гимнастики, всякий раз ходил вместе с Сашей к Антипову, и упоённо читал те книги, на самые разные темы, что посоветовала не так давно Чернова-старшая и её родственники.
До равноденствия оставалось три дня, уже и Сашу захватили неизбежные приятные хлопоты. Никакой роскоши, ничего такого, пояснила она как-то раз. У нас, в Пяти Озёрах, это не принято. Твои родители ведь тоже к такому не привыкли, да? Вот и замечательно.
Мониторы на камерах наблюдения отозвались в половину второго ночи, и уже через минуту Николай и Саша не спали, смотрели на записи. Что-то смутное, неясноев ночном видении не разобрать. Нет отчётливых силуэтов, нет внятного движенияно что-то всё-таки есть, раз сработала тревога!
Ещё через три минуты с ними связалась Анна-Луиза.
Мобильная команда на месте, пояснила она, но там ничего нет. Но в том амбаре тоже ничего не было, пока вы не приехали.
Николай и Саша переглянулись.
Мы собираемся, кивнула Саша, и Николай кивнул в ответ. Сейчас же приедем.
Машина вас ждёт на прежнем месте, подтвердила Анна-Луиза. Будьте осторожны!
И когда я успел к такому привыкнуть?, думал Николай, одеваясь. Теперь первым делом он пристёгивал к поясу солнечную лампу, а в гнёзда на нём помещал бутылочки с живой водой. Всё продумано, всё рассчитаногнёзда армированные, даже если по такому ударить что есть сил, бутылочка внутри не пострадает. Мы словно спецагенты, мелькнула мысль, и сейчасочередная учебная тревога.
Розе было не по себе. Но ей всегда не по себе, когда люди уходят вот так, внезапно.
Будь на связи! погладила Саша кошку, выпрямилась, и плеснула живой водой на зеркало в спальне. Это на всякий случай. Не скучай, мы тудаи обратно.
Пробираться по чердаку и далее по лестнице уже вошло в привычку. Да и не было там уже ни мусора, ни пыливсё успели убрать и вычистить. Теперь это был просто чердак, скучный и обыденный.
51. Западня
На улице оказалось неожиданно тепловесна, обычно приходящая в середине апреля, в этом году пришла пораньше. И снег вовсю таетвопреки сибирской традиции, когда зима длится полгода (или дольше).
До гаражей добрались быстро, и там уже было полно народавсё ярко освещено, оперативники Приюта не только на подъездах к тупику, но и на всех примыкающих проходах и проездах. Кто здесь появлялся и почему?
Мы отметили области активности, указал Николаю и Саше ближайший оперативник. Но сканирование ничего не показало. Сможете повторить те же действия, что в амбаре?
Легко сказать. Знать бы, что искать. Николай подошёл к первой областифрагмент рухнувшей кирпичной стеныхватит, чтобы спрятаться за ней. Вроде бы ничего особенногоизъеденные временем кирпичи, небрежно брошенные кляксы раствора, неизбежные граффити, в основном непристойные. Николай усмехнулся, сделал снимок. Очень странно. Среди граффити есть надписи на непонятном языкеесли это язык. Словно у Конан-Дойла, в Пляшущих человечках.
Мы обратили внимание, кивнул оперативник, когда Николай указал на надпись. Переводу не поддаётся, но часть символов похожа на знаки, которые появлялись на уже известных фрагментах зеркала.
Вот же и точно, как это можно было не заметить?! Николай припомнил все восемнадцать знаковна восемнадцати осколках зеркалаи почти все они встречаются на этом небольшом граффити. Случайность? Вряд ли. Николай добыл блокнот, на страницах которого оставил зарисовки тех знаковвсё верно, восемнадцать встречаются на граффити, и ещё два неизвестных.
На стене у второй области тоже есть граффити из подобных знаков. Мы оценили возрастобеим надписям не меньше восьми лет.
Кто-то подготовил всё это ещё восемь лет назад?! удивилась Саша. Я тоже ничего такого не чувствую. Просто две надписи, если это надписи.
Может, так попробовать? Николай снял перчатку и протянул Саше руку. Глаза Саши округлились.
Точно прошептала она. Как я сама не догадалась! Она взяла Николая за руку, и оба воскликнули:Вот же оно!
Похоже, увидели не только они. Их обоих отвели в сторону, а оперативники с величайшей осторожностью начали исследовать осколок зеркалак стене его, что ли, приклеили?
И вон там второй! указал Николай. Но и второй осколок теперь видели не только они.
По очертаниям подходят, заметила женщина-инквизитор. Та самаяи до сих пор неизвестно, как её зовут. Поразительно. Первый такой объект в моей практике. Пожалуйста, побудьте здесь ещёмы удалим оба фрагмента, а затем исследуем окрестности.
Конечно, согласилась Саша. Скажите, а других таких надписей здесь нет? Теми же символами?
Ни здесь, ни в других известных нам областях, подтвердила женщина. Их не было ни в амбаре, ни на чердаке, ни среди вещей Анны Герасимовой, нигде. Я уже распорядилась провести глобальный поиск среди всех известных изображений.
Николай присвистнул.
Вы и в самом деле фотографируете все граффити?!
Все надписи, согласилась женщина. Поиск ведётся по всем фото, к которым есть доступ у нас и дружественных организаций.
Это сколько же триллионов картинок?! поразился Николай.
Много, улыбнулась женщина. Очень много. Пока что не нашли ни одного случая, когда в точности совпадал бы алфавит, но поиск ещё продолжается. Всё, мы изъяли фрагменты. Просьба обойти прилегающую территориюна случай, если мы что-то упустили.
Николай и Саша кивнули и, держась за руки, начали обходить. Их сопровождали оперативникидвое вели съёмку, ещё трое держали в руках датчики. Серьёзно у них тут всё!
* * *
Прошло почти сорок минут, прежде чем Саша и Николай вернулись в тупикночью тут и впрямь жутковато, даже при освещении. Обошли всё вокруг ещё разничего нового.
Похоже, всё, заключила Саша. Можно возвращаться.
Подождите здесь, женщина-инквизитор указала на середину площади в тупике. Я сейчас распоряжусь, вас отвезут домой.
Судя по голосам, остальные оперативники всё ещё осматривают территорию гаражей. На всякий случай? Зеркала ведь уже изъяты, к чему всё это?
Смотри! указал Николай. Бетонное покрытие в тупике почти в идеальном состоянии. Рядом с ними, посередине площади, красовалась небольшая лужа. Последний снег растаял, или после дождя осталасьне понять. Поверхность воды вздрогнула, рябь пробежала по ней. И ещё раз, секунд через десять. И ещё. Но толчков не ощущается, ничто массивное рядом не проезжало.
Да, странно, согласилась Саша. Тихо стало, заметил?
Они оглянулись. Оперативники работают, летают беспилотные аппаратыдроны, крохотные, с ладонь величиной. Не сказать, что стоит мёртвая тишина, но стало ощутимо тише, Саша права.
Что-то странное, поёжилась Саша. Мне здесь не нравится, идём к людям!
Что с лужей?! удивился Николай, взяв Сашу за руку. Такое ощущение, что она отодвинулась!
И действительностала дальше. Только что была в паре шагов, а сейчас до неё метра два. И продолжает отдаляться!
Бежим! шепнула Саша. Наверное, хотела крикнутьно голос отказал. Она права. Николай уже потянул Сашу за руку, уже оба оттолкнулись от бетона
Он заметилкраем глаза. Успел вспомнить, где и когда видел что-то подобное. И потянул Сашу в сторону, рывкомбудь лужа там, где ей место, оба упали бы прямо в лужу.
Колонна тьмы скользнула мимо них, обращая бетон в крошку, в пыль, в труху. Другая такая же скользнула по другую сторонуи в точке, где их пути пересеклисьтам, где только что стояли Саша с Николаемсгустилась, затвердела тьма, бездонная и непроглядная. Только теперь Николай понял, что не только лужа отползлавсё вокруг отдалилось. Бетонная площадка, на которую некогда смотрели ворота гаражей, была пятнадцать на пятнадцать метров. А сейчас она простиралась, куда хватало взгляда.
Нужно уходить! крикнула Саша и указала. Нужно добраться до воды!
Легче сказать, чем сделать. Поднимался ветерон дул им в лицо, тормозил, сбивал дыхание. Словно та чёрная капля за спиной вела в безвоздушное пространство, и весь окрестный воздух стремился туда.
Идти удавалось с огромным трудом, но чем дальше удавалось отойти, тем проще было сопротивляться ветру. А лужа продолжает удаляться! Да что же происходит? И где все люди, где эти оперативники? Николай поднял взгляд и осознал, что не стало ночного пасмурного неба. Чернильная, беспросветная мгла над головой, и только у самого горизонта, на недостижимом расстоянии, смутно различимы тени той, подлинной реальности.
Они сумели сделать шаг, и ещё один, и ещёстало чуть легче двигаться. Ещё десяток-другой шагов, и они доберутся до лужи. А Николай осознал, что перед глазами стоят те самые начертания, что виднелись в осколках зеркала. Он поднял взгляди едва не вскрикнул: над их головой, в паре-другой метров, горел ярким красным контуром один из знаков. Краткий моменти рядом, так же повиснув в воздухе, зажёгся второй.
Не смотри! крикнула Саша. Видно, что крикнула, но до ушей дошёл едва различимый шёпот. Отвлекись, думай ни о чём!
И снова: легче сказать, чем сделать. Николай стиснул зубы, пытался припомнить что-нибудь навязчивоете мелодии, под которые делали гимнастику, самые яркие события прошлого. Отвлечься удавалось ненадолгои вновь перед глазами повисали те знаки, вписанные в яркую оранжевую окружность, и словно бы слышались чьи-то слова, и внимание Николая переключалось на другой знак. Сопротивляться этому оказалось невероятно сложно, это отнимало почти все силыа ещё нужно было шагать вперёд, и помогать идти Саше.
Николай не успел понять, когда появилась Роза. Вроде бы выпрыгнула из той лужино оказалась сухой. Видно было, что Роза тоже прилагает усилия, чтобы её не увлекло ветром в то, что за спинами людей. Саша что-то сказала, слово почти не разобрать, а затем словно громкость подкрутили.
Роза, уводи его! И Саша, к ужасу Николая, освободила руку, отпустила его ладонь. Уводи быстрее! Коля, не спорь, не прикасайся ко мне!
Ладно. Теперь они двигались порозньНиколай сделал два шага, и вот он у границы лужи. Только теперь в луже отражалась не тьма, а яркое летнее небо, кроны окрестных деревьев. Вид снизу. Роза мяукнула, глядя в глаза Николаю. И в сознании того, вытеснив на пару секунд видение зеркальных знаков, появилась картинка: он прикасается ладонями к поверхности воды. И слово, которое услышал в мыслях: УХОДИ!
Николай оглянулся. Саша всё ещё была на расстоянии трёх-четырёх шагов, и позади неё сгустилась тьма, она словно обнимала Сашу, пыталась увлечь за собой. Саша досталаогромными усилиямипузырёк с живой водой и сумела поднести его к губам
Её рывком потянуло назад. Саша сумела устоять, но выронила пузырёкон разбился, и окрестное пространство в радиусе нескольких метров очистилось, освободилось от мглыи Саша успела вернуться на пару шагов, когда из-за её спины вновь появились бесплотные чёрные ладони и обхватили, повлекли за собой.
УХОДИ!, вновь услышал Николай не ушами. И новая картинка: Роза на руках у Саши. Я НУЖНА ЕЙ!
Сейчас, попытался крикнуть Николай, но с губ сорвался только хрип. Ухожу, помоги ей!
Он уже почти приложил ладони к поверхности воды, когда пришла эта мысль. Он снял с пояса одну из бутылочеквторой рукой держался, присев, за неровность под ногамии, оглянувшись, бросил бутылочку Саше.
Успел увидеть, что она поймала бутылочку и поднесла к губам. И не выронила в этот раз.
И ещё успел увидеть, что Роза прыгнула в сторону Саши, и тьма ощутимо расступилась, разошлась вокруг кошки.
Зеркальные знаки продолжали вращаться перед мысленным взоромтуманили рассудок, отнимали последние оставшиеся силы. Николай стиснул зубы и потянулся обеими ладонями к поверхности воды. Он тянулся и тянулся, а вода отступала всё дальше и дальше