Это мой сон, повторил Николай, и торопливо оделся в уличноеничего при этом не упустив.
Он вышел из двери квартиры и замер. Дверь в квартиру напротив приоткрыта, и там творится что-то неправильное. Крики, ругань, звуки бьющейся посуды.
Помогите! детский крик из-за двери. Пожалуйста, помогите!
Николай помотал головой. Опять ловушка? В квартире напротив не было детей такого возраста. И там никогда не ругались, тем болеене дрались.
Это мой сон! повторил Николай громко, и дверь квартиры захлопнулось. Это всё неправда, там никогда не дерутся!
И поспешил на улицу. В подъезде стало светло и чистоа только что было сумрачно и повсюду, казалось, валяется сор и стены исписаны похабщиной. И словно стёрли всё огромным ластиком, вернулось то, правильное прошлое.
Николай выбежал на улицу и бесстрашно помчался к ёлке.
Анна-Луизав детском обликесидела там, на скамейке, смотрела в подзорную трубу на звёзды. На звезду, если быть точнымв небе сияла только одна звезда. Услышав Николая, Анна-Луиза встала, спрятала трубу в чехол, сняла рукавицу и молча протянула Николаю ладонь. Тот, не без опаски, взялся за неё. Приятная, тёплая и живая ладонь.
Исловно починили электропроводку после долгой поломки. Вспыхнули гирлянды на исполинской ёлке, зажглись окна вокруг, засияли фонари, вернулись радость и веселье. Анна-Луиза улыбнулась.
Со мной что-то случилось, да? спросила она, глядя в глаза Николая. Подожди, не рассказывай. Просто вспомни, я сама пойму. Она сняла и вторую рукавицу, взяла Николая за обе руки.
Короткий момент головокружения. И Николай увидел изумление в глазах Анны-Луизы.
Так вот что случилось проговорила она медленно. Саша ведь жива? Я успела?
Саша жива, заверил Николай. Она сказала, что ты рассеялась, что тебя больше нет.
Не совсем, улыбнулась Анна-Луиза. Но почти. Это страшно. Это даже страшнее, чем тогда, в замке. Идём, нам нужно вернуться, мы нужны остальным!
И Николай припомнил, что перед тем, как Анна-ЛуизаШантальисчезла в лабиринтеисчезла, прихватив с собой всех противниковона пристально посмотрела ему в глаза.
Вот оно что, покачал головой Николай. Ты успела создать свою резервную копию?! Во мне?
Анна-Луиза рассмеялась. По-детскигромко, запрокинув голову, от души.
Так меня ещё не называли, призналась она, смахнув слёзы веселья. Да. Ты выжил, поэтому выжила я. Я должна извиниться?
Она всерьёз спрашивает, вон как смотрит в глаза.
Нет, растерялся на момент Николай. За что?! Видела бы ты, как Саша переживает. Что нужно, чтобы ты вернулась?
Зеркало, тотчас отозвалась Анна-Луиза. И я чувствую, что не одна здесь. Кто-то ещё успел спрятаться в твои сны. Кто-то, кто хорошо тебя знает. Кто-то, кто застрял в Лимбе, между жизнью и смертью.
И, похоже, я знаю, кто это, мрачно подумал Николай.
Я помогу тебе, пообещала Анна-Луиза. Но ты сам должен справиться с ними. Это твой сон, ты здесь сильнее всех. Идём?
* * *
Они поднимались по лестнице, и дом преображалсявозвращался в то, подлинное прошлое. Исчезали последние пятна грязи и сумрака, за дверями воцарялся праздничный, живой шум, приходил и оставался праздник.
Вот и его дверь. Николай снял с шеи ключ на верёвочке, вложил его в замочную скважину. Анна-Луиза взяла Николая за руку.
Не бойся, попросила она. Будет страшно. Постарайся прогнать страх, рассмеяться. Тогда мы оба сможем вернуться.
Николай кивнул, и потянул дверь на себя. За дверью висела мгла, непроницаемая и густая. хоть ложкой черпай.
Это мой сон! повторил Николай. У нас всегда было светло, чисто и приятно!
Тьма сгинуласхлынула, поспешно убралась. И вновьгорит свет, чисто и светло, жилой шум. Негромко говорят мама с папойо чём-то обыденном и привычном. Николай закрыл за собой дверь. Тщательно вытер ноги о коврикАнна-Луиза сделала то же самое. Можно ведь не снимать с себя уличное, верно? Можно просто представить, что оно снято!
Доля секундыи вот уже зимняя куртка на вешалке, там же шапка и варежки, а сапоги уже на полке для обуви. Анна-Луиза улыбнулась. Она и сама уже сняла уличноестоит в том самом, нарядном платье, из своего далёкого, самого счастливого дня.
У меня в комнате, указал Николай свободной ладонью. Идём. Он сделал шаг, и глянул, не удержался, в сторону гостиной. Ощутил, как ледяная игла пронзила его снизу доверху, перехватило дыхание, крик застрял в глотке.
Протей. Дикий протей. В нём слились не только Анна и Николайуродливые, текучие лица. Там же был и Коршунов, и те двое, что преследовали Николая. И туда же неведомый скульптор подмешал и родителей Николая. Чудовище взревело всеми своими глоткаминичего человеческого в этих звукахи ринулось на Николая с Анной-Луизой.
Николай припомнилот страха, должно бытькак протеи повиновались приказу Черновой-бабушки, как комично выглядели эти молодые люди, все на одно лицои расхохотался. И протей споткнулся, растёкся по полу, стал безобидной красной кляксой на ковре.
Тебя нет, добавил Николай презрительно. Это мой сон. Вон отсюда!
Светящийся туман поднялся над шевелящимися останками протея, и оттуда метнулась призрачная фигураКоршунов! В той самой куртке, в которой Саша и Николай видели его в зазеркалье. Анна-Луиза молча протянула руку ладонью вперёд, и призрачный Коршунов замер. Похоже, он что-то кричалвидно было, как ему страшно. Но не раздавалось ни звука.
Его тело погибло. Анна-Луиза посмотрела в глаза Николая. Я не могу вернуть ему его тело. Но может быть, у него будет новый шанс, новая жизнь. Ты разрешаешь?
И вновь смотрит ему в глаза, серьёзно, ждёт ответа.
Я должен разрешить?!
Он надеялся спрятаться в тебезахватить, если получится, твоё тело, пояснила Анна-Луиза. Ему страшно, он в отчаянии. Он не хочет назад, в Лимб. Он успел сто раз пожалеть обо всём плохом, что натворил. Тебе решать, это ведь твой сон.
Дай ему шанс, тут же отозвался Николай. Пожалуйста!
Анна-Луиза кивнула и протянула ладонь призраку Коршунова. Тот, несмело, прикоснулся ладонью к ладони Анны-Луизы, и втянулся в неё, исчез.
Потом были и другиеодин за одним они выходили из туманного облака. И каждый раз Николай просил за них. Он узнал некоторыхте самые охранники, которые, несомненно, были в сговоре с Коршуновым. Предпоследним был заместитель Коршунова, Терентьев. Не уехали они ни в какие тропикипопались, на свою беду, живым теням. Жаль, подумал Николай искренне. Что бы вы ни натворили, такой смерти никому не пожелаю.
Последней была Анна. Но она выглядела иначене такая призрачная, не такая бесплотная. В отличие от остальных нагая, вся перепачканная в той самой красной слизи, оставшейся от протея.
Помоги ей! попросил Николай, не в силах видеть отчаяние и надежду в глазах Анны. Её тело живо, ведь так?
Да, согласилась Анна-Луиза. Ты прощаешь её?
Прощаю, подтвердил Николай. Что бы она ни натворила, пусть будет ещё один шанс!
Ты ещё можешь спастись, обратилась Шанталь к Анне, и указала ей на зеркало. Тебе туда. Ты должна справиться сама.
Николай попробовал было подойти и протянуть Анне ладонь, но Шанталь поймала его за руку.
Она должна сама справиться. Не я придумала эти правила, добавила Анна-Луиза. Это её жизнь, ей решать.
Анна направилась к зеркалу, то и дело падая в ту самую слизь, но каждый раз ей удавалось подняться. Под конец пути она оглянуласьперед тем, как шагнуть внутрь зеркала. Анна-Луиза ободряюще улыбнулась. Едва только Анна шагнула в зазеркалье, Анна-Луиза хлопнула в ладоши, и исчезли остатки слизи, грязи, беспорядка.
Теперь наша очередь? поинтересовался Николай. Мне кажется, ты должна пройти первой.
Верно, согласилась Анна-Луиза. Пожалуйста, не отпускай мою руку. Это важно.
* * *
Он вернулся! позвала Саша, держа Николая за руки. Тот открыл глаза и осознал, что устал. Физическисловно несколько часов таскал тяжёлые мешки. Мы почувствовали, улыбнулась она. Шанни вернулась. Она ещё очень слаба, но она быстро восстановит силы. И Саша побледнела и, схватившись за сердце, неловко уселась на пол.
Саша! встревожился Николайпопытался подхватить её и сам чуть не полетел кубарем. В комнату вбежала Чернова-старшая и помогла Саше усесться. Николай уселся рядом, прямо на пол, поддерживая Сашу. Что случилось, на ней ведь лица нет?!
Я тоже почувствовала, посмотрела Чернова-старшая в глаза дочери. Держись, Саша. Мама? позвала она, не оборачиваясь. Как это случилось?
Чернова-бабушка вышла из зеркала, держа на руках Розу. Николай не сразу понял, что кошка не дышит, и ему стало зябко. Ну и день
Силы кончились, хмуро пояснила Капитолина Устиновна. Предлагала я ей отсидеться, когда её первый раз зацепило. Гордая, не стала
После того, как Шанни рассеялась, Розе оставалось жить меньше часа, пояснила Саша сухим, безжизненным голосом. Она не хотела просто ждать. Саша бережно приняла тело кошки из рук бабушки, прижала Розу к груди и прикрыла глаза.
Из зеркала вышли Афанасий и Родионвсё с теми же посохами. Выходили и другие люди, один за однимнезнакомые Николаю люди, и тоже кто с посохом, кто с огнестрельным оружием. Наконец, выскочили все три вигрида.
Коля! закричал Болтун, бросившись к своему человеку. Мы так беспокоились! Всё кончилось, да? А что случилось, почему вы ой!
Шустрая куснула брата за ухо, и все три белки уселись между Николаем и Сашей.
Нам очень-очень жаль! робко пояснила Шустрая, потрогав Сашу за ногу. Она была хорошей!
Саша открыла глаза и улыбнулась Шустрой сквозь слёзы.
Порыв ветрагрозовой воздух, свежесть и пронзительность. Шанталь, в детском облике, шагнула из зеркала и уселась на пол, напротив Саши.
Саша, позвала Анна-Луиза тихонько. Не печалься. Положи её, указала она ладонью перед собой. Саша повиновалась, выпрямившись и смахнув с лица слёзы.
Анна-Луиза протянула ладонь Николаю, другуюстоявшей рядом Черновой-бабушке. Капитолина Устиновна молча уселась и приняла ладонь. Николай хотел протянуть ладонь СашеАнна-Луиза явно намекала на этоно между ним и Сашей сидели вигриды. Они быстро схватились за руки, и Болтун протянул крохотную ладонь Саше, а ШустраяНиколаю. Чернова-старшая замкнула круг.
Шанталь прикрыла глаза, запрокинув голову, и засияла, подобно солнцу. Тело Розы, лежавшее перед ней, протаяло, стало полупрозрачным, и превратилось в облачко искороких сдул ещё один порыв ветра из ниоткуда. Шанталь первой отпустила ладони и прижала их к лицу, склонившись. И замерла.
Вигриды переглядывались несколько секунд, а потом Болтун не выдержал.
Вы что, не слышите? посмотрел он в глаза Николаю.
Да они никогда не слышат! поддержал брата Ушастый. Вигриды, как по команде, отбежали туда, где только что лежала Роза, и, посмотрев в глаза Николаю, хором потребовали:
Открой дверь!
Шанталь отняла ладони от лица и улыбнулась Николаю. Улыбнулась и подмигнула. Николай, в полном смятении чувств, поднялся на ноги и вышел в прихожую. Прислушался. Ни звука, ничегозачем открывать?
Ладно. Он нажал на дверную ручку дверь не успела полностью открыться, как внутрь проскользнула и бросилась в спальнютуда, где все собралисьмолодая кошка. Подросток. Саша замерла, глядя на кошку широко раскрытыми глазами.
Роза?! ошеломлённо спросила Саша, а Николай, шедший следом, заметили впрямь, точная копия Розы. Только моложе, а окрас совпадает в точности.
Кошка бросилась к Саше на руки и, лизнув человека в нос, принялась самозабвенно мурлыкать.
Спасибо, Шанни! посмотрела Саша в глаза Анне-Луизе, а та смущённо развела руками.
Мы несъедобные! тут же заявил Болтун, едва Роза глянула в их сторону.
Да знает она, знает! успокоила брата Шустрая. И они опять ничего не слышат?!
Я открою, улыбнулась им Чернова-старшая. Поднялась на ноги и скрылась в прихожей. Вновь щёлкнул замок, и ещё одна молодая кошкачёрная, без единого светлого волоскавбежала в комнату. Уселась перед Николаем и замерла, глядя ему в глаза.
Теперь и за мной есть, кому присматривать? поинтересовался Николай, не без опаски протягивая ладонь кошке. Та потёрлась о ладонь уголком губ и замурлыкала.
Видимо, да, согласилась Чернова-старшая. Ей нужно имя. Имя должны выбрать вы сами.
Николай смотрел на то, как чёрная кошка умывается, не переставая мурлыкать, и вспомнил, где он видел подобную грацию. Давным-давно, в мультфильме.
Багира! воскликнул он, сам от себя не ожидая.
Хорошее имя, признала Чернова-бабушка, поднимаясь на ноги. Что ж, загостились мы, а ещё дел полно.
Мама, вам нужна помощь? поинтересовалась Чернова-старшая.
Да какая там помощь, махнула рукой Капитолина Устиновна. Роза с друзьями там всех в клочья порвала, нам одни ошмётки оставила. Там уже базу строят, уже всё спокойно. И
Громкий, резкий звукоткуда-то со стола. Напоминалка, подумал Николай. Поднялся на ноги и прогулялся к столук часам. И не поверил своим глазам.
Так мы там были почти три дня?! поразился он.
Там что-то важное? поинтересовалась Саша, не отпуская Розу.
Наверное, постарался остаться спокойным Николай. Через три часа нам нужно быть в ЗАГСе.
Расхохотались все.
Ну что же, покачала головой Капитолина Устиновна. Дело доброе. Давай, Маша, займись. Мы позже присоединимся. Шанталь?
Я приду, пообещала Анна-Луиза, поднимаясь на ноги. Но мне нужно познакомить ваших новых друзей с их владениями. Это быстро.
Она подошла к зеркалу, шагнула на ту сторону и поманила обеих кошек. И Роза, и Багира прыгнули насквозь и убежали куда-топоди разгляди. Анна-Луиза помахала людям рукой, и ушла следом.
Саша, Коля, вы уверены? поинтересовалась Чернова-старшая. Справитесь?
Ещё как! твёрдо заверила Саша, вытерев оставшиеся слёзы. Мы теперь со всем справимся, да? и посмотрела в глаза Николая, взяв его за руку. Николай кивнул в ответ.
А нам можно? поинтересовалась Шустрая. Мы никогда ещё такого не видели!
Можно, разрешила Чернова-старшая. Пойдёте со мной. Сделаю так, чтобы вас не замечали, кому не следует. Но одно условиепомалкивайте. Здесь ещё не видели говорящих белок.
Теперь увидят! восторженно отозвался Болтун и отвёл взгляд. Всё, молчу, молчу.
* * *
Анна полюбила сидеть у окна и смотреть наружу. На весну. И терпеть не могла ночьпо ночам нужно спать, а во сне приходили кошмары. Из того места, где царили боль, страх и безысходность, где Анну заставляли превращаться в чудовище и преследовать незнакомых, перепуганных людейневедомо как провалившихся в ад. И почти удалась та отчаянная попытка бегства
Анна на всю жизнь запомнила, как неизвестная девушка, светящаяся белым, поманила её и указала ей дорогуокно в пространстве, по другую сторону которого сияло Солнце и манило приветливое небо. И рядом с девушкой отчего-то стоял Николай. Добраться до окна стоило огромных усилий. Едва Анна шагнула в окно, как поняла, что сидит где-то в больницепохоже, в палате для буйных, всё вокруг мягкое. И зачем-то повсюду разбросаны мягкие игрушки. Анна обнаружила, что на неё надет подгузник и с отвращением сорвала его. А затем отыскала душ и провела там почти часвсё казалось, что она по-прежнему в мерзкой красной слизи, никак не могла смыть её. А потом уселась у стены и разрыдалась. Долго не могла остановиться. Там её и нашли.
Какое сейчас число? спросила Анна первым делом и увидела изумление на лицах дюжих медбратьев. Ей ответили. А на следующее утро пожаловал следователь.
Анна безучастно выслушала всё, что её ожидает. Видимо, следователь не мог взять в толк, отчего Анна улыбается. Она не стала объяснять. Только под самый конец разговора не выдержала.
Зря вы пытаетесь меня напугать, пояснила она равнодушно. Там, откуда я вернулась, было в самом деле страшно. А это просто курорт. И расхохоталась, не сразу взяла себя в руки.
И откуда вы вернулись? Где вы были? поинтересовался следователь, собирая бумаги.
В аду, спокойно ответила Анна и спрятала лицо в ладонях. На завтра назначили экспертизу. Если Анну признают вменяемой, дальнейшая её судьба понятна. Следователь объяснил в мельчайших подробностях.