Ты-т-ты чего делаешь? возмутилась я и, отшвырнув мясо, попыталась забрать бедного птенчика. Зен вытянул руку и, удерживая меня, сказал ровно:
Отойди.
Отдай мне птенца!
Я навалилась на Зена и снова попыталась вырвать свое пернатое сокровище из его рук. Вторая попытка тоже оказалась неудачной.
Я предупреждал, что птенец будет шуметь. Я предлагал оставить его. Ты меня не послушала. А я больше не буду слушать тебя. Гуи останется у меня, и обращаться с ним и кормить его я буду тогда, когда сочту нужным.
Но он мой!
Сунув шокированного птенца себе под мышку, Зен отчеканил:
Не нравится моя компания и мои решенияуходи. Но если хочешь идти с нами и под моей защитой, то будешь слушаться. Поняла, Ирина?
О, как мне хотелось высказать рвущиеся возражения но я проглотила их и смолчала. «Зен сильнее, он знает, как лучше, не надо ему возражать», убеждал меня инстинкт самосохранения, и я к нему прислушалась. Так и быть, пока желтоглазый главный. Но это временно!
Поняла, скрипнув зубами, выговорила я.
Садись и ешь, велел мистер главный. На отдых мало времени. Надо будет еще до сумерек найти место для ночевки. Неизвестно, сколько нам придется пройти.
Я отошла от Зена и стала искать мясо и нож, которые выронила. Нож нашелся сразу, а вот мясо мясо сожрал Млад, который подкрался к нам, когда мы выясняли отношения. Следы на снегу и его довольная морда говорили сами за себя.
Млад сожрал мясо! Что теперь будет есть птенчик?
Ничего, ответил Зен, опуская птенца прямо на снег. Тот сразу неловко побрел ко мне, к «доброй мамочке». Лоскут не снимай. Его клюв должен быть закрыт.
Я промолчала, села прямо на снег и, позволив птенцу влезть себе на колени, стала грызть сухарики. Гуи смотрел на меня темными глазками, царапал коготками и беззвучно молил: «Мама, освободи мой клювик и дай мне поесть». Я продолжала грызть сухарики и прикусывать салом, не делясь, хотя мое девичье сердце обливалось кровью при мысли, что малыш голоден и обижен. Я не могу отдать ему те крохи еды, что у нас остались. Он и так питался лучше, чем я.
Пришел Треден и сразу засек, что между нами что-то случилось.
Чего, сцепились опять? упрекнул он; в его голосе страх прозвучал отчетливее, чем, собственно, упрек.
Все нормально. Млад съел мясо гуи, ответила я.
Ну и правильно, ему нужнее,мигом расслабился мэнчи, и, поглядев на отдыхающего рядом волка, сказал ему: Молодец, морда. Я, кстати, места узнал. Правильно идем. Будем держаться леса и не высовываться, эдак и дойдем до Злого моря, а оттуда переберемся на Вольные острова.
Треден рассуждал так уверенно, потому что у него была карта Слего, которую он показал мне после рассказа о нем. На карте, к моему огромному разочарованию, не были отмечены «врата». Но даже если были отмечены, что бы я делала с этим? Я ведь до сих пор не знаю, верна ли моя догадка о том, что упомянутые загадочные «врата» и есть порталы в мой мир. К тому же неизвестно, как работают эти порталы, чем опасны, и в какие еще миры могут перенести помимо моего А от Тредена ничего толкового не добиться: для него все странности это просто проявления воли богов.
Когда мы углубились в лес, стала заметна обеспокоенность Млада. Волк шел медленно, часто останавливался, принюхивался. То ли он людей чуял, то ли зверей Поведение зверя нервировало всех нас. В моей голове прокручивались особо яркие детали из рассказа Тредена о том, что сделали мэзавцы со Слего, и, судя по виду Тредена, он вспоминал о том же. Когда Млад поджал хвост и попятился назад, я оледенела от страха, и примерно то же самое случилось с моими спутниками. Почуяв зверей или людей, волк просто попытается избежать встречи с ними. Но что может заставить огромного Млада поджать хвост?!
Слышишь? проговорил Зен, обращаясь к Тредену.
Боги сипло отозвался тот.
Надо быстро идти в другую сторону. Может, успеем скрыться.
Желтоглазый шагнул ко мне, крепко взял за руку (в этот момент я ничего не имела против), и повел за собой. Млад, вместо того чтобы бежать вперед, как обычно, жался к Зену с другой стороны, а Треден замыкал нашу маленькую процессию; было слышно, как бородач тихо молится.
«Богов» услышала и я сама. Это был не тот ровный гул, который я слышала в двенадцатом ов-вене, а нечто другое, более громкое, трескучее. Мы шли быстро, почти бежали, но очень скоро звуковая волна настигла нас. Стало ясно, что какое бы направления мы ни выбрали, нас бы это не спасло: звуковая аномалия распространилась очень широко и очень быстро.
Млад заскулил и, сунув морду в снег, стал закрывать ее лапами, Треден начал молиться истовеея видела, как быстро шевелятся его губы. Зен, Треден и я уже давно закрыли уши и пригнулись, но все равно нам было оглушительно громко. Услышать друг друга при таких эффектах было невозможно, поэтому Зен рукой указал, что делатьпрятать под ели, хоть какое-то укрытие. Зен и Треден первым делом оттащили сопротивляющегося Млада под юбку одной из елей; Треден сел, устроил голову волка у себя на коленях и сам склонился. Мы же с Зеном сунулись под другую ель, и, также присев, закрыли головы руками.
Шум оглушал и становился все тяжелее переносимым. Тело отзывалось на него, резонировало; сердце билось очень быстро, и, судя по вспышкам головной боли и молниям перед глазами, происходило что-то с сосудами и давлением. Это и близко не было похоже на головокружение и слабую головную боль, которые мы с Леной испытали, когда попали в этот мир. Я так вообще тогда перемещения не заметила Но то, что происходит сейчас, не заметить не возможно.
Давит, давит, давит со всех сторон слишком шумно глотать тяжело Тело ме-е-едленно, ме-едленно выходит из строя Но хуже всего то, что я, кажется, хочу в туалет. Не выдержав, я прыснула со смеху какая унизительная смерть! И таков будет итог моей жизни в Ците? Обделаться под елью в компании первого врага и призрачного союзника, в то время как давит сверху непознанная аномалия?
Зен решил, что я трясусь и дрожу от страха, и прикрыл меня своим телом.
«Если бы он знал, что у меня с кишечником, то точно бы этого не сделал», подумала я (удивительно то, что я вообще могу соображать в такой момент!), и меня начал сотрясать еще один приступ нервного смеха.
А потом потом все прекратилось.
Глава 3
Шум «выключился» как по щелчку. Наступившая внезапно тишина испугала не меньше, чем громкая аномалия Осторожно убрав руки от ушей, я шепнула куда-то в тулуп Зену:
Все? Кончилось?
Мэнчи пошевелился, слез с меня и ответил необычно утомленным голосом:
Кажется, да.
Мы стали прислушиваться, но лес шумел теперь стандартно, как и полагается зимой. Я попробовала изменить положение, но тело, будто бы налившееся свинцом, плохо слушалось, и голову сдавливало обручем, как при мигрени. Не случись у меня кишечного расстройства, я бы сидела так, под елью, недвижимо, пока не приду в более-менее нормальное состояние. Но расстройство было, и еще какое. Я попробовала встать еще раз, и это маневр обошелся мне дорого: ноги подогнулись, и я неловко упала на Зена. Он не рассердился, понимая, что боль я ему причинила нечаянно, только посоветовал хрипло, устало:
Не вставай, посиди спокойно.
Не могу я спокойно мне надо срочно отойти по нужде
Невозможно описать, как на меня посмотрел Зен. Белки его глаз, кстати, стали красными от множества лопнувших капилляров, да и под носом виднелась кровь. Я тронула свой нос тоже, и обнаружила на рукавице немного крови. Привыкшая тому, что на холоде из носа постоянно течет, постоянно шмыгающая, я даже не заметила этого маленького кровотечения.
Сейчас? уточнил мэнчи.
Я ничего не ответила, только посмотрела на него с тихой паникой. Зен вздохнул и, не обращая внимания на капель из носа, пополз наружу. Зная, насколько тяжело двигаться сейчас, я была благодарна ему за этот поступок, и в то же время сгорала со стыда. Не теряя времени, я стала стаскивать штаны, осознавая, что этот позорнейший момент никогда не сотрется из моей памяти
Под елью я просидела долго. За это время мэнчи очухались, огляделись, проверили, как там Млад и гуи. Когда я, наконец, смогла вылезти, и, пряча красное лицо, подошла к спутникам, ни бородатый, ни желтоглазый не позволили себе ни единой шуточки и ни единого замечания. В этот момент я бы просто не смогла пережить насмешекя же девочка, в конце концов
Треден, покопавшись в сумке, вытащил и молча протянул мне баклажку с водой. Я попила ледяной воды, и, поблагодарив мэнчи, вернула ему баклажку.
Боги смилостивились над нами, а это значит, не такие уж мы и грешники,произнес мэнчи нарочито веселым голосом.Хотя нам и пришлось поплакать кровавыми слезами. Что вы так поникли? Отчего не радуетесь?
Раньше слепая вера Тредена в богов и его простодушие меня раздражали, а его покорное смирение судьбе возмущало. Для меня, выросшей в другом мире, в другой среде, это было «отсталостью». Но чем больше я узнаю Тредена, тем больше им восхищаюсь. И, в порыве признательности, сказала, глядя на бородача, на чьем лице остатки «кровавых» слез еще были заметны, хотя он усердно пытался стереть их снегом:
Мы и рады. Рады, что ты с нами. Уверена, только присутствие такого самоотверженного добряка как ты, спасло нас с Зеном.
Вопреки обыкновению Треден не смутился, а удивился.
Серьезно, продолжила я. Если бы не ты, наш побег бы не удался, а если бы и удался, мы с Зеном поубивали бы друг друга по пути. Ты спасаешь нас раз за разом, и у меня лично нет сомнений, что боги тебе благоволят. Спасибо.
Бородач посмотрел на Зена, чтобы удостовериться, что не один он это услышал, затем проговорил:
Вон оно как Видал, Зен, как боги на людей влияют? Наша ядоплюйка заговорила по-доброму.
Боги не при чем, отозвался желтоглазый; в его голосе тоже проснулась веселость. Змеи не плюются ядом просто так, когда им ничего не угрожает. Так что ничего удивительного здесь нет.
Думаете, мне неприятно, что вы сравниваете меня со змеей? Змеисимвол мудрости.
Мэнчи обидно рассмеялись, но я не обиделась, и сама усмехнулась, легко принимая тот факт, что мудростьне про меня. А вот ядом я действительно плевать умею, и кусаться. Повеселившись еще немноготакая разрядка после всего пережитого сегодня была необходимамы стерли с лиц остатки крови, определились с направлением и продолжили путь, но уже без спешки и в удобном ритме. Что бы ни случилось, надо идти дальше.
Мне по-прежнему было невероятно стыдно за то, что случилось под елкой, хотя, по сути, это просто физиология и тут стесняться нечего, да и аномалия настолько меня перепугала, что в копилку моих фобий прибавилась еще одна. Но случилось и еще кое-что важное сегодня, перебивающее стыд, страх, усталость
Я осознала, что не Лена для меня в этом мире самый близкий человек, а те люди, что идут рядом. Они уже понимают меня, знают, когда и как со мной надо говорить, когда можно шутить, а когда нет, да и я уже успела хорошо их узнать.
Зен опасный Зен, первая моя крупная неприятность, первый, кто меня захотел, первый, кто напугал до столбняка, поступил сегодня как джентльмен: выполз из-под ели, несмотря на сильную немощь, чтобы пощадить мою гордость. Да, есть в нем что-то темное, но при этом есть и почти рыцарские принципы. А Треден вообще золото-человек. Даже когда он перестал видеть во мне нуждающуюся в помощи декоративку и разглядел смутьянку и «ядоплюйку», не перестал заботиться, понимая, что я слабее и одна ничего не смогу.
Я шла, раздумывая о том, как бы могли сложиться наши отношения, если бы мы повстречались при других обстоятельствах.
Млад, тяжело перенесший встречу с «богами», запутался в собственных лапах и упал. Он силился идти с нами вровень, но не смогорганизм дал сбой. Мы, и сами еще очень слабые, остановились и склонились над натужно и громко дышащим волком.
Отдохни, дружище, отдохни, ласково произнес Треден, и провел рукой по его боку, мы не торопимся.
Звери переносят встречи с богами хуже, чем люди? спросила я.
Цепенеют. Околевают. Бесятся. Когда как, ответил Зен.
Реакция всегда разная, значит
Обычно животные предугадывают появление богов и улепетывают подальше.
Животные безгрешны, так что за им кара богов? этот вопрос я задала Тредену, надеясь, что он забудет про правила империи, гласящие, что вопросами религии позволено озадачиваться только отцам.
Животныенизшие существа, они тем паче тяжело переносят присутствие богов, ответил мэнчи, с тревогой глядя на волка.
А как гуи? спросила я у Зена.
С ним порядок.
Мы были вынуждены сделать остановку, чтобы подождать, когда Младу станет лучше. Треден попытался напоить волка, но тот лишь лизнул мэнчи в ладонь и снова обессилено опустил голову.
За это время я привыкла к Младу и не раз уже ночевала рядышком с ним. Как и говорил Зен, стоило мне перестать дичиться зверя и начать относиться к нему спокойнее, он тоже перестал воспринимать меня как чужачку и уже вполне сносно воспринимал мои попытки с ним подружиться. До настоящей дружбы еще далеко, но, надеюсь, я уже часть «стаи» в его глазах.
Все обойдется, сказала я. Младкак Зен, а Зен бессмертный.
Треден вздохнул. Пока мы с ним оставались возле бедняги, «бессмертный» сходил на разведку и, вернувшись, сказал:
Надо уходить, место довольно открытое, а мы итак наследили.
А как же Млад?
Зен вытащил из сумки плащ, который мы стелили во время остановок, расстелил его на снегу и, кое-как устроив тяжеленного волка на нем, взялся за один уголок плаща, а за другойТреден, и вместе они поволокли Млада. Теперь мы шли еще медленнее, и оставляли за собой еще более красноречивые следы. Ох, и коварное же время зима для таких переходов, особенно по вражеской территории
Мы прошли совсем немного, когда Зен, остановившись, промолвил:
Гуи.
Треден тотчас задрал голову.
Не вижу
И не увидишь. Он слева летает, не над нами, и выглядывает. Я надеялся, успеем найти укрытие до того, как он подлетит ближе, но прятаться надо сейчас. Прямо сейчас.
А успеем?
Должны.
Мэнчи, переглянувшись, быстро потащили Млада к первой же пушистой елке, а я, задрав голову, стала вглядываться в гаснущее небо. Ничего я в нем, конечно, не увидела.
Ирина! окликнул меня Зен, и я пошла за ними.
Первый раз, когда я увидела дикого гуи, он появился внезапно, и напал тоже внезапно, так что мы успели только упасть на землю да закрыть уши руками. Но сейчас у нас есть время, я надеюсь
Для начала мы спрятали Млада. Выбрав ель с густой юбкой, мы затащили под нее волка и прикопали почти полностью под снегом. Следующей прятали меня. Выбрав еще одну подходящую ель, Зен велел сесть, прижаться к стволу, закрыть уши руками и не двигаться. Меня так же, как и Млада, погребли под снежным слоем.
Через это не самое надежное препятствие я услышала вибрирующий от стресса голос Тредена:
Не бойся, мы тебя отлично прикопали, не заметит
Не лги ей,возразил ему Зен.У нас два варианта, Ирина. Если гуи с всадником, то всех нас найдут и вытащат. Ори, что ты женщина, это тебя спасет. Если же гуи один и охотится, то схватит первого, кого заметит, и этим удовольствуется. Когда начнет орать, закрой уши.
«Спасибо за правду», мысленно ответила я.
Мэнчи ушли, чтобы спрятаться самим, а мне оставалось только ждать. Я сидела, дрожа от холода, пробирающего до самого нутра, шевелила пальцами на ногах, которые совсем перестала чувствовать, и понимала, что если останусь живой после сегодняшнего, то мне грозит воспаление легких и прочие последствия переохлаждения.
«Из огня да в полымя», подумала я и усмехнулась. Лучше уж огонь, чем такой холод Минуты текли ме-е-едленно, и мне даже стало казаться, что не существует никакого гуи, что Зен напутал.
Резкий крик разорвал воздух, а потом нечто грузное опустилось в местечке около моей ели. Я крепче прижала руки к голове, закрывая уши, и зажмурилась Треск. Сломанные ветки посыпались на меня дождем. Гуи захватил снег, зацепив меня за ногу, и рванул к себе прямо через кучу веток и снега. С полным ртом снега, парализованная от ужаса, я почувствовала, как мое тело оторвалось от земли, причем вверх ногами. Гуи поднялся резко, рывком, с одного взмаха крыльями, и этот рывок сделал мне больноя испугалась, как бы не оторвалась моя нога... Ощущения смешались. Боль, со всех сторон дует, дышится, как придется. Я пыталась набрать воздуха и внятно прокричать, что я женщина, хотя и не успела разглядеть, один гуи или с всадником. Но на всякий случай можно и крикнуть, так ведь?