Я посмотрела поочередно в лицо каждого. Глаза Тредена были спокойны и смиренны. Он знал, что в Мэзаве для него все кончилось, а для меняначалось. А вот Зен его желтые волчьи глазищи как всегда, светились опасностью. В них явно читалось: тронете меняя трону вас, попытаетесь убитьзаберу на тот свет с собой. А еще еще в них была насмешка. Он смеялся надо мной.
«Думала, я не знаю, чего ты хотела? Ты хотела в Мэзаву, и вот ты здесь, рядом с главной дамочкой крепости. Твой путь к свободе закончен. Только это все равно не то, и ты это знаешь».
Имперцы! обратилась к ним Вандерия. Вы незаконно нарушили наши границы. Наказание милостивая смерть. Мэзава не принимает чужаков и не прощает им. Но вы сделали угодное богам дело и спасли эту женщину, Вандерия указала на меня, из унизительного рабства. Теперь она хочет спасти вас. Если вы примете то, что она предложит, Мэзава примет вас как своих граждан. Если нет, для вас все будет кончено.
Вандерия поставила мне условие: если я поручусь за мэнчи, она спасет их, но за любой их проступок отвечать мне. Простое условие, не правда ли? Но Зен никогда не согласится принять «рабский поцелуй», так я назвала этот ритуал, и тем самым стать моей собственностью, как не согласится и Треден.
Они не ценят жизнь саму по себе. Они ценят свободную жизнь.
Вандерия выразительно посмотрела на меня, и я заставила себя сделать шаг вперед. Я хотела начать с бородача, но шагнула почему-то к желтоглазому. Несмотря на то, что руки мэнчи связаны за спиной, а рядом охрана, подходить к Зену с таким предложением смертельно опасно.
Если после он останется стоять, это конец. Если опустится на колениспасен
Приподнявшись на носочках, я потянулась к его губам
В мире Циты понятия «поцелуй» не существует. Касание губэто серьезный ритуал. Касаясь губами губ другого человека, ты показываешь, что ты им владеешь, его кормишь, повелеваешь им
Зен никогда не примет это. Он упрямый до чертиков и скорее умрет, чем смирится. И я, если подумать, не имею морального права подвергать его такому унижениюведь «поцелуйный ритуал» это унижение для людей этого мира. Когда Шариан требовал унизить и ударить меня, Зен этого не сделал, он меня пощадил. А я я не должна унижать его. Но унижение в данном случае равно спасению так что делать? Ведь мы еще и поклялись быть партнерами, и, значит, я нарушаю клятву.
Мне оставалось лишь чуть податься вперед, чтобы совершить ритуал.
Но это сделал он. Это он наклонился ко мне! Он совершил ритуал!
Наши губы встретились, соединились на несколько мгновений, а потом я отстранилась, не понимая, что произошло. Зен, «ожив» опустился на колени, ввергнув в шок не только меня, но и Тредена.
Если кто и заметил, что это Зен меня, грубо говоря, чмокнул, то голоса и вида не подал. В моей голове все смешалось, а губы запекло, словно Зен не поцеловал меня, а обжег, заклеймил.
Я шагнула назад, растерянно взглянула на Вандерию, ожидающую развязки, и, не веря собственным глазамон на коленях!подошла к Тредену. В этот раз все произошло быстро. Я дотянулась до его лица, совершила ритуал и отстранилась. Треден глянул на Зена, на меня, снова на Зена
И опустился на колени. Он и в этом последовал за Зеном.
Отныне ваша жизнь в руках Ирины! объявила Вандерия. Мэзава принимает вас. Встаньте!
Стражники помогли мэнчи то есть уже мужчинам, подняться.
Дай своим людям первое повеление, Ирина,велела комендантша.
Идите вымойтесь,выдавила я «приказ».
Проследите, бросила Вандерия охране, и, взяв меня за руку, увела из темницы. Когда мы оказались в коридоре, она остановилась, и, жадно глядя в мои глаза, спросила возбужденно:
Чувствуешь, как кружит голову? Это называется власть, Ирина. Теперь ты навечно их хозяйка!
Но это Зен меня поцеловал, он совершил ритуал...
Значит, это он навечно мой хозяин?
Официально наша новая жизнь началась с того момента, как Зен и Треден приняли мое главенство. Фактически же нам было далеко до того, чтобы в действительности считаться жителями Мэзавы... Первые несколько дней в крепости Утхад я не выходила из тех покоев, где пришла в себя. Ко мне заходила только Вандерия. Впрочем, точнее будет сказать, что она не покидала их Скорее всего, она не хотела оставлять меня одну, потому что боялась перепадов моего настроения, паники и безрассудстввсего того, что случается с людьми после того, как их перемелет мощный стресс (а иначе жизнь в империи не назовешь!).
Первое время я только и делала, что спала и ела; меня потревожили всего раз, сообщив, что мои люди спрашивают про волка. Я вспомнила про Млада и рассказала про него Вандерии. Если верить ей, то на поиски зверя отправились несколько мужчин, включая Тредена. Увы, волка так и не нашли Я надеялась, что Младу стало лучше и он ушел искать «стаю». Конечно же, были и не такие оптимистические версии, но я предпочла не думать о них.
Оставался еще вопрос с гуи. Понимая, что я сама не смогу воспитать из него нечто нормальное, и что гуи, в принципе, воспринимает Зена как «папу», я сказала, что птенец принадлежит Зену.
Решив эти вопросы, я сконцентрировалась на собственных потребностяха требовались мне в первую очередь покой и отдых. Мой сон тщательно охранялся; еду для меня готовили самую лучшую, сытную и вкусную; за телом ухаживали так, будто это не бренная плоть, а нечто невероятно ценное и эксклюзивное; когда я хотела общения, к моим услугам был лучший собеседник крепостисама Вандерия.
Отеки с тела пропали, страшные пятна стали менее страшными, пищеварение пришло в норму, как и сон. Менструальный цикл и тот наладился, давая надежду, что не так все плохо с моим женским здоровьем после того выкидыша.
Проснувшись как-то поутру и почувствовав себя хорошо, я решила, собственно, приступить к жизни.
Когда Вандерия пришла с завтракоммиска каши, сваренной на молоке и заправленной медом, две пухлые лепешки и вазочка с вареньемя спросила, как там мои мэнчи тьфу, мужчины, и могу ли я вызвать их к себе прямо сейчас. Женщина объяснила, что мне рано предпринимать какие-то действия в качестве «хозяйки»; прежде я должна понять Мэзаву и ее законы, освоиться на месте, свыкнуться с бытом. То же самое касается Тредена и Зена: пока я здесь, в высоких защищенных покоях, они там, на нижних ярусах, обживаются.
Я усмехнулась про себя. Естественно, никто пришлым сразу не даст свободу передвижения, и то, что я женщина, не делает меня машинально объектом, достойным безоговорочного доверия. Я та же пленница, что Треден и Зен, правда, в отличие от них, очень ценная.
После завтрака Вандерия провела для меня экскурсию по крепости и рассказала, когда Утхад был возведен и для каких целей. Я узнала, что крепость стоит высоко на скале в стратегически выигрышном месте: из нее проглядываются горная гряда, эдакий относительный разделитель земель Мэзавы и Ниэрада, лес (привет двенадцатому ов-вену и лазейкам в него!), и долина, в которой устроилась деревушка, точнее, по меркам Циты, целый городок.
В приграничье всегда неспокойно, поэтому Вандерия следит за тем, чтобы в крепости не переводились крепкие сильные мужчины, способные защитить долину и дать отпор первой волне гипотетических захватчиков, оружие и припасы. Но основная гордость и защита Утхадаэто всадники, а главная ценностьвыдрессированные гуи. Всадники на гуи облетают окрестности, служат аналогом местных «авиалиний» и доставляют в другие города Мэзаву письма, легкие грузы и пассажиров.
Рассказав, как ценят всадников в Утхаде, Вандерия, замедлив шаг, спросила о Зене.
Этот человек с яркими глазами он добыл гуи, а это сложная задача, произнесла она. Что еще ты можешь поведать о нем, кроме того что он решителен, жаден и похотлив?
Да я и сама мало что знаю о немслукавила я.Все, что успела понять, так это то, что его не устраивала жизнь в империи, ему хотелось большего. Он рвался во всадники, даже птенца гуи добыл, но его бы не приняли все равно. Когда он это понял, решился на побег, забрал меня и золото.
С этим можно работать Он жаден, потому что молод, ему хочется лучшей жизни. Решительность его тоже пойдет на пользу нам. А похотливость это мы исправим. А что второй, смуглый? Что скажешь о нем?
Простак. Во всем слушается Зена. Пошел с нами, только потому, что не смог его оставить.
Этот мне неинтересен, проговорила задумчиво Вандерия. Остановившись, она внимательно посмотрела на меня.Тебе предстоит многому научиться, Ирина, и измениться. Во время ритуала я заметила твой страх перед этими мужчинами. Не смею тебя винить: страх естественен после всего того, что ты пережила. Но мы постараемся его искоренить. Запомни: здесь тебе не грозит опасность.
«Да ну-у-у-у-у? Так уж прям и не грозит?»
Чтобы спасти своих спутников, мне пришлось их очернить. Придерживась легенды, я сказала:
Вы так уверенно говорите Зен и Треден встали на колени, чтобы только спасти свои жизни, но они не будут мне подчиняться. Немного освоятся, прикончат меня, чтобы смыть позор, и сбегут.
Именно так они и думают, по крайней мере, этот Зен,кивнула Вандерия. Спасти жизнь, отомстить, сбежать. Но все изменится, поверь мне.
Определенно, покой мне здесь, в Мэзаве, не светит: кажется, Вандерия задумала сделать Зена всадником. А что, зря она, что ли, так долго мне рассказывала про всадников и про то, как тяжело добывать птенцов гуи? А Зен молод, силен, быстро соображает и учится. К тому же у него есть гуи
Я спасла их, чтобы отомстить за свои унижения, чтобы они на собственной шкуре поняли, что это такоебыть вещью и зависеть от прихоти хозяина,продолжила я врать.А вы, кажется, хотите дать Зену то, о чем он мечтаетсделать всадником.
Не беспокойся. Ты отомстишь сполна, Ирина А Утхад извлечет из этого выгоду.
Эта туманная фразочка меня не обрадовала. Кивнув для проформы, я пожелала самой себе удачи. Квест под названием «Цита» продолжается, но уже на другом уровнена уровне Мэзавы. Будем надеяться, у меня есть в этой игре хотя бы парочка жизней про запас
«Внутренности» Утхада меня не впечатлили. Света мало, переходов много, к тому же в некоторых вольготно гуляет ветер, в главной зале мрачно и пахнет дымом, и вокруг по-прежнему одни мужчины. При нашем появлении они склоняли головы и уступали дорогу, поэтому вблизи я так никого и не рассмотрела, а издали это было бесполезно.
Подустав, я стала чаще наступать на подол несуразного платья с чужого плеча, которое надела для первого «выхода в свет». Еще и голова, покрытая платком (в Мэзаве женщины прячут волосы) ужасно чесалась, ведь я давненько ее не мыла, да и тело зудело, несмотря на ежедневные обтирания.
Вспомнив, что Вандерия упоминала о терме, я спросила:
Мне бы помыться полностью. Это можно устроить?
Можно, конечно, но не сегодня: терма не подготовлена. Если хочешь, я прикажу согреть воды, чтобы наполнить ванну в моих покоях.
Было бы прекрасно!обрадовалась я. Хоть какое-то удовольствие мне доступно здесь!
Вандерия подозвала одного из мужчин и велела, чтобы нагрели воды для ванны и принесли наверх, в ее покои. После этого она склонилась к мужчине низко и, тихо что-то добавив, отстранилась.
Пойдем наверх, Ирина. Заодно подберем тебе более подходящую одежду
Покои Вандерии не слишком отличались от тех, где меня разместили. Каменные стены увешаны пестрыми коврами, чтобы не так дуло в щели, на узких оконцах закрыты ставни, чтобы не проникал холод, источником мягкого теплого света служат зажженные свечи. Вандерия провела меня к камину и, попросив подождать, стала копаться в сундуках, выискивая мне одежду.
Мою сумку с вещами, которую я выронила при «похищении» гуи, подобрал Зен, так что, фактически, своя одежда у меня была, но я не имела ничего против того, чтобы обзавестись еще тряпьемк черту скромность!
Вандерия подобрала мне несколько рубашек по размеру, тонкие шерстяные чулки, пару платков, несколько платьев, а также пожаловала дивно красивый плащ серого цвета, как раз под цвет моих глаз, светлый, но немаркий, переливающийся, как чешуя.
Красота какая,восхитилась я, проводя по ткани.
Накинь.
Я примерила плащ, который оказался как раз подходящей длины, и улыбнулась. Я уже стала забывать, каково этонаряжаться и чувствовать себя женщиной.
В крепости теперь три женщины,сказала Вандерия.Но я уже стара, а Флана слишком молода, к тому же поведение и манера одеваться у нее как у мужчины. Я смотритель крепости, онавсадница. Зато ты как раз подходящего возраста, внешности и статуса, чтобы носить такие вещи. Нам как раз нужно то, что ты собой являешь.
Моя радость сразу же схлынула.
Что вы имеете в виду?
Только то, что я очень довольна твоим появлением. О! Воду уже несут, слышишь шаги?
Женщина повела меня в укромную часть покоев, туда, где располагалось круглое ложе. Там же, в углу, стояла прикрытой ваннане такая большая, как у Шариана, и не с такими интересными изгибами. Пока я стояла и смотрела на ванну, Вандерия сходила к дверям, открыла их и впустила «водоносцев».
Зен и Треден! Правда, не одни: с ними пришел еще один, здоровый крепыш.
Вандерия нарочно подозвала к себе крепыша, чтобы мы остались у ванны втроем, в некотором уединении, и смогли перекинуться парой фраз. Теперь понимаю, почему она так загадочно на меня поглядывала
Треден первым стал наполнять ванну. Пока лилась вода, мы могли поговорить. Только вот я не знала, что сказать, слова не шли на ум, и я просто глазела на мужчин. Они были одеты так же просто, как одевались в империи, и так же, как и в империи, Зен брил лицо, а Треден берег бороду.
Они не смотрели на меня, изображая перед свидетелямиВандерией и крепышомпочтение к своей хозяйке, ко мне
Вы как?наконец, шепотом спросила я.
Нормально,ответил Треден быстро, использовав перенятое у меня словечко.
Что с Младом?
Убег. Если бы умер, осталось бы тело, а если б хищники задрали, осталась бы кровь. Убег, тут и думать нечего.
Он сможет выжить один?
Это волк, а не домашний котик, отрывисто бросил Зен.
От звука его голоса меня пробрал мороз по коже Черт, почему я оробела? Зен начал выливать воду из своего ведра в ванну. Времени, чтобы поговорить, у нас практически не оставалось.
Что будем делать?спросила я быстро и очень тихо.
Продолжать притворяться, ответил Зен и взглянул на меня.
Я хотела задать еще вопрос, про ритуал и то, что во время его сделал Зен, но, к своему удивлению и даже ступору, не смогла. Мужчины наполнили ванну, забрали ведра и пошли к крепышу. Я не успела перевести дух, как скрипнули двери, и в покоях снова остались только мы с Вандерией
Да что со мной такое?! Мне дали время, чтобы переговорить с ними, а я так бестолково им воспользовалась, точнее, даже не воспользовалась. И что за дурацкое оцепенение?
Вандерия подошла ко мне и спросила:
Посмотрела на своих людей? Убедилась, что они в порядке?
Я кивнула. Они-то в порядке. А я?
Глава 5
Меня разбудил стук в дверь, требовательный и громкий. Я открыла глаза, протерла их, вспомнила, где я и какое сейчас примерно время суток, и застоналане хочется вылезать из теплой постели!
Ирина!донеслось из-за двери; голос Вандерии был непривычно нервным.Ты слышишь меня?
Да-а-а,ответила я сипло, и, рывком откинув тяжелое одеяло, встала на каменный пол. Ступни тут же обожгло холодом. А-а, черт! Я же вчера носки на ночь сняла! Где же они? Прищурившись, я стала искать носки, длинные, шерстяные, замечательно теплые
Ирина, открой!голос комендантши повысился до отчетливой паники.
Я плюнула на поиск носков, и прямо так пошла к двери. Отперев ее, я узрела бледное и взволнованное лицо Вандерии и еще одно лицо, которое спросонья спутала с мужским.
Почему ты так долго не открывала?спросила Вандерия.
Спала,честно ответила я.
Пристально изучив меня, женщина расслабилась и указала на своего спутника то есть спутницу.
Флана хотела тебя увидеть. Как только вернулась из города, сразу к тебепосмотреть, как наша новая мэза поживает.
Мэза?удивилась я, и посмотрела на всадницу.
Это была высокая, даже очень, девушка; мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в ее лицо. Сплошные контрасты: квадратное, с широким мужественным подбородком и угловатыми чертами лицо, но полные пунцовые губы, яркие, будто бы накрашенные; ровная смуглая кожа, но осветленные волосы, обрезанные очень коротко и кое-как; разрез глаз азиатский, но сами глаза цветом как арктические льдыхолодно-синие, прозрачные.