Вы точно с ума сошли!
Я видела немало декоративок и знаю, что они не спасают своих мучителей, даже чтобы изощренно отомстить, а желают им смерти и хотят скорее забыть. Зен тебя не мучил, может, даже и не был твоим хозяином. Вы бежали, чтобы оставаться вместе. Никто тебя не похищал.
Вот уж точно нет!
Раз так, почему ты так усердно напоминаешь мне о том, что не сможешь зачать? Разве не для того, чтобы я оградила тебя от других мужчин и никто, кроме Зена, к тебе не притрагивался? Смог бы он, будучи тем, кем ты его расписала, принять служение тебе? Нет. Любой имперец выбрал бы смерть служению своей бывшей декоративке; только трус бы стал служить, но этот молодой человек на труса не похож. Из всего этого я делаю вывод, что вы заодно.
«Прекрасно. Все снова катится в тартарары»,подумала я, и цинично порадовалась хотя б тому, что последний месяц прожила достаточно неплохо.
Не бойся, сказала Вандерия.Меня интересует только то, что вы молодые женщина и мужчина, способные подарить Утхаду детей. Я дам вам все, чего хотите: Зен станет всадником, а ты тебе я поправлю зрение, обещаю. Ни к чему я не стану вас принуждать, ведь мы не в Ниэраде. Все, что вам нужно будет сделатьпросто поддаться влечению. Совершите ритуал, Ирина.
Вот это поворот
Глава 6
Я не видела Зена около трех недель. Его привел мужчина, являющийся правой рукой Вандерии; совершенно ничего не сказав, «правая рука» комендантши, выполнив ее указание, развернулся и вышел за дверь. Не медля, я тут же закрыла ее на засов.
Осталось только повернуться к Зену да объявить «партнеру» новости. Только вот руки мои потные так и прилипли к засову, а тело сделалось деревянным, как та же дверь.
«Соберись, ты чего?»поругала я себя и, убрав руки от засова, повернулась к Зену.
Вопреки ожиданиям он оказался не рядом, а в другом конце покоев, у камина. Издалека его темная фигура показалась мне раздвоенной и зловещей.
Ах да я и забыла, как он бесшумно передвигается.
Как тебе моя скромная обитель?спросила я громко.
Душно, ответил он.
Один только звук его голоса заставил мое тело снова одеревенеть.
Да, это не твой ледяной домик, в котором ночью можно было окочуриться! нервно и зло сказала я. Нехорошая какая тенденция: стоит мне разлучиться с Зеном на какое-то время, как я снова начинаю напрягаться и столбенеть перед ним, как в первую встречу.
Но не окочурилась же.
Чудом. Это вы с Треденом морозостойкие, а я существо теплолюбивое.
Просто в тебе мало жира.
Ничего, наем,проговорила я и пошла к нему.
Подойдя как можно ближе, чтобы лучше видеть, я окинула мужчину взглядом.
Одежда на нем была хоть и простая, но добротная и целая, не рванина какая-то: недурственные плотные штаны, безрукавка из овчины с деревянными застежками, а под ней длинная и относительно чистая серая рубаха. На ногах ботинки, не отбитые, не дырявые, а очень даже хорошие.
Я посмотрела Зену в лицо. Он совсем не изменился, и немудрено: в отличие от меня, ему в крепости тепличных условий не создавали. Хотя нет, изменилсяпропала с лица щетина, а волосы, неровными прядками которых часто игрался ветер, стали куда короче.
Тебе что, волосы постригли?удивилась я.
Зен поднял руку и провел по заметно укороченным волосам. Сейчас, в приглушенном свете свечей, его волосы казались черными с красным подтоном, но я видела их при свете дня и знаю, что на самом деле шевелюра эта темно-русая, с пепельным отливом. Он и здесь на Млада похожтоже, можно сказать, серый
Меня отмыли да приодели, прежде чем вести к тебе. Благоухаю, сказал Зен, и вдруг протянул мне руку. Я не отскочила только потому, что пребывала в жутко раздражающем меня одеревенелом состоянии.
Фу, желтоглазый,протянула я с отвращением, и оттолкнула его руку.Не собираюсь я нюхать твои конечности, хоть и вымытые.
Зен улыбнулся, напомнив мне, какие у него ослепительно белые зубы.
Зубы тебе тоже почистили?спросила я едко.
А зачем их чистить? удивился он.
С ума сойти! Ты даже зубы никогда не чистил, а они у тебя такие такие рекламные!
Какие?
Белые,фыркнула я, все сильнее нервничая.
Он, конечно, мою нервозность считывал; я ощущала, как ощупывает меня его внимательный взгляд.
Тебя раздражают мои зубы?спросил иронично Зен.
К черту зубы. Я не для того тебя вызвала, а чтобы поговорить о серьезном. Вот что, Зен. Я всеми силами старалась убедить Вандерию, что
Т-с-с,проговорил он и, взяв меня за руку, повел к закрытому окошку.
Ты чего?
В этих покоях множество удобных мест для прослушки и слежки,тихо произнес мужчина.Будем говорить здесь. Тихо. На всякий случай.
Думаешь, за нами следят?шепотом спросила я.Им это не нужно. Вандерия все о нас поняла и так. Я пыталась убедить ее, что вы с Треденом меня похитили из Ниэрада, чтобы самим пользовать, а потом продать, но не получилось. Она думает, мы с тобой действуем заодно и любовники.
Кто? Любовники?
Я вздохнула.
Люди, которые в общем, она думает, что я разрешала тебе себя пользовать и мне это нравилось.
Если бы Зен ухмыльнулся или сказал какую-то глупость, я бы треснула его по плечу, назвала идиотом, и мне бы стало легче. Но он посерьезнел, и искорки иронии погасли в его волчьих желтых глазах.
Она решила,уточнил Зен,что тебе нравилось быть пользованной мной?
Да. Более того, сочла, что я хочу, чтобы только ты ко мне прикасался.
Почему она так решила?
Я на всякий случай немного отодвинулась от мужчины и, приняв недоумевающий вид, пожала плечами:
Наверное, потому что заметила, что я вас с Треденом вовсе не ненавижу. Поняла, что я пришла к вам с ритуалом служения не для мести, а чтобы спасти.Решив скорее закончить с выяснением этих щекотливых деталей, я перевела тему: Как, кстати, у вас дела, как живете?
Работаем. Камни таскаем для починки моста.
Надеюсь, примечаете, как здесь все устроено, где въезды-входы, и вообще расположение помещений? А сколько людей в крепости, уже знаете примерно? У вас, как я думаю, свободы перемещения больше, чем у меня.
Зен вместо ответа снова протянул руку и коснулся платка на моей голове. Он это сделал явно просто чтобы пощупать красивый шелк, но я испугалась, замерла и не двигалась, пока он прочерчивал пальцами узор на шелке Убрав руку, он произнес:
Да, Ирина. Свободы у нас по-прежнему больше, чем у тебя. Мы с Тредом просто имперцы, мужики, чья жизнь ничего не стоит. А вот ты стОишь высоко. Как тебе здесь?
Не нравится.
Но ты же хотела этого. Сбежать в Мэзаву, обрести высокое положение и обрела. Твое положение о-о-очень высоко. Ты в самой высокой башне, в красивом платье, в шелковом платке
Теперь Зен откровенно надо мной насмехался.
Смейся-смейся Твое положение все равно хуже.
Весь Утхад о тебе говорит. Знала бы ты, сколько глаза не тебя устремляется, когда ты выходишь на прогулку Не-е-ет, Ирина. Твое положение гораздо, гораздо хуже моего. Если я захочу сбежать, меня будут искать и вполовину не так усердно, как тебя. Ты в ловушке, из которой не сбежать.
Спасибо, капитан очевидность, без вас я бы не разобралась! Вандерии очень нужна мэза, которая будет рожать, и она уговаривает меня стать ею. Она считает, что я из мужчин к себе подпущу только тебя, и поставила мне условие: если мы если я рожу от тебя ребенка, она нас возвысит и исполнит все наши желания. Ты сможешь стать всадником, а я мне тоже кое-что обещано.
Я проговорила все это очень быстро, чтобы скорее разделаться с этой неприятной темой и принять решение. Настала очередь Зена деревенеть.
Почему она решила, что только меня ты к себе подпустишь?спросил он после недолгих раздумий.
Не знаю.
Знаешь.
Это не тот вопрос, который стоит внимания. Надо решить, как
Почему она считает, что мы любовники?прервал он меня, и приблизился. Теперь и я почувствовала, что в покоях очень душно, совсем нечем дышать
Запомнил слово, надо же,хмыкнула я; голос звенел, выдавая напряжение.
Отвечай.
Я попробовала незаметно отодвинуться от желтоглазого, но наткнулась спиной на стену. Зен встал ко мне вплотную, и, прожигая взглядом, ждал ответа.
Это все из-за ритуала служения,выдавила я.Она заметила, что мы не враги.
А мы разве не враги?протянул он.
Мне стало нехорошо, и потребовалось срочно распустить шнуровку платья, чтобы нормально дышать. Хотя, и это бы не помогло: пока рядом Зен, и пока он ведет себя как подозрительная волчинаспасибо Флане за пополнение словарного запасая и вздохнуть нормально не смогу.
Мы союзники, Зен, ты что, забыл? Партнеры.
Сою-ю-ю-ю-юзники?переспросил он с усмешкой.А разве не хотела ты сбежать от нас, когда выдастся удобный момент? Ты же боишься меня до одури. До сих пор боишься в его голосе зажглась злость. Зажгласьи погасла.Если бы мной управляла похоть, я бы уже давно сделал то, чего ты так боишься. Но я человек, а не зверь, и когда ты это поймешь, только тогда, мы и станем союзниками на самом деле.
Я знаю, что ты не зверь. Знаю, что слово держишь,прошептала я. Поэтому ты здесь. Я хочу попросить тебя о помощи снова. Я хочу, чтобы ты был моим прикрытием, чтобы ночевал со мной, чтобы все мужчины в крепости знали, что я занята Мы так выиграем время, Зен, ты и я, чтобы решить, что делать дальше: бежать или оставаться в Мэзаве.
Он рассмеялся. Понятная реакция.
Я должен притворяться, что пользую тебя? Это и есть твой план?
У тебя есть план лучше?
Да,кивнул он. Не притворяться.
Час от часу не легче!
Что такое, Ирина?вкрадчиво спросил Зен, не сводя с меня глаз. Хотя он оставался на месте, мне казалось, что он приближается и даже увеличивается в размерах.Ты же доверяешь мне. Мы же союзники. Сама только что сказала. Так чего ты испугалась?
Это не страх, а шок.
Шок?
Удивление, пояснила я. Сильное.
Что тебя так сильно удивляет? Разве я предложил что-то странное?
Мне захотелось громко усмехнуться и напомнить, что он забыл мои весьма категоричные заявления о том, что мужчины мне стали противны, и что я скорее умру, чем позволю одному из них меня коснуться. Но я промолчала, почувствовав, что в этот раз это заявление бы не сработало.
Что-то между нами изменилось. Мы оба это чувствовали.
Конечно, странное! Еще и спрашиваешь попыталась я все-таки возмутиться.
Он снисходительно улыбнулся.
Нет, странные вещи предлагаешь ты. Странные слова произносишь, странные планы выдумываешь вся ты странная. Бежала в Мэзаву за лучшей жизнью. Была беременна, когда я нашел тебя в двенадцатом ов-вене. Это значит, ты хорошо себе представляла, что такое Мэзава, и мужчины тебя не пугали, раз один из них надул тебе живот. Но оказавшись, где мечтала, обретя статус, который хотела, ты начинаешь говорить о побеге, о нелепом притворстве Что-то здесь нечисто, милая.
«Все запоминает, шельма, с досадой подумала я, все еще питая надежду, что смогу выправить разговор в удобное русло и мирно договориться с Зеном.С ходу схватывает, что такое аллегория и символ, зеркалит мое поведение. Однозначно, такого врага я не хочу. А вот такой другна вес золота. Но, кажется, не зря говорят, что дружбы между мужчиной и женщиной не бывает».
Я думала, меня в Мэзаве будут защищать, а не использовать как самку-производительницу,сказала я, наконец.А родов я до смерти боюсь. Ты представляешь, что такое беременность, как она тяжело переносится?
В доме Шариана ты беременностью кичилась и ничего не боялась.
Тогда я не осознавала, куда попала! А как осознала, испугалась. Ты знаешь, сколько я пережила.
Все свои проблемы ты создавала сама. Если ты и боялась, то твой страх явно проиграл твоей дерзости.
Да,не стала я отнекиваться.Если бы я хоть разок уступила, меня бы потом имели все, кому не лень, во всех смыслах. И вообще, цепляться за жизнь в этом мире нет особого смысла
Тогда почему ты цепляешься? Что мешало тебе еще в империи взять да свободно повеситься на суку или гордо перерезать себе горло? Это просто.
«Я цепляюсь за жизнь, потому что еще верю в то, что могу вернуться домой». Однако вслух я произнесла другое:
А ты, Зен? Ты ведь тоже жизнь не особо ценишь, судя по тому, как иногда выкобениваешься. Но после ритуала как миленький на колени встал. Как это расценивать?
Плевать я хотел на мэзавские ритуалы.
Пра-а-а-авда? Помнишь горячий ключ в двенадцатом ов-вене, помнишь, как я тебе воздух в рот вдувала? Раз тебе плевать на мэзавские ритуалы, что же ты так бурно тогда отреагировал?
Зен склонился еще ниже, поддел пальцем край платка и, открыв мое ухо, шепнул, практически касаясь его губами:
Я тебя испугался.
«Зря я рассказала ему, что о нас думает Вандерия. Он это счел зеленым сигналом и теперь клеится ко мне»,подумала я, и пожалела, что не предусмотрела путей отхода. Я знала, конечно, что привлекаю Зена, но была уверена, что он не будет ничего предпринимать.
Зен,пряча под напускной строгостью тихую панику, сказала я, что ты делаешь? Какого черта так жмешься?
А какого черта ты позволяешь?
Это уже ни в какие ворота! Я уперлась руками в грудь мужчины, отталкивая его от себя, и рявкнула:
Отлепись!
Не отлепился.
Ищешь свободы? Но она тебе уже дана, проговорил он, обжигая дыханием мое ухо. Мэзы Ниэрада лишены того выбора, который дала тебе Вандерия: они вынуждены отдаваться отцам, а декоративки тому, кто их купит. Ты же здесь можешь выбирать. Почему ты хотела бежать из империи, я понимаю. Но что тебе не нравится сейчаснет.
Все ты понимаешь! Сам сказаля в ловушке.
Я продолжала его отталкивать, но это было бессмысленное действо: разве можно сдвинуть с места Зена? К тому же чем больше я его отталкивала, тем плотнее становился физический контакт. Осознав это, я опустила руки.
Нигде больше ты не устроишься лучше, чем здесь, продолжил Зен. Боишься родов? Так не рожай. А мужчины можешь выбрать любого себе по вкусу: все они до смерти рады будут тебе услужить. Но я в твоем глупом плане участвовать не буду.
С этими словами он резко отстранился и пошел к двери.
Какое-то время я стояла, не двигаясь, затем, как и он, резко подорвалась и побежала к двери. Я оказалась у нее раньше, чем желтоглазый, и, развернувшись, взглянула в его лицо.
Не одобряешь мой план?сипло спросила я.Не хочешь помочь мне?
Нет.
Нет Зен пошел против Шариана, разрушил свою ниэрадскую жизнь, похоронил мечту, чуть не умер из-за меня Но как только дело коснулось совершенно не затратного, ничего ему не стоящего притворства, как он сразу категорично отказал.
Потому что хочет спать со мной по-настоящему, и рисковал ради меня по этой же причине. Это Треден бы согласился лежать в одной постели с женщиной, которую хочет, но не трогать ее, или какой-нибудь тюфяк, но только не Зен. На что я надеялась? Глупо было ожидать от волка поведения комнатной кастрированной собачки.
А ты хитрый,проговорила я. Никогда своего не упустишь. Золото благодаря мне получил, причем дважды, жив в Мэзаве тоже из-за меня остался, гуи и того присвоил. Теперь осталось только меня присвоить. Хочешь меня, да?
Да,ответил он. Просто так, буднично ответил, констатировал факт. Затем поднял засов, открыл дверь, и, посмотрев на меня, сказал:Меня устраивает предложенное Вандерией. Готов служить Мэзаве и жить в крепости, защищать город и растить гуи. Но не готов притворяться.
Нарочно ставишь такие условия?
Я не ставлю никаких условий. Я просто отказался тебе подыгрывать. Делай со своей жизнью, что хочешь, но меня не впутывай.
Но ты же Стой! То, что ты не веришь в ритуалы Мэзавы, не означает, что ты не обязан их соблюдать. Я твоя хозяйка, помнишь?
Если уж мы говорим о ритуале, то он был проведен неправильно. Это я тебя выбрал, а не ты меня.Зен осклабился.Помнишь?
Ну и катись отсюда!психанула я.Вон!
Он ушел, а я осталась одна в смешанных чувствах.
Как он заговорил! Что стал себе позволять! Думает, мне обязательно надо искать в этом мире защитника? П-ф-ф, я и сама себя спасу, без мужиков! Всем им здесь одно нужно
Платок стал сползать с моей головы. Я нервно сдернула его, скомкала, и швырнула на пол, словно шелк был в чем-то виноват передо мной. Хотя, если можно ему поставить в вину то, что его касался Зен, и не раз за сегодня, то шелк, конечно, виноват!