Прислушавшись к себе, с удивлением поняла, что желания немедленно бежать нет. Присутствует тревога и волнение, а еще любопытство.
Что ж, раз так, значит, буду ждать и наблюдать. А пока пока нужно немного поспать. Что-то подсказывает мне, что следующей ночью у меня снова могут быть гости.
Глава 6
«Если уж говорить о ведьмах и прочих колдовских нелюдях, то я больше чем уверен, что жена моя и сама одна из них. Я бы давно из дому выгнал, да только знаю, что после такого она меня точно со свету сживет. А еще лесник наш! Вот кто явно не человек. Мы с мужиками как идем на повал, так он обязательно выскочит из кустов да давай нам вещать о своих птичках да зверушках. Знаю я его зверушек! В прошлом году по зиме соседа волки погрызли, так лесник на это только плечами пожал да сказал, мол, неча было лезть куда не след. Вечно обросший без меры, в лохмотьях, да все веточками прикрывается с листиками. Нелюдь, как есть нелюдь! Нормальный человек в подобное рядиться не будет! Да и про дочку барона многое сказать могу. Видал в лесу ее, под стать леснику! А ведь мы тогда в самой глубине были, старые и больные деревья валили. А там она! Бродит, смотрит, и такая жуть берет от взгляда ее, что сразу понятноведьма!»
Из воспоминаний лесоруба из баронства Куинн
Проснувшись, полежала немного, прислушиваясь к себе. Не сказать, что выспалась, но сонливость слегка отступила. Вставать не хотелось, но живот был совершенно против того, чтобы я и дальше его игнорировала.
Поднявшись, подошла к шкафу и посмотрела на платья. До замужества у меня их было ровно два, да и те такие старые, латанные-перелатанные, что без слез не взглянешь. Когда замуж выходила, отец расщедрился и прикупил мне еще одно, а остальные ждали меня уже тутмуж озаботился моим гардеробом. Таких красивых платьев у меня никогда не было, хотя и видно, что они не самые дорогие. Впрочем, оно и понятно, учитывая, что у мужа моего дела идут не самым лучшим образом.
Кстати, о муже. Разузнать бы о нем больше, но как-то неловко пока спрашивать. Да и у посторонних не начнешь интересоваться, не слишком вежливо это, как по мне.
Пока размышляла, одевалась, любовно поглаживая ладонями приятный материал. Не скажу, что я большая любительница наряжаться, но, как и любой другой девушке, мне нравится выглядеть красиво.
Стоило мне заняться волосами, как в дверь тихонько постучали. Немного поразмыслив о том, кто это может быть, пришла к выводу, что это либо служанка, либо кухарка. Больше слуг в замке не было, а сам Брайан вряд ли придет. Хотя кто его знает.
Оставив волосы пока в покое, открыла дверь. Ну, как я и думала. Служанка принесла обед.
Госпожа,начала она, чуть приседая. Служанку звали Гердина. Была она немолодой уже женщиной лет под пятьдесят. Полноватая, со слишком седыми для ее возраста волосами, всегда собранными в косу, которую она оборачивала вокруг головы. Не слишком приветливая и довольно молчаливая. Скорее всего, молчала она только со мной.Ваш обед.
В комнату пускать ее мне не хотелось. Гердина напоминала служанок в замке отца, они тоже так сторонились. А еще вечно боялись меня задеть, будто я больная какая-то и болезнь моя передается при прикосновении.
Давайте сюда,я протянула руки к подносу, показывая тем самым, что дальше порога ее не пущу. Не сказать, что я хотела ее как-то обидеть, просто в самом начале я уже попыталась наладить отношения, но молчание женщины явно дало понять, что она не испытывает радости от общения со мной. Зачем же заставлять человека против его воли?
Гердина послушно отдала поднос, перед этим, правда, все-таки сделав шаг через порог комнаты. Я проследила за этим, но ничего не сказала. Знаю, многие люди считают, что передавать что-то через порог нельзя. Считается, будто под порогом живут злые духи, способные украсть вашу удачу и благосостояние. А еще некоторые полагают, что на пороге проходит граница между миром живых и мертвых и, передавая предмет через него, вы тревожите спящие души. Правда, я всегда считала, что под словом «порог» имеется в виду поперечный брус при входе в дом, но, видимо, Гердина решила перестраховаться. Я же сама ничего не могу сказать по этому поводу, но одно знаю точно: когда передаешь что-то через порог при входе в дом, становится физически неуютно.
После того как дверь закрылась, я облегченно выдохнула, поставив поднос с едой на стол. Странно, но общение с мужем меня меньше напрягало, а может, это потому, что я чувствовалаБрайан не относится ко мне предвзято? Хотелось бы в это верить.
Закончив с волосами, сняла с подноса крышку и внимательно осмотрела свой обед. Тарелка каши с крупными кусками мяса, а еще отварные овощи и кусок хлеба. Очень сытный обед. Как я уже говорила, раньше меня таким не баловали. Вспомнив сейчас, как Брайан вчера пытался вызнать у меня про то, как я отношусь к пище в его доме, я подумала, что этому есть причина. А ведь если вспомнить, то отец с сестрой всегда ели что-то другое. Не поверю, что они тоже давились простой кашей с хлебом и водой. Да и с кухни всегда так вкусно пахло, когда кухарка готовила им еду.
В этот момент за шкафом снова послышалась возня. Покосившись в ту сторону, увидела кончик торчащей бороды.
Что-то случилось, Дарак?спросила я, пальцами задумчиво сминая небольшой кусочек хлеба.
Нет, хозяюшка, просто я пришел узнать: твои волосыдревочей явно замялся, поглядывая в мою сторону одним глазом.Я убирался в подвалах. Тебе, хозяюшка, потом надо будет сходить посмотреть, вдруг я плохо убираюсь.
Мои волосы?не дала я себя сбить. Подняв руку, потрогала тугую и пока что короткую косу.
Да, да, хозяюшка,закивал головой Дарак, смотря куда-то вбок.
Я проследила за его взглядом и поняла, что он смотрит на шкатулку, в которой я обычно хранила свои выпавшие при расчесывании волосы. Позже я их сжигала. Даже не знаю, откуда у меня пошла такая привычка, но сжигала я не только волосы, но и остриженные ногти.
Поднявшись из-за стола, открыла шкатулку и двумя пальцами подняла небольшой комок волос.
Эти?спросила я, не понимая, зачем древочею понадобились мои волосы.
Да, они,как-то слишком благоговейно произнес Дарак, сглотнув.Я понимаю, хозяюшка, что я еще ничего толком не сделал! Замок не убран! На кухне все в копоти и жиру! Постели не стираны и коридоры не чищены! Но но ты не могла бы, хозяюшка, дать мне плату заранее? Нет, нет, нет,он выставил перед собой грубую ладонь и замотал яростно головой.Я не могу. Это неправильно, сначала работа, а потом уже плата. Прости, хозяюшка,он так забавно отрицал, будто это я его пришла уговаривать, а он благородно отказывался.
При этом древочей выглядел таким несчастным, что мне казалось, еще чуть-чутьи он заплачет.
Подумав немного, я подошла к Дараку и протянула ему небольшой клубочек волос, с любопытством ожидая того, что последует дальше.
Хо хозяюшка?пискнул Дарак, поднимая на меня глаза.
Возьми,сказала я, а потом добавила:Только делай, что собирался, при мне.
Я ядревочей впился своими черными глазками в волосы, а потом как-то резко выхватил их из моей руки и буквально затолкал в рот, тут же замирая и вытягиваясь, словно кто-то потянул его за макушку и пятки.
Я с любопытством наблюдала, как по морщинистому телу прошла крупная дрожь. Как же я была удивлена, когда волосы Дарака стали выглядеть значительно лучше, будто кто-то в одно мгновение его причесал, даже бороду! Да и похожая на кору кожа немного разгладилась.
Если подумать, то он сказал, что будет брать плату в виде кусочка силы, так, может, в моих выпавших естественным образом волосах и хранится как раз та самая сила? Интересно, подходят только волосы?
Пока я размышляла, изменения с Дараком закончились и он, открыв глаза, посмотрел на меня с таким обожанием, что мне даже неловко как-то стало. Это ведь всего лишь волосы, которые я в любом случае сожгла бы.
Спасибо, хозяюшка, я пойду работать дальше. Наверное, начну чистить коридоры,Дарак поклонился и с белесым дымом исчез.
Я же стояла и размышляла: мне показалось или Дарак после «трапезы» как-то изменился? Он будто стал степеннее, что ли, величавее. Тряхнув головой, выбрасывая пока эти мысли, я быстро пообедала, постоянно поглядывая на книгу, к которой меня чрезвычайно сильно тянуло.
Поднос выставила, как и все дни до этого, в коридор, но в этот раз не успела я закрыть дверь, как поднос вместе с тарелками и крышкой исчез с легким дымком. Дарак? Ну, явно, что это он, больше такого проделать никто не мог.
Выйдя в коридор, огляделась, с удивлением глядя на то, как стены, пол и потолок, начиная от моей комнаты, постепенно очищаются. Выглядело это очень странно. Сажа на потолке и стенах будто истаивала, а гобелены понемногу возвращали свой цвет. Причем не одним махом, а медленно, начиная с одного уголка, словно кто-то постепенно окрашивал их заново. Смотрелось невероятно, как будто само время постепенно отматывается назад.
Вернувшись обратно в комнату, подумала, что не слишком многочисленные жители замка совсем скоро заметят изменения. Очевидно, у них появятся вопросы. Как бы все только хуже не стало. Люди боятся ведьм и колдунов. Одно дело знать и предполагать, а другоесвоими глазами видеть подтверждение. Оставалось только надеться, что Брайан не из пугливых.
Чем ближе подбирался вечер, тем чаще я поглядывала в окно. Если туманы и приблизились, то мне этого не было видно.
Немного подумав, решила, что сегодня попробую спуститься к ужину. Вчерашний вечер мне понравился. А если не найду дорогу, попрошу Дарака. Что-то подсказывало мне, что он уже разобрался со всем в этом замке.
А пока до вечера есть еще время, я решила потратить его на чтение.
Сев в кресло, положила книгу на колени и осторожно открыла ее, с неким благоговением прикасаясь к пожелтевшим листам. Витиеватые строчки тут же замерцали, переливаясь. Первые минут десять я просто любовалась и только потом погрузилась в чтение.
Я настолько увлеклась, что очнулась только тогда, когда снова услышала копошение, а еще вежливое покашливание.
Дарак, что-то случилось?спросила я, нехотя отрывая взгляд от страниц. Не сказать, что была рада тому, что меня прервали. Скорее уж наоборот. Но в то же время я понимала, что древочей не стал бы просто так меня тревожить.
Нет, хозяюшка, просто к тебе тут пришли,тут же отозвался Дарак, почти сразу с дымком исчезая.
Я же, не успев ничего сказать, непонимающе посмотрела в облюбованный Дараком угол, а потом медленно окинула взглядом комнату. Около окна кто-то стоял. Я только сейчас поняла, что в комнате довольно темно, что было странно, ведь буквы я видела просто отлично. Закрыв с сожалением книгу, я с секунду поколебалась, а потом всё-таки встала, поворачиваясь лицом к неизвестному.
Добрый вечер,тихо поздоровалась я, неотрывно наблюдая за высокой темной фигурой.
По спине прокатилась дрожь. Всё-таки события последних дней нельзя было назвать чем-то обычным или нормальным. Мне оставалось лишь с достоинством принять происходящее и постараться повернуть все в свою пользу.
Глава 7
«Редко кто решается учить девочек, считая, что грамота им ни к чему. В большинстве случаев я и сам видел, что девочки не стремятся овладеть умением читать и писать, отдавая предпочтение иным вещам. Но в то же время я встречал весьма настойчивых молодых особ, которые горели желанием постичь это искусство. Некоторые родители шли на поводу у своих дочерей и позволяли тем обучиться грамоте. Именно поэтому, когда я заметил интерес юной Арлет, то хотел уже идти к барону и просить позволения обучать и ее, но меня остановил наследник Куинн. Мальчик вполголоса поведал мне, что его сестру скорее накажут, чем разрешат учиться. Он попросил никому не говорить. Я ничего не обещал, но, присмотревшись, понял, что девочку действительно не слишком жалуют в замке. Мне было интересно, сможет ли юная особа овладеть столь сложным умением, просто слушая и просматривая оставленные бумаги. Так у нас и повелось: я учил мальчика, и мы оба старательно не замечали выглядывающий из-за книжного шкафа кончик юбки. Я был поражен, когда впервые увидел в руках девочки книгу, которую она, несомненно, читала! По буквам, но ведь читала! Очень талантливый ребенок, скажу я вам. Ведьма? Очень легко объяснять любые умения и старательность человека тем, что он имеет колдовскую силу. Весьма удобная позиция, как мне кажется. Нет, я не видел, как она колдовала, зато видел старательного и очень умного ребенка. И мне этого достаточно».
Из воспоминаний учителя Олафа
Фигура качнулась вперед, а потом просто поплыла по воздуху. У меня появилось сильное желание отшатнуться, но я осталась на месте. Почему-то казалось, что сейчас не стоит показывать своей слабости.
Гость между тем взмахнул рукой, и в комнате сама по себе зажглась свеча. А ведь мне казалось, что вчера ночью она полностью сгорела, а новую мне не приносили! Резкое движение меня напугало, поэтому я все-таки сделала шаг назад.
Добрый, госпожа,отозвалось существо глухим и явно мужским голосом.
Оно выглядело как человек, но, несомненно, им не являлось. Об этом ясно говорили серые, даже скорее дымчатые, глаза, у которых не было зрачка. А еще смертельно бледная кожа. За свою жизнь я несколько раз видела покойников, так вот у моего гостя кожа была именно такой. Одет он быля говорю «он», потому что гость имел облик мужчины,в черный, расшитый серебристыми нитями сюртук, серые штаны и высокие, до колен, сапоги. Весь он был каким-то черно-бело-серым. Даже прямые волосы по плечи и то имели совершенно белый цвет. А еще в руках он держал трость, на которую вроде как опирался. Правда, не понятно было, зачем она ему нужна, ведь он просто парил над полом.
Кто вы?спросила я, насмотревшись. Я только в этот момент поняла, что гость тоже осматривает меня с интересом.
Ясновдаль, госпожа,существо коротко поклонилось, почти сразу снова выпрямляясь. На его бледных губах даже появилось что-то вроде улыбки. От этого только сильнее повеяло какой-то жутью. Такое же чувство бывает, когда стоишь ночью перед кладбищем.
Мне это ни о чем не говорит,я нахмурилась, чувствуя усталость. Всё-таки надо было поспать подольше.Может, просто расскажете? Я просто не знаю, какие вопросы вам задавать.
Я решила, что потом, если что-то мне будет в рассказе существа непонятно, я просто спрошу.
Подумав немного, села в кресло, совершенно неосознанно утаскивая книгу себе на колени. Отчего-то она меня успокаивала.
Хорошо, как скажете, госпожа,существо снова чуть склонило голову. Удивительно, насколько сильно он отличался от древочея.С чего желательно начать?
С самого рождения,попросила я, вспомнив, что и в этот раз можно узнать что-то необычное. Все-таки не каждый день встречаешь существо, рожденное из старого трухлявого пня.
Как я уже сказал, я не что иное, как сновдаль. Не знаю, был ли до меня другой, но я помню себя столько, сколько существуют туманы. Правда, поначалу я плохо себя осознавал. Рожден я из снов и кошмаров. Все спят, не только люди. Сначала я ничего не мог, просто бродил по туманам, впитывая в себя сны, но с того времени прошло очень много времени. С тех пор я научился многому.
Я оглядела сновдаля, не понимая, зачем он мне. Ладно, древочей, он будет приносить пользу, а что будет делать сновдаль? Нет, мне не жалко, пусть остается. Найдет себе какой-нибудь уголок в замке да живет, если ему так хочется, но практической пользы я от этого существа не видела.
Наверное, что-то проскользнуло в моем выражении лица, так как сновдаль снова коротко улыбнулся.
Госпожа, вам не стоит раньше времени думать, будто я бесполезен. Это совсем не так. Да, я рожден из снов и кошмаров и поначалу ничего толком не умел. Но это было в очень далекие времена. Сейчас же все иначе. Скажите, как вы будете относиться к тому, кто может каждую ночь показывать вам кошмары?
Я на минуту представила себе подобное. Наверное, поначалу я была бы очень зла и сердита. Потом, скорее всего, из-за постоянного недосыпа меня одолела бы усталость и ярость. А потом потом я бы точно испугалась! Человек не может не спать! Так и умереть ведь можно или сойти с ума. Наверное, что-то подобное может случиться и с существами.
Вижу, вы понимаете, о чем я говорю, госпожа,кивнул сновдаль спокойно.И нет, я не собираюсь применять свою силу по отношению к вам или к другим людям в этом замке. Я ведь пришел, чтобы попросить вас дать мне работу. Зачем же я буду вас пугать?
Работу?я была удивлена. Кем может работать тот, кто спокойно насылает кошмары?