Мира решила делать вид, что смирилась с ситуацией и тайно искать путь домой. Поэтому посмотрела ему в глаза и шагнула навстречу:
Не знаю, как тебе, Линар, но мне выживания недостаточно. Страшно прожить всю жизнь в ненависти. Я этого не хочу. Конечно, не о таком браке я мечтала, и даже не с таким человеком, но приложу все старания, чтобы полюбить тебя и быть счастливой. Чтобы мы оба были счастливы. Так, что люди, поднимая тосты, будут желать молодоженам такого же удачного брака, как у нас с тобой.
Мне это неинтересно, ядовито ответил он.
Линар заметил на полу рюкзак, с которым пришла его нет, он не мог даже в мыслях соотнести ненавистную иномирянку и слово «жена». Сел на корточки, расстегнул молнию и стал методично выкладывать вещи на пол.
Не трогай, это мое! возмутилась Мира.
Линар резко встал, подошел к ней вплотную и, сжав кулаки, прорычал:
У тебя теперь нет ничего твоего. Сядь и помалкивай.
Мира так и сделала.
Содержимое рюкзака удивило Линара. Неужели девчонка заранее подготовилась к бегству? Тут были теплые носки, белье, сменная одежда, какая-то прозрачная, жесткая ткань и некрасивый браслет на картонном основании. Ножницы, веревка с карабином, небольшой нож, спички и лекарские снадобья в непромокаемом футляре, пакет с чем-то непонятным, четыре круглых жестяных коробки (видимо, с едой) и небольшие квадратные брикеты в шуршащей оберткесудя по рисунку аппетитного блюда, тоже с едой. Большая бутыль воды, две маленькие бутылочки с зачеркнутыми насекомыми, еще какие-то порошки, иномирянские предметы, фляжка с чем-то алкогольным. Куртка, свернутый рулоном мягкий коврик из неизвестного пружинящего материала
Странный набор предметов для девушки. Как ты это объяснишь? потребовал ответа Линар.
Объяснить это легко. Но давай откровение за откровение, почему твой отец сказал, что ты казнил свою невесту, неужели это правда?
Мира сразу же пожалела о вопросе. В глазах Линара вспыхнула такая ярость, что девушка застыла, закрыв глаза. Внутренне сжавшись, как пружина, готовясь к нападению, она лихорадочно обдумывала варианты защиты. Но неожиданно услышала его тихий голос:
Я казнил ее на городской площади. Мою невесту. За то, что провела ночь с мужчиной. Довольна?
С ума сошел? Чему мне быть довольной? Что у вас тут вообще происходит? Средневековье какое-то! Ну, я понимаю, порицание, бойкот, изгнание, на худой конец но чтобы за такое казнили?! На всякий случай, чтобы ты знал, сказала она чуть тише, я не собираюсь тебе изменять. А вообще, странно это. Какой надо быть дурой, чтобы перед свадьбой связаться с каким-то мужиком, учитывая то, что цена ошибкине расторжение помолвки, а смерть! Нет, допустим, ее насильно замуж выдавали, а у них любовь: ну, так взяли бы да сбежали просто. Глупо же. Одна ночь ничего никому не даст.
Мира, встретившись с негодующим взглядом Линара, замолкла.
Пауза затягивалась.
Что касается рюкзака и его содержимого Мы с друзьями часто ездим то есть, ездили в глухие места. Не знаю, есть ли у вас подобный вид отдыха. Мы называем это туризмом. Никаких людей вокруг, только мы и природа. Наверное, тебе не понять, у вас тут, судя по всему, феодализм: во дворцах живете, может еще и на кострах людей за мелкие прегрешения сжигаете наверное, даже канализацию не изобрели не то что пластик и неэкологичные заводы. А у нас места пустого нет: ни травинки, ни былинки. Асфальт и индустриальные постройки. Вот и тянет на девственную природу: хорошо, хоть такие места кое-где остались. У меня еще двухместная палатка с собой была, но я ее бросила по пути, тяжело с ней бежать. Наверное, мужики те как трофей забрали. Жаль, хорошая
Чушь твой рассказ. Какая нормальная женщина потащится в дикие леса? раздраженно ответил он.
А с чего ты взял, что я нормальная? Нормальных нет, есть необследованные. У самого проблем полный воз, а он решил мои анализировать!
Он нахмурился, не вполне поняв смысла сказанной фразы, но уточнять ее значение не стал, вместо этого грубо ответил:
Как любопытно! И что же ты знаешь о моих проблемах?
Ничего, только зачем тогда наследнику из королевских покоев сбегать в эту халупу?
Да что ты знаи тут он вдруг перешел на шепот: Стой! Не шевелись!
Таким приказам Мира всегда повиновалась беспрекословно. Тем более что уже и сама услышала тихое шипение.
Змея!
Тш-ш, она очень ядовитая. Не дергайся, может, уползет, попытался успокоить девушку Линар.
Мира очень медленно развернулась и увидела ярко-желтую рептилию, которая неторопливо ползла в центр комнаты. Потом, словно почуяв людей, поднялась, как кобра на фото с индийскими заклинателями, и, подергивая раздвоенным языком, стала поворачивать голову в стороны. Видимо, получив интересующий ее ответ, змея снова опустилась на пол и поползла в сторону Линара.
Дальше события развивались стремительно. Мира схватила попавшийся под руку чугунный горшок и с силой обрушила его на голову ядовитой гадины. Раздался противный хруст, хвост змеи задергался, конвульсивно извиваясь. Мира закричала, брезгливо затрясла руками и расплакалась. Все горести последних часов вылились в безудержную истерикук такому бабушка ее точно не подготовила! Линар, поддавшись импульсу, обнял девушку, пытаясь утешить:
Ш-ш-ш, тихо, тихо ты ее убила, все, все Никого здесь больше нет. Ну, успокойся, почти нежно произнес он, поглаживая Миру по спине.
Девушка не унималась.
Это ведь не про не просто змея, это же покуше покушение, да? захлебываясь от слез, спросила она.
Линар уже и сам думал о том же. Не заползают такие змеи сами в дом, да и не водятся они в этих местах. Какое совпадение: едва его тайное убежище рассекретилось и стало известно о женитьбе, как тут же появляется убийца, которого не допросишь!
Тут до него вдруг дошло, что он обнимает и утешает мерзкую иномирянку. Линар резко оттолкнул ее и сказал:
Хватит уже, наревелась. Отец сказал ждать его здесь, но как мне кажется оставаться в доме небезопасно, надо уходить.
Девушка всхлипнула еще несколько раз и спросила:
Ты ты знаешь, куда нам бежать?
Сначала в лес, а там будет видно. Сейчас ты успокаиваешься, а я собираю вещи. Потом мы тихо, через окно, выбираемся из дома.
Она кивнула. Пока он собирал ее вещи обратно в рюкзак, Мира свернула одеяло и подушку, обвязала их найденной здесь же веревкой и повесила на плечо.
Подожди, мне надо переодеться, вспомнила Мира предостережение Ниалы.
Нет времени. Накинь плащ, переоденешься потом.
Мира послушно кивнула и сунула одежду, оставленную матерью Линара в уже запакованный рюкзак. Прихватила нож и топор, после чего спокойно произнесла:
Я готова.
Линар поднял брови, удивляясь странностям иномирянки. Может она и правда имела привычку по диким местам разгуливать? Но ничего не сказал.
Они перелезли через окно и побежали под спасительные ветви деревьев. Достигнув густых зарослей, Линар остановился.
Побудем пока здесь, понаблюдаем за домом. Интересно, кто явится по наши души.
Мира вытащила закрепленный снаружи рюкзака коврик, развернула его на земле и села, как тогда, в доме, скрестив под собой ноги. Линар, немного помедлив, сел рядом.
Может, перекусим? Я со вчерашнего обеда ничего не ела, уже почти сутки голодаю.
Он кивнул. Она достала два брикета, бутыль с водой и фляжку с коньякомвсегда брала его с собой в походы. Мало ли где пригодится и согреться и рану обработать и нервы успокоить после того как попадешь в другой мир и выйдешь замуж за местного ксенофоба. Налила немного алкоголя в крышечку:
За нашу свадьбу или за спасение? За что предпочитаешь выпить?
Предпочитаю оставаться трезвым, отрезал он.
С полрюмочки не упьешься, даже на голодный желудок. Не будешь? Ну, как хочешь. Тогда я выпью за нас обоих.
Мира проглотила содержимое, завернула обратно крышечку и спрятала флягу в рюкзак. Потом надорвала обертку одного из брикетов и протянула новообретенному мужу. Второй взяла себе.
Линар с сомнением покрутил в руках незнакомую еду. Но глядя с каким аппетитом ест Мира, он откусил небольшой кусочек. Оказалось непривычно, но вполне съедобно. Хоть и не похоже на его обычный завтрак, но не голодному же оставаться!
Все-таки это неправильно, жуя, сказала она. Свадьбы должны проходить не так. Нужно красивое платье, цветы, много гостей, угощения, подарки
Если тебе не хватает гостей, то могу утешить, ехидно улыбаясь, он указал пальцем в сторону их недавнего укрытия.
Мира увидела, как к дому стекается не меньше двух десятков мужчин.
Линар, эти совсем другие. Они не так одеты, как те, что за мной гнались. Те были в плащах и внешность у них была бандитская, а эти скорее на крестьян похожи, штаны, рубахи, поди, и лапти еще.
Те были ищейки. Особое подразделение поон запнулся на слове «убийству», решил, что не стоит акцентировать на этом, поэтому просто закончил фразу, По поиску иномирян.
О! Как вы серьезно подошли к вопросу Ну, а эти кого отлавливают? Беглых наследников? не удержалась от издевки она.
«Эти», как ты выразилась, прошипел он в ответ, местные. Не думаю, что змея их рук дело, вероятнее всего, они узнали, что в их краях иномирянка объявилась, вот и решили заработать. Не каждый день такое везение случается, обычно иномирянам не удается избежать
Чего именно избежать не удается, он не успел сказать: со стороны дома раздался визг. Один из мужчин ударил пса, которого держал на веревке.
Ах, черт! Они с собакой! забеспокоилась Мира. Быстро доедаем и ходу отсюда!
Торопливо дожевывая, она вытащила один из пакетиков, надорвала его и рассыпала вокруг мелкий черный порошок. Линар едва сдержался, чтобы не чихнуть.
Черный перец. Всегда таскаю с собой на всякий случай. Хорошо сбивает собак со следа.
Пес снова взвизгнул.
Вот урод! прокомментировала Мира. Это я не о собаке.
Он должен знать, кто его хозяин. Для этого нужно демонстрировать силу, резко ответил Линар.
Не видишь разницы между силой и жестокостью? По-настоящему сильным людям нет нужды ничего доказыватьих сила и так очевидна.
Желаешь побеседовать на эту тему, или все-таки уберемся отсюда? съехидничал в ответ Линар.
Уберемся.
С какой скоростью желает передвигаться леди? усмехнулся он.
С самой быстрой! В какую сторону бежим?
Линар уверенно петлял среди деревьев. Мира не отставала. Беглецы уже обрадовались, что оторвались от погони, как услышали вдалеке лай собаки.
Не сработал твой иномирянский порошок, прошипел Линар.
Откуда знаешь, что не сработал? Очень даже. Вон, насколько собаку задержал. Эти крестьяне не дураки! Наверное простынь из дома взяли, вот собака и смогла повторно след взять. Хорошо еще, что она одна, а не целая свора.
Дальше бежать стало тяжелее. Линар с тревогой отметил, что сбился с дороги. Бегло кинул взгляд на Миру и готов был поклясться: она тоже заметила, что теперь они бегут без цели. Лай приближался, но голосов все еще не было слышно. Мира сорвала с плеча одеяло, на бегу размотала веревку, сунула подушку в руки Линара и резко остановилась.
Дура иномирянская, что ты делаешь! Жить надоело?
Она не ответила. Обмотала левую руку одеялом и сосредоточенно смотрела на деревья.
Не успел он ее одернуть, как на них вылетел огромный пес. Для Линара время остановилось. Словно в книге с детскими картинками, он сначала увидел, как Мира бросилась навстречу собаке, выставив вперед обмотанную руку. Собака вцепилась зубами в приманку, а девушка ловко подхватила псину за ноги, опрокинула и уверенно прижала коленом к земле. А потом свободной рукой вырвала из пасти у ошеломленного пса мокрое от слюны одеяло, ловко обмотала его морду веревкой, наподобие намордника, а концы затянула на загривке.
Уф! выдохнула она. Достань, пожалуйста, еще веревку из рюкзака.
Линар машинально выполнил просьбу. Мира соорудила шлейку и потянула животное за собой. Пес, растерянно мотая головой, поднялся на ноги.
Надо его убить, придя в себя, сказал Линар и вытащил нож.
Нет, ты что! С ума сошел? Собаку нельзя убивать!
Почему? Это ваше иномирянское божество? ехидно поинтересовался он.
Нет, не поэтому. Собака ничего плохого нам не сделала.
А то, что она хотела сожрать тебя, не в счет?
Не в счет, уверенно ответила девушка. Разве ты не понимаешь? Пес просто выполнял приказ. Ему и так нелегко пришлось с таким-то уродом вместо нормального хозяина. А меня он полюбит, потому что я добрая. Вот передрессирую его, и у нас появится полезный друг.
Девушка потрепала собаку за ушами и ласково спросила:
Правда же, мы с тобой подружимся?
Большой лохматый пес неизвестной породы видимо почувствовал, что Мира ничем ему не угрожает и робко завилял хвостом.
Знал бы отец, какая ты дура, ни за что не женил бы на тебе!
Дура не дура, поздно после драки кулаками махать. Знаешь, куда идти?
Линару стыдно было признаться, но куда двигаться дальше, он не знал. Поэтому просто мотнул головой вперед.
Ну, и кто из нас двоих дурак? спросила Мира. Если пойдем туда, снова выйдем к дому. Так и скажи, что заблудился.
Любопытно, когда это ты успела изучить наши леса? огрызнулся он.
Тут не требуется большого ума. Всем известно, что в лесу человек по кругу двигается, поэтому надо сдавать немного вправо. А куда мы вообще бежим?
Линар вздохнул:
Не хочу тебя пугать, но, на самом деле, бежать нам особо некуда. Я почти уверен, что змея появилась в доме неслучайно, да и ты тоже догадалась, что это слишком уж подозрительное совпадение. Я не знаю, кто и зачем хочет убить меня, но если сейчас попытаемся вернуться во дворец, то на пути абсолютно точно встретим засаду. В тот дом возвращаться глупо. Обратиться за помощью тоже не получится, у меня нет друзей, которым бы я доверял.
У тебя что, все в жизни настолько плохо? Если друзьям не доверяешь, может довериться врагам? Есть хоть кто-то, кому твоя смерть совершенно точно не будет выгодна?
Линар задумался.
Да, такие есть. Но все они слишком далеко отсюда. Наша единственная возможностьдобраться до секретного портала. Они есть по всей планете, хранятся в строжайшей тайне, знает о них лишь действующий правитель и его наследник. Но дорога займет дней семь. У нас не хватит ни воды, ни еды. Предлагаю убраться отсюда, пока нас не нашли преследователи, а потом все спокойно обдумаем.
Мира кивнула, дернула собаку и побежала.
Спустя примерно час девушка резко остановилась.
Стой! Я узнаю это место! Именно здесь я оказалась, когда случилось
Значит, нам точно не стоит задерживаться. Все ищейки знают, что иномиряне возвращаются к месту выходанадеются вернуться обратно.
А это возможно?
Нет. Порталы из вашего мира односторонние.
Ясно. Мира так разочарованно вздохнула, что ее огорчением проникся пес и жалобно заскулил.
Девушка присела рядом с ним и ласково заговорила:
Ах ты, малыш! Устал? Бежал с нами так долго, а пасть закрыта. Жарко, да? Давай я сниму веревку. Ты ведь не будешь кусаться?
Она подняла глаза на мужа и попросила:
Линар, достань, пожалуйста, бутылку с водой и налей мне в ладони. Надо напоить собаку.
Не пойму, временами ты ведешь себя разумно, но иногдакак полная идиотка. Я же сказал тебеводы мало.
Не вредничай. У меня есть план. Если сработает, обзаведемся и пищей, и водой.
Линар не шелохнулся.
Не напоим собакуслова не скажу. Будем бродить тут, пока нас не поймают или пока от жажды не умрем! решительно сказала она, и Линар поверил, что упертая иномирянка выполнит свою угрозу.
Он молча плеснул ей в ладони немного воды. Пес с жадностью принялся лакать.
Смотри, какой он красивый, улыбнулась Мира. Такое забавное черное пятно на глазу Давай назовем его Пират?
Линар не сдержался и выругался.
Собралась псинам имена раздавать? Я выполнил твою самоубийственную просьбу и напоил эту тварь. Так где нам найти еду? Или ты лгала?
Нет, не лгала. Когда мы ну, то есть, когда все это случилось, мы с друзьями разбежались в разные стороны. Точнее, только я и Никита. А Лена, его невеста, погибла при взрыве. Я видела, как ее швырнуло на дерево, и ветка проткнулаМира всхлипнула, но быстро взяла себя в руки. Меня выбросило сюда, а Никитучуть дальше. Я сначала не поняла, что случилось, стала обходить по периметру, каждый раз все шире и шире, пока не увидела костер. Тихонько подобралась. Заметила Никиту вдалеке. Он тоже увидел костер. Сбросил рюкзак и, радостный, побежал на свет, балбес