Было бы куда проще доверить заботу о Мелинде всем этим нянечкам, служанкам и фрейлинам, толпы которых вечно крутятся при любом дворе. Только Ройс лишь недоуменно посмотрел на Герцога, когда тот такое предложил. Кто-то из этих людей уже отравил принцессу. Так что обратиться к ним за помощью следует только в том случае, если Фредерик хочет увидеть закономерный итог подобной просьбы. Но какого демона он тогда вызвал его, Ройса?!
Похоже, холодное недоумение наемника отрезвило идеалистичного отца. Он без возражений, хоть и оторопело сопя, молча наблюдал за тем, как Ройс распорол платье его дочери, не желая возиться с непонятными крючками и застежками.
Ройс честно не смотрел никуда ниже подбородка Мелинды, хоть на той все еще и оставалась сорочка. В конце концов, его пригласили ее защищать, а не ставить репутацию принцессы под сомнения. И Герцог, кажется, понял, что все действия нового наемника направлены на защиту его же детей. Во всяком случае, Фредерик послушно привел сюда принца, чтобы Ройс поговорил с наследником и ввел того в курс дела.
Нельзя сказать, что паренек так уж обрадовался, что теперь каждый его шаг и вздох будут жестко контролировать. Однако вид бессознательной, сотрясаемой лихорадкой сестры, которую Ройсу то и дело приходилось удерживать, чтобы принцесса не упала или не сбросила одеяла при всех, произвел на мальчишку впечатление. Да и сложно было не заметить в его зеленых глазах щенячий восторг при мысли, что теперь у него есть два личных телохранителя!
Дите.
Похоже, это здорово подняло самооценку парня. Хотя Ройса и удивило то, что до его появления ситуация с охраной принца обстояла иначе. Он же наследник, в конце-концов!
Убедившись, что сейчас жар принцессы, наоборот, спадает, он присел на край постели, уже не имея желания мотаться туда-сюда между креслом и кроватью. Да и повязку надо будет менять через десять минут. Ройс задумался над тем, что не давало ему покоя все то время, пока он обтирал ее кожу и пытался влить в рот хоть какое-то количество горьковатого отвара, приготовленного Филом из своих трав.
Почему отравили принцессу?
Да, она была старшей. Однако, насколько Ройс знал из своих вчерашних изысканий, наследование титула и власти в Мирте проходило по мужской линии. Потому логичней было бы предположить, что в первую очередь вероятный удар заговорщиков или мятежников будет направлен на Герцога, с последующим манипулированием малолетним наследником. Либо же, устранить самого принца, и таким образом расчистить себе путь.
Но Мелинда?!
На ум приходила личная месть. Она не состояла на данный момент в браке, и не имелось никаких договоренностей о ее вероятной смене семейного положения, насколько сообщали информаторы. Собственно, личная жизнь принцессы вообще казалась загадкой.
Она была кристально чистой.
Вот только Ройс не верил, что дожив до двадцати трех Ее Высочество не имело ни единой привязанности. Весь его опыт жизни при различных дворах убеждал в обратном. Выходит, что Мелинда просто умела прятать свои романы и отношения куда лучше, чем многие царственные особы. Такой вывод он сделал вчера.
Сейчас Ройс честно признался себе, что не хотелось проверять достоверность своего мнения, из-за личного отношения, появившегося в результате короткого общения с этой девушкой. Слишком честной и искренней она казалась.
Впрочем, впечатления бывают обманчивы. Кому, как не ему знать об этом? Потому не стоило доверяться искренности и невинности зеленого взгляда. Это могло дорого обойтись и ему, и самой Мелинде.
Необходимо проверить всех, с кем могла иметь отношения принцесса. И у кого, следовательно, могли иметься счеты к ней.
Он посмотрел на часы и повернулся, увидев, что пора менять компресс. Взяв со столика, который Фил еще утром подтащил к кровати, чистый бинт, Ройс смазал тот приличной порцией вязкой мази и оттянул с одной стороны одеяло. Это плечо не прятала даже тонкая батистовая ткань нательной рубашки. Они с самого начала отрезали от той рукав, вслед за рукавом платья. Так проще было добраться до раны. Он смотрел на эту руку каждый час.
Однако именно сейчас Ройс почему-то замер, глядя на ее кожу.
Синюшность медленно исчезала, сменяясь бледно-розоватой, уже куда более естественной окраской. Казалось, что она даже немного светилась, пусть он и понимал, что это отблески ламп.
Видимо, мастерство Фила как лекаря росло не по дням, а по часам. Раньше Ройс не видел настолько молниеносного эффекта от его припарок и мазей. Но даже не удивление было виновно в его ступоре.
Зря Ройс согласился.
Может, стоит дождаться, пока принцессе станет лучше, и быстро уносить ноги из Мирты? Это малодушно и трусливо. Но остатьсябудет просто глупо.
Он осторожно протянул ладонь и легко прикоснулся к ключице. Прошелся пальцами чуть выше, повторяя контур впадинки в основании шеи. Вроде бы говоря себе, что пытается определить жар и нащупать пульс. Только Ройс не выжил бы в своем деле, если бы обманывал самого себя. Он вдруг рассмотрел, насколько тонкая и изящная линия ее шеи, как хрупка Мелинда.
Она была красивой. Очень. Ройс заметил это и утром в кабинете Герцога. Только тогда он смотрел на Мелинду отстраненно. Теперь, после стольких часов проведенных в небольшом замкнутом пространстве рядом с ней, заботясь о принцессе, Ройс ощутил странную и нелепую близость с этой девушкой. Сейчас он осознал, насколько она красива.
Не самое разумное наблюдение.
Приказав разуму прийти в себя, Ройс решительно тряхнул головой и начал разматывать старую повязку. Только все равно не мог не заметить, что касается руки Мелинды чаще, чем это было необходимо в целях перевязки.
Раскаленная пустыня Буадэ! Ему это нравилось Весьма глупое поведение. Тем более, что с момента его прибытия в Мирту не минуло и суток.
Ройс серьезно разозлился на себя. Но, тем не менее, не позволил раздражению вмешаться в свои действия и аккуратно закончил перевязку.
Простите, тихий голос заставил его пальцы дернуться чуть сильнее уже на последнем узелке.
Ройс удивленно поднял голову и встретился глазами с усталым, но удивительно ясным зеленым взглядом. В груди отчего-то появилось какое-то ненужное чувство, подозрительно напоминающее радостное облегчение.
Что? переспросил он, не поняв, к чему принцесса извиняется.
Я не хотела сердить вас, мастер Ройс, тяжело сглотнув, пояснила она, еще больше сбив Ройса с толку.
Я не понимаю вас, Ваше Высочество, совершенно откровенно признался он и подтянул одеяло, укрыв Мелинду до самого подбородка.
Вы сердиты, проговорила она так, словно что-то очевидное. Хотя Ройсу казалось, что он ничем не выдал своих внутренних противоречий. Тем более, что принцесса была еще без сознания тогда. А поскольку больше здесь никого нет, я думаю, что сердитесь вы на меня. Вероятно, это не самое привычное дело для воина вашего уровняухаживать за немощной девушкой, она и правда выглядела виноватой.
Ройс отступил от постели.
Вы не немощная девушка, а принцесса, которую мне поручено охранять. Что невозможно расценить никак иначе, кроме как проявление высшего доверия со стороны Правящего дома Мирты. А значит, вся моя служба почетна, спокойно пожал плечами Ройс, отворачиваясь к зашторенному окну. Кроме того, вы торопитесь с выводами. Ведь вполне вероятно, что кто-то мог находиться в комнате еще минуту назад, и мое раздражение вызвано вовсе не вами, Ваше Высочество.
О, казалось, она растерялась и даже смутилась. А, может, это зеркало, в отражении которого он наблюдал за Мэл, сбивало Ройса с толку. Простите, опять извинилась она, едва не заставив его усмехнуться. Кажется, я чрезмерно самонадеянна, как самая настоящая царственная особа, Мелинда скривила забавную виновато-ироничную рожицу.
Ей не стоило быть настолько самокритичной. Серьезно. Это усложняло его работу.
Здесь никого не было, Ваше Высочество, честно признался он, так и не обернувшись. Но я сердился не на вас.
Ройс подошел к столику и принялся наводить порядок среди баночек. Налил в стакан отвар и повернулся к Мелинде с намерением заставить принцессу выпить зелье Фила.
Она лежала, повернув лицо в его сторону, и следила за действиями Ройса, нахмурив брови.
Если вы и правда сердитесь не на меня, увидев, что он повернулся, Мелинда опять заговорила. И здесь больше никого нет, то на кого вы сердитесь, мастер Ройс? она послушно выпила содержимое стакана, который он прижал к ее губам, даже не спрашивая, что в тот налито. Только немного скривилась под конец.
На себя, честно ответил Ройс, все еще не поняв, чем же себя выдал. Умение скрывать все свои эмоции было одним из тех навыков, которые не раз спасали его жизнь.
О, вновь повторила принцесса и задумчиво поджала губы.
Он снова не понял ее.
Впрочем, похоже, в этом счет у них был равен. Судя по всему, действия и ответы Ройса так же удивляли Мелинду, как и ее поведение его самого.
Вам лучше поспать, Ваше Высочество, спокойно заметил Ройс, больше не комментируя их предыдущую тему. Организм еще не полностью избавился от сураби. Хотя не могу не признать, что ваше самочувствие и так поражает темпами поправки.
Знаете, мне кажется, что я уже выспалась, забавно сведя брови, Мелинда просительно посмотрела на него, словно умоляя не укладывать силой спать.
Вы были в обмороке, а не спали, Ваше Высочество, резонно заметил Ройс, отходя к окну.
Для моего организма это равнозначно, мастер она вдруг весело хихикнула, заставив Ройса удивленно обернуться. Вам не кажется, что это довольно страннолежать в кровати, насколько я подозреваю, почти обнаженной, наедине с малознакомым мужчиной и церемонно обращаться к вам «мастер», слушая, как вы говорите «Ваше Высочество». Я ощущаю себя одной из тех особ, о которых пишут хроники, как жена Магистра Тирнии, например. Поговаривают, что ей не впервой принимать у себя в спальне незнакомцев. Интересно, она тоже обращается к ним «мастер», а они зовут ее «Ваше сиятельство»? Как думаете? Мелинда лукаво подмигнула Ройсу.
А он несколько оторопело слушал ее речь.
Честно говоря, он не знал, как именно жена Магистра Тирнии обращалась к своим любовникам. Отказался от шанса узнать это на личном опыте, чтобы принять заказ отца Мелинды.
Стоило ли об этом упомянуть?
Я не знаю, наконец, проговорил Ройс, решив, что лучше не сильно откровенничать.
И я не знаю, спокойно и даже слишком весело для своего состояния улыбнулась Мэл. Но как-то мне не по себе так обращаться к вам. Если честно, сюда мало кто попадал, она слабо повела головой, видимо имея в виду спальню. Мама, отец, Марти, да пара моих подруг, и ни к кому я не обращалась так величаво. Может, притворимся, что знаем друг друга не так уж мало и мы хорошие друзья? Тогда я не буду чувствовать себя так странно, принцесса ему подмигнула.
Ройс молча смотрел на нее, пытаясь понять, где подвох? И стоит ли расценивать ее слова, как ответ на только планируемый вопрос о привязанностях принцессы?
Яваш телохранитель, резонно, как ему показалось, заметил Ройс, отметая тем самым нелепые слова о дружбе.
Тем более, мы будем часто общаться, как я понимаю, спокойно кивнула Мелинда, не отрывая голову от подушки. И довольно сложно все время выкать и придерживаться церемоний. Давайте немного упростим себе жизни. Может, вы разрешите мне называть вас простоРойс, со всем уважением, разумеется, заверила она его, вздохнув. А вы можете называть меняМелинда. Никто не расценит это как оскорбление. Ведь вы спасли мне жизнь
Нет, даже Ройс понимал, что слово прозвучало довольно резко.
Но что он мог поделать? Эта девушка, похоже, совершенно не понимала, что телохранитель и подопечный, на самом деле, довольно редко общаются, тем более, по-дружески. Или не хотела этого понимать? На какой-то миг ему даже стало любопытно, всегда ли она настолько общительна, или это последствия яда и лихорадки?
Почему, нет? спокойно спросила Мелинда. По-моему, так всем было бы проще.
Мне не нравится ваше имя, довольно честно привел он первый аргумент, который в этот момент пришел в его, поставленное в тупик, сознание. Со всем уважением, разумеется, Ваше Высочество, с иронией добавил Ройс.
Мне тоже, тихо рассмеялась она. Более того, я открою вам секрет, мне кажется, что и моим родителям оно не нравится, почти шепотом, как самую настоящую тайну, поведала ему Мэл с видом заговорщицы. Но оно родовое. Всех принцесс Мирты звали так. Традиция, она слабо пожала плечами. Наверное, чтобы потомкам было легче запоминать, она снова скривила ту ироничную рожицу.
Ройс усмехнулся. Правда, про себя. Сам же молча смотрел на принцессу.
Ладно, вы как хотите, а я буду назвать васРойс, со вздохом сообщила принцесса. Надеюсь, что это тебя не очень обидит, добавила она, перейдя на «ты». Хотя ты и старше, и весь такой суровый она внезапно зевнула, будто просто не могла удержаться.
Вообще-то, Ройс не видел особой разницы, хотя официоз облегчал отстраненное отношение.
Вам надо поспать, Ваше высочество, ровным голосом заметил он, когда она зевнула вновь.
Ты повторяешься, Ройс. Я же сказала, что выспалась, проворчала Мелинда как истинная принцесса, не заметив, что уже закрыла глаза. Может, лучше придумаем, как ты будешь обращаться ко мне, раз уж мое имя режет твой утонченный слух? с иронией пробормотала она, зарываясь поглубже в одеяло.
Губы Ройса дернулись в улыбке. Хорошо, что принцесса уже почти спала, и его веселье осталось никем не замеченным. Он отошел от окна, заметив, что край одеяла свисает, грозя вот-вот упасть и раскрыть принцессу.
Думаю, Индиединственный вариант, которым можно хоть как-то спасти это имя, едва слышно заметил он, разговаривая больше с самим собой, чем с уже спящей Мэл.
Инди она открыла сонные зеленые глаза и невидяще посмотрела сквозь Ройса. Мне нравится, принцесса улыбнулась и вновь ровно вздохнула, будто все это время глубоко спала.
Немного опешивший Ройс тряхнул головой, отметив, что уже второй раз за последние полчаса так делает, выдавая свою растерянность. И все же поправил одеяло, подумав, что вариант с побегом как только принцессе станет лучше, не такая уж и трусливая идея.
Глава 4
Она точно знала, что проснулась через два часа. За окном все еще стояла ночь. Как ей казалось, часы только пробили полночь. Отчего-то первой мыслью, пришедшей на ум, оказалось имя, с иронией придуманное Ройсом, когда она почти уснула.
Инди Оно и правда нравилось ей куда больше невыразительного, покорного и тихого «Мелинда» или «Мэл», почему-то ассоциировавшегося в сознании с мылом, которое варили слуги. Первопричину такой ассоциации она не знала, вероятно, корни той уходили в детство, но каждый раз, когда мама или папа называли ее так, во рту появлялся неприятный пенистый привкус.
«Ин-ди», она повторила это имя про себя по слогам. Определено, оно ей подходило! Наверняка, еще ни одна принцесса Мирты не решалась называть себя так. А, при всем уважении к традициям, она не желала быть еще одной из череды «Мелинд». С этого момента ее будут звать именно ИНДИ!
Воодушевленная таким решением, она осторожно приоткрыла глаза и пару секунд рассматривала такой знакомый потолок своей спальни. За время, которое Инди провалялась в беспамятстве, тот ни капельки не изменился. Тени все так же клубились между традиционным узором из переплетающихся зубчатых колец, а мозаичный центр тускло поблескивал тремя кольцами, изготовленными из зеленого минерала, всегда пролегающего в скалах Мирты рядом с жилами руды митлина.
Символ благополучия и богатства Мирты. Основа ее, Инди, силы.
Это напомнило ей о ране.
С такой же осторожностью, как открывала глаза, Инди повернула голову и посмотрела на плечо. Однако рука была полностью укрыта одеялом. Ройс постарался.
Она подняла взгляд, одновременно с этим аккуратно шевеля пальцами. Безжизненная слабость и мучительная боль, с которой Инди жила последние две недели, еще не полностью исчезла. Но уже почти не ощущалась. Ее глаза остановились на Ройсе, спящем сидя в кресле напротив, на расстоянии трех метров от постели принцессы.
Хотя что-то в нем убеждало Инди, что стоит ей издать хоть какой-то звукон тут же проснется. Даже отдыхая, этот мужчина казался настороженным и напряженным. Видимо, наемникэто больше чем профессия, это превращается в образ жизни так же, как ее призвание.