Инди тихо-тихо вздохнула, стараясь не разбудить человека, который столько времени провел на ногах, заботясь о ней.
Это было как-то непривычно и необычно. Принцессы Мирты не болели. И она не была исключением из череды своих предшественниц. Даже в детстве. Наверное, потому ни отец, ни мать, ни все придворные не имели ни малейшего понятия что делать, когда Инди начала испытывать боль и слабость. За ней некому оказалось ухаживать.
Мать и фрейлины не имели навыков, а служанок к ней не подпускали, боясь посеять страх в подданных, ведь именно Инди обычно проводила бессонные ночи у постелей умирающих и больных. Она ухаживала и помогала всем, кто обращался за помощью к силе Пресветлой Мирты, иногда бодрствуя по несколько суток подряд. И как раз потому Инди прекрасно знала, насколько порой хочется прикрыть глаза хоть на пару минут. Хоть на секундочку поддаться дикому, изматывающему желанию просто присесть.
Человек, сделавший для нее то, на что и самые близкие оказались не в состоянии, имеет право поспать.
У нее имелись подозрения, что сам Ройс не одобрил бы подобной идеи, но по мнению Инди, он заслужил отдых. А она, в конце-концов, была тут принцессой! Почему-то от этой мысли стало смешно, и Инди пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться, разбудив тем самым своего охранника.
Он, наверняка, нашел бы, что сказать в ответ на подобное заявление «Ее Высочества». Несмотря на всю вежливость и почтительное, безупречное отношение Ройса к ней, Инди показалось, что он не очень-то высокого мнения о дворянстве. Было нечто такое в его карих глазах в такие моменты. Да и вокруг Ройса что-то сгущалось, заставляя откликаться силу Инди.
Честно говоря, она впервые видела, чтобы настолько невозмутимый внешне человек, так интенсивно излучал эмоции.
Именно экспрессия Ройса привела Инди утром в кабинет, а не раздраженное возмущение папы. Она не удивилась бы, застав драку в самом разгаре. Собственно, Инди и пришла-то улаживать конфликт. А вместо этого попала под изучение холодных и внимательных глаз. Она очень удивилась. Даже подумала на миг, что неверно определила источник того, что никак не удавалось блокировать.
Лично она, наверняка, не выдержала бы, стукнула кого-нибудь или завизжала, если бы столько держала у себя внутри. А Ройс оказался настолько спокойным и сдержанным Ему еще и удалось рассмотреть то, что не заметили многие непосвященные придворные, знавшие ее, между прочим, с детства.
С удивлением девушка тогда поняла, что и родной отец не воспринимался ею так отчетливо, как этот, совершенно незнакомый чужак.
Инди поймала себя на том, что уже минуты три не может отвести глаз от лица Ройса.
Странно. Его сложно было назвать красивым или привлекательным. Но что-то буквально приковывало все ее внимание к нему. Даже утром, когда Инди чувствовала себя отвратительно, и ей явно должно было быть мало дела до всяких там мужчин.
Подбородок Ройса, достаточно массивный, открыто показывающий упрямство и настойчивость своего обладателя, был немного скошен влево. Но, как ни странно, это не портило и не уродовало жестких черт. В какой-то степени Инди это даже показалось правильным.
Она не пыталась разобраться отчего, просто, как и обычно, положилась на свои внутренние ощущения. Мирта еще ни разу не подводила ее.
Глаза ее телохранителя, сейчас прикрытые веками, казались темней, чем были на самом деле. Она помнила, как изучала этот странный эффект в кабинете, и пришла к выводу, что повинно в том общее мрачное выражение лица наемника. Сам он безошибочно производил впечатление воина. Все в Ройсе (от широких, сильных плеч, до последней напряженной, вечно готовой к атаке мышце) так явно указывало на это. И казалось, что вокруг этого мужчины просто клубится марево опасности и предупреждения.
Как думалось Инди, любой человек, даже не наделенный ее силой, должен был ощутить это, невзначай приблизившись к Ройсу. И, наверняка, почти у всех возникало сильное желание тут же отступить.
А вот ей, наоборот, хотелось подойти ближе. Неясное, трепещущее марево притягивало ее.
Все так же беззвучно вдохнув, Инди попыталась немного сменить позу. И осознала, что стоит встать.
«Может, ей удастся провернуть это так, чтобы не разбудить Ройса?»
Понимая, насколько призрачна ее надежда, Инди все же оказалась вынуждена рискнуть. Почти неслышно она повернула голову и попыталась осторожно перенести вес на бок. И тут же столкнулась взглядом с карими глазами Ройса, который уже стоял на ногах.
«Да, с такой реакцией не поспорить».
Инди с некоторой завистью посмотрела на своего охранника, подозревая, что разочарование довольно легко прочесть по ее лицу. Ройс же, напротив, как и обычно, выглядел совершенно безучастно.
Вы не должны вставать, Ваше высочество, спокойно заметил он, приблизившись к постели, и навис над ней.
«Вообще-то, тут ей было видней». Инди очень нуждалась в том, чтобы подняться.
Мне казалось, мы сошлись на Инди, проворчала она.
Ройс сделал странный вид, видимо, символизирующий, что он глухой.
Боюсь, тебе досталась не очень покорная подопечная, с раскаянием призналась она и, поскольку необходимость таиться отпала, быстро поднялась, упершись в перину здоровой рукой. Извини, что разбудила. Я, честно, не хотела, она села в кровати.
Несколько одеял, до этого надежно укутывающих ее, предательски поползли вниз. Инди не имела больше конечностей, чтобы те ухватить. Правая рука все еще не слушалась хозяйку как должно.
Вам не надо хотеть или не хотеть, моя обязанностьохранять вас, а не спать.
Осторожно, испытывая неловкость, она подняла взгляд. Ройс смотрел куда-то в стену над ее головой. Инди почувствовала себя немного уверенней. Спустив ноги на пол, она подхватила одно из покрывал левой рукой и попыталась подняться.
На ее плечо осторожно, но достаточно жестко легла большая ладонь. Ройс ясно указывал, что не собирается позволить ей сделать нечто подобное. А Инди отчего-то могла сосредоточиться только на том, что от этого касания, даже через ткань, по ее коже разливается жар. И это совсем не походило на лихорадку, которая недавно спала.
Лягте обратно, голос Ройса звучал так же ровно, как и всегда. Но вот в том мареве, настолько чарующем Инди, что-то изменилось.
Она бы с радостью поразмышляла над этим. А, может, и подчинилась бы, ведь голова все еще кружилась. Но не в этот раз.
Ройс, Инди подняла на него глаза и посмотрела открыто и прямо. Я не вредничаю и понимаю, что ты прав. Но мне она покраснела еще больше. В конце концов, ее всегда учили, что с мужчинами не стоит о таком и мимоходом разговаривать. Разве что с лекарем. Но ведь Инди никогда не болела. Мне правда, надо, наклонив голову, быстро и невнятно пробормотала она.
Секунду в комнате висела недоуменная тишина. А потом его рука оторвалась от ее плеча.
Я могу помочь.
Как ему удается этот спокойный голос? Ей бы сейчас не помешала такая же хладнокровность, вместо того, чтобы багроветь опять и опять.
Спасибо, но, со всем уважением к твоему долгу и обязанностям, даже стесняясь, она не смогла удержаться и не поддеть его. Инди впервые встречала такого обязательного и ответственного человека. При том, что он сам, явно, чувствовал себя не в своей тарелке. И ведь ничем не выдал своих ощущений Но с этим я и сама как-нибудь справлюсь, Инди поднялась и только тут поняла, что его отступление было номинальным.
Ее нос едва не уткнулся в его грудь, а глаза замерли на небольших и достаточно ровных стежках черной нитки, почти незаметных на фоне такой же черной ткани.
«Здорово!», Инди с интересом уставилась на латку, совершенно не раскаиваясь, хоть и понимала, что этоее вина.
Она снова завидовала, у нее самой никогда так ровно не выходило. Иногда ей даже казалось, что иголки и нитки ненавидят принцессу Мирты. Мелькнула мысль попросить Ройса дать ей пару уроков, а вдруг у наемника выйдет лучше обучать, чем у нянек? Но потом она решила, что сейчас это некстати.
Ты не мог бы немного отойти? как можно доброжелательней спросила Инди, поняв, что полностью окутана его непривычным, чужим ароматом, ничуть не схожим ни ни с чем, хоть когда-то ощутимым в Мирте.
И, кроме того, Инди попала-таки туда, куда ее так притягивало. Кожу покалывало, а по спине бегали мурашки от того, что странная аура Ройса сейчас окутывала ее почти так же, как одеяло, которое она удерживала на груди. Дыхания не хватало, а пальцы начали подрагивать, их кончики тоже покалывало.
Утром эффект был не таким впечатляющим. Видимо, яд притуплял ее силу.
И она не могла бы уверенно сказать, что это было так уж плохо Как выяснилось, ей очень сложно отграничить себя от облака его силы.
Нет.
Если бы перед ней стоял другой человек, Инди решила бы, что над ней издеваются. Но, как ей казалось, она уже немного понимала, что движет Ройсом. И сомневалась, что он сознательно мучил или смущал ее.
Пожалуйста? она посмотрела ему в глаза, забросив пробный камушек.
Ройс засомневался.
Нет, на его лице не дрогнула ни одна черта. Но она-то ощущала, что глыба непререкаемости в нем треснула.
Я доведу вас до ванной и зайду первым, чтобы еще раз проверить, нет ли там ничего опасного, с выражением, которое наглядно показывало, насколько ему не по душе то, что приходится уступать ей, наконец проговорил Ройс.
Ей захотелось засмеяться. Ради Мирты!
Серьезно, кто мог угрожать Инди в собственной ванной?! Жабы?!
Но она промолчала, вдруг вспомнив, что и яд, вероятней всего, ей ввели вот в этой самой спальне, где две недели назад она стоически переносила очередную примерку новых платьев. А чем можно лучше замаскировать укол булавкой, как не сотней таких же уколов?
Потому Инди только покорно кивнула, решив, что сейчас не время демонстрировать свой юмор.
Следующее пробуждение вышло громогласным.
Инди с трудом открыла веки, ощущая какую-то вязкую усталость. Это от трав. Она помнила предупреждение Ройса, что такое может быть. Потому решительно отбросила одеяло в сторону и села, пытаясь прояснить взгляд. Сквозь задернутые плотные шторы слабо пробивались солнечные лучи, указывающие, что Инди явно проспала больше обычного. Но она обратила внимание не на это.
Странно, но в комнате никого не было.
Вот так вот. И это после того, как он не только проверил ее ванну, но и дежурил под дверью, игнорируя естественное смущение Инди.
«А теперь, значит, все? Наигрались в телохранителя?» Инди даже немного обиделась Но тут же поняла, что Ройс где-то совсем близко. Она явственно ощущала, что он недоволен и, в то же время, кажется забавляется?
Однако в этот момент, прервав ее недоуменные попытки разобраться в обстановке, из-за двери, ведущей в прихожую, раздался очередной возмущенный высокий возглас.
В ответ прозвучало короткое, но очень емкое хмурое «нет». На душе потеплело, несмотря на то, что было не очень умно радоваться такому факту. Но, оказывается, ее и правда не бросили.
Да как вы смеете меня не пускать?! Да вы хоть знаете, кто я?! Инди хихикнула, узнав немного визгливый голос Линды, единственной дочери графа и графини Ренми, управляющих одной из крупнейших провинций Мирты.
Подруга, как и обычно, пыталась добиться желаемого высокомерной заносчивостью, что вряд ли подействует на Ройса. Впрочем, Линде об этом знать было не откуда.
Инди поднялась, заметив, что рука уже слушается ее гораздо лучше. Надо было идти спасать подругу. Против ее телохранителя той не пробиться. А Линда, наверняка, как и обычно, не смогла дождаться ее выхода вниз, чтобы поделиться очередными любовными переживаниями. Вообще, появление подруги в ее спальне с утра пораньше было почти традицией. Пожалуй, рассветов, на которых Линда не распахивала бы ее двери, могло насчитаться не больше двадцати за последний год.
Сложно, наверное, быть такой переменчивой в сердечных привязанностях.
Инди не могла понять подругу. Сама она еще ни разу не влюблялась, что не было удивительно для принцесс Мирты, и потому только сочувственно качала головой, выслушивая очередной «крах надежд».
Выхватив из гардероба первый попавшийся халат, Инди поспешила к закрытым дверям своей спальни под аккомпанемент возмущенных, негодующих криков Линды. И куда более эмоционального, лично для нее, молчания Ройса.
Я не знаю, кто вы, но сейчас же пойду к Герцогине и потребую, чтобы как раз на этом моменте Инди открыла двери, застав Линду с уже пылающими от злости щеками и сверкающими негодованием глазами.
Больше ей, к сожалению, ничего рассмотреть в подруге не удалось. Потому как, стоило Инди распахнуть двери, проход перекрыла рука Ройса, кулак которого уперся в противоположный косяк. А потом ее охранник и вовсе загородил ей путь, встав по центру проема.
Мэл! радостно было завопила Линда, и тут же возмущенно задохнулась от того, видимо, что позволял себе этот, неизвестный ей мужчина.
Вернитесь в спальню, Ваше Высочество, своим обычным спокойным голосом велел Ройс, немного повернув к ней голову через плечо.
Да что тут происходит?! похоже, Линда совсем растерялась.
Инди пожалела подругу. Впрочем, она и сама не очень понимала, почему той нельзя зайти? Или отчего ей нельзя выйти к Линде?
Ройс, как можно уверенней и, на ее взгляд, рассудительно начала она, наблюдая за тем, как ее охранник на что-то указал глазами еще одному мужчине. Кажется, Инди видела того вчера утром в кабинете отца. Видимо, у нее не один телохранитель. Это Линда, моя подруга, попыталась внести ясность она. Мы всегда встречаемся с ней по утрам
Сегодня не будете, просто заметил Ройс, все еще загораживая ей и проход, и вид на Линду.
Потому Инди только услышала очередной возмущенный вздох.
«У этого мужчины слишком широкая спина!», немного сердито отметила она, пытаясь хоть как-то увидеть Лин. Однако Ройс оказался к тому же настолько высоким, что, даже привстав на носочки, она не смогла увидеть подругу через его плечо.
И он был недоволен. Впрочем, похоже, этому определению его состояния она уже могла спокойно присвоить статус «как обычно».
Сейчас причиной, видимо, послужило то, что она не юркнула моментально назад в комнату.
Ройс, повторила она, и совершенно не задумываясь над своими действиями, просто подчинившись не очень ясному порыву, положила ладонь ему на спину. Не для опоры, а пытаясь успокоить, пусть ее охранник ничем и не показывал, что Линда уже достала его своей визгливостью. Но что в этом такого
Ее вновь окружило то накаленное марево энергии Ройса.
Инди попыталась сосредоточиться на чем-то еще, кроме своих ощущений, вмиг растревоженных этими волнами, и пропустила тот момент, когда Ройс повернул лицо сильней, глядя прямо ей в глаза. В карем взгляде четко читалось удивление и какая-то настороженность.
Кажется, это он впервые открыто показал ей свои чувства
Но Инди было не до того, она все еще пыталась справиться с тем непонятным водоворотом, куда ее затягивало все сильнее смешение его энергии с ее силой, которой она пыталась унять раздражение своего телохранителя.
Молчание явно затягивалось.
Она чувствовала недоуменное удивление Линды, понемногу разбавляющееся возрастающим любопытством, и нескрываемый, пусть и сдерживаемый интерес того, второго мужчины, имени которого не могла вспомнить. Но ничего не могла с собой поделать.
Дыхание комом застряло в горле, а по коже будто пробегали маленькие «грозовые» разряды. Наверняка, та начала поблескивать. Хорошо, что Инди догадалась натянуть халат. А вместо того, чтобы отойти, разорвав контакт и это напряжение, ей хотелось большего, например, прижаться щекой к спине Ройса, куда-то в район лопаток, и погрузиться в эту атмосферу с головой. И, быть может, еще и довольно замурлыкать старую детскую считалку, о которой и не вспоминала последние пятнадцать лет.
Ваше Высочество? бровь Ройса вздернулась вверх, словно он не мог решить, все ли хорошо с его подопечной. Лучше вернитесь все же в постель, не скрывая своего недовольства из-за ее непослушания с первого раза, повторил он. Вы никуда не пойдете и не станете ни с кем встречаться, пока мы с вами не поговорим.
Мэл? голос Линды просто источал любезность и да, желание как можно тщательней покопаться в происходящем. С тобой все хорошо? Это кто, твой новый секретарь? Инди вдруг поняла, что начинает злиться.
В тоне подруги она прекрасно расслышала интерес и игривые нотки, которыми та весьма удачно очаровывала мужчин. Наверно, Лин уже забыла про свой гнев на Ройса и пыталась строить глазки охраннику принцессы.
Инди осознала, что могла бы впервые в жизни вспылить И даже не представляла последствий подобной вспышки.
Спасло их всех только то, что Ройс продолжал смотреть на нее саму, немного прищурившись, словно никак не мог до конца разобраться в происходящем. И, соответственно, не обращал на попытки Линды ни капли внимания.