«Не знаю, не уверена Я почувствовала, как ощущение правильности, важности догадки ускользает. Просто когда пошла речь о Запретных горах»
«Понял. Ты говоришь о логове Хашурга. Только давай отложим эту тему», оглянулся на внимательно прислушивающихся к разговору Эла и Ри.
«Ладно», кивнула я.
Шон не забудет. И Ас, стиснувший мою ладонь, тоже.
Камней мы с Асом накупили два мешка. Это кроме той, неподъёмной друзы. Шон набрал и себе, причём исключительно тёмных тонов: гагатов, чёрных гранатов и сапфиров делать амулеты, потому что кому-то вечно что-то нужно. Эл бормотал о влиянии примесей на магические свойства. Похоже, принц обладал семейной дотошностью и уважал статистику его приобретения тянули на полпуда. Ри отстала ненамного, у неё тоже были научные планы
Эх, и что с вами делать, артель гномов, идущая из забоя? Пошли за угол, вздохнул Шон.
Зачем за угол, я поняла, когда мы там оказались, скрывшись от посторонних глаз. Шон почесал нос и щёлкнул пальцами на уровне плеча учителя с лёгким чпоком открылась дырка портала. Шон подмигнул мне карим глазом:
Кладовка на Луне. Пихаешь что хочешь из любого места, а потом, когда надо, достаёшь. Ясно? Давайте сюда ваши сокровища, если не хотите и дальше с ними в обнимку по жаре спотыкаться.
Желающих спотыкаться не нашлось. А жизнь, как только моя друза канула в портал, сразу показалась лёгкой и прекрасной, как крылышки бабочки-пестрянки.
Можно пойти перекусить. А потом уж в оружейные ряды
Все с энтузиазмом закивали.
А потом в оружейных рядах началось то самое «фьють-фьють» Фьють-фьють арбалеты сменялись фьють-фьють кинжалами, пока мы с Ри, переглянувшись, не заняли принципиальную позицию, заявив, что не согласны дальше оставаться на дискриминированных птичьих правах и слушать птичий язык.
Ладно, пошли снова за угол, обречённо вздохнул Шон. Сделаем морок девчонки, пусть с нами таскается.
Вот! Чтоб он меня сразу послушался!
Какие воспитанные молодые люди! Молчат, пока говорят старшие, оружейный мастер огладил длинную чёрную бороду и одобрительно покосился в нашу сторону.
Ри зафыркала в кулак мы как раз в четыре мысленных голоса темпераментно обсуждали, как добиться при закалке неравномерной кристаллической структуры по ширине клинка. Чтобы хорошо гнулся, а кромка была максимально твёрдой. Можно ли такое сделать и, главное, нужно ли? И заменит ли тут волшебство стандартные кузнечные приёмы отжиг, закалку, отпуск? Способна ли магия создать качественно прокованный меч? И, наконец, есть ли смысл покупать приглянувшийся по форме и балансу клинок и самому доводить его до ума или лучше поискать готовый?
«В процессе изготовления меч специально нагревают, давая потом очень-очень медленно остывать, чтобы снять внутреннее напряжение, которое позже может привести к микротрещинам и тому, что лезвие сломается. Думается мне, что вдоль границы, где состыкуются домены разных размеров, начнутся проблемы» Элдред вопросительно посмотрел на Аскани.
«Можно попробовать взять готовый клинок, какой не жалко, и сначала нагреть, а потом охладить магией узкую полосу вдоль лезвия, внесла я лепту. Тогда основная часть лезвия не изменится, а структура кромки поменяется. Думаю, я могу»
«Только, пожалуйста, не здесь», фыркнул Шон. Взял в руки меч, который показался нам подходящим для Росса, взглянул вдоль дола канавки вдоль лезвия, облегчающей клинок и служащей ребром жёсткости, попробовал на изгиб и вернул назад мастеру.
Что такое? Хороший меч.
Изгиб чуть неравномерный, качнул Шон головой. Должна быть ровная дуга, сами знаете.
Я готов немного сбросить цену.
Благодарим, мастер. Мы походим, посмотрим ещё немного.
Ну, как хотите. Оружейник был явно разочарован.
«Ладно, хватит тут топтаться и время даром терять, пойдёмте-ка к мастеру ар Треббушу. Уж если у того нужного не найдём тогда вернёмся сюда».
Мне было жаль уходить из оружейных рядов интересно.
Но у мастера Фаррштара ар Треббуша оказалось ещё интереснее. Кузня настоящего гнома это нечто. И тут все мечи гнулись как положено ровнёхонькими дугами, выбирай любой. Выбрать поручили Шону он отлично знал Росса и мог прикинуть, какой меч тому придётся по руке и понравится. И кинжал. А ещё тут были двухзарядные как я и хотела арбалеты. В точности как у леди Матильды. Мы взяли три для Тин, Росса и для Бредли, надо же того тоже порадовать!
При знакомстве мы меня ментально пнул Ас низко поклонились, являя уважение к мастерству и возрасту хозяина. Мороки Шон с нас снял, а разговор шёл на гномьем. Если я что-то забывала или путала, Ас мысленно подсказывал. Закончив осматривать выставленное на продажу оружие, я решилась задать вопрос:
Мастер Треббуш, а вы изготавливаете только оружие?
А что ещё? усмехнулся тот в бороду.
Моя сестра травница. И сама я тоже хожу в лес, начала я объяснять. И вот сейчас я смотрела, смотрела и подумала: а почему нет хорошего инструмента для нас, травников? Ведь для алхимиков специальный инвентарь есть.
А какой нужно? похоже, мастеру стало любопытно.
Что-нибудь такое, чтобы можно было бережно вынуть из земли корень, а они на разной глубине сидят, задумалась я. Или аккуратно снять чагу с берёзы, или что-то срезать. Я тут прикинула, четырёх инструментов будет довольно пары лопаточек разной ширины и длины, ножа и вилки. Я могу показать форму и размер. Только нужны надёжные, не хуже мечей, чтобы не тупились и не ломались. И чтобы соединение с ручкой было крепким, там отлетает чаще всего.
Ас с Элом переглянулись и пожали плечами, Ри заинтересованно пододвинулась к нам ближе. Кстати, принц с принцессой, похоже, были тут в гостях не впервые.
Совок с камнем призыва, хихикнул Шон, принявший сейчас свой обычный вид.
Кстати, хорошая идея. Зачем лишнее с собой таскать?
В итоге мы проторчали в мастерской два часа, а потом нас пригласили на обед, который продлился до ужина и однозначно насытил всех до следующего завтрака.
Уважаю гномов.
Вечером, когда мы вернулись в Галарэн, а Ри с Элом отправились в Ларран, по порталу пришли Астер, Тиану и Арден. Их, как я поняла, позвал Шон.
Устроились все вместе в комнате, звавшейся «закатной гостиной». Темой разговора стала идея, стукнувшая мне сегодня в голову, откуда орки берут свои алтари?
Варианты тут были возможны самые разные. Не исключено, что годился любой плоский камень, над которым проводился кровавый обряд с жертвоприношением. Нужен ли для этого аналог про́клятой печати или достаточно было каких-то орочьих заклинаний вопрос открытый. Может, да, а может, и нет. По разуму представлялось, что всё же нет. Потому как орочьих триб почти четыре десятка, и выдать каждому племени кусок своей силы даже бог замается.
Но существовала вероятность, что племенные алтари изначально, без ритуалов и жертвоприношений, были привезены из места силы Хашурга, и само их происхождение обеспечивало связь с богом.
Как тебе такое в голову пришло? поинтересовалась сидящая между мужьями на диване Астер.
Не знаю, прикусила я губу.
Я действительно не знала. Просто сказанные тремя разными людьми куски фраз о камнях, Запретных горах и тайных местах неожиданно соединились, сплавились в одну догадку. А уж есть в том смысл или нет без проверки не выяснить. Только как проверять-то?
Если предположить, что это очередная подсказка, которая пришла через Тим, аккуратно подбирая слова, начал Арден, то к чему она может привести? Вероятно, к тому, что, если оставить все племена без алтарей, орки дружно отправятся за новыми. А мы сможем отследить направление и засечь, куда именно они ходили. И таким образом отыскать или вычислить сакральное место Хашурга, его логово.
Я поёжилась. Почему-то от мысли об обиталище чёрного бога стало не по себе. Холодно, зябко посреди жаркого лета. И сидящий рядом Ас тоже напрягся.
Если мы сопрём каменюки из всех триб, да ещё проредим ряды шаманов, польза в любом случае будет, оптимистично заявил устроившийся на ручке дивана Шон. Оторвал ягоду от кисти чёрного винограда, которую крутил в руках, и отправил в рот.
Резонно. Такое займёт их надолго, кивнула Астер. Подумаем, как это можно устроить?
Начать следует, однозначно, с разведки. Обозначить местоположение каждого племени на карте. Расставить цепочку порталов начал Арден.
Шон кивнул и подхватил:
И ничего не взрывать. Я могу тихо выкрасть всё потребное и отправить на Луну, а там уж будем разбираться, из чего эти булыжники сделаны. Отчистим от крови и поглядим. Только нужно как следует подготовиться, чтобы провернуть дело быстро. Как тогда, когда мы уничтожали алтари, раскиданные по Империи, помните? договорив, Шон обвёл взглядом Астер и её мужей. Сейчас наставник выглядел непривычно серьёзным.
Уж не забудешь, как с меня тогда штаны падали, засмеялась Астер.
Это она о чём?
«Восстанавливаешь резерв сжигаешь себя. Той ночью мы вчетвером потеряли больше пуда», метнул на меня короткий взгляд наставник.
Ничего ж себе! Мне сейчас такой способ вряд ли подойдёт. Да я и не умею
Итак, раз стратегическая цель ясна, займёмся планом, снова взял слово Арден. Первый этап разведка. Надо точно определить места становищ всех триб, юрт шаманов в них в процессе оглядываться будет некогда, и засечь координаты для порталов. Успеть нужно до конца августа, а лучше раньше, с запасом. Так что придётся обратиться к драконам, без них тут никак.
Тиану улыбнулся и кивнул:
Я могу взять на себя северные трибы.
Одного не пущу! в голосе Астер послышалась сталь.
Приглашу Вэриса, думаю, тот рад будет развеяться накануне приёмных экзаменов, Тиану поймал руку Астер, поднёс к губам и нежно поцеловал. Та вздохнула:
Ладно, это решим. Давайте, доедаем виноград, и можно слетать, посидеть на Красной башне, посмотреть на город и луну. Тим, Ас, вы с нами?
Ну, конечно! Кто ж от такого откажется?
Если мы окажемся правы, задумался Шон, не донеся до рта очередную ягоду, то зимой орки потопают за новыми камнями. У кого-нибудь есть идеи, как за ними проследить?
А почему все уставились на меня?
Глава 6
Работать нужно не по двенадцать часов в день, а головой.
Мурлыкая под нос «Деву, ставшую ручьем», я раскладывала на широкой доске хризопразы и куски бирюзы, собираясь приняться за ожерелье для Тин. Диаметр одного цветка снежноцвета примерно полтора пальца. Значит, мне таких цветков нужно ой, что-то выходит много! Или, может быть, сзади на шее будет смотреться лучше более узкая, словно бы свитая из листьев, цепочка? Ладно, начну с центрального цветка, который на груди, а по ходу удлинения буду мерить и считать. Оправой для камней станет серебряная филигрань, жёлтое золото кажется тут неуместным.
Вообще я была довольна. Июль ещё не закончился, а у нас с Асом была уже приготовлена целая гора подарков на свадьбу сестры с директором. Кроме двухзарядного арбалета, кинжала и набора инструментов из гномовской стали для Тин, мы купили меч, кинжал и такой же арбалет чтоб не чувствовал себя обделённым лорду Йарби. К оружию прилагались уже зачарованные браслеты с камнями призыва. Ещё я разорилась на три больших чистой воды изумруда, какие и ко Двору надеть не стыдно, сама огранила и, оправив в золото, сделала кулон и серьги. В цвет глаз сестры, как когда-то мечтала. Получилось строго и богато. Аскани назвал содеянное «аристократичным гарнитуром». А теперь я мастерила ожерелье
Но и это было не всё. Леди Астер, как и обещала, организовала второй рейд в Марен-Кар, специально за приданым для Тин. Компанию мне составила подруга детства и камеристка Астер жена капитана Дворцовой гвардии лорда Норда, леди Лана. Мне леди Норд понравилась с первого взгляда несмотря на то что распоряжалась Лана с уверенностью полководца, отправляющего на победную битву войска, было видно, что она добрая. Меня только смутило, что выглядела она совсем юной, на двадцать с небольшим, а ведь её старший сын, Ариэл, почти мой ровесник. Как же это так, ведь Лана не маг?
Это всё Астер. Она обо всех нас заботится. И обо мне, и о Норде, и о Пинаде, и о леди Фрейм. Мне даже неудобно бывает, все вокруг стареют, а мы нет засмеялась Лана.
Кстати, Лана сразу предложила перейти на «ты», безо всяких титулов, заметив, что в любом случае это вопрос времени.
Аскани, естественно, отправился с нами.
А Шон фыркнул и сказал, чтоб, как закончим с тряпками, звали его. Покупки он отправит прямо в Сайгирн, а нас раскидает по домам.
Лана кивнула и в Марен-Каре начала с того, что повела нас к знакомому краснодеревщику. По пути она расспрашивала о том, как Тин жила раньше, и вообще про то, как устроен быт у нас на севере. Визит вылился в покупку резного, солидного вида сундука.
А как по-другому будешь хранить добро? Не кипой же на полу? улыбнулась Лана. Такой в любом доме пригодится. Представь, как твоя сестра поднимет крышку и станет одну за другой вынимать и разглядывать вещи, которые мы ей сейчас купим.
Я представила. Картина ахающей в восхищении сестры понравилась настолько, что я чуть не хапнула тут же второй сундук.
Одного пока довольно. Через год подаришь ей городского толка комод с выдвижными ящиками, посоветовала Лана.
За содержимым для свежекупленного сундука мы ходили до вечера, рассматривая постельное бельё из разных тканей, скатерти, салфетки и женскую одежду изящную и невесомую или, наоборот, тёплую, уютную и пушистую. Я раздумывала, понравится ли Тин слово «фильдеперс»? Меня оно почему-то насмешило.
«Ты накупила уйму всего сестре и ничего не выбрала для себя», ментально заметил Ас.
А надо? У меня вроде и так всего хватает
Но хорошо, что подарков у нас теперь гора до неба отдарюсь сразу за все годы, что Тин обо мне заботилась.
А возня с камнями и металлами приносила какую-то нездоровую радость. Правда, Ас посоветовал оправить ожерелье всё же не в серебро, а в белое золото, тогда темнеть не будет. И отделать очень мелкими, похожими на брызги света, бриллиантами. Чтобы, как он выразился, «оправа была работе под стать». Аметистовая друза красовалась на тумбочке у кровати, и в неё я утыкалась взглядом по утрам, едва открыв глаза. Похоже, моя растущая вторая сущность нашла себе забаву Ну, пусть радуется, мне это тоже нравится.
Наверное, этот месяц каникул в Галарэне был самым счастливым в моей жизни. Было жаль, что он подходит к концу чувство ожидания перемен, прощания уже витало в воздухе. Словно натянулась уходящая вдаль струна Так бывает в сентябре, когда холодов ещё нет, но по утрам трава покрывается кружевом инея и даже в полдень, когда летят по воздуху осенние паутинки, солнце не греет. И понимаешь лето прошло.
Как всё сложится дальше? Выйдет ли, как хочется чтобы наши с Асом драконы росли и крепли, чтобы мы ещё год спокойно отучились в «Серебряном нарвале», а следующим летом вернулись в Галарэн поступать в башню Шаррриот?
Но пока лето продолжалось, и я наслаждалась каждым днём
Ас ушёл на плац он упорно занимался по два-три раза в день, отрабатывая навыки обоеручного бойца. Я сбегала наверх, переоделась в длинную, почти до колен, тунику без рукавов. Попутно сняла лишние штаны и без них жарко. Мне сейчас в кабинет растить рубины и сапфиры, потом читать физику, затем бегать вокруг пруда, после тренировать стойки и выпады с мечом и бросать кинжал на плацу под присмотром Аса, потом то же самое по второму кругу
Дойдя до лестницы, ведущей на первый этаж, прищурилась на гладкие, с плавной ложбиной посередине, широкие дубовые поручни. Намедни Ри приобщила меня к замечательной забаве показала, как съезжать по перилам. Сев боком, не держась руками и быстро скользя, но иначе неинтересно! не пользуясь для поддержки магией. Вот я сейчас Интересно, поворот тут крутой удержусь или шлёпнусь?
Поворот я прошла и с бешеной скоростью полетела вниз чтобы врезаться боком, как ехала, в идущего по коридору Шона. Ни он, ни я такого не ждали. Удар просто отбросил его назад, опрокидывая на спину. Я, кажется, взвизгнула и вцепилась во что попало. А потом зажмурилась, ожидая паденья и нахлобучки
Реакцию Шона я угадала:
Краш фэк! выдал тот. Что за?..