А потом слова хлынули потоком. Я говорила и говорила, рассказывая об обучении в пансионе, о случайности, по вине которой стала принцессой, о том, как мечтаю спасти своих подруг и скучаю по родным. Зарина слушала не перебивая и даже не шевелясь. Когда же, забывшись, я попыталась рассказать о встрече с Немией, то почувствовала лишь легкое головокружение. По мере рассказа голова кружилась все сильнее, но я не замолкала ни на мгновение, в надежде успеть сказать самое главное. Меня остановила Заринасхватила за плечи, встряхнула и приказала: «Замолчи!»
Я взглянула на ее встревоженное лицо; перед глазами все плыло, но силы еще остались.
Она хочет извести всех принцев Возрении, чтобы занять Договорить я не смогла, закашлялась и захлебнулась чем-то густым, с металлическим привкусом.
В себя я пришла, уже лежа в своей кровати. Рядом стояли Зарина и Авройя. А по другую сторону кровати выстроились в ряд Анторин, Карай, два смутно знакомых магистра и Рафэ.
Что здесь происходит? спросила возмущенно. Покиньте мою спальню!
Видишь, Карай, она еще в своем уме, но так и не поумнела, заявил доминант. Две печати нарушеныте, что были наложены первыми. Но до конца не сбиты. Блок на вмешательство не поврежден, так что не советую лезть с помощью. Сама выкарабкается, а неттак не велика потеря. Ты всего лишь наполовину доминант, так что вряд ли умрешь от тоски. Пострадаешь пару десятилетий и найдешь другую, создашь человеческую пару и даже, возможно, породишь парочку метисов. Не отвлекай меня больше по пустякам. Вы с этой самкой не основной мой проект.
Рафэ исчез, а остальные мужчины так и стояли, возвышаясь над кроватью и рассматривая меня, как диковинное создание.
Так что случилось? спросила, попытавшись встать. Но стоило мне приподнять голову от подушки, как в висках и во лбу, словно раскаленное железо, опущенное в холодную воду, зашипела боль, змеей пробираясь вглубь головы.
Кажется, я кричала и билась в истерике, стараясь выцарапать эту боль из головы. Меня держали, уговаривали успокоиться, обещали помочь, но я не верила. Никому и ничему. А потом послышался мелодичный женский голос, ласкающий и снимающий боль, как рука заботливой матери.
«Отпусти, позволь ей пройти сквозь тебя! Ты сильна и можешь побороть любую магию», говорил этот голос, и ему я верила больше, чем самой себе. Позволила боли проникнуть глубже в сознание, разлиться по всему телу, и словно впитала ее, дав раствориться во мне без остатка.
Она слишком слаба, мы должны найти способ снять блок на вмешательство и разрушить поврежденные печати до конца, иначе они уничтожат ее сознание, тихо говорил Карай.
И как мы это сделаем? Я понимаю твое волнение, друг, но Рафэ ясно дал понять, что вмешательство только усугубит ее состояние, отвечал Анторин. Она должна сама выкарабкаться. Ведь хватило же у девочки сил надломить печати, хотя я ума не приложукак ей это удалось?
Эта малышка неустанно удивляет нас. По голосу Карая я поняла, что он улыбается, и тоже не удержалась от улыбки.
Кажется, она приходит в себя, взволнованно произнесла Зарина.
Я уже давно слушаю ваши попытки найти решение проблемы, которой нет, проговорила, открывая глаза и садясь на кровати.
Голова совсем не кружилась, а в мыслях была недоступная вот уже полгода легкость и ясность. Но я ощущала, что еще не освободилась от печатей. Как минимум три пульсирующих ядра магических запретов остались в моем сознании, и с ними я была не в силах совладать. По крайней мере сейчас. Зато теперь я четко знала, что могу поглощать магию. Любую магию. Я буквально растворила в себе те печати, которые пробыли на мне достаточно долгое время. И знание это пришло не само, его кто-то вложил в мои мысли. Уже не в первый раз спасающий меня таинственный голос.
Не вставай, строго распорядился Карай. Отдыхай. Вечером зайдупоговорим.
И советник буквально выгнал всех из спальни, не позволив остаться даже девушкам. Возможно, мне показалось, но он никому не дал шанса расспросить меня о самочувствии и том, как мне удалось выкарабкаться из липкой паутины забытья. Вряд ли он понял, что я сделала с печатями, но осторожность была не лишней. Пожалуй, я даже ему не расскажу о своих новых возможностях. Советник скрывает от меня важную информацию, так почему бы и мне не припасти козырь в рукаве. Отдыхать, как приказал Карай, мне совершенно не хотелось, я была полна сил и не собиралась изображать немощь. Достаточно с меня и того ощущения беспомощности, которое не отпускает с момента зачисления в Пансион искусных фавориток.
Встав с кровати, обнаружила, что все платье на груди испачкано в крови. Пришлось умываться и переодеваться. Видимо, у меня было сильное носовое кровотечение, и одежда пришла в негодность. Приведя себя в порядок, отправилась в кабинет, чтобы написать несколько писем и просмотреть отчеты по реорганизации кварталов бездарей в окрестных городах. Подойдя к двери, уже протянула руку, чтобы открыть ее, но услышала доносящиеся из моего кабинета голоса и замерла прислушиваясь.
Разговаривали Карай и Зарина. Вернее, Зарина говорила, а Карай слушал и периодически задавал уточняющие вопросы. Телохранительница в красках расписывала наш с ней разговор и то, как он повлиял на меня. Вот тебе и «доверься мне, подруга, я никому не расскажу»! Я вывернула перед ней душу наизнанку, а она не преминула тут же пересказать все в мельчайших подробностях Караю! Допустим, информация о Немии обладает определенной ценностью, и донести ее до советника было необходимо. Но зачем же расписывать, с какой болью в голосе я рассказывала о годах в пансионе и принуждении выдавать себя за принцессу?!
Открыла дверь и без колебаний вошла.
Что вы тут делаете? спросила, идеально сымитировав удивление и переводя взгляд то на советника, то на телохранительницу, уютно устроившихся в креслах, чтобы обсудить мою жизнь.
Могу спросить тебя о том же. Почему ты не в постели? нисколько не смутившись, ответил Карай.
Как ты себя чувствуешь? заботливо спросила Зарина.
Гораздо лучше, чем вы думаете. И намерена заняться делами. Так что, если не возражаете, я воспользуюсь своим кабинетом по назначению, произнесла с легкой улыбкой.
Пусть думают, что я ничего не слышала. Иногда, если какое-то событие ставит в тупик, самым простым и верным решением является полное отрицание произошедшего. Зарина считает, что я ей доверяю, так не буду ее разуверять. А советник Туманный уже и сам понял, что меня тяготят «радости» венценосной жизни. Неприятно чувствовать себя предметом обсуждения для тех, кого уже воспринимаешь почти как друзей. Пока шла к столу и разбирала корреспонденцию, обдумывалакогда же произошло так, что Карай для меня из разряда врагов перешел в «почти друзья». Наверное, в тот момент, когда заслонил собой на суде Лелиан в попытке защитить от доминантов. Или, возможно, в ту ночь на поляне с травой-живицей.
Хорошая новость? прозвучало совсем рядом.
Карай подошел и через мое плечо рассматривал письма.
Ничего особенного, рутина. И какая же хорошая новость, по-твоему, должна быть среди отчетов? поинтересовалась, стараясь не ежиться от его дыхания у моей шеи.
Ты так светло улыбалась, вот я и подумал, что получила приятное письмо, пояснил советник.
Зарина тихо усмехнулась и по-кошачьи беззвучно покинула кабинет, а Карай не спешил уходить. Мне же от его близости с каждым мгновением становилось все некомфортнее. Прочитав в третий раз одну и ту же строчку, отложила бумагу, отодвинула стул, чуть не отдавив ногу советнику, встала и отошла к окну.
Ты хотел что-то сказать? спросила напряженно.
Напряжена была не только я, казалось, еще немного, и окружающее пространство начнет извергать громы и молнии.
А ты ничего объяснить не хочешь? спросил он в ответ, усаживаясь на освобожденный мной стул. Например рассказать захватывающую историю о чудесном исцелении и освобождении от половины печатей.
Мне нечего рассказывать. Я сама ничего не понимаю, ответила не оборачиваясь. Голос не дрогнул, но появилось неприятное ощущение вины. Угрызения совести из-за того, что я лгу Караю, были для меня новы и непонятны. Вся моя жизнь слеплена из лжи, так отчего же я чувствую вину? Тем более перед советником императора!
Я не буду настаивать, спокойно проговорил Карай. Но подумай о том, что я мог бы помочь тебе во всем разобраться и совладать с оставшимися печатями. Когда будешь готовасама расскажешь. Я подожду но недолго. Время утекает сквозь пальцы, а Немия сократила путь к трону уже на три ступени.
Что? воскликнула я, резко обернувшись.
Прошедшей ночью погиб еще один принц Возрении, сказал советник. Усмехнулся и добавил иронично:Сочувствую вашей утрате, моя императрица.
Еще один? переспросила в попытке убедить советника, что о первых двух жертвах не знаю. Зарина ему конечно же рассказала о том, что мне все известно. Но я и их разговора якобы не слышала.
Да брось, небрежно отмахнулся маг. Ты только мельком взглянула на перевязанный траурной лентой конверт от возренийского двора и даже распечатывать не стала.
Мне продемонстрировали конверт и отбросили на другой край стола.
И что мы будем с этим делать? спросила напряженно.
Тыничего. А я, пожалуй, наведаюсь к опальной принцессе с визитом, уведомил меня советник, вставая. Сегодня же ночью этим и займусь.
Возьми меня с собой, неожиданно выпалила, делая шаг к нему.
Даже и не думай об этом, жестко ответил маг.
Я приблизилась к советнику, положила руки ему на грудь и попросила, заглядывая в глаза:
Пожалуйста, прошу! Я не помешаю и во всем буду слушаться.
Карай замер на мгновение, потом улыбнулся, убрал мои руки со своей груди и тихо произнес:
Скажи ты мне такое в другой ситуации, и я был бы безмерно счастлив. Но нет.
Прошу, повторила, вцепившись в его рубашку.
Используешь нечестные методы, усмехнулся советник.
По моей щеке скатилась одинокая слеза.
Да чтоб тебя! Будь готова к одиннадцати. И никаких юбок. Удобная, неприметная дорожная одежда, выпалил мужчина и спешно покинул кабинет.
Я смахнула слезинку со щеки, улыбнулась и села за стол, писать послание подругам в пансион. Через три месяца закончится учебный год, и девушек отправят ко двору, если к тому времени еще останутся выжившие принцы. Необходимо было предупредить их о предстоящих переменах и о королеве Немии. Пусть всего я и не могу рассказать, но первая печать снята, и о безумном плане Немии во главе теневой армии фавориток завладеть троном, напишу обязательно.
Письмо далось мне не так легко, как я надеялась. Пришлось затирать пару капелек крови, капнувших на бумагу, когда началось носовое кровотечение. Объяснения вышли скудными и немногословными, из чего следовало, что передать письмоэтого мало, необходимо самой переговорить с пансионерками. А в то, что Карай мне с этим поможет, верилось с трудом. Следовательно, придется рискнуть и сбежать от него. В том, что он не оставит меня в Возрении, я была уверена, а найти меня у него всегда получалось превосходно. Главное, успеть сделать все, что нужно до того, как он это сделает. После подобной выходки советник никаких объяснений даже слушать не станет, без проволочек вернет меня в Наминай и посадит под замок.
К назначенному сроку я была готова отправиться в путь. Оделась, как и приказал Карай, в черный дорожный костюм. Припрятала под полой длинного жилета пару мешочков с монетами и камнями, к поясу прикрепила ножны с кинжалом, в глубине души надеясь на то, что он не понадобится, и встала у окна, наблюдая за тем, как исчезают за горизонтом последние отблески заката. Дверь в спальню я заперла, чтобы Зарина или Авройя не увидели меня в таком облачении, зайдя пожелать туманной ночи.
Карай, как я и ожидала, появился посреди спальни, не обременяя себя пешими прогулками и не привлекая лишнего внимания, разумеется. Советник долго рассматривал меня, сохраняя на лице непроницаемую маску. Однако глаза его выражали крайнюю заинтересованность, особенно моими плотно обтянутыми черной тканью ногами.
Нам не пора? спросила полушепотом.
Карай, будто что-то вспомнив, тряхнул головой, кашлянул и согласился.
Пора. Идем, и не отходи от меня, прошептал он, после чего обнял меня за талию, излишне близко прижал к себе, и мы окунулись в марево перехода.
Помещение, в которое нас перенес Карай, было мне не знакомо, но, судя по всему, советник был более детально ознакомлен с планом возренийского королевского дворца.
Стой на месте и не вздумай отходить от менязаблудишься, проговорил он и упал.
Я бросилась к лежащему без чувств мужчине и тут же отпрянула. Над телом мага начал клубиться туман, а в следующее мгновение передо мной, оскалив клыки в неподражаемой собачьей улыбке, стоял Туманчик. Зверь радостно рыкнул, боднул меня в живот лохматой головой и буквально просочился сквозь стену, оставив меня наедине с неподвижно лежащим Караем.
Туманчик отсутствовал не больше пары минут. По возвращении он снова превратился в облачко тумана и впитался в тело советника. Карай встал, отряхнул одежду от пыли, покрывающей все поверхности явно заброшенного помещения, и произнес:
Лелиан еще спит, самое время навестить нашу принцессу. В предрассветные часы вряд ли кому-то придет в голову зайти в ее спальню. Кстати, она сейчас занимает твои апартаменты.
Я готова, сообщила, в душе радуясь известию о месте нахождения Лели. Из своих бывших апартаментов я с легкостью найду короткий путь к конюшням.
Я неслась по пыльной дороге, нещадно подстегивая уже начавшую выдыхаться лошадь. До пансиона остались считаные минуты пути. Улизнуть от Карая оказалось не так просто, как хотелось, и мне пришлось рассказать обо всем Лелиан, уединившись с ней в ванной. Принцесса сначала не желала мне помогать, но после жесткого напоминания о том, что она меня чуть не убила, сдалась и отвлекла советника, позволив мне беспрепятственно покинуть еще спящий дворец. Пожалуй, самым сложным во всей этой затее было растормошить конюха и заставить его оседлать самого лучшего скакуна королевской конюшни. Мешочек с монетами порядком полегчал после этого. Сейчас же мне предстояло незаметно проникнуть в одно из самых охраняемых заведений Возрении. Видимо, придется расстаться со всеми припасенными камнями.
В предрассветном полумраке я не сразу заметила одинокую фигуру, стоящую посреди дороги недалеко от ворот спящего пансиона. Лошадь же на препятствие отреагировала весьма нервно, чуть не сбросив меня.
Ты и вправду думала, что сможешь сбежать от меня? поинтересовался Карай. Лелиан теперь совершенно не умеет лгать, когда дело касается чьей-либо безопасности. Моральная травма после убийства доминанта и троих принцев. Забавно было наблюдать за тем, как неумело ты пыталась подкупить конюха. Если бы я не подтолкнул его немного, так бы и отправилась сюда пешком?
Да, прошипела со злостью, бросая поводья и спрыгивая с беспокойно переступающей копытами лошади. Я должна попасть туда!
А попросить тебе не приходило в голову? усмехнулся маг.
Нет, ты же наверняка отказал бы, ответила, чуть не воя от досады, ведь цель была так близка!
Все зависит от того, как просить, заметил Карай, прогоняя лошадь, похлопав ее по крупу. Так тебе еще нужна моя помощь или мы возвращаемся домой?
Здесь мой дом. Я провела за этими стенами половину сознательной жизни, пробурчала, не веря в то, что советник действительно готов мне помочь.
Было бы любопытно посмотреть, как ты жила, произнес Карай, предлагая мне руку. Магия за этими стенами не действует, но, думаю, я смогу тебе помочь. Подкуп не относится к самым выдающимся твоим талантам.
Карай действительно без труда смог договориться со сторожем, но только после того, как выманил его за служебные ворота. Старик даже согласился провести нас мимо охраны, для него это не составило труда, ведь он знал, в какое время и по какому маршруту охранники обходят территорию пансиона. Еще год назад пансион охранялся гораздо хуже, сейчас же по степени безопасности заведение напоминало военный объект. Попав внутрь корпуса для выпускного курса, я ощутила смешанные чувства тоски и отвращения. Советник молча следовал за мной, предусмотрительно воздержавшись от язвительных замечаний. Поднимаясь по лестнице, я проводила рукой по перилам и словно возвращалась в те дни, когда с благоговением и ужасом ждала начала практических занятий. Вспоминала тренировки и совместное противостояние тренеру, смех и слезы подруг, чувство единения с сокурсницами и страх перед будущим. За прошедшие месяцы моя жизнь кардинально изменилась, но будущее по-прежнему страшило.
В первой же комнате, в которую я вошла, попросив Карая подождать в коридоре, мирно спала Касиян. Значит, не ошиблась, именно ее я и искала.
Девушка долго не желала верить, что я не являюсь частью странного, чересчур реалистичного сна. А когда поверила, завалила ворохом вопросов, ответом на которые была всего одна фраза: «Нет времени». Как можно более понятно я изложила подруге суть проблемы, рассказав о роли королевы Немии в появлении нашего пансиона и ее планах на выпускниц сего заведения. Касиян внимательно слушала меня, скорбно качая головой, а когда я закончила рассказ, вздохнула и произнесла:
Перспектива быть пушечным мясом для обезумевшей, жаждущей власти магини радует еще меньше сомнительной радости стать подстилкой одного из принцев, но чего ты хочешь от меня? Что я могу сделать?
Одна ты, возможно, ничего и не сделаешь, но если мы все объединимся, то сможем противостоять Немии. Я должна была предупредить вас об исходящей от королевы-матери опасности и надеюсь на вашу поддержку в будущем, ответила я, сжимая руку подруги в надежде почувствовать эту поддержку сейчас.
Даже если ты и права, девочки мне просто не поверят! воскликнула Касиян.
Посоветовавшись, мы решили вызвать Дамон. Она отличалась изрядной долей скептицизма и в подобных вопросах всегда руководствовалась здоровым эгоизмом, инстинктивно принимая сторону победителя. Если Мона примет мою сторону, остальные пойдут за ней не задумываясь. А если же она отвернется от меня, все мои старания были напрасной тратой времени и ни одна из подруг не пойдет против Немии. В глубине души все сокурсницы, и я в том числе, всегда воспринимали Дамон как лидера, пусть жесткого, грубого, циничного, но лидера. Она была первой во всем, даже в непослушании. Пока Ян ходила за Моной, я пригласила Карая в комнату, надеясь на его поддержку.
Ты и правда думаешь, что они пойдут за тобой? спросил советник, устраиваясь в кресле, на подлокотнике которого уютно расположился женский чулок, что мага нисколько не смущало.
Я на это надеюсь, ответила честно. Они мои подруги, и я не хочу, чтобы их превратили в солдат смерти. А именно это с ними случится, если Немия добьется своего. Их руками она будет уничтожать последние препятствия к трону. Самих же девушек она уже назвала необходимыми жертвами.
От упоминания планов королевы-матери в голове опять зашумело, и я бы упала, если бы не успела схватиться рукой за подоконник.
Думаю, дальнейшие переговоры проведу я сам, произнес Карай, после того как помог мне дойти до кровати.
Нет. Я должна сделать это сама, ответила уверенно. Советнику я не стала об этом рассказывать, но при разговоре с Касиян о королеве никаких неприятных ощущений не испытывала. За исключением легкого приступа слабости, я могла беспрепятственно обсуждать общий план Немии без подробностей со всеми, кроме Карая.
В комнату вернулась Касиян, ведя за собой заспанную, растрепанную Дамон. Но стоило Моне увидеть советника Туманного, как она мгновенно преобразилась. Небрежно поправила волосы, якобы случайно распахнула полы халатика, демонстрируя кружевную отделку сорочки, и улыбнулась так, что у большинства мужчин замерло бы сердце. У большинства, но не у Карая. Он лишь мельком скользнул взглядом по девушке и перевел его на меня.
Я сама, проговорила тихо и повторила то, что рассказала Касиян.
Дамон на удивление спокойно отреагировала как на мое появление, так и на полученную информацию.
Все как всегдаони играют, а мы игрушки. Знать бы еще, кто из них лучше обращается со своими игрушками, философски изрекла Мона, продолжая кидать томные взгляды на мага. Может, познакомишь меня со своим спутником?
Советник по международным и межрасовым связям его императорского величества Анторина Намийского и личный телохранитель императрицы Саминкары Намийской, Карай Туманный, сам представился маг, встав и слегка склонив голову.
А императрица у нас протянула Мона, переводя взгляд на меня. Ей я рассказала только о Немии, чтобы не тратить время на пересказ о произошедшем со мной за последние месяцы.
Да, императрица Саминкара Намийскаяэто я, подтвердила ее догадку.
Вот же проныра! воскликнула ДамонЯ предполагала, что ты далеко пойдешь, но чтоб настолько! Так, может, замолвишь за нас словечко?
Все не так радужно, как ты себе это представляешь, усмехнулась я. Я всего лишь актриса, играющая порученную мне роль.
Так зачем же ты тогда пришла сюда? Чего ждешь от нас? Показать зарвавшейся старухе, где ее место? Это, конечно, заманчиво, но сможешь ли ты ей противостоять? Сама же призналась, что никто, эмоционально высказалась Мона.
Она, возможно, и не сможет противостоять, а я смогу, вставил Карай. Да и ее величество слегка утрирует, преуменьшая свое влияние в Наминайской империи. К тому же императрица является одной из ключевых фигур в плане королевы Немии. А я не намерен позволить этим планам свершиться, по личным причинам в том числе.
А ты не промах, подруга! рассмеялась Дамон. И мужем венценосным обзавелась, и любовником привилегированным.
Он мне не любовник! воскликнула я оскорбленно.
А он, по-моему, думает иначе, произнесла Мона громким шепотом, посмеиваясь.
Так что ты решила? спросила я с нажимом, меняя тему разговора.
А что тут думать? Если за тобой вся империя магов и даже этот самоуверенный мужчина, от которого исходят волны такой силы, то я с тобой. Только не забудь оповестить, кого и когда нужно предать, небрежно пожала плечами Дамон.
Касиян? спросила я.
Мы всегда были все вместе, нужно держаться этого плана и сейчас, улыбнулась в ответ подруга.
Остальных я проинструктирую, деловито произнесла Мона. И было бы неплохо иметь связь с тобой, чтобы знать, когда и чего ждать от полоумной старушки.
Ты удивишься, насколько не права, называя ее старушкой, усмехнулась я. Королева Немия выглядит нашей ровесницей, не забывайона маг, и весьма сильный.
Но у тебя-то этих магов целая империя, заявила Дамон. Так что мы от ее планов камня на камне не оставим. Как я поняла, она захочет нашими руками убрать принцев, так мы им такую охрану обеспечим, что даже в нужнике не доберется до них. А сейчас я пойду спать, ночь была слишком короткой и насыщенной. До встречи, лорд советник.
Мона помахала пальчиками Караю и повернулась, чтобы уйти.
Я не лорд, бросил ей вслед советник.
А по мне, так весьма выразительно ответила девушка, бросая на него томный взгляд через плечо.
Нам пора. Уже почти рассвело, произнес Карай, проигнорировав ее откровенный флирт.
Не пропадай, попросила Касиян на прощанье.
Постараюсь, ответила, покосившись на советника.
Из пансиона мы выбрались беспрепятственно, что меня весьма удивило. Но Карай объяснил, что сторож поднял тревогу у других ворот и сейчас охране не до нас. Касиян рассказала, что охрану усилили два месяца назад, как раз когда Немия вернулась ко двору. Также изменилась программа обучения, практические индивидуальные занятия полностью отменили. Теперь девушки занимались в основном физической подготовкой и боевыми искусствами. Похоже, королева намерена совершить захват власти в ближайшие месяцы. И больше всего пугала ее безоговорочная вера в собственную безнаказанность.
По возвращении в Наминай Карай настоял на разговоре по душам. Сначала мне сделали выговор по поводу самовольной отлучки в стане врага, потом советник долго убеждал меня в том, что, только безоговорочно доверяя друг другу и советуясь, прежде чем что-либо делать, мы сможем противостоять вражеским интригам.
Ты не подумала о том, что если не все твои подруги, то как минимум одна может оказаться верна Немии, и в этот момент она докладывает королеве о нашем визите? поинтересовался советник. Немия поймет, что тебе удалось избавиться от печатей и заявится сюда, чтобы в лучшем случае обновить их. В худшем же она просто уничтожит тебя, как потенциально опасного противника, имеющего информацию, которой она не намерена делиться. Выводмне придется усилить твою охрану. А учитывая парадоксальную смертность назначенных на столь завидный пост специалистов, усилить мне ее некем, кроме себя.
Ты и так постоянно присматриваешь за мной. Я покаянно опустила голову. Да, у меня еще совсем нет опыта в подобных противостояниях. Страх за подруг затмил все разумные мысли против посещения пансиона и я уцепилась за возможность повидать их, забыв про риск и последствия.
Теперь же мне придется проводить рядом с тобой еще и ночи, сказал Карай.
Что? О нас и так вся столица судачит! возмутилась подобному заявлению.
Ты предпочитаешь рисковать жизнью или репутацией? осведомился маг, насмешливо изогнув бровь.
Что-то не похоже, чтобы тебя тяготила перспектива совместных ночевок, пробурчала недовольно.
Не буду лукавить. Тебе прекрасно известно о моих чувствах, и отказываться от прекрасного повода узнать друг друга получше я не намерен, честно ответил Карай.
Того, что рассказала Зарина, тебе недостаточно? поинтересовалась язвительно. Сейчас во мне говорила скорее досада на собственную неосмотрительность, нежели возмущение перспективой совместных ночей с советником.
Зарина всего лишь пересказала скудную часть биографических данных, дополнив их личными замечаниями и субъективными выводами, пожал плечами Карай. А подслушиваниенедостойная императрицы черта.
Можно подумать, ты этим не грешен, пробурчала, чувствуя себя ребенком, которого застигли за проказами.
Мне положено по долгу службы временами быть бессовестным, лживым и беспринципным, неубедительно оправдался советник.
А императрице, по-твоему, положено нюхать розы и их же вышивать? усмехнулась в ответ. Политика налагает определенный отпечаток на всех лицедействующих, без исключения.
Однако тебе вполне успешно удается оставаться чистой, стоя в самом центре грязевого потока, парировал Карай.
Разговор у нас получался совершенно несуразный, но мы оба почему-то начали улыбаться, продолжая перебрасываться замысловатыми фразами.
Поймав себя на том, что начинаю флиртовать с советником, я сдержанно извинилась и удалилась в ванную, чтобы приготовиться ко сну.
Утро началось с шокирующего известия: при странных обстоятельствах пропала Раниярса. Император в буквальном смысле пылал яростью, разбрасывая огненные сгустки и опаляя жаром все, к чему прикасался.
Если они навредят ей, я подниму войска и сотру в порошок всю оппозицию и их семьи, сквозь зубы говорил Анторин, выжигая дымящиеся ямки в подоконнике прикосновением руки.
Успокойся, попросил его Карай. Я лично осмотрел ее ванную, никаких следов борьбы или вредоносной магии не обнаружил. Требований пока никто не выдвигал, так с чего ты решил, что к исчезновению причастны оппозиционеры?
Ну не сама же она сбежала в одном халате посреди ночи! воскликнул император, тяжело опускаясь в кресло.
В кабинете стоял удушливый запах гари и витала легкая дымка от продолжающего тлеть подоконника.
Если ты перестанешь распаляться и возьмешь себя в руки, дело будет продвигаться гораздо быстрее, посоветовал Карай.
Что-то ты не отличался особой сдержанностью, когда речь шла о безопасности Кари, съязвил Анторин. Кто выжег половину ячейки проклятых только за попытку навредить ей? Рани же сейчас у них, и одному туману ведомо, что они с ней делают!
А это замечательная идея! воскликнул советник. Туман мы и призовем на помощь.
Твоего запаса едва хватит, чтобы охватить всю столицу, а ее наверняка уже переправили в какую-нибудь провинцию, с сомнением покачал головой император.
А я не о своем тумане говорю. Будет непросто, но, думаю, я смогу направить туман из долины на поиски ее энергетического следа, ответил Карай.
А доминанты? спросил Анторин.
Защиту обойти смогу, по крайней мере на время, пожал плечами советник. А потом Не убьют же они единственного, кто представляет их интересы в Наминае. Идем, пока я не передумал рисковать своей шкурой ради твоей женщины. После чего повернулся ко мне и распорядился:Остаешься здесь, под присмотром Зарины. И без глупостей!
Я бы хотела пойти с вами! неожиданно для самой себя выпалила я.
Не думаю, что это хорошая идея. Мы отправляемся в туманную долину, тебе там будет весьма некомфортно, проговорил Карай.
А я считаю, что она права, неожиданно встал на мою сторону император. Неизвестно, что задумали похитители. Вполне возможно, что они знают о твоей привязанности к моей жене и захотят получить рычаги влияния на тебя. Я нисколько не умаляю заслуг твоих триариев, но если уж они смогли похитить Рани фактически у меня под носомнас разделяла только хлипкая дверь ванной, и с Зариной справятся без труда. Кари будет безопаснее вместе с нами. Защита дворца для этих мерзавцев все равно что воздух, они проходят через нее, даже не потревожив сигнальные маячки.