Музей?
Да, музей. Знаешь, такое место, где собраны старинные вещи, документы и произведения искусства.
Парень отвинтил крышку очередного кувшина и приложил глаз к горлышку.
А, сказал он. Обитель Муз.
Что?
Этот вопрос тоже остался без ответа. Заглянув еще в несколько коробок, незнакомец разразился воплем отчаяния.
Их здесь нет!
Твоих каноп? уточнила я.
Да. Это подделки. В них нет моей жизненной силы.
Жизненной силы. Понятно
Нет, он точно псих.
Я пробормотала какое-то стандартное извинение и начала пятиться к выходуоднако не успела сделать и нескольких шагов, как парень двинулся за мной.
Без жизненной силы я всего лишь бледная тень, выброшенная на берег моря времени, серьезно произнес он, буквально пригвоздив меня взглядом к месту. Мне нужно питание, Юная Лилия.
Питание. Конечно. Будем надеяться, что Мальчик-с-обложки не превратится в Ганнибала Лектора! Здесь есть несколько отличных мест, где можно перекусить. Например, кафе «Сад на крыше» на пятом этаже
И я неопределенно махнула рукой на потолок, продолжая пятиться между полками и коробками. Незнакомец не отставал ни на шаг.
Не беги, Юная Лилия.
Не бежать? я нервно хихикнула. Я не бегу. Кстати, если ты так проголодался, в отделе американского искусства есть еще одно кафесовсем рядом с египетским крылом. Захочешьне пропустишь. Ну, мне пора. Серьезно, я уже опаздываю
Ты не понимаешь. Без своих каноп мне придется одолжить твою жизненную силу.
Одолжить мою Слушай, моя жизненная сила нужна мне самой. И желательно прямо сейчас. Мне правда жаль, что я ничем не могу помочь, но я наконец поняла, что он загоняет меня в угол, но было уже слишком поздно.
Парень растянул губы в улыбке, когда я уперлась в стену из составленных ящиков. Больше не раздумывая, я вскинула руку с перцовым баллончиком и со всей силы вдавила кнопку. Парень взвыл и согнулся пополам. В ту же секунду вокруг него начало закручиваться маленькое торнадо из пыли, опилок и щепок.
Я запаниковала и бросилась к занавеске, но добежать до нее не успела. Лампы снова погасли, и я с размаху врезалась коленом в золотой саркофаг. Я пошатнулась, пытаясь удержать равновесие, и тут же услышала приближающиеся шаги.
Вернись, Юная Лилия, простонал парень. Ты мне нужна!
Ну уж нет, спасибо
Времени ждать, пока глаза привыкнут к темноте, не было, так что я на ощупь добралась до конца саркофага, прикинула, где выход, и со всех ног бросилась на слабый свет. Стоило мне вывалиться в коридор, как занавеска отдернулась снована этот раз под рукой моего преследователя.
Так и не застегнутый рюкзак подпрыгивал за спиной, щедро рассыпая карандаши и фломастеры. Когда на пол полетел блокнот, я пренебрегла опасностью и присела, чтобы его подобрать, а заодно бросить лихорадочный взгляд через плечо.
За мной никто не гнался. Мальчик-с-обложки стоял посреди коридора, воздев руки к потолку и закрыв глаза. Его монотонный напев несся за мной все время, пока я пробиралась между экспонатами к выходу из секции. Внезапно порыв ветраневозможный, немыслимый в музее! бросил волосы мне в лицо и на секунду ослепил. Мелодичные и теперь почему-то совершенно понятные слова отпечатывались у меня в памяти, словно иероглифы на каменной стене. Парень пел:
Защити меня,
Бог утреннего солнца,
Огради от дурного промысла,
Отведи все печали и бедствия.
Силой слова,
Силой сердца
Плету я заклятие.
Как сегодня были связаны наши руки,
Так отныне будут связаны наши жизни.
Неустанно она будет служить мне,
Как и я неустанно служу Египту.
Чтобы сделать мой шаг легким по этой земле,
Дай ветра моим перьям,
Дай воли моим крыльям,
Дай силы моему сердцу.
Жизнь ее теперь с моей нераздельна,
Как нераздельны до смерти душа и тело.
Где мне ходу нет, там она пройдет.
Где я упаду, там она устоит.
Где я ослабею, она даст мне силу.
Сердце мое крепко.
Душа моя тверда.
Служение мое вечно.
Я почти добралась до выходано в этот момент он произнес последнее слово, и мне в спину словно врезался невидимый таран. Я споткнулась и полетела на пол.
В голове не осталось ни одной мысливсё вытеснила пронзительная боль. Сердце бешено колотилось о ребра, желудок скрутило в мучительном спазме, и я, сколько ни пыталась, не могла протолкнуть в легкие даже глотка кислорода.
Он в меня выстрелил? Я с хрипом втянула воздух и усилием воли перевернулась на спину. Крови на блузке не было, отверстия от пулитоже. Я зажмурилась и заставила себя встать на колени, потом выпрямиться. Надо отсюда убираться. Сейчас же.
Когда я дохромала до коридора, боль немного утихла. Я бросила взгляд на часытридцать пять минут двенадцатого; я опаздывала на обед, но совсем чуть-чуть. Если бы я пропустила большую часть встречи, отец проел бы мне плешь своими нотациями. Ему было важно, чтобы я дружила с дочерьми нескольких важных лиц, с которыми он надеялся наладить «взаимовыгодное сотрудничество».
Я протолкалась сквозь толпу к одному из своих любимых кафе. Услужливый метрдотель тут же проводил меня к столику, расположенному в эркере возле выходящего на улицу окна. Стоило мне плюхнуться в кресло, как в меня снова врезался таранно на этот раз он не имел ничего общего с выходцами из Древнего Египта и таинственными песнопениями. Три мои одноклассницы устремили на меня взгляды, исполненные такого скепсиса, что ими можно было бы стереть в пыль пару пирамид. Три идеально напомаженных ротика дружно изогнулись буквой «О». Три глянцевых меню синхронно опустились на хрустящую от крахмала скатерть.
Боже, что с тобой случилось? спросила Рыжая.
Такое впечатление, что на тебя напала бешеная кошка, поддакнула Блондинка.
Напала, исцарапала, обслюнявила и, гм, помочилась, добавила Перекись Водорода.
Девочки захихикали.
Постойте, я поняла! с воодушевлением воскликнула Блондинка. В такси не принимали карточки, и ты полчаса прождала автобус на остановке с открытым верхом. Разве ты забыла, что эти плебеи понимают только наличные? протянула она голосом, который можно было бы добавлять вместо сиропа в чай.
Я наградила «дорогих подруг» своей самой убийственной улыбкой, но спектакль был далек от завершения.
Серьезно, кто делал тебе укладку? Альберт Эйнштейн?
И что у тебя с одеждой? сморщила носик Перекись Водорода. На шарпее и то меньше складок.
Рыжая перегнулась через стол и демонстративно оттянула на мне блузку.
Это что, опилки?
Они самые, огрызнулась я.
Так я и знала! всплеснула руками Блондинка. Наша Лилиана тайком встречается с ковбоем!
И девочки снова захихикали.
Что ж, это объясняет прическу, сквозь смех выдавила Рыжая.
Хватит уже, а? У меня выдалось непростое утро, и я, почти до носа спрятавшись за раскрытым меню, принялась лихорадочно отряхивать грудь от опилок. Пришлось устроить марафон по музею.
Ты имеешь в видудо музея? уточнила Рыжая, причем в ее голосе впервые прорезалось искреннее сочувствие.
Нет, я имею в видув музее.
Перекись Водорода распахнула глаза и испуганно понизила голос:
Тебя хотели ограбить?
От былых насмешек не осталось и следа: одного намека на карманника оказалось достаточно, чтобы пробудить глубинный страх, свойственный людям моего круга. Почти все они были убеждены, что мир вращается вокруг них, и те, кому повезло в жизни меньше, буквально спят и видят, как бы оттяпать кусочек от их состояния или их самих. Другие взгляды в моей школе не приветствовались.
Бедняжка, принялась кудахтать Блондинка, пока Рыжая отряхивала мне спину, а потом невозмутимо вытирала пальцы салфеткой. Ничего, здесь ты в безопасности. Все позади.
После этого Блондинка пустилась в рассуждения о новом дизайнере, которого ей насоветовала подруга подруги, и я рассеянно уставилась в окно. Однако насладиться видом мне не удалось: желудок снова скрутило, мышцы обожгло болью, а дыхание сбилось без видимых причин. Не прошло и секунды, как я заметила мужчину. Он возвышался посреди тротуара, словно выставленный из музея обелиск. Мужчина в белой юбке и без ботинок.
Жителей Нью-Йорка сложно чем-то удивить, но этому парню удалось произвести фурор. Натыкаясь на него, толпа распадалась на два возмущенных ручейка, но ему явно не было дела до учиненного переполоха. Задрав голову, он медленно поворачивался вокруг оси, будто никогда раньше не видел небоскребов. Затем он шагнул на проезжую часть, и я непроизвольно вскочила.
В следующую секунду в него врезался автомобиль.
Кэсси, Кристи, Кортни, простите, мне надо бежать!
И я, в панике схватив рюкзак, бросилась через боковой выход на улицу. Странная сила притягивала меня к этому человеку, который возбуждал во мне одновременно ужас и восхищение. Правда, теперь я уже не была уверена, что хочу найти его в живых.
Глава 3. Сердце сфинкса
Я выскочила на улицу и, растолкав прохожих, кинулась к парню. Да что со мной такое? Складывалось впечатление, что мое тело мне больше не принадлежит и я просто наблюдаю за его действиями со стороны.
Когда я добралась до своего незадачливого знакомца, неприятный осадок от нашей первой встречи совершенно рассеялся. Автомобиль не просто сбил парня, но и отбросил его на встречную полосу, так что в него врезались минимум дважды. Из угла рта сочилась струйка крови, на голове зияла ужасная рана. Смуглый бок был исполосован царапинами, голые ноги казались порезанными, точно ножом. Одна рука торчала под неестественным углом, правое плечо было рассечено до кости, а широкая грудь выглядела так, словно парня привязали к стулу и долго и упорно избивали. Разумеется, прохожие не придумали ничего лучше, кроме как столпиться вокруг и снимать происходящее на телефоны.
А ну прочь! заорала я на них неожиданно для самой себя, а потом принялась отпихивать зевак руками, когда некоторые камеры обратились и на меня.
По правде говоря, они вряд ли знали, как помочь человеку в такой ситуации. Я и сама не знала. На самом деле я удивилась, что он вообще жив.
Стоило парню меня увидеть, как его глазасейчас скорее янтарные, чем зеленые, впились в мое лицо и больше от него не отрывались. Он был испуган, растерян и явно страдал. Его эмоции накатывали на меня волнами, вызывая жгучую жалость. Внезапно кожу обдало жаром и начало покалывать, словно горячими иголками. Мне не было нужды воображать, как он себя чувствуетя словно испытала все это сама. Надо ему помочь.
Парень едва дышал, но, заметив меня, все же сделал попытку приподняться.
Я нашел тебя, Юная Лилия, выдавил он, и эти слова вдруг показались мне более весомыми и осмысленными, чем все, которые я слышала до этого. Сейчас он выглядел древним воином, умирающим на асфальтовом поле боя.
Я опустилась на колени и осторожно коснулась гладкой кожи его руки, чудом не изрезанной в клочья.
Это точно, сказала я с мягким укором. Но посмотри, какой ценой!
То обстоятельство, что он был смертельно ранена может быть, и доживал свои последние мгновения, наложилось на недавний приступ эмпатии, когда я буквально на своей шкуре ощутила его состояние. От былых страхов не осталось и следа: на ярком дневном свете они лопнули, как мыльные пузыри.
Конечно, парень был не в себетеперь я в этом не сомневалась, но относился скорее к типу достойных сочувствия чудаков, чем кровожадных маньяков. Я зря окружила его зловещим ореолом. Распластанный посреди улицы, весь в крови, он вызывал исключительно жалость.
Парень шевельнулся и тут же зашипел от боли. Видимо, у него была сломана ногаа может, и бедро. Я вытащила телефон и уже начала набирать 911, когда он поднял здоровую руку.
Помоги мне, взмолился он.
Я указала на телефон.
Это я и собираюсь сделать!
Нет, он покачал головой и закрыл глаза, видимо, пережидая очередной приступ боли. Через несколько секунд он снова поднял на меня взгляди я вдруг поняла, что не могу шевельнуться. Шум Нью-Йорка словно смыло огромной приливной волной. Весь мир, кроме нас двоих, перестал существовать, и я поняла, что стремительно тону в зеленых омутах его глаз. Господи, какой же идиоткой надо быть, чтобы так быстро потерять голову?!
Помоги мне, повторил он. Эти простые слова рассеяли странный транс, в который я с такой охотой погрузилась. В уши снова ударила какофония мегаполиса. Я машинально разжала пальцы, и телефон полетел на землюно я едва ли заметила, как от него отскочила задняя крышка. Более не раздумывая, я взяла парня за здоровую руку.
В ту же секунду нервные окончания обожгло нестерпимой болью. Из глаз брызнули слезы. На краю сознания вспыхнула и мгновенно погасла мысль, что вот так и выглядит казнь на электрическом стуле. В нос ударил запах горячего масла, я вскрикнула и сжала зубы, чтобы не потерять сознание. Еще пара бесконечных секунд, наполненных предсмертной агонией, и боль начала отступать, пока не превратилась в горячее покалывание по всему телу и крохотные разряды статического электричества, приподнявшие мне волосы на затылке. Я сморгнула слезы. Между нами и толпой словно выросла невидимая стена: прохожие по-прежнему щелкали мобильными, но никто не сделал и попытки подойти.
Все мышцы ныли, отходя от недавнего шока. Я чувствовала себя выпитой досуха, будто меня заперли в парилке и забыли там на пару часов.
Вдруг кто-то осторожно сжал мою рукуи я, вспомнив, где нахожусь, с ожесточением вырвала ладонь.
Что это было? прошипела я. Эйфория от роли доброй самаритянки прошла бесследно. Теперь меня переполняли только гнев и возмущение. Что ты сделал?!
Вопрос прозвучал наполовину обвинением. Я чувствовала себя обесчещенной, хотя не смогла бы сказать почему. Это ощущение вызвало у меня новые слезы.
Парень смерил меня долгим взглядом, и на мгновение мне показалось, что он жалеет о сделанном. Затем, так и не снизойдя до ответа, он вздохнул, вытер с губ кровь и осторожно поднялся, как будто не был уверен, что ноги ему подчинятся. Собравшиеся зеваки разразились восхищенными возгласами, торопясь сделать еще несколько снимков чудесного исцеления.
Однако это оказалось и вполовину не так удивительно, как его реакция на толпу. У парня был модельный рост, и поскольку я до сих пор стояла на коленях, мне пришлось вывернуть шею, чтобы разглядеть его лицо. Полуденное солнце окружало его голову золотым нимбом, поэтому я никак не могла сфокусировать взглядно и без этого поняла, что он медленно поворачивается по кругу, благосклонно улыбаясь и кивая зевакам.
Сполна насладившись вниманием, он властно протянул мне руку.
Идем, Юная Лилия, его голос гулко раскатился над улицей. У нас много дел.
Я уже собиралась озвучить, куда он может засунуть свое покровительственное отношение вместе с сексуальным акцентом, как вдруг он снова вперил в меня взгляд. Мир дрогнул и поплыл, как перед обмороком, и я с удивительным равнодушием поняла, что не хочу спорить. Чувствуя себя марионеткой, которую дергают за веревочки, я вернула крышку телефона на место, убрала его в рюкзак и приняла предложенную помощь.
Вставать так резко оказалось плохой идеей: желудок тут же завязался в узел, и я непременно упала бы, если бы парень не поддержал меня за спину. Такая развязность вызвала у меня новую бурю негодования. Я сделала попытку отстраниться, но бегство принцессы с бала, видимо, не входило в его планы.
Ты останешься со мной, Юная Лилия.
С этими словами он поднял мою обмякшую ладонь, накрыл ею свою руку, и в этой нелепой позеточно принц с Золушкоймы прошествовали обратно на тротуар.
Толпа расступалась перед нами, словно Красное море перед Моисеем. Что и говорить, держался мой спутник и вправду царственно. Впечатление немного портила посеревшая от грязи, изодранная в нескольких местах юбка, но даже в этой пародии на килт он тянул как минимум на пророка.
По дороге я постаралась собраться с мыслями. Я понимала, что происходит нечто подозрительное, потому что такое поведение было мне абсолютно несвойственно, но я попросту не могла вырвать руку или отвести взгляда от этих зеленых глаз. Что ж, каким бы Копперфильдом он ни был, в следующий раз ему стоит подумать дважды, прежде чем подчинять меня своей волеособенно когда я четко показала, что против!
Добравшись до тротуара, мы все так же величественно проплыли мимо стеклянной стены кафе, о которую расплющили носы три мои «подружки».
Парень нарушил молчание, только когда мы на несколько домов отошли от места аварии.
Прости, что вовлек тебя, Юная Лилия, но у меня не было другого выхода.
Вовлек во что? прорычала я, закипая от невозможности развернуться и припустить в другую сторону.
В ответ он накрыл мою руку второй ладонью, которая еще несколько минут назад напоминала кровавое месиво, и тяжело вздохнул: