Объяснение будет слишком долгим, а место неподходящее.
Прекрасно. Какое же место ты считаешь подходящим для объяснений?
Парень поджал губы и покрутил головой по сторонам, с явным восхищением разглядывая высящиеся вокруг небоскребы.
Не знаю, наконец ответил он, покачав головой.
И это ответ?! Как ты так быстро вылечился? Что ты со мной сделал?
Издав уже знакомый вопль отчаяния, он втолкнул меня в тень ближайшей стеныпричем так резко, что я не удержала равновесие и упала ему на грудь. Сердце тут же пропустило пару ударов, а кончики пальцев начало покалывать в том месте, где они соприкасались с его кожей. Мое тело словно впитывало его тепло. Парень был горячим в буквальном смысле. Похоже, его лихорадило.
Я поняла, что меня тоже начинает лихорадить, и в который раз за день пришла в бешенство. Я не западаю на опасных парней! Тем болеена опасных парней в юбках! Нет, он определенно отличался от всех, кого я встречала раньше.
Ты задаешь слишком много вопросов, Юная Лилия, пробормотал он, в очередной раз удержав меня от полета на асфальт. Твои мысли напоминают встревоженный улей. В этом мире и так много хаоса, а ты его еще усугубляешь, и он мягко сжал мои плечи. Постарайся успокоиться. Я не причиню тебе вреда.
Надо полагать, именно так и говорят инопланетные похитители, парировала я и тут же осеклась, поразившись, с какой легкостью обычно сдерживаемый сарказм сорвался с моих губ.
Мне нужно немного отдохнуть, буднично сообщил парень и наконец убрал руки. Я с облегчением вывернулась, почуяв свободу. Он отошел на пару метров, чтобы целиком оказаться на солнце, прислонился к стене и закрыл глазапо-видимому, совершенно уверенный, что я никуда не денусь. Я улыбнулась, поправила лямку рюкзака и приготовилась бежатькак вдруг поняла, что не могу поднять ногу. Что за чертовщина?! Спокойствие, только спокойствие Я несколько раз глубоко вдохнула и усилием воли запретила себе думать о побеге. Только тогда я смогла двинуться с места.
Следующие несколько минут я изучала длину поводка. Я могла ходить кругами. Сидеть на соседней скамейке. Даже дойти до ближайшей мусорной урны. Однако стоило мне направиться чуть дальше, как ноги становились ватными и я фактически прирастала к месту. Между мной и этим проклятым парнем словно натягивалась невидимая цепь. Ну ты и попала, Лилиана!
Я решила остановить кого-нибудь из прохожих и объяснить, что меня удерживают силой, но даже голос отказался мне подчиняться. Например, я хотела позвать на помощь, а вместо этого попросила ручку. Когда же мимо проходил полицейский, он услышал от меня только: «Отличный денек, офицер!»
Надо бежать. Сейчас же. Хотя нет. Это неправильно. С чего бы мне бежать?.. Я помотала головой, чувствуя, как путаются мысли. Может, мне и правда стоит остаться с ним еще ненадолго? Когда я приближалась к своему тюремщику, мне словно становилось легче дышать, а к рассуждениям возвращалась четкость. В итоге я села на деревянную скамейку и принялась сверлить парня взглядом, раздумывая, что же за таинственная связь между нами образовалась.
Любая моя одноклассница уже заливалась бы слезами, но мою голову наводняли только тучи вопросов. Так я обычно реагировала на стрессовые ситуации. Если в жизни творится что-то неладное, нужно сесть и хорошенько подумать, а решение наверняка найдется само собой.
Как вышло, что человек, попавший в аварию, так быстро излечился от ран? Кто он? Как мной управляет? Чего хочет?.. Я потерла плечо. Очень скоро мне понадобится обезболивающее. Я уже чувствовала, как надвигается из-за горизонта мигреньзатылок начало характерно покалывать. Да что там, все тело ломило, будто меня переехал каток. А ведь я даже не знала имени этого парня!
Несколько минут я молча смотрела, как он подпирает стену. Затем мне это надоело, я вытащила из рюкзака блокнот и занесла карандаш над чистой страницей, не представляя, с чего начать. Парень или не замечал, что его рисуют, или ему было все равнотак что я вдоволь изучила его лицо.
Он был симпатичным, но каким-то нездешним. Даже когда проплывавшее мимо облако ненадолго накрыло его своей тенью, он продолжал лучиться собственным внутренним светом. Нет, не как неоновая вывеска. Это было скорее теплое сияние, почти незаметное, если не присматриваться. Его силуэт был обведен тонким золотым контуром, словно его подсвечивал скрытый прожектор.
Я прикинула первую линию, на всякий случай еще раз бросила взгляд на своего натурщикаи вздрогнула, потому что два зеленых глаза смотрели на меня в упор.
Пора идти, Лилия, спокойно объявил парень.
Идти куда?
Тот передернул монументальными плечами, выпрямился в полный рост и задумчиво взглянул на окружавшие нас небоскребы. Затем он осмотрел обе стороны улицы, будто прикидывал возможный путь.
Не знаю. Я никогда раньше не видел таких домов, и он, склонив голову, поинтересовался:Далеко ли до Фив?
Фив? я нервно хихикнула. Ну, такой прогулки мои сандалии точно не выдержат.
Я чуть не зажала рукой рот, сообразив, что в точности озвучила свои мысли. Ирония у нас в семье не поощрялась, и я потратила немало времени, прежде чем приучила себя делать несколько вдохов и выдохов перед язвительным ответом, вертящимся на языке. Привычка шутить по любому поводу была моей второй, тайной натурой, только вот в родительском кругу остроумие отнюдь не считалось добродетелью.
Парень внимательно изучил мои сандалии и нахмурился.
Очень хорошо. Мы найдем другой способ туда добраться.
С этими словами он наконец отклеился от стены, кошачьей походкой приблизился к скамейке и протянул мне руку. Я демонстративно отшатнулась, и этот жест, по-видимому, его обидел.
Посиди тихо, велел парень, легко касаясь моей щеки. Подушечки пальцев были теплыми, будто он обмакнул их в горячий мед или расплавленное золото. Когда он провел по моим скулам сверху вниз, их словно огладило закатное солнце. У меня возникло странное впечатление, будто он меня оцениваетно не так, как парни обычно оценивают девчонок.
Ты ослаблена, наконец постановил он. То происшествие лишило нас сил. Нам обоим нужно питание.
Опять это слово!
Парень склонил голову к плечу.
Ты предпочла бы другое название?
Нет, это вполне годится, если я не числюсь в меню, усмехнулась я.
Я не употребляю в пищу человеческую плоть. А в вашем городе это принято?
Гм, нет.
На его лице отразилось облегчение.
Это хорошо. Мне не хотелось бы голодать.
Отлично, вычеркну «каннибализм» из списка своих опасений. А то, знаешь ли, я уже прямо видела, как ты нарезаешь меня ломтиками и обжариваешь с перцем.
Парень нахмурился, сосредоточенно о чем-то размышляя, а потом его губы изогнулись в искренней улыбке, полной такого детского восторга и света, что мне захотелось попросить его улыбаться всегда. Словно небосвод весь день был затянут тучами, а под вечер из них выглянуло солнцеи одарило меня неожиданным, но оттого еще более ценным теплом.
Мое первое впечатление оказалось ошибочным. Он не был моделью, психом или маньяком с топороми не соответствовал ни одному ярлыку, который я успела на него навесить. Власть, которой были облачены его плечи, проистекала не из состояния или модельной внешностихотя как минимум в одном из двух ему нельзя было отказать. Нет, самоуверенность этого парня опиралась не на манию величия. Она коренилась гораздо глубже.
Я об этом подумаю, наконец произнес он, продолжая улыбаться. А сейчас скажи мне, какой урожай собирают на полях этого железного города? Я не вижу крестьян, но обоняю повсюду запахи пищи.
На полях?
Не дождавшись ответа, он взял меня за руки и потянул прочь со скамейки.
Ты поможешь мне их найти, Лилия?
Во мне начало крепнуть подозрение, что от меня потребуется больше, чем просто махнуть в сторону ближайшей забегаловки. Во-первых, парень, очевидно, не понимал, где находится. Во-вторых, несмотря на всю свою царственность, он временами испытывал сомнения и растерянность, которые, похоже, были ему непривычны и приводили в еще большее замешательство. В-третьих, он действительно нуждался в моей помощи. Все прочее в нем оставалось загадкой, но это я видела совершенно отчетливо.
Вероятно, решение лежит на поверхности. Может, когда я куплю ему бургер и карту, этот псевдогипноз спадет, мы мирно распрощаемся, и я наконец-то отправлюсь домой. За неимением более вразумительных вариантов я предположила, что сейчас нас удерживает вместе Провидение и мне нужно предпринять еще какие-то шаги, чтобы освободиться от навязанной роли ангела-хранителя. В противном случае я даже не представляла, куда это все меня заведет.
За свою недолгую жизнь я убедилась, что самое очевидное решение зачастую оказывается самым правильным. Он хочет есть? Хорошо, я его накормлю, а там посмотрим.
Ну я покрутила головой, выглядывая вывески кафе. В Нью-Йорке есть всего понемножку.
Этот город называется Нью-Йорк?
Именно, подтвердила я, пристально наблюдая за его реакцией. Если он сейчас притворялся, что не понимает, где находится, на Бродвее его оторвали бы с руками.
Хорошо, кивнул парень. Тогда покажи мне всего понемножку.
Я смерила его «килт» многозначительным взглядом.
Боюсь, единственное место, где тебя обслужат в таком виде, это палатка с хот-догами.
С чем?
Ну, знаешь, с «жареными собаками».
Парень сморщил нос.
Вы едите собак? Немногим лучше человеческой плоти!
Нет! рассмеялась я. Слушай, ты и правда не от мира сего. Хот-доги делают из свинины или говядины.
Гм, понимаю. Тогда я хотел бы попробовать «жареную собаку».
И ты ее получишь, Али-Баба.
Почему ты так меня называешь?
Ну надо же мне тебя как-то называть, раз ты до сих пор не представился.
Я наконец приметила палатку с сосисками и сделала парню знак не отставать. Тот послушно двинулся за мной к светофору.
Амон, сказал он, когда мы остановились на переходе. Меня зовут Амон.
На самом деле он произнес имя иначеэтаким знойно-тягучим «Ах-моун», которое наверняка вскружило бы голову любой девчонке. Ну, если бы какая-то ненормальная запала на такого же ненормального.
Окей, приятно познакомиться, Амон из Фив.
Я не из Фив.
А откуда?
Я родился в Итжтави во времена правления Темного бога.
Точно. Напомни, а Итжтави у нас в какой стране?
Я думал, ты знаешь, что я из Египта.
Интересно, почему все симпатичные, по-настоящему интересные парни в итоге оказываются без царя в голове? То есть по Амону и так было видно, что самолет потерпел крушение, но пилот, по-видимому, катапультировался еще раньше.
Значит, мне следует называть тебя фараоном Амоном? ехидно подыграла я, пока мы ждали зеленого света.
Меня не успели короновать, а эпоха фараонов наступила намного позже моей.
Ну вот, что-то проясняется. Я наконец ощутила себя в своей тарелке.
Ну и ладно. Не расстраивайся. Не титул красит человека, правда?
Амон скрестил руки на груди и сумрачно взглянул на меня сверху вниз.
Ты надо мной смеешься.
Ничуть. Нужно иметь каменное сердце, чтобы смеяться над фараоном, которого не успели короновать!
На лице Амона отразилась бурная гамма эмоцийпричем среди них были и такие, которые заставили меня почувствовать себя неловко. Однако он быстро справился с собой, сосредоточив внимание на уличной толчее. Похоже, дорожное движение совершенно его захватиловся эта суматоха, выхлопные газы, пронзительные гудки и кулаки, трясущиеся из водительских окон. В другой ситуации я решила бы, что он никогда прежде не видел автомобилей. Но в нашем мире такие люди остались только в первобытных племенах, а я сомневалась, что он вождь туземного племени.
Наконец на светофоре вспыхнуло зеленое окошко, но Амон терпеливо ждал, пока все машины не остановятся. Он пошевелился, только когда я взяла его за руку.
Пойдем! поторопила я. Свет скоро сменится, а водители не будут разбираться, кто там на переходе.
Стоило мне намекнуть на повторение недавней аварии, как Амон на всех парах рванул вперед, таща меня на буксире и размахивая свободной рукой, чтобы другие пешеходы посторонились.
Я бы не доверял этим золотым колесницам, мрачно сказал он, когда мы перебрались на другую сторону улицы и я повела его к палатке с сосисками.
Боюсь, на Манхэттене это самое популярное средство передвижения.
Ты же сказала, что мы находимся в городе под названием Нью-Йорк?
Ну да. А Манхэттенназвание острова.
Острова? растерянно переспросил Амон. Мы и в самом деле далеко от Фив
Да, далековато, подтвердила я с нарочитым сочувствием, будто говорила с ребенком, и осторожно взяла его за руку. Давай-ка купим хот-дог, я позвоню в социальную службу, и они тебя подберут.
Я еще не решила, что делать дальше, но такой порядок действий показался мне разумным. Я была совершенно без сил. Парню требовалась помощь, которую я не могла ему оказать, и сейчас мне хотелось лишь как можно скорее устраниться из этой ситуации.
Зачем меня подбирать? Я прекрасно стою на ногах А, я понял! Это иносказание. Как «жареная собака».
Точно, я натянуто улыбнулась, обескураженная абсурдностью нашей беседы.
Чего хотите? не слишком приветливо поинтересовался продавец хот-догов, быстро глянув на Амона и его юбку.
Два хот-дога с соусом и содовую, пожалуйста, ответила я.
Амонесли это было его настоящее имяизваянием застыл у меня за спиной, словно собираясь защищать от прохожих. Впрочем, это не мешало ему с любопытством смотреть, как продавец собирает нам заказ. Когда хот-доги были готовы, я передала их парню и вытащила из бумажника десятидолларовую купюру. Затем ссыпала полученную мелочь в жестяную банку для пожертвований и увлекла спутника на пустую скамейку, на всякий случай водрузив между нами рюкзак.
Амон отвернул обертку хот-дога и осторожно откусил. Судя по выражению лица, «жареная собака» ему понравилась. Все шло хорошо, пока я не вручила парню бутылку содовой. Он доверчиво набрал полный рот лимонада, а через секунду выплюнул все обратно, задыхаясь, кашляя и утирая слезящиеся глаза.
Я метнулась к палатке, схватила пачку салфеток и принялась отчищать грудь и руки Амона от содовой, которая после случившегося была буквально повсюду. Парень глядел на эту суматоху со смесью смущения и веселого изумления.
Я сам могу о себе позаботиться, Юная Лилия, и он, перехватив мою ладонь, мягко вынул из пальцев подмоченные салфетки.
Я тут же залилась краской до самых ушей.
Прости, я не имела в виду ничего такого
Амон с равным спокойствием отнесся к коварной содовой и моим сбивчивым извинениямпросто продолжил вытирать блестящую от влаги грудь. Я поняла, что чересчур уж наслаждаюсь этим зрелищем, и поспешно отвела глаза. Физическое влечение к мистеру Уже не королю/Еще не фараону казалось мне недопустимым, более того, кощунственным, и я старательно искореняла всякие ростки этого интереса.
Закончив вытираться, Амон вернул мне содовую.
Этот напиток ужасен. Здесь можно раздобыть виноградного сока? Или воды?
Держи, сказала я, вернувшись через минуту с бутылкой минералки. Ну, и как вышло, что ты оказался в Нью-Йорке, ничего о нем не зная?
Вместо ответа Амон приник к горлышку и не отрывался, пока не осушил все до последней капли.
Эта вода слаще дюжины поцелуев самых прелестных девственниц на обоих берегах Нила, уверенно заявил он, возвращая мне пустую бутылку.
Я поняла, что забыла, о чем спрашивала. Похоже, самой частой моей реакцией в этот день было просто пялиться на него с таким видом, будто у меня вата вместо мозгов. К сожалению, это было недалеко от правды.
Заметив, что я не отвечаю, Амон помахал у меня перед лицом рукой.
Ты не могла бы принести еще воды? У меня в горле сухо, как в пустыне.
Какое совпадениеу меня тоже вдруг пересохло горло.
Гм Да, конечно.
Я вынула из рюкзака еще пару купюр и, оставив рюкзак на скамейке, направилась за водой. Когда я возвращалась с бутылками в обеих руках, какой-то проныра в капюшоне цапнул мой рюкзак за лямку и что есть мочи припустил по улице. Да ладно?! Этот день может стать еще хуже?
А ну стой! завопила я и выронила бутылки, которые тут же разлились по асфальту двумя темными лужами. Через секунду я кинулась за воришкой. Держите его!
К моему удивлению, несколько прохожих действительно попытались задержать парня, но прежде чем я до него добралась, случилось нечто странное: он словно примерз к асфальту, беспомощно подергивая ногами, а потом начал разворачиваться. В ту же секунду у меня за спиной раздался властный голос:
Ты вернешь ей вещи.
Не надо, Амон. Я вполне могу разобраться сама, проворчала я, а затем в полный голос велела:Верни рюкзак, и я не стану звать копов.
Воришка с остекленевшими глазами протянул мне сумку и, пошатываясь, начал проталкиваться через толпу. Складывалось впечатление, будто он не вполне владеет ногами. Я бросила на Амона неверящий взгляд, покачала головой и принялась проверять, все ли на месте.