Рич,шёпотом позвала я, как будто опасалась, что если заговорю громче, видение исчезнет,это деревянный дом?
Да, деревянный,друг подтвердил мою догадку, и мне оставалось лишь молча восторгаться.
А мы тем временем уже спустились с горы, которая позволяла нам разглядеть дома во всём их великолепии, и ехали вдоль высоких заборов, скрывающих всю эту роскошь за белыми, бордовыми и зелёными глухими стенами...
Но это разве... возможно? Это же целое состояние! Чей это дом, ты знаешь?
Это загородная резиденция Аскаэра Герехтайта,ответил Рич будничным тоном.
Рич,я даже смутиласьда сюда не как на танцы надо было наряжаться, а как на бал!Куда ты меня везёшь? Надеюсь, мы проедем мимо этого посёлка?
Но, разрушая мои надежды, Рич повернул к одному из домов с витражными стёклами, который я ещё недавно рассматривала, нажал что-то на экране своего алла, и перед нами распахнулись ворота из кованого железа. Мои глаза буквально вылезли на лоб, я даже спустилась на сидении, чтобы, не дай Великий, никто из обитателей этого дома меня не заметил.
Вообще у меня было только два варианта. Один невероятнее другого. Либо это дом Рича, что просто нереально, либо мы проникли на чужую территорию незаконно, что больше похоже на правду, но верится в это тоже с трудом. И я гневно зашипела на друга:
Рич, твою мать! Куда ты меня привёз?
Ника,парень был абсолютно невозмутим,сядь нормально. Тебя никто не увидит, здесь никого нет.
Ага,отозвалась я практически из-под сидения,а вот этот?
Я кивнула головой в сторону здоровенного амбала в чёрном, который вышел из какой-то будки, расположенной неподалёку от ворот, и двигался в сторону дома, к которому мы как раз и подъезжали.
А это Барт. Сейчас его смена. Они с парнями дежурят здесь.
Ты сказал, здесь никого нет.
Ну, так и есть. Барт не считается.
О, нормально. Барт не человек, что ли? Тем не менее, я поднялась, пока Рич парковал джиу возле входа в дом, решив, что под сидением выгляжу совсем уж глупо, и стала рассматривать всю красоту этого роскошного имения внимательнее. Дом был двухэтажный, и его первый этаж практически весь состоял из огромных аркообразных окон. Невысокое полукруглое крыльцо из четырёх ступенек заканчивалось огромной дверью, кажется, повторяющей узоры на кованых воротах.
Пока я изучала эти витиеватые загогулины, Рич обошёл машину и открыл дверь с моей стороны, предлагая руку. Не переставая глазеть по сторонам, я позволила другу помочь мне выбраться из джиу, когда к нам подошёл амбал.
Здравствуйте, Ричартиан,пробасил громила.
Привет, Барт,ответил ему Рич и протянул ладонь для рукопожатия.
Нана просила, чтобы вы зашли в дом, у неё всё готово.
Спасибо,ответил парень, и мы направились внутрь здания.
Рич,я говорила тихо, но голос мой всё равно эхом разнёсся по огромному пустому холлу, встретившему нас сразу за дверью.
Прямо напротив входа красовалась величественная лестница с коваными серебристыми перилами, ведущая на второй этаж. Вдоль стены располагалась целая фотогалерея. Фотографии были развешаны в хаотичном беспорядке, но он смотрелся как-то очень правильно и уместно, этот холл явно планировал специально обученный человек. Фотографии так и манили меня подойти поближе.
Можно?спросила я.
Парень кивнул, наблюдая за мной, но сам остался ждать возле входа. А я подошла к лестнице и поднялась на пару ступеней. Здесь были и чёрно-белые, и цветные снимки. В основном со стены на меня озорным взглядом смотрел маленький Рич, я невольно улыбнулась, а потом поднялась выше, к фотографиям красивой ухоженной женщины. Судя по глазаммамы Рича. А вот они всей семьёймама, Рич, которому на фото не больше пяти лет, и высокий мужчина, явно отец моего друга. Я даже обернулась, чтобы посмотреть на парня. Ну просто одно лицо! Ричвылитый отец! Только глаза мамины. Всё ясно, это всё-таки дом четы Ниал.
Моё внимание привлекла одна фотография, на которой мистер Ниал стоял рядом с ещё более высоким и статным мужчиной с длинными светлыми волосами. Взгляд у последнего был какой-то... замораживающий. Даже со снимка ощущалась эта энергетика. Узнала я его как раз по этому взгляду, хотя фото явно было сделано задолго до того, как я первый раз увидела эти глаза. Лет двадцать тому назад, наверное...
Рич, твой отец знаком с Аскаэром?
Парень поднялся ко мне и посмотрел на фото.
Эта фотография была сделана за пару лет до моего рождения. Отец тогда только поступил на службу... Вскоре он стал личным помощником Аскаэра. И до сих пор является его правой рукой.
Ого!всё, что смогла сказать. Теперь понятно, откуда такая роскошь.
Пошли,друг схватил меня за руку и потащил в неизвестном направлении.
ГЛАВА 8
Судя по потрясающим запахам, которые были слышны всё отчётливее, мы направлялись туда, где готовят еду.
Рич распахнул дверь, и мы действительно оказались в кухне. Такую я видела, наверное, в первый раз. Размером она была с шесть моих комнат в общаге. Вдоль стены, состоящей сплошняком из огромных окон, располагалась изящная кухонная мебель, раковина, плита. Наверное, здорово что-то готовить или мыть, любуясь таким потрясающим видом.
А вид действительно открывался очень живописныйогромная лужайка с красиво подстриженными невысокими кустарниками, между которыми тянутся утрамбованные дорожки, что ведут прямо к лесу. От лесополосы участок отделён белым забором, в котором виднеется небольшая калитка из кованого железа.
У плиты трудилась и что-то кашеварила тучная невысокая женщина, которая из-за шипящей на сковороде еды не слышала, что в кухню кто-то зашел. Рич подкрался к ней и крикнул прямо в ухо:
Нана!
Женщина так смешно дёрнулась, что я не сдержала широкой улыбки, а друг вообще рассмеялся в голос.
Рич,женщина кинула в смеющегося парня кухонное полотенце,у меня же так сердце из груди выпрыгнет! Вот поганец! Иди сюда.
И парень шагнул в её распахнутые объятия.
Нана, я соскучился,сказал Рич, отстраняясь.
Так что ж не приезжал так долго? Больше года дома не был!
Очевидно, женщина действительно была очень рада видеть Рича. И, кажется, она на самом деле сердилась, что он так долго не появлялся.
Ну ты же знаешь, учёба отнимает слишком много времени...
Ну конечно,хмыкнула она, а мне показалось, что я слышу сарказм в голосе этой доброй женщины...
Нана,сказал Рич и посмотрел на меня,это Ника. Мы вместе учимся.
Женщина обратила на меня своё внимание, и взгляд у неё был такой добрый, что мне даже тепло стало, хотя, может, дело всего лишь в работающих духовках.
Очень приятно,отозвалась я. Мне было довольно неловко. Такое впечатление, что Рич знакомит меня с этим домом, как с чем-то сокровенным, важным для себя, а я как будто не на своём месте... Не должна я здесь с ним быть...
Здравствуй, красавица,обратилась ко мне Нана,ты что ж, тоже кулаками машешь?
О-о-о,ответил за меня Рич,в этом Ника весьма хорошо преуспела. Вряд ли в академии кто-то из эстадов сможет с ней соперничать...
Ты преувеличиваешь, Рич,я смутилась.
Ничего подобного.
Просто у меня был хороший тренер,ляпнула я и прикусила язык.
Рич мгновенно помрачнел, но быстро взял в себя в руки. Конечно, он догадывается, что у меня с Регнером что-то было. Или же думает, что я к нему неравнодушна. Рич очень внимательный и хорошо меня знает.
Нана,обратился он к кухарке,всё готово?
Да, малыш,женщина ласково назвала его детским прозвищем.Вон корзина.
Нана кивнула на стол, расположенный в самом углу кухни, и я улыбнулась, удивленно взглянув на Рича. Плетёная корзина Неужели он собрался вести меня на пикник? Уже давно я подобным образом не развлекалась. И, Великий, как же парень правя в восторге от подобной перспективы!
Спасибо,Рич искренне улыбнулся довольной женщине, поцеловал её в щёку, взял корзину и кивнул мне на выход.
До свидания, было приятно познакомиться,вежливо попрощалась с Наной.
До встречи, милая,ответила женщина и так по-доброму улыбнулась, что мне действительно захотелось увидеть эту улыбку ещё раз.
Здесь, на кухне, где она хозяйничала, царила такая удивительно домашняя атмосфера, о которой я мечтала, наверное, всю жизнь. Я часто представляла, как бы сложилась моя жизнь, если бы родители остались живы. В моих мечтах мы с мамой много времени проводили на кухне и готовили всякие необычные блюда для папы и Эда, пытаясь их удивить. Вот такое же окно я представляла напротив раковины, такие же ароматы и такую же атмосферу, только в мечтах мама меня обнимала и целовала в перепачканную мукой щёку. А в реальности я вообще не умею готовитьнекому было научить, и посуду мою раз в год, у Эддона дома, если заканчивается чистящее средство для посудомойки.
А пока я думала обо всем этом, Рич уже вывел меня через другой выход на задний двор, и мы направлялись в сторону калитки, которая как раз виднелась из окна кухни.
Рич,у меня было столько вопросов, что я не знала, с чего начать,я, конечно, догадывалась, что ты из состоятельной семьи, но чтобы настолько?! Ты живёшь в общаге! И ты сдавал вводные тесты!
Так мы с ним и познакомились. Как раз после подселения мне в голову ненавистного Алекса я сдавала оба вводных теста разом, и в тот день спешила из одной аудитории в другую, плохо ориентируясь в кампусе. Тогда я и натолкнулась на Рича в коридоре второго корпуса академии. Он любезно подсказал мне путь, спросил, как меня зовут, и мы разговорились. Поболтали минуты две, но я его запомнила и узнала в первый же день учёбы, как и Рич меня.
И уж точно я не могла предположить, что его семьяодна из самых обеспеченных на Герехтайте! Богачи вводные тесты не сдают. Те, у кого есть деньги, просто проплачивают их, называя это благотворительным пожертвованием, и автоматически допускаются к вступительным экзаменам.
В итоге половина желающих обучаться в престижной Научной Инопланетной Академии отсеивается на вводных тестах, а вторая на ступительных экзаменах. Там уже никакая благотворительность не поможетмозги за деньги не купишь, к сожалению.
Вот и родители Эльзы вводные проплатили, и она отдыхала где-то в тёплых краях, потому подруги и не было рядом со мной в то время, когда я познакомилась с Йенсом и случилось то, что случилось. Наверное, и хорошо, что так вышлоиначе Эду пришлось бы и Эльзе мозги промывать, она ведь наверняка была бы в курсе всех событий.
И, учитывая всю эту систему с проплатами, Рич точно мог позволить себе отдохнуть вместо подготовки и сдачи тестов!
Сдавал,подтвердил он мои слова, но пускаться в многословные объяснения не спешил. Пришлось его тормошить.
Почему?спросила я.
Рич тяжело вздохнул и заговорил с явным неудовольствием:
Я не люблю брать деньги отца. Они же не мои. Я их не зарабатывал. Джиу пользоваться я тоже не хотел, но пришлось. Без аппарата совсем тяжело. Квартиру в Старде он мне предлагал. Купить. Но я отказался, ведь вся эстадская жизнь вертится в кампусетам веселее. А вводные сдатьвообще не проблема. Зачем платить за то, что можно сделать самому без каких-либо затрат? Ты же знаешь, там не было ничего сложного. Обычная школьная программа... Я и деньги со счёта, который отец мне открыл, стараюсь не брать. Пытаюсь вкладываться в стипендию. Да и сюда, собственно,Рич кивнул в сторону оставшегося позади поместья,редко приезжаю, хотя очень люблю эти места и Нану. Здесь прошло моё детство Но поскольку отец здесь практически не появляется, я иногда позволяю себе короткие визиты в родные пенаты. Вот и сейчас потянуло Наверное, время пришло.
И вроде всё логично и понятно. Но...
Не знаю... Ведь твой отец для того и работает, чтобы семью содержать. А ты и есть его семья. Я бы, наверное, была очень благодарна, если бы мои родители меня могли обеспечить...
Я бы тоже был очень благодарен,перебил меня Рич,если бы отец искренне и безвозмездно хотел мне помогать, но у него другие мотивы. Ты просто его не знаешь...
Не объяснишь?осторожно поинтересовалась я. Мне действительно стало очень интересно, чего такого уж странного может хотеть родной отец, оплачивая комфортную жизнь своему сыну.
Да тут и объяснять нечего. Он даёт мне деньги, но всегда что-то требует взамен. А отказаться я права не имею, иначе буду неблагодарным сыном, который не ценит то, что для него делают.
Что такого страшного он может потребовать?спросила, слегка запыхавшись. Теперь я совершенно точно поняла, почему Рич попросил меня переобутьсямы поднимались в гору уже минут пять, а она и не думала заканчиваться. Кроме того, шли мы через лес, и под ногами периодически попадались корни деревьев, норовя зацепиться за мой каблук и завалить меня на землю.
Рич скромно пожал плечами и нехотя ответил:
Например, жениться на дочке Аскаэра.
Я даже остановилась от удивления.
Рич, мы что, в прошлом столетии живём?
Друг только грустно усмехнулся и слегка подтолкнул меня в спину, вынуждая идти дальше.
Отец считает, что я обязан ему за своё безбедное существование и должен положить свою жизнь на жертвенный алтарь ради благой цели объединения великих родов.
Великих родов?я так и не поняла, Рич использует эти пафосные слова для усиления эффекта или имеет в виду что-то конкретное.
Ну да. Откуда, ты думаешь, у меня такое имя дурацкое? Ричартиан...Рич произнёс своё имя, как будто пытался сплюнуть.
Почему дурацкое-то? Нормальное имя,поспешила заверить, но он не стал слушать и продолжил.
У нас принято называть сыновей в честь дедов. Моих звали Ричард и Тиан. Получился Ричартиан. Род у нас древний, как и у Аскаэра. И главы семейств очень мечтают породниться. За долгие годы службы отец и Аскаэр стали друзьями
Ты лично знаком с Аскаэром?поинтересовалась я.
В детстве наши семьи часто проводили вместе праздники...
Ого,единственное, что я смогла ответить, переваривая полученную информацию,а девушка эта, дочка Аскаэра, тебе совсем не нравится?
Ну почему не нравится. Когда-то я даже думал, что влюблён Но потом понял, что воспринимаю её скорее как сестру, как подругу. Мы же росли вместе. А потом я встретил тебя заявил Рич и красноречиво посмотрел мне в глаза.
А я стыдливо отвела взгляд, хотя стыдиться мне нечего. Рич прекрасно знает, как я к нему отношусь, а его чувства ко мнедавно не новость. Но я ему ничего не обещала, более того, неоднократно давала понять, что между нами ничего быть не может. Хотя в последнее время, надо признаться, стала в этом сомневаться.
Мне кажется, я не заслужила к себе такого отношения. Рич только что на руках меня не носит, всегда знает, что мне надо, понимает с полуслова. Кроме того, он в прекрасной физической форме, красив. Ну что мне, дуре, ещё надо? И после долгой заморозки, кажется, моё сердце начинает постепенно оттаивать. Ну и, конечно, сказывается отсутствие Регнера в моей жизни. Неужели сработает «с глаз долой»?
ГЛАВА 9
Минут через пятнадцать утомительного подъёма в гору (местность вокруг Роунда очень холмистая, это я ещё со школьных лет помню), мы, наконец, дошли до места. Великий, тут такая красота вокруг, что я готова и час по горам ползать, чтоб такое увидеть.
Лес резко заканчивался высоким обрывом, открывая умопомрачительный вид на бескрайнее тёмно-зелёное поле и бурную, по-зимнему синюю реку. Воздух был невероятно свежим от сочетания хвойных деревьев и воды, лёгкий ветер бил в лицо запахом свежей травы, как будто мы находились не в зимнем лесу, а на летней поляне, усыпанной цветущими растениями.
Я сделала глубоко вдохнула и подошла к самому краю обрыва. Раскинув руки, прикрыла глаза, наслаждаясь свободой. Я чувствовала себя птицей, которую выпустили из клетки, где она сидела с самого рождения, мечтая когда-нибудь расправить крылья, и это ощущение было просто невероятным и ни с чем несравнимым. Рич тихо подошёл ко мне сзади, аккуратно положил руку мне на талию и прошептал:
Не стой так близко к краю, у меня сейчас сердце от страха остановится.
Я улыбнулась. Приятно, когда о тебе беспокоятся.
Нравится?спросил он.
Не то слово, Рич,ответила я, разворачиваясь к парню лицом.
Это моё любимое место, я часто приходил сюда в детствелето мы всегда проводили в загородном доме.
Теперь это и моё любимое место, спасибо,совершенно искренне ответила.
Поддавшись порыву, поднялась на носочки и поцеловала Рича в щёку, хотя он, определённо, заслужил и большую благодарность. Но сам Рич, похоже, был очень доволен и этим.
Пошли,сказал парень и повёл меня за руку к увесистой корзине для пикника,посмотрим, что Нана для нас приготовила. Ты голодна?
Очень,честно призналась, а живот предательски заурчал, подтверждая мои слова.
Через полчаса мы с Ричем лежали на постеленном прямо на земле покрывале, предусмотрительно уложенном Наной на самый верх корзины, и смотрели в голубое небо, изучая тяжёлые серые облака, предвещающие приближение дождя.
В корзине оказались самые вкусные в моей жизни пирожки. Я слопала, наверное, штук восемьс мясом, колникой и овощами. Все они были разложены по пакетикам и подписаны. Ещё Нана приготовила для нас мини-сэндвичи, собрала овощи и фрукты, сырную нарезку, ягоды, термос с чаем И было совершенно непонятно, как это всё уместилось в довольно небольшой корзине. Разве что Нанамаг.