Я по-настоящему наслаждалась звуками леса, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Ветер слегка шелестел листвой, гоняя её, упавшую наземь, от одного дерева к другому, снизу доносился едва уловимых звук бегущей воды, встречающейся с препятствиями в виде камней, где-то вдалеке заливисто пела птица. Молчать рядом с Ричем было на удивление комфортно. Я глубоко вдохнула свежий, влажный воздух, наполняющий лёгкие приятной прохладой, и замерла, широко распахнув веки. В тишине я расслышала чьи-то тихие, аккуратные шаги. Опасности не почувствовала. Только любопытство. Кто-то следит за нами Кто это может быть? Кто-то шел за нами от поместья Рича? Зачем?
Когда шаги затихли, я резко вскочила и повернулась лицом к кустам, в стороне которых слышала шум.
Ника,Рич среагировал мгновенно и тоже поднялся на ноги, напрягшись всем телом.
За нами действительно следили. Шпион, помедлив пару секунд, бросился наутёк, и я, не задумываясь, побежала следом. Рич помчался за мной.
Это был мужчина. Теперь я могла различить характерные мужские плечи, мелькающие между деревьями. Я бежала, не разбирая дороги. Рич мчался рядом, и я чувствовала себя увереннееон один, нас двое. Двое отличных бойцов. Нет, парень, я тебя не отпущу.
Незнакомец нёсся так, будто не был человеком. Как будто убежать от нассамая главная его задача.
Я не смотрела под ноги, боясь, что выпущу мужчину из виду и потеряю в густом лесу. Бросив на убегающего очередной короткий взгляд, заметила в нём кое-что знакомое. Нет. Не может быть. За долю секунды я испытала такое количество различных эмоций, которое и за весь день не всегда наплывает. Подумать я не успела. Я резко остановилась, как вкопанная. Рич по инерции пробежал ещё пару шагов и тоже притормозил, кинув на меня вопросительный взгляд. А я крикнула во всё горло, оглашая, кажется, весь лес:
Айсер!
Мужчина уже успел убежать на приличное расстояние, но, услышав мой крик, остановился и громко выругался, не поворачиваясь в нашу сторону, но в лесу отличная акустика...
Я оказалась права. Дурацкую кепку Шекана сложно не узнать.
ГЛАВА 10
Ника, ты его знаешь?спросил Рич, подойдя ближе ко мне.
Я кивнула.
Оставайся здесь.
Он не опасен?Рич был явно не готов смириться с моей просьбой.
Я не смотрела на друга, опасаясь, что выпущу Шекана из виду, и он растворится в воздухе. Он же маг, чёрт его дери! Но я чувствовала, что Ниал максимально напряжён и готов в любую секунду кинуться в драку.
Я мотнула головой и, заметив боковым зрением, что Рич кивнул, пошла к Айсеру. Я совершенно не понимала, что происходит. Почему маг следил за нами? Почему убегал и как узнал, что я здесь? Я тону в загадках всё глубже и глубже, но мириться с этим не собираюсь. Я схвачусь за спасительную соломинку, какой бы тонкой она не была. Я готова выбить из Шекана правду кулаками.
Маг повернулся лицом ко мне и сложил руки на груди, не делая ни шага навстречу.
Шекан,буквально прошипела я, подходя к нему вплотную,какого демона ты тут забыл? Давно ты за мной шпионишь?
Я не шпионю,уверенно соврал мужчина, даже не покраснев.
Да ты что?!притворно удивилась.Ты просто проходил мимо?
Можно и так сказать,мужчина пожал плечами.
Нет, ну это уже вообще наглость! Похоже, Шекан и не думает говорить мне правду. Но я не могу этого допустить. Я слишком устала от лжи и недомолвок.
И, несмотря на то, что Айсерхороший маг не знаю какого там высокого уровня, и, судя по всему, неплохой боец, я, совершенно об этом не задумываясь, совершила один из самых необдуманных поступков в своей жизни. Быстро сделав шаг вперёд, максимально приблизилась к мужчине и заломила ему за спину правую руку, вывернув кисть.
Айсер заревел, буквально согнувшись пополам. Он совершенно не ожидал от меня такой подлости. Кисть я ему однозначно слегка вывихнула. Могу и сломать, если не получу ответов. Об этом я и поспешила сообщить.
Слушай, Айсер, мне очень жаль Хотя нет. Вру. Мне совсем не жаль. И я без сожаления сломаю тебе руку, если ты сейчас же не скажешь мне всю правду.
Ты сумасшедшая, Никаэлла. Собственно, чего ещё можно было ожидать от регнеровской подопечной,выдал Айсер, который, надо признать, быстро перестал скулить и мужественно терпел своё болезненное и унизительное положение.
Очень хорошо, что ты это понимаешь. Говори,я надавила на его руку сильнее.
Ай-ай, ладно,Айсер засмеялся, давая мне понять, что совершенно не боится моих угроз и просто играет со мной, что немного меня оскорбило, надо признать.Отпусти. Расскажу.
Я отпустила.
Вообще, Айсерхороший парень. Мне нравилось его чувство юмора, и в целом за то недолгое время, что мы провели на Магитаре, он показался мне очень надёжным и преданным, поэтому я поверила Шеканурасскажет. И он меня не подвёл.
Я тут минуты две как появился. Уже уходить собирался, убедившись, что всё в порядке, и тут ты подскочила, как в одно место укушенная! Точно ненормальная,Айсер с улыбкой на лице неодобрительно покачал головой и потёр вывихнутую руку, прижимая её к груди.
Обойдёмся без оскорблений,пробубнила обиженно.
Шекан, продолжая широко и дружелюбно улыбаться, выдал:
Регнер меня убьёт, если я расскажу.
В общем, что без Йенса здесь не обошлось, я поняла сразу. Поэтому, услышав его имя, совсем не удивилась.
Айсер, у тебя выбор невелик. Или тебя чуть позже убьёт Регнер, или ясейчас!
Маг внимательно посмотрел на меня с доброй улыбкой на лице и как будто с сожалением Потом перевёл взгляд на Рича, наверное, прикидывая, скрутим ли мы его с другом на пару. И я тоже обернулась на парня. Тот, кажется, замер и вообще не дышал, ожидая развития событий. И я, если честно, совсем не была уверена в том, что мы с ним сможем что-то противопоставить Айсеру. Поэтому и замерла, ожидая, расскажет ли Шекан мне что-то или же просто скрутит по рукам и ногам и нырнёт в портал.
Да я понимаю, что выбора у меня нет. Ты поймала с поличным,я облегчённо выдохнула, а Шекан продолжил:Я не следил за тобой. Регнер дал мне координаты и отправил проверить, что ты делаешь в этой глуши, и всё ли у тебя в порядке. Волновался
Как Регнер узнал, что я здесь?
Айсер замолчал. От его улыбки и в целом хорошего настроения не осталось и следа, и я почувствовала неладное. Ладони вспотели и, кажется, стало подрагивать веко. Чёртовы нервы!
На тебе следящий маяк,ответил маг через несколько очень долгих секунд.
Теперь пришла моя очередь молчать. Удивлённо, ошарашено, долго молчать.
Что? Следящий маяк? Как чип на собаке, что ли?
Та-а-ак,заговорила я, наконец,снять можешь?
Айсер мотнул головой.
Почему?
Маг тяжело вздохнул, устало протёр лицо ладонью и снял свою дурацкую кепку.
Так или иначе, ты оказалась втянута в такое дерьмо Ты даже не представляешь себе, насколько это всё серьёзно. Когда Йенс возвращал твою память, он поместил тебе в голову маяк слежения, который теперь посылает твои координаты прямо на алла Регнера. Действует так же, как лагерный маяк, который диодом крепили на клятвоприношении. Его нельзя снять. Он имеет срок годностисам потухнет. И знаешь, что я скажу... Регнер поступил абсолютно правильно. Я бы сделал точно также. Он несёт за тебя ответственность
Охренеть!я перебила мага возмущённым возгласом.
Айсер поморщился от моего скромного ругательства, а я даже не знала, как реагировать.
На мне маяк слежения. Регнер каждую секунду моей жизни знает, где я нахожусь!
Я в бешенстве. В настоящем бешенстве! Что за тотальный контроль? Мне же не пять лет! Да и никто понятия не имеет, что я была на Магитаре! Откуда этим долбанным преступникам знать, что я как-то замешана во всём этом? Да и есть ли им вообще до этого дело? Кто я? Среднестатистическая эстадка одной из сотен академий Герехтайта! Вряд ли я могу доставить неудобства организованной банде инопланетных преступников! Это какая-то регнеровская паранойя, не иначе! Да он больной на голову придурок! Но вслух я высказалась чуть скромнее:
Нет, ну это уже ни в какие ворота! Сколько можно лазить в мою голову?! Когда он уже оттуда с концами свалит? Великий, да это просто нарушение закона! Я не имею права на частную жизнь, что ли? Когда этот хренов маячок рассосётся?
Я не знаю,Айсер развёл руками,самый маленький срок действия маякашесть месяцев.
А самый большой?перебила я.
Три года.
Я простонала. Зная Регнера, он поставил мне самый долгий. Нет, ну каков гад! Пока я была в отключке от его укола в комнате пыток, этот болотный червь воспользовался ситуацией и снова влез в мою голову! А что он ещё сделал, а? Может сейчас весь мой мозг утыкан какими-то регнеровскими штучками?! Вот разве можно после этого доверять человеку? Нет, он точно хочет сделать из меня полоумную и запереть в какой-нибудь психушке на какой-нибудь далёкой планете какой-нибудь далёкой галактики. И для этого ему не нужно постоянно лазить в мой мозг. Он там и так настолько прочно сидит, что я без посторонних вмешательств скоро сойду с ума!
Я ходила взад и вперёд, перед глазами плавали красные круги от гнева, но надо собраться! Ничего уже не поделаешь. Если подвести итоги всех вмешательств в мой мозг, выводы будут довольно впечатляющими: сейчас во мне легенда про Алекса, написанная братом, лагерный маяк, который не даёт мне разговаривать с кем-либо о тайнах военного лагеря, а теперь вот ещё регнеровский маяк слежения, а может, и ещё что-то, о чём я не догадываюсь.
Великий, как же хочется сделать этому беспринципному, властному куску птичьих потрохов какую-нибудь гадость! Я остановилась напротив Айсера, выдохнула, пытаясь остыть и смириться с неизбежностью.
И что?скрестив руки на груди, спросила у Шекана, который терпеливо пережидал мой приступ тихой ярости.Сейчас ты построишь портал прямо к Регнеру и доложишь в деталях, где я и что тут делаю?
Айсер кивнул.
Отлично. Скажи ему, что я на самом лучшем за всю мою жизнь настоящем свидании с отличным парнем, который мне по-настоящему нравится! И даже его безумие не сможет испортить мне этот день! До свидания, Айсер.
Он грустно ухмыльнулся и построил портал. Кивнув мне, шагнул в чёрную дыру. А я продолжала стоять на месте, зная, что стоит сделать буквально пару шагов, и я увижу Регнера. Он там, совсем рядоми в то же время так далеко. Я стояла и смотрела, как чёрный круг портала рассеивается в воздухе, растворяя и остатки моей уверенности в том, что в ближайшее время я перестану думать о Йенсе, и только когда пропал характерный свист, и потухли последние искры, развернулась и быстрыми шагами пошла к Ричу.
ГЛАВА 11
Я сказала, что Регнеру не удастся испортить моё свидание. Соврала. Настроение было бесповоротно потеряно. В голове снова только Йенс. А я-то наивно полагала, что смогу быстро выкинуть мастера из головы и попытаться наладить свою личную жизнь Что ж. Ренхенцы не сдаются. Просто мне потребуется чуть больше времени и чуть меньше шпионов, напоминающих о Йенсе.
Очень повезло, что Рич был в военном лагере и знает, что профессор Регнерне просто профессор. Так я смогла рассказать парню почти всю правду про маячок, умолчав только о том, как именно он был установлен и почему. Сказала, что мастер переживал обо мне во время лагерной смены и решил подстраховаться. Конечно, Рич мне не поверил, но вопросов задавать не стал.
Тем не менее, сразу мы домой не поехали. Вернулись на поляну и до самого вечера любовались красотами, открывающимися перед нами, болтали ни о чёмэто у нас хорошо получаетсяи пили чай.
А мои мысли то и дело возвращались к Регнеру Где он сейчас, не угрожает ли ему опасность и, самое главное, как отреагировал на новость о моём свидании с Ричем. И догадается ли, что я была именно с ним? Айсер ведь Рича не знает
Когда время приблизилось к ужину, мы собрали пакеты из-под еды и покрывало обратно в корзину и двинулись в сторону дома. Завтра снова на занятиянадо бы приехать в кампус до ночи, чтобы успеть хоть немного подготовиться к парам.
В дом мы заходили с заднего входа, обсуждая, как Рич недавно на физическом усовершенствовании поставил на место нашего зарвавшегося одногруппника, который имел смелость подшутить над парнем, назвав его моей собачонкой. Рич опустил наглеца на четвереньки и заставил гавкать перед всем классом. Это было очень смешно. Нам, конечно. Не парню. Для него это было унизительно. Очень унизительно, особенно учитывая его неловкие попытки сопротивляться. Это и попытками-то сложно назвать. Было больше похоже на барахтанье беспомощной мышки в цепких лапах опытного кота, играющего с несчастной перед тем, как прихлопнуть. Зато теперь все знают, что шутить над Ричем нельзя. Он и раньше-то был сильным бойцом, а после лагеря стал одним из лучших во всей академии, включая старших. В итоге по кампусу очень быстро разлетелась информация о недюжинных способностях Ниала с третьего курса, и я, надо признать, испытывала невероятную гордость от того, что мы дружим.
Так, посмеиваясь, мы и ввалились в кухню, и я врезалась прямо в широкую спину резко застывшего в изумлении друга.
На кухне кроме Наны находился ещё и высокий широкоплечий мужчина, в котором я без труда узнала отца Рича. Напряжение, повисшее в воздухе вместе с тишиной, ощущалось физически лёгким покалыванием на кончиках пальцев. Говорить не спешил никто.
Личный помощник Аскаэра Герехтайта долго смотрел сыну прямо в глаза, затем смерил меня внимательным оценивающим взглядом с ног до головы, а Рич, вероятно, пытаясь спрятать меня от отца, взял за руку и притянул ближе к себе, выставив вперёд плечо.
Мистер Ниал сделал вид, что не заметил этот жест сына, широко улыбнулся, но глаза при этом оставались холодными, и заговорил вполне дружелюбно:
Здравствуй, сын. Представишь мне свою спутницу?
Здравствуй, папа. Это Ника, моя одногруппница,сухо ответил Рич.
Представить мне своего отца Рич не посчитал нужным, и я поспешила скрасить неловкость, вежливо поздоровавшись.
Здравствуйте, мистер Ниал. У вас чудесный дом.
Спасибо,ответил мужчина, продолжая прожигать меня взглядом.
Ты зачем приехал, отец?поинтересовался Рич.
Я направлялся в Стард. Надо решить некоторые рабочие вопросы. И заехал в поместье посмотреть, как тут дела. Барт сказал, что ты здесь, и я решил дождаться. Нана приготовила ужин, останетесь?
Мы оба жутко проголодалисьсвежий воздух разжигает аппетит, и, честно говоря, на это как раз и рассчитывали. Но я даже не сомневалась в том, что ответит Рич.
Нет, папа. Мы спешим. Завтра занятия, надо ещё готовиться.
Ну-у-у,протянул мистер Ниал,ты-то уж точно можешь себе позволить один вечер обойтись без учебников. С твоими-то баллами. Уверен, что и Ника сможет пропустить очередной сеанс самообучения, верно?и, не дожидаясь моего ответа, продолжил:Я настаиваю! В конце концов, я не ужинал со своим сыном уже полгода. Да и с друзьями Рича знакомлюсь нечасто,мужчина сделал ударение на слове «друзья» и посмотрел на меня с ухмылкой на лице.
Это что такое было? Тонкий намёк на то, что в девушки его сыну я не гожусь?
Нана, накрывай на три персоны. Жду вас в столовой, дети.
И папаша гордо удалился из кухни.
Прости, Ника. Я не знал, что он приедет,прошептал Рич и крепко сжал мою ладонь.
Я знаю,ответила, улыбаясь. Мне стало очень жалко друга. Ему явно не хотелось встречаться с отцом, и он определённо сожалеет, что со старшим Ниалом придётся пообщаться и мне...
М-да. На знакомство с родителями на первом свидании я не рассчитывала.
Да не съест он вас,заявила Нана, бодро входя в кухню и явно пытаясь поддержать своими словами, хотя сама выглядела взволнованной. Она уже носилась туда-сюда с тарелками и едой, сервируя ужин.Давайте, дуйте в столовую. Я сейчас уже мясо подавать буду.
А нам ничего другого и не оставалось Нет, конечно, мы могли просто взять и уйти через ту же заднюю дверь, но мистер Ниал буквально излучал уверенность и опасность, и было, честно говоря, страшновато ему противоречить. Кроме того, воспитание не позволяло так поступить.
Рич приоткрыл дверь, ведущую из кухни в столовую, пропуская меня вперёд. Конечно, этого требовали банальные нормы этикета, но было такое ощущение, что меня толкнули в комнату, в которой сидит спущенный с цепи голодный торогский острозуб, поэтому я на мгновение замерла. И именно в этот момент проход потребовала освободить Нана, привлекая ко мне внимание «острозуба».
Ну, что застыли? Садитесь уже за стол! Мясо стынет!