Я подпрыгнула на месте от неожиданности и поспешила отойти в сторону. Рич зашёл сразу за мной, а Нана проплыла мимо нас с подносами в руках. Вообще, для женщины такой комплекции она достаточно быстро и грациозно передвигалась, нагруженная тяжёлой посудой.
Ну что Моё первое знакомство с отцом парня, и сразувторая персона во всём Миите. Пожалуй, планка слишком высока, но делать нечего
Я натянула на лицо неестетсвенную улыбку и, ответив кивком на вопросительный взгляд Рича, двинулась за парнем к столу.
ГЛАВА 12
Первые минуты ужина показались мне бесконечными. Я впервые в жизни трапезничала в таком доме, да ещё и с представителями великого древнего рода. Я не знала ничего конкретного о подобных семьях. Только то, что испокон веков у герехтайтского «руля» стояли исключительно великородные, и мужчины из этих родов раньше не «пачкали» свою кровь, перемешивая её с простыми смертными. Но, насколько я знаю, больше сотни лет назад кровосмешения всё-таки начались. Не знаю, кто положил этому начало, но поддержали многие. Конечно, кому ж хочется жениться по принуждению, выбирая из узкого круга «породистых» девиц. В итоге чистых великих родов осталось не так уж и много. И, судя по всему, я сейчас сидела за столом с представителями одного из последних.
Честно говоря, не пойму я таких строгих правил. Чем эти великие отличаются от обычных? Цветом крови? Да нет, точно такая же, как и у всех остальных, я не раз видела на физическом усовершенствовании. Количеством пальцев на руках? Тоже нет. Пять, как и у всех Может, размером детородного органа? Эта мысль меня так позабавила, что я не удержалась и прыснула от смеха, быстро прикрыв рот рукой. Но это меня не спасло. Мой смех, как и вылетевший изо рта маленький кусочек мяса, заметили оба Ниала. И если Рич плотно поджал губы, пытаясь сдержать улыбку, то его отец так на меня посмотрел, что захотелось спрятаться под стол.
Что же вас так развеселило, Ника?спросил мужчина, промокнув рот белоснежной салфеткой и откладывая столовые приборы по разные стороны от почти пустой тарелки.
Простите, мистер Ниал,мне так стыдно в жизни не было. Хотя вру, конечно. Мой стыд после ситуации с Регнером и цухкой в лесу не перебьёт в этой жизни уже ничто.Я просто задумалась о своём.
Что ж, вероятно, это моя вина. Я позволил вам заскучать. Надо было начать беседу чуть раньше.
И вот стало как-то неуютно. Я уже понадеялась, что мы обойдёмся без разговоров, и когда я доем эти удивительные отбивные, мы с Ричем спокойно уедем восвояси.
Рич,обратился мистер Ниал к сыну,как успехи в учёбе?
Пап,ответил парень и тоже отложил приборы, закончив ужин,ты прекрасно знаешь обо всём, что происходит в стенах кампуса.
Это действительно так,не стал отрицать Ниал-старший,но мне абсолютно ничего не известно о том, зачем ты попёрся в этот Великим забытый военный лагерь. Ты хотел чему-то научиться? Не проще ли было нанять хорошего мастера
Папа,перебил отца раздражённый Рич,не проще. И ты прекрасно знаешь это. Пора бы уже привыкнуть, что мне от тебя ничего не надо. И если бы я знал, что ты будешь здесь сегодняни за что бы не приехал. И уж точно не привёз бы сюда Нику!
Мне показалось, что в глазах главы великого рода промелькнуло что-то, похожее на отчаяние, перемешенное с гневом и яростью. Но это длилось не дольше пары секунд. А потом взгляд его снова стал холодным и безэмоциональным. Отвечать на выпад сына мистер Ниал не стал, а обратился ко мне, наливая в свою чашку ароматный чай из иссиня-чёрного чайника с серебристой каймой.
Расскажите о себе, Ника. Вы тоже получаете высшие баллы? Живёте в кампусе или в городе?
А мне так понравился аромат чая, что я еле сдержалась, чтобы не выхватить чайник прямо из рук Ниала-старшего. Дождалась, пока он поставит его на стол и не решилась налить себе. Ведь для этого пришлось бы встать со своего места, а привлекать к себе лишнее внимание очень не хотелось.
Да, мистер Ниал,ответила, сглатывая слюну и вдыхая великолепный травяной аромат, исходящий от чашки помощника Аскаэра,я хорошо учусь и живу в кампусе. Я не могу позволить себе квартиру в городе.
Скрывать своё положение и отсутствие родословной я не собиралась. В этом нет никакого смысла. А Рич, тем временем, снова удивил меня, вызвав к своей персоне резкий прилив нежных чувств. Он встал, взял чайник и наполнил мою чашку таким желанным травяным напитком, пододвинув ко мне сахарницу и блюдо с десертом! Великий, я начинаю думать, что этот парень читает мои мысли.
Спасибо, Рич,сказала и дотронулась до его руки, выражая благодарность.
Старший Ниал, конечно, не оставил мой жест без внимания, как и заботу его высокородного сына о неизвестной грязнокровке. Тем не менее, комментировать не стал, продолжив допрос.
Откуда вы, Ника? Из Столна?
Я подняла взгляд на мужчину и спокойно ответила, глядя ему в глаза:
Я с Ренхена.
Чашка из рук Ниала-старшего выпала и разбилась о кафельный пол, оглашая столовую громким звуком. Мистер Ниал заметно побледнел, резко поднялся со своего места и, извинившись, покинул помещение.
Э-э-э-э,протянула я, как только за отцом друга закрылась дверь,это что сейчас было?
Понятия не имею,ответил Рич.Зато мы можем спокойно допить чай и поехать домой. Всё прошло лучше, чем я ожидал.
Парень улыбнулся мне самой очаровательной улыбкой и налил себе чай.
Попробуй Нанин торт. Ты вряд ли ела что-то вкуснее.
О-о-о, да. Я уже убедилась в её великолепных кулинарных способностях. Пирожки и мясоэто что-то волшебное. Она, случайно, не маг?спросила я в шутку.
Очень сомневаюсь,ответил улыбающийся друг.
Торт и впрямь оказался очень вкусным, но вот насладиться им вдоволь мне не удалось, так как Рич смутил меня новым вопросом, широко при этом улыбаясь:
Так что тебя настолько рассмешило, что ты не смогла удержать во рту свой ужин?
Я почувствовала, что краснею, и опустила голову, пытаясь спрятаться за волосами. Стыдно было не только из-за инцидента со смешком, но и из-за причин моей несдержанности. Не могу же я сказать Ричу, что засмеялась, думая о его мужском достоинстве?!
Да так,ответила, махнув рукой,вспомнила кое-что.
Рич хмыкнул.
Ну как скажешь.
Я нахмурилась, прочистила горло и сделала очередной глоток ароматного чая.
Что это было сейчас? С твоим отцом?перевела тему.Он относится к тем людям, кто считает, что Герехтайттолько для коренного населения?
Не замечал за ним расовых предрассудков,ответил Рич задумчиво.И он приближён к открывшему космограницы Аскаэру, так что это в принципе маловероятно.
Логично,ответила я и решила не задумываться над этим. В конце концов, я была рада, что мистер Ниал оставил нас с Ричем наедине и не испортил этот чудесный день окончательно.
ГЛАВА 13
В кампус мы приехали только к десяти часам вечера. В принципе, перед тем, как лечь спать, я могла позволить себе ещё принять душ и позаниматься немного. И вот если душ я приняла, то с занятиями обстояло куда хужеЭльза не давала покоя.
И куда вы ездили?спросила подруга, прикрывая своё дикое любопытство за разглядыванием собственных ногтей.
Мы ездили к нему в поместье,я решила не накапливать ложь, которой последнее время постоянно кормлю свою лучшую подругу, и рассказать всё так, как было, исключая лишь появление Айсера,а оттуда Рич водил меня в самое красивое место на Герехтайте
О-о-о,протянула Эльза, закатывая глаза,избавь меня от подробностей в описании леса с его гниющими листьями и хлюпающей под ногами грязью.
Эл не разделяла моей любви к природе, поэтому я только улыбнулась на эту знакомую реакцию и сказала:
Ну, тогда и нечего рассказывать, потому что весь день мы только и делали, что любовались гниющими листьями и хлюпающей грязью,ответила и засмеялась, а подруга одарила меня недоумённым взглядом,Рич ко всем своим достоинствам оказался ещё и баснословно богат. Только вот деньгами отца пользоваться не хочет. И это я тоже записываю в его достоинства.
Нет, вот всё из тебя клещами надо вытаскивать, Конфетка!возмутилась Баунти, недовольная моим сухим и безэмоциональным повествованием.Это замечательно, что Рич богатый наследник. Но это ведь тебя не особо интересует, правда? Как и меня! Где интимные подробности? Ваш первый поцелуй, глаза в глаза, рука в рукедевушка слегка подалась вперёд, картинно изобразила на своём милом личике романтичное выражение и призывно похлопала длинными чёрными ресницами, подражая влюблённым дурочкам.
Не было никакого поцелуя, Эл,растоптала надежды подруги.
М-да,разочарованно протянула Эльза, откинувшись обратно на подушку,Ричу пора памятник поставить. И как долго ты собираешься его мариновать?
Из-за этого вопроса я разозлилась. И, скорее всего, ещё и потому, что по какой-то причине действительно чувствую себя виноватой и ответственной за то, что не оправдываю надежды Ричартиана.
Эл, я его не мариную. Я никогда ничего ему не обещала. Рич прекрасно знает, как именно я к нему отношусь. И решение попробовать завоевать моё сердце принято им осознанно. Уверена, Рич понимает, что его попытки могут не увенчаться успехом.
Ну и?спросила Эльза через несколько молчаливых секунд.Что думает твоё сердце?
Я тяжело вздохнула, откладывая в сторону расчёску, которой всё время нашего разговора пыталась распутать непослушные мокрые волосы.
Баунти, я, правда, пытаюсь. Я не знаю, что мне ещё надо. Мне иногда кажется, что Рич читает мои мысли. Он предугадывает мои желания, он знает, что мне нравится, что я люблю, он принадлежит к великому роду, красив, силён, умён... Да он идеален, и я, честно, пытаюсь освободить для него место в своём сердце...
Я замолчала, виновато опустив взгляд на собственные руки. Эльза ничего не говорила, но я ощущала взгляд подруги на своём лице. Баунти слишком хорошо меня знает
Освободитьобречённо прошептала Эл,значит оно всё-таки занято. Я не удивлена. Я ведь догадывалась. Я не понимаю только, почему ты мне ничего не говорила... Почему?
Мне так легче, Эл.
Подруга замерла на несколько секунд, а я ждала её реакции. Не обидится ли она? Мы ведь всегда рассказывали друг другу абсолютно всё, у меня нет никого ближе, чем Эл, а у неёчем я. Поэтому, когда подруга понимающе кивнула, я шумно выдохнула, причём с явным облегчением.
Но я справлюсь, честно,продолжила я.Не знаю, смогу ли я в конечном итоге испытывать к Ричу что-то большее, чем дружеская любовь, но вот сердце точно освобожу. Не для Рича, так для кого-то другого, но оно будет свободным.
Я хотела убедить в этом Эл, но пока только твержу себе, что смогу выкинуть Регнера из своих мыслей, а по факту получается из ряда вон. Да чего уж там. Совсем не получается!
Ясно,сказала Эльза.
Я не знала, понимает она меня или обижается на мою немногословность в вопросах, касающихся личной жизни. Тем не менее, подруга оставила меня одну, сообщив, что идёт в душ.
Занимайся, Конфетка. Завтра же контрольная по атмосферами Баунти прошествовала в ванну с полотенцем в руках, а я так и осталась сидеть на стуле спиной к рабочему столу. Осмысливая всё, что произошло сегодня.
Я думала, что справляюсь. Но стоило лишь Айсеру объявиться, и меня снова отбросило в самое начало. К тому моменту, когда я приняла решение не думать о Йенсе Регнере и жить в полную силу. Без оглядки на прошлое. Теперь всё заново И Рич будет рядом. Интересно, на сколько моих попыток хватит его терпения?
ГЛАВА 14
В итоге в тот вечер я позанималась всего минут сорок, поэтому плохо написала контрольную и получила свою первую восьмёрку за всё время обучения в академии. Конечно, на итоговом балле эта маленькая неудача никак не скажется, но мне было жутко стыдно. Перед самой собой и перед профессором Леххер. Мне даже показалось, что она посмотрела на меня с осуждением, когда через неделю раздавала нам листы с результатами. Для себя же я решила, что это мой последний балл ниже девятки.
Дни тянулись за днями. Пары, домашние задания, редкие встречи с Эддоном и частыес Ричем. На протяжении следующих трёх недель после нашего первого свидания в поместье Ниалов, мы регулярно встречались по вечерам, как минимум три раза в неделю выезжая на свидания в Стард. Иногда это были короткие перекусы в каких-нибудь недорогих забегаловках, иногдадолгие вечера в кино, или ужин в приличном заведении. При этом Рич по-прежнему выжидал, видимо, рассчитывая получить от меня какой-то знак, разрешение на серьёзные действия.
От Регнера не было абсолютно никаких вестейни мне, ни Эду он не звонил, Айсер больше не появлялся. И, возможно, именно поэтому я перестала вспоминать о Регнере так часто, как раньше. Теперь при мысли о его улыбке в сердце не щемило, а вспоминая наши словесные перепалки, я уже могла просто улыбаться, испытывая обыкновенную ностальгию по хорошим временам.
В академии, где второе полугодие обычно проходит гораздо спокойнее из-за отсутствия общеакадемических праздников, наша пара стала новостью номер один, поэтому все следили за нами в надежде увидеть или услышать что-то новое, что потом можно будет разнести как сплетню.
Сначала меня напрягали эти взгляды, и я стала сторониться Рича. Рич это заметил и разъяснил мне, как маленькой девочке, что мнение толпы не должно влиять на мою жизнь, так как этой самой толпе на меня, по сути дела, наплевать. Им просто нечем занять свои языки от скуки. Я, в очередной раз поразившись мудрости Рича, осознала свою глупость и перестала вести себя как идиотка, оставив наше общение в стенах академии на прежнем уровне, в результате чего наша пара даже получила кодовое имя, о котором мы не должны были знать, но благодаря Эл и Джеймсу, одними из первых оценили парное прозвище. Нас называлиТвикс! Сладкая парочка. Рекламный ролик про этот шоколад просочился к нам в сеть пару лет назад. Он не произвёл такого разрывного эффекта, как ролик о баунти несколькими годами ранее, но, похоже, плотно осел в головах молодёжи, раз они вспомнили его теперь.
Со всеми этими событиями и попытками наладить личную жизнь (пусть медленно, но верно мы с Ричем шли к чему-то большему), я совсем забросила тренировки, поэтому в один из вечеров предложила Ричартиану вместо очередной вылазки в Стард посетить небезызвестную поляну за кампусом, чтобы немного подраться и пометать кинжалы.
Конечно!кажется, Рич воспринял мою идею с большим энтузиазмом.
Я знаю, он тоже любит тренироваться, и ему явно не хватает физической активности. А, может, дело в том, что до очередной стипендии остаётся пара дней, и деньги к этому времени у всех обычно заканчиваются, так что водить меня по киношкам и кафешкам у парня просто нет уже возможности. Зная гордый нрав друга, я даже не пыталась ни разу заплатить по счёту сама.
Я буду ждать в семь. Поужинаеми сразу на поляну.
Мне оставалось только кивнуть, соглашаясь. Чем больше я общалась с Ричём, тем яснее видела, что парень не так прост. Он довольно властный для молодого мужчины, его решения редко можно оспорить, а его слова всегда сходятся с действиями. Иногда он как будто забывается, и его тон становится приказным. А пару раз он мне даже дико напомнил своего отца, в результате чего я сделала вывод, что из Рича получился бы отличный политик, и должности консула для него будет мало. И это тоже привлекало меня. Я тянулась к Ричу. Хотела проводить с ним время, и если не видела друга какое-то время, начинала думать, что пора это исправить. Это хороший знак. Наверное, скоро появятся те самые бабочки.
Великий, как же тебе идёт форма,Рич встретил меня приятным комплиментом, и мы направились через кампус в сторону леса.
Навстречу нам двигалась группа эстадов с учебниками в руках. Они громко обсуждали нового профессора, и то, что нам удалось расслышать, заставило меня смущённо отвести в сторону взгляд. Таких слов в адрес какого-либо преподавателя я ещё ни разу не слышала, хотя были у нас и такие профессора, которых эстады недолюбливали.
Мне не нравится наш новый профессор по переговорам,не удивил меня Рич.
Он никому не нравится,ответила я, пожав плечами.
Профессор Никчем действительно очень скучно вёл предмет. Он на лекциях просто начитывал текст из учебника, а на семинары задавал доклады. Так изучать «переговоры» мы могли бы и самостоятельно. Особенно плохими его уроки казались на фоне разнообразных и увлекательных занятий, проводимых ранее дядей Максом.
Надеюсь, профессор Икельхав скоро поправится,прошептал Рич, даже не догадываясь, какую боль причиняет мне своими словами.
В академии эстадам сказали, что профессор заболел и находится в лазарете, где навещать его нельзя. Правильно сделали, иначе толпы студентов понесли бы любимому профессору фрукты и сладости. А нести некуда