- Кто бы мне морали читал. Тоже мне, святой нашелся. Между прочим, это ваш посланник испоганил мою дверь, принеся на ней жертву Астароту.
- Ну, так все ж убрали, Ксения Юрьевна, все убрали.
- А не ваш ли Риммон, напал на меня в поезде и залил мне все руки кислотой? Кстати ожоги до сих пор остались.
- Это правда, это я не досмотрел! Совсем он здесь в России одичал. На ценных для нас людей бросается, - тяжело вздохнув, произнес Сатана. - Кстати, думаю, вам будет приятно узнать, что он еще на лечении. Крепко ему досталось. Но я предлагаю считать это маленьким недоразумением. Я, собственно, что зашел Хотел вас в гости пригласить. Ну, так по-соседски, понимаете?
- А вы, собственно, где живете, что соседкой меня считаете? - усмехнулась Ксения.
- Да тут совсем рядышком в Аду. У меня там, знаете ли, миленький особнячок.
- В готическом стиле? - с ехидством спросила Хранительница.
- Ох, вы знаете это особый для меня момент. Сперва у меня был очень милый деревенский домик, знаете такой деревянный, с соломенной крышей, как в прованской деревне - с большими светлыми окнами, голубыми занавесочками. Но климат! У нас, знаете ли, очень, ну очень, жарко. Солома то и дело вспыхивала. Надоело каждую ночь заново отстраивать и вот и пришлось изменить стиль. Так как не желаете ли в гости?
- Не желаю. Я, знаете ли, плохо переношу жару. Да и дел у меня невпроворот. Как-нибудь в другой раз.
- Жаль, очень жаль. Ну, что ж не смею вас дольше задерживать. Удаляюсь.
- Неужели даже не попросите не мешать Кролику? - удивленно спросила Ксения.
- Я, Ксения Юрьевна, никогда никого ни о чем не прошу. Вот предложить сделку могу. Но только, когда вижу, что она интересна моему оппоненту. Вам пока моя сделка не интересна. Надеюсь, только пока. Так что позвольте откланяться. Всенепременно жду вас в гости.
- Прощайте.
- До свидания, Ксения Юрьевна, до свидания.
Сатана исчез, и Ксения осталась опять одна. Интересно сколько времени? Посмотрев на часы, Ксения поняла, что тихий час уже настал. Заболтали меня друзья из Преисподней, подумала Ксения. Надо посмотреть, что там у меня в доме творится. Когда Ксения вышла в коридор, возмущению ее не было предела. Вся квартира была забита посторонними. Кого тут только не было! И воины-чары, и представители службы безопасности - уже знакомые ей Рэм и Рам, и Виталий Сергеевич, и еще куча разного народа.
- А что это вы тут делаете? - поинтересовалась Ксения.
- Ксения, как хорошо, что вы к нам вышли, мы никак не могли к вам достучаться! - воскликнул Виталий Сергеевич. Кто-то взял Ксению за плечо. Она обернулась. Это был Василий. Он был бледен как папиросная бумага, в его глазах стоял ужас.
- Ксень, он уже здесь.
- Кто?
- Безумный кролик У него Тетка Фекла, - Ксения инстинктивно потянулась рукой к ведьминому камню на шее.
- Дева с женским именем, - прошептала Ксения. - Ну, и почему его никто не остановит?
- Это не удается сделать. Он оказался неуязвим на месте первого жертвоприношения.
- И что раньше об этом никто не знал?
- Нет. Ксень, я тебя умоляю, помоги Тетке. Он уже забил первый гвоздь в ее руки!
Ксения стояла и размышляла над сложившейся ситуацией. С одной стороны, ей было до лампочки - принесут вторую жертву Астарота или нет, но с другой стороны - на ее шее висел ведьмин камень. Ксения взяла его в руки посмотрела на него. Постепенно она вновь углубилась в тот волшебный мир, который так завораживал ее. Только в этот раз все было по-другому. В первое же мгновение Ксения содрогнулась от дикой боли в руках. Посмотрев на свои ладони, она увидела в них вбитые насквозь гвозди. Из ран текла кровь. И здесь в этом мире, она сама была совсем другая. Она точно знала, что есть добро, а что зло. И ужаснувшись тому, что сейчас происходит в ее реальности, она вырвалась обратно. Подняв глаза на Василия, Ксения спросила
- Еще не поздно?
- Нет. Я умоляю тебя - помоги ей!
Ксения молча развернулась и, расталкивая всех в коридоре, подошла к входной двери. Набрав в грудь воздуха побольше, она открыла дверь. Перед ней стоял абсолютно ополоумевший мужчина, в очках. Он был одет в измятые брюки с жилеткой. Вся его жилетка была обшита кармашками, из которых торчали различные инструменты. В руках он держал гвоздь и молоток. Ксения обернулась к закрывшейся за ней двери. В той же позе, что и журналист Швец, к двери была приколочена красавица Тетка. Было что-то завораживающее в ее красоте, распятой на двери. Она молчала, но глаза! Глаза Тетки вопили от боли. Они не умоляли Ксению о помощи. Они просто вопили от ужаса и боли.
- Почему тебя называют Кролик? - спросила Ксения. Мужчина медленно повернулся к ней спиной. Из штанов торчал серенький аккуратный кроличий хвостик.
- Зачем ты это делаешь?
- Он обещал мне отдать мое сердечко! - с тоской в голосе сказал Безумный Кролик.
- Если я найду тебе твое сердечко, ты отпустишь ее?
- Нет. Я дал клятву.
- Кому?
- Астароту и Сатане. Я дал им клятву, что принесу им три жертвы. Я поклялся служить им до скончания жизни.
- В таком случае, пришел конец твоей службе. Прощай! - с последними словами Ксения вновь щелкнула пальцами руки, подхватила воздух и бросила его в Безумного Кролика. Сперва ей показалось, что в этот раз не получится. Кролик молча стоял и смотрел в одну точку, но потом пространство вокруг него начало искажаться, а вместе с ним и сам кролик. Создавалось впечатление, что он плоский как картинка, которую мнет кто-то невидимый. Смяв картинку в комок, пространство разорвало ее на миллионы клочков и унесло ветром в открытое окно на лестничной клетке. И в этот миг на Ксению обрушилась вся вселенная. Она за один миг ощутила все те чувства, которых была лишена последние сутки. Боль, страх, ужас, страдание - все это буквально захлестнуло ее. От тяжести Ксения согнулась пополам и истошно закричала. Первыми из квартиры на лестницу выбежали Ангел и Василий. За ними появились сотрудники службы безопасности. Они тут же бросились снимать с двери Тетку. Тетка в голос материлась, при чем в таких витиеватых выражениях, которых Ксения за всю свою жизнь ни разу не слышала. Казалось, что до этого момента Ксения жила в вакууме, а сейчас к ней прорвался весь мир. Звуки, запахи, тепло, чувства - все навалилось на нее непосильной ношей. Она сидела на полу под стеночкой и тихо плакала. Не было ни одно клеточки тела, которая не сотрясалась бы от ужаса. Краешком глаза Ксения видела, что Тетку уносили на носилках, рядом с которыми бежал Виталий Сергеевич. "Значит все будет хорошо", - подумала Ксения. Сколько времени она просидела так на полу, Ксения так и не поняла. Последнее, что она помнила - это как Ангел несет ее в квартиру на руках.
Глава четырнадцатая.
Ответы на вопросы.
День четырнадцатый
Спать мешал какой-то назойливый гул. Открывать глаза не хотелось, но она понимала, что уже выспалась. Щека упорно не хотела отрываться от подушки и ластилась об нее, как кошка о любимую рубашку хозяина.
Мозг: - Как я рад! Даже не верилось, что еще когда-нибудь услышу тебя!
Ксения: - Ты где был, бездельник?
Мозг: - Милая, если ты еще не до конца проснулась, то я напомню, что ты на целые сутки была отключена от связи со мной.
Ксения: - Так вот почему ты не объявлялся!
Мозг: - Считай, что меня временно стерли. И ты пользовалась абсолютно пустой оболочкой.
Ксения: - Прости, милый. Мне очень тебя недоставало.
Мозг: - Я заметил. Очень приятно, что, в конце концов, ты научилась меня ценить.
Ксения: - Только не зазнавайся. Лучше скажи, что за гул мешает мне спать.
Мозг: - Думается, что это твои дружки сходят с ума от беспокойства.
Ксения: - Надо пойти скорее успокоить их!
Мозг: - Да и подкрепиться бы не помешало. Не знаю как ты, а я так долго без пищи не могу.
Ксения: - Попрошу не забывать, что я находилась в состоянии аффекта.
Мозг: - Ну, сейчас то ты вполне в себе, так что марш умываться и завтракать. Судя по запахам, Вася провел последние часы на кухне.
Ксения: - О Боже, да отстань же от меня, а то я умру с голоду.
Ксения тихонечко пробралась в ванну, привела себя в порядок и радостно объявилась на кухне. Кухня была забита под завязку. Элла, Ася, Василий, Ангел и Дэн выжидающе уставились на нее.
- Я в порядке, - улыбаясь, произнесла Ксения, - и чертовски рада вас всех видеть.
Последующие пять минут прошли в объятьях, поцелуях и слезах радости. Добравшись наконец до завтрака, Ксения начала ощущать себя нормальным человеком. И тут же с беспокойством вспомнила.
- Вася, как Тетка?
- Отлично, звонила пол часа назад. Ее уже выписали. Сказала, что сейчас даст пресс-конференцию и приедет к нам. - Ксения довольно кивнула и повернулась к Асе. - Ась, а ты как?
- Ну, до вчерашнего вечера меня еще слегка покачивало, но как только ты справилась с этим маньяком, обряд потерял свою силу и вся энергия, выкачанная из эфира вернулась из кладовых Астарота. Произошло перенасыщение эфира, и все очень быстро восстановили свои силы.
- Я рада. - В какой то степени Ксения, все еще ощущала слабость. За расспросами, она не заметила, как уничтожила все съестное, что стояло на столе. Через какое-то время на кухне появилась Тетка. Она была все так же потрясающе эффектна.
- Ксень, кто бы ты ни была, спасибо тебе, что спасла мне жизнь.
- Ты сама спасла себя и многих-многих других. Если бы ты не подарила мне свой камень, я так и не смогла очнуться от безразличия, в которое окунулась.
Дальше Ксения рассказала друзьям, как она провела вчерашний день, и как к ней приходили визитеры, и как она прогнала черта и Сатану с кресла Ангела. Ангел был тронут до глубины души. Дальше она рассказала, что ощутила, когда погрузилась в мир ведьминого камня. И почему смогла принять решение остановить Кролика. За разговорами незаметно наступил вечер. Тетка собралась уходить. Но Ксения остановила ее.
- Тетка, скажи тебе, совершенно случайно, не нужны две слезы черта?
- Не может быть! - в восхищении произнесла Тетка. Ксения сходила за салфеткой и отдала ее Тетке.
- Ксень, скажи - кто ты? - спросила потрясенная Тетка.
- Тетка, я Хранительница Путей. Но, ты не должна об этом никому говорить.
- Я клянусь тебе своей жизнью, что никому не скажу. Я догадывалась. Но не могла поверить.
- Что тебя навело на эту мысль? - спросил Василий.
- Вася, я изучала историю эфирного мира. И меня давно заинтересовало одновременное появление в мире Хранительниц Путей и принесения жертвы Астароту. А когда Ксения спасла меня, сомнений почти не осталось. Я буду молчать, но хочу вас предупредить, что лучшие аналитики и историки эфира уже знают, кто такая Ксения.
- Жаль, мы надеялись подождать, когда Ксения окрепнет.
- Вася, она щелчком пальцев развеяла по ветру Кролика, с которым не могла справиться вся королевская рать и согнала Сатану с кресла Ангела. Чего еще ты от нее ждешь?
- Осознания. Осознания своей силы Хранительницы.
- Ты слишком много хочешь, солнце мое. Радуйтесь, что Ксения уже достаточно окрепла, и не гневите Бога. Ксень, я прощаюсь с тобой, но знай - тебе надо меня только позвать. Окунешься в ведьмин камень и крикни мое имя. Я приду к тебе в любое время, где бы ты ни была.
- Спасибо, Тетка. Лучше просто заходи в гости, когда будет время.
Когда за Теткой закрылась дверь, Дэн, скромно молчавший до сего момента, обратился к Ксении.
- Госпожа Хранительница, если вы сочтете возможным, Совет Чаров приглашает вас на встречу.
- Я сочту это возможным, только в том случае, если мне позволят идти не одной. Или я пойду со всеми своими друзьями или не пойду вообще. Я слишком соскучилась, чтобы расстаться с ними хоть на одну минуту. - Дэн на мгновение замолчал, но потом произнес.
- Совет принимает ваши условия и ждет всех вас.
- Ну, что ж, прогуляемся? - спросила друзей Ксения.
- Прогуляемся, - хором ответили все.
В гостиной леди Фурии все была как в прошлый раз, только стол стал больше и пустых стульев за ним было больше ровно на количество прибывших с Хранительницей друзей. Все быстро расселись по местам.
- Госпожа Хранительница позвольте приветствовать вас на нашем Совете, - пафосно произнес Смерч.
- Ваше величество, признаюсь честно - я чертовски устала за последние дни, и мне очень хотелось бы отдохнуть. Поэтому я вас попрошу опустить весь официоз и кратко - своими словами - изложить суть вопроса, который мы собрались обсудить.
- Как скажете, Ксения. Сегодняшняя встреча обусловлена завещанием Первой Хранительницы Фриды. Так как она не знала последствий своего послания, то внесла дополнительное условие. На следующий день после прерывания жертвоприношения, Хранительница должна подтвердить правильность этого послания. Заключить дополнительное соглашение по продолжению договора. Если вы не продлеваете договор, то мы не будем приглашать следующую Хранительницу на совет и зачитывать ей послание. Договор будет расторгнут.
- Я не очень поняла - зачем потребовалось это дополнительное условие, но я готова продлить договор с родом чаров. Я прошу вас сделать все, что для этого необходимо.
- Тогда прошу, возьмите в руки пергамент договора и произнесите следующую фразу: "От лица всего рода Хранительниц продлеваю этот договор."
Ксения взяла в руки хрупкий пергамент, подумала, что сейчас могла бы кутить где-нибудь в ресторане или париться в бане и произнесла:
- От лица всего рода Хранительниц продлеваю этот договор навечно. Отныне он перестает быть временным. Далее не требуется его подтверждения.
- От лица рода чаров продлеваю этот договор навечно. И в присутствие Совета Чаров, подтверждаю решение Хранительницы Ксении об отмене дополнительного соглашения. Отныне договор между родом Хранительниц и чаров заключен навечно.
По окончании последней фразы пергамент исчез, а в комнате стало значительно светлее.
- Ксения, спасибо вам огромное за это маленькое дополнение. Очень нелегко на следующий день после прерывания обряда собирать совет. Тем более, что вы первая Хранительница, которая прервала обряд уже на второй жертве.
- То есть? - изумленно переспросила Ксения.
- До сих пор никому из Хранительниц не удавалось прервать обряд до принесения второй жертвы. Безразличие, в которое вы впадаете, просто невозможно пробить. В данной ситуации мы объясняем это тем, что до вас все Хранительницы были очень одиноки. То, что с вами все время были ваши друзья, похоже, помогло вам быстрее осознать, что происходит. Когда у вас убрали все основы, вы стали девственно чисты. Вас можно было раскрасить в любой цвет. Приспешники ада, наверняка, пытались повлиять на вас, но и ваши друзья оказывали на вас свое влияние. Их влияние оказалось сильнее. Обычно нам приходилось собирать второй совет, когда уже была принесена третья жертва Астарота. Ваши предшественницы допускали принесение третьей жертвы. И только когда весь мир сотрясался от стонов и боли, они прерывали финальную часть обряда. Каждый раз человечество и эфир вымирали. Оставались единицы. Так каждую тысячу лет гибли цивилизация за цивилизацией. И только десять тысяч лет назад Хранительница Эдна по немыслимому стечению обстоятельств смогла остановить процесс до принесения третий жертвы. Человечество получило шанс пойти дальше в своем развитии. Эфиру пришлось тяжелее, но мы тоже получили свой шанс. Больше третьей жертвы не допускал никто из Хранительниц. Скажу вам по секрету и есть и второе послание от Хранительницы Фриды. Оно зачитывается после принесения второй жертвы. И сегодня первый раз в истории Земли Хранительница Путей не услышит его.
Ксения находилась под впечатлением от всего услышанного.
- Смерч, спасибо вам за помощь. Надеюсь, что ваш род и дальше будет хранить этот мир от гибели. Думаю, мы с вами еще увидимся, а сейчас нам пора. Еще раз спасибо.
- Рады служить, Ксения. Историки запишут ваше имя, как той, кто позволил цивилизации эфира ступить на новую ступень развития. Каждую тысячу лет эфир терял две трети своих обитателей. Каждую тысячу лет мы поднимались и проделывали этот путь заново, но сегодня мы сможем пойти дальше. Я безумно горжусь тем, что имею честь быть знакомым с вами и что живу в эпоху величайшего рассвета в истории эфира. До свидания, Великая Хранительница Путей Ксения.
- До свидания, Смерч.
Вернувшись на кухню Ксении, честная компания в полной тишине расселась пить чай.
- Вот это да! - первой нарушила молчание Ася - Я до сих пор поверить не могу.
- Поразительно, что никто из нас не знал этих подробностей! - подхватил Василий. - Мы все учили историю и знаем, что каждую тысячу лет приходит Хранительница путей, знаем - что такое жертва Астарота, но никто никогда не слышал о том, что каждую тысячу лет две трети эфира вымирает! Это просто немыслимо.
- Этот закон умалчивания, был введен четыре тысячи лет назад, - сообщила друзьям Элла. - Такое решение было принято для поддержания духа. Если общество знает, что каждую тысячу лет вымирает две трети, то это не лучшим образом отражается на его развитии. Очень ограниченное число жителей эфира знает об этом. И так как активным пифиям передаются знания всех поколений, то и я знала об этом.
- Ты хочешь сказать, с того момента, как узнала о принесении первой жертвы, ты готовилась к смерти? - изумленно спросила Ксения.
- Конечно, моя интуиция пифии подсказывала мне, что все обойдется, но знания - говорили об обратном. Я знала об этом уже в тот миг, когда предсказала Ангелу и Василию встречу с тобой. Я прекрасно понимала, чем грозит эфиру приход Хранительницы путей. Вчера я отправила Полину и еще двух сестер в Бразилию. Надеялась, что там они смогут пережить вторую жертву Астарота и род пифий не прервется.
- Ну и дела, - произнес Ангел. - Слушайте, а где Дэн?
- Думаю, его миссия выполнена, - вслух размышляла Ксения - И он вернулся к своим. - Тяжело вздохнув, она переключилась на мысли о другом, - и надо же было этому случиться именно тринадцатого! Сегодня четырнадцатый день моих злоключений, а я не на море! Провалялась пол дня в постели, а потом еще пришлось общаться с этими чарами. Они своим возрастом меня просто угнетают!
- Целиком и полностью разделяю твое мнение о них, - сразу отозвался Ангел. - Но подумай о том, что в этот раз нам хотя бы не пришлось с ними пить.
- За что я тебя люблю, так это за чувство юмора, - усмехнулась Ксения. - Ну, я не знаю, что подсказывает вам ваша интуиция, а моя мне говорит о том, что это еще не конец. И завтра нас ждет новый день и новые проблемы. Кстати, Элла ты случайно не знаешь - откуда у меня взялась эта способность рассеивать неприятных мне личностей?
- Все очень просто. Ты посланница Бога на Земле. Когда ты щелкаешь, то задействуешь три пальца, большой, средний и указательный. Сложи их вместе. Ничего не напоминает? - Ксения послушно сложила пальцы и посмотрела на них.
- Так мы складываем пальцы, когда крестимся.
- Правильно, ты создаешь в пространстве Знак Божий. А потом кидаешь его в слугу Ада. А что для слуги Ада может быть страшнее, чем Знак Божий?
- А так каждый может? - с интересом спросила Ксения.
- Нет, только посланцы Бога. Так что пользуйся. Хотя я думаю, что обычная нечисть к тебе и на километр теперь не приблизится.
- Ну, что ж, это уже что-то. Хоть какое-то оружие. Ладно давайте расходиться.
На эту ночь все решили разбрестись по домам и дабы ускорить этот процесс, Ксения всем своим друзьям, кроме Василия проложила путь домой. Василий оставался последним.
- Вась, ты прости, но я у тебя еще никогда не была. Так что не смогу отправить тебя домой. Но если честно, то я этому только рада. Мне не хотелось оставаться одной. Ты не останешься у меня на ночь?
- Буду только рад.
- Спасибо, я очень ценю все, что все вы для меня делаете. Но ты и Ангел, вы как- то мне ближе всех. Мне тяжело, когда вас нет рядом.
- Если бы ты попросила, я уверен, Ан бы тоже остался.
- Вам тоже порой надо отдыхать от меня, пускай сегодня отдохнет он.
- Ксюш, я тут это, я чего хотел сказать. Я хотел извиниться перед тобой, за то как мы познакомились. Мне безумно жаль, что я так вел себя с Величайшей из Хранительниц
- Вась, перестань ради Бога! Я, например, безумно счастлива, что ты именно так себя вел. Я до конца своих дней буду вспоминать с радостью в сердце, как мы с тобой познакомились. К тому же, мало ли как сложится жизнь. Может мне еще посчастливится стать твоей суженой, - с улыбкой на устах съехидничала Ксения.
- Боюсь, что не смогу вынести такой ответственности - быть мужем Величайшей из Хранительниц! - с пафосом сказал Василий.
- Вася, если в этом мире и есть мужчина, который сможет быть рядом со мной и быть мужем "Величайшей из Хранительниц", то это только ты. Так что, не загадывай. А пока давай поспим. Где взять белье ты знаешь, располагайся в кабинете, там поуютнее.
- Спокойной ночи, солнышко! - с нежной улыбкой произнес Василий.
- Спокойно ночи, Вася.
Глава пятнадцатая.
Общественная жизнь.
День пятнадцатый
Нас утро встречало рассветом. Глаза открывать совершенно не хотелось. Почему такая славная вещь как отпуск, проходила в таком бешеном темпе? Ксения размышляла о том, что сегодня - пятнадцатый день ее отпуска, и осталось меньше половины для отдыха, а она отдыхала толком только полдня. Да и то, если вспоминать чем этот отдых закончился, то это и отдыхом назвать трудно. Хотя, если обратиться к мысли о том, что лучшим отдыхом является смена вида деятельности, то тут все было в порядке. Последние две недели Ксения занималась тем, что не делала раньше никогда в жизни. В сущности, все две недели она только и делала, что кого-нибудь спасала от неприятностей, а то и от гибели. Какая-то спасительница Малибу получается. Хотя, скорее Баффи - истребительница вампиров, хотя нет, это тоже не очень подходит. Ну ладно, черт с ним, в конце концов, Хранительница Путей - это самое точное определение.
Из любимого кресла Ана послышалось деликатное покашливание. Ксения нехотя подняла голову. В кресле сидел уже знакомый ей черт.
- А ну кыш с кресла! - грозно рявкнула Ксения. Черт молниеносно переместился на пол, при этом, состроив на роже такую обиду, что Ксения ему почти поверила.
- Ну, а теперь то тебе, что от меня надо? - с вздохом спросила Хранительница.
- Эх, не поверите, но я теперь ваш вечный раб! - прошептал черт.
- Не поняла. Милый, ты изъясняйся доступнее. А то сейчас отправлю туда, откуда пришел.
- Да я бы рад и сам туда вернуться, - видно было, что черт был искренен в своих переживаниях, - да меня туда не берут. Вы же госпожа Хранительница, изволили меня развеять, наложив на меня знак Божий.
- И что? - не поняла Ксения.
- А то: кому нужен в Аду дух черта, развеянного знаком Божьим? В Ад меня даже на порог не пустили, чураются. Стараются в мою сторону даже не смотреть. В Раю просто расхохотались, когда я к ним пришел. Ну, я обратился к консультантам. Они ребята умные. Они порылись в разных там архивах и выяснили, что подобный прецедент уже был, в каком то там махровом году. И дух черта, развеянного знаком Божьим, навечно стал рабом того, кто его развеял. Так что мне ничего не оставалось, как явиться к вам в услужение.
- Да, блин, незадача, - протянула Ксения. - И что же мне с тобой делать?
- Ну, я не знаю. Задания мне всякие давать. Придумки придумывать.
- Вот не было печали. Слушай, а как тебя зовут-то?
- Как? Как. Никак. Чертом меня зовут, - сконфуженно произнес дух черта. - Точнее звали.
- Ну не горюй ты так, сейчас мы тебе имя придумаем. - Ксения почесала макушку и с интересом посмотрела на дух черта. Сейчас, при пристальном рассмотрении, Ксения заметила, что это действительно был именно дух черта. Его очертания были хоть и четкими, но вот плоть слегка размытая. Создавалось ощущение, что он был сделан из облачка. Только из черного облачка. Короче, из тучки. Росточку черт был небольшого, сантиметров восемьдесят, худющий до безобразия, но при этом чисто по-чертовски обаятельный. - Я назову тебя Шико, - радостно воскликнула Ксения.
- Шико? Это что слово такое ругательное? - на всякий случай насупился дух черта.
- Да, нет, балда. Это имя моего любимого героя в романе Александра Дюма.
- А какой он был? - все еще подозревая подвох, спросил черт.
- Ну-у, он был очень храбрый, умный, хитрый, ловкий. Правда его никто не принимал всерьез, но в этом и была его главная военная хитрость. - Ксения с улыбкой ждала результата. Она уже успела раскусить своего нового маленького раба.
- Ну, что ж, я согласен. Вполне достойное меня имя, - самодовольно промурлыкал дух черта. - Отныне и навсегда, пусть все называют меня Шико! Ибо так меня назвала Величайшая из Хранительниц путей.
- В дверь раздался стук и послышался голос Василия
- Ксюш, ты там как? У тебя все в порядке?
- Вась, заходи. - Василий зашел в комнату, и улыбка померкла на его устах.
- Это что за еперный театр
- Васенька познакомься - это Шико.
- Шут? - изумленно поинтересовался Василий. Выражение его лица явно граничило между расстройством, изумлением и непониманием.
- Раб, - с вздохом ответила Ксения. - Мой раб. Шико, расскажи ему.
Василий, обалдев от всего происходящего, присел на краешек кровати и продолжил изумленно пялиться на Шико. Шико тем временем с вздохами и ахами начал жаловаться на свою тяжкую судьбину, в красках рассказывая Василию про все тяготы своей чертовой жизни. К концу его рассказа Василий покашливал в кулак, чтобы сдержать рвущийся наружу смех. Наконец, проникнувшись ситуацией, он спросил Шико.
- А, ты не знаешь - так будет с каждым происходить, кого Ксения развеет?
- Намекаете на бешеного кролика?
- Безумного Кролика, - поправил Василий. - Ну, в общем, именно его я и имел ввиду.
- Так я поэтому в такую рань и явился, чтобы первым быть. Он, конечно, тоже скоро объявится, но как говорится - " кто первым встал - того и тапки".
- Ууу, это мне уже совсем не нравится, - с испугом произнесла Ксения. - А вдруг, он окажется буйный?
- Ну, моя прекрасная госпожа всегда сможет его усмирить. Он же ваш раб и обязан вам подчиняться.
- Ну, хорошо, когда придет, тогда и будем разбираться. А пока, я хочу завтракать. Вась, пойдем на кухню.
Придя на кухню, Ксения заметила, что черт увязался за ними и уже сидит на табуретке, по-детски раскачивая ножками и хвостом. Он пристально посмотрел на Ксению, а потом, набрав побольше воздуха, спросил.
- А мне есть дадут? - Округлившиеся глаза были готовы выпрыгнуть из орбит, чувствовалось, что Шико сам обалдел от своей наглости.
- А что ты ешь? - Изумленно спросила Ксения.
- Не знаю. Я никогда еще не ел, - пожал плечами Шико.
- И при жизни?
- И при жизни, - недовольно буркнул Шико, законно ощутив себя каким-то ущербным. - Потому и тощий.
- Ну, если ты сможешь есть человеческую пищу, то - пожалуйста. Только что-то я не слышала, чтобы духи ели.
- Ну, так то - обычные духи, а я - дух черта. Я при жизни ничего не ел, а теперь голоден просто ужасно. - Пока они вели между собой этот захватывающий диалог, Василий приготовил завтрак на быструю руку. Когда же все собрались есть, то выяснилось, что черт такой маленький, что со стула до стола не достает, и Ксении пришлось подкладывать под него книжки. После этой несложной процедуры все трое наконец приступили к завтраку. Шико хоть и чувствовал себя неловко, но так усердно поедал блинчики, что вызывал улыбки Ксении и Василия.
- Шико, а скажи, пожалуйста, что бывает с духами чертей, которые не были развеяны знаком Божьим? - полюбопытствовал Василий.
- А ничего не бывает. Потому как таких духов чертей не бывает. Черта ничем другим не убьешь. Так что ты - или дух черта, развеянного знаком Божьим, или ты - черт. Третьего не дано.
- Да, интересно и много таких духов по свету шастает?
- Насколько мне известно, я - второй. Если история, конечно не врет.
Что казалось Ксении наиболее забавным, так это то, как Шико ел. А ел он очень манерно, с вилкой и ножом, регулярно вытирал рот салфеточкой, и тихо пил чай мелкими глотками, ставя при этом чашку на блюдце без единого звука. Ксения, сама не зная почему, относилась к нему без каких-либо отрицательных эмоций. Скорее всего, он был для нее, как взрослая собачка, которую она была вынуждена взять жить к себе. Вроде бы не щенок, который вызывает дикий восторг и любовь. Но все же - милое забавное существо, которое будет жить с тобой рядом. Да, жизнь становилась все чуднее и чуднее. Зато мысль о Безумном Кролике неприятно свербила у нее в мозгу.
- Вась, я, конечно, надеюсь на лучшее, но что мы будем делать с духом Безумного Кролика?
- Спроси чего-нибудь полегче, - вздохнул Василий. - Я даже не знаю - зачем тебе этот шут гороховый, - кивнул Василий в сторону Шико. - Только продукты на него переводить.
- Ну, он ведь действительно первый пришел. И в сущности ничего плохого мне не делал. Я и развеяла его скорее всего от тоски. Так что ответственность за него чувствую.
- Ну ладно, тогда пускай живет. Только смотри, умник, чтобы без каверз, а то я тебя быстренько крестным знамением освящу, - пригрозил Василий. Ушки Шико предательски задрожали, а хвостик, до того крутившийся из стороны в сторону, юркнул за спину и только кончик хитро выглядывал из-за плеча.
- Вась, не пугай его, он вон какой маленький и худенький, - заступилась Ксения.
- Точно, сначала его откормим, а уж потом мучить будем. Ну, хорошо - шучу, шучу. - Закрываясь руками от, замахнувшейся на него ложкой, Ксении, смеялся Василий.
Мирную семейную перепалку прервал звонок в дверь. Василий молча пошел открывать. Через несколько минут Ксения услышала в прихожей знакомый женский голос. Кто бы это мог быть - промелькнула у нее мысль в голове. И тут же она получила ответ от своего верного соратника Мозга: - Дура, это голос твоей мамы!
- Ой, мамочки! Что же делать! Шико быстро прячься! - зашипела на ни в чем не повинного духа Ксения.
- А куда же я спрячусь? - растерялся дух.
- Да хоть под холодильник. Ты же, как я понимаю, бестелесный, - начала психовать Ксения.
- Госпожа Хранительница, не извольте беспокоиться, все будет исполнено, - прошелестел дух и тонкой струйкой просочился под холодильник. Ксения, собравшись с духом, вышла в коридор. Там Василий, припертый тонким длинным указательным пальцем матери к стенке, пытался что-то сбивчиво ей объяснить.