Я наклоняюсь к Бряку. Мягкая черная шерстка демоненка приятно щекочет пальцы. Да, все изменилось. И Лазурная Волна, и Северный Берег мертвы, да и соседская девчонка Луна, за которой они приглядывали, погибла при пожаре. Для Черной Луныплохой равнинной ведьмыгород не дом, а ловушка. И если из неизведанного и можно заглянуть на оставленные в иной жизни места, то ни Волна, ни Берег не обрадуются, увидев здесь меня в компании демоненка и демона. Да и Тухле, наверняка, не повезет. Вот Шут
А шут его знает, кем стал Шут. Живет ли еще в городе, женился ли работает с заговоренными осветителями, как всегда мечтал, или застрял на полях. Жив ли
Обернувшись, натыкаюсь на внимательный взгляд демона. Он молчит, и его лицо уже ничего не выражаетно испытующий взгляд я кожей чувствовала. Надеялся, небось, на легкую победучто я сейчас расклеюсь, поддамся воспоминаниям а он овладеет моим разумом. Демонам крошечной лазейки достаточно, чтобы подчинить сознание раз и навсегда.
Повинуясь внезапному порыву, показываю ему языквыходка в духе маленькой Луны. Бряк, прекратив на мгновение с довольным урчанием тереться о мою руку, повторяет этот жест.
Губы Теня-демона трогает легкая улыбка. Не ехидная, не насмешливаяскорее какая-то задумчивая и понимающая.
Дверь сможешь открыть? переходя на деловой тон, интересуюсь я. Ты же точная копия как-никак.
Дверь у пограничника Теня сработана на славузаклинания с нее разве что не стекают. Перенастроившись, разглядываю тонкое сплетение силовых линий, паутинкой опутывающих не только дверь, но и часть коридора возле нее. Деревянная поверхность вся испещрена защитной вязью, а вместо замка и дверной ручкипульсирующие темной энергией амулеты. Такую защиту впору от равнинных колдунов ставитькоторых в городе водиться не должно. Я бы даже сказала, что для рядового пограничника это все как-то слишком. И,интересно, где он раздобыл мага, способного сплести столь безукоризненные заклинания? Через такую защиту непросто будет продратьсядаже мне. Даже с демоном.
Тень-демон качает головой.
Такая магия распознает только хозяина и близких ему людей. Чужак через дверь не пройдет.
Да уж, а мы самые что ни на есть чужаки.
Впрочем, не уверена, что у пограничника Теня был хоть один близкий ему человек.
И что предлагаешь?
Пусть маленькая тварь заберется по стене и проверит, не слабее ли защита на окнах, отвечает демон.
Бряк, не дожидаясь моего согласия, темной тенью шныряет к выходу. Удивительно, как легко они с демоном нашли общий языка недавно ведь только друг от друга шарахались. Родственники, что с них взять.
Губы демона кривятся.
Сейчас ты решишь меня наказать за то, что твоя маленькая тварь слушается меня.
У меня действительно проскользнула такая мысль, но я уже успела отпихнуть ее подальше и разыгрываю оскорбленную невинность.
Бряк не моя маленькая тварь. Он сам по себе и может делать все, что ему угодно. Я ему не хозяйка. А ты как знаешь
Теплая рука демона осторожно касается пропитавшейся от крови блузы. Я вздрагиваю.
Можно посмотреть? спрашивает он.
Свет с ним, пусть любуется на мою изодранную спину. Ноги он уже видел, а там все было куда кошмарнееодно дело пуля, и совсем другоезубы голодной демонической твари.
Поворачиваюсь к Теню-демону спиной и стискиваю зубы. Готовлюсь, что сейчас он дернет присохшую к ране ткань и придется сдерживать крик, но демон на удивление осторожен. Опускается на колени, поднимает рваную блузу
Потом я чувствую касание его языка и вздрагиваю. Нет, это не больно. От каждого прикосновения языка чувствительность все больше и больше притупляется, как от замораживающего заклятия, и очень скоро боль уходит совсем. Но это неправильно. Да и мерзко, если всерьез об этом задуматься.
Есть, конечно, ведьмы, которые позволяют своим демонам всякие вольности. И колдуны, к слову, такие есть. Говорят, демоны умеют угадывать самые скрытые, самые темные желанияи исполнять их так, что через пару-тройку раз ты уже не можешь по-другому. Но даже в минуты полнейшего одиночества, когда живого тепла хотелось так, что выть было в пору, демоны для утех меня не прельщали.
А демон для утех, принявший облик Теня, и подавно.
Все хорошо, Лу, шепчет демон. Я не сделаю ничего плохого.
Он пытается меня удержать, но я вырываюсь так сильно, что когда его руки разжимаются, по инерции влетаю в заколдованную дверь.
Магия. Я ощущаю ее сразузлая, холодная, разрушительно-сильная и какаято кусочная, не совсем правильная магия, растекается по телу, опутывает. Закрываю глаза, будто покоряясь ей, потому что глубоко внутри сознаю, что сопротивляться бесполезно. Кто бы ни ставил эту защиту, он был намного, намного сильнее меня.
Глубоко вдыхаю, позволяя чужой магии невидимыми щупальцами скользить по коже. А потом широко раскрываю глаза, когда правую руку пронзает острая больПоследнее Желание горит огнем, опаляя.
Полубессознательно тянусь к демону, словно умоляя вытащить меня отсюда, но тут боль отступает, и дверь открывается с тихим щелчком.
Я делаю несколько шаговмашинально, просто чтобы удержаться на ногах. Глубоко вдыхаю, радуясь этим первым мгновениям затихающей боли, оставшейся лишь там, где в кожу впилось Последнее Желание. Воздух внутри спертый, застоявшийся. Пахнет старостьюрассыпающейся мебелью, трухлявыми досками, плесенью. Крошечные пылинки кружатся в ярком свете, полосками проникающем сквозь щели в ставнях.
Дом, который давно уже не дом. Брошенный и ненужный, уже не принадлежащий никому.
Тоска, почти невыносимая в своей остроте, вдруг сдавливает сердце. Чтото накатывает волнойуже полузабытое, вытертое временем что-то. Может быть, чувства, которые так опасны для равнинной ведьмы.
Лу, голос демона мягок и вкрадчив.
Он так и стоит за чертой порога, словно действительно не может его пересечь, такой похожий и в то же время совершенно непохожий на того, кого уже нет. На того, в чье последнее пристанище я так бесцеремонно вторглась.
Встряхиваю головой, отгоняя лишние мысли. Дьявольский перезвон разрушает, рассыпает прахом то, что не должно существовать. Горечь.
Я же сказала не называть меня Лу, зло огрызаюсь я, отворачиваясь от демона. Не хочу на него смотреть, лишний раз осознавать, что он лишь жалкое подобие. Ты не из тех, кому это дозволено.
Ощупываю полутемное помещение быстрым взглядом. Ищу зацепки, улики. Именно их, потому что мне совершенно неинтересно, как жил Тень. На что была похожа его личная жизнь, та, в которой равнинной ведьме не было места.
Когда-то ты считала иначе, доносится негромкий голос демона.
Не сразу понимаю, что он не про Теня. Не про то, что когдато связывало нас, ведьму и пограничника, сплетая друг с другом в тесный, плотный кокон. Он про Лу.
Хочу развернуться и резко, жестко и непреклонно разъяснить демонучто бы там ему ни казалось, я это терпеть не стану. Но взгляд натыкается на платьеженское, яркое, новое и совершенно чужое здесь, в жилище одинокого охотника на ведьм. Потом на баночки с кремами у зеркала, на гребень, где сохранились светлые волоски.
Тень хозяйки этой квартиры. Женщины Теня, женщины его жизни.
Мне хочется что-то уронить или разбить. Добавить разрушений этому рассыпающемуся дому, лишившемуся хозяев. Мне кажется, Тень мог бы прятать свои секреты под полом, или за настенными драпировками, или в большом, чуть приоткрытом шкафу. Если выбросить из него все вещи, можно многое найти.
Да. Шагаю ближе, полная злой решимости.
Луна, настигает меня предостерегающий голос демона. Справа.
Бросаю короткий взгляд направо, на низкий столик у окна. Серебряный браслет консультанта, тускло поблескивающий заключенной внутри магией, привлекает внимание. И бумага. Листы бумаги, сложенные аккуратной стопкой.
Осторожно, почти боязливо подхожу ближе. Магия, чужая, сильная магия, сродни той, которая запирала дверь, щекочет кончики пальцев. Энергия сильного колдуна зачем-то тянется ко мне, зовет. Завораживает.
Я протягиваю руку, мысленно отсекая все лишнееголос демона, далекий и какойто злой, тревожное верещание Бряка. Магия влечет меня, и я не могу отказаться.
Чтото происходит, когда пальцы касаются пожелтевших по краям пустых листов. Чтото словно бы меняется, лопается, как наполненный водой пузырь, и на бумаге начинают проступать буквы. Черные буквы, складывающиеся в бессмысленные слова. В бессмысленные имена. В бессмысленные женские имена, незнакомые мне.
Кроме одного.
Прикусываю губу, что бы не вскрикнуть. Отрываю руку от листов, и
Шорох, треск, вой. Все начинается в ту же секунду, как разрывается мой контакт с чужой энергией. Меня накрывает волной резкого, пропитанного ярмарочными благовониями воздуха, а дверца шкафа, который я так и не успела открыть, распахивается сама по себе.
И оттуда, как черт из банки, скалит зубы демоническая тварь. Одна, вторая, третья
***
ГЛАВА 6. В ОБМАНЧИВОМ СВЕТЕ ЛУНЫ
***
С порывом ветерка все разрушается. Рассыпается та застывшая безмятежность, встретившая меня на пороге, разрывается вместе с тишиной утробным рыком демонических тварей. И я подсознательно понимаю, что не успею. Не успею отбиться, не смогу убежать.
Жилище Теня, его последнее пристанище, вдруг оборачивается смертельной ловушкой. И остаточная магия, опасная, чужая магия, выплеснувшаяся, когда разорвался контакт с зачарованными листами бумаги, набрасывается на меня с яростью ураганного ветра.
Пошатываюсь. Выкачиваю энергию из амулетоведва восстановившихся, слабых. Вытягиваю руку, но не к тварям, к демону. И три шага как последние три удара сердца кажутся медленными и почти вечными. Но потом
Потом меня подхватывает неведомой силой, захлестывает волной темной, мощной энергии. Я не успеваю даже моргнутьи вот я уже за порогом квартиры в руках своего демона-защитника. Еще вдох, и сильная остаточная магия настигает меня. От невыносимой боли темнеет в глазах.
Я не замечаю, как демон выбирается наружу, как мы оказываемся в самом центре растрескавшейся мостовойтам, где свет не оставляет тьме и ее порождениям ни единого шанса. Солнце обжигает морду первой сунувшейся за нами твари, и та с разочарованным взвизгом снова скрывается в тени. Остальные мудро предпочитают не испытывать судьбу.
Демон по-прежнему удерживает меня на руках, тесно прижав к груди. Кажется, мой вес не причиняет ему ни малейших неудобств. Равно как и солнечный свет. Демон не щурится, не пытается прикрыть глаза. Его сердце бьется ровно и размеренно, и грудная клетка вздымается и опадает с каждым вдохом и выдохом. Хоть занимающим иллюзорное тело демонам и не нужно дышать, Тень-демон дышитдо мелочей соответствуя образу Теня-человека. Тот разве что запыхался бы, с такой скоростью сбежав вниздыхание не сбилось бы лишь у колдуна, а Тень, насколько я знаю, колдуном не был.
Устало прижимаюсь лбом к плечу демона. Голова все так же раскалывается от боливысвободившаяся энергия разорванных заклятий ищет нового носителя, и я почемуто кажусь ей самым подходящим сосудом. Но только молоденькая неопытная ведьма рискнула бы впитать энергию неизвестного колдуна, а я не такая уж юная и пару вещей об остаточной магии знаю. Оказаться во власти сильного магане самое приятное ощущение, а отвоевать потом свободуне самое простое дело. Само собой, у меня нет ни малейшего желания проходить через это снова.
Верно говорят: наткнешься утром на пограничникатак и весь день насмарку, невесело усмехаюсь я.
Можно было бы предположить, что убийца оставит нам подобный сюрприз. Слишком уж легко я попала внутрь, слишком уж охотно пропустила меня магия неизвестного, но явно очень сильного колдуна.
Кому-то очень не хочется, чтобы ты впутывалась в это дело, Луна, негромко отвечает демон, склонившись ко мне. Возможно, еще не поздно остановиться.
Я поднимаю глаза, и его лицо оказывается совсем близкотьма пульсирующих черных зрачков затягивает, гипнотизирует. Высвободив одну руку, Тень-демон обводит контуры моих скул, еле касаясь кожи кончиками пальцев. Темная энергия, обнаружив гораздо менее упрямый сосуд, устремляется к демону. Магическое давление разом ослабеваетя с облегчением выдыхаю.
Я смогу защитить тебя, мягко, вкрадчиво продолжает он, и уголки его бледных губ приподнимаются в слабом подобии улыбки. Можешь не сомневаться, Лу на, я укрою тебя в самом безопасном месте. Пока ты под моей защитой, ни один чужак не причинит тебе зла.
Пора бы было уже поставить меня на землю, но Тень-демон не делает в этом направлении ни единой попытки. Как взял на руки, так и держит, только плотнее прижимает к себе. Уговаривает всеми словами, и поступками; демонстрирует, как может быть хорошо, если положиться на кого-то сильного, надежного будто демоны могут быть надежными! Да, он силен. Но эта сила никогда не станет защищать менянапротив, сметет все преграды, разобьет все барьеры ментальной защиты и переломит Луну пополам как иссохшую ветвь. Хрустьи не станет ведьмы.
Поздно уже, коротко отвечаю я.
Ты мне не веришь, невозмутимо произносит Тень-демон. Его словане вопрос, утверждение. Верное, должна заметить, утверждение.
Конечно. Ты демон.
Я твой демон.
Коротенькое твой будто застывает в холодном воздухе. Мой. Чуждое, лишнее слово в колдовском мире, где каждый сам за себя
Бряк протискивается между нами, словно учуяв напряжение. Пихает мордочкой руку, требуя ласки. Я провожу по вздыбленной шерсткедемоненок сразу прижимает уши и негромко урчит. Пальцы Теня-демона осторожно перебирают пряди моих волос, забирая последние капли оставшейся чужеродной энергии. И это так неправильно, так возмутительно лично
Встряхиваю головой, что бы дьявольский перезвон отогнал лишние мысли. Не об этом надо думать, не об этом.
Что же получается? Тот, кто заколдовывал дверь пограничника, определенно знал ауру Черной Луны. Случайность? Или действительно умело устроенная засада?
Почему защитные заклятия пропустили меня, но не тебя? спрашиваю демона. Слишком много вопросов, слишком сложно держать их все в себе. Лучше говорить, пусть даже с ним, понимая, что он не скажет мне ничего полезного. Думаешь, они были настроены так, чтобы войти могла только я?
Вероятно, односложно соглашается демон. Остаточная энергия тянулась к тебе.
Защитные заклятия такого уровня распознают ауру
А мог ли пограничник ее знать?
Мог, лишь на мгновение задумавшись, отвечаю я. Однажды я колдовала для Теня, и остаточная энергия должна была сохраниться. Если у него с собой был амулет, способный впитать хоть частичку моей магии, он смог бы передать его колдуну, что бы тот настроил защиту.
Колдовала для него, насмешливо выгибает бровь демон. Для своего противника, осмелюсь заметить. При каких же, интересно, обстоятельствах?
Можно подумать, я вызывала не демона, а тренажер для отработки убийственных взглядов. Только Тень-демон, к сожалению, оказался из тех, на кого все мои таланты вербально и невербально ставить зарвавшихся личностей на место действуют, как на черта святая вода. То есть не действуют вообще.
Вот почему я предпочитаю не давать демонам-защитникам оформиться во внятное целое. Не то чтобы у меня было много таких своевольных демонов как этот. И не то чтобы я их боялась. Но раз уж мои эстетические чувства не шокирует мутно-серое пятно, которым обычно получаются демоны-защитники, зачем придавать им форму, разум и склочный характер? Не спорю, принц на белом коне с виду получился вполне себе ничего, но увы, он только и делает, что вызывает непреодолимое желание отправить его обратно в родной демонический мир. А пятно, пусть мутное и некрасивое, мыслило бы примитивно и легко контролировалось, в отличие от этой пакости, что все время норовит выйти из-под чуткого руководства и ехидствует по поводу и без.
Не многовато ли магии вокруг одного простого пограничника? еле слышно добавляет Тень-демон. Его дыхание, легкое как летний ветерок, случайно заблудившийся в раскаленном безветрии полудня, щекочет кожу. Совершенно некстати в памяти всплывает четкое воспоминание о том, как демон зализывал мои раны, и невольная дрожь пробегает по телу.
Я торопливо высвобождаюсь, справедливо решив, что это лучшее из всех возможных действий в сложившейся ситуации. Тень-демон не пытается меня удержатьнапротив, покорно опускает на землю, чуть поддерживая, чтобы я, не приведи свет, не упала. Выскользнув из его рук, я настороженно оглядываюсь.