В каком смысле? заинтересовалась я.
В самом простом. У тхантвахархов каждое движениесоединяющая две точки прямая. А плавные криволинейные жесты они не только выполняют с трудом, но и воспринимают через раз. Мне кажется, они потому и таскаются за представителями других видовтренируются.
Какая оригинальная у тебя теория, я растерянно хмыкнула. Никогда не слышала такой версии; но она, однако, выглядит гораздо жизнеспособней многих.
Это не моя теория, а моего хорошего знакомого, со смешком возразил Барс. У меня, увы, ни ума, ни фантазии на такое не хватило бы. Мы пришли? Тогда замолкаю, прервался мужчина, и я толкнула старомодную калитку в невысоком заборчике, окружавшем пасторальную лужайку перед белым домиком с красной черепичной крышей.
Пейзаж был настолько приторно-сладким, что у меня буквально свело скулы; прямо «дом мечты» из рекламы с Пентора. Всё-таки, как у настолько умной женщины, как Ашвилар, может быть такое примитивное представление о прекрасном?!
Впрочем, один довольно грустный вариант в голову пришёл: она просто застряла в детстве.
До определённого момента наши с Ашвилар судьбы были до странности похожи. У обеих детство было почти безоблачным, обеим жизнь сломала война. Отцы погибли, а матери беженками покинули родину. Может быть, бежали на одном и том же корабле, доставившем их в эту дыру. Обе рано окончательно осиротели, обе были вынуждены очень быстро повзрослеть, простопри разных обстоятельствах. Подробностей судьбы Ашвилар я не знала, да и не хотела знать, но разница была очевидна. Во мне та маленькая девочка давно уже умерла, а Сангари больше всего походила на ребёнка, притворяющегося взрослым. Это ощущение посещало меня ещё при первом с ней знакомстве, но только сейчас окончательно оформилось в связное представление. Просто до сих пор я не видела, где и чем живёт эта женщина; а всё это были яркие кукольные домики. Быть может, и своих «сотрудников» она воспринимала как куклы.
Дверь при нашем приближении красиво растворилась в воздухе, впуская в свободную прихожую. Здешние интерьеры хоть и не повторяли помпезность «Райских кущ», но вполне соответствовали «пряничному» образу всего домика. Хозяйка, предупреждённая охранной системой, вышла нам навстречу.
Добрый день, Юнаро. Всё-таки решили обратиться к первоисточнику? с мягкой ироничной улыбкой на чувственных губах поинтересовалась Ашвилар, окинув взглядом меня и замершего за моей спиной «ртутного». Барс в ответ на этот взгляд отвернул голову в сторону и что-то протрещал на непонятном мне языке, обращаясь к собственному отражению в зеркальной стене. Я едва удержалась от того, чтобы потыкать мужчину пальцем: уж очень похоже на прототип у него получилось. Та же манера разговаривать с пустотой или своим отражением, та же привычка на своём странном языке «передразнивать» всех, с кем встречается «звезда». На языке и в традициях преследуемых субъектов ртутные произносили только ту самую священную фразу, а больше никто никаких понятных слов от них не слышал.
Где же Барс всё-таки умудрился изучить повадки такого количества разумных видов? Кариоты, ртутные, уязвимые места ферхалитов
К первоисточнику чего? уточнила я.
Ну, вы сначала разыскивали этого человека в моём раю, теперьвообще пришли ко мне домой. Никогда не поверю, что он вам просто настолько понравился, она медленно качнула головой всё с той же улыбкой. Может, вы всё-таки оставите это существо за дверью? неприязненно кивнула она на Барсика, опять изображающего синхропереводчик.
На это я пока не готова, хмыкнула я в ответ. Я думала спросить вас о том человеке напрямую, но для начала хотела обойтись без этого.
В ответ хозяйка кивнула и жестом велела следовать за собой.
Сангари было сложно назвать красивой женщиной, но это с лихвой искупалось личным обаянием и ухоженной холёной наружностью. Я, правда, та ещё ценительница прекрасного, но на мой взгляд эта внешность очень подходила её манерам, характеру и занятию. Стильная идеальная стрижка коротких светлых волос, внимательные тёмно-серые глаза с искорками, нежная чистая кожа, чувственные губы. Алый шёлковый халат подчёркивал очень женственную фигуру с широкими бёдрами, полной грудью и узкой талией.
Так зачем вам этот рыжий? полюбопытствовала она, присаживаясь в кресло в гостиной и жестом же предлагая присесть мне. Мой спутник замер в углу комнаты, отвернувшись к нам спиной.
Остряк-самоучка.
Один человек, которому я многим обязана, попросил меня найти этого рыжего для его знакомой. Кажется, он дорог ей как память.
И что, ты делаешь это бесплатно? вопросительно вскинула брови собеседница.
Я делаю это в счёт долга, возразила я, без труда понимая, к чему она клонит.
Значит, если я тебе сейчас не отвечу, то обеспечу этим большие неприятности? сыто улыбнулась она.
Увы, нет, я насмешливо хмыкнула. Он не настолько нужен. Но не волнуйся, от тебя бескорыстности не потребуется.
Как интересно, мурлыкнула она. Что бы мне с тебя взять? Просто деньги? Как-то скучно. Может быть, отдашь натурой? Ашвилар мягко подалась вперёд, хищно сверкнув глазами. Нельзя сказать, что подобное заявление сильно меня шокировало, Сангари весьма экстравагантная в подобных вопросах особа, но озадачило.
Боюсь, тебе не понравится, хмыкнула я. Давай я отдам тебе столько денег, сколько стоил бы час с этим рыжим, и мы на этом разойдёмся?
Час?! рассмеялась она. Как минимум сутки! Ты же заберёшь его навсегда, правда?
Если бы он был у тебя, я бы ещё поняла твои аргументы. Но ты же его продала, разве нет? И теперь хочешь содрать с меня ещё раз его стоимость?
А почему нет, она пожала плечами. Вариантов-то у тебя нет.
Варианты есть всегда, только смерть без вариантов, задумчиво ответила я. Не боишься за свою жадность закончить также, как папаша Чун?
Это угроза? вскинула брови она. Это выражение надежды на разумный диалог, а не на попытку кинуть лоха, спокойно возразила я. Ну так что? Час?
Ночь. Или ищи другие способы добычи информации.
Ночь с ним. А он, насколько я помню, не пользовался популярностью.
Кикку тебе в глотку! Хорошо, поморщилась она. Деньги вперёд. Хотя может, передумаешь? усмехнулась Ашвилар.
Как-нибудь в следующий раз.
Сумму в итоге хозяйка «райских кущ» запросила внушительную, но не запредельную; наверное, действительночестную. Я перевела указанную сумму, и вопросительно уставилась на Сангари.
Твоего рыжего купил Чёрный Иниол. Насколько я поняла, на какую-то из дальних плантаций.
Почему он купил у тебя его одного? Он же обычно партиями берёт, поинтересовалась я. Хотя больше всего хотелось грязно выругаться.
По случаю, безмятежно пожала плечами женщина. Иннимой постоянный клиент, пояснила она, интонацией выделив «мой». Мы с ним болтали, речь зашла о достоинствах и недостатках моих мальчиков. Вот я и пожаловалась на этого рыжего, уж совершенно он никакой был, даже при всех моих усилиях и на препаратах. Такое тоже случается; ну, нет у мальчика данных, увы. Да ещё и типаж экзотический. Инни и предложил его выкупить по вполне приличной цене. Отбить затраты, конечно, не получилось, но больше бы мне за него никто всё равно не дал. Да он и столько не стоил, просто Черныш захотел сделать мне приятное, довольно улыбнулась она. Это всё?
Да, пожалуй. На какую конкретно плантацию его отправили, ты не в курсе?
Да я не интересовалась особо. Но он упоминал, что на Рогатом мысе очень высокая смертность среди рабов. Наверное, туда: рыжик, хоть в постели ни на что не годен, очень сильный и выносливый мальчик.
Рогатый мысэто именно там, где он иниол выращивает? уточнила я. Иниолом назывался ядовитый кустарник с одной из планет расселения, из плодов которого изготавливали мощный галлюциногенный наркотик.
Да, конечно. Оттого и смертность, хмыкнула она. Но шансы у тебя есть; не думаю, что он настолько уж быстро отправился на свидание с предками.
Спасибо, кивнула я, поднимаясь с места.
Пожалуйста. Люблю деловых людей и деловые разговоры. Ты же найдёшь выход сама?
Без проблем, кивнула я.
Выход действительно нашла. На Барса не оглядывалась: даже не сомневалась, что он скользит следом.
Ты выглядишь уж очень мрачной. Что это за Иниол, и почему это настолько плохо? не выдержал землянин, когда мы вышли на улицу.
Погоди, поморщилась я. Не здесь.
Место меня тревожило не слишком; скорее, это был хороший повод выиграть время и подумать. Попытаться разобраться в собственных мыслях и приоритетах и понять, что делать дальше. Ставки вдруг взлетели гораздо выше, чем было в начале, и я никак не могла решить, готова ли я на такое или нет.
Увы, час полёта, который потребовался на то, чтобы выбраться из города, ничего не решил. Слишком мало было информации, слишком много вопросов и неясностей, и при этомсовершенно никаких гарантий.
Я опустила байк на меже, разделявшей чьи-то склады и чью-то землю. Такие «нейтральные полосы» были в порядке вещей на Гайтаре и были жизненно необходимы, упрощая соседские отношения. К ним относились и улицы, они же разделяли землевладения и сферы влияния. Даже они не были панацеей, но число конфликтов заметно снижали. А ещё на этой территории можно было находиться, ни у кого не спрашивая разрешения, и это тоже было полезно.
Так, считай, ты меня уже впечатлила, Барс поднялся с байка и стянул сначала защитный шлем, потомсвою маску. Что случилось? В чём причина паники? Этот Танадарсовсем клинический отморозок, и гарантированно не продаст нам Кортика? Ни за какие деньги?
Он не лучше и не хуже остальных обитателей этой чудесной планеты, я пожала плечами, тоже стаскивая шлем и внимательно разглядывая собеседника. До чего всё-таки красивый мужик; даже странно, что всё этоне результат усилий хирургов. А в этом я уже почти не сомневалась: слишком спокойно Барс относился к человеческой внешности в целом и своейв частности. Даже с какой-то иронией и некоторой долей наплевательства, а так люди имеют привычку относиться только к тому, что досталось без особых усилий. Свои боевые навыки Барсик, определённо, ценил гораздо выше.
Ты на меня так смотришь, как будто прицеливаешься. Или прицениваешься? весело хмыкнул он.
Я пытаюсь вспомнить, почему твоё лицо кажется мне знакомым.
А я откуда знаю? он передёрнул плечами, и я отчётливо осознала: вот сейчас он врёт. Прекрасно он знает, где и при каких обстоятельствах я могла полюбоваться на эту физиономию. Неужели он какой-то публичный человек в Федерации? Хотя, может, просто в рекламе какой-то снимался, и смущается этого; кто разберёт!
Замнём для ясности. Хотя врать ты не умеешь совершенно, не удержалась от шпильки я.
Ну, что естьто есть, засмеялся он и развёл руками. Как-то не было возможности научиться. У нас про таких говорят «простой, как валенок». Так что там с этим землевладельцем?
Иниол не будет с нами разговаривать. Со мной не будет разговаривать вообще: у него есть ко мне старые счёты. Не настолько серьёзные, чтобы отвлекаться на мою поимку или убийство, но при случае не откажет себе в удовольствии сделать мне какую-нибудь внушительную гадость. А с тобой он не будет разговаривать просто потому, что ты чужак. К сожалению, фигур достаточного масштаба, на контакт с которыми он согласится, среди моих знакомых нет. Найти кого-нибудь можно было бы, ноне за несколько часов, это дело по меньшей мере нескольких дней. Опережая твой вопрос, Ашвилар уговорить тоже не получится.
Даже в обмен на меня?
Ты идиот? я растерянно вскинула брови. Настолько совесть взыграла, что решил отдать свою жизнь за друга?
Нет, я просто прикидываю варианты, смущённо хмыкнул он. Так, интересно стало. Но это ведь не всё? Если бы ты не видела выхода, ты бы начала именно с этого.
Способ быстрого решения вопроса всего один. Не намного менее безумный, но, как ни странно, вполне реальный: силовой. Вернее, попытка выкрасть этого твоего товарища. Если хорошо подготовиться, это возможно реализовать. Возможно, это даже по силам нам двоим. Одна проблема: я не уверена, что хочу так рисковать ради совершенно незнакомого мне человека в компании человека чуть менее незнакомого, но затоболее чем странного.
Если ты мне об этом говоришь, значит, шанс переубедить тебя у меня есть? улыбнулся он. Хорошо. Чего ты хочешь? У меня есть деньги, довольно большая сумма. Думаю, порядка полумиллиона терров наберётся.
Я только восхищённо присвистнула.
И ты с такими деньгами шаришься тут один?
Я не ожидал, что придётся в одиночестве изображать из себя бойца спецвойск. Надеялся, что достаточно будет просто выкупить его. Да и на такую спешку я совершенно не рассчитывал, пожал плечами Барс. Хотел приглядеться сначала к Чуну, потом к остальным; я себе на поиски почти месяц выделил.
И ты согласен расстаться с такой суммой за жизнь малознакомого тебе придурка?
Это просто цифры, он пожал плечами. Деньги лежат где-то там, я ими не пользуюсь, а Кортик Ты знаешь, сейчас это уже, похоже, дело принципа. Я просто не смогу смотреть в глаза своему отражению в зеркале, если буду знать, что человек умер просто потому, что я пожалел денег.
Ну, такая сумма мне не нужна, от больших денег одни проблемы, ограничимся сотней, кивнула я. Но это второстепенно. Проблема в том, что меня разыскивает галаполиция. Стоит моей роже появиться в границах Федерации, и пару десятков стандартов я проведу в очень ограниченном пространстве, где все эти тысячи будут мне без надобности. А в тюрьму я, уж извини, даже за большие деньги не хочу. Вот такая я щепетильная. Ты упоминал, что у тебя есть возможность списать мои грехи, и я хочу гарантий. Что у тебя там за знакомые?
А за что разыскивают-то? полюбопытствовал он.
За дело, отрезала я.
А всё-таки? Просто если это что-то совсем уж страшное, меня могут и послать, всё с той же потрясающей воображение искренностью ответил он.
Мальчик, как ты вообще дожил до таких лет с таким умением торговаться, да ещё денег столько заполучил и не продолбил?! растерянно высказалась я. Неужели наследство от папаши?
Папаша мой, по счастью, жив, и, насколько я знаю, пока расставаться с миром не намеревается, хмыкнул он. А торгуется вместо меня другой человек; если ты с ним познакомишься, сама всё поймёшь. Так в чём ты виновата? И действительно ли настолько виновата?
Название «Бойцовые Коты» тебе о чём-нибудь говорит? махнув рукой на конспирацию, уточнила я.
Слышал краем уха, кивнул он. Вроде громкое дело было; это же группа элитных наёмников была. Ты хочешь сказать, ты из них? удивлённо вскинул брови Барс.
Более того, я последний из них, выживший и оставшийся на свободе. Довольно небольшой ценой, я задумчиво погладила кончиками пальцев шрам на щеке. Ирбис.
А, то есть, татуировка со смыслом? вопросительно вскинул брови он.
Более чем, не стала отрицать я. Ну так что? Осилит твой товарищ моё помилование? В особо жестоких убийствах и пытках меня не обвиняли, в насилии тоже. А детей даже старшие не трогали; у Саблезубого на этой теме пунктик был.
Ну, ты же раскаиваешься в содеянном? улыбнулся он.
Я могу пообещать больше так не делать, насмешливо фыркнула я. Когда этот землянин вот так искренне и светло улыбался, оказывалось решительно невозможно и дальше сохранять серьёзный деловой тон. Признаться, от крови и подобного дерьма меня уже давно тошнит. Может, если бы нам тогда дали возможность ещё пару стандартов погулять, я бы и сама вышла в отставку.
И что, отпустили бы? недоверчиво хмыкнул он.
Можешь не верить, нода. Ну так что? Что там у тебя за знакомства?
Генерал ФРУ подойдёт? как-то странно усмехнулся он.
Ты сейчас шутишь или издеваешься? нахмурилась я. Ты хочешь сказать, что имея в близких знакомых такую шишку, ты потащился сюда сам? За человеком, с которым тебя, по твоим же собственным словам, почти ничего не связывает, кроме детских воспоминаний?!
Это довольно глупо звучит, согласен, хмыкнул он. Но чёрт, ладно. Откровенность за откровенность. Это не просто знакомый, это мой отец. Погоди, не надо на меня так смотреть, я говорю совершенно серьёзно. У нас не самые лучшие отношения, во многом именно по моей вине, но, думаю, за спасение моей непутёвой жизни он тебя всё-таки отблагодарит. Он довольно принципиальный человек, но, думаю, смилостивится. В конце концов, я никогда и ни о чём его не просил. А в самом крайнем случае ты же согласишься выйти за меня замуж? во все тридцать два улыбнулся землянин. Причём без издёвки, искренне так, даже немного виновато. В таком случае он совершенно точно поможет.