А у этого Саблезубого имя было?
Наверное, иронично усмехнулась я. Только я его не знаю. А что?
Любопытно, он пожал плечами. С другой стороны, отец очень скрытный; не думаю, что он упоминал имя человека, с которым у него был серьёзный конфликт. Он предпочитает боевики или анекдоты рассказывать, а не драмы.
Некоторое время мы помолчали. Кажется, оба были заняты одним и тем жеукладкой в голове новой информации. Искоса поглядывали друг на друга, периодически встречаясь взглядами, и пытались примерить новые факты к сложившемуся образу. Не знаю, как у Барсика, а у меня получалось плоховато.
Картинка в голове всё никак не складывалась. Вроде бы, снялась основная часть важных вопросов, личность моего специфического спутника прояснилась, но всё это никак не получалось сопоставить с сидящим рядом со мной человеком. Искренний, открытый, добрыйон походил на ребёнка из хорошей интеллигентной семьи. Причём именно ребёнка, даже не подростка. И при всём при этом назвать его инфантильным юношей не поворачивался язык: не сочеталась с этим определением его спокойная готовность к принятию серьёзных самостоятельных решений, периодически проклёвывающаяся почти циничная рассудительность, здравая самооценка и умение осознанно, с полным пониманием последствий, идти на риск.
А уж с его биографией эти личные качества тем более не сочетались! Ну, не походил этот «простой как валенок» мальчик на генеральского сына и фигуру галактического масштаба!
Барсик, а почему у тебя напряжённые отношения с генералом?
А как ты думаешь? хмыкнул он.
Из-за не сочетающегося с образом настоящего офицера простодушием?
Кхм, кажется, несколько смущённо кашлянул мужчина. Да нет, к моему характеру у него претензий нет, ему мой образ жизни не нравится. Препараты, мордобой ради мордобоя, зачастую сомнительные приятели и женщины. Да и напряжёнными наши отношения назватьслишком громко. Скорее, прохладные; мы почти не общаемся, но претензий друг к другу не имеем. Почему ты спрашиваешь?
Из любопытства. Никак не получается соотнести тебя, твою биографию и твои титулы. Ты какой-то слишком
Простодушный, я уже понял, усмехнулся он. Титулы! насмешливо фыркнув, передразнил мужчина. Нашла, тоже мне, герцога крови. Я просто бью морды чуть лучше прочих, только и всего. Было бы, чем гордиться!
Сейчас ты по закону жанра и из чрезмерной скромности должен сказать, что всё это случайно получилось, и вообще они сами падали, хмыкнула я.
Нет, это вряд ли, рассмеялся Барс. Но гораздо большая заслуга во всех этих достижениях Петровича, моего тренера. Он, кстати, исповедует мысль «понты обратно пропорциональны профессионализму», так что излишки самомнения из меня были выбиты лет в пятнадцать. У него как-то удивительно доходчиво и аргументированно получается доказывать, насколько и где конкретно я не прав. А когда Петрович начинает нотации В общем, лучше до этого не доводить. Да, кстати, раз речь зашла! Если успеем выбраться с Гайтары, и нас подберут, пусть найдут доктора Гольдштейна; у меня его контакты в болталке есть, и в браслетах информация о нём записана.
Сам и расскажешь, отмахнулась я. Почему-то его мрачный фатализм жутко раздражал. Ладно, поболтали, пора делом заняться, опомнилась я и развернула на голопроекторе трёхмерную карту Рогатого мыса.
Остаток пути прошёл плодотворно. Не знаю, что до сложных логических построений и прочих высокоинтеллектуальных занятий, но сейчас Барс показал себя гораздо сообразительней многих значительно более опытных парней. Наверное, просто потому, что не пытался со мной спорить и доказывать, что «все бабыдуры». Да и вопросы задавал исключительно дельные и по существу, и явно планировал подойти к предстоящему мероприятию со всей ответственностью.
Что я могу сказать? Если действовать он будет не хуже, у нас есть неплохие шансы реализовать задуманное.
Чтобы не светиться перед охранными системами, приземлились мы на одной из нейтральных полос, не граничащих с владениями Иниола. Там же полностью укомплектовались и довольно оперативно упаковались в маскировочные костюмы. Я даже позавидовала самой себе: одёжки были настоящими произведениями искусства, в моей юности такие могли себе позволить только пара элитных правительственных спецподразделений, и то больше для показухи. Эффективная обманка не только для людей, но и для всех возможных средств слежения. Нет, существовали способы противодействия и им, но я здорово сомневалась, что Иниол настолько ответственно подошёл к обороне.
А хочешь, я тебя до места назначения на руках донесу? вкрадчиво поинтересовался мужчина по внутренней связи.
Лучше под ноги смотри, носильник-потаскун, фыркнула я. Что, это уже начались обещанные побочные эффекты?
Нет, это я тебя к ним морально готовлю, безмятежно отозвался он.
Барсик, ты серьёзно что ли пытаешься со мной заигрывать? растерянно уточнила я.
По-моему, на эту тему я уже высказывался, и неоднократно, иронично проговорил мужчина. Впрочем, с удовольствием могу повторить: ты
Лучше молчи! оборвала я зарождающийся монолог. Получилось неожиданно резко и зло. Землянин в ответ только насмешливо хмыкнул, но промолчал; а мне почему-то очень захотелось его стукнуть.
Впрочем, монотонный бег быстро помог справиться с раздражением, а предчувствие знакомой сложной работывыкинуть из головы личность своего спутника.
До определённого момента всё шло спокойно. Местные системы охраны на нас не реагировали, а приобретённая карта полностью соответствовала местности. За это время успело окончательно стемнеть, и на собственно плантации, когда мы дотуда наконец-то добрались, было пустынно. Вряд ли Чёрный Иниол жалел свою собственность в виде рабов и давал им вдосталь отсыпаться; просто инопланетный кустарник на ночь втягивал плоды в полости толстых крепких веток, и выцарапать их оттуда щадящими методами было невозможно.
Здесь я лишний раз порадовалась качеству наших маскировочных комбинезонов: они вполне защищали от опасных для здоровья испарений, которыми иниолы на родной планете приманивали опылителей и зверушек, лакомящихся их плодами и разносящих семена на большие расстояния. Именно в них была проблема с повышенной смертностью среди сборщиков. Ночью концентрация испарений была минимальна, но надышаться ещё и этим не хотелось.
Точно так же без особых трудностей мы нашли пульт управления охраны. У Иниола, как, впрочем, и у большинства рабовладельцев, человеческие ресурсы были тщательно переписаны и промаркированы. Поэтому проще всего найти нужного человека было именно отсюда, из «сторожки».
Проблемы, как это обычно случается, начались внезапно, когда у входа я чуть не столкнулась лоб в лоб с шагнувшим навстречу ферхалитом. И столкнулась бы, и на этом самом пороге и осталась бы, если бы не мой спутник: Барс успел одновременно отдёрнуть меня, шагнуть вперёд и вырубить так некстати явившегося нам вторженца. Что же получается, они и сюда добрались?
Кикку мне в глотку, проворчала я. Кажется, это будет веселее, чем можно было ожидать.
Значит, вторая доза тоже будет не зря, жизнерадостно отозвался землянин. Ты ищи информацию, а я пока организую себе передозировку. Только надо быстрее шевелиться, а то скоро приятели хватятся этого железного.
Как же я не люблю все эти электронные игрушки, проворчала я, когда мы миновали входной шлюз и, преодолев короткий коридор, оказались в сердце уже доказавшей свою несостоятельность системы безопасности. Я тут же шагнула к пульту, аккуратно переступив через труп охранника. Вопиющая халатность; никакой проверки допуска, вздохнула, пытаясь наладить диалог с примитивным искусственным интеллектом. Барс в ответ только прошипел что-то сквозь зубы; я машинально обернулась через плечо, пытаясь понять, что с ним случилось. Наши маскировочные костюмы были настроены друг на друга, поэтому я всегда знала, где находится мой вынужденный напарник; а вот разглядеть выражение его лица не представлялось возможным. Ты чего?
Всё-таки, этот человек пугает скоростью своих движений. Даже несмотря на вполне исчерпывающее обоснование подобного навыка. Только что он был в трёх метрах от меня, возле входа, а теперь
Укол болезненный, со смешком пояснил Зуев, и голос его уже не транслировался по внутренней связи, а звучал у меня над ухом.
Я растерянно замерла в руках мужчины, пытаясь решить, что предпринять. Что сопротивляться бесполезно, было очевидно, но что-то сделать следовало непременно!
Барс стоял позади меня, одной рукой крепко обхватив за талию и прижав к себе, вторая же его ладонь неторопливо двигалась снизу вверх. На пару секунд задержалась на груди, потом на мгновение крепко сжала плечо, а потом вовсе кончиками пальцев подцепила край маски и потянула его вверх. Обнажившейся кожи шеи тут же мягко коснулись мужские губы, язык прочертил дорожку к уху, зубы слегка прикусили мочку и я наконец-то очнулась от оцепенения, в которое меня повергло такое внезапное стремление землянина «познакомиться поближе».
Барсик, что ты делаешь? мягко уточнила я: грубить неожиданно тронувшемуся умом лучшему бойцу Галактики мешал инстинкт самосохранения. К тому же, своевременно вспомнилось, что о чём-то подобном он меня как раз и предупреждал. Хотя, кикку мне в глотку, такого я несмотря ни на какие предупреждения предположить не могла!
Вопрос был, конечно, сомнительной осмысленности, но мне для начала следовало хоть немного отвлечь мужчину от его занятия. Причём занятия, судя по всему, приятного; увлёкшись, он бесцеремонно бросил мою маску на пол, а ладонь его опять накрыла мою грудь.
То, чего очень давно хочу, тихо пробормотал он.
Котик, мы с тобой знакомы меньше суток, какое«давно»? не удержалась я от скептического замечания. Может, у него всё-таки включится разум?
Не включился.
А у меня такое ощущение, что где-то пол жизни, сообщил мужчина, пощекотав тёплым дыханием моё ухо. По спине пробежали мурашки, и я почти с ужасом поняла, что получаю удовольствие от происходящего. От близости этого странного человека, от его крепких объятий, от нежных прикосновений губ, даже от неуместности и несвоевременности такого его поведения!
Барсик, у нас нет на это времени, всё так же мягко проговорила я. Даже голос не дрогнул; есть повод для гордости.
Я знаю, удивительно спокойно проговорил он, продолжая обнимать меня и не отрываясь от моей шеи. Сложно удержаться сейчас. Ты удивительная. Красивая, сильная, решительная, храбрая. Я, кажется, впервые в жизни по-настоящему влюбился, огорошил меня землянин. А ещё ты потрясающе пахнешь, прошептал он, уткнувшись носом в ложбинку за ухом и с шумом втянув воздух.
Барсик, может быть, всё это немного подождёт? предприняла я ещё одну попытку достучаться до рассудка мужчины. Впрочем, если он начал бредить, шансов на это было немного. А иначе как бредом объяснить его внезапные признания я не могла; или, может, просто боялась.
Да. Прости, выдохнул он через пару секунд и отстранился, с явной неохотой выпуская меня из объятий. А я, стараясь не смотреть в его сторону, поспешила поднять с пола маску и восстановить целостность маскировки.
В голове царили сумбур и сумятица, а нужно было сосредоточиться и всё-таки найти этого проклятого рыжика. Угораздило же меня связаться с этим землянином!
Как ни странно, мои судорожные бессистемные метания, сосредоточиться на деле всё никак не получалось, принесли плоды, потому что искомый человек нашёлся очень быстро.
Кикку мне в задницу! раздражённо рявкнула я и, не сдержавшись, саданула кулаком по столу.
Что, его уже опять куда-то продали? с не вполне отвечающей ситуации радостью поинтересовался Барсик.
К счастью, всё не так плохо. Он просто в карцере, и я не думаю, что он там в хорошем состоянии.
Ничего страшного, я донесу, мужчина просто лучился оптимизмом, и мне отчаянно захотелось его ударить, чем больнеетем лучше. Я с ним точно окончательно рехнусь! И в тюрьму попрошусь сама, чтобы только больше его не видеть. Слишком уж часто он ломает все мои представления об окружающем мире; вряд ли такое может привести к чему-то хорошему.
Не сомневаюсь, проворчала я.
Что это? полюбопытствовал Барс, когда я извлекла из кармана небольшую прямоугольную коробочку с ладонь размером.
Взрывчатка, буркнула я, настраивая таймер. Пусть развлекаются. Пойдём. План помнишь? Соберись, пожалуйста, и сосредоточься, попросила я. Причём неизвестно, кому из нас этот призыв был адресован в большей мере.
Взрыв в ночной тишине прогремел особенно оглушительно, кажется, докатившись до моря. Звучно получилось, ярко; у меня даже настроение поднялось. Особенно при виде паники, воцарившейся после него на территории. До барака, в подвале которого находился карцер, мы добрались без проблем, а вот там уже пришлось продираться с боем.
Впрочем, невидимому в маскировке Барсу присутствующие ничего толком противопоставить не могли.
Вот чёрт, пробормотал землянин, первым входя в камеру. Я заглянула через его плечо и добавила пару ругательств от себя.
Да, пожалуй, запихивать его в комбинезон не стоит. Ладно, тогда будем прорываться так. Если железные действовали по тому же сценарию, что и у Чуна, местный хозяин отправился в иной мир, а с учётом краха системы безопасности, организуются они ещё очень нескоро, сообщила я, протискиваясь к лежащему ничком рыжему, чтобы оценить, он вообще жив, или можно не напрягаться.
Приятель Барсика оказался везучим засранцем: он действительно был жив. Хорошенько избит, с располосованной странными ожогами спиной, ножив. А когда я коснулась его шеи, даже дёрнулся, застонал и предпринял попытку подняться. Интересно, чем же и за что его так отделали?
Иди, устанавливай контакт, а то он ещё сопротивляться начнёт, сообщила я своему спутнику, стягивая маску. Зуев последовал моему примеру, бросил на меня странный шальной взгляд, я не сразу сообразила, что у него просто слишком расширены зрачки, и подошёл к койке.
Кир, подъём, опустившись на корточки, Барс легонько потрепал его по плечу. Потом, не дождавшись реакции, начал аккуратно поднимать товарища, для началав сидячее положение. Вот тут он, кажется, очнулся. Во всяком случае, глаза открыл и даже сфокусировал взгляд на белобрысом.
Ванька? потерянно уточнил он. Зуев? Как ты здесь
За тобой приехал, землянин одарил рыжего полубезумной радостной улыбкой. Сейчас будем совершать побег. Ты заранее извини, если что, сообщил он и подхватил товарища на плечи. Тот охнул от резкого рывка и, кажется, потерял сознание. ну что, двинулись?
Двинулись, мрачно согласилась я, выходя вперёд Барса и окидывая коридор ищущим взглядом. Кажется, я устала что-то думать и планировать, поэтому действовать будем любимым способом Гиура«убей каждого, кто пытается встать на твоём пути».
Гиур был самым жестоким и беспринципным из всех котов, чем полностью оправдывал собственное прозвище. Его прототип, огромный чёрно-зелёный зверь, похожий на ягуара, только раза в четыре больше, был одним из самых опасных известных человеку хищников. Живучий, быстрый и агрессивный; он часто убивал для удовольствия, и людей рассматривал исключительно как добычу.
Обратный путь к гравилёту запомнился мне мало. На нас почти никто не смотрел: из бараков разбегались рабы, а охранников-людей было для них слишком мало. А против тех, кто пытался, отлично помогала пара снятых с трупов охранников многозарядных энергетических ружей.
Я впала в состояние какого-то безразличного отупения. Стреляла не целясь, от бедра, и не заботилась о точности попаданий, шла напролом и чувствовала себя тупым механизмом, не способным критически оценить собственную программу. Почемудаже не пыталась разобраться; хотелось только, чтобы всё это кончилось. Как угодно, нопобыстрее. Кажется, я просто очень устала и вымоталась: день оказался очень длинный и насыщенный, давненько со мной таких не случалось.
Погони не было. За время пути мы не перебросились и парой слов; говорить совершенно не хотелось. Кажется, несколько раз приходил в себя рыжий, но поручиться за это я не могла.
Как он? я попыталась волевым усилием заставить себя собраться и прийти в чувство. Барс тем временем сгрузил свою ношу на заднее сиденье гравилёта.
Жить будет.
А ты? уточнила, усаживаясь на водительское место.