У моего отца был GPS-навигатор. Помню, что часто любила с ним баловаться. На нём горел красный маячок - точка назначения. Он охватывал огромные территории, но всегда беспрекословно показывал пункт назначения. Так вот, сейчас я была таким же самым маячком для тварей - пунктом назначения. Запах моей крови ведёт их ко мне, как навигатор.
Ноги совсем не держали. Я чувствовала, что отключаюсь.
Не знаю, сколько уже времени прошло, но сирена не стихала.
Я была на пределе. Мой организм работал на пределе.
Слева раздался треск, и я даже не сомневалась в том, что стало ему причиной. Ограждение, служившее пекарне забором, разлетелось в щепки и из-за него показались твари.
Кажется, их было трое, но в силу того, что в глазах плыло, казалось, что их гораздо больше. А ведь у меня даже нет никакого оружия.
Их бледные лица, при дневном свете, лишь слегка отдавали зелёным. Больше они напоминали кусок белой простыни с красными дырками на уровне глаз. Твари были грязными, в лохмотьях и от них жутко воняло - гнилью с мускусным приторным запахом. Но во всём остальном, они ничем не отличались от людей. Их походка была ровной - не дёрганной, в руках что-то напоминающее палки с гвоздями. Они ещё и оружие сами умеют делать? А ещё, они переговаривались - вполне себе разумные создания, за исключением предпочтений в еде.
Я попятилась, умоляя ослабшие ноги двигаться, как можно быстрее. На том месте, где я стояла, образовалась лужа крови. Наверное, её запах сейчас сводит их с ума.
Они рванули в мою сторону, как стая саранчи.
Я пыталась бежать, правда, но у меня получалось лишь уныло вилять из стороны в сторону. Я повалилась на землю с громким криком и перевернулась на спину, выставив руки перед собой, словно это действительно поможет их остановить.
Трое тварей оказались надо мной молниеносно быстро, вот-вот готовые вцепиться острыми жёлтыми зубами живую плоть.
- Стойте! - воскликнула я охрипшим голосом, как будто это действительно способно их остановить.
Но что-то произошло. Твари замерли в полуметре от моего тела. Они внимательно разглядывали меня, как научный экспонат, нависая надо мной, источая от себя невероятную вонь. Их глаза казались настолько же разумными, насколько могут казаться глаза обычного здорового человека - не съеденного вирусом, - не считая белка налитого кровью.
Я с трудом сглотнула. Сердце билось где-то в горле, песок подо мной забивался в раны на спине, работая, как тёрка.
- Не надо. Прошу, - судорожно произнесла я, вглядываясь то в одно бледное лицо, то в другое.
Глаза застилал пот. Знаю, глупо просить пощады, но это единственное, что мне оставалось. Кто угодно на моём месте, поступил бы так же.
Секунды становились вечностью. Не понимаю, чего они ждут, но даже если и твари надумали бы меня пощадить, то явно не в том состоянии, в котором я находилась сейчас. Их инстинкты были слишком сильны. Они не могли сопротивляться запаху крови. И они кинулись на меня. Я ударила одному ногой в челюсть, и он отлетел назад, но двое других... их бы я ни за что не успела остановить.
Раздался выстрел. Пуля просвистела над моей головой и ударила в зеленоватый лоб женщины. Ещё секунда и третью тварью сокрушил мощный удар с ноги в спину. Я узнала эти ботинки, я знала, кому они принадлежат. Прозвучал ещё один выстрел и тварь, которая когда-то была молодым парнем, больше не шевелилась.
Моё сознание больше не могло бороться с тем, чтобы не отключаться. В глазах возникали вспышки света: чёрная, белая, чёрная, белая...
Подо мной оказались чьи-то руки и подняли моё тело с земли. Я уловила запах дождя... Это был Чейз.
Я прижалась щекой к его твёрдой груди и позволила себе закрыть глаза. Его шаги стали быстрыми, почти бегущими. Я слышала его тяжёлое дыхание.
- Нет, ты не просто дура! - Услышала я сквозь сон, его запыхавшейся голос. - Ты ещё и самая настоящая заноза в заднице!
Глава 13
Надо мной - грязно-белый потолок.
Подо мной - жёсткая скрипучая кровать.
Было темно. Только где-то в конце комнаты на покосившемся столе горела толстая свеча. Глазам было жутко больно на неё смотреть, поэтому я отвернулась.
Это невыносимо... как же всё болит... Моя спина... Кажется её перебинтовали. Потому что всё, что на мне есть, кроме тонкого одеяла и трусов, эта куча бинтов намотанных на торс.
- Проснулась? - Кто-то вошёл в комнату.
Кира остановилась возле моей кровати. На её усталом лице не было очков, а тёмные волосы торчали во все стороны, как после марафона. Сложно представить, сколько ей лет. Иногда она выглядит моей ровесницей, а иногда, - как сейчас, - на лет пятьдесят.
- Я зашла потушить свечу. Сейчас ночь, так что спи, - сказала она, но с места не сдвинулась.
Я лежала на боку и смотрела на неё сонными глазами.
- На спину не ложись. Сомневаюсь, что обезболивающих даже до утра хватит, так что не тревожь её лишний раз. Больше на тебя лекарство никто не выдаст.
О, так это ещё боль не на полную катушку?..
- Ты не накладывала швы? - проскрипела я, полумёртвым голосом.
Кира издала невеселый смешок.
- Думаешь у нас тут целые склады медицинской нити? Нет уж, прости, такую роскошь на твою красоту переводить запретили.
- И как всё ужасно? - Я тщетно попыталась улечься поудобней.
Кира прищёлкнула языком.
- Меньше движений, детка, у тебя там всё ещё открытые раны. Этот кретин, Лари, бил в полную силу, да ещё и плетью с тремя концами; у тебя будет шесть прекрасных шрамов на пол спины. - Она вздохнула и засунула руки в карманы халата. - Спи. Утром поговорим.
- Утром? А разве по вашим законам меня не должны вышвырнуть за ворота?
- Должны, но не вышвырнут. Дакир поручился за тебя.
- Что?..
- Поручился за тебя.
- Я поняла. Почему?
- Ну, - Кира пожала плечами, - такой он человек.
- Это и странно...
- Послушай, не думай сейчас об этом, ладно? Благодаря Дакиру, до полного твоего выздоровления, тебя никто тут и пальцем больше не тронет. Да и... после всего... думаю, на какое-то время, о тебе вообще забудут.
- Что произошло?
Теперь Кира стала выглядеть совсем измученной, добавив своему лицу ещё десяток лет.
- Много жертв? - догадалась я.
- Много. Больше пятидесяти человек и все мертвы. Твари их даже обращать не стали, просто убивали... ели... Некоторых утащили... Подсчёт всё ещё ведётся. Думаю в конечном счёте выйдет около сотни.
Я не знала, что ответить.
- Надеюсь, Блейк не собирается повесить на меня и это...
Кира дёрнула плечами, на её устах появилась ухмылка.
- О, уж можешь поверить, Дакир поставил его на место за нарушение собственных правил. Ты вне подозрений. Потому что подкоп под стену длился месяцами, из-за густого кустарника по ту сторону, патрульные ничего не замечали. Твари действовали слишком хитро и осмотрительно. Они давно планировали это нападение... А ты здесь всего-ничего. Да и... разве может человек быть уличён в заговоре с тварями? Расслабься. Блейку сейчас до тебя вообще дела нет.
- Значит, мою татуировку не станут пока выжигать? - фыркнула я.
- Не станут. И горожанкой Креста тебя тоже пока делать никто не собирается. Дакир выбил для тебя лучшие условия, ты здесь на временных правах. Так что веди себя если не хорошо то, хотя бы терпимо, Дакир ради тебя головой рискует.
- Зачем я ему сдалась? Не понимаю.
Кира протяжно выдохнула.
- Поймёшь. Он хороший человек, в этом можешь не сомневаться. А теперь - спи.
Она потушила свечу и вышла, а я снова провалилась в сон.
Сначала мне снились бойцовские ямы. Чейз, умывающийся кровью, а потом... потом мне приснилась Кристина. Как напоминание о том, каким треплом я оказалась, привязав себя к койке на время заживления спины.
Кристина. Маленькая девочка, которую также как и меня выкупила Скверна для работы в одном из борделей. Только вот Кристине не повезло так же, как мне - она ни на кого не оказалась похожа.
Я увидела её в плотном ряду других девушек. Она была на две-три головы ниже всех. Худая, с белыми, как снег волосами, молочной кожей и огромными серыми глазами, которые казались почти прозрачными. Она была прекрасна. Можно было только представить, какая красавица из неё вырастет через несколько лет и как банда будет на этом наживаться. А может, через какое-то время она тоже получит метку и принадлежать кому-то одному.
Кристине тогда было одиннадцать. Она была совсем ребёнком. Маленькой напуганной девочкой. Его розовые губки дрожали, и она крепко стискивала руками низ своей грязной кофточки.
Определённо, у Скверны был вкус. Вот только я не могла допустить, чтобы этого невинного ребёнка обрекли на такую судьбу. Мне было слишком жаль её. Ведь, когда-то, я была такой же, как она. Детей редко приводили для отбора, но я была рада, что оказалась на нём в тот день, когда привели Кристину.
Мне было пятнадцать с половиной - не на много я была старше. Прошло всего полгода с моего побега и с того зверского избиения моим "папашей". Всё это время я вела себя идеально, безукоризненно. Завир вновь гордился мной, считая, что я наконец-таки поняла, кем должна быть, что тот побег вставил мне мозги на место и его маленькая Дженни больше никогда не выкинет ничего подобного. Да. Я хорошо притворялась. И поэтому осмелилась на настолько безумную просьбу - ведь я целые полгода была хорошей девочкой. Хорошей девочкой, которая практически сутками изнемогала своё тело до крови и пота на тренировках. Завир долго смеялся, услыхав от меня просьбу о том, чтобы Кристину оставили со мной. И, кажется, он всё не правильно понял.
- Моей маленькой звёздочке, захотелось получить новую красивую игрушку? - спросил он, поглаживая меня по волосам.
- Да, - ответила я. Я должна была так ответить.
- Ну ладно, забирай её. - Он всё ещё продолжал смеяться. - Она полностью на твоём попечении, делай с ней, что хочешь, Дженни. Всё ради тебя.
Я была его слабостью. И я этим пользовалась.
С того для Кристина жила со мной в одной комнате. Ей поставили кровать. Я нашла для неё одежду, я кормила её, играла с ней и, со временем, Кристина осознала, что я ей не враг. Она стала доверять мне. Стала более разговорчивой и иногда даже улыбалась. С годами, она стала мне сестрой. А я для неё... наверное - всем.
Мы проводили много времени вместе. Никто из Скалы не имел права к ней прикасаться, она была полностью под моей защитой, а значит - под защитой Завира.
Со временем она рассказала мне о себе. Её родителей убил зелёный дым. Её подобрала бродячая семья, и некоторое время она жила с ними... точнее пыталась выжить, как и все. Но эта семья пришла в Скалу и, Скверна, увидев Кристину, предложила им неплохое вознаграждение за девочку. Кристину продали. Так же, как и меня. У нас оказалось много общего.
Мы росли вместе. И роднее её у меня больше никого не было. Завира я никогда по-настоящему не любила. Он не заслуживал моей любви. После того, как он избил меня до полусмерти, я перестала считать себя ему обязанной.
Когда Завир умер и меня отправили работать в бойцовские ямы, я забрала Кристину с собой. Она ждала меня каждый день, ютясь в нашей маленькой комнате в общежитие для сотрудников бойцовского клуба. Ждала моего возвращения с работы. Ей было очень одиноко, я знала это, но я должна была работать, чтобы содержать нас.
У Кристины не было метки, поэтому она даже на улице показаться не могла. Так и жила - взаперти. Как я когда-то... И исходя из собственного опыта, я прекрасно знала, что однажды чаша терпения переполнится и ей это надоест. Поэтому, предвидя события, я стала прятать белые волосы Кристины под грязный платок, одевать её в уродские лохмотья, пачкать лицо золой и выводить на улицу. Я думала, что моей метки хватит для того, чтобы защитить нас обоих. Ведь я поклялась её защищать. Всегда. Я дала ей слово. Не зря ведь, в свободное от работы время, я продолжала тренироваться. Я закаляла своё тело, оттачивала удары и бросала камни в жестяные банки, вырабатывая меткость. Люди Завира многому меня научили, но я не хотела на этом останавливаться. Я должна была стать ещё лучше. Потому что у меня была Кристина.
Физическая подготовка это конечно хорошо, но я всё ещё оставалась девчонкой. А в Новом мире женскому полу было конкретно указано место. Так, как пришлось выживать после смерти Завира, трудно было себе представить. Мне было чуть больше семнадцати, Кристине всего тринадцать. Она была моей заботой. И я хотела заботиться о ней. Мне было страшно представить, что со мной будет, если её не станет рядом. А что станет с ней...
Прошло ещё два года прежде чем Кристину забрали. Мне кажется, Скверна всё это время молча выжидала пока её красота выйдет на новый уровень. Ведь изо дня в день, она превращалась в потрясающе красивую девушку. Меня это только пугало. Мне нужно было маскировать её лучше для наших вечерних вылазок в город. Во время одной из них головорезы Скверны и забрали её. Без объяснений. Сказали, что так надо. Что так, требует их новый предводитель.
Если я попытаюсь описать, что чувствовала тогда, то боюсь, у меня ничего не получится. Такие чувства невозможно выразить словами. Меня будто опустошили. Я будто умерла.
Первые два дня я ломилась в ворота дома, где сама когда-то жила. Требовала вернуть мне Кристину, угрожала, избивала охранника, даже двух. Я умоляла их отпустить её, заверяла, что убью каждого, кто к ней прикоснётся... Я стояла на коленях... Я не знала, что мне делать...
Кристину мне не вернули. После двух бессонных ночей я почти что похоронила свой туго соображающий мозг. Я пыталась заставить себя хотя бы поплакать, но мои глаза будто бы высохли, а в голове гремел голос Завира: "Слёзы - удел слабых". Я ничего не ела и не пила, поэтому приступы головокружения не застали врасплох. Я сама себе была противна.
Говорят, что после отрицания должно прийти смирение. Я ждала его на третьи и четвёртые сутки, но оно так и не приходило. Понимание того, что какой-нибудь мерзкий ублюдок прикасается к моей хрупкой невинной девочке, к моей маленькой сестрёнке, раздирало меня на части. Мне хотелось умереть... Я ждала, когда же придёт смирение, но вместо него пришла ярость. Сумасшедшая, безудержная и всепоглощающая.
Я взяла себя в руки и привела в порядок разум и тело. Поела, вооружилась всем, что у меня было - двумя складными ножами и маникюрными ножницами, взяла целую сумку барахла, чтобы продать и отправилась получать информацию по своим каналам.
Кристину не просто отправили в бордель, её продали в другой город - в Ангел. За неё Скверна выручила целых два ящика различного оружия. Это просто сумасшествие: никогда и ни за кого столько не платили! Что касается города, раньше я слышала про Ангел. Он не многим отличался от Скалы, городок такого же уровня. Только заправляет там всего одна банда и по размерам, Ангел в два раза меньше Скалы.
Мне удалось узнать по поводу его жителей и то, что я услышала, мне совсем не понравилось. Люди, которые населяют Ангел и те, кто туда идёт, представляют из себя свихнувшихся фанатиков, которые веруют в то, что виной всему, что сталось с миром, ничто иное, как Божья кара! Ангел - большая секта. В которую просто так не попасть. Они принимают людей в город по какому-то строжайшему отбору. Один торговец рассказал, что они даже проводят жертвоприношения, покланяются Новому Богу, только в абсолютно не нормальной, извращённой форме, и делают всё, чтобы спасти остатки человечества - своей верой.
Мне стало дурно от того, в какое место попала Кристина. Однако не могу соврать и сказать, что некое облегчение всё же наступило. Какими бы фанатиками, те, кто жили в Ангеле не были, возможно, там не используют женщин, как игрушки для сексуальных утех. За Кристину заплатили очень много и наверняка это был кто-то из главных в Ангеле. Соответственно, если этот человек помешан на вере в Нового Бога, возможно, он не станет делать из неё распутную девку?.. Но тогда зачем? Зачем она им?..
Я знала одно: во что бы то ни стало, я должна найти её. Должна вернуть.
Поэтому мне пришлось стихнуть, чтобы Скверна вдруг не решила от меня избавиться. Я итак была на грани, ходила по острию ножа. Я чувствовала, как за мной наблюдают. Ведь я знала о Скверне слишком много и могла стать большой проблемой.
Мне пришлось продолжить работу в бойцовских ямах. После того, как Кристину забрали, я проработала там ещё почти год. Потом ушла в бар Дориана - Скверна позволила, видимо они сочли, что моя отработка закончена. Там я и стала собирать информацию об Ангеле с двойным усилием... Хорошо питалась, накапливала силы, по ночам тренировалась до седьмого пота, расспрашивала всех, кого только можно, оплачивая не только полученную информацию, но и молчание. А ещё... я начинала себя ненавидеть. Каждый, бесконечно долгий день, не проходило и часа, чтобы я не думала о Кристине. Пока я отсиживалась, с ней могло происходить, что угодно... Её мог касаться, кто угодно... Ей могли причинять боль, пока я хорошо ела, спала и находилась в абсолютной неприкосновенности. Мне было тошно от себя.