Доченька Мама, похоже, подбирала слова. Я, конечно, уважаю твое решение и верю, что ты любишь этого парня, но так ли уж необходимо выходить за него замуж? Ты молода, найдешь кого-то еще.
Мама, ты о чем? Я люблю его!
Да, но Он же такой страшный!
Страшный? По-моему, он очень симпатичный. Ах, ты об иллюзии! Мама, поверь, что Ирга действительно выглядит так, как выглядит. А косматое чудовище с когтямиэто была всего лишь иллюзия, чтобы испугать слишком настырную тетю.
Ты не обманываешь меня? Материнское сердце все может выдержать, но если я буду знать, что ты несчастлива
Мама, поверь, счастливей, чем с Иргой, я не буду никогда и ни с кем. Честное слово.
Мама вздохнула:
Вы, пятеро, как пять пальцев на руке. Какой ни порежьвсе больно.
За палец имени меня не волнуйся, успокоила я. Он теперь в такой броне, что ее никому не пробить. Ирга заботится обо мне, как наседка о цыплятах.
Молю об этом Небесные Силы, еще раз вздохнула мама.
В спальне меня ждали любопытные сестренки.
Он такой крутой! вздохнув, сказала Лария. Если вы с ним разругаетесь, можно я стану его невестой? Такого парня еще поискать!
Рада, что ты это признала, отозвалась я.
Я чуть лужу не сделала, когда он превратился, призналась Зария.
Я думала, что мама его после этого выгонит, сказала Тария.
Я тоже этого боялась, задумчиво сказала я. Но что-то мама повела себя подозрительно спокойно.
Просто Ирга ее впечатлил, а наши родственники даже ее достали, когда сидели у нас в подвале во время атаки нежити, авторитетно объяснила Зария как старшая из троих.
Я согласно приняла ее версию толкования случившегося.
А у вас было это? смущенно хихикая, спросила Тария.
Чтоэто?
Ну, это Ты что, не понимаешь?
Посмотрев на сгорающие от любопытства лица сестер, я хитро улыбнулась:
Не было.
Неправда! возмутились они хором. Неужели ты не хочешь просветить своих младших сестер?
Купите медицинскую энциклопедию и просвещайтесь, отрезала я.
Конечно, как старшая сестра я должна была провести некоторую работу в этом направлении, но я просто не знала, как о таком разговаривать с младшими.
Спросите у Дарии, наконец нашлась я. Она в этом плане более опытная, у нее даже ребенок есть.
Сестры недовольно забурчали, но отстали. А я, крадучись, чтобы не увидели родители, направилась к Ирге.
Конечно же некромант не спал, а с любопытством рассматривал мои полки.
Это так интересно, сказал он, обернувшись на звук открываемой двери, узнать, чем ты интересовалась в детстве.
Эту комнату я делила с Дарией, сказала я. Когда я переехала в Чистяково, а она вышла замуж, родители тут ничего не трогали.
Странные книги ты читала, заметил Ирга, крутя в руках потрепанный том «Приключений с монстрами».
Это только кажется, что странные. На самом деле это многотомный сериал про одного мага, который сражается против монстров и спасает одну прекрасную даму за другой.
В каждой книжкесвоя дама? И куда он их потом девает? В гарем?
Это книжка для девочек-подростков, а значит, все должно заканчиваться неземной любовью, объяснила я. В спасенных девушек влюбляются спутники героя, и в конце книжки он, как правило, свидетель на свадьбе друзей.
Ирга раскрыл наугад книжку и углубился в чтение. Я с любопытством следила, как меняется выражение его лица. Все-таки я несколько лет подряд ночами переживала приключения героев. А сколько слез было пролито над трагическими сценами, когда в муках умирал какой-нибудь соратник героя. Бедняга обычно страдал очень долго, страниц десять, не меньше, прерывающимся голосом каясь в грехах или признаваясь в любви. А мужественный герой, с руками, обагренными кровью лучшего друга, шел и разрывал чудовище пополам.
Какая ерунда! возмутился некромант, вырывая меня из сладких воспоминаний. Разве можно убить дракона огненным шаром? Да никогда! Дракон впитает энергию, и все!
Ирга перелистал пару страниц.
Что? опять возмутился он. Поднять армию нежити одним щелчком пальцев?
Это главный злодей, защищала я любимую книжку. Ему можно!
Да даже если главный злодей
Ирга! Это книжка для восторженных девочек, ради которых на каждой странице описывается мощный и сексуальный торс героя, а не для выпускников магических университетов! Я отобрала книгу и положила ее на полку, решив как-нибудь перечитать на досуге, чтобы посмеяться над ляпами. Но другому давать глумиться над магом-героем я не хотела.
У ребенка нужно формировать правильное представление о мире, сказал Ирга. Как можно жить, думая, что армию нежити можно создать одним движением!
Действительно как? переспросила я.
Ирга посмотрел на меня и смутился.
Понимаешь, буркнул он, за такие вещи вешать надо. Знаешь, сколько труда уходит на создание хоть одного зомби?
Я понимаю, тебе просто обидно, утешила я. А что ты читал в подростковом возрасте?
Любимый неожиданно покраснел, потом сказал:
Учебники по некромантии, у отца таскал.
Бедняга. И никакой развлекательной литературы?
Никакой, сказал Ирга таким тоном, что мне стало понятно: он читал что-то еще, но не хочет в этом признаваться.
Хотела тебя попросить, я решила оставить тему чтения до лучших времен, быть немного поделикатнее с моими родственниками.
Ирга кивнул.
Не хочется быть главным семейным злодеем, пожаловалась я.
Если кто и будет злодеем, так это я, заметил Ирга. Ведь не ты же их пугача.
Но я тебя привела, возразила я, косясь на кровать.
Я так давно не спала, прижавшись к любимому! Некромант проследил за моим взглядом и покачал головой.
Только не в доме твоих родителей! строго сказал Ирга.
Ага! возликовала я. Ты тоже об этом думаешь! Иначе как бы ты угадал мои мысли?
Да у тебя на лице все написано! Потерпи, милая, иначе у тебя не будет стимула хотеть выйти за меня замуж.
Почему не будет? Мы еще не купили эльфийское платье!
Ах, ну да, как я мог забыть! скептически воскликнул Ирга, выпроваживая меня за дверь. Спокойной ночи.
Утром, спускаясь к завтраку, я услышала, как бабушка разговаривает со своей давней подругой.
Слышала, к тебе новый зять приехал в гости, Дарьевна? спросила пани Натья.
Приехал, согласилась бабушка.
Говорят, страшныйжуть! Кровь людскую пьет. Клыки на полпасти, когти
Да что поделаешь с современной молодежью, пожаловалась бабушка. Они говорят, это крутопить кровь своих родных. Все равно, в каком смыслепрямом, переносном. Я им блинчиков на завтрак сделала, захотят что-то другое, пусть сами стараются!
Ирга за моей спиной фыркнул. Я обернулась и пригрозила:
Только без выступлений!
Когда мы вошли в гостиную, беседа умолкла. Пани Натья пристально смотрела на моего жениха, но никак не могла найти обещанных людской молвой клыков и когтей.
Что-то не так? наконец не выдержал Ирга внимательного взгляда.
Говорят, вы некромант? спросила старушка.
Да, согласился парень.
Это славно. А то ко мне повадился ходить мой старик, я его, конечно, люблю, но он уже надоел слегка. Каждый вечер ходит! Ни гостей пригласить, ни самой куда-то уйти. Мало ли что ему в голову взбредет, если меня дома не будет.
И что вы хотите от меня? спросил Ирга, пожирая глазами блинчики на столе.
Поговори с ним, чтоб он отстал.
Простите, панна! Вы меня с кем-то путаете. Янекромант, а не консультант по семейным вопросам.
Она самого главного не сказала, вмешалась бабушка. Муж-то ее уже полгода как умер.
И повадился ходить? заинтересовался Ирга, забыв про блинчики. Как давно?
Да вот после того как нежить напала, и повадился. Придет, посидит, вздохнет так протяжно, со свистом, и уходит.
Недосмотрели! сокрушенно произнес некромант. А я ведь лично проверял кладбище!
Так не на кладбище он похоронен, сказала пани Натья. А в саду у меня. Очень покойник яблоньку любит, вот я его там и закопала. И за могилкой удобно ухаживать, далеко ходить не надо.
Так, сказал Ирга растерянно, так Этого я не учел. И много таких, под яблонькой закопанных, в городе? Не знаете?
Я поняла, что сейчас он сорвется с места выяснять и разбираться с неучтенными мертвецами, а чувство долга не позволит мне его бросить, поэтому подбежала к столу и стала быстро-быстро заталкивать в себя блинчики. Если некромант на волне трудового энтузиазма и мог целый день быть голодным, то ко мне это явно не относилось. Вдруг мне в голову пришла одна мысль, и, торопясь ее высказать, я поперхнулась. Блины, толком не пережеванные, застряли в горле и не давали нормально вдохнуть. Задыхаясь и обливаясь слезами, я упала на колени. Бабушка ахнула и побежала на кухню за водой. Ирга очнулся от своих размышлений и принялся стучать по моей спине, испуганно спрашивая:
Так легче? А так?
У меня кха-кха-а-а Черная рубашка жениха украсилась выплюнутыми кусочками блина. У меня вся спина в синяках будет!
Я так понял. Ирга осторожно очищал рубашку, это была благодарность.
Жадно хлебнув воды, я просипела:
Слушай, а почему он ее не сожрал?
Кто?
Муж пани Натьи. Он же мертвец. Ты же сам мне говорил, что они живых на дух не переносят. Так почему же он ее не сожрал, а ходит? Я, конечно, не большой специалист в поведении нежити, но мне казалось, что посидеть и повздыхатьне в их привычках.
Некромант замер, приоткрыв рот. Потом прошептал:
А вот это уже интересно.
Ведите нас к себе домой, пани Натья, попросила я. Посмотрим, что можно с вашим мужем сделать.
Всю дорогу Ирга был мрачен, а посмотрев на разрытый могильный холмик под яблоней, сказал:
Ничего, пани Натья, я с вашим мужем разберусь.
Только вы его не насмерть, пожалуйста, попросила бабушкина подруга.
Некромант изумленно посмотрел на старушку.
Он ведь уже мертвый, сказала я.
Как это нетактично с твой стороны, Ольгерда, всхлипнула пани Натья, напоминать мне об этом! Он же не совсем мертвый, он же ходит! Вздыхает!
Он как раз не мертвый, заметил некромант, задумчиво разминая в пальцах комок земли с могилки.
Вот видишь! возликовала пани Натья. А скажите, многоуважаемый некромант, раз он живой, можно его попросить дров нарубить?
К сожалению, не получится, он не живойон неживой, со вздохом сказал мой жених и, пока озадаченная старушка переваривала сказанное, нетерпеливым движением отбросил с глаз челку и позвал:
Пойдем, Ола, здесь нам делать нечего.
И все? удивилась пани Натья. А как же А где же Так просто?
Я ничего не сделал, сказал Ирга, приду вечером.
Мы идем есть блины? обрадовалась я.
Тыда, а я иду в Магическое управление. У них мертвецы по городу расхаживают, а они об этом не знают!
Что ты планируешь делать? спросила я, едва поспевая за его быстрым шагом.
Вечером отследить, кто поднимает зомби, и серьезно поговорить с самоуправцем.
Его каждый вечер поднимают? Это не единоразовое заклятие?
Ола, этим зомби кто-то управляет, иначе он бы давно сожрал подругу твоей бабушки. Я хочу узнать, кто это делает и зачем. И главное, откуда в вашем городке взялась черная магия.
Он управляется черной магией?
Да, и поэтому, пока я буду разбираться с делами, ты будешь сидеть дома.
Ирга! возмутилась я.
Это может быть опасно, сказал некромант, сжимая мое лицо в своих ладонях. А я не хочу становиться вдовцом, не побывав твоим мужем.
А ты Ведь ты сам сказал, что это опасно!
Это может быть опасно, подчеркнул Ирга и, погладив меня по щеке, напомнил:Из нас двоих именно я боевой маг.
Я скривилась. Вот опять он относится ко мне, как к ребенку! У меня тоже есть боевой опыт! Меньше, конечно, чем у него. Ладно, гораздо меньше
Пообещай мне, милая, что будешь ждать меня дома сегодня ночью. Если будешь пай-девочкой, то получишь награду! Жених поцеловал меня в губы так многообещающе, что после поцелуя мне пришлось ухватиться за его рубашку, чтобы не упасть.
Хорошо, если так, пробурчала я, придумывая план, как и в поимке черного мага участвовать, и обещанное получить.
Вот и умница, сказал некромант, легонько целуя меня, но я видела, что его мысли уже унеслись к розыску неупокоенных.
А где Ирга? спросила меня мама, когда я вернулась домой.
На работу пошел. Мам, а у нас есть какое-нибудь оружие?
Арбалет, ответил папа, проявляя признаки заинтересованности.
Доченька! ахнула мама. Неужели между вами все так плохо?
Мам, ну о чем ты говоришь! Стала бы я в Иргу из арбалета стрелять. Нет, если он меня доведет, я его кинжалом порежу. На мелкие ленточки.
Силы Небесные, кого же я вырастила! в ужасе осела на стул мама. Ольгерда, семейные разногласия надо решать без помощи оружия!
Как сказать, пробормотал папа.
Мы сегодня будем ловить черного мага, объяснила я. Поэтому арбалет не пойдет, темно будет, ничего не видно. Ладно, я что-нибудь поищу
Вечером, вооруженная молотком, я засела в кустах неподалеку от двора пани Натьи. Эту местность я знала прекрасно, в детстве мы с сестрами часто играли здесь в прятки. Мимо никто не пройдет незамеченным! Впрочем, главное, чтобы меня не заметил Ирга, а то плакала моя ночь любви. Я дышала размеренно, стараясь не допускать в голову лишних мыслей. Нужно было почувствовать черную магию и выследить некроманта, поднимающего мужа бабушкиной подруги. Меня бесила сама мысль о том, что в моем тихом, уютном городке орудует черный маг. Если для Ирги это была просто работа, то для меня поимка некроманта была делом чести, обязанностью человека, защищающего свой дом. А может быть, мне не только удастся задержать черного мага, но даже справиться с ним самой. Вот это будет замечательно! Тогда-то уж точно Ирга перестанет относиться ко мне, как к несмышленышу.
Внезапно острая боль пронзила голову. Да, это была черная магия. Причем использовалась она достаточно близко. Но мне было не до того, чтобы ловить мага. Сжав голову руками, я старалась не застонать. Как жаль, что я не удосужилась научиться, как блокировать проявления чужой энергии! Треск в кустах и приглушенные вскрики заставили меня отвлечься от боли и прислушаться. Что там происходит? Вот бы увидеть, чтобы сориентироваться по обстановке! Я сжала в руке молоток и приготовила на всякий случай несколько атакующих заклятий. Жалко, конечно, если все закончится без меня, но в этом есть и своя положительная сторона. Улыбнувшись своим мечтам, я вздрогнула, когда в кусты, прямо на меня, ввалился человек. За ним, словно шлейфом, тянулся след от использования черной магии.
Я непроизвольно ахнула, а он, взмахнув рукой, отбросил меня с дороги. Спружинив спиной на ветках и почувствовав, как рвется блузка, я успела схватить убегающего за рубашку.
Отстань, дура! рявкнул маг, вырываясь и лягая меня ногой.
Странно, где же все? Почему мне никто не помогает?
Сам дурак! просипела я, с размаху опуская молоток ему на голову.
Что-то хрустнуло, и беглец молча свалился мне под ноги. Я свернулась клубочком рядом с ним, осторожно дыша. Очень уж больно этот урод меня пнул!
Здесь, здесь! раздались голоса.
Я подняла глаза и увидела двух людей в мантиях городского Магического управления.
Который? спросил один у второго.
Вяжем обоих!
Отпустите меня, идиоты! возмутилась я. Вам тут всяких черных магов ловишь, а вы в благодарность мне руки крутите!
Отпустите ее, сказал за моей спиной обманчиво мягкий голос Ирги. Я сам с ней разберусь. Это моя невеста.
При свете его огонька я наконец-то рассмотрела поверженного врага.
Тоник! Ахнув, я прижала руки ко рту. Надеюсь, я его не насмерть ударилакровь из раны образовала на дорожной пыли огромное черное пятно.
Ты его знаешь? насторожился Ирга.
Конечно! Это же Тоник, он был моим одноклассником в магическом Лицее и лучшим из выпуска. Его еще называли Нашей Гордостью.
Это не помешало ему овладеть черной магией. Мой жених осторожно водил руками у головы Тоника. Так, кровь я ему остановил, несите его в камеру и вызовите к нему целителей.
Он был один? полюбопытствовала я, не желая ни с кем делить лавры в поимке некроманта.