Наконец архимаги пришли к общему мнению и отправились в лагерь разрабатывать заклинание. Наставник немного задержался у защитного контура, чтобы сказать мне, что теперь точно все будет хорошо и мне не о чем беспокоиться.
Ирга, спросила я у подошедшего мужа, почему ты такой мрачный?
Просто устал.
Возможно. Но не только это. Я все же тебя не первый день знаю. Что тебя гложет?
Не нравится мне это, наконец неохотно признался некромант. Маги настроены весьма решительно и собираются действовать как можно скорее, чтобы тут больше не задерживаться. Боюсь, мой отец не успеет. Вестник летит не так быстро, как хотелось бы.
А почему он не отреагировал на появление демона?
Он просто зарекся связываться с демонами, коротко пояснил Ирга и замолчал.
Я поняла, что больше он ничего не скажет, и предположила, что мой свекор обращался к демонам в попытке оживить мать Ирги.
Это все же архимаги, попробовала я успокоить мужа. Не думаю, что они работают хуже, чем твой отец.
Он пожал плечами:
Все возможно. Но дело в том, что каждый архимаг специализируется в какой-то одной области. Чем больше времени проходит, тем большим специалистом он становится и тем меньше помнит из других областей магии. А насколько мне известно, ни один из прибывших не специализируется на черной магии, иначе бы им просто не удалось достичь таких высот. Да что я говорюникто из них, я уверен, за последние полсотни лет ни разу не накладывал проклятия!
Там им не наложить надо, а снять, напомнила я.
Это область тонких духовных энергий, вздохнул Ирга. Если не умеешь накладывать, то не сможешь толком и снять.
Откуда ты все это знаешь? спросила я.
Помнишь, как я однажды чуть не угробил твою ауру своим дилетантским гипнозом? спросил некромант. После этого я прочитал по ментальным техникам все, что смог, чтобы больше не допускать таких ошибок.
И как у тебя все в голове помещается? в который раз удивилась я. Я вам с Отто иногда поражаюсь. Тот помнит все расходы нашего общего предприятия за все пять лет, и это не заглядывая в бухгалтерские книги, ты помнишь все, что прочитал в учебниках. Кошмар! Я иногда рядом с вами себя такой дурой чувствую!
А ты не думала, что, возможно, у мужчин мозгов больше, чем у женщин? спросил Ирга, лукаво улыбнувшись.
Нет, конечно! завопила я.
Хорошо. Он задумался. Ты можешь вспомнить, почем ты купила юбку на распродаже летом три года назад?
Да, уверенно ответила я. Две с половиной серебрушки. Она стоила три, но я торговалась. А потом выяснилось, что неизвестно, как я смогла на примерке в магазине натянуть на себя эту юбку. Дома она категорически застревала на середине бедер и выше не поднималась, даже несмотря на наши совместные с Лирой усилия. Юбку пришлось отдать сестрам.
Вот видишь, сказал Ирга. Ты помнишь. Мозг мужчины и женщины по-разному устроен. Мне кажется, что мозг мужчины все же более продуктивен.
Ой, да ладно, протянула я. Ненавижу, когда ты говоришь что-то с таким самодовольным видом.
Хорош развлекать жену разговорами! радостно завопил появившийся из кустов Отто. Настроение, судя по всему, у него было прекрасным. Карманы его жилетки были переполнены, к тому же на плечах он тянул увесистый мешок.
Что, язвительно спросила я, дележ награбленного закончился?
Не совсем, с легкой грустью признался полугном. Явился магистр Бурик и всех разогнал.
О, проректор по хозяйственной части!
Интересно, как он тут оказался? спросила я, ни к кому не обращаясь.
Ну как же! сказал полугном. У него же сверхъестественное чутье на деньги и имущество. А тут сразу всего столько! Беф там четко все застолбил для Университета и охрану поставил, потому что всякие ушлые ученички каких-то левых архимагов так и норовили что-то стырить!
То-то я смотрю, у тебя мешок полон.
Это листья для гербария, ничуть не смутившись, объяснил Отто. Младшей сестренке в школе задали. Да не злись ты, золотце. Я с тобой поделюсь.
Зачем мне листья для гербария?
Ну-у, знаешь, там попадаются такие листья так бы под подушку и спрятал, доставая только полюбоваться. Кстати, я по делу. Мы не можем пропустить возможность грандиозной рекламы! Когда еще в одном месте соберется столько потенциальных заказчиков! Я сейчас же пойду рисовать листовки с призывом обращаться к нам за нужными артефактами. Мы же теперь всемирно известны. Благодаря тебе, конечно, я твоих достоинств не умаляю, что ты.
Ты вчера помирать собирался, а сегодня уже о рекламе и заказах думаешь? спросила я.
Полугном удивленно посмотрел на меня:
Как я могу умереть, когда перед нами открываются такие возможности? Это было бы непростительно! И тем более тут столько магов, и чуть не каждый на нас решил попрактиковать исцеляющие заклинания. Да, я слышат, ректор сказал, что мы хорошие артефактники?
Ага, кисло призналась я. Можешь представить, во сколько нам это обойдется, когда все закончится?
Ерунда! Полугном не терял энтузиазма. Заказ на типовые артефакты от Университета мы легко переживем. Тем более что я уж начал задумываться о найме подмастерьев. А мы бы пока занялись чем-то более серьезным! Он любовно погладил мешок. Эксклюзивные артефакты из королевской усадьбы, Ола! Вот мы развернемся!
Подожди строить такие грандиозные планы, осадила я лучшего друга. Меня бесило то, что он так наслаждался жизнью, в то время как я вынуждена была сидеть на полянке. Еще не известно, смогут ли снять с меня проклятия.
Золотце, я тебя умоляю! Тут же тридцать архимагов! Что с тобой может случиться! Послав мне воздушный поцелуй, Отто умчался перебирать свои сокровища.
Да, сказала я, обращаясь к Ирге. Что со мной может случиться? Так что не волнуйся.
Я так хочу, чтобы с тобой все было хорошо, прошептал Ирга.
А я мечтаю выбраться отсюда и обнять тебя крепко-крепко, призналась я.
Ничего. Муж старательно придал голосу бодрость и оптимизм. Скоро все закончится.
Мы сидели на траве и смотрели друг на друга, не решаясь пересечь невидимый барьер. Я смотрела в голубые глаза любимого и думала о том, что без него моя жизнь станет такой ужасной, что лучше бы ее совсем не было. И о том, как я хочу каждое утро просыпаться рядом с ним, у него под мышкой. И что я хочу маленьких Иргочек, с черными волосиками, заплетенными в косичкиучитывая историю нашей семьи, на сыновей я даже не рассчитывала. Две малышки с глазами Ирги. Когда-нибудь. Не скоро. Все-таки, наверное, лучше одну.
Наконец появилась процессия архимагов. Они шли с такими торжественными лицами, будто на коронацию собрались.
Мы составили заклинание, сообщил Ирге старичок в очках, которого не волновал размер моей груди.
Правда, коллега, я против части «В», заметил один из архимагов.
А я считаю, над частью «Г» нужно еще подумать, тут же встрял другой маг.
Коллеги, коллеги, мы же уже договорились считать этот вариант заклинания окончательным, вмешался ректор. Так мы можем спорить до завтра, а уже темнеет.
Архимаги рассредоточились по полянке, эльф с залысинами приготовился размыкать защитный контур, я закрыла глаза и подумала: «Когда все закончится, сначала обниму Иргу, а потом наемся».
Кто-то начал читать заклинание, и я почувствовала, как в меня вливается энергия. Я хотела спросить, можно ли открывать глаза, как вдруг меня опалила жаркая волна, и под чей-то крик: «Стойте!» я провалилась в темноту.
Разве так должно происходить избавление от проклятий? Разве я не должна была почувствовать облегчение?
Так почему же сейчас я лежу в темном и пустом месте, мучаясь от сильной боли? Я что, опять умираю? Судя по всему, теперь на помощь Ёшкиного кота надеяться не придется.
Ольгерда, позволь проводить тебя за Грань, сказал появившийся передо мной демон.
Идиотская жизнь так по-идиотски закончилась. Наверное, этого и следовало ожидать, да?
Я никуда не пойду, заявила я демону, на всякий случай переплетя ноги и скрестив на груди руки. Передай своему начальству, что я срочно желаю с ним поговорить.
Начальство с такими, как ты, не разговаривает, ответил демон.
Да, конечно. То-то оно не далее как утром со мной общалось. Я жду.
Хорошо! обиженно рявкнул демон, превращаясь в Ёшку.
Я подняла брови, ничем больше не выказывая своего удивления.
Да, проворчал демон. Это я, Ёшка.
А чем докажешь? поинтересовалась я. Может быть, у вас, демонов, принято под старших маскироваться. Чтобы больное самолюбие потешить.
Демон буркнул что-то ругательное, пошарил рукой в пространстве за собой и предъявил мне Ёшкиного кота, которого непочтительно держал за шкирку, как обычного подзаборного котенка.
Ну, убедилась? Никто, кроме меня, не имеет права его трогать.
Кто бы сомневался, вздохнула я. Все же, насколько мне известно, он тоже один из высших.
Неужели вас в университетах чему-то учат? притворно удивился демон и отшвырнул Кота. Тот в полете умудрился извернуться и, прежде чем кануть во тьму, подмигнул мне.
Ты бы с животиной поосторожнее обращался, заметила я.
Если бы некоторые не указывали мне, что делать, то эти некоторые сейчас бы тут не стояли, язвительно ответил демон. Пошли, не задерживай.
Не пойду, сказала я твердо.
Тут зависнешь?
А хоть бы и так. Все лучше, чем к тебе в лапы попасть.
Никогда не видел такой упрямой мертвой! возмутился демон и протянул ко мне свои лапы. Ты, кажется, забыла, что здесь яповелитель, и все будет по слову моему?
Он снова, как утром, подхватил меня когтистой лапой за шею и потянул к себе.
Но я не мертва прохрипела я из последних сил.
Ёшка отбросил меня, словно обжегся. Растирая шею, я стояла на коленях, чувствуя, как пространство под ногами обретает плотность.
Ерунда! рявкнул демон.
Смерть избавляет от боли, парировала я. А я ее чувствую.
Это твои мучения начинаются, как великой грешницы, любезно сообщил Ёшка.
Да ладно, уже увереннее протянула я. С какой это радости мне такие мучения? Я не насиловала, не убивала, не разбойничала, не прелюбодействовала. Ну, почти
А ты не думала, что за Гранью я устанавливаю законы? спросил демон. У меня самым тяжким грехом значится: «Заигрывала с моим животным».
И ни в одной религии об этом не сказано? усомнилась я. Я была уверена, что все религиозные предписания даны свыше.
Ёшка сердито нахмурился, а я уверенно заявила:
Я отсюда никуда не двинусь.
Ну хорошо, сказал высший демон, усаживаясь передо мной и скрещивая ноги. Ты действительно пока еще жива. Но я подожду, я терпеливый.
Я не собираюсь умирать, возразила я, усаживаясь напротив в такую же позу. А что вообще произошло?
Ваши архимагиидиоты, довольным голосом сообщил Ёшка. Разве бывает черная магия без скрытого «подарочка»?
Вспомнив историю с Халявой, в которую я вляпалась по собственной глупости, я согласно кивнула.
Так вот, они просчитали не все «хвосты» проклятий! заявил демон, крайне довольный собой. Как только они попытались снять с тебя все проклятия, тыопа! и умерла. Заметь, я тебя не убивал! Это все маги-бестолочи!
Гм Если это все правда, то почему я до сих пор не умерла?
Ёшка пожал плечами:
Подождем немного. Там, наверное, есть хорошие целители. Они удерживают твое тело живым, но душа-то уже здесь.
Хорошо, согласилась я, подождем. Но я с тобой пойду не раньше, чем окончательно умру.
Демон криво ухмыльнулся:
Да мне тогда твоего согласия и не потребуется. Улетишь туда как миленькая. Он показал рукой на разверзшиеся неподалеку ворота. И пискнуть не успеешь. Видишь, уже немного осталось. Врата будут все ближе и ближе, а потомфьють! и нет Ольгерды.
А зачем ты низшим демоном сначала прикинулся? спросила я. Надо же было как-то коротать время, так почему не в умной беседе?
Думал, что ты увидишь демона-проводника и без проблем последуешь за ним, признался Ёшка. Кто же знал, что ты такая противная?
Сам ты противный, обиделась я. Тебе что, больше делать нечего, чем вот здесь сидеть и ждать, пока я умру?
Нечего, сказал демон. А чем мне еще заниматься? Обычные души провожают за Грань и без моего участия, система наказаний за прегрешения отлажена, споров на данный момент нет никаких.
А какие бывают споры? заинтересовалась я.
Если умирает кто-то, и не могут определить, к какой религии он принадлежал, охотно ответил Ёшка, тогда собираемся все мы, властители миров за Гранью, и решаем, к кому его направить. Ну и междусобойчик устраиваем, само собой. Он хихикнул. Когда демоны что-то не поделили между собой, я тоже решаю их конфликты, когда делать нечего. Они по мелочам ссорятся: кто у соседа грешника украл, кто-то дрова, потому что свои пропил.
Пропил? удивилась я.
А что тут такого? Царская водкалучшее средство от скуки и депрессии. Хе-хе, а врата-то все ближе!
Я умру? А зачем же тогда мне Ёшкин кот подмигивал? Или он радовался, что я попаду к ним?
Нет! воскликнула я и попробовала отодвинуться от врат. Я не хочу!
Демон щелкнул пальцами, и перед ним появилась мисочка с жареным картофелем. Чавкая, он стал с интересом наблюдать, как я пытаюсь убежать.
Отодвинуться хоть на шаг было неимоверно тяжело. Просто неимоверно. Но возможно. Я, преодолевая силу, которая просто прижимала меня к полу, потихоньку двигалась куда-то, лишь бы подальше от огромных золоченых створок. Внезапно меня с силой потянуло к вратам. Я сопротивлялась, постанывая от ужасной боли.
Это они тебя вытянуть пытаются и опять «хвост» задели, радостно сообщил Ёшка, облизывая пальцы.
Ирга бы такого никогда не сделал
А, твой муж Да, талантливый молодой человек, талантливый. Куда как превосходит своего отца, а тот ведь тоже молодец. Но Иргу твоего не допускают, нет. У него просто не хватит сил сделать хоть что-то.
Меня перестало тянуть к вратам, и я воспользовалась этим, чтобы передохнуть и еще немного отползти в сторону.
Такой упрямец, продолжал рассуждать Ёшка. Уже и смертное проклятие на него наложилинет, вырвался. А я-то планировал его демоном сделать, зачем талантам пропадать.
Так смертное проклятиеэто твоих рук дело? разъярилась я и рывком отодвинулась от врат сразу на несколько шагов. Да как ты посмел! Тебе же нельзя вмешиваться!
Я и не вмешивался, сказал демон, поджав губы, это все людские игры. Я просто определил твоего мужа в надлежащее место в демонической иерархии, вот и все.
Это твоя была идеянашествия лунной нежити? прошипела я.
Вовсе нет! возмутился Ёшка. Не надо мне приписывать людские слабости. Я вообще-то был против! Ты хоть представляешь, какое количество душ через врата проходило? И мы тут, и они там, он указал вверх, просто с ног сбились.
И ничего не сделали, обвинила я.
Это было дело рук одной обиженной женщины! злобно рявкнул демон. С какой стати нам вмешиваться? Если бы какой-то демоненок хотел план по душам выполнить или у какого-то ангела для небесного хора пары голосов не хватало, мы бы вмешались. А так Какое отношение имеем мы, Подземные и Небесные Силы к тому, что кто-то кого-то в постель не пустил?
Тебе известны и такие подробности? удивилась я.
Ну да неуверенно ответил Ёшка. Я иногда неважно.
Подсматриваешь! возликовала я. Ах ты, извращенец!
А что еще делать тоскливыми вечерами? огрызнулся он. Ты думаешь, они там, сверху, тоже безгрешные? Тоже подсматривают, еще как. Просто у них дел больше, к ним в молитвах все же чаще обращаются. Хотя я тоже ведь у меня своя секта была.
Да, да, они из-за твоего нежелания жениться вымерли, кивнула я.
Ёшка разозлился, взмахнул когтистой лапой, и врата оказались ко мне так близко, что на мои пятки повеяло жаром, исходящим из королевства мертвых.
Нет! стиснув зубы, прорычала я. Я не сдамся!
Давай, умирай уже, поторопил Ёшка. За что ты цепляешься?
Пол вдруг наклонился, и я медленно начала въезжать в врата.
Я раньше никогда не боролась за свою жизнь. Я плыла по течению туда, куда оно меня выносило, лишь изредка делая ленивые движения, чтобы не прибило к берегу. Я хотела поступить в Университет, чтобы получить высшее магическое образование. Но сдалась, как только увидела, каких трудов стоит сдать экзамены на желанный факультет, и поступила туда, где было легче всего. Я противостояла обижавшим меня старшекурсникам, но только потому, что профессоров, которые могли ругать за опоздания на лекции, боялась больше. Я выбрала профессию, но только потому, что на этом настояла гномья родня моего лучшего друга, которая даже нашла мне репетитора. Я вышла замуж, но, если говорить откровенно, делала ли я что-то, чтобы завоевать или удержать Иргу? Нет, он упал на меня, как яблоко с дерева на спящего под ним крестьянина. Даже экспедицию по спасению моего мужа организовала не я, а Отто, который вполне мог ограничиться простым сочувствием.