Это что еще за безбилетный пассажир? возмутилась молодая целительница, прижимающая к себе объемистую сумку, от которой пахло лекарствами.
Я не безбилетница, сказала я, постаравшись выглядеть невозмутимо. Меня Беф направил.
Ах, ну если Беф Магичка подвинулась, и я постаралась втиснуться рядом с ней.
Почти в тот же момент карета отправилась. Ее везли сильные, быстрые кони, к тому же координатор позаботился об облегчающих артефактах. Все это давало мне надежду, что я скоро окажусь возле родного города.
Я так горда, что попала в последнюю карету, отходящую в Софипиль! щебетала рядом со мной целительница Марфа. Это такая честь! Ведь это же так интересноиспытать свои силы на поле боя!
Интересно? поразилась я.
Ну да. Конечно, я буду не в самой гуще сражений, ведь я не боевой маг, я буду в полевом Доме Исцеления, такой палатке, которую мы везем с собой. Нам будут приносить раненых, а мы будем тут же оказывать им первую помощь. Это такое напряжение сил, эмоций, что потом валишься без чувств. Зато какая практика! Какой опыт! А ты, наверное, боевой маг, раз тебя Беф послал?
Нет, честно сказала я. Просто у меня там родители.
И ты пойдешь в город? вытаращила глаза Марфа. Остальные целители заинтересованно прислушивались к нашему разговору.
Конечно. Ведь там моя мама!
Понятно, что ты волнуешься за маму, но ведь тебя могут убить!
У меня есть опыт столкновения с нежитью, поэтому я прорвусь, сказала я с уверенностью, которой на самом деле не испытывала.
Это же какой надо быть смелой! восхитилась одна из целительниц. Я бы никогда на такое не решилась!
Похвала была мне приятна.
Так, значит, ты не остаешься с нами? спросила Марфа. Ты сразу идешь в город? Ведь уже темнеет!
Да, сказала я, чувствуя себя очень смелой. Чего мне бояться в родном городе? Зомби? Ха-ха! Перевидала я этих зомби, ничего страшного в них нет
И чего мне бояться в родном городе? говорила я вслух, цепляясь за боевой артефакт, как утопающий за спасательный круг.
Покинуть лагерь целителей, как оказалось, было не самой моей умной идеей. И хотя по дороге в город мне никто не встретился, было все равно страшно. Я же настроилась на встречи с зомби или скелетами, а тишина пугала. Окраинные улочки были пустынными. Ни трупов, ни мертвецов, никого. Даже собак не было! То ли их всех съели, то ли они убежали. Я шла осторожно, поминутно оглядываясь. Где же все? Что за сонное царство! И Ирга еще боялся, что я сюда попаду? Да тут безопасно, как в моей комнате!
Словно в ответ на мои мысли, кусты затрещали, и на дорожку передо мной вывалился тип с огромным мешком за плечами. От неожиданности я взвизгнула и огненный шар из активированного артефакта улетел куда-то в небо новогодним фейерверком. Тип коротко, матерно выругался и упал в кусты. Я же каким-то таинственным образом оказалась лежащей в канаве у обочины. Судя по ощущениям, в канаве буйно росла крапива. Ну ничего, говорят, это даже полезно, кожу омолаживает.
Эй, ты, психованная! раздался из кустов хриплый голос.
Я не психованная, обиделась я, не стремясь вылезать из канавы, несмотря на то, что лежать было совершенно неудобно. Я маг.
Психованная, психованная Если нет, то почему в людей огненными шарами бросаешься?
Я думала, что тынежить, призналась я.
Я не нежить! оскорбились в кустах. Я мародер!
А-а-а, понятно, ну извини.
Что значит «ну извини»! Ты же меня чуть не пришибла! И собираешься просто так отделаться одним извинением?
Нет. Я уже ощущала себя отважным борцом за закон и справедливость. Не собираюсь. Ты знаешь, что положено за мародерство в военное время?
Из кустов донеслось мрачное сопение. Видимо, эта информация типу с мешком была известна.
И что ты сделаешь? спросил он наконец. Я, между прочим, тебя сейчас на прицеле арбалета держу.
Ха-ха! сказала я как можно презрительнее, потому что ничего умнее не придумала. Выдержит ли мой Щит прямое попадание арбалетной стрелы, я не знала. Вот энергетический заряд он не пропускает, а насчет материальных предметов я в свое время не поинтересовалась. Проверять это сейчас как-то не хотелось.
Давай я с тобой добычей поделюсь, предложили из кустов.
Нужна мне твоя добыча! фыркнула я, но не удержалась и спросила:А что в мешке?
Окорок свиной, колбаса домашняя, вино виноградное бульк! полусладкое. Рыба копченая Короче, еда всякая, я по погребу лазил.
Я почувствовала, как засосало под ложечкой. За целый день я толком не ела.
«Ола, ты же дипломированный маг! Ты не можешь порочить светлый образ мага, поддаваясь на провокации мародера-неудачника, который даже ценностей не утащил, только о желудке и думает».
Немедленно все положи на место! строгим голосом директора школы приказала я.
А если нет?
Тогда я изжарю тебя, как поросенка на вертеле! Что это я о еде? Угроза должна звучать внушительно! От тебя даже пепла не останется!
Могла быдавно изжарила! насмешливо сказал мародер.
Ах так! Я сконцентрировалась, и верхушка куста запылала.
Осторожней! заорал тип, выкатываясь на дорогу. Ладно-ладно! Несу уже обратно!
Он ушел, бормоча проклятия, а я с облегчением вздохнула, гордая собой. Может, пойти работать в городскую стражу? Вон как здорово у меня получается бандитов перевоспитывать!
Дальше я шла спокойно. Если в этом районе орудуют мародеры, значит, нежити здесь нет. Насколько я разбиралась в психологии всяких криминальных личностей, эти типы рисковать своей шкурой не любят. Надеясь, что в районе, где живут мои родители, нежити тоже нет, я ускорила шаги.
Я шла по знакомым улочкам, поражаясь тому, что видела. Там сломан забор, там посреди двора валяется что-то очень неприглядное, по всей улице темень, хотя раньше каждая семья обязательно вывешивала фонарь у калитки. А самое главное, в воздухе витал стойкий дух разложения, всегда сопровождающий оживших мертвецов. Где все? Люди, понятно, заперлись по домам, а вот где же маги? Где патрули на улицах? Даже мне, человеку далекому от практической магии, понятно, что где-то в окрестностях бродят зомби. Или это особый вид лунной нежити, который нападает стройными рядами в заранее обозначенном месте?
Помогите! раздался приглушенный крик справа.
Я побежала в ту сторону. При свете луны я увидела, как зомби сосредоточенно ломает двери в чей-то дом. Им двигало одножелание разорвать живую и горячую плоть, которая была за дверью, поэтому он не обращал внимания на все остальное.
Подавив в себе желание быть благородным рыцарем на белом конетем более что ездить верхом я так и не научилась, я огляделась по сторонам. С одним мертвецом я уж как-нибудь справлюсь, с двумявозможно, тоже, но вот с большим количеством Становиться героиней посмертно в мои планы отнюдь не входило, тем более что умиратьэто я знала по собственному печальному опытуэто очень больно. К тому же вряд ли на этот раз Ирга придет мне на помощь. Я даже была уверена, что он с радостью поможет мне не только отойти в мир иной, но и сам к тому же закопает, чтоб уж наверняка я больше никогда не тревожила его покой.
Однако после небольшой разведки выяснилось, что зомби был один. Наверное, прятался где-то, когда этот район зачищали. Хотя сомнительно, у лунной нежити нет инстинкта самосохранения, да и что сохранять? Может быть, это мертвец с ближайшего кладбища, который поднялся остаточной магической энергией? А вот это плохо, потому что как раз недалеко находится городское кладбище. Папа всегда гордился его близостью, говорил, хорошо, район такой тихий! До поступления в магический Лицей я тоже была довольна наличию рядом кладбища, в его старой части, заросшей кустарником, было так весело играть. Потом в Лицее мне открыли глаза на то, сколько неприятностей могут принести ожившие мертвецы. А уже в Университете я имела возможность лично в этом убедиться. Но не уговаривать же родителей переезжать из родного дома только поэтому? И вообще, мир полон опасностей, не отгораживаться же от него крепостной стеной!
Я активировала нужный артефакт, и зомби разлетелся на мелкие кусочки. Высунувшись из-за забора, за которым предусмотрительно спряталась, я убедилась, что зловонные останки мне уже не угрожают, подошла к двери и деликатно в нее постучалась.
Эй, живые, отзовитесь!
Слава Небесам! В проеме, выломанном мертвецом, показалось знакомое лицо.
Доброй ночи, Тяка! усмехнувшись, сказала я. Вот уж не думала, что мне выпадет такая честьспасти жизнь девушке, которую я ненавидела и боялась все лицейские годы. Приехав на практику в Университет, Тяка с лучшей подружкой Урьей подставили меня так, что, если бы не вмешательство Бефа, меня бы исключили без права восстановления.
Ольгерда, ошеломленно произнесла Тяка, что ты здесь делаешь?
Жизнь тебе спасаю, сказала я и, не удержавшись, добавила:Поверь, это не доставило мне никакого удовольствия.
Ты убила его? тихо спросила бывшая мучительница.
Да, небрежно бросила я, пытаясь вести себя как спасители прекрасных дам в романах: независимо, гордо, так, будто бы спасение чужой жизни было таким же обыденным делом, как завтрак.
А я подумала, что тут никого нет, и, вот, решила выйти
Не знала, что ты тут живешь.
А если бы даже знала, неужели что-то бы изменилось? Смогла бы я пройти мимо криков о помощи, зная, что тут живет человек, которому лет десять назад я ежедневно мысленно придумывала всевозможные кары? Сомневаюсь. Никому, даже злейшему врагу, не пожелаю смерти в зубах ожившего мертвеца.
Я тут не живу, в гости пришла. А потом объявили, чтобы все спрятались по подвалам и не высовывались.
И чего ты высунулась? спросила я раздраженно. До родного дома мне оставалось пройти всего две улицы.
Здесь целый день было тихо, всхлипнув, сказала Тяка. А мне хочется домой. Я ведь не знаю, как они там!
Против воли я посочувствовала девушке. Я и сама была в такой же ситуации.
Я не могу тебя здесь задерживать, но должна предупредить, что по округе все еще бродят мертвецы, которые с удовольствием тебя порвут на части. Повинуясь внезапному порыву, я протянула бывшей мучительнице парочку артефактов. Вот этотзамораживает зомби, его должно хватить на трех, от силы на четырех, а вот этим я только что разорвала на куски того, который тебя домогался. Еще на одного артефакта хватит. А я побежала, мне нужно к моим родным.
Я уже сбежала с крыльца, когда услышала:
Ольгерда Я обернулась. Тяка стояла на пороге, сжимая в руках артефакты. В широко распахнутых глазах отражалась полная луна. Почему ты это делаешь для меня? Несмотря на то, что я была часто к тебе несправедлива.
Ах, если бы я и сама могла ответить на этот вопрос! Каждый артефакт, особенно с учетом того, что, возможно, сейчас поднимается все кладбище, был для меня на вес золота.
Умирать неприятно, наконец сказала я, так и не сформулировав обрывки мыслей, которые вертелись в голове.
Сначала я решила навестить Дарию, которая с Лешеком жили через несколько домов от моих родителей. Сестра должна была вот-вот родить, и я волновалась, как нашествие нежити сказалось на ее состоянии.
Уже подбегая к ее двору, я услышала стоны. Осторожно выглянув из-за калитки, я увидела Трохима, лежащего посреди двора с мученическим выражением лица. В доме раздавались рыдания.
К ногам моментально как будто привязали неподъемные гири. Сердце ухнуло куда-то вниз, а в кишках образовалась пустота. Я схватилась за калитку, пытаясь вдохнуть. Все хорошо, все хорошо, я уверена, ничего страшного не случилось. Быстро, Ола, соберись, возможно, понадобится твоя помощь. А ты тут нюни распускаешь! Я укусила себя за ладоньпроверенный способ и сейчас подействовал. Мысли перестали разбегаться в голове, как испуганные тараканы на кухне при включении света. Сердце вернулось на положенное место и стало биться почти ровно. Ноги сделали первый, самый трудный шаг.
Трохим! позвала я, осторожно касаясь руки бывшего одногруппника.
Я умираю, Ола, прохрипел он.
Врешь, не умрешь, возразила я. Тоже мне, страдалец.
Активировав артефакт жизненной энергии, я положила его Трохиму на грудь, послала вестник в направлении городского Дома Исцеления. У меня в сумке были еще целительские артефакты, которые Отто купил за большие деньги и огромную взятку у начальника городской стражи. Полугном выдал мне их со строгим наказом разобраться, как они работают, потому что секрет их производства строго охранялся. Прости, Отто, но жизнь друга важнее. Я положила драгоценные артефакты на Трохима и, ничуть не сомневаясь в принятом решении, активировала их. Потом, сосредоточившись, припомнила свою практику у целителей, произнесла обезболивающее заклятие, туго перебинтовала другу руку и ногу, из которых обильно текла кровь. Честно говоря, я не знала, как избавить раны от трупного яда, попавшего туда от укусов зомби, и что делать с переломами, и просто решила ждать помощи.
С твоей сестрой все в порядке, сказал Трохим. Губы его перестали отливать синевой, и дыхание выровнялось. Мы позаботились о ней.
Когда я услышала, что с Дарией все хорошо, то почувствовала такое облегчение, что чуть не взлетела.
Спасибо, прошептала я, смаргивая слезы. А кто этомы?
Мыэто герои. Я и Ряк, сказал Трохим, закрывая глаза. Он помолчал и детским, жалобным голоском пожаловался:Больно.
Я знаю, печально сказала я, положив его голову себе на колени. Потерпи, сейчас придет целитель. Ты же мужчина.
После того, что я увидел, я этому рад, попытался улыбнуться Трохим.
Я не успела спросить его, что он имеет в виду, как на крыльце появился шатающийся Ряк. Он был покрыт кровью, которая блестела черными потоками при свете луны. Он опустился на колени, сполз с крыльца и, добравшись до меня, уткнулся головой в бок.
Что с тобой? испугалась я. Ты сильно ранен?
Он замотал головой.
Ты весь в крови, сказала я, вспомнив, что иногда, от боевого возбуждения, воин не чувствует боли от ран.
У меня несколько царапин, глухо ответил Ряк. Это кровь твоей сестры.
Мое сердце опять замерло и укатилось в кишки.
Что с ней? еле двигая губами, прошептала я.
Родила, простонал Ряк, начиная раскачиваться из стороны в сторону. У тебя племянница. Сестра себя хорошо чувствует, насколько это вообще возможно. Я принимал роды!
Его голос сорвался, и он начал мычать, раскачиваясь и стукаясь головой о мой бок.
Вот это да, только и сказала я, совершенно не зная, что делать в такой ситуации. А кто это там плакал?
Мы, признался Ряк. Все вместе. А ребенок смотрел на нас, как на идиотов.
А девочка хоть закричала, как положено? заволновалась я.
Закричала, а потом начала сосать грудь. А мы все заплакали от счастья. Родыэто такой ужас!
Он опять глухо завыл.
Да, слабым голосом сказал Трохим. На стоны твоей сестры сбежались все мертвецы в округе. Мы с Ряком чуть не подрались, кому идти с ними драться. Лучше уж зомби, чем роженица!
А Лешек что?
А он это в обморок упал, попробовал засмеяться друг, но поморщился от боли.
И сколько было мертвецов? спросила я.
Около десятка, похвастался Трохим.
Больше, сказал Ряк нормальным голосом. Когда я пришел на помощь, ты уже штук пять уничтожил, и вокруг еще десяток был.
Я был готов сражаться хоть с сотней, искренне ответил друг, лишь бы туда не возвращаться.
О-о-о, опять застонал Ряк. Я больше никогда не буду заниматься любовью с женщинами! Я отрежу себе достоинство под корень и уйду в монастырь замаливать грехи всего мужского пола.
Как же тебя проняло! поразилась я. Если бы это было так ужасно, вряд ли моя мама родила бы пятерых.
А твоей маме и подобным женщинам я поставлю памятник, пообещал Ряк.
Раздался топот копыт, и во двор влетел Ирга на сером коне.
Меня здесь нет, сказала я ему, мило улыбаясь, пока он спешивался. У тебя галлюцинации.
Ола начал было он очень сердитым голосом, но я его перебила:
Через две улицы на запад кладбище, и оно поднялось.
Ирга молча кивнул, из его рук белым пятнышком взлетел вестник. Некромант вскочил на коня и скрылся в темноте.
Забаррикадируюсь у мамы в подвале, он меня оттуда не достанет, вслух размышляла я.
Во двор вкатилась повозка, запряженная осликом. С нее спрыгнули два целителя и направились к нам.