В комнате стало совсем тихо.
Я ощущала такую горечь, что впору расплакаться. Я ведь маленькой девочкой всё папу ждала. На каждый праздник втайне от мамы бегала почтовый ящик проверять. Не пришла ли там бандероль с моей волшебной палочкой. Верила, что напишет он, что помнит обо мне.
А у него другая семья давно, сын почти мой ровесник, и даром ему ни я, ни мама не нужны были. Вспомнив, с какой любовью его вспоминала матушка, не смогла сдержать слёз. Они градом покатились по щекам.
Зарыдав, я спрятала лицо в ладонях.
Не за себя было больно. За маму. Она ведь так его любила. Всю жизнь это чувство в сердце несла и на других не смотрела.
Она любила, а он предал.
Бросил и не вспоминал, воспитывая сына.
Я ещё никогда не испытывала такой ненависти.
Кто-то обнял меня. Расплакавшись ещё сильнее, обняла в ответ госпожу Валынскую.
- Моя мама, - захлёбываясь рыданиями, пробормотала я, - она его ждала. Всю жизнь мне твердила, что такая любовь, как была между ними, вечна, и отец никогда бы по доброй воле её не оставил. Она верила. А он с другой...
Старческая рука нежно погладила меня по голове. Утопая в своём горе, я всё не могла успокоиться и взять себя в руки. Моя обида нашла выход в слезах.
Все молчали, позволяя мне выплеснуть свою боль.
- Ты права, Злата, не признавай их, - голос господина Михаля звучал как-то зло. - Мне больше интересно, чего это они тебя сюда вытащили. Небезопасно в Академии для полукровок.
- Ты чего такое ей говоришь, милый?
- Двое сгинули в тот год, Инесса, и глупо не заметить, что и девушка, и парень были полукровками. И всё это в стенах этого замка.
- Так сказали же случай несчастный, - прошептала госпожа Валынская.
- Может, да, а может, и нет. Но ректорское кресло под Валевски горит. Не к добру здесь появление Златы, - мужчина оттянул манжет и снял со своего запястья браслет. - Так давай сюда руку, девочка.
- Что это? - я не понимала, о чём они говорят и что происходит.
- Можешь считать это оберегом. Я тебе не дед родной, но не могу вот так оставить девушку, считай с таким отцом, что сироту. Если что заметите не хорошее, Агата, сразу домой писать. Приеду по первому зову, будем разбираться.
- Да, деда, - услышав серьёзные нотки в голосе ведьмочки, мне стало не по себе. Даже страшно. Я не понимала, что творится вокруг.
На моей руке господин Михаль защёлкнул тонкий золотой браслетик: он мгновенно ужался, словно врос в кожу. От него исходило тепло.
- Оберег защитит, если что, - прошептал мужчина и сжал мою ладонь.
Разобрав вещи, мы до позднего вечера просидели в комнате. Господин Валынский принёс нам ужин, и они, наконец, покинули нас, взяв с меня обещание, что я непременно приеду к ним на каникулы.
Оставшись с Агатой одни, мы ещё долго болтали о всяких глупостях, пока сон не сморил. Вот таким оказался мой первый день в академии.
Он должен был стать самым счастливым, но принёс только разочарование.
Глава 16
Разомкнув глаза, не сразу поняла, где я. Всё было непривычным: от мягкости кровати до освещённости комнаты. Привстав, тут же вспомнила.
Академия!
И мой первый учебный день.
Агата дрыхла без задних ног: одеяло свалено на пол, подушка застряла в спинке кровати.
Хмыкнув, я вытащила полотенце и отправилась в уборную, которая, к счастью, располагалась рядом с нашей комнатой.
Умываясь, особо не обращала внимания на остальных девушек. Люди и люди. А вот они на меня косились. Но я предпочла этого не заметить.
Вернувшись в комнату, громко принялась будить соседку. Глаза она разок открыла, когда я потащила её за ногу с кровати.
- Подъём - голосила я. - Жизнь проспишь, а там ещё столько студентов и профессоров, красивых и неженатых, ходит!
Только после моего боевого клича "Её Ведьмейшество", наконец-то, соизволило привстать.
- А, может, прогуляем? - не задумываясь, предложила она.
- Что прямо в первый день? - я скептически приподняла бровь.
- Ну да, спалят, - она почесала воронье гнездо на голове, - не хочу учиться.
С этими словами Агата снова упала на спину и закрыла глаза.
- Ну, как хочешь, значит, я сама пойду проверять, много ли здесь красавчиков учится. Особенно на старших курсах, - самым невинным тоном выдала я.
Ведьма тут же очнулась и уставилась куда-то в потолок.
- Красавчики?! - она оживала на глазах. - Точно, надо в первый день успеть застолбить самых симпатичных, а то разберут. Злата, что ты ещё не одеваешься. Тут непременно нужно быть впереди всех.
Схватив расчёску и полотенце, ведьма пулей улетела приводить себя в порядок.
Засмеявшись, я подошла к шкафу и выбрала самое простое серое платье длиною ниже колен. Правда, у него имелось довольно глубокое декольте, но в качестве формы нам вчера выдали наискучнейшие жилетки с эмблемой факультета на спине. Так что непотребство спереди я вполне могла скрыть ею.
Одевшись, покрутилась у зеркала.
Серый мне определено шёл. Всё-таки столь яркий цвет волос требовал более спокойного тона в одежде. А вот жилетка смотрелась немного не в тему. Да и рисунок на спине не впечатлял - белый круг, а в нём котелок и некое подобие ёршика от унитаза, который, скорее всего, символизировал бытовую магию. Но ничего не попишешь - форма есть форма, и никуда от неё не деться.
- И вот в этом нам ходить три года, - застонала Агата, глядя на меня. - Срамота!
- И не говори, - я обречённо хлюпнула носом. - А, может, без неё? Эта эмблема жуть. А если её снять?
- Запрещено уставом, - выдохнула соседка - я уже читала.
Закатив глаза, мы продолжили сборы.
Пространство огласил мелодичный колокольный перезвон.
- Это что? - не поняла я.
- Это значит, быстро летим в столовую.
Прихватив с собой рюкзак с книгами и чистыми тетрадками, я поспешила за ведьмочкой из комнаты.
Казалось бы, Агата, как и я, тут первый раз, но она с такой лёгкостью ориентировалась на местности, зная, какая лестница и куда ведёт, при этом буквально за руку таща меня в нужном направлении.
Я же, как ворона разинув рот, разглядывала обстановку академии, на которую вчера внимания не обратила.
Все четыре башни были отданы студентам. Северная и южная - девушкам: восточная и западная - юношам.
Столовая на первом этаже.
А вот все занятия в аудиториях на втором, третьем и пятом этаже. На четвёртом -лекарский блок и, неожиданно, бальный зал.
В моей голове, правда, плохо укладывалось, как помещение для занятий танцами может соседствовать с больничными палатами, но тут у местных, видимо, своя логика.
Библиотека располагалась на самом последнем шестом этаже, а вот на крыше был оборудован целый планетарий и башня предсказаний. Последнее интриговало своей таинственностью. Что там творилось, в той башне, нам было пока неизвестно. Но любопытство разъедало.
Войдя в столовую, я осмотрелась. Глаза разбегались. Это целый огромный банкетный зал. Стойка с раздачей виднелась где-то вдалеке. Помещение занимали десятки круглых столов с табуретами. Всё резное, деревянное и на вид громоздкое.
И самое невероятное, что места свободного практически не наблюдалось.
Растолкав локтями себе дорогу к завтраку, мы попутно выискивали, где бы сесть. Я так и вовсе растерялась: никогда не видела такое скопление народу. Это даже пугало слегка. Взяв поднос, Агата быстро положила на него две тарелки с блинами, плашку варения и два стакана с компотом.
- Злата, ты бутерброды любишь? - спросила она не оборачиваясь.
- Я все люблю и побольше, - быстро сориентировалась я.
На поднос легка ещё и тарелка с кусочками чёрного хлеба, на которых красовались огурчики, помидорчики и что-то похожее на варёное мясо.
- И салатик, - подсказала я, работая локтями и не подпуская к Агате наступающий голодный народ.
- Ага, - пробурчала она и прибавила к завтраку ещё две мисочки.
- Поберегись, - скомандовала я и начала отступление спиной, чтобы укрыть от чужих рук наш поднос.
Вот так собрав завтрак, мы отправились на поиски места. Только за одним столом в самом конце зала нашлось, где присесть.
Доедая второй блинчик, я ощутила на себе острый взгляд. И хоть та подвеска, что надел на меня Альтовски, защищала от чужих мыслей и, по-видимому, глушила мои, но чувство, что кто-то прожигает во мне дыры, никуда не делось и даже усиливалось. Покрутив головой, наткнулась на взгляд, так похожих на мои, светло-зелёных глаз.
Бронислав Валевски сидел за соседним столом и пялился не скрываясь.
Отвернувшись, я схватила бутерброд и сделала вид, что, вообще, не заметила его. Но любопытство оно такое...
- Агата, - тихо толкнула я подругу вбок, - спереди сидит этот рыжий наследник рода. Скажи, он таращится на меня?
Ведьмочка всё поняла с пары фраз. Бросив косой взгляд в нужную сторону, ухмыльнулась.
- А то, - прошептала она в ответ, - и он, и какая-то клуша рядом с ним. Он та ладно, а она аж искры метает. Наверное, в наследницы рода метит.
Выдохнув, я доела завтрак.
- Вот что ему от меня нужно? - не удержалась от вопроса.
- Ну, как тебе сказать, душа ты наивная, - прищурившись Агата снова бросила взгляд на рыжего, - тут, выходит, ты старшая, а значит, можешь затребовать часть наследства. С учётом того, как с тобой поступили, ты ещё пригрозить вправе, что предашь историю огласке. Я, как и деда, вообще не понимаю, чего они тебя из чулана достали. Хотя шило в мешке не утаишь, рано или поздно попалась бы ты кому из иных, и всплыл бы
вопрос, откуда ты взялась и кто недосмотрел.
- А это запрещено оставлять полукровок? - уточнила я.
- Конечно, - Агата допила компот и поставила бокал на стол.
Стряхнув крошки с яркого бордового платья, ещё раз, только уже открыто, глянула на моего родственника. Не удержавшись, я последовала её примеру. Он, кажется, смутился и, наконец-то, отвернулся.
- У нас не то чтобы не принято оставлять детей, а даже запрещено. Никто не знает о существовании иных. Мы ведь нередко живём среди вас. Строим свой бизнес. Так что любой ребёнок-маг - это опасность разоблачения. В любом случае о тебе бы узнали, и вышел скандал, а так они тихо засунули тебя в академию, папочке под нос, и следить будут, чтобы шуму ты не подняла.
- Делать мне больше нечего, - насупилась я. - А учёба платная?
- Нет. А вот шум ты зря не поднимаешь! - Агата встала и сложила тарелки на поднос. -Таких учить надо.
Глава 17
На первый урок мы всё-таки опоздали: заплутав на лестницах, с трудом нашли зелёную аудиторию23. Почему её так обозвали, стало ясно, как только мы вихрем залетели внутрь помещения. Всё здесь от пола до потолка, включая мебель, было выкрашенным именно в этот цвет.
- Ааа, а вот и недостающие две первокурсницы, - медленно протянул преклонных лет дедок. Несмотря на свой возраст, выглядел он крепко и бодро. - Ну, на первый раз прощу, а коли ещё разок дорожку вовремя не найдёте, так отработку назначу, чтобы память улучшалась.
Сглотнув, я покосилась на парты, за которыми тихо, как мыши, сидело с десяток девушек. И все как одна в жилетках с ёршиком на спине.
- Быстро на место, - гаркнул профессор.
Не сговариваясь, мы с Агатой рванули за свободный ближайший стол и уселись на стулья, сложив руки перед собой, прямо как в первом классе. Только спустя пару минут, дождавшись, когда седовласый профессор отвернётся, потихоньку раскрыв свои сумки, вытащили тетрадки.
Но тут у меня возникла иная проблема: все вокруг меня писали либо перьями, либо перьевыми ручками, а я не умела. Смекнув, что никто не станет ждать, пока я наловчусь развозить чернила по тетрадному листу, я вытащила простую и привычную шариковую ручку.
- Итак, повторяю для опоздавших, тема нашего урока: Определение понятия артефакт и сферы его применения
А дальше началась такая захватывающая лекция, что заслушаться можно было.
Профессор Жандр был явно профессионал в своём деле. Он объяснял легко и доходчиво.
Бытовые артефакты, военные, временные, алхимические, лекарские.
Мы едва успевали записывать определения каждой группы и заносить в табличку различия. Профессор не только объяснял принцип действия магических изделий, но и демонстрировал наглядно. В руках полноватого старичка поочерёдно возникали различные предметы: сферы, жезлы, коробки, ниточки.
Мы зарисовывали их формы и расписывали ингредиенты, что использовались для их создания.
Внося в тетрадки названия странных камней и трав, я поглядывала на преподавательский стол, где на деревянных дощечках были сложены эти самые материалы для создания артефактов.
Моё любопытство набирало обороты.
Продиктовав очередное определение, профессор Жандр сделал красивый пас рукой, и из яркого жёлтого портала выскочили низкорослые бородатые мужички. Нет, это были не карлики, а именно что маленькие люди. Немного растерявшись, я таращилась на них с открытым ртом.
Агата ощутимо тыкнула меня вбок и сделала большие глаза.
- Кто это? - пропищала я.
- Домовые, что не видала ни разу? - ответила она.
- Нет, - шепнула я и отвернулась.
Но любопытство оно такое. Не выдержав, я снова принялась разглядывать маленьких людей. Словно дети, но лица взрослых, бородатые такие, бровищи густые, губы полные у всех и нос чуть сплющен. И главное, взгляд серьёзный, деловитый.
- Они в Академии работают, - шепнула Агата, - на каждом факультете лаборантами, а ещё в столовой и библиотеке. На этажах и в аудиториях убираются вечерами, сад и теплицы тоже на домовых.
На нашу парту легли две дощечки, принесённые маленьким мужичком. На ней обнаружился кусок глины, пара травинок, брусочек коры, два камня: голубой и оранжевый, тёрка и странные круглые металлические предметы.
Ничего не понимая, мы глянули на профессора.
Он улыбался и наблюдал за нашей реакцией.
- Перед вами, уважаемые студентки, лежит основа и четыре ингредиента для создания артефакта. Мигранский камень. Он способен воспламенить любую поверхность и обратить её в пепел. Осторожнее с ним, не забывайте о его свойствах.
Профессор поднял оранжевый камушек и приложил к нему лист бумаги. Мгновение и вспыхнул огонь.
- Учитель, а почему дощечка тогда не горит? - не удержалась я и задала вопрос.
- Ааа, - профессор просиял, - я вижу, среди вас есть те, кто уже проявляет интерес к моему предмету. Представьтесь, студентка.
Я встала, как это было принято в нашей школе, и громко назвалась.
- Злата Миленина.
- Садитесь, что же мне приятно, что вы озвучили свой вопрос, но в следующий раз лучше поднять руку.
Мне стало немного стыдно за свою несдержанность.
- Мигранский камень обладает ещё одним удивительным свойством, он умеет слушать ваши чувства. Когда вы спокойны, то камень не принесёт никому вреда и никоим образом себя не проявит. Но стоит вам разозлиться, как он тут же призовёт пламя. Со временем вы научитесь дозировать свои эмоции при работе с артефактами и заставлять их действовать так, как вам нужно. Это понятно?
Признаться, я не совсем разобралась, о чём говорил мужчина, но главную мысль уловила: камень действует, только когда ты зол. Интересная особенность.
- А это Васюткин камень, - профессор поднял голубой булыжник, - кто-нибудь знает, какими свойствами наделён он?
Я покрутила головой, несколько девушек подняли руки, в том числе и Агата.
- Отвечаете вы, студентка, - учитель указал на ведьмочку, сидящую рядом со мной. Она поднялась и расправила подол платья.
- Агата Валынская, - представилась она, - Васюткин камень способен увлажнить любую поверхность.
- Всё верно, студентка, - рад, что среди нас представительница столь славного ведьминского рода, - ваша бабушка подавала большие надежды как артефактор. Да, и ещё раз да, Васюткин камень - это неиссякаемый источник влаги. Ну а это растение знакомо вам?
Я покосилась на траву. Вполне себе обычные узкие длинные листики, какие на каждом газоне растут.
- Мурен трава, - послышалось за моей спиной, - обеззараживает раны.
- Верно, - профессор потряс травинками. - И последний ингредиент, сможете определить? Руку подняли все, кроме меня.
Учитель указал на одну из девушек.
- Это кора граната, профессор, дезинфицирующее средство, в виде порошка применяется для обработки ран.
- Всё верно. Всё совершенно правильно. Вот вам задача: до конца занятия осталось двадцать минут, вы должны успеть создать самый простой артефакт, использовав все четыре магических ингредиента. Время пошло, девушки.
Подвинув к себе ближе дощечки, мы с Агатой переглянулись.
- И ещё, - профессор Жандр снова привлёк наше внимание, - ваши изделия должны быть уникальными и не походить на те, что в руках соседок.
Ясно, списывать нельзя - про себя ухмыльнулась я.