А ещё я уже не скрывал своего лица, а она всё не узнавала меня. Это было обидно. Мне казалось, что я нравился ей когда-то. Впрочем, тогда меня это совершенно не интересовало.
С каждым разом становилось всё труднее переносить её холодный тон, труднее видеть её улыбку, адресованную не мне. Потому я и начал её избегать, впрочем, эта очаровательная надоеда тут же догадалась, что к чему.
Какая ирония. Была влюблена в меня, я её игнорировал. А теперь всё наоборот. И даже не из-за того, что она стала красивее. Она стала другой. Не той пустышкой, в голове которой были одни наряды да мужчины, нет, теперь я даже не знаю, что у неё в голове. И это интригует. Впрочем, не буду отрицать, главенствующую роль играло её внешнее преображение. И надо же было столько лет скрывать такую красоту?..
Итак,прямо передо мной появилась принцесса, перегораживая своим конём путь,вы избегаете меня, Дар?
Нет, с чего вы взяли, герцогиня?притворно удивился я. Моя реакция даже мне показалась фальшивой.
С того,она наклонилась поближе. И расстояние, вроде большое, но сердце быстрее забилось.
Чего «того»?не отступался я.
Тогошнего,серьёзно сказала девушка, отчего я рассмеялся, разбивая всю серьёзность момента.
А это «тогошнее» точно достоверный источник?спросил, улыбаясь.
До этого момента сомневаться в нём не приходилось,хмуро кивнула девушка. Она похожа на маленькую девочку, которая пытается выглядеть взрослойэто так уморительно. Сколько ей, восемнадцать? Принцу тридцать три, и мне боязно, что они не сойдутся характерами, слишком уж принцесса активная, самостоятельная.До этого момента? То есть сейчас вы допускаете, что информация не совсем верна?
Допускаю,кивнула она,тогда давайте поговорим?
Как пожелаете,кивнул Нэлае.
Эй, как будто я тебя заставляю!она фыркнула и пришпорила коня, открывая мне путь. Впрочем, долго она не выдержала, и уже через пару минут пристроилась рядом.Когда уже приедем?
Завтра пополудни,ответил я, смотря на дорогу.
Большое у вас королевство,девушка потянулась руками к небу.
У вас тоже немаленькое,на мои слова девушка лишь хмыкнула.
Так мы продолжили путь, за разговорами и обсуждениями. По просьбе наученной горьким опытом герцогини мы провели ночь под открытым небом, а следующим днём отправились к конечному пункту, Палее, столице Прозии.
Нэлая
Это невероятно!восхитилась я городом, в который мы въехали.
В течение этой недели мы находились на территории Прозии, и я многому поражалась: странным цветам, необычным фруктами, домам, животным и насекомым. Сейчас мы въехали в Палеюстолицу Прозии. Каменные домики были в серо-синих цветах, что контрастировало с ярко-лазурным небом и раскалённым от зноя бело-жёлтым песком дорог. Пахло жжёным стеклом и гранитом, а ещё морем.
Я всей грудью вдохнула этот запах и улыбнулась.
Мне очень приятно ваше восхищение,подъехал ко мне Дар.
Это невероятный город,я улыбнулась, но потом как-то сдулась. Я приехала сюда, чтобы выйти замуж.
Не расстраивайтесь, герцогиня,будто прочитав мои мысли, прошептал Дар.
Да ничего,я улыбнулась,просто как-то необычно это. Я, можно сказать, не нагулялась еще.От этих моих слов Дар подавился воздухом, а из толпы свиты послышались покашливания. Я рассмеялась,гулять можно не только так, как вы подумали.
Простите,стушевался прозиец.
Ну что ж, впереди только одномой будущий дом!
Когда мы ехали к замку, башни которого виднелись из-за домов, проходящие мимо люди улыбались и кланялись, детки тыкали пальчиками в «белых» людей. Это было забавно, особенно учитывая то, что по тону кожи мы с прозийцами не сильно-то и отличались.
Один карапуз лет трёх-четырёх вообще дерзко подошёл к моему коню. Я, испугавшись, что лошадь лягнёт его копытом, под немыслимым углом выгнулась и взяла его к себе на руки. Малыш мило улыбнулся своей щербатой улыбкой, тронул мои латы, волосы.
Как тебя зовут?сюсюкающим голосом спросила я.
Сейим,прикусывая указательный пальчик, сказал мальчик.
А сколько тебе годиков?
Четые,сказал малыш и для большей убедительности показал мне четыре чумазых пальчика.
Большой уже,улыбнулась я и дала ребёнку сладкую булочку из сумки.Всё, иди к маме, вон она, стоит, волнуется,я передала ребёнка подоспевшей родительнице, и мы продолжили свой путь. Милый ребёнок, на душе даже как-то светлее стало.
На Земле я мало контактировала с детьми. В свои двадцать пять я совершенно не думала о семье, удовлетворяя свои женские потребности случайными связями. Ну а как по-другому? С такой работёнкой, как у меня, в любой день можешь умереть, что, впрочем, и произошло.
Тряхнув головой, улыбнулась и посмотрела на возвышающуюся передо мной гранитовую громадину. Гранит был серо-сине-красным, гладко отшлифованным, отчего сверкал на солнце. Тяжелые деревянные ворота были открыты, на стене стояли часовые, где-то слышался бой курантов, говорящих о том, что сейчас двенадцать утра. Надо же, как ровно, прямо как Дар сказал.
Вздохнув, спешилась и предала поводья подбежавшему парню. Остальные последовали моему примеру.
Нас встречала целая процессия, состоящая из Их Величеств, фрейлин и кавалеров, старших из штата прислуги, а также стражи.
Уверенным шагом подойдя к правителям, я сделала низкий реверанс, в платье-плаще это выглядело даже уместно. За спиной я ощущала присутствие Дара и остальных, отчего почувствовала себя немного увереннее.
Дар
Мы въехали в город, и её восхищенный взгляд заставил сжаться моё сердце. В такие моменты я чувствовал гордость за свою державу. Улыбка принцессы заставляла устыдиться небесное светилотак она сверкала. И это видели прохожие, что было нам на руку. Столь восхищённую нашей страной девушку народ примет ещё охотнее.
Ещё больше людям понравилась картина красавицы, играющей с малышомочень одухотворённо и заботливо. Люди любят символы, а когда Нэлая покормила ребёнка, все просто растаяли.
Уверенно спрыгнув с коня, она чуть ли не строевым шагом направилась к королю и королеве Прозии. Так странно, её изящный реверанс совсем не состыковывался с военным шагом до этого. Такая разная, необычная.
Мы рады приветствовать тебя, Нэлаэдара Сальдийская, принцесса Доннийская, пятая в очереди на престол Доннии!торжественно проговорил король.
Мы рады знакомству с вами, король Маран, королева Серена,кивнула правителям девушка.
Потом я как-то не вслушивался в эти церемониальные расшаркивания. Сначала представилась девушка, потом каждый из её свиты, потом их проводили в их покои, а я пошёл в свои.
Как же хорошо после долгого путешествия принять горячую ванну! Если бы еще и эти, хм, служанки не пытались «сделать мне приятно». В другой день я был бы даже не против, но сегодня голова загружена, слишком много мыслей.
Ещё этот приветственный бал. Нельзя было подождать денёчек? Причём на нём Нэлая уже официально познакомится со всей королевской четой, в том числе и со своим женихом, который не удостоил нас своим присутствием утром. Я понимаю, что ему совершенно не интересна будущая жена, да и на мои отчёты ответов не приходило, но всё же, женане навязанная родителями собачка, ему с ней воспитывать наследников... Хотя, думаю, в голове Арана Нэлая никем иным, кроме навязанной родителями собачкой не является.
Тяжело будет, ох тяжело. Нэлая
Бал?!воскликнула я, выскакивая из воды.И его нельзя пропустить, так как он в мою честь? Честно? Раньше нельзя было сказать?возмущалась я. Забу, Оулен, Тор и Градис стояли за дверью ванной комнаты и слушали мои возмущения. Служанок я отослала за ненадобностью.
Не волнуйтесь, принцесса, ваши вещи, а вместе с ними и платье для сегодняшнего бала, скоро прибудут. Вы что, не помните, как сами придумывали фасон?удивился Градис.
Представь себе!я накинула на себя огромных махровый халат, скрывающий меня от шеи до пят, и вышла к охранникам.
Ну что вы так волнуетесь?обреченно спросил Градис. Оулен вообще, кажется, начал задыхаться. И краснеть, и взгляд отводитьзабавное зрелище.
Я не волнуюсь, я возмущаюсь,села на кровать, поднос с едой уже ждал меня на тумбочке,я вообще-то отдохнуть хотела, а не смотреть на все эти придворные рожи.
Из всего того разнообразия, что щедро и в избытке было принесено мне на «лёгкий перекус», я взяла тёплый салат. А прозийцы знают толк в полезной пище!
Нэлая, вам надо нормально питаться,заметил это Градис.
Ага, счаз! Разжирею опять, бр-р, мне таких трудов стоило похудеть. И вообще, меня от большого количества еды выворачивает! Кстати, помогите это съесть. И да, это обязательно.
Обречённо вздохнув, мужчины подошли к кровати и взяли с подноса кто что. Через полчаса пришли служанки с моим багажом (интересно, они его так долго носили, потому что окрестности дворца показывали? Так ведь просчиталисьбагажу явно это не интересно). Часть начала распаковывать вещи, другаяубирать со стола. Платье тоже утащили, я даже посмотреть на него не успела. И что я там такого напридумывала, что не помню даже?..
Глава 7
Самое сильное чувство - разочарование. Не обида, не ревность и даже не ненависть...
После них остаётся хоть что-то в душе, после разочарования - пустота.
Эрих Мария Ремарк
Проспав около двух часов, проснулась от того, что меня потащили в ванную. Возможно признаки бодрствования я подавала и ранее (ну не без спроса же меня из постели вытащили), но глаза продрала только когда коснулась воды. О-о, какое СПА мне устроили: намывали, массажировали, вычёсывали. После всех процедур моя посеревшая за время поездки кожа вновь засияла.
А когда платье показали Я не сразу заподозрила неладное, только когда меня одели, но, когда посмотрела в зеркало, буквально онемела.
Ладно, платье невероятное. Просто восхитительное и сногсшибательное. И вроде даже всё в местных традициях, но... даже не знаю. Что-то в нём такое, что притягивает взгляд. Впрочем, высока вероятность того, что это «что-то»я сама.
Возможно это прозвучит самовлюблённо даже не такэто точно прозвучит самовлюблённо, но в зеркале отражалась невероятная, шикарная, восхитительная девушка. И снова я вспомнила своё прошлое тело, тогда бы я, мелкая, даже не посмотрела в сторону платья в пол.
Всё же красивая эта Ая. Уверена, всегда была красивой (до болезни, которая заставила её кожу обвиснуть, покрыться прыщами и язвами). При должном подходе и лишний вес бы не испортил картину, а вот неухоженность, которую я наблюдала в первые дни своего существования в этом телеэто да, это портило.
На секунду почувствовала печальдевушка умерла слишком молодой. Слишком многое в жизни прошло мимо неё.
Снова сосредоточилась на своём отражении, разглядывая невероятное творение портных.
Неглубокий вырез платья цвета морской волны подчеркивал высокую пышную грудь, тонкую шею и изящные ключицы. Длинные расширяющиеся рукава с разрезами не закрывали обручальный браслет, зато прекрасно скрывали немного дряблую кожу рук (ну ничего, совсем чуть-чуть до моего идеала). Зауженная корсетом талия, обтянутая в плотный шёлк, выглядела как-то вызывающе на контрасте с пышной грудью и ещё широкими бёдрами. От талии шёлк тяжелыми крупными складками ниспадал до пола, темнея и уходя в недлинный шлейф. Туфли на каблуке и высокая причёска с выпущенными локонами делали меня визуально ещё выше. Образ завершали диадема с камнями, теми же, что и в браслете (по крайней мере на вид), а также ожерелье и серьги, такой комплект назывался парюрой, и был обязательным для особы моего положения, хотя был тяжеловат.
Служанки также были в восхищения, они смотрели с каким-то благоговением, и я была готова поддержать их в этом. Вошедшие Градис с Леном тоже онемели от такой красоты, а я почувствовала себя в разы увереннее.
Чего стоим?спросила у мужчин почти кокетливо.
Восхищаемся своей герцогиней,честно ответил Градис.
Ой, мог бы не отвечать, я это и так знаю,рассмеялась я. Однако же приятно разводить людей на комплименты!
За дверью нас ждала остальная часть моей свиты, каждый не преминул выразить своё восхищение моим внешним видом, я прямо-таки плыла от довольства. Да и сами парни приоделись как надо: камзолы сверкали вышивкой, перстни на руках поражали размерами камней, у кого-то даже небольшие гвоздики в мочках ушей или на хрящиках наблюдались. Вот они - сливки доннийского общества.
Мы разнаряженной толпой пошли к дверям в бальный зал, где и должно было происходить действо. Оттуда доносилась болтовня и тихая музыка, парни обступили меня ровным прямоугольником и сообщили, что можно открывать нам двери.
Распахнулись тяжёлые створки, стукнул о мраморный пол посох, почти выбивая искру, я глубоко вздохнула.
Принцесса Нэлаэдараа дальше пошло перечисление моих титулов. Не знала, что я еще и баронесса, а также виконтесса и много кто другой.И её свитатеперь имена и чины ребят.
Когда глашатай закончил, я чуть не захлопала в ладоши от радости. И зачем быть такими родовитыми, а? Я ещё не побывала на самом балу, а уже подустала.
За широкими спинами мужчин я практически не видела окружающих, тем более, что по этикету мне полагалось смотреть только вперёд. Доведя меня до тронов, доннийцы расступились и приветственно поклонились правителям.
Приветствую тебя и твоих спутников, принцесса Нэлаэдара, мы рады, что ты посетила этот скромный праздник в честь твоего прибытия,на самом деле мне кажется странным то, что главы государств всем «тыкают», даже друг другу. Хотя, это создаёт образ, что все короли этакие друзья-товарищи. Конечно, обманчивый образ.
Мне очень лестно ваше приглашение,я присела в реверансе перед царствующей четой.
Позволь представить тебе моего сына, вы знакомы, ноиз-за трона, вышагивая ровно, но как-то насмешливо, вышел... Дар.
Сейчас, в дорогом сюртуке, чисто выбритым, с зачёсанными волосами, я узнала его. Принц Даран Седьмой, младший наследник прозийского престола и полководец. Доблестный рыцарь из моих мечтаний, кавалер, протянувший руку помощи прекрасной даме, что так неловко сломала каблук в тёмной аллее дворцового парка, где она пряталась от взглядов других дебютанток.
Чувство, затопившее меня, заставило покраснеть кончики ушей, отголоски горячей влюблённости Нели разбились о здравый рассудок. Сейчас, имея опыт женщины с Земли, я понимала, что та парочка откровенно флиртовала, не зная, что за ними наблюдает пятнадцатилетняя дурочка с ветром вместо мозгов, но с очень добрым и доверчивым сердцем.
Стало как-то неловко, но я постаралась не выдать своего состояния.
Мне стыдно, дорогой принц, что я не узнала вас ранее,сделала ещё один реверанс,уверенна, тому виной пережитая мною болезнь, иначе никак не объяснить, что я не разглядела ваше высочество,и голову не поднимать, я в высшей мере раскаиваюсь!
Мы слышали о твоей хвори, дорогая,король махнул слегка рукой, как бы прося меня подняться.Мы молили богов, чтобы прекрасная Нэлая выдержала эти испытания.А ваши изменения, они из-за болезни?не выдержала королева. Фу, как некультурно спрашивать о таком!
Можно сказать и так, королева,кивнула.Болезнь принесла с собой много боли и страданий, но она же и дала свободу. Когда ты находишься на грани, многое в жизни начинает играть новыми красками.
Ваши речи очень мудры, дорогая невеста,услышала я сзади. Резко повернуться мне не позволял этикет, но... Я как могла скосила глаза в сторону говорившего. Мужчина поклонился правителям, положив одну руку на грудь, а вторую убрав за спину.
Матушка, отец, извините за задержку, дела не терпели отлагательств.
Я всё ещё не поворачивалась к мужчине, продолжая делать вид, что его тут нет. И, между прочим, имею полное право, пока нас не представят друг другу официально. И почему глашатай не объявил о приходе наследника? Или он зашёл только одному ему известными тропами?
Нэлая, я с гордостью представляю тебе моего старшего сынаопору и наследника Прозии.
Вот теперь можно медленно повернуться, холодно улыбнуться в ответ на не менее холодный взгляд, слегка присесть, выказывая уважение, но не подчинениеобойдётся. И принц заметил этот маленький нюанс, холодно усмехнулся и процедил:
Невероятно рад встрече с вами, дорогая невеста. Право слово, я представлял вас совершенно другой.
Рядом тихо фыркнул Дар, но под уничижающим взглядом отца тут же вернул маску принца.
Надеюсь, вы не разочарованы. По своему опыту знаю, как тяжело, когда человек не соответствует ожиданиям,а это камень в ваш огород, женишок.