Почему мне кажется, что я ещё пожалею об этом подарке? спросила я Шиншика, лаская пальцами его серебристый мех.
Можешь себя успокоить тем, что особого выбора у тебя не было. Зато теперь Закари ещё дважды подумает, настаивать ли на своём предложении, ведь у дроу матриархат и полиандрия, а ты теперь выше его по титулу, едва не мурлыча от удовольствия, хихикнул мой фамильяр.
Два дня в лекарском крыле пролетели совсем незаметно. Мой Шинш сбился с ног, отвечая вежливыми отказами на бесчисленные предложения работы. Заманчивые приглашения сыпались как из рога изобилия: личный телохранитель принцу фей, герцогу светлых эльфов, даже гордые драконы подали парочку заявок на охрану высокопоставленных молодых чиновников.
Что, опять? спросила я Шиншика, выходя из ванной.
Голос местного курьера, которого предпочитали гонять вместо магического вестника сантарийские аристократы, за последние два дня стал вполне узнаваемым.
Не совсем, сказал мой пушистый друг, перемещая красивым взмахом лапки пышный букет в новую вазу. Очередной знак внимания от Закари, хмыкнул фамильяр, забавно вращая усиками.
С чего ты решил, что именно от него? удивилась я, протягивая руку, чтобы вынуть цветной клочок бумаги с посланием.
А есть ещё кандидаты? спросил Шинш, прыгая ко мне на руки, чтобы самому полюбопытствовать, что в записке.
«Моей конфетке. Они пахнут так же сладко, как ты. Твой З.», гласило сообщение, заставляя нас с Шиншем синхронно фыркнуть и рассмеяться.
Да уж. Этот оборотень определённо сладкоежка, весело сказал Шинш, убирая свою упитанную попу с моих коленей. Видимо, до него ещё не дошли последние новости. Ладно, давай собираться. Скоро мадам придёт нас выселять из палаты, сказал фамильяр.
Я пошла к шкафу, чтобы достать оттуда брючки и блузу, что Шинш принёс ещё к прошлому визиту ректора и принцессы.
На вешалке осталось сиротливо висеть потрёпанное розовое платье, а внизу блестела одна туфля со сломанным каблуком, испачканная не хочу даже задумываться, чем.
Как ты думаешь, пойти второй раз в одном и том же платьеэто будет моветон или никто не заметит? спросила я, озадаченно разглядывая дырку на шёлковой юбке, стоившей мне львиной доли сбережений.
Даже не думай! Это бал в твою честь. Заставим ректора раскошелиться на подъёмные, которые он задолжал ещё с момента твоего попадания на Сантарию, воинственно зафыркал мой пушистик.
Проще ограбить гномий банк, чем получить что-то у Бароуса, выдохнула я, не особенно веря в успех операции.
Наивная моя земляночка. Сейчас твой друг Эмиль просто не посмеет тебе отказать, усмехнулся Шинш, упаковывая побитый жизнью бальный наряд.
Через полчаса пришла неожиданно вежливая мадам Баймин и, выдав мне очередной флакон восстанавливающего зелья, указала на выход из лазарета.
Ну что? Пошли отнимать сокровища у дракона? распушив грудь, спросил мой бравый Шинш, бодро прыгая впереди меня.
По крайней мере, попробуем, обречённо согласилась я, следуя за героем.
Глава 11. Раскулачивание дракона
Тася
*
Коридоры академии встретили непривычной тишиной. После экзаменов большинство студентов разъехались по домам, остались только такие неприкаянные, как я, но нас были единицы.
С чего ты взял, что ректор у себя? спросила я деловито семенящего фамильяра.
А где ему ещё быть? Сейчас самое время отсиживаться в кабинете: ни забот, ни просителей, не снижая скорости, поделился своими соображениями Шинш.
Постучав, я очень удивилась, когда дверь открылась, а в кабинете, вольно раскинувшись в кресле, сидел Бароус, потягивая густую янтарную жидкость из пузатого бокала.
А, Тасенька, я ждал тебя, дорогая, заплетающимся языком сказал ректор. Ты прости, но одалживать деньги студентам не в моих правилах, пытаясь выглядеть серьёзно, сказал дракон, выслушав мою просьбу.
Я даже растерялась, не зная, что ответить. Было как-то гадко и обидно выпрашивать своё. Я даже подумала просто уйти, но Шиншик придержал меня пушистым хвостом, обвив им лодыжку.
Мой боевой фамильяр смело запрыгнул на стол, скидывая мохнатыми лапами магические печати, колбы с разноцветными жидкостями и свитки пергамента, что угодили в цветную шипящую лужу, образовавшуюся на полу.
Согласно Уставу академии и Соглашению о статусе междумировых переселенцев, моей госпоже полагается денежная выплата в размере двух годовых содержаний, а кроме того, ежемесячное пособие на период учёбы до самого трудоустройства. Ни одного из вышеуказанных пособий мы не получили, даже стипендию ей платили только муниципальную, отказывая в грантах. Вы сейчас же выплатите нам всё недополученное за пять лет, или жалобу об ущемлении наших прав мы передадим в Международное ведомство через нашу подругу Вайолет. Единственная причина, по которой мы пришли сначала к вам, ректор, это нежелание подставлять под серьёзные штрафные санкции нашего друга Эмиля, я ясно выражаюсь? гневно шипел мой дорогой Шинш, размахивая перед лицом ошалевшего дракона ножом для конвертов.
Тасенька, а разве вы ничего этого не получали? Как же так? фальшиво удивился Бароус, теребя и без того распахнутый ворот рубашки.
Суетливо вскочив со своего места, ректор отодвинул массивный каменный бюст какой-то дамы и вынул из него пять мешочков с золотыми монетами.
Вот. Если бы я только знал, что была допущена такая ошибкасказал уже вполне протрезвевший дракон, но Шин его грубо перебил, не давая закончить:
Должно быть вдвое больше плюс ещё один мерный кошель с процентами за пять лет пользования чужим имуществом.
Это грабёж! выкрикнул покрасневший от возмущения Бароус, а на висках у него выступили золотистые чешуйки.
Ничего не поделаешь. Придётся обращаться к Вайолет. Не хотелось её отвлекать по таким мелочам, нонаигранно грустно сказал мой герой, поворачиваясь спиной к взбешённому дракону.
Когти выступили на руках, превращая ухоженные аристократичные пальцы мужчины в смертоносное оружие, и я уже начала формировать плетение, чтобы оглушить ректора, но внезапно он рассмеялся, откидываясь в кресле.
Твоя взяла, мохнатый. Кто бы мог подумать, что из какого-то странного полуживого грызуна выйдет толковый фамильяр, сказал Бароус, снова направляясь к своему тайнику и вынимая оттуда ещё шесть мерных мешочков с золотом. Держите и убирайтесь, пока я не передумал, всё ещё улыбаясь, сказал ректор.
Спасибо, пропищала я, сгребая баснословную для меня сумму в просторный ученический рюкзак и скрываясь за дверью.
Доставай кристалл! суетливо прыгал вокруг меня мой дорогой добытчик Шин, едва мы добрались до моей спальни.
Подожди, дай я хоть полюбуюсь на такое богатство. В жизни не держала столько золота, честно призналась я, вынимая тяжёлые мешочки из рюкзака и перекладывая их в заговорённую шкатулку, которые здесь были вместо переносных сейфов.
Нет смысла их считать, там одиннадцать мерных мешков, в каждом по двадцать унов, итого двести двадцать. А теперь доставай кристалл, будем из тебя герцогиню делать, деловито сказал Шинш, усаживая свою упитанную попу на любимую подушку.
Может, не герцогиню, а просто достойную леди? с сомнением спросила я, представляя, в какую сумму выльется такой наряд, если прошлый стоил огромных для меня денегдвенадцать унов.
Не дрейфь, земляночка. Ты у меня заслужила быть самой красивой на этом балу. И к тому же, если не срастётся с этой принцесской, то будет у тебя красивое платье для венчания с Закари, потому что этот перевёртыш просто так тебя не отпустит, ехидно сказал Шин, заставляя меня фыркнуть.
Убрав деньги, я вынула кристалл, который представлял собой местную версию интернета. В нём, конечно, не было ни игр, ни социальных сетей, ни спама, только лента новостей и огромный каталог абсолютно любых товаров, исключая лишь редкие виды магических животных и родовые артефакты.
Настроив голографическое изображение моделей готовых бальных нарядов, я загрузила свои параметры, и мы стали листать варианты, рассматривая мою копию в том, что наваяли местные модельеры.
Ну не, в таком только на похороны. А в этом ты будешь похожа на морковку. В этомна жертву морковки, морща мордочку, Шин решительно отвергал один вариант за другим.
А это?
Школьница! Мечта педофила
Это?
Бледная немочь, поморщился зверь.
А как тебе это?
Жена некроманта, Шин схватился за сердце.
А что насчёт этого?
Слишком вызывающе, фыркнул он на наряд с глубоким разрезом на спине. Слишком жарко, не оценил он меховое изделие. Ох, мать моя пушистая! отшатнулся он от одного из жёлтых платьев, в котором я была похожа на колобка с огромными очами на подоле. Здесь есть хоть что-то нормальное, после чего не требуется успокоительное? возмутился он, трагически закатывая глаза.
Смотри, вот вроде нормальное, наткнулась я на изысканное бальное платье серебристого цвета, которое переливалась на свету, словно жидкая ртуть, интригуя и завораживая.
А ничего таксклонил мордочку Шин. Сам в шоке, но мне нравится! Как раз под цвет моей шёрстки! Мы с тобой будем на этом балу как две изящных капельки серебра! его глазёнки заволокло мечтательной поволокой.
Глава 12. Награда
Тася
*
Шин, а ты уверен, что так можно? спросила я своего друга, нагло усевшегося мне на руки. Я не видела на балу ни одного фамильяра.
А кто тебе запретит? Сегодня ты королева бала. Я же сказал, что одна ты больше не пойдёшь, уверенно заявило моё пушистое чудо, вращая ушастой головой. Да, ничего так. Роскошненько, даже присвистнул Шинш, удивляясь убранству дворцовых коридоров.
Громко цокая по красивому, шоколадному с золотом, камню, я отсчитывала последние за вечер секунды спокойствия.
Видимо, из-за неудачного прошлого опыта меня мучило предчувствие какой-то подставы, но выбора, как всегда, не было. Успокоив расшалившиеся нервы мыслью, что геройствовать нам не впервой, я уверенно шагнула в бальный зал.
О недавнем происшествии ничего не напоминало: мраморные стены были украшены другими цветами и гобеленами, столы расставлены в ином, странном порядкевозле каждого из выходов, словно нарочно для того, чтобы быстро убежать ни у кого не получилось.
Свет в зале был мягким и приглушённым, а маленькие разноцветные светлячки добавили обстановке вечера какой-то интимности. Удивил ещё тот факт, что вместо трона стояла арка, подозрительно похожая на церемониальную, но я со своей паранойей почти дипломированного мага-боевика решила, что, скорее всего, это замаскированный портал, для экстренной эвакуации юной королевы.
Светловолосый дроу с бледными, почти белыми глазами встретил нас и, отвесив вежливый поклон чуть ли не до земли, проводил к богато украшенной нише, где возвышался парадный трон правительницы дроу.
Тася, как хорошо, что ты смогла прийти пораньше! Извини, что предупредила в последний момент, но возникли некоторые сложности с твоим награждением, сказала Вайолет, при этом сверкая подозрительно довольным взглядом.
Я всё понимаю, вежливо ответила я, в душе радуясь тому, что мне не придётся становиться герцогиней и землевладелицей, а заодносопровождать Вайолет на всех её балах.
Ожидая слов о том, что она погорячилась со своими обещаниями, я радовалась предусмотрительности своего пушистого друга, оставившего самые выгодные предложения о работе пока без ответа.
Дело в том, что я переговорила со своими советниками по финансовым и юридическим вопросам, с непривычно серьёзным выражением лица начала говорить Вайолет. Звёздное и окраина Тёмного леса с рудниками и шахтами являются отдельным герцогством, входящим в состав моего королевства. Согласно основным положениям Закона о границах и субъектах, этот надел может переходить только носителю фамилии Дилентайн, продолжала юная повелительница.
Конечно. Я не настаиваю на такой великой чести. В любом случае, я проявила свой гражданский долг, защищая вас и не претендуюначала я, но Вайолет подняла руку, жестом призывая замолчать.
Громко хлопнув в ладони, девушка подала знак слуге, и он куда-то убежал, а юная королева откинулась на спинку трона и принялась меня разглядывать.
Какая у тебя интересная меховая сумочка! восхитилась Вайолет, увидев притихшего Шина в моих руках. И она идеально подходит к твоему платью!
Это мой фамильяр, смутилась я, в то время как Шинш возмущённо, но тихо фыркнул от подобного сравнения.
Правда? Какая прелесть! восхитилась Вайолет, бесцеремонно хватая моего дорогого Шина, чтобы потискать его и подёргать забавные круглые ушки. Какой мягкий и гладкий. Я надеюсь, он тоже будет моим постоянным гостем на всех мероприятиях. Правда, мой хороший? как с обычной зверушкой сюсюкалась повелительница.
Шиншик кривился, но стоически терпел все домогательства Вайолет, не произнося ни слова. Наконец повелительница наигралась с его мягкой шкуркой и подозвала одного из слуг.
Позаботьтесь озамялась Вайолет, думая, как назвать моего друга.
Шинше, подсказала я.
Да, о Шинше, повторила девушка, бережно пересаживая моего пыхтящего от гнева друга в руки дроу.
Едва они немного отошли от нас, вернулся первый слуга, ведя за собой на рабском поводке мужчину с низко опущенной головой.
«Нет-нет-нет! Только раба в награду мне не хватало. Мало того что неизвестно, что с таким подарочком делать, так ещё и содержать его придётся», мысленно ругалась я, не находя ни одной возможности отказаться.
Тем временем раба заставили опуститься на колени.
Вернёмся к вопросу о твоей заслуженной награде, деловито произнесла Вайолет, а в этот момент мужчина приподнял голову, глядя на меня обречённым взглядом до боли знакомых синих глаз. Я отдаю тебе Звёздное и земли герцогства при условии, что ты выйдешь замуж за единственного законного представителя семьи Дилентайн, возьмёшь его имя и, по праву главы семьи, примешь титул и обязанности моего вассала, сказала донельзя довольная собой Вайолет.
«Вот же дроу!» мысленно восхитилась я попыткой навязать мне местное гражданство со всеми вытекающими обязанностями, но вслух произнесла:
К сожалению, я не могу пойти на это. Дело в том, что я не готова к такой колоссальной ответственности, как целое герцогство. К тому же недавно я получила предложение руки и сердца от лорда Вульфа и всерьёз подумываю его принять, слукавила я, и едва не запнулась, увидев взгляд синих мужских глаз, полных тоски.
Ну что же. Гейлен, позови палача, орудиеудавка. Ни к чему пачкать полы, хмуро сказала Вайолет, и молчаливый слуга скрылся с глаз.
Зачем? Вы же можете женить Дерека на ком-нибудь другом и передать им права на Звёздное? Не надо, практически умоляла я, инстинктивно прикрывая своей спиной однокурсника, стоящего на коленях.
Нет. Не выйдет. Ни одна уважающая себя женщина-дроу не возьмёт фамилию мужа. Приблизить кого-то из других королевств тоже не выйдет, иначе народ меня не поймёт. Это было допустимо только тебе с твоим статусом иномирной гостьи. Сделать такую частью народаэто честь для правительницы, но что об этом. Проще убить всех представителей рода и объявить владения собственностью королевы, с наигранным сожалением сказала Вайолет, ожидая моей реакции.
Раб, отправленный за палачом, вернулся подозрительно быстро, а с ним крупный тёмный эльф с безразличным выражением в бледных глазах.
Хорошо. Я согласна. То есть если вы ещё готовы оказать мне такую честь, то я стану женой Дерека, приму имя Дилентайн со всеми вытекающими последствиями, торопливо сказала я, в уме прикидывая шансы напасть на стражу, освободить эльфа и уйти живой из дворца.
Этот парень, конечно, выпил у меня не один литр крови за время нашей совместной учёбы, но увидеть его смерть и стать её причиной я точно не готова.
Я так рада за вас! захлопала в ладошки эта дроу. А у нас тут всё готово. Сейчас быстренько вас обвенчаем, и повод для бала будет просто грандиозным! снова стала из себя строить восторженную юную дурочку эта королева до глубины души.
Нас повели к той самой арке, устанавливая на места новобрачных в руне-символе жизни, и, пока жрецы суетились, подготавливая ритуал, Дерек тихо прошипел:
Ты что творишь, дура? Откажись, пока не поздно. Ты сама не знаешь, на что идёшь. Захотелось снова побыть героиней?
Нет, не захотелось, но видеть, как тебя задушат из-за моего отказа, это как-то слишком, так же зло прошептала я, поражаясь неблагодарности этого дроу, что с него взять.