Подружка Назиры побежала к портнихам, а девушки прошли дальше по коридору.
- Вот здесь никто не живёт, - Назира переступила порог комнатки и повела рукой, -располагайся. Где твои вещи? У шамана? За ними можно послать служанку. Когда она освободится, конечно.
Кроме лежанки, сделанной в виде короба, и деревца в большом горшке, в помещении ничего не было. Уже наученная опытом, Эли пригляделась и увидела на стене выступы, видимо, за ними скрывался шкаф, но ей всё равно пока нечего туда складывать.
- У меня нет вещей.
- Как, совсем? - поразилась Назира. - Тогда тебе и меняться нечем! И старшей нечего отдать! Придётся с первой награды хана раздариваться.
- С чего это кому-то что-то отдавать? - недовольно нахмурилась Элия, - и так, не спросив, в наложницы определили, а ещё и вдруг кому-то я должна оказалась!
- Как же! - выпалила Назира, - у тебя нет ни белья, ни даже подушки или одежды! А старшая ни за что не выдаст, пока ей подарочек не сделаешь. Тебя даже служанка не будет слушаться, пока старшая не прикажет!
- Разве хан настолько беден, что к нему наложницы должны приезжать со всем готовым? -ехидно спросила Элия. - Зачем же он стольких набрал, если не может их содержать?
- Ты попридержи-ка язык! - огрызнулась Назира. - Алдар-паша великой души человек! Но в гаремные дела мужчины не лезут, запомни это раз и навсегда и не вздумай надоедать хану жалобами. А будешь вести себя глупо, я молчать не стану, старшая узнает, а от неё и до шилдэг-ээж может дойти, вот тогда палка прогуляется по твоим бокам. И безжалостно!
Элия вдруг подумала, что и впрямь очень глупо себя ведёт, настраивая против единственного вынужденного доброжелателя.
- Ладно, не сердись, просто для меня всё это очень неожиданно было, - примирительно сказала она. - Расскажи мне, пожалуйста, подробнее и проходи, первой гостьей будешь.
- Ты ведь из пленных полийцев? Поэтому ничего не знаешь, - быстро остыла Назира, - вот и не придумывай ерунды.
- Да, у нас совсем другие обычаи, а захватить для меня подушку из дома нукеры не догадались, - усмехнулась Эли.
Назира хихикнула и приняла серьёзный вид:
- Смотри, - она откинула крышку короба, - сюда служанка будет складывать постель. Каждое утро старшая проходит по коридору и стучит в дверь. Ты должна встать, одеться и выйти для умывания. За это время служанки уберут постель и проведут в комнате влажную уборку. Старшая, Альгира-хатун, у нас строга и за грязь или нечистоплотность может наказать, поэтому в твоих же интересах после умывания спокойно дождаться, пока старшая проверит комнату после служанок, а потом уже заходить.
- Спасибо, что подсказала, - оценила Элия.
Видимо, здесь распространены подставы, раз об этом напрямую говорят.
- Не будь наивной, не за просто так, - прищурилась наложница.
- С меня пока нечего взять, - напомнила полийка.
- Некоторые услуги оплачиваются не вещами, - выразительно сказала Назира. - А насчёт платы старшей за постель можешь не волноваться. Хан выразил желание видеть тебя этой ночью, значит, сегодня ты спишь не здесь, а утром уже будешь с подарочком.
Элия поёжилась. Наверное, всё же надо спросить эту малявку, уже ставшую ханской женщиной:
- Я что-то должна знать заранее?
Назира пожала плечиками:
- Ты здесь двадцать восьмая и выглядишь довольно взросло. Скорее всего, можно не ожидать вызовов чаще раза в месяц, разве что в первое время. Конечно, на две ночи подряд в любом случае можешь не рассчитывать. Может, и вообще обойдёшься одним разом, а дальше тебя выдадут замуж. Хан в любом случае отдаст с приданым, но если хочешь побогаче, то постарайся понравиться. В первый раз это немного больно, но ты ни в коем случае не должна отталкивать или, упаси тебя Великая Мать, пытаться ударить или остановить. И не кричи! Просто потерпи, потом пройдёт.
- Мне надо будет идти во дворец? Как это всё происходит?
- Что ты! - Назира замахала руками. - Дворец для официальных приёмов и работы. Туда только жёны могут попасть, да и то не приветствуется отвлекать в дневное время повелителя. Он сам в их дома ходит. И, конечно, у него самого есть отдельный дом, а в нём комната, где он встречается с наложницами. Ну, насмотрелась на своё место? Пошли, ещё полно надо успеть сделать до вечера!
И понеслось. Элию представили старшей по гарему, оставшейся весьма недовольной отсутствием вещей у новенькой. Водили в купальню, где прислужницы велели забрать косу вверх и всё тело до шеи намазали едкой дрянью, от которой повылезали волоски. Мазь сильно жглась, но в кожу после неё втёрли масло с цветочным запахом, и раздражение прошло, а неудобство от оголённых подмышек и промежности осталось. Безжалостно размяли мышцы. Заставили обработать ногти на руках и ногах, шершавым камешком растёрли пятки, снимая загрубевший слой кожи. После всех процедур Элия ощущала себя так, будто не в своём теле, везде побаливало, немного пощипывало и в целом было неуютно.
Вопреки словам Назиры, старшая, очень красивая молодая женщина со строгим лицом, выдала поношенные чистые вещи: нижнюю юбку и длинный халат.
- Ты не особо рассчитывай, здесь не сиротский приют. Но сердить повелителя, явившись в шаманском балахоне, ты тоже не будешь! После ночи с ханом наложница получает право заказать два наряда, я тебе отдала свои вещи, так что завтра твоё право забираю я. Понятно?
- Понятно, - выдохнула Элия.
- Отлично, - кивнула старшая и продолжила допрос. - Что умеешь? Шить, вязать, вышивать, петь, играть на музыкальных инструментах?
- Вышивала немного.
- И всё? Совсем безрукая? - удивилась Альгира. - Чем в жизни занималась до плена?
- Немного знакома с бухгалтерией, могу организовать закупки и снабжение больших групп людей, составить меню на день или неделю, вести архивы, - Элия пожала плечами, стараясь не показать, насколько её задело оскорбление, - умею следить за домом.
- Здесь это тебе пригодится, только если в старшие выберешься, достигнешь ты этого нескоро, если останешься так надолго, а копать под меня не советую - копалка треснет, -пронзительный взгляд чёрных глаз прошёлся по лицу, будто взвешивая, насколько новенькая безрассудна, и смягчился. - Будешь умнее - постараешься подружиться.
- Я всё поняла, Альгира-хатун, - Элии внезапно стало не по себе от таких неприкрытых угроз.
- Надеюсь, мне не придётся повторять предупреждение. Оставайся в своей комнате и готовься, скоро твоя первая ночь. Если не дура, то понимаешь, что твоё благополучие зависит от настроения повелителя завтрашним утром.
Глава 35
Элия
Муравьишка бежал по перилам беседки, построенной в дальнем углу сада. Наверное, сюда ещё не добралась армия слуг в попытке изничтожить всех насекомых, пугающих ханских наложниц.
Элия проводила муравья взглядом. Он был сильно занят, спешил изо всех муравьиных сил. А она была бездельница.
Даже в этом дурацком импульсивном побеге, закончившемся просиживанием в степи, был какой-то смысл. Она чувствовала свою важность, старалась, искренне веря, что занимается нужным делом. Пусть даже у неё и не получался именно разговор с Великой Матерью, но в ней самой происходили перемены.
Она пересмотрела основы своего характера, поведения, проследила последствия поступков и ужаснулась тому, насколько результаты её усилий противоречили представлениям о самом ценном в жизни.
Как ни странно, ей впервые в жизни захотелось, чтобы её полюбили просто так. Не за то, что она забавная, игривая, миленькая или полезная. А ни за что, может, даже вопреки всему.
Бывает ли так?
Наверное, нет.
Вчера она здорово обманулась с этой своей новой мечтой. Почему-то решила, что это за ней хан прислал отряд нукеров, что встреча в саду и попытка научить её игре в волан что-то могут значить. Да и от своей первой ночи с мужчиной ожидала неведомых чудес. Удовольствия, конечно, тоже хотелось, наслушалась ведь вдоволь вздохов и ахов от офицерских жён да поварих.
Едва стемнело и созвездие Орлисса взошло в чёрном небе над Улаан-маком, её привели по специальному ходу, построенному между гаремом и домом хана. Поглазеть по сторонам не дали, сразу впихнули в комнату.
Это было самое странное место, куда ей только доводилось попадать!
Широкое ложе занимало треть помещения, но вокруг него тоже лежали матрасы и множество подушечек, вышитых затейливыми узорами. Стену занимало зеркало, а перед ложем с потолка свисали занавеси из прозрачной кисеи, образуя множество кулис.
Возможно, наложницы именно здесь танцуют перед ханом в тех одеждах, из которых они выбирали себе наряды на выступление? Или, наоборот, без одежд? Что ей делать? Уже раздеваться?
Элия покраснела от своих мыслей, увидела это в зеркале и смутилась ещё больше. Она слегка ослабила пояс и сдвинула его так, чтобы, охватывая талию с одного бока, узел спускался на бедро другой стороны. Одёрнула ворот, аккуратно обнажая ложбинку меж грудей, чтобы раздразнить воображение, но не показать сосков.
У дальней стены было выделено место для гигиены, состоявшее из столика и лавочки безо всяких подушечек. На столике стояли пустой тазик и высокий кувшин с душистой водой. Стопкой лежали мягкие платочки с красивой вышивкой. Она намочила один и освежила горящее лицо.
- Это вода и платки для подмывания после соития, - сообщил, входя, хан, - они, конечно, чистые, но я тебе предлагаю умыться в отведённом для этого месте.
Он отодвинул завешенную кисеёй стенку, оказавшуюся панелью, и указал на скрытую комнатку.
- Хотя я сам тебя умою. Снимай халат, иначе промочишь.
Элия молча выпуталась из рукавов, оставшись в нижней полупрозрачной юбке. Хан подвёл её к туалетному столику, встал сбоку и набрал воды в свою большую ладонь.
Наклоняйся!
Она послушно нагнулась, и мужская ладонь окатила её лицо тёплой водой, пройдясь по щекам и исследуя на ощупь всё до ушных раковин.
- Стой так.
Ещё. В следующий раз рука перешла на шею, а потом он зашёл ей за спину, и к первой руке присоединилась вторая, скользя с подбородка к груди, поглаживая и пощипывая набухшие горошины сосков.
- Упирайся руками.
Всё лицо у неё горело, и слова хана слышались словно через вату, однако Элия вцепилась ладонями в столик, чувствуя, как сзади её юбку задрали до пояса. Теперь её грудь поддерживалась одной рукой, а вторая проникла между ног, растопыривая пальцы.
- Расставь ножки, девочка. Вот так. Умница.
Она выполняла, млея уже только от его приказного тона, напряжённо вслушиваясь в участившееся мужское дыхание, не замечая, что и сама начинает дышать в такт, и голова идёт кругом.
Сильно запахло розовым маслом, и в неё скользнул палец. Неглубоко, но её бросило в жар. Ужасно стыдное положение, но даже если бы она и могла противостоять хану, то не стала бы этого делать, потому что... потому что просто всё её существо ждало, что будет дальше, и жаждало этого продолжения.
Палец выскользнул, заменяясь чем-то более толстым, она замерла, и внезапно её будто резанули внутри со всего размаха. Мужское тело быстро задвигалось, хрипнуло и коротко простонало, отшатываясь от неё. Весь жар с её лица моментально схлынул, оставляя напряжение и стыд.
- Идём, обмоешь меня, да и себя тоже.
Хан уселся на лавочку, расставив ноги. Взглянул на неё, бестолково глядящую и не понимающую, чего же он требует.
- Не стой столбом, бери таз, ставь сюда, чтобы в него стекало. Бери платок, намочи и обмывай. Вас ничему в Полии не учат, что должна знать женщина? Да не три, а просто смой кровь и выделения, - и остановил через некоторое время, - достаточно. Себя тоже почисти.
Он встал и, не оглядываясь, прошёл к ложу, а она схватила другой платок и торопливо стала приводить себя в порядок, боясь его рассердить задержкой. Но, когда она подошла, хан уже спал.
Элия на цыпочках походила по комнате, посидела на подушках, но в итоге не придумала ничего лучше, чем закутаться в халат и уснуть, тихонько пристроившись на другом краю ложа.
Утром с неё потянули халат и сказали нетерпеливым тоном:
- Хватит спать, красавица, весь день в гареме в твоём распоряжении. Раздевайся-ка, покажи, что за трофей мне достался.
Хан лежал и наблюдал, как она, путаясь со сна, снимает одежду.
- Пройдись. И обратно. Медленно повернись. Иди ко мне.
Он уселся, спустив ноги на пол.
- Сядь на колени. Видишь его?
Она видела. От страха пересохло горло, и она только и смогла еле кивнуть. Хан схватил её за волосы, заставив поднять взгляд:
- Прошло слишком мало времени, а мне не нравится причинять боль своим наложницам, если только они не вынуждают, поэтому сейчас я тебя не возьму, мы попробуем другим способом.
Элия слабо кивнула, неуверенная, что ему нужно было это подтверждение её согласия, однако испытывая сильную признательность от того, что вчерашнее не повторится.
- Поцелуй его, поблагодари, что сделал тебя женщиной.
Она подумала, что ослышалась, но тяжёлая рука, по-прежнему крепко сжимающая её волосы, повлекла её голову вниз.
- Ну, давай, девочка, покажи, какой ты умеешь быть, как ты можешь доставить удовольствие. Держи его ладонью. Нежно и ласково, так же, как он тебя брал вчера. Облизни. Ещё...
Он руководил ею, как куклой, такой она себя и чувствовала - гадкой использованной игрушкой, не сломанной только из-за прихоти владельца.
Муравьишка давно убежал. А её состояние бессильного отупения нарушил знакомый голос:
- Доброго утра, Элия.
Она вздрогнула, выныривая в реальность, и глубоко вздохнула:
- Это утро вовсе не такое, мудрейший.
Шаман, видимо, случайно проходивший мимо беседки, покачал головой:
- Каждое утро доброе, девочка.
- Могу я спросить, почему вы от меня отказались, мудрейший? - почему-то было горько так думать, хотя ответ на этот вопрос уже ничего не решал, но всё ещё для неё много значил.
- Шаман не отказывается от ученика. Никогда, пока ученик готов следовать пути. Ты выразила желание быть с мужчиной, перестать Слушать. Молодые ханши понесли просьбы мужьям, однако хан первый в своём праве. Конечно, он узнал раньше, чем слово покинуло пределы дворца, и принял меры.
- Вы могли бы возразить, - жалобно сказала девушка.
Мудрейший сошёл с тропинки и поднялся в беседку. У Элии шевельнулась надежда, что ей можно рассчитывать хотя бы на сочувствие.
- Знаешь, почему женщины крайне редко становятся шаманами, хотя по своей сути каждая имеет к этому способности? Кто-то - ярко выраженные, как у тебя, кто-то - глубоко затаённые, но они все гораздо легче мужчин идут на контакт и имеют более развитую интуицию с рождения.
- Нет. А почему? - поинтересовалась она, оживая.
Пусть поучает её, пусть говорит, что хочет, лишь бы подсказал ей выход из ловушки, в которую она себя загнала.
- Они не умеют принимать ответственность за свои действия. Женщин специально воспитывают таким образом, что в юности они не могут научиться принимать решения и отстаивать своё мнение. Они растут отражением отцовских требований и материнских стремлений, не имея права на своё личное. В более взрослом возрасте, как Альгира-хатун, например, они в принципе неспособны поставить под сомнение общепринятое мнение и противостоять бытовому укладу, хотя прекрасно научились принимать решения и распоряжаться. Поэтому, увидев твою беседу с ветром, я не удержался, дал знак, что забираю тебя.
- И меня вам отдали просто так?
Карие глаза шамана прищурились:
- У нас много обычаев, но не так много законов, в каждой провинции свои порядки. Но есть правила, которые соблюдаются по всему Орайвал-Айару, и одно из них гласит, что никто не смеет препятствовать шаману, если он желает взять ученика.
- Какое неудобное правило, - оценила Элия.
- Очень неудобное, - согласился Суан, - но не абсолютное. Шаман не имеет права забирать из семьи кого-либо из супругов и, конечно, наложниц, ибо они считаются собственностью. Обычно мы берём в ученики подростков до двенадцати лет, уже видно, что из них может получиться, но ещё можно придать правильное направление.
- А я? - ей даже стало немного досадно.
Мудрейший неожиданно улыбнулся:
- А ты стала моим самым неожиданным экспериментом.
- Вот как. Экспериментом... - пробормотала Элия.
Шаман и не подумал оправдываться, смотрел на неё, ожидая вопроса. Ей ужасно не хотелось оправдывать это ожидание. Разве она ребёнок, чтобы её насквозь видеть? Но, немного помолчав, она всё же спросила:
- И что же, эксперимент не удался?
- Он ещё только начался, Элия. И мне очень интересно наблюдать, как разворачиваются события. Напоминаю тебе, что теперь ты не имеешь права носить балахон ученика, однако по-прежнему можешь приходить медитировать.
Шаман вышел из беседки, не обращая внимания на вскинувшуюся Элию:
- Погодите, мудрейший, получается, что всё так плохо, потому что я не брала ответственность за свои действия? Снова я во всём не права?