Боюсь остаться здесь навсегда, проговорила вслух, так как моральных сил на мысленную речь у нее не было.
«Твое навсегда будет недолгим», дракон невесело «усмехнулся».
Тианна всхлипнула и со злостью посмотрела в ярко-зеленые драконьи глаза по ту сторону прохода. Дракон тут же прикрыл их и отвернулся, спрятав голову в камни. Паники больше не было, осталось лишь ощущение пустоты и жуткого одиночества. Темнота пещерки, показалась бездонной пропастью, падать в которую можно вечно, и Ти до рези в зубах захотелось, чтобы дракон повернулся обратно.
Я боюсь остаться здесь одна, голос неожиданно сел, а к горлу подступили слезы.
В темноте снова зажглись два ярких изумруда:
«Ты можешь помочь».
Тианна поспешно размазала по щекам слезы, наивно полагая, что дракон этого не заметил:
Я готова.
«Твой Поток Ты могла бы поделиться им?»
Девушка по-своему интерпретировала его заминку:
Если ты сказал что-то неприличное, то я не оценила. Я готова. Что нужно делать?
Послышался звук осыпающихся камней, и в проходе показалась драконья лапа:
«Во-первых, ты должна мне поверить, последовала пауза, и Тианна вспомнила все свои мороки, что случались при прикосновении короля. Иначе, мне не пробиться через твои барьеры. Справишься?»
Тианна молча кивнула, и хотя вокруг было темно, она не сомневалась, что ее жест был замечен. Девушка посмотрела на черную чешуйчатую лапу дракона и подумала о том, как он беспомощен сейчас под тяжестью тысячетонной горной гряды, о том, каким волнующим был ее первый полет с ним, каким красивым был он тогда, в оружейной, когда выбирал себе новую пару клинков. Подумала о том, какой завораживающей была его смертоносная магия, и о том, как он незаметно заботился о ней и оберегал ее все это время. Ведь тогда, в трактире, шар прошел через его руки. Он просто подменил ее воспоминания своими, поэтому она ничего и не увидела, когда нужно было расплатиться за еду. И кирпичи в камине он зачаровал, чтобы ей было удобнее дотянуться до скважины. Собрав все эти мыслеобразы воедино, Ти смело положила обе руки на драконьи когти.
Речь шла о Потоке, поэтому Тианна ожидала, что ее подхватит, закружит, понесет куда-нибудь и все в таком же духе, но оказалось иначе. Она просто слилась с Чем-то и стала Целой. Это было так непривычно и очень правильно. Она с наслаждением нежилась в этом цельном Потоке. Сколько прошломгновение или столетие? Ти утратила чувство времени. Незаметно драконья лапа приняла вид руки. Тианна инстинктивно потянула ее на себя, и Алузар, одним прыжком оказался по эту сторону стены. Девушка упала на спину, и король драконов всем своим немаленьким весом придавил ее к полу, при этом обе руки у нее оказались прижаты к ее же плечу его крепкой ладонью. Вся эта стремительная перестановка происходила на фоне оглушительного камнепада в соседней пещере, из которой одним рывком убрали поддерживающий ее треснувшие своды магический Поток.
Алузар тут же подобрался и замер, точно хищник над жертвой. Он наклонился так близко к лицу Тианны, что она почувствовала, как трепещут крылья его точеного носа. Он словно обнюхивал ее. Провел кончиком носа по щеке, подбородку, шее, замер на миг возле ложбинки между ключицами. И тихо зарычал. Кто бы мог подумать, что человеческое горло может производить подобный звук У Тианны перехватило дыхание, она непроизвольно выгнула спину в дугу, прильнув к его тяжко вздымающейся могучей груди. С губ уже готов был сорваться глухой стон, но в этот момент король спрыгнул с нее.
Вставай, нам дальше надо, голос был хриплый, но полный решимости.
Тианна приподнялась:
А во-вторых?
Алузар тут же остановился.
Ты не сказал, что, во-вторых?
Ты все сделала правильно, темнота спрятала его улыбку, но у Тианны все равно вспыхнули щеки.
Алузар протянул ей руку, помогая встать на ноги.
Спасибо, девушка попыталась отряхнуть с себя пещерную пыль, но почти полная темнота откровенно намекала, что это плохая идея. Дракон уже исчез в каком-то отнорке, и Тианна бросилась следом, чтобы не потерять его. Я говорю, спасибо, за поворотом коридора было светлее.
За что? Алузар бросил на нее быстрый взгляд через плечо.
Ты снова подлечил меня, Тианна потерла ушибленное ребро.
Ну, это же я толкнул тебя на камень, дракон пожал плечами и продолжил движение в полумраке.
***
Антрас не приходил в себя. Лориэн сменила ему повязку, но материя продолжала напитываться кровью с пугающей быстротой. Перевязочной ткани не осталось, поэтому эльфийка просто села рядом и положила голову дракона себе на колени. Время от времени она проводила рукой по угольно-черным волосам, точно стряхивая невидимые пылинки.
Совсем он плох, Теру внимательно посмотрела на раненого и скорбно свела бровки к переносице.
Это так странно, Лориэн была натянуто спокойна. Дракон не может умереть от раны, от которой даже мои сородичи излечиваются без посторонней помощи.
Это плохое место, анимаг покачала головой, взмахнула руками и покружилась, точно танцуя. Лориэн с удивлением проследила за ее действиями, слишком они казались сейчас неуместными.
Это священное место, оскверненное плохим человеком, подал голос призрак, тихо наблюдавший за происходящим.
В ответ на это Лориэн лишь сжала зубы и закрыла глаза.
Вижу, вы стали сочувствовать драконам, Ваше Высочество, Первый возвышался посреди зала, точно выплавленная из металла скульптуратакой же неподвижный.
Принцесса вскинулась:
Я близко знакома с драконами и хорошо знаю, на что они способны. Расположение Его Величества куда приятнее его враждебности. И гораздо безопаснее. После небольшой паузы она добавила, а у меня на руках умирает его ученик.
Ты можешь положить его на пол, и тогда он умрет не на твоих руках, Первый сказал это совершенно ровным голосом, и оттого его слова показались вдвойне циничными.
Болван ты металлический! Лориэн сверкнула глазами на огромную фигуру воина. Неужели ты думаешь, что когда Алузар вернется и найдет здесь труп Антраса, он будет выяснять, кто держал его за руку в последние минуты?
Если вернется, рыцарь сменил местоположение и встал прямо напротив открытого входа на Тропу.
Анимаг подошла к нему и тоже заглянула в проем:
А что, если первым оттуда выйдет похититель меча?
Тогда я его встречу, Первый вскинул одно из своих устрашающих орудий и в боевой готовности замер напротив Врат, взяв их на прицел.
Теру была стройна и невысока ростом, и рядом с закованным в броню воином, которому она доставала едва до груди, казалась игрушечной куколкой. При звуке взводимого затвора она нахохлилась, точно птичка, и снова подошла к Лориэн.
Вот, она опустилась подле раненого на колени и достала из-за пазухи прозрачный фиал.
Что это? Лориэн с интересом разглядывала вещицу в руках анимага.
Вода из целебного источника, Теру мягко улыбнулась. Она открыла флакончик и смочила содержимым губы Антраса. Дракон слабо застонал, и Теру заставила его сделать два маленьких глотка. Мертвенная бледность на щеках раненого сменилась блеклым румянцем, но в себя он не пришел.
Этого ненадолго хватит, Теру убрала со лба дракона прилипшую прядь черных волос и погладила его по голове.
Количество сочувствующих драконам неуклонно растет, Первый не менял своего положения.
Жалко его, молоденький совсем, анимаг поднялась на ноги, и тут по залу прошла сильная судорога, швырнув ее обратно на пол. Теру в полете приняла вид какого-то похожего на ящерицу животного с широко расставленными лапами и мягко приземлилась на все шесть конечностей.
Висевшее на стенах оружие с бряцаньем попадало на пол. Колебания земли быстро усиливались. Лориэн мягко прижала дракона к себе, в попытке уберечь от нового беспокойства.
В замке опять землетрясение, Первый, широко расставив ноги для сохранения равновесия, оперативно фиксировал внешние показатели своими приборами.
Призрак, до этого хранивший молчание, скорбно изрек:
Дурной знак.
Дурно то, что это в принципе происходит, -эльфийка тоже распласталась по самому полу. Из-за чего лихорадит замок, Первый?
Мои приборы периодически фиксируют смену фаз колебаний Потока в мире замка. Вероятно, это и есть причина. Но из-за чего это происходит, я сказать не могу. Мир закрытый, он живет по своим законам.
Землетрясение стало затихать также внезапно, как началось.
Это связано со сменой лунных фаз в замке? анимаг снова приняла человеческий облик. Когда на небе Старшая луна я не могу оборачиваться.
Если и связана, то эта зависимость для меня не очевидна, Первый вновь вернулся к своему дежурству возле входа на Тропу.
Кто-то пытается менять направление Потока в наших мирах, вновь заговорил призрак. Этот мир и мир, откуда вы пришли, крепко спаяны друг с другом. Это очень, призрак замолк, подбирая аналогию, хрупкая конструкция. Кто-то пытается манипулировать Потоком, и из-за этого несущие опоры наших миров содрогаются. Боюсь, старик развел руками, в конечном итоге они не выдержат.
Но кто способен управлять Потоком в масштабах нескольких миров? Лориэн недоверчиво качала головой.
Король драконов, Теру утверждала, а не спрашивала. Она уже вновь кружилась в своем странном танце.
Отрекшийся здесь не причем, покачал головой призрак
Тогда кто? И, главное, зачем? Лориэн хмурилась все больше. Сколько у нас есть времени, пока вся эта система миров не схлопнется?
Ты так много вопросов задаешь, анимаг остановилась в изящной позе.
А ты слишком беззаботна, эльфийка в ответ огрызнулась.
Такова моя природа, Теру улыбнулась и в прыжке приняла вид яркой бабочки с размахом крыльев в две широкие мужские ладони. Она принялась порхать над эльфийкой и драконом, а Лориэн с явным раздражением от нее отмахивалась, когда бабочка подлетала слишком близко. Тут же анимаг обернулась большой красивой птицей. У птицы было две пары ног, три пары широких разноцветных крыльев и загнутый крючком устрашающего вида клюв. Птица отвесила глубокий поклон в сторону принцессы, затем в сторону воина, который не сводил с нее глаз-огоньков.
Прекрати кривляться, Лориэн сжала губы.
Это великолепно, глаза Первого мерцали, точно две звездочки. Наверно, так он выражал свое восхищение.
Теру вернула себе человеческий вид:
В моем мире все умеют менять облик. Все могут превращаться друг в друга. Это так, она мечтательно закрыла глаза, сближает нас. Мы все, как одна большая семья, все друг о друге знаем, все чувствуем Как же я соскучилась по ним! девушка вновь закружилась по залу.
Лориэн фыркнула, но промолчала.
Расскажи о своем мире, Первый внимательно следил за движениями анимага.
Мой мирэто огромный лес без конца и без края. Лес покрывает всю землю, лес везде: вверху, внизу. Вокруг всегда был лес. Это так задумано: я чувствую лес, лес чувствует меня. Деревья дают нам пищу и кров, мы приносим лесу в дар свои тела, когда умираем.
Наверно, в твоем мире очень красиво, воин опустил свой угрожающего вида пистолет.
Да, в моем мире все зеленое. И красное. И голубое. В моем мире все растет, живет и радуется жизни.
Хотел бы я там побывать
Это не сложно. Мой миродин из сопряженных с замком. Он совсем рядом, нам нужно просто найти нужную дверь, и я попаду к себе домой, Теру улыбнулась воину и продолжила свой танец.
Глава 3. В сердце вулкана
Коридор довольно резко спускался вниз. По мере спуска в нем становилось светлее и жарче. Поверхность стен была покрыта многочисленными маслянистыми каплями конденсата, особенно много их было возле потолка. Тианна приблизила лицо к стене и явственно почувствовала резкий специфический запах. Провела ладонью по камнюна коже остался характерный жирный след. Девушку передернуло: достаточно одной искры, чтобы превратить это место в адский гриль. Дракону хорошо, он наверняка огнеупорный, а вот ей бы не хотелось поджариться.
Жарко здесь, Ти решила разговором отвлечься от неприятных предчувствий.
Думаю, мы приближаемся к очагу вулкана.
На лице Тианны отобразился ужас. Алузар улыбнулся:
Я люблю огонь.
Надеюсь, это взаимно, худшие опасения Тианны начинали сбываться. Интересно, сколько времени мы тут провели? нервное напряжение заставляло девушку говорить, так ей становилось чуть легче. По моим ощущениям, от нескольких минут до нескольких дней. А мы должны торопитьсяТи замолчала, потому что от волны горячего воздуха ей перехватило дыхание.
Алузар понял ее молчание по-своему:
Он еще жив
Ты про Антраса? Ты чувствуешь его? наверно ее вопрос прозвучал слишком взволнованно, потому что король драконов нахмурился и молча кивнул.
В лицо пахнуло сухим горячим воздухом, и Тианна зажмурилась. Открыть глаза получилось, только защитив их ладонью от обжигающего жара, из-за чего окружающую картину она могла разглядывать лишь частями. Они стояли на краю огромного озера кипящей лавы. До противоположного его края было не менее десятка километров, хотя в условиях скудного освещения и горячего воздуха, колебания которого искажали перспективу, ошибиться было не сложно. По счастью, лава плескалась внизу, на глубине порядка нескольких десятков метров, потому жар ее можно было с трудом, но терпеть. Пещера оглашалась какофонией чудовищных звуков. С жутким грохотом сталкивались каменные торосы, в изобилии плававшие в лавовом озере. Время от времени с потолка вниз срывались новые каменные глыбы, поднимая фонтаны раскаленных брызг почти до самого верха пещеры. Из стен и потолка то и дело с шипением вырывались струи раскаленных газов, навстречу им взмывали гейзеры из лавы, и если эти потоки встречались, раздавался оглушительный хлопок, и расцветал огненный цветок взрыва. Тианна запрокинула голову: все стены были покрыты тем же маслянистым выпотом, который она видела в коридоре. По потолку кое-где текли целые ручейки этой горючей жидкости, которые роняли вниз смертоносные капли. Достигнув определенной высоты, капля воспламенялась от сильного жара, затмевая яркостью вспышки даже взрывы от встреч потоков газа и лавы. Похоже, что над лавовым озером располагался еще один резервуар, и после недавнего землетрясения он дал течь.
Похоже, это и есть магматический очаг, Алузар осматривался с явным восхищением.
Ну, и куда нам теперь? Тианна не разделяла его энтузиазма. Ей было уже даже не жарко, а горячо. Раскаленный вулканический воздух обжигал кожу и легкие. Она старалась дышать маленькими глотками, но скоро поняла, что у нее кружится голова от нехватки воздуха.
«Тебеко мне на спину».
Спрятав лицо в ладонях, Тианна не сразу заметила, как Алузар вновь обернулся драконом, и в этот раз он оказался еще красивее, чем тогда, на вершине скалы. Вдоль трещин драконьей кожи, по краям бронированных пластин зажегся ослепительный огонь, будто под его шкурой текла сама раскаленная лава, тонкие ручейки которой, сбегали по опущенным вниз крыльям, точно огненные водопады. Отдельные чешуйки на его теле переливались, словно раскаленные угольки под порывами ветра, меняя цвет от густо-бардового до ярко-золотого. Невольно подумала, что имя было дано ему не зря. Позабыв про жару, она во все глаза рассматривала удивительного зверя. Разглядывать в открытую мужчину было вроде как неприлично, а любоваться драконом можно совершенно спокойно. Вот она и любовалась, с восхищением хлопая ресницами. Он явно почувствовал ее восторг, и он был ему приятен, потому что тугие напряженные колечки, опоясавшие Поток короля после упоминания Антраса, расслабились и потекли. Тианна приблизилась и с опаской коснулась чешуйки-уголька. Она оказалась холодной, да и сам дракон был, на удивление, прохладным на ощупь. Тианна ловко забралась королю на спину и прижалась к нему всем телом, крепко обняв за шею. Чего уж теперь стесняться. Зато рядом с ним было не так жарко и легче дышалось. От шкуры дракона пахло озоном, точно после грозы.
Резкий рывоки они взлетели над раскаленным морем лавы. Это был очень необычный полет. Алузар почти не махал крыльями, планируя между восходящими потоками горячего воздуха, лишь изредка корректируя направление аккуратными движениями. Вероятно, он не хотел беспокоить магму лишний раз. Невольно Тианна вспомнила, с какой силой били по воздуху его крылья, заставляя тот содрогаться в конвульсиях ударной волны, и мысленно согласилась с таким решением.