Сверху раскаленным дождем падали капли горючего масла. Попадая на шкуру дракона, они с легким шипением испарялись, не причиняя вреда. Тианна со страхом подумала, что ее такая капелька может запросто прожечь насквозь, и крепче прижалась к драконьему телу, страстно желая слиться с ним в одно целое и обзавестись такой же жаропрочной шкуркой.
Ближе к центру магматического очага масляный дождь усилился. Капли падали так часто, что Алузару приходилось постоянно лавировать между ними со всей возможной осторожностью, чтобы они не повредили его наезднице. Неожиданно перед путниками пролился целый поток горючего вещества, и дракон резко дернулся, меняя траекторию полета, взмахнул крыльями и изогнулся всем телом. От его стремительного броска заволновалось море лавы внизу, а струя горючего потока брызнула веером огненных капель. Поднявшаяся снизу волна накрыла облако масляной взвеси, и раздался оглушительный взрыв. Дракон шарахнулся в сторону, у Тианны заложило уши, она только успела увидеть, как, спровоцированная этим взрывом, череда огненных вспышек побежала вверх, к потолку пещеры. Вся капающая и текущая вниз горючая жидкость в один момент вспыхнула. Раздалось еще несколько взрывов, от которых по потолку побежали многочисленные трещины. Через них в полость магматического ядра устремились потоки легковоспламеняющегося масла, вспыхивающие прямо в полете. Сверху на дракона с наездницей стремительно падало клубящееся раскаленное облако горящей жидкости.
Тианна не успела испугаться. В голове звенело после серии взрывов. По телу дракона, к которому она прижималась, прошла судорога, и на краткий миг ей показалось, что она зависла в воздухе без опоры. Затем дракон провернулся под ней, точно веретено, так, что она оказалась на груди чудовища, и сомкнул над ней кокон огнеупорных крыльев. Потеряв воздушную опору, они тут же начали падать. Мягкий удар, мгновение неподвижности и ужасного жара. По сокращению мышц дракона девушка поняла, что он движется. Ей было настолько горячо, что сознание ее поплыло. Единственным реальным ориентиром казалось мощное биение драконьего сердца под руками. Она припала щекой к его груди и отключилась.
Ей виделось, будто она на берегу моря, на пляже. Лазурные волны с мягким шуршанием набегали на прибрежную гальку, ослепительный солнечный диск блистал в темно-голубом небе, а стройные высокие пальмы задорно покачивали кудрявыми головами под порывами ласкового ветерка. Было очень жарко. Безжалостное солнце изливало свои раскаленные лучи прямо на нежную кожу, оставляя на ней болезненные красные ожоги. Зачем же она так долго загорала? Нужно искупаться или спрятаться в тень. Пальмы призывно кивали ей, шуршали сухими лохматыми листьями. Хорошо хоть ветерок дует, немного остужая разгоряченную голову. Тианна приподнялась, намереваясь отползти в тень, и пришла в себя.
Она лежала на краю скального выступа, и рядом с ней был черный дракон. Одним крылом он прикрывал ее от моря раскаленной магмы, беснующейся внизу под выступом, а другим осторожно обмахивал, создавая тот самый ласковый ветерок из ее видения. Девушка встала и покачнулась. Дракон подставил крыло для опоры и уставился на нее ярко-зелеными глазами. Под этим немигающим взглядом Тианна сильно смутилась. Он ее проверял ее самочувствие или чего-то ждал от нее? Благодарности, быть может?
Спасибо тебе. Снова, сказала со вздохом и отпустила крыло.
«Выход там», Алузар мысленно показал ей картинку выхода.
Все время, пока девушка выбиралась из сердца вулкана, дракон прикрывал ее со стороны магматического моря своими крыльями. Лишь только тогда, когда они удалились достаточно далеко, и жар лавового очага перестал обжигать лопатки, он сложил крылья за спиной и обернулся человеком.
***
Риса тоскливым взглядом проводила Антраса с Тианной на руках. Поджала губки, вновь поранившись об острые кончики клыков. Девушка повернулась к стоявшему рядом демону и застала его за странным занятием. Дсперил стоял, прикрыв глаза, с выражением искреннего удовольствия на лице и точно прислушивался к неведомой прекрасной музыке. Время от времени он облизывал тонкие губы быстрым бледным язычком.
Ты что это, паршивец, делаешь? Риса угрожающе двинулась в его сторону.
Демон открыл глаза и осклабился:
Неразделенная любовьэто так волнительно!
Риса зашипела от злости и прыгнула на Дсперила. Она повалила демона на землю и с хрустом вонзила клыки ему в основание шеи. Демон не сопротивлялся. Он прикрыл глаза и терпеливо ждал, пока вампирша утолит голод.
Наконец, Риса с усилием оторвалась от своей жертвы. Она утерла перепачканный бурой кровью рот.
Твоя кровь отвратительна на вкус, демон. Никогда, слышишь, Риса наставила тонкий палец на плоское лицо демона, никогда не смей питаться моими эмоциями. Или, вампирша угрожающе ощерилась, я буду питаться тобой.
Она встала на ноги, и следом за ней поднялся Дсперил.
Я хочу заключить сделку, Риса принялась деловито отряхивать одежду, испачканную после драки с Тианной, будто и не пыталась только что обескровить собеседника.
А чем ты собираешься платить, Пьющая чужую жизнь? демон, словно, заискивал с вампиршей. Твоя душа также отвратительна, как моя кровь, Дсперил развел руками.
Риса поморщилась:
Ты торгуешься со мной, нежить?
Демон издал сдавленный смешок:
Ну, нежить с нежитью всегда договорится. Чего ты хочешь?
Риса оскалилась, но промолчала.
О, я знаю. Ты, наверно, хочешь сердце этого черноволосого красавца? Дсперил растянул рот в скабрезной усмешке.
Вот еще! Риса за гневом попыталась скрыть смущение. У него слишком нервный папаша. Я хочу вернуть свою магию.
Дсперил сложил вместе кончики длинных пальцев и устремил на вампиршу немигающий взгляд. Риса продолжала:
Человек сказал, что это возможно, но время идет, а его машина по-прежнему не работает. Он говорит, что нужно время. Сколько еще ему нужно времени?!! Риса повысила голос и сжала кулаки. Они все говорят мне, что нужно ждать. А я не хочу больше ждать! Я хочу сейчас!
Демон состроил невозмутимую мину:
Ты хочешь власти, так ведь?
Власти! И силы. И мести.
Ну, что ждемон хлопнул в ладоши. По рукам?
***
Тианна и Алузар продолжали путь через вулкан в молчании. Вскоре к паре путешественников присоединился попутчик: по коридору, вдоль стены побежал тоненький ручеек. Его журчание усиливалось эхом среди каменных стен, от чего казалось, что ручеек гораздо больше, чем есть на самом деле. Идти сразу стало веселее, хоть какой-то живой звук среди каменных туннелей. Тианна приободрилась и решила нарушить затянувшееся молчание:
Ручеек. Это хорошо, он, наверняка, выведет нас наружу.
Скорее всего, Алузар мельком оценил навязавшегося спутника. Но на твоем месте я бы не спешил радоваться.
Ти подозрительно посмотрела на тоненькую водяную жилку и пожала плечами.
Через четверть часа ручеек был шириной в ладонь, еще через четверть намочил Тианне подошвы ботинок.
Вода прибывает, Ти протянула неуверенно.
Заметила, наконец, Алузар усмехнулся.
Девушка не отреагировала на его усмешку, но опасливо отошла дальше от воды так, чтобы дракон оказался между ней и коварным ручьем.
Почему так? нехорошее предчувствие снова сжало сердце.
Вероятнее всего, обвал перекрыл русло подземной реки, дракон качнул головой. Мы тут изрядно пошумели.
Довольно быстро ручей заполнил собой всю площадь коридора, и вода продолжила прибывать. Когда уровень ее поднялся до щиколоток, а сердце у Тианны от страха колотилось где-то в области горла, они уперлись в тупик. Дорогу преграждал завал из огромных валунов.
Что, выхода нет? Ти спросила, стараясь выглядеть невозмутимой, но голос сорвался.
МдаАлузар скептически осматривал преграду. Ну, строго говоря, выход есть, он указал рукой куда-то наверх.
Тианна запрокинула голову и попыталась разглядеть то, на что показывал дракон. Под самым потолком в завале виднелась брешь, вот только высота каменного колодца, в котором они оказались, не позволяла так просто до нее добраться.
Это очень высоко, Ти чувствовала себя ужасно беспомощной, вода поднялась уже до колена, и все силы девушка тратила на то, чтобы не запаниковать.
Да, и для дракона тут тесновато, Алузар пристально посмотрел на Тианну, и что-то в его взгляде ей так не понравилось, что ноги стали ватными.
В коридоре, из которого они только что пришли, раздался глухой шум, который очень быстро перерос в грохот. Этот грохот приближался. Тианна вжалась спиной в камни:
Что это? хотя она и так уже догадывалась.
Алузар подошел к ней ближе:
Видимо, где-то вода прорвала завал.
В этот момент в проеме коридора показалась белая пена несущегося со страшной скоростью потока. Алузар выставил перед собой правую ладонь и глубоко вздохнул. Тианна тоже непроизвольно набрала в грудь воздуха, но в тот момент, когда ревущая волна докатилась до них, она словно встретила невидимую преграду, ударилась об нее и моментально опала.
О, боже! только и смогла выдохнуть Тианна.
Ты мне льстишь, Алузар обернулся к ней и улыбнулся. Он опустил руку, и уровень воды сразу поднялся до груди.
Ты еще шутить можешь? Тианну трясло мелкой дрожью, вода все прибывала. По-моему сейчас не до шуток.
Алузар подошел к ней, взял за плечи и слегка встряхнул:
Все будет хорошо, слышишь?
Что будет хорошо?!! Тианна была близка к истерике. Мы в каменном мешке, который наполняется водой. А я не умею дышать под водой!
Я умею, дракон взял ее лицо в ладони и попытался заглянуть в глаза, но взгляд Тианны метался по сторонам. Так страшно ей не было даже в жерле вулкана. Все будет хорошо, я помогу тебе плыть.
Вода поднялась до подбородка, и девушке пришлось встать на цыпочки. Дракон расстегнул завязки своего плаща, и тот темным пятном поплыл по поверхности воды.
Просто держи меня за руку, Алузар взял ее руку в свою и поднял над уровнем воды. Ты плавать умеешь?
Тианна нервно кивнула, брызгаясь водой по сторонам.
Вот и хорошо. Он наконец-то поймал ее затравленный взгляд. Доверься мне. Один раз ты это уже сделала.
Он улыбнулся так спокойно, словно вокруг не было беснующегося водоворота. И Тианна робко улыбнулась в ответ. Между тем ее ноги оторвались от поверхности, и Алузар держал ее на плаву за руку. Сам он пока еще стоял на ногах.
Нам нужно подняться до выхода вместе с потоком воды, он говорил, и от звука его голоса, ей становилось чуть спокойнее. А потом мы поплывем. Девушка кивнула. Под водой. Она снова кивнула.
Это мой самый страшный кошмар, слова дались с трудом, губы будто онемели и отказывались повиноваться.
Уровень воды поднимался быстро, и довольно скоро они поравнялись с дырой в каменной плотине. Алузар уцепился за ее край и прижал Тианну к стене, закрыв собой от бурлящего потока.
Чего ты ждешь? вода бурлила все громче, и Тианна повысила голос.
«Когда вода заполнит проем, в отличие от девушки дракон решил не перекрикивать шум. Так будет безопаснее».
Вода поднялась до уровня рта Тианны.
«Готова?»
Девушка отрицательно помотала головой.
«Раз, два, три!» они одновременно сделали глубокий вдох и оказались под водой.
Девушка сразу же рванулась в сторону прохода, но дракон удержал ее. Пара ударов сердца, и Тианна почувствовала, что хочет сделать вдох: от страха воздух заканчивался еще быстрее. Тут же дракон привлек ее к себе и припал ртом к ее губам. Ти, не ожидавшая такого поворота, попыталась сопротивляться, но быстро поняла, что это была его единственная возможность не дать ей утонуть. Она послушно сделала глоток воздуха, и дракон посмотрел ей в глаза:
«С тобой все хорошо?» дождался ее кивка и поплыл сквозь брешь в обвале, увлекая ее за собой, точно на буксире.
Довольно быстро воздух закончился, и непривычной к подводному плаванию Тианне вновь захотелось вздохнуть. Алузар, точно почувствовав это, снова потянул ее к себе и снова поделился своим дыханием.
Алузар плыл быстро и уверенно, чего нельзя было сказать о Тианне, которая ему явно мешала. Вновь ей потребовалась остановка, но к третьему разу Ти уже успела немного освоиться с необычным способом дыхания и смогла, наконец, вдохнуть достаточно глубоко, а заодно отметить, какими неожиданно нежными и приятными на вкус оказались губы у Алузара.
Девушка попыталась разглядеть окружающее пространство. Вода была наполнена мелкой взвесью, и стоило сделать резкое движение, как она занималась тусклым свечением, очерчивая контуры плывущих фигур и резкие изгибы ландшафта вокруг них, оседая не руках и одежде светящейся пылью. Подсвеченные призрачным светом, коридоры тянулись, переплетаясь друг с дружкой в замысловатый лабиринт, и для Тианны оставалось загадкой, как Алузар ориентируется в них. Она лишь послушно плыла за ним, крепко держа дракона за руку.
Они плыли и плыли, и раз за разом, когда Тианне требовался воздух, дракон делал остановку и помогал ей дышать. Это было так странно: страшно и волнующе одновременно. Он ни разу не помедлил, оказываясь рядом ровно в тот момент, когда была нужна его помощь. Они молчали, не общаясь даже мысленно, но Тианна даже радовалась этому, слишком много опасных мыслей роилось в ее голове, и лучше бы дракону было их не слышать.
Ти уже потеряла счет бесконечным поворотам, когда за одним из них замаячило пятно света, сразу затмившее призрачное свечение затопленных коридоров. Довольно быстро они оказались в высоком узком колодце, вверху которого покачивалась светлая поверхность воды. Там был свет, и там был воздух! Тианна рванулась вверх, выпустив руку Алузара, но тот удержал ее, не давая всплыть. Он притянул девушку к себе и вновь прильнул к ее губам. Ти сделала вдох и замерла, не смея шевелиться. Еще вдох. Прерывать этот странный контакт не хотели ни он, ни она. Наконец, он решился и проник в нее, аккуратно коснувшись кончика ее языка кончиком своего. От этого легкого прикосновения Тианну словно пронзило тысячью иголок, а в животе затрепыхалась невесомая пустота. От обилия нахлынувших чувств она сделала вдох носом, глотнула воды и бросилась к маслянистой поверхности, оттолкнув от себя дракона.
Глава 4. Маски и лица
Воздух! Наконец-то! Это было ужасно, Тианна кашляла, пытаясь выбраться на каменный край колодца.
Алузар ловко выпрыгнул из воды:
Вот как Ну, извини, дракон поднялся на ноги, и Ти могла поклясться, что одежда на нем была полностью сухой. Не хватало лишь плаща, который он оставил в первом колодце.
Я не про тебя, девушка, смущаясь, пыталась хотя бы немного отжать воду из своей одежды. Спасибо. Заметь, я уже в четвертый раз тебя поблагодарила.
Я заметил, что ты считаешь благодарности, дракон упорно сдерживал улыбку, пряча ее в уголках рта. В конце концов, он все-таки дал волю эмоциям и улыбнулся открыто, хотя сразу же отвернулся и ушел осматриваться.
Колодец находился посреди небольшой пещеры, которая выходила на широкий, нависающий над пропастью карниз. Дна пропасти видно не былоего застилал густой туман. Такой же туман закрывал все пространство впереди и сверху, а в обе стороны, насколько хватало глаз, тянулась монолитная скальная стена.
Тианна вышла на карниз, с опаской заглянула вниз и поежилась. Сильный холодный ветер тут же пробрал ее до костей. Девушка зябко обняла себя за плечи, пожалев, что не умеет, подобно Алузару, мгновенно высушивать одежду. Словно в ответ на ее мысли, со стороны дракона подул теплый ветерок. Хотя ощущение было скорее не физическим, Тианна быстро согрелась под потоком магической энергии, а ее рубашка и штаны стали сухими. Девушка чуть улыбнулась, краем глаза заметив подошедшего дракона, но посчитала, что благодарить его два раза подряд пока преждевременно.
Антрас так же делал? Алузар начал разговор сам.
Тианна сразу же вспомнила то небольшое происшествие, когда Теру искупала ее в целебном источнике, а младший дракон не дал замерзнуть и высушил платье. Теперь тот момент казался очень далеким и, по сравнению с тем, что ей пришлось пережить после, почти что милым.
Делал, девушка кивнула и нахмурилась. Ты слишком часто упоминаешь Антраса. Ты так волнуешься за него? Или ревнуешь?
Алузар фыркнул:
А ты слишком часто о нем думаешь!
Ты что, все мои мысли читаешь? Тианна вспыхнула.
Я никогда не читаю чужих мыслей без разрешения. Или без крайней необходимости. Тем более, твоих, в голосе короля проскользнули обиженные нотки.