Темнота пульсировала, манила.
Неста.
Она резко повернулась, едва не уронив книгу за край.
Там стояла Гвин и смотрела на нее.
Что ты делаешь?
С бешено колотящимся сердцем Неста повернулась к темноте, но Темная тьма, сквозь которую она теперь едва могла различить подуровни внизу. Как будто густая непроницаемая чернота исчезла.
ЭтоЯ
Гвин, с книгами в руках, подошла к ней и оглядела темноту. Неста ждала упреков, насмешек и недоверия, но Гвин только серьезно спросила:
Что ты увидела?
Что? спросила Неста. Ты что-нибудь видишь в этой темноте? Ее голос был тонким.
Нет, но некоторые видят. Они говорят, что тьма следит за ними. Прямо до самых их дверей. Гвин вздрогнула.
Я видела тьму, выдавила Неста. Ее сердце не успокаивалось. Чистую тьму.
Ничего подобного она не видела с тех пор, как побывала в Котле.
Гвин перевела взгляд с Несты на пропасть внизу.
Мы должны подняться выше.
Неста подняла книгу, все еще держа ее дрожащими руками.
Мне нужно отнести это.
Оставь, сказала Гвин, и в ее словах прозвучало достаточно властности, чтобы Неста уронила книгу на стол из темного дерева. Жрица положила руку на спину Несты, сопровождая ее вверх по наклонному пандусу. Не оглядывайся, пробормотала Гвин уголком рта. На каком уровне твоя тележка?
На четвертом. Она начала поворачивать голову, чтобы посмотреть через плечо, но Гвин ущипнула ее.
Не оглядывайся, снова пробормотала Гвин.
Кто-то следит?
Нет, но Было слышно, как Гвин сглотнула. Я что-то чувствую. Как кот. Маленький, умный и любопытный. Он наблюдает.
Если ты шутишь
Гвин сунула руку в карман своего бледного одеяния и вытащила голубой камень жриц. Он трепетал от света, как солнце на мелководье.
А теперь поторопись, прошептала она, и они ускорили шаг, достигнув пятого уровня. Другие жрицы не приближались, и не было никого, кто мог бы засвидетельствовать, когда Гвин подстегнула:
Продолжай идти.
Камень в ее руке мерцал.
Они сделали еще одну петлю вверх, и как только достигли четвертого уровня, это ощущение чего-то за спиной-ослабло.
Они подождали, пока не добрались до тележки Несты, прежде чем Гвин бросила книги на землю и рухнула в ближайшее кресло. Ее руки дрожали, но голубой камень снова погрузился в спячку.
Несте пришлось дважды сглотнуть, прежде чем она смогла сказать:
Что это?
Это Призывающий Камень. Гвин разжала пальцы, показывая драгоценный камень в своей руке. Похоже на Сифоны Иллирийцев, за исключением того, что через них течет сила Матери. Мы не можем использовать его во вред, только для исцеления и защиты. Он защищал нас.
Нет я имею в виду эту темноту.
Глаза Гвин почти идеально соответствовали ее камню, вплоть до теней, которые теперь скрывали ее лицо.
Они говорят, что существо, обитавшее там, внизу, исчезло. Но я думаю, что какаято его часть могла остаться. Или, по крайней мере, изменить саму тьму.
Я ничего такого не чувствовала. Только что-то древнее.
Брови Гвин поползли вверх.
Ты в таких вещах специалист? В ее словах не было снисходительности, только любопытство.
Я Неста моргнула. Разве ты не знаешь, кто я?
Я знаю, что ты сестра Высшей Леди. Что ты убила короля Хэйберна. Лицо Гвин стало серьезным, затравленным. Что ты, как и леди Фейра, когда-то была смертной. Человеком.
Меня Сотворил Котел. По приказу короля Хэйберна.
Гвин провела пальцами по гладкому куполу Призывающего Камня. От прикосновения по нему пробежала легкая рябь.
Я не знала, что такое вообще стало возможным.
Меня и мою вторую сестру, Элейн, нас загнали в Котел и превратили в Высших фейри, Неста снова сглотнула. Он передал мне часть себя.
Гвин рассматривала перила, за которыми пряталась темнота внизу.
Подобное взывает к подобному.
Да.
Гвин покачала головой, ее волосы закачались.
Ну, может быть, не стоит снова спускаться на Шестой уровень.
Это моя работа-расставлять книги по полкам.
Расскажи об этом Клото, и она позаботится о том, чтобы эти книги были переданы другим.
Это кажется трусостью.
Я не хочу знать, что может выползти из этой тьмы, если ты, сотворенная Котлом, боишься этого. Особенно если его тянет к тебе.
Неста опустилась в кресло рядом с Гвин.
Я не воин.
Ты убила короля Хэйберна, повторила Гвин. Ножом Говорящего с тенями.
Удача и ярость, призналась Неста. И я обещала убить его за то, что он сделал со мной и моей сестрой.
Мимо прошла жрица, увидела, что они бездельничают, и поспешила прочь. Ее страх оставил в воздухе привкус подгоревшей пищи.
Гвин вздохнула ей вслед.
Это Ривен. Она все еще чувствует себя неуютно при любом контакте с незнакомыми людьми.
Когда она приехала?
Восемьдесят лет назад.
Неста вздрогнула. Но печаль наполнила глаза Гвин, когда она объяснила:
Мы здесь не сплетничаем друг о друге. Наши истории остаются с нами, только мы решаем рассказывать их или нет. Только Ривен, Клото и Высший Лорд знают, что с ней случилось. Она не будет об этом говорить.
И не было никакой помощи для нее?
Я не посвящена в это. Я знаю о доступных нам ресурсах, но не мое дело, использовала ли их Ривен. По беспокойству, отразившемуся на лице Гвин, Неста поняла, что воспользовалась этими услугами. Или, по крайней мере, пыталась.
Гвин заправила волосы за уши.
Я собиралась найти тебя вчера, чтобы еще раз поблагодарить за то, что ты подменила книгу, но я была занята работой с Меррилл, Она наклонила голову. Я у тебя в долгу.
Неста потерла стойкую судорогу в бедре.
Ничего особенного.
Гвин заметила это движение.
Что у тебя с ногой?
Неста стиснула зубы.
Ничего. Каждое утро я тренируюсь с Кассианом. Она понятия не имела, знает ли Гвин о нем, поэтому уточнила:
Генерал Высшего Лорда
Я знаю, кто он. Все знают, кто он такой. По лицу Гвин ничего нельзя было прочесть. Почему ты тренируешься с ним?
Неста смахнула с колена комок пыли.
Скажем так, мне предложили несколько вариантов, и все они были направлены на то, чтобы обуздать мое поведение. Тренировка с Кассианом утром и работа здесь днем были самыми приятными.
Почему тебе нужно сдерживать свое поведение?
Гвин действительно не зналао том, какой ужасной, жалкой расточительницей она стала.
Это долгая история.
Гвин, казалось, прочла ее нежелание.
Что это за тренировка? Бои?
Прямо сейчас, это очень много балансировки и растяжки.
Она кивнула на ногу Несты.
Такие вещи болезненны?
Да, когда ты так же не в форме, как и я, Жалкая слабачка.
Мимо прошли еще две жрицы, и, очевидно, одного их присутствия было достаточно, чтобы Гвин вскочила на ноги.
Ну что ж, мне пора возвращаться к Меррилл, заявила она без тени торжественности. Она кивнула в сторону темноты. Не ищи неприятностей.
Гвин повернулась на каблуках, голубая вспышка сверкнула в ее руке.
Почему ты не носишь этот камень на голове, как другие?
Гвин сунула камень в карман.
Потому что я этого не заслуживаю.
***
Неужели это все, что мы будем делать? спросила Неста на следующее утро на тренировочном ринге, поднимаясь с того, что Кассиан назвал приседанием в реверансе. Равновесие и растяжка?
Кассиан скрестил руки на груди.
Пока у тебя дерьмовый баланс, да.
Я не так уж часто падаю. Только каждые несколько минут.
Он жестом предложил ей сделать еще одно приседание.
Ты все еще держишь вес на правой ноге, когда стоишь. Она раскрывает бедро, и правая нога слегка откатывается в сторону. Весь твой центр смещен. Пока мы не исправим это, ты не начнешь ничего более интенсивного, независимо от того, насколько ловко ты стоишь на ногах. Ты только навредишь себе.
Неста выдохнула, делая еще один присед, ее правая нога скользнула за левую, когда она низко пригнулась. Огонь обжигал вдоль ее левого бедра и колена. Сколько реверансов она отрабатывала под пристальным взглядом матери? Она и забыла, что они такие мучительные.
Стоишь ты идеально.
Да. Непоколебимое высокомерие сквозило в каждом слове. Я тренируюсь с самого детства. Мне так и не дали возможности научиться стоять неправильно. Есть двадцать пять лет на устранение вредных привычек.
Она поднялась с корточек, ноги ее дрожали. У нее мелькнула мысль объявить о сделке и приказать ему больше никогда не заставлять ее приседать.
И ты действительно наслаждаешься этими бесконечными упражнениями и тренировками?
Еще два, и я тебе скажу.
Ворча Неста, повиновалась. Только потому, что она устала быть слабой, как мяукающий котенок, как он назвал ее несколько ночей назад.
Когда она закончила, Кассиан сказал:
Я принесу воды. Утреннее солнце безжалостно жарило.
Мне не нужно, чтобы ты говорил мне, когда пить, отрезала она.
Тогда давай, падай в обморок.
Неста встретила его ореховый взгляд и с серьезным лицом выпила воду. Чтобы у нее перестала кружиться голова, сказала она себе.
Я родился в семье незамужней женщины в поселении, по сравнению с которым Пристанище Ветра гостеприимный рай. Ее избегали за то, что она родила ребенка вне брака, и заставили одну рожать меня в палатке в разгар зимы.
Ужас пронзил нее. Она знала, что Кассиан был низкого происхождения, но такой уровень жестокости из-за этого
А как же твой отец?
Ты имеешь в виду того говнюка, который навязался ей, а потом вернулся к жене и семье? Кассиан издал холодный смешок, который она редко слышала. Для него не было никаких последствий.
И никогда не было, холодно ответила Неста. Она прогнала из воспоминаний лицо Томаса.
Здесь есть, прорычал Кассиан, словно почувствовав направление ее мыслей. Кассиан указал на город внизу, скрытый горой и Домом, загораживающим вид. Рис изменил законы. Здесь, в Ночном Дворе, и в Иллийрии, Его лицо еще больше ожесточилось. Но это все равно требует, чтобы выживший вышел в люди. А в таких местах, как Иллийрия, они превращают жизнь в сущий ад для любой женщины, которая это делает. Они считают это предательством.
Это возмутительно.
Мы все фейри. Забудь о Высших или низших фейри. Мы все бессмертны или близки к этому. Перемены для нас происходят медленно. То, что люди делают за десятилетия, занимает у нас столетия. Дольше, если ты живешь в Иллийрии.
Тогда зачем тебе Иллирийцы?
Потому что я боролся изо всех сил, чтобы доказать свою ценность для них. Его глаза блестели. Чтобы доказать, что моя мать принесла в этот мир что-то хорошее.
Где она сейчас? Он никогда не говорил о ней.
Его глаза закрылись так, как она не видела раньше.
Меня забрали у нее, когда мне было три. Выбросили на снег. И в своем так называемом опозоренном состоянии она стала добычей других чудовищ. Желудок Несты сжимался с каждым словом. Она выполняла их непосильную работу, пока не умерла, одна и в одиночестве Его горло сжалось. Я был в Пристанище Ветра. У меня не хватило сил вернуться и помочь ей. Чтобы доставить ее в безопасное место. Рис еще не был Высшим Лордом, и никто из нас ничего не мог сделать.
Неста не совсем понимала, как они заговорили об этом.
Очевидно, Кассиан тоже это понял.
Это история для другого раза. Но что я хотел объяснить, так это то, что пройдя через все это, через все эти ужасные вещи, обучение помогло мне сосредоточиться. Направило меня. Даже когда у меня был дерьмовый день, когда на меня плевали, избивали или избегали, когда я вел армии и терял хороших воинов, когда Рис был взят Амарантой обучение все равно было со мной. На днях ты сказала, что дыхание помогло тебе. Мне это тоже помогает. Это помогло Фейре. Она смотрела, как стена поднимается в его глазах, слово за словом. Как будто он ждал, что она разрушит ее. Считай, что хочешь, но это правда.
Маслянистый стыд скользнул по ней. Обучение сделало этопринесло ему такой уровень защиты.
Тяжесть давила на нее. Начала грызть ее изнутри.
Поэтому Неста сказала:
Покажи мне еще один набор упражнений.
Кассиан изучал ее лицо в течение одного удара сердца, его взгляд все еще был отстранен, а затем он начал демонстрировать упражнения.
***
У Дома был отличный вкус на любовные романы. Неста встала позже, чем следовало, чтобы закончить то, что он оставил накануне, и когда вечером она вернулась в свою комнату, ее ждал другой роман.
Только не говори мне, что ты каким-то образом прочитал это. Она пролистала книгу, лежавшую на ночном столике.
В ответ на это на поверхность упали еще две книги. Каждая из них была ужасно пошлая.
Неста издала тихий смешок.
Должно быть, здесь ужасно скучно.
Третья книга шлепнулась на остальные.
Неста снова рассмеялась-хриплым, ржавым смехом. Она не могла вспомнить, когда в последний раз смеялась. По-настоящему, глубоко.
Может быть, до того, как умерла ее мать. Ей, конечно, было не над чем смеяться, когда они впали в нищету.
Неста кивнула в сторону стола.
Сегодня ужина не будет?
Дверь ее спальни распахнулась, открыв тускло освещенный коридор.
На сегодня с меня довольно. Она едва могла говорить с Кассианом до конца урока, не в силах перестать думать о том, как он поставил стену, не сказав ей ни слова, ожидая, что она пойдет за ним, предполагая, что она настолько ужасна, что не может нормально разговаривать. Что она будет насмехаться над его матерью и их болью.
Я лучше останусь здесь.
Дверь открылась шире.
Неста вздохнула. Ее желудок болел от голода.
Ты такой же зануда, как и все остальные, пробормотала она и направилась в столовую.
Кассиан сидел один за столом, заходящее солнце золотило его черные волосы золотыми и красными красками, просвечивая сквозь прекрасные крылья. На мгновение она поняла желание Фейры рисовать вещизапечатлить подобные моменты, сохранить их навсегда.
Как там библиотека? спросил он, когда она заняла место напротив него.
Сегодня меня никто не пытался съесть, так что все было в порядке.
Перед ней появилась тарелка с жареной свининой и зелеными бобами и стакан воды.
Что-то пыталось съесть тебя в другой день?
Ну, он не подошел достаточно близко, чтобы попытаться, но таково было общее впечатление, которое я получила.
Он моргнул, Сифоны засветились.
Расскажи мне.
Неста задумалась, не сказала ли она что-то не так, но она рассказала об инциденте с темнотой и закончила на Гвин. После этого она не видела жрицу, но в конце дня на ее тележке была записка, в которой говорилось: Просто дружеское напоминание держаться подальше от нижних уровней!
Неста фыркнула, скомкав записку, но оставила ее в кармане.
Сидевший напротив нее Кассиан был бледен.
Ты видел Бриаксиса, сказала Неста в тишине.
Несколько раз, выдохнул он. Его кожа стала зеленоватой. Я знаю, что мы должны продолжать поиск Бриаксиса. Не очень-то хорошо, что он бродит по свету. Но я не думаю, что смогу вынести встречи с ним снова.
На что это было похоже?
Его глаза встретились с ее.
Мои худшие кошмары. И я говорю не о мелких фобиях. Я имею в виду мои самые глубокие, самые первобытные страхи. Я сажал в Тюрьму самых страшных, самых мерзких чудовищ, но это было чудовище во всех смыслах этого слова. ЭтоЯ не думаю, что кто-то сможет понять, если они не видели этого.
Он снова взглянул на нее, и она могла сказать, что он готовился к ее колкостям.
Чудовищеона была чудовищем. Знание резало и резало глубоко. Но она сказала, надеясь дать ему понять, что не станет совать нос в его дела только для того, чтобы причинить ему боль:
Что за существ ты сажал в Тюрьму?
Кассиан откусил кусочек. Хороший знак, что это, по крайней мере, приемлемая территория.