И самое главное, она понимала, что эта встреча не была организована, чтобы осудить ее, а была плодом опасений. По яростному взгляду Несты было ясно, что она считает это настоящим нападением.
Вы не можете так поступить со мной. Я не подданная этого Двора, сказала она.
У тебя не возникало никаких проблем, когда ты тратила деньги этого Двора, сказала Амрен. Во время войны ты приняла должность нашего эмиссара. Ты никогда не покидала этой должности, и поэтому по закону формально ты считаешься членом ДвораЕдва заметное движение ее крошечных пальцев, и книга полетела к Несте, прежде чем упала на подушки рядом с ней. Это было максимумом магии, которым она все еще обладала, обычная, незаметная магия Высшего Фэ.
Страница двести тридцать шесть, если захочешь проверить.
Неужели Амрен прочла свод их законов? Кассиан даже не знал, что такие законы существовали, он принял должность, которую предложил ему Рис, не задавая вопросов, не заботясь о последствиях, ему было все равно потому что он был с Рисом и Азриэлем. И имел Дом, который никто не мог отнять у него. По крайней мере, до появления Амаранты.
Он всегда проявлял благодарность: к Высшей Леди сидевшей в нескольких шагах от него, за то, что она спасла их всех от натиска Амаранты, за то, что вернула ему его брата и за то, что помогла Рису выбраться из тьмы, которая окутала его.
У тебя есть два варианта, моя подруга, сказала Амрен, приподняв тонкий подбородок.
Кассиан не отрывал взгляда от Риса и Фейры: агония в глазах Высшей Леди за этот ультиматум, наложенный Нестой, едва сдерживаемый гнев Риса и боль, которую это причиняло ему. Он уже видел однажды этот взгляд, и надеялся, что больше не увидеть.
Кассиан был за завтраком у них в то очень раннее утро, когда Рис получил счет за ночные гулянья Несты. И он прочел вслух каждый из пунктов. Бутылки прекрасного вина, экзотические продукты, игровые долги
Фейра смотрела в свою тарелку, пока молчаливые слезы падали на ее яичницу.
Кассиан знал, что уже были предыдущие разговоры, даже настоящие ссоры, о Несте. То ли дать ей время прийти в себя, на что поначалу все надеялись, то ли вмешаться. Но когда Фейра поднялась из-за стола, Кассиан понял, что это точка невозврата.
Отказ от любой надежды.
Кассиану понадобилась вся подготовка, весь опыт, накопленный за годы ужасов на полях сражений, чтобы замаскировать ту печаль на лице.
Рис положил руку на руку Фейры, в знак утешения, и она взглянув с добротой, с начала на Азриэля, а затем на Кассиана, озвучила свой план. Как будто у нее уже давно он был готов.
В какой-то момент пришла и Элейн. Она работала в садах усадьбы с рассвета и излучала радостное настроение, когда Рис позвал ее. Фейра не смогла вымолвить ни слова. Но взгляд Элейн оставался неподвижным, когда Рис представил план.
Затем она вызвала Амрен, которая находилась в своем особняке за рекой. Фейра настояла, чтобы Амрен, а не ее муж, сообщила об этом решении Несте, чтобы сохранить хоть немного взаимопонимания между ними.
Кассиан не думал, что его можно сохранить, но Рис согласился, опустился на колени рядом с Фейрой, которая вытирала последние слезы, и поцеловал ее. В этот момент остальные ушли, чтобы дать Высшему Лорду и Высшей Леди возможность побыть наедине.
Вскоре после этого Кассиан поднялся в воздух, позволив реву ветра стереть все мысли из его головы, а свежему воздуху взбодрить сердце. Встреча и все, что за ней последует будет совсем не просто.
Амрен, по общему мнению, была одной из немногих, кто мог достучаться до Несты. Одной из немногих, кого она, казалось, боялась, по крайней мере хоть немного. И одной из немногих, кто каким-то образом сумел понять, что она из себя представляет.
Она была единственной, с кем Неста действительно разговаривала после войны.
Поэтому не случайно поведение Несты заметно ухудшилось после драки на барже. И что дело дошло до этой точки.
Первый вариант, сказала Амрен, поднимая палец. Ты переезжаешь в Дом Ветра, утром тренируешься с Кассианом, а днем работаешь в библиотеке. Ты не будешь пленницей. Но там не будет никого, кто мог бы доставить тебя в город. Если захочешь уйти, иди. Если ты достаточно храбра, чтобы встретиться с десятью тысячами ступенек вниз от Дома Глаза Амрен сверкнули вызовом. И если ты сможешь наскрести два пенни, чтобы купить себе что-нибудь выпить. Но если ты будешь следовать правилам, то через несколько месяцев мы заново оценим, где и как ты должна жить.
А другой вариант? прошипела Неста.
Святая Матерь, эта женщина, эта женщина. Она больше не была человеком. Кассиан знал очень мало людей, которые могли бы бросить вызов Рису и Амрен подобным образом. И уж точно не им обоим в одной комнате. Конечно, не со всем этим ядом.
Ты возвращаешься в земли людей.
Амрен предложила провести пару дней в подземельях Высеченного города, но Фейра просто сказала, что человеческий мир сам по себе будет тюрьмой для кого-то вроде Несты.
И для кого-то вроде самой Фейры. Или для Элейн.
Все три сестры теперь были Высшими Фейри и обладали значительными силами, хотя только
у Фейры они уже проявились. Котел наделил Элейн и Несту уникальными способностями, которые отличались от способностей других Высших Фейри: дар провидицы и Кассиан не знал, как определить дар Несты. Он даже не знал, можно ли это назвать подарком или, скорее, чем-то, что она взяла из него. Серебряный огонь, который предупреждал о надвигающейся смерти, сила в своей основной форме, которую Кассиан видел, обрушилась на короля Хайберна. Что бы это ни было, оно было далеко за пределами сил, обычно находящихся в распоряжении Высших фейри.
Но человеческий мир был чем-то другим. Они втроем никогда не смогут вернуться туда. Даже если бы они были героинями, каждая по-своему, людям было бы все равно. Они бы держались подальше, пока их не спровоцировали на насилие. Итак, да: технически Неста могла бы отправиться в земли людей, но там она не найдет ни общества, ни теплого приема, ни города, который принял бы ее. И даже если бы ей удалось найти себе жилье, она все равно оказалась бы под домашним арестом, запертая в собственном доме из страха перед человеческими предрассудками.
Неста повернулась к Фейре, оскалив зубы.
И это мои единственные варианты?
Я Фейра опомнилась прежде, чем произнесла остальное, Прости, и выпрямила спину. Она превратилась в Высшую Леди Ночного Двора даже без черной короны и в одной старой рубашке Риса. Да.
Ты не имеешь права.
Я
Неста взорвалась.
Это ты втянула меня в эту историю, в это ужасное место. Это из-за тебя я такая, какая есть, и я застряла здесь
Фейра поморщилась. Гнев Риса был осязаем, импульс поцелованной ночью силы, от которого по спине пробежала дрожь.
Спина Кассиана напряглась, обострив его воинские инстинкты.
Хватит, сказала Фейра.
Неста удивилась.
Фейри сглотнула, но не отступила.
Хватит. Ты переезжаешь в Дом, тренируешься и работаешь. Мне наплевать на всю твою язвительную критику. Ты просто сделаешь это.
Элейн должна увидеться со мной
Элейн согласилась с нами несколько часов назад. Она сейчас занята упаковкой твоих вещей. Ты найдете их, когда переедешь.
Неста отпрянула.
Фейра, однако, не смягчилась,
Элейн знает, как с тобой связаться. И если она захочет навестить тебя в Доме Ветра, то совершенно свободно это сделает. Некоторые из нас будут счастливы сопровождать ее туда.
Эти слова повисли между ними, такие тяжелые и странные, что Кассиан почувствовал необходимость вмешаться.
Обещаю не кусаться.
Неста посмотрела ему прямо в лицо, скривив губы.
Полагаю, это все твоя идея
Именно, солгал он с усмешкой. Нам будет очень весело вместе.
Хотя гораздо более вероятнее, что они поубивают друг друга.
Я хочу поговорить с сестрой наедине, сказала Неста.
Кассиан посмотрел на Риса, который оценивающе смотрел на нее. Сам Кассиан несколько раз за последние несколько столетий становился объектом этого пристального взгляда, и он нисколько ей не завидовал. Однако Высший Лорд Ночного Двора в конце концов согласился.
Мы будем в фойе.
Кассиан сжал кулаки от скрытого в этих словах подтекста, хотя его более рациональная воинская сторона не могла не согласиться: они не доверяли ей настолько, чтобы уйти дальше, несмотря на щит, защищающий Фейру. Неста тоже уловила намек.
И по тому, как Фейра стиснула зубы, Кассиан заподозрил, что она совсем не рада этим раскопкам, которые не помогут ей убедить Несту, что они делают все это для нее. Позже, наедине, она устроит Рису словесную взбучку, которую он заслужил.
Кассиан подождал, пока Рис и Амрен уйдут, прежде чем присоединиться к ним. Верный своему слову, Рис прошел в фойе, подальше от деревянных дверей, которые различные заклинания защищали от ушей любопытных, и прислонился к стене.
Сделав то же самое, Кассиан повернулся к Амрен.
Я и не знал, что в нашем дворе действуют такие законы.
И в самом деле их нет, ответила она, теребя свои накрашенные красным ногти.
Рис криво усмехнулся. Кассиан, однако, хмуро смотрел на закрытые двери комнаты и молился, чтобы Неста не наделала глупостей.
Неста держала спину прямой, от чего мышцы спины ныли. Она никогда никого так не ненавидела, как их всех в этот момент. За исключением короля Хайберна, наверное.
Они говорили о ней бог знает сколько времени, считая ее негодной и неуправляемой
До сих пор тебе было все равно, сказала Неста. Почему именно сейчас?
Фейра вертела в руках серебряное с сапфиром обручальное кольцо.
Я же говорила, что мне не все равно. Мы все, я имею в виду, мы говорили об этом уже давно. О тебе. Мы Я решила, что лучше всего дать тебе время и пространство.
А что думает об этом Элейн? спросила Неста, хотя часть ее на самом деле предпочитала не знать.
Фейра сжала губы.
Мы говорим не об Элейн. К тому же, насколько я знаю, ты ее тоже никогда не видишь.
Неста никогда не думала, что они уделяют столько внимания тому, что она делает.
Она никогда не объясняла Фейре, никогда не находила слов, чтобы объяснить, почему она так сильно отдалилась от всех остальных. Элейн была похищена Котлом и спасена Азриэлем и Фейрой. И все же временами ее охватывал ужас, как наяву, так и во сне: воспоминание о том, что она чувствовала в те мгновения, когда услышала соблазнительный зов Котла и поняла, что он был для Элейн, а не для нее или Фейры. Как она чувствовала себя, когда обнаружила пустую палатку Элейн и увидела брошенный в углу синий плащ.
С тех пор дела шли все хуже и хуже.
У тебя своя жизнь, а у менясвоя, сказала она Элейн во время последнего зимнего солнцестояния. Она прекрасно знала, что это глубоко ранило ее сестру. Но она ничего не могла с собой поделать, ужас ломал ей кости. Образ этого плаща, или ледяной воды из Котла, или Кассиана, ползущего по земле к ней, или сломанной шеи ее отца
Как бы то ни было, я надеялась, что ты изменишься сама, осторожно сказала Фейра. Я хотела дать тебе время сделать это, так как ты придираешься ко всем, кто приближается к тебе, но ты даже не пыталась.
Может быть, ты найдешь в себе силы постараться в этом году немного больше, слова Кассиана, сказанные на ледяной улице в нескольких кварталах отсюда, все еще резонировали в голове Несты после девяти месяцев.
Попытаться? Это было единственное, что она могла думать, говорить.
Я прекрасно понимаю, что это незнакомое тебе слово.
А потом вспыхнул гнев.
Зачем мне что-то предпринимать? Меня затащили в ваш мир, в этот двор.
Тогда иди в другое место.
Она проглотила свой ответ:
Мне больше некуда идти.
И это была правда. У нее не было никакого желания возвращаться в мир людей. Она никогда не чувствовала себя там как дома. И этот новый мир фейри Она могла бы принять свое другое, измененное тело, принять, что теперь она изменилась навсегда и потеряла свою человечность, но она также не принадлежала этому новому миру. Эту мысль она пыталась утопить в выпивке, музыке и карточных играх, точно так же, как использовала те же самые вещи, чтобы сдерживать силу, извивающуюся внутри нее.
Все, что ты делала, это только тратила наши деньги, продолжила Фейра.
Деньги твоего мужа. Еще один удар. Кровь Несты запела от прямого попадания. Я так благодарна вам за то, что вы нашли время от домашних дел и походов по магазинам, чтобы вспомнить обо мне.
Я приготовила для тебя комнату в этом доме. Я умоляла тебя помочь мне обставить его. Но ты велела мне отвалить.
С чего бы мне здесь оставаться? Где она могла только видеть, как они счастливы, где никто, казалось, не несет на себе следов войны, как она. Она была так близка к тому, чтобы стать частью этого мира, Круга. Она держала их за руки, когда они вместе вступали в финальную битву, и верила, что они добьются успеха.
А потом она узнала, как все можно уничтожить без пощады. Чего стоили надежда, радость и любовь? Она никогда больше не хотела проходить через что-то подобное. Она никогда больше не хотела чувствовать то, что чувствовала на той поляне, сдавленный смех короля Хайберна, кровь, пролитую повсюду.
Ее силы было недостаточно, чтобы спасти ее в тот день. И с тех пор она наказывала ее, держа взаперти.
Потому что ты моя сестра, сказала Фейра.
Да, и ты только и делаешь, что жертвуешь собой ради нас, своей бедной человеческой семьи
Ты потратила пятьсот золотых марок прошлой ночью! взорвалась Фейра, вскакивая на ноги и останавливаясь перед камином. Ты хоть представляешь, сколько это денег? Ты хоть представляешь, как мне было стыдно, когда сегодня утром пришел счет, когда мои друзья, моя семья узнали об этом?
Неста ненавидела это слово. Этот термин Фейра использовала для описания своего двора. Как будто дела в семье Арчерон были настолько ужасны, что Фейре пришлось искать новую. Неста впилась ногтями в ладони, боль была сильнее, чем стеснение в груди.
И дело не только в сумме счета, но и в том, на что ты потратилась
О, тогда речь идет о спасении твоего имиджа
Речь идет о том, какое влияние это может оказать на меня, на Риса и мой двор, если моя гребаная сестра тратит все наши деньги на вино и азартные игры и ничего не делает для благополучия этого города! Если мы не можем контролировать ее, то какое право мы имеем властвовать над кем-то еще?
Я не то, что тебе нужно контролировать, ледяным тоном произнесла Неста. Все в ее жизни, с момента ее рождения, контролировалось другими людьми. С ней случалось всякое; всякий раз, когда она пыталась взять власть в свои руки, ей мешали, и она ненавидела все это даже больше, чем короля Хайберна.
Вот для чего ты будешь тренироваться в Пристанище Ветра. Ты научишься контролировать себя.
Я никуда не поеду.
Поедешь, даже если нам придется связать тебя и тащить туда насильно. Ты будешь брать уроки у Кассиана и выполнять любую работу, которую потребует от тебя Клото. Неста отогнала воспоминания о темных глубинах библиотеки, о древнем чудовище, населявшем их. Это спасло их от дружков Хайберна, да, но. Она не хотела думать об этом. Ты проявишь уважение к ней и к другим жрицам, сказала Фейра. И ты никогда не доставишь мне никаких хлопот. После этого ты можешь проводить свое свободное время так, как считаете нужным. Внутри Дома.
Кипящая ярость текла по ее венам так громко, что Неста едва могла различить настоящий огонь, перед которым стояла ее сестра. Она была рада этому реву в своей голове, звук горящих дров был так похож на звук сломанной шеи ее отца, что она никогда не зажигала камин в своем доме.
Вы не имеете права забирать мою квартиру, забирать мои вещи
Какие вещи? Немного одежды и гнилой еды? Неста не успела удивиться, откуда Фейра это знает, потому быстро добавила:Я собираюсь объявить всё здание непригодным для жилья.
Ты не можешь этого сделать.
Я уже это сделала. Рис уже договорился с хозяевами. Его собираются снести и перестроить, чтобы разместить семьи, оставшиеся без крова после войны.
Неста попыталась успокоить свое тяжелое дыхание. Один из немногих вариантов, который у нее был и его отняли. Но Фейре, казалось, было все равно. Фейра всегда была сама себе хозяйкой. Она всегда получала то, что хотела. И, судя по всему, то же самое произойдет и на этот раз.