Я больше никогда не хочу с тобой разговаривать, прошипела Неста.
Как пожелаешь. Ты всегда можешь поговорить с Кассианом и жрицами.
Не было никакой возможности заставить ее отказаться.
Я не хочу быть твоей пленницей
Действительно. Ты совершенно свободна идти, куда хочешь. Как сказала Амрен, ты можешь даже выйти из Дома. Если ты сможешь спуститься на десять тысяч ступеней. Глаза Фейры вспыхнули. Но я устала платить за то, чтобы ты уничтожала себя.
Уничтожала себя. Тишина начала гудеть в ушах Несты, пробиваясь сквозь ее пламя, заглушая его, подавляя невыносимый гнев. Абсолютная, ледяная тишина.
Она научилась жить с этой тишиной, которая началась в тот момент, когда умер ее отец, тишиной, которая стала давить на нее, когда она вошла в его кабинет в их полуразрушенном поместье и нашла одну из его жалких резных фигур. Ей хотелось кричать и кричать еще, но вокруг было так много людей. Так она и оставалась до тех пор, пока не закончилась встреча всех этих героев войны. А потом она позволила себе упасть. Прямо в эту бездну безмолвия.
Остальные ждут, сказала Фейра. Элейн должна была уже закончить.
Я хочу поговорить с ней.
Она придет к тебе, когда будет готова.
Неста выдержала пристальный взгляд сестры.
Глаза Фейры сверкнули.
Ты думаешь, я не знаю, почему ты оттолкнула даже Элейн?
У Несты не было никакого желания разговаривать. Обсуждать тот факт, что всегда были она и Элейн. И что теперь это были Элейн и Фейра. Элейн выбрала Фейру и этих людей, оставив ее позади. Амрен сделала то же самое. Она очень ясно дала понять это на барже.
Во время войны с Хайберном Неста не культивировала ту временную связь с Фейрой, построенную на общих целях: защита Элейн, спасение человеческих земель. Позже она поняла, что это были отговорки, чтобы скрыть то, что сейчас кипело и бушевало в ее сердце.
Неста не потрудилась ответить, и Фейра больше ничего не сказала, прежде чем уйти.
Теперь их ничто не связывало.
Глава 3
Кассиан наблюдал, как Рис осторожно помешивает чай.
Он наблюдал, как Рис разрывает своих врагов на части с той же холодной точностью, с какой сейчас держал ложку.
Они сидели в кабинете Высшего Лорда, освещенном зелеными стеклянными лампами и тяжелой железной люстрой. Двухуровневый атриум занимал северную часть делового крыла, как называла его Фейра.
Там был нижний этаж, занятый кабинетом, украшенный голубыми коврами ручной работы, которые Фейра купила прямо у ремесленников Цесеры, с двумя креслами, письменным столом Риса и двумя длинными парными столами рядом с книжными шкафами. В дальнем конце комнаты небольшое возвышение вело в большую нишу, по бокам которого стояли книги, а в центре-массивная механическая модель мира, окруженная звездами, планетами и еще какими-то странными предметами, о назначении которых ему когда-то рассказывали; потом Кассиану это наскучило и перестало быть интересным.
Азриэль, конечно, был очарован. Рис сам сделал эту модель несколько столетий назад. Она следовала за движением солнца, но также показывала время и помогала ему размышлять о существовании жизни за пределами их мира и о других вещах, которые Кассиан сразу забыл.
На антресолях, куда вела винтовая кованая лестница, было еще много книг, тысячи только в этом пространстве, несколько маленьких шкафчиков, полных деликатных предметов, от которых Кассиан держался подальше (боясь разбить некоторые из них своей слоновьей грацией, как говорила о нем Мор), и несколько картин Фейры.
Их было много и на нижнем этаже, некоторые были в тени и намеренно оставлены там, другие были открыты отраженному свету реки, бегущей у подножия склона. У Высшей Леди Кассиана были способы, которые заставляли его остановиться и задуматься. Эти картины почему-то беспокоили его. Правда, которую она представляла, не всегда была приятной.
Пару раз он ходил смотреть, как она рисует в своей мастерской. К его удивлению, она позволяла ему остаться.
В первый раз, когда он пришел навестить ее, она была сосредоточена на своем мольберте. Она рисовала истощенную грудную клетку, такую худую, что он мог сосчитать ее кости.
Когда он заметил знакомое родимое пятно на ее такой же тонкой левой руке, он посмотрел на такую же отметину в середине татуировки на вытянутой руке Фейры с кистью в руке. Он кивнул ей, как бы говоря, что понял.
Он никогда не был таким худым, как Фейра, даже когда был беден, но он чувствовал голод в каждом мазке кисти. Отчаяние. Это пустое, пронзительное чувство, похожее на те серые, синие и бледные, болезненные белые цвета. Отчаяние самой черной бездны за этой спиной и этой рукой. Смерть надвигалась, как ворона, поджидающая гниющую падаль.
Он много думал об этой картине в течение следующих нескольких дней, о том, что она заставила его почувствовать, как близко они подошли к тому, чтобы потерять свою Высшую Леди еще до того, как встретили ее.
Рис закончил помешивать чай и с пугающей мягкостью положил ложку.
Кассиан взглянул на портрет, висевший за огромным письменным столом его Лорда. Шары фейского света в комнате были расположены таким образом, чтобы она казалась живой, светящейся.
Лицо Фейры, автопортрет, казалось, смеялось за его спиной. Муж стоял к ней спиной. Чтобы она могла присматривать за ним, объяснял Рис.
Кассиан надеялся, что боги сделают то же самое. Рис, сделав глоток чая, спросил его:
Ты готов?
Он поудобнее устроился в кресле.
Я уже наставил на путь истинный многих молодых воинов.
Фиолетовые глаза Риса вспыхнули.
Но Неста не такой уж и недисциплинированный молодой человек.
Я могу с ней справиться.
Рис уставился на свой чай.
Кассиан знал это выражение. Это серьезное, раздражающе спокойное выражение.
Знаешь, этой весной ты проделал действительно хорошую работу, подавляя беспорядки среди Иллирийцев.
Кассиан был готов. Он ждал этого разговора с тех пор, как провел четыре месяца, улаживая конфликты между боевыми отрядами, убеждаясь, что семьи, оставшиеся без отцов, сыновей и мужей, получат правильную помощь, что они знают, что он здесь, чтобы помочь и выслушать, и понимают, что если они восстанут против Риса, цена будет высокой.
Кровавый Ритуал отсортировал большинство из них, включая беспокойного Каллона, чье высокомерие не было достаточным, чтобы компенсировать его дрянную подготовку, когда он был убит в нескольких милях вниз по склону Рамиэля. То, что он вздохнул с облегчением, услышав о смерти молодого человека, на какое-то время заставило Кассиана почувствовать себя виноватым, но Иллирийцы быстро перестали жаловаться. С тех пор Кассиан начал восстанавливать их ряды, наблюдая за обучением многообещающих молодых воинов и следя за тем, чтобы старшие все еще были в хорошей боевой форме. Увеличение их членского состава дало им возможность сосредоточиться на чем-то, и Кассиан знал, что больше он ничего не мог сделать, кроме как случайно инспектировать и посещать странный совет.
Так что Иллирийцы жили в мире, или, по крайней мере, мирно, насколько это возможно в обществе воинов. В мире, к которому Рис стремился. Не только потому, что восстание было бы катастрофой, но и из-за того, что он собирался сказать.
Я думаю, тебе пора взять на себя большую ответственность.
Кассиан поморщился. Тут они перешли к делу.
Рис откашлялся.
Уж не хочешь ли ты сказать, что не понял, что история с Иллирийцами была проверкой?
Я надеялся, что это не так, пробормотал Кассиан, сжимая крылья.
Рис намекнул на улыбку, но быстро снова стал серьезным.
С другой стороны, Неста-это не испытание. Она другая.
Я знаю. Он понял это еще до того, как она возродилась. И после того ужасного дня в Хэйберне Он никогда не забудет слова, которые Косторез прошептал ему в подземелье.
А что, если я скажу тебе, что шептали мне скалы, тьма и солнце там, внизу, Повелитель Кровопролитий? Как они дрожали от страха на том острове за морем. Как они дрожали, когда она появилась. Она что-то взяла что-то драгоценное. Она вырвала его собственными зубами. Что ты пробудил в тот день в Хэйберне, принц бастардов?
Этот последний вопрос преследовал его во сне гораздо больше ночей, чем он был готов признать.
Мы не имели ни малейшего представления о его силе с конца войны, выдавил из себя Кассиан. Насколько нам известно, она, возможно, даже растворилась с разбитым Котлом.
Или, может быть, она дремлет, так же как Котел сейчас спит и надежно хранится в Крити у Дрейкона и Мирьям. Ее сила может проявиться в любой момент.
Дрожь пробежала по спине Кассиана. Он доверял принцу Серафимов и женщине-получеловеку охранявшим Котел, но ни они, ни кто-либо другой ничего не могли сделать, если его сила пробудится.
Будь начеку, сказал Рис.
Это звучит так, словно ты ее боишься.
Так и есть.
Кассиан удивился.
Рис поднял бровь.
Как ты думаешь, почему я послал тебя за ней сегодня утром?
Кассиан покачал головой и не смог сдержать смеха. Рис улыбнулся, скрестив руки за головой и откинувшись на спинку стула.
Ты должен больше тренироваться, сказал ему Кассиан, глядя на мощное тело своего друга. Ты же не хочешь, чтобы твоя партнерша нашла слабые места?
Она никогда этого не сделает, не волнуйся, возразил Рис, и Кассиан снова расхохотался.
Ты думаешь, Фейра заставит тебя заплатить за то, что ты только что сказал?
Я уже велел слугам взять выходной, как только ты отведешь Несту в Дом.
Думаю, слуги не в первый раз слышат, как вы ссоритесь. На самом деле, Фейра без колебаний говорила Рису прямо, когда он преувеличивал.
Рис одарил друга подмигивающей улыбкой.
Это не боевые действия я не хочу, чтобы они услышали.
Кассиан улыбнулся в ответ, хотя у него внутри все сжалось от ревности. Он вовсе не завидовал их физической силе. Во многих случаях, если уж на то пошло, при виде радости, написанной на лице Риса, ему приходилось отворачиваться, чтобы скрыть свои эмоции, потому что его брат так долго ждал этой любви, и он ее заслужил. Рис упорно боролся, чтобы защитить свое будущее с Фейрой. За все это.
Иногда, однако, Кассиан видел обручальное кольцо, и портрет за письменным столом, и этот дом, и просто он бы тоже этого хотел.
Часы пробили десять тридцать, и Кассиан встал.
Наслаждайся своим отсутствием борьбы.
Кассиан.
Этот тон заставил его замереть.
Лицо Риса было нарочито спокойным.
Ты не спросил меня, какую большую ответственность я имел в виду относительно тебя.
Я думал, Несты уже достаточно, пошутил Кассиан.
Рис бросил на него понимающий взгляд.
Ты мог бы стать гораздо большим.
Я ваш генерал. Разве этого недостаточно?
Тебе этого достаточно?
Да, он собирался сказать. Но он сдержался.
О, я вижу, ты сомневаешься, сказал Рис. Кассиан попытался собрать свои ментальные щиты, но обнаружил, что они целы. Рис лукаво улыбнулся ему. Твое лицо все еще выдает тебя, поддразнил он его. Но веселье мгновенно исчезло. У нас с Азом есть веские основания полагать, что человеческие королевы снова что-то замышляют. Мне нужно, чтобы ты это проверил. Что ты позаботишься об этом.
Это что, обмен ролями? Теперь настала очередь Аза возглавить Иллирийцев?
Не глупи, холодно сказал ему Рис.
Кассиан поднял глаза к потолку. Но они оба знали, что Азриэль скорее распустит войска и уничтожит Иллирию, чем поможет ей. Убедить его в том, что Иллириец заслуживает спасения, было сражением, которое все еще предстояло им троим.
Азриэль и так борется больше, чем хочет признать. Я не стану обременять его еще одной ответственностью. Твое задание поможет ему, продолжил Рис с вызывающей улыбкой. Покажи нам, из чего ты сделан.
Ты хочешь, чтобы я стал шпионом?
Есть и другие способы добыть информацию, кроме шпионажа через замочную скважину, Касс. Аз не придворный. Он работает в тени. Но мне нужен кто-то Мне нужно, чтобы ты играл честно. Мор может рассказать тебе все подробности. Сегодня она вернется из Валлахана.
Я ведь тоже не придворный. От этой мысли у него скрутило живот.
Испугался?
Кассиан позволил Сифону на тыльной стороне ладони вспыхнуть внутренним огнем.
Значит, мне придется заботиться об этих королевах, пока я буду тренировать Несту?
Рис откинулся на спинку стула, его молчание было подтверждением.
Кассиан направился к закрытым двойным дверям, сдерживая поток неприличных слов.
Тогда мы будем заняты несколько месяцев.
Он был уже почти у двери, когда Рис тихо сказал:
Уверен.
***
У тебя все еще сохранилась боевая форма? спросил Кассиан Несту вместо приветствия, входя в фойе. Она тебе понадобится завтра.
Я прослежу, чтобы Элейн упаковала ее для нее, ответила Фейра с верхней ступеньки лестницы, не глядя на свою все еще застывшую сестру. Кассиану стало интересно, заметила ли его Леди пропавших слуг.
Озорная улыбка в глазах Фейры сказала ему, что заметила. И что она точно знает, что ждет ее через несколько минут.
К счастью, к тому времени он уже будет далеко. Ему пришлось бы лететь к морю подальше от криков Фейры. Или не чувствовать силу Риса, когда он хотел Кассиан промолчал, прежде чем закончить эту мысль. Он и его братья установили довольно большое расстояние между глупыми молодыми людьми, которыми они когдато быликогда они трахали каждую женщину, которая проявляла малейший интерес, часто все в одной комнате-и мужчинами, которыми они стали теперь. И они хотели, чтобы так оно и оставалось.
Неста просто скрестила руки на груди.
Ты не проводишь нас в Дом? спросила она Фейру.
Обязательно, сказала Мор, словно в ответ. И она подмигнула Фейре. У тебя особая встреча с Рисом.
Кассиан усмехнулся при виде Мор, выходящей из жилого крыла.
Я думал, ты вернешься гораздо позже. Он широко развел руки, притянул ее к груди и крепко прижал. Ее золотистые волосы до пояса пахли холодным морем.
Она ответила на объятия.
Мне не хотелось ждать до полудня. Валлахан уже покрыт снегом по колено. Мне нужно было немного солнца.
Кассиан отстранил ее от себя, чтобы посмотреть на ее красивое лицо, которое было ему так же хорошо знакомо, как и его собственное. Несмотря на эти веселые слова, он уловил тень в ее глазах.
Что-то случилось?
Фейра остановилась, заметив тоже, что что-то не так.
Ничего, ответила Мор, перебрасывая волосы через плечо.
Лгунья.
Я расскажу тебе позже, согласилась Мор, переводя взгляд на Несту. Завтра тебе придется надеть форму. Когда вы будете тренироваться в Пристанище Ветра, она тебе понадобится, чтобы защититься от холода.
Неста бросила на Мор холодный, скучающий взгляд.
Мор улыбнулась в ответ.
Фейра воспользовалась моментом, чтобы встать между ними, щит Риса все еще был тверд, как сталь. Не имело значения, что через мгновение они будут так близко.
Сегодня я дам тебе время устроиться в Доме, можешь распаковать вещи. И отдохни, если тебе захочется.
Неста молчала.
Кассиан провел рукой по волосам. Котел пощади их. Неужели Рис действительно ожидал, что он будет играть в политику, когда он даже не мог справиться с этой ситуацией?
Мор ухмыльнулся, словно прочитала его мысли.
Поздравляю с повышением. Она покачала головой. Придворный Кассиан. Я никогда не думала, что доживу до этого дня.
Фейра усмехнулась себе под нос. Неста, с другой стороны, посмотрела на Кассиана удивленно и настороженно.
Я все еще бастард, не волнуйся, сказал он ей, хотя бы для того, чтобы опередить.
Губы Несты сжались в тончайшую линию.
Мы скоро поговорим, сказала ей Фейра.
Неста опять не ответила.
Казалось, она перестала разговаривать с сестрой. Но если бы не было ничего другого, она бы ушла по собственной воле.
Или почти.
Ну что, пойдем? сказала Мор, предлагая ей руку.
Неста смотрела в пол, ее лицо было бледным и изможденным, глаза горели.
Фейра встретилась взглядом с Кассианом. Только глаза говорили все, о чем он спрашивал.