Но он позволил их холоду ужалить себя и коснулся губами ее губ. Он покусывал ее нижнюю губу, пока не почувствовал, что она немного приоткрылась. Он скользнул языком и обнаружил внутри ее рта, обычно такого мягкого и теплого, иней.
Неста не поцеловала его в ответ, но и не оттолкнула. Поэтому Кассиан направил в нее свой жар, слив их рты вместе, его свободная рука обхватила ее бедро, когда его Сифоны снова впились в ее руку.
Ее рот открылся шире, и он скользнул языком по каждому дюймупо ее замерзшим зубам, по небу. Согревая, смягчая, освобождая.
Ее язык поднялся, чтобы встретиться с его одним ударом, который расколол лед во рту.
Он наклонился к ее губам, притягивая ее к своей груди, и попробовал ее так, как хотел прошлой ночью, глубоко и требовательно. Ее язык снова коснулся его, а затем ее тело согрелось, и Кассиан отстранился достаточно, чтобы сказать ей в губы:
Открой ладонь, Неста.
Он снова прижался губами к ее губам, провоцируя ее выпустить на него этот холодный огонь.
Рядом с ними что-то громыхнуло и звякнуло.
И когда другая рука Несты сжала его плечо, пальцы теперь были свободны от камней и костей, когда она выгнула шею, давая ему лучший, более глубокий доступ, он почти вздрогнул от облегчения.
Она прервала поцелуй первой, словно скользнув в свое тело и вспомнив, кто целовал ее, где они были, кто наблюдал за ними.
Кассиан открыл глаза и увидел ее так близко, их дыхания касались друг друга. Нормальное, безоблачное дыхание. Ее глаза снова стали серо-голубыми, которые он так хорошо знал. Ошеломленное удивление и легкий страх осветили ее лицо. Как будто она никогда не видела его раньше.
Любопытно, заметила Амрен и обнаружила, что женщина изучает карту.
Фейра разинула рот, но рука Риса крепко сжала ее руку. На лице Риса вспыхнула настороженность. И у Азриэля тоже.
Что, черт возьми, ты сделал, чтобы вытащить ее из этого? спросил Рис.
Кассиан действительно не знал. Единственное, что пришло мне в голову.
Вы согрели всю комнату.
Я не хотела.
Неста отстраниласьне резко, но достаточно настойчиво, чтобы Кассиан посмотрел туда, где они с Амрен сосредоточились на карте.
Болото Орида? Фейра нахмурилась, глядя на пятно посередине. Маска в болоте?
Орид когда-то был священным местом, сказала Амрен. Воины были похоронены в его черных, как ночь, водах. Но Орид превратился в место тьмыне смотри на меня так, Рисанд, ты знаешь, что я имею в видудавным-давно. Наполнен таким злом, что никто туда не отважится спуститься, и только худшие из фейри тянутся к нему. Говорят, что вода там течет под Гору, и существа, живущие в болоте, давно пользуются его подземными водами, чтобы путешествовать через разлом, даже в горы окружающих дворов.
Фейра нахмурилась.
Но нет ли более точной карты? У нас есть подробная карта Разлома?
Рис покачал головой.
Запрещено наносить на карту Разлом. Он указал на священную гору в ее центре, где его держали почти пятьдесят лет. Гора, лес, болотоВсе это видно с земли и с воздуха. Но его тайны, те, что открываются, когда ступаешь туда они скрыты.
От кого?
Древний совет Высших Лордов. Разломэто место, где все еще живет, процветает и питается дикая магия. Мы уважаем его как собственную сущность и не хотим вызвать его гнев, раскрывая его тайны.
Фейра повернулась к Несте, которая тупо смотрела туда, где камни и кости лежали аккуратной кучкой на болоте.
Разломэто место, где в лесу жила Ткачиха, сказала Фейра напряженным голосом. Если ты пойдешь на болото, тебе понадобится оружие.
Мы оба будем вооружены, заявил Кассиан. До самых зубов.
Когда Неста не ответила, все посмотрели на нее. Никто из них не осмеливался спросить об этой силе, о существе, которое смотрело на него. То, которое он растопил поцелуем. Он все еще ощущал вкус льда на языке, ощущал запах, похожий на ее запах, но совершенно другой.
Мы отправляемся завтра, сказала Неста.
Тебе нужно время, чтобы подготовиться, начала Фейра
Мы отправляемся завтра, повторила Неста. Кассиан понял все, что она не сказала. Она хотела поехать завтра, чтобы у нее не было возможности передумать. Чтобы не узнать больше об опасности, с которой она столкнется.
Его пальцы коснулись ее поясницы, наслаждаясь ее теплом после всего этого холода.
Мы отправимся после завтрака.
Глава 32
Я должен пойти с тобой, сказал Рис Кассиану, когда они собрались в коридоре особняка у реки на следующее утро.
Я должна пойти с вами, возразила Фейра, прислонившись к перилам лестницы и хмуро глядя на своего мэйта и Кассиана.
Неста молча наблюдала за ними, вес оружия, которое она несла, словно призрачные руки, давил ей на спину, на бедра.
Ты все еще можешь навредить себе так же, как и противнику, сказал Кассиан, кладя оружие на обеденный стол этим утром, но это лучше, чем идти в Орид безоружным. Она выбрала кинжал, и он ухмыльнулся. Заостренный конец пронзит твоего врага.
Она бросила на него испепеляющий взгляд, но позволила ему помочь ей с ремнями и пряжками различных ножен, сосредоточившись на его сильных руках, скользящих по ее коже, а не на текущей задаче.
Мы оба должны пойти с тобой, поправился Рис. Но, по крайней мере, Азриэль будет там.
Спасибо за доверие, усмехнулся Кассиан и поцеловал Фейру в щеку. Рис, должно быть, опустил щитна мгновение. Вы еще даже не родители, а твоя курица наседка достигла невыносимого уровня.
Курица наседка? Фейра подавилась смехом.
Так говорят, сказал Кассиан так небрежно, что Неста подумала, понимает ли он опасность, в которую они направлялись.
Неста скользнула взглядом по Азриэлю, который слегка пожал плечами в подтверждение. Да, они собирались отправиться в смертельное древнее болото. Нет, Кассиан не казался таким взволнованным, как они оба.
Неста нахмурилась, и Аз слегка улыбнулся ей. Они могли бы стать союзниками, казалось, говорила эта улыбка. Против полного безумия Кассиана. Она поймала себя на том, что отвечает Азриэлю с легкой улыбкой.
Рис вздохнул, глядя в потолок.
Ну что, пойдем?
Неста посмотрела вверх по лестнице мимо Фейры. Элейн снова предпочла остаться в своей комнате в присутствии Несты, что было просто замечательно. Абсолютно, совершенно нормально. У Элейн был выбор. И она решила закрыться от Несты. Даже когда она полностью приняла Фейру и ее мир. Грудь Несты сжалась, но она отказывалась думать об этом, признавать это. Элейн была как собачка, верная любому хозяину, который кормил ее и обеспечивал комфорт.
Неста оторвала взгляд от лестницы, проклиная себя за глупость, что вообще посмотрела.
Мне это не нравится, выпалила Фейра, шагнув к ней. Ты недостаточно натренирована.
Кассиан ухмыльнулся.
Ее охраняют два иллирийских воина. Что может пойти не так?
Не отвечай, сухо сказал Рис своему мэйту. Он встретился взглядом с Нестой. Звезды рождались и умирали в его глазах. Если ты не хочешь идти
Я вам нужна, сказала Неста, вздернув подбородок. Болото достаточно большое, так что вы не сможете найти Маску без моих даров. Она понятия не имела, как она найдет Маску в Ориде, но они могли, по крайней мере, начать исследовать этот район сегодня. По крайней мере, так сказал Кассиан сегодня утром.
Фейра, казалось, готова была возразить, но Азриэль протянул свои покрытые шрамами руки Кассиану и Несте. Фейра снова шагнула вперед.
Разлом не похож ни на что, с чем ты встречалась раньше, Неста. Ни на секунду не теряй бдительности.
Неста кивнула, не утруждая себя объяснением, что уже давно руководствуется этим принципом.
Азриэль не дал им возможности обменяться еще одним словом, прежде чем вокруг них пронеслись шепчущие тени. Неста не могла не цепляться за Азриэля, понимая на каком-то врожденном уровне, что если она отпустит его, то провалится сквозь это пространство между местами и потеряется навсегда.
Но тут ее ослепил серый, водянистый свет. А воздух воздух был тяжелым, наполненным медленно текущей воды, плесени и суглинистой земли. Вокруг них не было ни малейшего ветерка, ни малейшего дуновения.
Кассиан присвистнул.
Посмотрите на эту адскую дыру, Отпустив руку Азриэля, Неста сделала так же.
Орид распростерся перед ними. Она никогда не видела такого мертвого места. Место, которое заставило все еще человеческую часть ее отшатнуться, шепча, что это неправильно, неправильно, неправильно быть здесь.
Азриэль поморщился. Говорящий с тенями Ночного Двора вздрогнул, когда на него обрушилась вся тяжесть гнетущего воздуха, запаха и тишины Орида.
Все трое оглядели пустошь.
Даже вода в Котле не была такой черной, как здесь, словно она была сделана из чернил. На мелководье всего в нескольких футах от них, там, где вода встречалась с травой, не было видно ни одной травинки.
Мертвые деревья, посеревшие от времени и непогоды, торчали, как сломанные копья тысячи солдат, некоторые из них были задрапированы занавесами мха. На их ветвях не было листьев. Большая часть ветвей была отломана, из стволов торчали зазубренные копья.
Ни одного насекомого, заметил Азриэль. Ни одной птицы.
Неста напрягла слух. Ответом была только тишина. Пусто даже от свиста ветерка.
Кто станет хоронить здесь своих мертвецов?
Они не закапывали их в землю, сказал Кассиан странно приглушенным голосом, как будто густой воздух поглощал любое эхо. Это водные захоронения.
Я лучше сгорю дотла и развеюсь по ветру, чем останусь здесь.
Принято к сведению, сказал Кассиан.
Это злое место, прошептал Азриэль. В карих глазах Говорящего с тенями светился неподдельный страх.
Волосы на руках Несты встали дыбом.
Что за существа обитают здесь?
Ты спрашиваешь об этом только сейчас? спросил Кассиан, высоко подняв брови. Он и Азриэль оба носили свои более толстые доспехи, вызванные постукиванием Сифонов по тыльной стороне ладоней.
Раньше я боялась спрашивать, призналась Неста. Я не хотела терять самообладание.
Кассиан открыл было рот, но Азриэль сказал:
Твари, которые охотятся в воде и питаются плотью.
Никто не видел келпи уже чертовски давно, возразил Кассиан.
Это не значит, что они ушли.
А что такое келпи? спросила Неста, чувствуя, как колотится сердце от напряжения, отразившегося на их лицах.
Древнее существо-одно из первых настоящих чудовищ фейри, сказал Кассиан. Люди называли их другими именами: водяные лошади, никси. Они были оборотнями, обитавшими в озерах и реках и заманивавшими невольных людей в свои объятия. И после того, как они топили их, они пировали. Только внутренности могли добраться до берега.
Неста уставилась на черную поверхность болота.
И они там живут?
Они исчезли за сотни лет до нашего рождения, твердо сказал Кассиан. Это миф, который шепчут вокруг костров, и предупреждение детям не играть у воды. Но никто не знает, куда они ушли. На большинство из них охотились, но выжившие Он уступил, кивнув Азриэлю, Возможно, они бежали в Разлом. Единственное место, которое могло их защитить. Неста поморщилась. Кассиан одарил ее улыбкой, которая не встретилась с его глазами. Только не бегай за красивой белой лошадью или симпатичным молодым человеком, и все будет хорошо.
И держись подальше от воды, торжественно добавил Азриэль.
А что, если Маска в воде? Она указала на обширное болото. Они полетят над ним, решили они, и дадут ей почувствовать, что бы там ни лежало.
Тогда мы с Азом будем тянуть соломинку, как настоящие крутые воины, и проигравший пойдет на поиски.
Азриэль закатил глаза, но усмехнулся. Улыбка Кассиана наконец засияла в его глазах, когда он раскрыл объятия.
Красота Орида ждет вас, моя госпожа.
***
За пять веков своего существования Кассиан побывал в нескольких ужасных местах.
Болото Орида было еще хуже. Сама его сущность говорила о смерти и разложении.
Гнетущий воздух заглушал даже шелест их крыльев, словно Орид не терпел ни единого звука, нарушающего его древний сон.
Неста цеплялась за него, Аз летел рядом, а Кассиан смотрел на мертвый лес, раскинувшийся внизу, на черную воду, затопившую его, как обсидиановое зеркало. Было так тихо, что он прекрасно видел их отражения.
Ветер играл ее волосами, заплетенными в косы, Неста сказала,
Я не уверена, что я найду.
Просто держи все свои чувства открытыми и посмотри, не вспыхнет ли что-нибудь. Кассиан начал широкий круг на запад. Воздух, казалось, давил на его крылья, словно хотел сбросить их на землю.
Но войти в эту черную водупоследнее средство.
Островки травы усеивали пространство, некоторые были так густо заросли ежевикой, что он не мог найти безопасного места для посадки. Заросли шипов были насмешкой, словно здесь когда-то росли розы.
Это невыносимо, Неста вздрогнула.
Мы останемся здесь только до тех пор, пока сможем это переварить, сказал Кассиан, а если ничего не найдем, то вернемся завтра и продолжим с того места, где остановились.
У него было два меча, четыре ножа, иллирийский лук и колчан со стрелами, плюс все семь сифонов. И все же он не мог избавиться от ощущения, что летит голым.
А что еще обитает здесь, кроме келпи?
Некоторые говорят, что ведьмы, пробормотал он. Не человеческий вид, добавил он, когда она подняла бровь. Те, что раньше были чем-то другим, а потом их жажда магии и власти превратила их в жалких существ, изгнанных сюда различными Высшими Лордами.
Звучит не так уж плохо.
Они пьют молодую кровь, чтобы заполнить холод, оставленной в них магии.
Неста поморщилась. Кассиан продолжил, пока она осматривала болото,
Есть певцы света: прекрасные, эфирные существа, которые будут заманивать тебя, появляясь как дружелюбные лица, когда ты потеряешься. Только оказавшись в их объятиях, ты увидишь их настоящие лица, а они совсем будут не прекрасны. Ужаспоследнее, что ты увидишь перед тем, как тебя утопят в болоте. Но они убивают ради спорта, а не ради еды.
И все эти ужасные создания остались здесь, без присмотра?
Разлом не находится под юрисдикцией Высшего Лорда. Он уже давно стал свалкой для всех нежеланных существ.
Почему они не в тюрьме?
Их преступления носят естественный характер. Келпи созданы для того, чтобы заманивать и убивать, точно так же, как волк создан для охоты на свою добычу. Разлом держит их подальше от нас, не наказывая их за то, чем они были созданы.
Но никто не пришел избавить мир от них?
Разлом полон первобытной магии. У него есть свои правила и законы. Охотьтесь на келпи или певцов света без провокации, и вы можете оказаться здесь в ловушке.
Она вздрогнула.
Как Маска могла оказаться в болоте?
Не знаю, Он кивнул на землю. Ты что-нибудь чувствуешь?
Нет. Ничего.
Кассиан бросил взгляд через плечо на Аза, прежде чем они вошли в облако тумана, парящее над северной частью болота. Оно было такой густой, что Кассиан поднялся выше, не желая врезаться в высокое дерево. Туман был достаточно холодным, как будто ледяные пальцы пробежали по его крыльям и лицу.
Неста вздрогнула, потом выдохнула:
Кассиан.
Он миновал туман, накренившись влево.
Ты что-то почувствовала?
Не знаю, что я почувствовала. Она сглотнула. Здесь что-то есть.
Он снова оглянулся через плечо, чтобы подать знак Азриэлю.
Но Аза там не было.
Глава 33
Азриэль!
Крик Кассиана даже не отозвался эхом.
Прижавшись к его шее, Неста вглядывалась в туман. Кассиан пытался увильнуть от него, хлопая крыльями, пока искал брата.
Держись, прошипел он, прежде чем броситься вниз, используя инерцию, чтобы нырнуть в туман.
Синий свет вспыхнул внизувпереди. Сифоны Азриэля.
Черт, выплюнул Кассиан и выстрелил ниже.
Деревья тянулись вверх, острые, как мечи, и он кружил вокруг них, крылья были в дюйме от того, порезов об эти шипы. Сердце Несты бешено колотилось, но она не закрывала глаза от смерти вокруг, не тогда, когда Кассиан падал в завесу тумана, и они увидели то, с чем столкнулся Азриэль.