И он не мог не задаться вопросом, знала ли она это тоже.
Расскажи мне, что случилось в Валлахане, попросил он ее, возвращаясь к своему напитку. Древняя горная территория фэйри за северным морем была охвачена смутой задолго до начала войны с Хэйберном и на протяжении веков была союзником и врагом притианцев. Вопрос теперь заключался в том, какую роль импульсивный король Валлахана и его народ будут играть в новом мировом порядке, хотя многое, казалось, зависело от частого присутствия Мор при дворе в качестве эмиссара Риса.
Мор закрыла глаза.
Они не подпишут новый договор.
Рис, Фейра и Амрен потратили месяцы, работая над этим договором, а также следуя советам союзников в других дворах и на других территориях, и особенно Гелиона, Высшего лорда Дневного Двора и лучшего друга Риса, который был самым вовлеченным из всех. Гелион, Искусный Заклинатель, не имел себе равных в своем высокомерии, настолько, что, вероятно, сам дал себе это прозвище. Но у него были тысячи библиотек, и он предоставил их в свое распоряжение, чтобы составить проект договора.
Я провела несколько недель в этом чертовом Дворе, сказала Мор, постукивая по слоеному тесту рядом с чашкой чая, отмораживая себе задницу и пытаясь поцеловать их. А теперь король и королева отвергают договор. Я вернулась сегодня рано, потому что знала, что любые дальнейшие попытки лоббирования будут встречены неодобрительно. В конце концов, мой визит должен был быть дружеским.
Но почему они не хотят его подписать?
Потому что эти глупые человеческие королевы сомневаются, а их армия еще не распущена. Королева Валлахана спросила меня, какая польза от мирного договора, если еще одна война, на этот раз против людей, перекроет границы далеко под Стеной. Я не думаю, что Валлахан заинтересован в мире. И не в союзе с нами.
Значит, Валлахан хочет еще одной войны, чтобы расширить свою территорию? Они уже взяли гораздо больше, чем было бы справедливо после войны пятью веками ранее.
Им скучно, с отвращением сказала Мор. А люди, несмотря на этих королев, гораздо слабее нас. Попасть на их территорию-все равно что сорвать низко висящий плод. Монтесер и Раск, вероятно, думают так же.
Кассиан закатил глаза. Таков был страх во время последней войны: что эти три территории за морем могут объединиться с Хэйберном. Если бы они это сделали, не было бы никакой надежды на выживание. И даже сейчас, каким бы мертвым ни был король Хэйберна, их народ продолжал злиться. Было бы легко снова собрать армию в Хэйберне. И если бы они объединили свои силы с Валлаханом, если бы Монтесер и Раск объединились, чтобы расширить территории людей
Ты уже рассказала Рису.
Это был не вопрос, но Мор кивнула.
Вот почему он попросил тебя следить за тем, что происходит среди человеческих королев. Я возьму пару дней отпуска перед возвращением в Валлахан, но Рису нужно знать, на чьей стороне во всем этом королевы.
Значит, тебе придется убедить Валлахан не начинать войну снова, а мне придется сделать то же самое с человеческими королевами, верно?
Но тебе не удастся подобраться так близко к королевам, прямо сказала Мор. Судя по тому, что я видела в Валлахане, они что-то замышляют. Но мы не можем понять, что или почему люди настолько глупы, чтобы начать войну, в которой у них нет шансов победить.
Возможно, в их арсенале есть что-то, что даст им некоторое преимущество.
Именно это тебе и нужно выяснить.
Кассиан постучал ботинком по камням подъездной дорожки.
Не дави на меня.
Мор сделала глоток чая.
Быть придворным-это не только хорошая одежда и модные вечеринки.
Кассиан нахмурился. Они провели несколько минут в приятном молчании, хотя он чувствовал, как ветер дует над Сидрой, как болтают люди вокруг них, как звенят столовые приборы о тарелки. Довольная тем, что оставила его в глубоком раздумье, Мор снова повернулась к солнцу.
Кассиан напрягся.
Есть один человек, который знает этих королев вдоль и поперек. И кто мог бы дать нам какой-нибудь совет.
Мор открыла один глаз, затем медленно наклонилась вперед, ее волосы рассыпались вокруг нее, как золотая река, полная ряби.
В смысле?
Кассиан не очень хорошо знал изгнанную человеческую королеву, единственную хорошую среди выживших, преданную другими королевами, которые продали ее Лорду-Колдуну наложившему на нее заклятие: вынужденная принимать форму огненной птицы днем, она снова становилась женщиной только ночью.
Ей повезло: они доставили другую мятежную королеву к Аттору. Который затем насадил ее на фонарный столб в нескольких мостах от того места, где сейчас стояли Кассиан и Мор.
Мор кивнула:
Ты прав. Она могла бы нам помочь.
Кассиан положил руки на стол.
Люсьен живет с Вассой. И Юриан тоже. Кто должен быть нашим эмиссаром в землях людей? Пусть они разбираются с этим.
Мор откусила кусок слоеного теста.
Люсьену больше нельзя слепо доверять.
Кассиан спросил,
Как так?
Хотя Элейн здесь, он очень сблизился с Юрианом и Вассой. Он решил остаться жить с ними в эти дни, и не только как наш эмиссар, но и как друг.
Кассиан мысленно перебирал все, что видел и слышал во время встреч с Люсьеном после войны, пытаясь увидеть его таким, каким его видели Рис и Мор.
Он потратил месяцы, помогая им перестроить представления о том, кто правит Притианской частью человеческих земель, пробормотал Кассиан. Значит, Люсьен не может быть беспристрастным, давая нам информацию о Вассе.
Мор кивнула в подтверждение.
Люсьен, может быть, и честен, но каждый его рассказ, сознает он это или нет, может обернуться в пользу Вассы. Нам нужен кто-то вне их маленького круга, кто может получить новую информацию и передать ее нам. Она съела последний кусочек слоеного теста. И этот кто-то будешь ты.
Хорошо. Это имело смысл.
Почему мы до сих пор не связались с Вассой, чтобы поговорить с ней об этом?
Мор оттолкнула вопрос взмахом руки, хотя ее затуманенные глаза опровергли это небрежное движение.
Потому что мы только сейчас собираем кусочки воедино. Но ты обязательно должен поговорить с ней, как только представится такая возможность. Вообще-то, как можно скорее.
Кассиан кивнул. Он совсем не возражал против Вассы, хотя разговор с ней означал бы встречу с Люсьеном и Юрианом. С первым он уже научился жить, но со вторым Даже то, что Юриан сражался на одной стороне с ними, ничего не изменило. Этот генерал-человек, которого Амаранта мучила пять столетий, дважды обманул Хэйберна после того, как был воскрешен из Котла, и помог Кассиану и его семье выиграть войну. И все же он ему не нравился.
Он встал и потянулся, чтобы взъерошить блестящие волосы Мор.
Я скучал по тебе все эти дни. В последнее время ее часто не было дома, и каждый раз, когда она возвращалась, тень омрачала ее взгляд, тень, которую он, казалось, не мог уменьшить. Ты же знаешь, что мы предупредили бы тебя, если бы Кейр пришел сюда. Ее мудакотец не заставил Риса отплатить ей тем же: визитом в Веларис.
Эрис выиграл мне время. Слова Мор были жгучими.
Кассиан пытался не верить этому, но он знал, что Эрис сделал это по доброй воле. Он пригласил Рисанда в свой разум, чтобы понять, почему именно он убедил Кейра отложить свой визит в Веларис на неопределенный срок. Только Эрис мог иметь такое влияние на честолюбивого Кейра, и что бы он ни предложил ему, чтобы убедить его не приходить, все еще оставалось загадкой. По крайней мере, для Кассиана. Рис, вероятно, знал. И по бледному лицу Мор он думал, что и она тоже знала. Эрис должно быть пожертвовал чем-то важным, чтобы спасти Мор от визита ее отца, который, несомненно, доставит максимум мучений.
Мне все равно, Мор прервала разговор, взмахнув рукой. Кассиан мог поклясться, что в этот момент ее мучило что-то еще. Но он подождет, она расскажет ему об этом, когда будет готова. Иди отдохни. И он ушел прежде, чем она успела ответить.
Неста проснулась в полной темноте.
Темнота, которую она не видела уже много лет. Из ветхой хижины, превратившейся в тюрьму и сущий ад.
Присев на кровати, она схватилась за грудь, хватая ртом воздух. Неужели все это было сном, вызванным лихорадкой в зимнюю ночь? Неужели она все еще в той хижине, голодная, бедная и отчаявшаяся?
Нет. Воздух был теплым, и она была единственным человеком в постели; она не цеплялась за своих сестер в поисках тепла, она не пыталась отмахнуться от того, кто завоевал середину, более уютное место в холодные ночи или края в жаркие летние ночи.
И хотя за эти долгие зимы она превратилась в сплошную кожу и кости. Даже это тело было для нее новым. Тело Фейри. Мощное. Или, по крайней мере, так было.
Потирая лицо, Неста соскользнула с кровати. Даже полы были с подогревом. Ничего похожего на холодные деревянные доски хижины.
Она подошла к окну, раздвинула шторы и посмотрела на темный город внизу. На улицах горели огни, танцуя вдоль ленты реки Сидры. Дальше только звезды серебрили плоскую землю перед холодным, пустым морем.
Небо, было все еще темным, рассвет был далек, и тишина в доме показывала, что все еще спят. Те трое, что его занимали.
Как долго она спала? Они приехали в одиннадцать утра, и вскоре она заснула. Она не ела весь день, и ее пустой желудок дал о себе знать.
Но она не беспокоилась об этом и прислонилась лбом к холодному оконному стеклу. Она позволила звездному свету ласкать ее голову, лицо, шею. Она представила, как его светящиеся пальцы скользят по ее щеке, как это делала ее мать с ней и только с ней.
Моя дорогая Неста. Элейн выйдет замуж по любви и красоте, но ты, моя коварная маленькая королева. Тебя ждут великие дела.
Ее мать перевернулась бы в могиле узнав, что Неста много лет спустя чуть не вышла замуж за слабого сына дровосека, который стоял рядом, пока его отец избивал мать. Что он наложил на нее руки, когда она заявила, что хочет уйти. И который пытался силой взять то, что она больше не хотела ему предлагать.
Неста пыталась забыть Томаса. Временами ей хотелось, чтобы Котел вырвал из нее эти воспоминания, как это случилось с ее человечностью, но лицо мужчины все еще преследовало ее во сне и даже в мыслях, когда она бодрствовала. Иногда она все еще чувствовала, как его грубые руки сжимают ее, оставляя синяки. Иногда она чувствовала, как горький вкус его крови все еще обволакивает ее язык.
Неста отвернулась от окна и посмотрела на далекие звезды. Интересно, смогут ли они поговорить?
Мать всегда называла ее «Моя Неста», даже на смертном одре, бледная и измученная тифом.
Моя маленькая королева.
Когда-то Неста была бы довольна этим титулом. Она изо всех сил старалась жить достойно, но та девушка исчезла в тот момент, когда появились коллекторы, а ее так называемые друзья оказались не более чем трусами, носящими улыбающиеся маски. Никто из них не предложил помощи бедной семье Арчерон. Они бросили их всех на растерзание волкам, девчонок и мужчину, который едва держался на ногах.
И Неста тоже превратилась в волка. Она вооружилась зубами и невидимыми когтями и научилась наносить удары быстрее, глубже и смертоноснее. Ей это нравилось. Но когда пришло время отодвинуть волка в сторону, она обнаружила, что он поглотил и ее.
Звезды сияли над городом, словно в знак одобрения.
Неста сжала руки в кулаки и вернулась в постель.
Черт бы побрал этот Котел! Возможно, ей не следовало соглашаться забрать ее туда.
***
Кассиан лежал без сна в своей огромной кровати, достаточно большой для трех иллирийских воинов, лежащих бок о бок, с крыльями и всем остальным. За последние пятьсот лет в этой комнате мало что изменилось. Мор время от времени предлагала переделать Дом Ветра, но Кассиану он нравился именно таким.
Он проснулся от звука закрываемой двери и сразу же встал по стойке «смирно», его сердце бешено колотилось, когда он взял нож, который держал на прикроватном столике. Еще два меча были спрятаны под матрасом, еще один-у двери, а два-под кроватью и в шкафу. Это была его коллекция. Только Мать знала, сколько оружия Аз хранил в своей комнате.
Он, Аз, Мор и Рис могли с уверенностью предположить, что за пять столетий, проведенных в Доме Ветра, они накопили такой богатый арсенал, что могли бы вооружить целый легион. Они прятали, копили и забывали так много оружия, что всегда была возможность сесть на диван и получить укус в зад. Вполне вероятно также, что многие из этих орудий теперь были не более чем ржавыми кусками железа в ножнах.
Но те, что были в его комнате, Кассиан содержал в хорошем состоянии. Готовыми к использованию.
Нож сверкал в свете звезд, Сифон пульсировал красным светом, когда он осматривал коридор за дверью своей силой.
Но никакой опасности не возникло, ни один враг не пересек линию обороны. Солдаты Хэйберна сделали это больше года назад и были близки к тому, чтобы схватить Фейру и Несту в библиотеке. Он никогда не забывал ужаса на лице Несты, когда она бежала к нему с распростертыми объятиями.
Но звук в коридоре Азриэль, понял он мгновение спустя.
И судя по звуку, с которым он снова закрыл дверь, было ясно, что Аз хотел сообщить ему о своем возвращении. Он не хотел говорить, но хотел, чтобы тот знал, что он дома.
И вот Кассиан стоял, уставившись в потолок, Сифон потух, а нож был убран в ножны и положен обратно на прикроватный столик. По положению звезд он понял, что уже третий час, а до рассвета еще далеко. Надо было хоть немного поспать. Ему предстоял тяжелый день.
Как будто его безмолвная мольба распространилась по всему миру, нежный мужской голос прошептал в его душу:
Что ты делаешь в такой поздний час?
Кассиан рассматривал небо за окнами, как будто видел, как летел Рис.
Я мог бы задать тебе тот же вопрос.
Рис весело хмыкнул.
Я говорил тебе: Я должен извиниться перед женой. Долгое озорное молчание. Мы сделали перерыв.
Кассиан весело рассмеялся.
Дай бедняжке отдохнуть.
Это она начала. Чистое мужское удовлетворение вытекало из каждого слова. Но ты так и не ответил на мой вопрос.
Почему ты шпионишь за мной в такой час?
Я хотел убедиться, что все в порядке. Я не виноват, что ты уже проснулся.
Кассиан фыркнул.
Все в порядке. Неста легла спать сразу после нашего приезда и с тех пор не вставала. Наверное, она спит.
Вы должны быть там до одиннадцати.
Я знаю.
Сейчас четверть четвертого утра.
Я знаю.
Молчание затянулось, и Кассиан почувствовал, что в какой-то момент вынужден его нарушить. Не вмешивайся.
Я бы не посмел.
Кассиан не имел ни малейшего желания вступать в подобную беседу, тем более в три часа ночи, а тем более дважды в один и тот же день.
Мы встретимся завтра вечером после первого сеанса.
Пауза Риса снова была слишком долгой, чтобы ее игнорировать. Но его брат сказал:
Мор отвезет вас в Пристанище Ветра. Спокойной ночи, Касс.
Темное присутствие в его сознании растворилось, оставив его холодным и пустым.
На следующий день ему предстояло столкнуться с совершенно новым полем битвы.
И Кассиан не мог не задаться вопросом, сколько из него останется нетронутым к концу дня.
Глава 5
Если ты чего-нибудь не съешь, минут через тридцать пожалеешь.
Они сидели за длинным столом в столовой Дома Ветра. Неста подняла глаза от тарелки с яйцами и картофелем и миски с дымящейся кашей. Сон все еще давил на ее кости и усиливал плохое настроение.
Я ничего из этого есть не буду.
Кассиан взял свою порцию, вдвое большую, чем у Несты.
Больше ничего нет.
Неста оставалась совершенно неподвижной в своем кресле, болезненно осознавая каждое движение в боевой форме, которую она носила. Она уже не помнила, каково это-носить брюки, чувствовать себя нагой, когда видишь свои бедра и ягодицы.
К счастью, Кассиан был слишком занят чтением какого-то донесения, чтобы наблюдать, как она входит и садится в кресло. Неста посмотрела на дверь, словно ожидая появления слуги.
Я возьму тост.
Ты съешь это за десять минут, а потом будешь истощена, Кассиан указал на овсянку. Добавь в нее немного молока, чтобы она стала более съедобной. И нет, там нет сахара, добавил он, прежде чем она успела спросить.