Приплыли?
Хозяйка, но мы шли,неуверенно возражает Розик.
Я отпускаю верхние юбки. Наверное, не очень хорошо заявляться к богам с задранным подолом.
Пятачок устоял под натиском природы по той простой причине, что под тонким слоем земли скрывается плита. Я уверенно ступаю на неё, протягиваю руку и отвожу свисающую с карниза мохнатую «сосульку» в бок.
Розик, ты знаешь значение этого знака?
Я знаю, что этим знаком в древности помечали запечатанные храмы. Это что-то вроде символа «вход воспрещён», хозяйка.
А почему храмы запечатывали?
Война богов, хозяйка.
Поясни.
Боги черпают силу из молитв через храмы. Нет храмовнет сил.
Угу А зачем запечатывать? Почему не разрушить?
С простыми алтарями так и поступали, хозяйка, а в храмах заключена такая мощь, что проклятием за его уничтожение накроет полконтинента. Храмы оставили «выдыхаться».
То в комментариях автор дилогии намекала, что главной героине предстоит столкнуться с запретным полузабытым культом?
Двери двустворчатые и разноцветные, правая створка светлая, а левая тёмная. Героиня коснулась правой. Можно повторить, но я «попробую» левую. Я не просто прикладываю ладонь, я нажимаю, и створка неожиданно легко поддаётся, холм открывает свой зев.
Розик, тебе досталась хозяйка-псих,радостно предупреждаю я и делаю шаг в неизвестность.
Розик лишь возбуждённо попискивает на моём плече, отчего становится ещё больше похож на мыша. Перебирая мех, я жду, когда глаза привыкнут к темноте. Ни свечки, ни тем более фонарика у меня нет
Розик, ты в полной темноте ориентироваться можешь?
Пока я всё хорошо вижу. Мы в коротком коридоре, впереди дверной проём.
Боковые проходы есть? Или вниз?
Не вижу.
Я вытягиваю руку, касаюсь кончиками пальцев стены и делаю шаг вперёд. Пальцы моментально теряют опору. Я присматриваюсь, с трудом различаю контуры. В стене ниша, и в ней статуя. Такая же ниша и ещё одна статуя в противоположной стене. Наверное, стену лучше не трогать. Больше не сомневаясь, но выверяя каждый шаг, я за пару минут добираюсь до проёма.
Что впереди?
Как яблоко,Розик для лучшего обзора перепрыгивает мне на голову.Правая половина полностью облицована светлым камнем, и пол, и потолок, и стены.
А леваятёмным камнем,завершаю я за него.
Мне на тёмную.
Шаг, ещё шаг. То ли я чудесным образом начинаю видеть в темноте, то ли в помещении появляется тусклый свет. Квадратный зал создаёт давящее ощущение, что я попала в каменный мешок. Впечатление, будто я не в холм забралась, а в пещеру, и сверху нависает толща горы. Или это боги наблюдают за незваной гостьей? Если есть иные миры, то почему бы не быть могущественным существам, живущим на иных планах и нуждающихся в поклонении людей? С поклонением у меня туго
Зал пуст, в отличии от коридора здесь нет ни статуй, вообще ни намёка на декор. Ближе к дальней стене две обтёсанных в прямоугольник глыбыалтари. Разумеется, тёмный и светлый.
Что будем делать, хозяйка?Розик спрашивает шёпотом. Похоже, и на него атмосфера подействовала.
Ты понял, кому посвящён храм?
Нет, хозяйка. Полный справочник о богах платный.
А есть ещё неполный? Ладно, не важно.
Боги сложные существа. Если верить земным мифам, то одним подавай человеческие сердца, другим хватает цветов, и пролитая на алтарь капля крови их оскорбит. Я приближаюсь к алтарю. Ни пятен, ни сточных желобков. Я бы не пожалела уколоть палец, но, наверное, кровь не подойдёт. А больше у меня ничего и нет.
Просто прикоснуться и мысленно сказать, что я пришла с добрыми намерениями? А если тёмная половина посвящена, допустим, богу войны? Ему мои добрые намерения В одном уверенаигнорировать хозяев и уйти, не поздоровавшись, нельзя. О, точно! Может, приветствия будет достаточно?
Воодушевившись, я встаю в проход между алтарями и кладу ладони на оба одновременно.
Здравствуйте.
Я по наитию не просто говорю вслух, я сосредотачиваюсь на своих эмоциях, стараюсь передать их. Мне как-то попала в руки книга по эзотерике, и там было «пошлите лучи вашей космической энергии эгрегору изобилия». Звучит бредово, но то, что я сейчас делаю тоже бредово. Вот я и попыталась послать лучи. По идее, если я правильно поняла объяснения Розика, богам нужна ментальная сила людей, вот я её и вложила, насколько смогла.
Отклика не приходит.
Я слегка кланяюсь, не подобострастно, а в знак уважения, отворачиваюсь.
Главная героиня приходила за цветком, а яс корыстным интересом. Может, в этом причина тишины? Как бы то ни было, давно пора возвращаться, наверняка девушки уже заметили, что я пропала. Надо придумать объяснение
Хозяйка, стой! Это не тот коридор!
Как не тот? Он тут единственный.
Я ещё раз осматриваю алтарный зал, убеждаюсь, что выход из него по-прежнему один. Но Розик прав, коридор теперь ведёт не к дверям, а в новое помещение.
Глава 9
Раз хозяева приглашают столь настойчиво Пожав плечами, вхожу в возникший вместо выхода зал, тоже квадратный, тоже небольшой, тоже облицованный шероховатым камнем. Но этот зал не поделён на светлую и тёмную половины, он серый. И здесь нет алтарей, зато центр зала занимает овальный бассейн с крайне необычной необычным наполнением. На первый взгляд в бассейне вода, но именно она как раз двухцветная. Чёрная, как нефть, и белая, как молоко, жидкости причудливо перемешиваются, но не соединяются. Вот на белом фоне закручивается чёрная спираль, а вон белые крапинки на чёрной кляксе.
Что делать поймёт даже ребёнокна стене комикс с инструкцией. Схематичный человек спускается в бассейн, схематичный человек ныряет, схематичный человек касается ладоней статуи, скрытой на дне. И выныривает.
Сон героини,тихо напоминает Розик.
М?
После возвращения от храма главной героине приснился сон, в котором она купалась в озере с кристально чистой водой.
Там правда это было?
Розик, ты гений!похвала лишней не бывает, тем более хвалю я искренне и вполне заслуженно.
Получается, прикосновение к двери храма, а в моём случае к алтарю, было только знакомством, а настоящее благословение впереди. Что же, отказываться я точно не собираюсь, хотя здравый смысл пытается пробиться сквозь пелену азарта.
Я пересаживаю Розика на ладонь, завожу руку за спину:
Распускай шнуровку.
Хозяйка?
Чёрт, у него даже лапок нет. А зубы? Он же чем-то говорит
Не могу же я нырять в одежде.
Розик подпрыгивает. Я чувствую, как натягивается одна из завязок. Уцепился? Несколько рывков, и платье слабеет. Я стягиваю его вместе с сорочкой. Сбрасываю туфли, избавляюсь от панталон.
Хозяйка?Розик выпутывается из-под штанины и взирает на меня шокированно.
Кстати, он ведь мальчик? Или он помпон? Тьфу!
Я распускаю волосы и пробую стопой водутёмная тёплая, обволакивает киселём, а светлая бодрит. Не сказать, что неприятно холодно, скорее необычно. Я спускаюсь ступенька за ступенькой. Вода постепенно доходит до колен, до бёдер, до талии, наконец, воды по грудь. Лестница ведёт ниже. Наверное, до самого низа можно дойти, но я отталкиваюсь от ступеньки. Уж если меня сюда столь настойчиво пригласили, я собираюсь получить удовольствие. Вода щекочет пузырьками, будто шампанское.
Не торопясь, я обплываю бассейн по кругу. Приятно вытянуться в воде, перевернуться на спину и раскинуть руки.
Я вдруг осознаю, что волосы совершенно не намокли. Я купаюсь в сухой воде?! Хах
Вдалеке мерещатся торопливые шаги.
Я выплываю на середину бассейна, глубоко вдыхаю и ныряю, погружаюсь без малейшего усилия. А как найти статую? Я открываю глаза. Ни малейшего дискомфорта, видимость прекрасная, вода, и тёмная, и светлая, будто светится изнутри.
Дно преподносит сюрприз. Возможно, комикс наврал, возможно, инструкция просто не рассчитана на психов, приложившихся к обоим алтарям одновременно. На дне навстречу мне протягивают руки две статуи.
Оба лица красивы до совершенства, и пол не определить. С такими лицами я легко представлю и девушек, и нежных юношей. Первое лицо обрамляют завитки, второепрямые пряди. На головах сложные уборы в азиатской стилистике. Одежда изображена ниспадающей широкими фалдами, скрадывающими контуры фигур. Обнажены запястья, ладони.
И кому мне руку жать?
Изваяния будто желают обнять, их руки подняты и разведены в стороны. Комикс чётко показывал, что надо тронуть обе ладони одновременно, то есть мне срочно нужна дополнительная пара рук. Ноги, конечно, тоже конечности, но не будем грубить.
Я поступаю в своём стилекасаюсь левой ладони правой статуи и правой ладони левой статуи. Ничего не происходит, божественное благословение на меня не снисходит.
Скорее наоборот, ощущения резко становятся неприятными, грудь будто обруч сжимаетмне не хватает воздуха. Я сделала неправильно? Исправлять? Нет, помирать мне рано. В воде я чувствовала себя легко и упустила, что тело-то не моё родное. Задержки дыхания оригинальная Бернара явно не тренировала. Надо всплывать, и срочно.
Перевернувшись, с силой отталкиваюсь ото дна, гребу руками. Очень хочется открыть рот и втянуть воздух. Трудно бороться и с водой, и с рефлексами. Пробив головой поверхность, я судорожно вздыхаю. И обнаруживаю, что в храме я не одна.
У бортика, рядом с моей одеждой, скрестив ноги, сидит Гедан.
Шумно фыркнув, я чуть снова не ухожу под воду с головой. Удерживаюсь на поверхности и подплываю ближе к бортику, а, вспомнив, как земные художники любили изображать русалок, опираюсь о бортик локтями, вытягиваюсь и высовываю из воды пятку.
Князь?улыбаюсь я.
Может, окатить его брызгами? Нет, во-первых, не стоит ради пустой шутки оскорблять богов. Во-вторых, просто перебор и слишком уж по-детски.
Граф все силы бросил на ваши поиски, а вы, оказывается, не пропали.
Жаль тревожить графа,на самом деле нет, он мне не понравился.И спасибо ему за беспокойство. Но я всего лишь прошла вглубь сада и увлеклась.
Угу,Гед так и продолжает сверлить меня гневным взглядом.
Вот зачем он? Опять же схулиганю. Нет, понятно, что Гедан тут не при чём, хулиганю-то я с полным осознанием, что творю безобразие.
Вы меня не выпустите, князь?спрашиваю я чуть капризно и с любопытством.
С вашим бесстыдством откровенно пригласить мужчину в спальню, вы вдруг стесняетесь выйти из бассейна?ухмыляется он.
Вообще-то, да. Не прям стесняюсь-стесняюсь, но неловкость ощущаю, потому что одно дело дразнить, а другоевыйти голой. Если можно так сказать, совершенно разные категории бесстыдства.
Князь немного расслабляется, плечи уже не так напряжены. Похоже, его бесит не столько моё поведение, сколько потеря контроля над ситуацией. Думает, что вернул его? Ждёт, что я буду просить его отвернуться? Решил повоспитывать? Это он зря. В то, что он собирается сделать что-то нехорошее, я не верю. Во-первых, в романе автор его показала очень щепетильным в отношении дам. Во-вторых, он злится на меня, а не желание испытывает. В-третьих, ночью, даже под воздействием наркотика, он отступал до последнего.
Я не выхожу по лестнице, а, оттолкнувшись от ступеньки, запрыгиваю боком на бортик.
Леди!
Гедар вскакивает как ошпаренный, отворачивается.
Хм
С героиней был похожий эпизод, правда, она куталась в полотенце, и Гедан глаза не закрывал, наоборот, осыпал стесняющуюся героиню комплиментами, поцеловал и на руках отнёс в комнату. И ушёл, оставив её одеваться.
Потому что она горничная, а я аристократка? Потому что в отличии от меня она явно стыдилась ситуации? Потому что в неё в том эпизоде Гед был уже влюблён?
Нашла время анализировать
Вы оделись, леди?
Волшебство никуда не делось, я сухая, волосы сухие.
Сжалившись над князем, я всё же надеваю нижнее бельё, натягиваю сорочку и даже обуваюсь, а вот платье оставляю мятной лужицей.
Да.
Наивно поверив, он оборачивается. Глаза расширяются.
Так и знала! Частично одетое тело будоражит гораздо сильнее, чем полностью обнажённое.
Я приближаюсь, кладу ладонь ему на грудь. Даже сквозь плотную ткань жилета я чувствую частое биение его сердца. Моего платка в кармашке больше нет, но и жилет другой.
Князь, вам нравятся плохие девочки, да?мурлыкаю я.
Извольте одеться, леди. Опережая ваш вопрос, скажу, что в противном случае, я оставлю вас здесь, вернусь к графу и объявлю, что заметил следы, ведущие в дикую часть сада. Вас найдут другие.
Обидно, у меня и в мыслях не было задавать столь глупый вопрос.
Князь, тогда на вашей совести останется, что я предстану перед лордами в столь неприличном виде,парирую я и, отбросив даже намёк на игру, серьёзно объясняю.Я не справлюсь с шнуровкой самостоятельно.
Сумели раздетьсясумейте одеться.
Вот упёртый!
Закатив глаза, я подбираю с пола платье, распрямляю.
Князь так и не отвернулся.
Подержите,вручаю ему платье.
Князь берёт его, по-моему, рефлекторно и сам же поражается своему действию. Чёрт, какое у него выражение лица сделалось! Брезгливо-недоумённое.
Я, пока он в очередной раз шокирован моей выходкой, вытягиваю руки и ныряю в платье.
Одёрнете, пожалуйста. Князь, с вашим умением избавлять от платьев Нужно сделать всё тоже самое, только в обратном порядке.
Снимать?!взбешённо рыкает он.
Намёк попал точно в цель.
Князь хватает меня за плечи, крепко и одновременно бережно, будто подсознательно боится причинить боль, всматривается в моё лицо, проводит по волосам, пропуская огненные пряди между пальцами.
Снимать,шепчу я.
Значит, ты мне не приснилась, рыжая-бесстыжая.
Глава 10
Его злость утихает.
По-моему, князь теперь просто не знает, как ко мне относиться.
Я разворачиваюсь спиной:
Вы, конечно, можете позвать на помощь
Сам справлюсь!горячие пальцы остро чувствуются через тонкий батист нижней сорочки.
Я хихикаю:
Я имела в виду, что вы можете привести сюда на мои поиски толпу.
Не приведу.
Хм?
Какое отношение Гедан имеет к запечатанному храму? Он не мог попасть сюда просто так. Но об этом я потом Розика расспрошу, а пока:
Князь, если нас увидят, и при этом у меня будут проблемы с внешним видом, возникнут нехорошие разговоры.
Разговоры в любом случае возникнут,мрачно констатирует он.
Я ненадолго задумываюсь и одновременно наслаждаюсь его уверенными прикосновениями. Надо признать, он прав. Слово там, слово здесь, и очень скоро история обрастёт пикантными подробностями. То, что в реальности всё было не так, никого волновать не будет. К гадалке не ходи, король поспособствует раздуванию слухов, а затем поставит князя перед фактом, что репутацию дочери герцога надо спасать. Отказ жениться на мне, вероятно, приведёт к новой войне. Король учтёт ошибки прошлой военной кампании. Устоит ли княжество в этот раз?
Значит, в глазах общества вам нельзя быть моим спасителем.
Что, леди?
Помогите мне с платьем, а дальше разойдёмся в разные стороны. Мы просто не дадим повода для сплетен.
Почему?
Что именно почему?
Князь, я не претендую на вашу свободу,закатываю я глаза.Я же не привела свидетелей ночью. Послушайте, вы мне просто нравитесь. Как мужчина. Ничего более.
Ваш король, леди, был бы очень доволен вами, если бы вы сумели устроить наш брак.
Пфф!
Если его величеству так надо, сам пусть на вас женится.
Что?!
Помахав рукой в знак, что всё, что хотела, я уже сказала, я выхожу в коридор, и на сей раз он приводит меня туда, куда мне и нужнок выходу.
Судя по звукам, Гедан пытается меня догнать, но почти сразу останавливается. Я про себя только вздыхаю. Если бы он меня остановил, мне было бы приятно. Только зачем? Я ведь не главная героиня. Ни внешне, ни по характеру, ни по манере держаться. Мой потолокскоротечная страсть.
Нет, мне надо переживать не об обречённых отношениях, которых ещё и нет, а о своём ближайшем и отдалённом будущем. Проблема в том, что о Гедане и героине я немало знаю, а о себеничего. Как тут строить планы?
Розик,мы отдалились достаточно, чтобы Гед ничего не услышал,почему оригинальная Бернара покончила с собой?
Хозяйка, в романе причина не называлась.
А почему Бернара приняла предложение оператора и уступила тело?
Об этом я тоже ничего не знаю, хозяйка. Я владею лишь самыми общими сведениями, чтобы помочь тебе ориентироваться в новой жизни.
Уже радует,подбадриваю я приунывшего Розика.Скажи, а что тебе известно о моём нынешнем отце?
Герцог ат Шуа возглавляет Совет лордов, большую часть времени проводит во дворце. Вдов. Рано скончавшаяся супруга подарила ему дочь и через три года сына.
Оу, у меня есть брат?
Да, хозяйка.
Что-нибудь ещё?
Н-не знаю, хозяйка.
Жаль.
Ладно, не переживай, тем более мы уже почти выбрались. Ну-ка, запрыгивай на верх фонтана, только не намокни, пожалуйста.
Хозяйка?!
Надо же как-то объяснить моё отсутствие. Допустим, из-за потери я очень расстроилась, а оказалось, что какие-то злые шутники забросили тебя на фонтан. Вот, послушай. Граф, прошу, найдите и накажите тех, кто это сделал! И, умоляю, спасите мой меховой аксессуар! Звучит?
Розик мои актёрские старания почему-то не оценил.
Пробормотав «спаси, Система», он спрыгивает с моего плеча.
Фонтан изображает вставшую на хвост рыбу. Из раскрытой пасти бьёт струя воды и низвергается в круглую чашу-кувшинку. Розик устраивается на голове рыбины так, чтобы струя его не зацепила. Я хочу создать впечатление, что некий шутник забрался на рыбину и осторожно положил помпон. Уж точно не я. Леди, забирающаяся на фонтан само по себе уже нонсенс, но я к тому же в платье, которое бы неизбежно намокло, а оно сухое.
По-моему, чем бредовее будет ситуация, тем легче в неё поверить
Чёрт!
А если граф назначит виноватым какого-нибудь сына кухарки или крестьянского мальчишку?! Это ведь так легкопоставить передо мной ревущего ребёнка, сказать, что это он пошутил и приказать выпороть.
Самой обвинить кого-то из слуг? Не в лоб, а дать пару намёков на внешность, вроде как в кустах мелькнуло? Тот же конюх, пристававший к главной героине у меня добрых чувств не вызывает. Но я как я могу подставить, даже не представляя, во что моя подстава выльется? А вдруг казнь? Нет, я не готова жить с грузом такой вины.
Что-то я заигралась, действую, будто по-прежнему уверена, что окружающий мир не более, чем осознанное сновидение. Пора просыпаться.
Надо сказать Розику, чтобы спустился.
Бернара? Леди Бернара?
Испуганно обернувшись, я прижимаю ладонь к груди.
Леди Миелла, граф.
Леди Бернара, вы не пострадали? Миелла сказала, что вы потеряли аксессуар, а затем исчезли сами.
Мне так жаль, граф. Леди Миелла, простите, что доставила столько хлопот. Граф, когда мы возвращались, леди Катарина заметила, что у меня из причёски выпал аксессуар. Леди любезно согласились помочь мне поискать. Мы снова разошлись по саду, проверяя места, где мы были. Я увидела свой аксессуар под кустом чайной розы, но когда я попыталась его поднять, он прыгнул.
Что, простите?
Разумеется, не сам по себе! Очень ловкий бурый зверёк. Может быть, белка? К сожалению, я не смогла рассмотреть. В ваших краях водятся белки?
В одной из романтических сцен романа, князь и главная героиня кормят ручных белок, причём в тот момент она всё ещё горничная. Это происходило в окрестностях загородной резиденции графа? Не факт. Но в любом случае важно, что белки в этом мире более-менее похожи на земных. Так почему бы одной из них не проявить повадки сороки и не утянуть розовую пушишку?
Хм
Может быть, и не белка,вздохнув, легко соглашаюсь я.Небольшой зверёк с бурой блестящей шкуркой и цепкими лапками. Я пошла следом, надеялась, что он отпустит находку. Мы кружили, кружили И он отпустил!я всхлипываю и взмахом руки указываю на рыбу.Граф, умоляю, помогите!
Если подумать, не очень удачно получилосьпотеряв меня, Миелла сразу же донесла графу. А если у него есть опытный следопыт, который «прочитает», куда я ходила на самом деле? А если граф расспросит Миеллу подробно, она вспомнит про мой интерес к проклятому месту, и он сделает правильные выводы? Пожалуй, следопыта бояться не стоит. Во-первых, там и без меня следы были. Во-вторых, князь, уверена, приберёт за нами обоими. А вот правильных выводов Да к чёрту! Врага в лице графа я ещё ночью нажила, когда поломала его брачную ловушку.
У фонтана собираются лорды, леди. Одним из первых появляется Гедан. Похоже, устроенный мною цирк его в очередной раз поразил до глубины души, а он ещё прошлые впечатления не расхлебал.
Про белку я больше не рассказываю, доверю сплетню Миелле, в её исполнении будет звучать правдоподобнее или наоборот неправдоподобно, что одно и то же. Я делаю вид, что с трудом сдерживаюсь, чтобы не разрыдаться, и любопытные леди наседают на Миеллу.
Вот, возьмите, леди,Гедан с бесконечной насмешкой в глазах подаёт мне платок. Нашёл повод вернуть подарок?!
Глава 11
Оттенок ткани другой, нежный крем, в уголке инициалы князя и, вероятно, его же герб.
Поразили,признаю я, принимая подарок. Гедан не говорит, что именно дарит, но будем считать, что это подразумевается.
Какое самодовольство сразу отражается в его глазах
Я картинно промакиваю несуществующую слезинку.
По-хорошему, надо позволить Гедану уйти, но я тихо, чтобы слышал только он, спрашиваю:
Князь, вы спасёте мою меховушку?
Он прищуриватеся.
Я ожидаю чего угодно, но не согласия. Гедан легко запрыгивает на бортик. Эм, он уверен в том, что делает? Мы же хотели избежать сплетен. Спасение аксессуара, конечно, не повод для женитьбы, но всё же Гедан откровенно провоцирует высшее общество.
Мысли крутятся где-то на заднем плане, моё внимание полностью приковано к почти что акробатическому выступлению. Скупые выверенные движения, скрытая и от того ещё более завораживающая грация хищника, физическая сила.
Фонтан небольшой, но высокий. Гедан с лепестка кувшинки переступает на один из нижних плавников рыбы, цепляется за верхний и непринуждённо карабкается наверх. Леди рядом со мной наблюдают, затаив дыхание.
Труднее всего Гедану приходится наверху, скульптор сделал голову гладкой, без единого выступа, лишь обозначил сетку чешуи. За пасть хвататься проблемноиз пасти бьёт вода. Гедан ухитряется не просто удержаться, но и не замочить одежду, на него только мелкие брызги попадают.
Подхватив Розика, Гедан не торопится спускаться, вертит добычу между пальцами. В ответ Розик старательно прикидывается меховым помпоном. Не знаю, что понял Гед, но Розика в карман жилета спрятал и лихо съехал вниз, удержался на одном из нижних плавников рыбины, перешагнул на край чаши-кувшинки, прошёл несколько лепестков и только тогда спрыгнул вниз.
Князь, вы бесподобны!
Леди, вы преувеличиваете. Прошу, ваше сокровище.
Гедан вынимает Розика из кармана и опускает в мою ладонь.
Благодарю вас, князь. Если бы не вы
Не стоит благодарностей, леди Бернара.
Князь отворачивается и, бросив через плечо, что рад, что со мной теперь всё благополучно, первым покидает место действия. Мне, пожалуй, тоже пора:
Ах, леди Миелла, вы не окажете мне услугу? Будьте любезны, проводите меня из сада. Я так переволновалась,и уже обращаясь ко всем, завершаю.Я искренне сожалею, что доставила столько хлопот.
Что вы, леди, конечно,граф говорит за всех и вроде бы доброжелательно, но уж больно задумчивый у него взгляд, будто подозревает что-то.
Миелла держится рядом, мы петляем по дорожкам сада.
Леди Бернара, может быть, приказать подать вам чай в беседку?предлагает она.
Хорошая идея, но моя цельубраться с открытого пространства.
Благодарю, но думаю, что мне стоит немного полежать.
Миелла не настаивает и меняет тему:
Бернара,она понижает голос до интимного шёпота,кажется, вы понравились князю. Вечно холодный с дамами, он вам явно благоволит.
Думаю, это не более, чем некоторая неловкость.
О?
Князю стрелял в меня. Полагаю, подобное не может оставить равнодушным.
Вы правы, Бернара.
Спасибо, Миелла,мы останавливаемся перед боковым входом в резиденцию.
Я в знак благодарности исполняю лёгкий книксен. Миелла вынуждена ответить тем же. А ещё книксенэто не только выражение признательности, но и знак завершения разговора. Я поднимаюсь по лестнице и чувствую между лопаток сверлящий неприязненный взгляд. Пусть смотрит, сколько хочет. Я пересекаю холл, поднимаюсь на второй этаж и, следуя подсказкам Розика, нахожу выделенные мне комнаты.
В будуаре пусто, но мои тихие шаги не остаются незамеченными. Со стороны спальни появляется Лара и молча склоняется в поклоне. Получается, ей не сказали, что я пропала? Или слуг к поискам не привлекали?
Я буду чаю,сообщаю я и сажусь в ближайшее кресло.
Лара ещё раз кланяется и направляется к двери, а я решаю пересесть в другое кресло, ближе к круглому столику, за которым удобно пить чай. Едва я поднимаюсь, Лара вдруг останавливается.
Что случилось?удивляюсь я.
Госпожа, шнуровка на вашем платье затянута абсолютно не так, как затягивала я,сообщает она с ложным равнодушием.
Я дрогнула на долю мгновения, но этим выдаю себя с головой.
Я зацепилась за ветку и потянула. Пришлось завязывать заново,безмятежно объясняю я. Моё объяснение никуда не годится, но другого в голову не приходит.
Лара ещё раз кланяется и уходит за чаем.
У меня есть минут пять? Интереснее расспросить Розика о магии, о том, что я могла получить в храме, но это разговор долгий, не хочу, чтобы нас прервали в самый интригующий момент, так что своё нетерпение придётся держать в узде. А пока можно закрыть ещё один мучающий меня вопрос:
Розик,я пересаживаю его на стол.Ты как?
В порядке, хозяйка.
Я буду рассуждать вслух, а ты слушать и подсказывать. Договорились?
Розик забавно хмурится, явно не совсем понимая, чего я от него хочу. Ничего, втянется.
Хозяйка?
Юные леди на чаепитие показались мне довольно безликими. Пусть платья пошиты на заказ, но фасоны сходные, ткани в светлой цветовой гамме. Немного злословия, немного яда, много сиропа. Их репликисплошное поддакивание. Они не кусали первыми, но с удовольствием набрасывались на подставившегося, особенно если кто-то подаст пример. Из серпентария выделяется Миелла. С одной стороны, она именинница и устроительница приёма, с другой стороны она всё ещё дочь графа. Почему дочь герцога для неё не авторитет? Она держалась со мной как с равной, я не почувствовала, что между нами в иерархии есть хоть какая-то разница, а ведь разница есть. Герцог и графразные ступени.
Граф Бальс пользуется благосклонностью короля.
Причина?должна быть причина.Ладно, давай дальше. Катарина. Вот уж леди-загадка. Ты упомянул, что её родители нетитулованные аристократы, то есть в иерархии лордов они на последней или предпоследней ступени. Она должна вести себя тихо, как мышка, как зубастая мышка. Как те леди, из которых я ни одну не выделила.
О, я знаю, хозяйка.
Да?
Её отец богат, баснословно богат. Катарина всегда делает уместные, но при этом очень дорогие подарки.
Ага, то есть, фактически, приглашения в высокие дома она покупает. Но это не объясняет, почему она держалась с нами на равных. Репутация дороже. Ни за какой подарок Миелла не стала бы терпеть её высокомерие.
Многие аристократы у отца Катарины брали в долг значительные суммы.
Дуралеи. Так, а герцог ат Шуа тоже в долгах?
Розик вздыхает.
Получается у него очень мило. Он раздувается раза в два, и сдувается. Протянув руку, глажу мягкий шелковистый мех. Розик зажмуривается и, тихо посвистывая от удовольствия, подставляет под пальцы то один бок, то другой. Надо почаще его гладить.
Идиллию нарушает Лара, ещё одна девушка-загадка. Я пока так и не поняла, работает она на герцога или на меня. И, конечно, нельзя забывать, что она может и вовсе шпионить на кого-то неизвестного.
Лара мастерски сервирует чай, ставит на столик вазочку с шоколадными шариками, наливает из чайника неполную чашку и отступает.
Хм?похоже, я начинаю к ней привыкать, вот сейчас я почти уверена, что ей есть, что сказать, но она не заговорит первой.
Госпожа, осмелюсь предположить, что одна из горничных графа скрывает редчайшее благословение богов, дар целительства.
Вот как? Как интересно-о-о Лара, продолжай же!
Глава 12
Забыв про чай, я нетерпеливо подаюсь вперёд, впиваюсь ногтями в обивку кресла.