Ещё бы вы считали!.. Юрский прикусил язык буквально в последний момент. Ладно, предположим, что с этим мы как-то разобрались. Предлагаю перейти к вопросу о мао.
Мао? Ну, здесь всё совсем просто. Шин-Макоку правит тот, кого назначаю я. Конечно, обычно кандидатуру выбирает Совет Десяти, от меня же требуется только формальное одобрение. Однако в этот раз всю процедуру проделал я сам. Ты, кажется, до сих пор не осознаёшь, насколько великий подвиг совершил. Поверь мне, тронсамая малая награда, которую я могу тебе предложить.
А если я против?
Против? такого поворота Истинный Король явно не ожидал. Но почему?
Потому что моего мнения никто не спросил! взорвался Юрский. Нормально вообще: сначала тысячелетиями запихиваете мою душу, куда вам заблагорассудится, потом без подготовки бросаете меня в пасть чудовищу и в итоге вешаете на шею ярмо правления?! Уж простите, что не бьюсь в экстазе, только мне на фиг ваш Шин-Макоку не впился! У меня на Земле мама, в конце концов! Как по вашему я могу бросить её одну?
Пф! фыркнуло божество. Во-первых, как только я восстановлю силы, ты сможешь путешествовать туда и обратно, а из-за разницы в темпоральных потоках месяцы здесь обернутся минутами там. Во-вторых, не думаю, что кто-либо будет возражать, если мать правителя переберётся в замок Клятвы-на-крови.
Я буду возражать! рявкнул Юрский. Я хочу домой, слышите! Властелина больше нет, мишн комплитед. Дайте мне просто жить своей жизнью, и мы будем в расчёте!
Ты напрасно так торопишься с окончательным решением, Истинный Король поднялся из кресла. Поживи здесь немного, познакомься со страной и подданными
Не хочу я ни с кем знакомиться! Но на него уже наваливалась плотная мягкая темнота. Юрский барахтался в ней, как в топком болоте, с каждым рывком уходя в трясину всё глубже и глубже. И когда его ноги коснулись дна, он очнулся в третий раз.
* * *
Больше всего на свете ему сейчас хотелось увидеть над головой потрескавшуюся штукатурку потолка комнаты в родном общежитии. Однако вместо неё взгляд упирался в роскошную золочёную лепнину и пурпурные складки бархатного балдахина. Юрский вздохнул и сел на кровати воистину королевских размеров. Беспомощным жестом подтянул колени к груди: ну когда же это закончится? Когда же они все от него отстанут, и жизнь вернётся в привычную колею?
«Никогда», Не войти дважды в одну реку, не вырвать из памяти последние недели, не заполнить тянущую пустоту в груди Впрочем, с последним он кажется поторопился. Юрский настороженно вскинулся. Он совершенно точно был в комнате не один.
Доброе утро, ваше величество, посторонний отлепился от стены рядом с массивной дверью из красного дерева. Сделал несколько шагов по направлению к кровати, но отчего-то замер, не пройдя и половины пути. Как вы себя чувствуете?
Дар речи куда-то испарился, и всё, что Юрский мог, это не мигая всматриваться в знакомого незнакомца. Как будто хотел намертво отпечатать его образ на сетчатке глаз.
Высокий, атлетически сложенный, с идеальной выправкой. Одет в военную форму, напоминающую что-то из фильмов о начале XX века, только перевязь с мечом на левом боку вызывает лёгкий диссонанс. Русые волосы коротко подстрижены, светло-карие глаза смотрят дружелюбно-внимательно, правая бровь наискось перечёркнута тонким штрихом старого шрама. Юрский всегда самоуверенно полагал, будто оборот «благородные черты лица»не более, чем принятое в художественной литературе клише, а вот поди ж ты. Существует на белом свете человек, о ком можно сказать не просто «симпатичный» или «чувствуется порода», но именно «благородная внешность». «Так вот какой он, оказывается, с непонятной тоской подумал Юрский. Не то, что янескладная бледная немочь. Да ещё и молчу, как воды в рот набрал».
Э-э, привет, прочистил он горло. Я в полнейшем порядке, даже не потрескался.
Это замечательно, Тёплая улыбка бывшего компаньона вымела из дурной головы Юрского все с таким трудом составленные для поддержания разговора фразы.
«А ведь туда, в буферный мир, он пришёл сам. Не от моего призыва, как первые трое, а по собственной воле. И это после того, как я сказал, что ненавижу его».
Спасибо за помощь с той тварюгой! Слова рвались с языка сами собой. Без тебя мы бы точно не справились.
Не берите в голову, Конрарт сделал рукой протестующий жест. Я же обещал, что никому не позволю причинить вам вред.
«Никому не позволю»Юрский неосознанно сжался. И самому себе тоже? Хотя можно ли считать вредом виртуальный перепих под кайфом?
Юра сбился Конрарт с официального обращения, и у Юрского наконец-то получилось уловить, что не так со звучанием в этом слове. Трудноуловимый акцент, из-за которого первая «ю» растягивается в «юу». Юрский зацепился за это отличие, как за повод увести разговор подальше от скользкой темы. Он ни под каким видом не хотел сейчас (и вообще когда-либо) обсуждать детали ночного происшествия.
Слушай, Конрарт, перебил он собеседника, до меня только сейчас дошло: мы же с тобой не по-русски разговариваем, да?
Да, это язык нашего мира.
А когда я умудрился его выучить? И почему ты понимал меня там, на Земле?
Я, конечно, слабо разбираюсь в высоких материях, однако могу предложить такую версию. Когда мы делили одно тело, наши сознания каким-то образом наложились друг на друга. В результате я получил автоматическое понимание русской речи, а ты выязыка Шин-Макоку.
Ха, удобно! Интересно, а мечом махать так научиться можно?
Боюсь, что нет, развёл руками Конрарт. Но я с удовольствием могу заняться обучением вашего величества.
Да какое я величество, снова понурился Юрский. Говорил же вашему Истинному Королю: на фиг мне никакой трон не нужен, только он и слушать не стал. «Познакомишься», мол, «передумаешь».
А вы уверены, что не передумаете? внимательно посмотрел на него собеседник.
Уверен, твёрдо ответил Юрский. У меня там мама на пенсии, институт и сессия. Мне в следующем семестре стипуха как воздух нужна, сам знаешь. А я тут у вас застрял, вместо того, чтобы лекции Карпатыча зубрить.
И всё-таки не торопитесь. Чтобы отказываться, надо понимать от чего именно.
Угу, блин, Юрский и сам видел, что другого выхода ему попросту не оставили. Ладно, как там говорится: раньше сядешьраньше выйдешь? Пошли знакомиться.
Глава 4
Замок и его обитатели
Думаю, вам стоит переодеться, заметил Конрарт.
Юрский задумчиво посмотрел на свои босые ноги. Он до сих пор как-то не придавал значения тому, что угодил в приключение разутым, в растянутых спортивных штанах и застиранной футболке.
Пожалуй, ты прав, согласился он. Невежливо разгуливать по чужому дому в неглиже. А есть что надеть?
Я просил горничных подготовить вам костюм, Конрарт подошёл к полированному платяному шкафу и открыл дверцу. Вот, примерьте. Надеюсь, угадал с размером.
Вещи мао отличала строгая простота: чёрный пиджак с воротником-стойкой, чёрные же брюки с острыми стрелками, белоснежная рубашка. Безупречный крой, ткань высочайшего качества, мелочи, вроде бледного золота пуговиц, ненавязчиво подчёркивали высокий статус владельца. Юрский впервые в жизни понял, каким образом такая утилитарная вещь, как одежда, может быть произведением искусства. И ему стало неловко надевать эту роскошь на себяобыкновенного парня далеко не графских кровей. К тому же купавшегося в последний раз хорошо если три дня назад.
Э-э-э, Конрарт А можно мне что-нибудь попроще?
Как угодно вашему величеству, склонил голову Конрарт, и Юрский вдруг отчётливо понял, какое именно впечатление произвела его просьба.
Нет, ты не подумай, костюм офигенный, поспешил он исправиться. Просто я, ну, мылся давно и вообще «боюсь, что буду в нём выглядеть, как Конёк-Горбунок под седлом для арабского скакуна».
Я могу распорядиться, чтобы для вашего величества приготовили ванну, мягко предложил Конрарт.
Ну да, простецкий душкак и ширпотребовские шмоткикоролям по статусу не положены. Юрский тоскливо вздохнул и согласился:Если тебе не трудно. И кстати, я серьёзно: давай без выканья и «величества», ладно? И так тошно.
Простите, Конрарт выглядел искренне расстроенным, но в нашем мире это будет грубейшим нарушением субординации, на которое я, как военный, не имею права.
Ясно, совсем понурился Юрский, отводя взгляд в сторону. Машинально погладил пальцами плотную ткань пиджака. И когда мы только вдвоём, тоже не имеешь права?
Конрарт немного помолчал.
Полагаю, в этом случае с этикетом можно и поступиться, сказал он наконец, и смотри Юрский в этот момент не в пол, а на него, то наверняка заметил бы короткий непроизвольный жест, словно намёк на попытку коснуться сгорбленных плеч правителя поневоле. Всё будет хорошо, Юра. Я уверен, тебе у нас понравится.
* * *
Ваннаточнее, небольшой каменный бассейн с гидромассажемвзбодрила Юрского не только физически, но и морально, однако окончательно настроение у него поднялось во время прогулки по замку Клятвы-на-крови. Юрский не успевал крутить головой, разглядывая начищенные до блеска рыцарские доспехи, вычурные держатели для факелов, картины в богатых рамах и сумрачные гобелены с вытканными сценами охот и пиров.
Как в кино! восторженно выдохнул он, рассматривая собственное искажённое отражение в полированном зеркале щита. Конрарт только добродушно усмехнулся.
Нет, серьёзно, Юрский не удержался и щёлкнул по носу бронзового льва, сжимающего в лапах палку, обмотанную просмоленной паклей. Никогда не думал, что увижу такое взаправду тут он осёкся, поймав боковым зрением снисходительный синий взгляд портрета на стене. Юрский подошёл поближе. Истинный Король покровительственно взирал на очередного мао Шин-Макоку, и искушение показать язык самоуверенному божеству стало просто нестерпимым. «Считаешь, что я передумаю? вздёрнул подбородок Юрский. Фигушки. Максимум неделю у вас тут поторчу, а потом: извините, ребята, нас и дома неплохо кормят». Нарисованный двойник Истинного Короля читать мысли не умел, поэтому выражение лица у него не изменилось. Юрский пожал плечами, лихо развернулся на каблуках новеньких блестящих ботинок и зашагал дальше. Не чувствуя устремлённого ему в спину внимательного взгляда чёрных глаз Стратега с соседней картины.
Встреча с портретом потянула за собой цепочку воспоминаний.
Конрарт, а как я здесь оказался? Я же помню себя в этом вашем храме?
Дворце Истинного Короля. Да, ты там был. Жрицы обнаружили тебя в Алтарном зале, и оракул передал Истинной Деве Ульрике, что тыдвадцать седьмой мао Шин-Макоку. Она немедленно сообщила об этом в замок, я собрал малый отряд, и мы привезли тебя сюда.
А почему именно ты?
Потому что ятвой телохранитель.
Серьёзно? Юрский запнулся о незаметную складку на толстой ковровой дорожке. Так тебя поэтому отправили на Землю?
И поэтому тоже, Конрарт не стал вдаваться в детали. Мы пришли. Ты готов?
Юрский набрал в грудь воздуха, будто собираясь нырнуть в ледяную воду. Смерил взглядом тяжёлую дверь из тёмного полированного дерева, пытаясь прикинуть, что его может за ней ожидать.
Готов, соврал он. А куда было деваться?
* * *
Первым, с чем Юрский столкнулся за дверью, стал острый синий взгляд. Он прошил новоявленного мао насквозь, пришпилив к стене беспомощной чёрной бабочкой. «Твердь земная», Юрский с трудом сглотнул ставшую вязкой слюну. Надёжная опора, если суметь добиться её расположения. Если же нет Она попросту раздавит тебя, не заметив.
Ваше величество, позвольте представить: мой старший брат, Гвендаль фон Вальде, Ровный голос Конрарта вернул растёкшемуся в желе мозгу Юрского способность мыслить связно.
Мрачный высокий брюнет неторопливо поднялся из-за широкого, заваленного бумагами письменного стола. Слегка наклонил голову, скорее обозначая жест почтительности:Ваше величество.
Э-э, здравствуйте, господин фон Вальде. Рад знакомству, Юрскому страшно хотелось стать кем-нибудь маленьким и незаметным. Тараканом, например. Чтобы забиться в самую глубокую щель и никогда, никогда не попадаться на глаза своему новоявленному вассалу.
Гвендальглавнокомандующий армией Шин-Макоку и временно исполняющий обязанности главы государства, продолжил Конрарт.
«Теперь понятно, почему он на меня смотрит, как на грязь под ногтями. Ещё бы: явился не понятно кто на всё готовенькое, а ты ему вдобавок ваше величество говорить должен».
Ваше величество! Откуда-то сбоку едва ли не из воздуха соткалась полная противоположность хмурого Гвендаля: сереброволосый человек в развивающихся белоснежных одеждах. Я счастлив приветствовать вас в ваших владениях! он изящно опустился перед королём на одно колено.
Не-не-не, замахал руками Юрский, которому под обожающим сиреневым взглядом было не менее неуютно, чем под ледяным синим. Прошу, давайте без лишних церемоний! Встаньте, пожалуйста!
Ваше величество, вы воистину источник бесконечной доброты, а ваша скромность украшает вас более, чем пышное одеяние!
От такого панегирика собственным достоинствам Юрский окончательно растерялся. Ох, лучше бы к нему все относились в духе Гвендаля фон Вальде. Тогда, по крайней мере, было бы понятно, как реагировать.
Позвольте представиться: Гюнтер фон Крайст, к услугам вашего величества, Вот этот поклон был действительно преисполнен почтительности.
«Ветер, Игривый и легкомысленный, однако способный в любой момент обернуться ревущим ураганом. Интересно, а они меня помнят?»
Гюнтерсоветник мао. Так же в его обязанности входит познакомить вас с обычаями, историей и текущей ситуацией в Шин-Макоку и мире в целом, добавил к представлению Конрарт.
Так вы мой преп учитель?
Совершенно верно, просиял советник мао. Я необычайно горд предоставившейся мне возможностью бережно передать вашему величеству всё то, что знаю я сам.
«И тут учёба, скис Юрский. Валить, валить отсюда надо. Под крылышко к профессору Карпатскому».
Тем не менее элементарная вежливость требовала хоть что-то ответить.
М-м, я не менее счастлив получить в учителя столь выдающегося во всех отношениях человека, Юрский искренне надеялся, что фраза соответствовала общей тональности разговора.
Не «человека», ваше величество, мягко поправил его Гюнтер. Мазоку.
А что, есть разница? Кажется, он только что расписался в собственной умственной неполноценности. Особенно ясно это мнение читалось в сумрачном взгляде Гвендаля. Но прежде, чем кто-либо успел вербально отреагировать на прозвучавшую глупость, от двери раздалось громкое:Конечно, есть!
Юрский обернулся. Ох! Да, все встреченные им люди мазоку были очень красивы, однако от внешности вошедшего просто дух захватывало.
Среднего роста, солнечно-звонкий, с нереально зелёными глазищами в обрамлении пушистых ресниц. Черты лица по-девичьи тонки, но это ничуть не умаляет несомненной мужественности их обладателя. Синий мундир, пена кружев воротника батистовой рубашки, на бокурасшитая перевязь со шпагой. Юрский снова ощутил себя неловким смертным увальнем в компании изящных фэйри. «Хорошо, хоть Конрарт нормальный», мысль была короткой и какой-то обрывочной, однако додумать её до конца не получилось.
И вот это новый мао?! в голосе красавчика звучало невыразимое презрение. Как может управлять страной тот, кто не знает о ней элементарных вещей?
Не ко мне вопрос, мгновенно окрысился Юрский. Флёр очарования рассеялся, как утренняя дымка под лучами жаркого летнего солнца. Я вашему Истинному Королю прямым текстом сказал: лично мне трон и даром не нужен. Так что поинтересуйся у него при случае, зачем надо было выбирать настолько далёкого от всей этой кухни человека.
Человека? Сколько отвращения, оказывается, можно вложить в одно короткое слово.
Хотите сказать, вы сами отказывались от титула правителя? в глазах Гвендаля появился лёгкий интерес. Будто на середину комнаты вдруг вышла безмозглая букашка и произнесла речь об основах управления государством. И почему же?
Потому что мне не пятнадцать лет, Выдерживать зрительный контакт было всё равно, что держать на плечах небесный свод. Потому что я понимаю, какая это ответственность. Особенно для чужака в чужом мире. И, уж простите, не хочу взваливать её на себя.