Ваше величество! поспешно поклонилась вошедшая служанка, едва не уронив метёлку для уборки пыли.
Доброе утро! Или день, наморщил нос Юрский.
Утро, ваше величество.
Вот и отлично, Ещё бы узнать утро какого дня. Ну да неважно. А вы?.. Его определённо знакомили с ней, вот только под шквалом прочих впечатлений имя напрочь вылетело из памяти.
Сангрия, ваше величество.
Точно, Сангрия! Простите, совсем голова дырявая.
Ничего страшного, смутилась девушка. Оно и понятно: не каждый день перед тобой короли извиняются.
Скажите, Сангрия, Юрский наконец-то подобрался к наиболее насущному вопросу. А все что, уже позавтракали?
Ну, господин фон Крайст никогда не завтракает, господин фон Вальде и сэр Веллер уехали затемно, а господин фон Бильфельд от завтрака отказался. Госпожа фон Шпицберг не захотела сидеть в столовой одна и попросила накрыть в её покоях.
Ясненько, аппетит у Юрского убавился в половину. А куда уехали господин фон Вальде и Конрарт?
Ночью прискакал гонец из какой-то приграничной деревушки, нахмурила лоб Сангрия, стараясь не упустить ни одной детали. Нас разбудили и приказали собрать продовольствие для малого отряда. Они выехали перед рассветом.
Вот как, Юрскому окончательно расхотелось есть. А зачем конкретно, вы не знаете?
Боюсь, что нет. Но должны знать господин фон Крайст или господин фон Бильфельд.
М-м, и где мне найти Вольфрама? Подбить на авантюру вспыльчивый Огонь должно быть попроще, чем обманчиво-легкомысленный Ветер.
Не знаю, растерялась девушка. Может, на учебном плацу?
Так, так, так, Где плац, Юрский более-менее помнил. Но как быть с завтраком? Пусть аппетита больше нет, однако организму надо откуда-то брать энергию. Сангрия, будьте добры, подготовьте ещё один нет, десять сухпайков, Вряд ли Вольфрам согласится ехать на границу без отряда сопровождения.
Слушаюсь, ваше величество, поклонилась служанка. Юрский дружелюбно кивнул ей и отправился на поиски своего недруга.
* * *
Вольфрам действительно обнаружился на плацу, где до седьмого пота гонял солдат личной гвардии. Юрский как раз попал на разбор полётов, когда сурово хмурящийся командир («Кажется, я догадываюсь, от кого он подхватил это выражение лица») жёстко отчитывал подчинённых за какие-то промахи.
Доброго утра всем! громко поздоровался Юрский, прерывая экзекуцию. Выслушал дружное «Добр! Утр! Ваш! Во!» обрадованных передышкой гвардейцев и добавил:Вольфрам, на два слова.
«Какой я тебе Вольфрам, смерд?!»нехорошо сощурился фон Бильфельд, однако вслух пререкаться не стал.
Когда они отошли к краю плаца, Юрский сразу взял быка за рога:Вольфрам, куда уехали фон Вальде и Конрарт?
На границу, сквозь зубы процедил тот. Было видно, что отвечать ему страшно не хочется, но пресловутая субординация не позволяла игнорировать прямые вопросы сюзерена. «Отчитали его вчера, что ли?»
И что там случилось?
Нападение на одну из человеческих деревень, находящихся под протекторатом Шин-Макоку.
Это настолько важно, что понадобилось присутствие командующего войсками?
Нападение далеко не первое. Брат решил разобраться.
Понятно, Юрский вряд ли бы смог объяснить, чем его задевает ситуация. Ну уехали, ну не сказалив чём проблема-то? Он сам руками и ногами отбивался от титула, зачем же психовать от настолько явного пренебрежения его мнением? Значит так. Я немедленно отправляюсь на границу. Для более глубокого погружения в жизнь государства, так сказать. Ты составишь мне компанию?
Брат ничего мне не говорил на этот счёт, упрямо выпятил челюсть Вольфрам.
Хорошо, Юрский тоже не собирался уступать. Значит, я найду другого провожатого. Надеюсь, в этом замке ещё остались солдаты, помнящие о субординации, он специально выделил интонацией последнее слово.
Бледные щёки Вольфрама окрасил сердитый румянец. Юрский невольно залюбовался своим недругом, до того тот был хорош в гневе. «Вот же счастливчикв любой ситуации, как звезда с обложки. И ведь умеет собой владеть, когда хочет!»
Не нужно, наконец процедил фон Бильфельд, слегка отводя взгляд в сторону. Я буду сопровождать ваше величество.
Отлично! у Юрского как гора с плеч свалилась. Я попросил Сангрию сделать нам десяток сухпайков. Путь ведь не близкий, верно?
Верно, Вольфрам окончательно смирился со своей участью. Часа на четыре, если не экономить силы лошадей.
Не будем экономитьу твоих братьев и так фора приличная. Сколько времени надо на сборы?
Десять минут.
Юрский изумлённо присвистнул:Круто! Не зря ты своих людей гоняешь!
Кажется, похвала пришлась по душе, пусть Вольфрам и постарался этого не показать.
Пойду распоряжусь, буркнул он в ответ.
Ага, давай. Хотя нет, погоди, ещё один момент!
Я слушаю.
Извини за вчерашнее.
Фон Бильфельд машинально коснулся пальцами скулы с почти незаметным синяком. «Интересно, на мазоку в принципе заживает, как на собаке, или есть какой-то секрет?»
Извинения приняты, Нет, с ним точно провели воспитательную беседу.
И знаешь, давай без лишних церемоний с «величествами». Моя фамилия Юрский, но, если хочешь, можешь называть меня как КонрартЮра.
Хорошо, похоже, Вольфрам немного растерялся. Я пойду?
Ага.
Фон Бильфельд отрывисто кивнул, щёлкнул каблуками и стремительно зашагал к ожидающим его гвардейцам.
Приручить Огонь? Юрский машинально взъерошил волосы. А стоит ли?
Стоит ли вообще лезть не в своё дело? «Я же не собираюсь быть мао. Просто просто почему он меня не предупредил?»
* * *
Деревня горела. Чёрные плотные клубы дыма поднимались к яркой синеве небес, которым не было никакого дела до суеты двуногих букашек. А на равнине перед деревней шёл бой.
«Как в кино, да, дружище? зло подумал сидящий позади Вольфрама Юрский, мигом позабыв о боли в не привыкших к верховой езде мышцах. Вот только статисты здесь гибнут на самом деле».
Показалось, или порыв ветра вместе с запахом гари действительно донёс до холма, где замер маленький отряд, слабый отзвук детского плача? У Юрского помертвело в груди.
Почему они не пытаются погасить пожар? ни к кому особо не обращаясь вслух спросил он.
Вольфрам задумчиво прищурился, разглядывая нечто, видимое ему одному:Потому что это магический огонь. Просто так его не потушишь.
Слушай, но это же твоя стихия! Сможешь приказать ей погаснуть?
Нет, конечно, Вольфрам изумлённо покосился на Юрского через плечо. Противостоять Огню может только Вода, его антипод. Ты разве не знаешь?
Да как-то не в курсе.
«И как ты собрался быть мао?»к счастью, фон Бильфельд стал не задавать свой любимый вопрос вслух. Потому что сейчас Юрский легко мог его послать за ответом к Истинному Королю, например.
Так, думай, приятель, думай. Ты же у нас крутой повелитель Воды, Грозы и всего такого. «Угу, только повелевал я ею всего один раз в жизни». Не важно, это как на велосипеде: если получилось однажды, то и снова получится. Наверное.
Юрский сконцентрировался. Магия лениво заворочалась где-то у основания позвоночника, нехотя потекла вверхчерез солнечное сплетение к затылку.
Ого! изумлённый возглас Вольфрама отвлёк Юрского от ощущений в собственном теле.
Чего там? однако он уже и сам видел, что именно. Ясную синеву небес всё плотнее затягивали неповоротливые туши дождевых туч. «Вау, оно работает!»
Мне надо подобраться поближе к деревне, Говорить и сохранять концентрацию одновременно было невероятно сложно.
С ума сошёл? Там бой кипит! Гвендаль с меня три шкуры спустит, если тебя зацепит шальной стрелой.
Вы солдаты или где? Юрский закрыл глаза, чтобы не распылять внимание понапрасну. Не можете защитить одного человека от случайной стрелы?
Вольфрам скрипнул зубами и с силой дёрнул поводья, заставляя коня взвиться на дыбы:Круговое построение! Сомкнуть строй! Цель: защита мао!
«Вот и славно», с трудом удержавшийся позади Юрский покрепче ухватил своего нервного спутника за талию и вновь отрешился от происходящего. Там, под закрытыми веками, он видел набрякшие влагой медлительные тела туч. Ещё чуть-чуть, и они разродятся благословенным дождём. Ещё чуть-чуть
И в этот момент его выкинуло из седла. Юрский кубарем покатился по жёсткой земле, и только чудо помогло ему ничего себе не сломать, не вывихнуть и не попасть под копыта.
«Господи, как же больно!»
Он зашевелился раздавленным жуком, пытаясь приподняться, осмотреться А вокруг кипел бой. Из ушей будто вынули затычки, и какофония из криков, стонов и звона стали в клочки разрывала барабанные перепонки. «Что случилось? Где Вольфрам?»Ничего не разобрать в этой круговерти.
Мао! Юрский обернулся на яростный звериный рёв. Прямо на него нёсся огромный гнедой жеребец, на чьей спине восседал белокурый воитель, рядом с которым любой Шварценеггер показался бы унылым задохликом. Судя по занесённому в замахе двуручному мечу, намерения у этого типа были далеко не мирными. «Мамочка!»Юрский на четвереньках шарахнулся в сторону, рефлекторно втягивая голову в плечи. Однако неминуемого удара так и не последовало.
Человеку, возжелавшему крови двадцать седьмого мао, преградила путь несокрушимая скала.
Гвендаль! выдохнул Юрский.
Ты собираешься что-нибудь делать, или так и будешь пялиться, как идиот?! рыкнул тот. Справедливые, в общем-то, слова полоснули не хуже лезвия двуручника. Стало до слёз обидноон так торопился, стёр себе о седло всё, что можно и нельзя стереть, пытался помочь им с пожаром, а они!..
Оскорблённая магия жгучей волной вскипела в жилах. Вдоль хребта будто проскочил электрический разряд, шарахнув в зенит неправильной, обратной молнией. Снова, как в битве с Властелином, Юрского переполняло прошлое знание. Он с достоинством поднялся на ноги, попутно отмахнувшись порывом штормового ветра от летящих в него стрел, как полотенцем от назойливых мух. В тёмном небе заворочалось, просыпаясь, древнее громовое чудовище. Негромко рыкнулона иссушенную землю упали первые тяжёлые капли дождя и почти сразу обернулись сплошной стеной ливня. Небесное чудище оскалило зубы частоколом молний, а потом рявкнуло так, что у человеческих муравьёв заложило уши.
Отступаем! голос противника Гвендаля по силе легко мог соперничать с раскатами грома.
«Ну-ну», Нет, Юрский не собирался их убивать. Но вот как следует наподдать в спину шквальным ветромэто завсегда пожалуйста.
Колдовское пламя недолго сопротивлялось потокам воды. Огонь пытался затаиться в тлеющих головешках, однако скоро погас окончательно. Запах гари сменился озоновым ароматом свежести. Грозовое небесное чудовище неохотно засыпало, тёмные тучи становились всё светлее и светлее, перерождаясь белоснежными облаками. Выглянуло солнце: «Так, и что тут у нас случилось?» «Ничего особенного, мысленно ответил светилу Юрский. Наши победили, только и всего». Магия ушла из него, оставив после себя опустошающую свинцовую усталость. Болели ушибы и ссадины, болели в кровь стёртые седлом бёдра. «Всё, отбой», Юрский почувствовал, как мягко оседает в жидкую грязь вытоптанного копытами лошадей поля боя.
* * *
Его поймали у самой земли.
Юра, слышишь меня?!
«Слышу, слышу», голос отказывался повиноваться. Юрский обессиленно уткнулся в твёрдое плечо своего телохранителя.
Почему не сказал? М-да, самый подходящий вопрос в такой момент.
Не хотел беспокоить, Жёсткая ладонь ласково пригладила его спутанные вихры.
Ну и дурак, буркнул Юрский, сильнее вжимаясь в грубую ткань мундира.
Конрарт не стал отвечать. Легко, будто его ноша ничего не весила, поднялся на ноги и зашагал куда-то в сторону.
А мы куда? на всякий случай поинтересовался Юрский.
В лазарет. Познакомишься с нашим военным врачом.
Врачэто хорошо, вздохнул несчастный, порядком побитый мао. А то я как представлю себе обратную дорогу верхом, так и жить не хочется.
Всё будет хорошо, судя по голосу, Конрарт улыбался. Гизела тебя быстро на ноги поставит.
«Гизела. Новое имя, новый человек. Забавно, раньше я терпеть не мог знакомиться, а теперь даже как-то интересно».
Шум военного лагеря становился всё ближе. Юрский лениво думал, что хорошо бы разлепить веки и осмотреться, а в идеале вообще продолжить путь на своих двоих. «Да ну на фиг. Когда меня ещё на руках поносят?»
Неожиданно Конрарт остановился. «Что?..»
Он в порядке? голос Гвендаля звучал мрачнее обычного.
Да, отделался только синяками и парой ссадин.
Ясно, Короткое слово упало многотонной каменной глыбой. Юрский зашевелился и открыл глаза. Всё, конец халяве.
Конрарт, спусти меня на землю, пожалуйста.
Телохранитель неохотно выполнил просьбу.
Господин фон Вальде, Так, главное не упасть. То-то позорище будет, огромное вам спасибо. Вы мне жизнь спасли.
У Гвендаля дёрнулась щека.
Если бы я знал, что девиз нынешнего правителя звучит как «Слабоумие и отвага», то обязательно принял бы превентивные меры по недопущению подобных ситуаций.
Юрский обиженно вспыхнул:Между прочим, у меня всё получилось!
Вы действительно считаете, что это стало результатом разумного планирования?
И как тут отвечать? Обидно, до глубины души обидно, но возразить нечего.
Брат! Юрский обернулся на звонкий голос. К ним вовсю спешил перепачканный в саже Вольфрам, которому только остатки памяти о собственном аристократическом достоинстве мешали перейти с быстрого шага на бег.
Брат, позволь, я объясню
Позже, жёстко оборвал его Гвендаль.
Но
Я сказал, позже, главнокомандующий повернулся к ним спиной, собираясь уходить.
Господин фон Вальде! Не хватало ещё, чтобы Вольфрам из-за него огрёб по полной. В произошедшем нет вины вашего брата. Это я вынудил его доставить меня сюда. Вся ответственность лежит целиком на мне.
Разберёмся, не похоже, чтобы его слова произвели на Гвендаля какое-либо впечатление.
Господин фон Вальде! Как мао, я настаиваю, чтобы вы не наказывали Вольфрама и его людей!
Как мао? обернулся фактический правитель Шин-Макоку. А разве не вы всего сутки назад распинались о том, что не хотите взваливать на себя ответственность? Что трон вам и даром не нужен?
Шах и мат. Что теперь: бить себя пяткой в грудь с воплями «Да я!.. Да меня сам Истинный Король!..»? Принять титул? Угу, как ты там говорил: тебе не пятнадцать лет?
Юрский опустил голову. Он устал, у него болело всё, что только могло болеть, а по его многострадальному эго как следует потоптались кованными сапогами.
Прошу прощения. Я забылся, Каждое слово приходилось силой выталкивать из гортани. Мне жаль, что я доставил вам столько хлопот со своей непрошеной помощью.
Юра! тихо ахнул Вольфрам, машинально назвав своего недруга (или бывшего недруга?) по имени.
Ладно, где там ваш лазарет? Юрский из последних сил старался сохранить лицо.
Туда, сумрачный, однако до сих пор молчавший Конрарт махнул рукой в сторону палаток.
Юрский, ссутулившись, заковылял в указанном направлении.
Ваше величество! догнал его оклик фон Вальде.
Да? Ну, за что ещё можно его пнуть?
Я тоже прошу прощения. Ваша помощь была поистине неоценимойникто из нас не смог бы погасить магическое пламя. Сегодня вы спасли не один десяток жизней.
Юрский только кивнул в ответ и продолжил свой путь. Но уже с высоко поднятой головой.
* * *
Или мази и микстуры, выписанные Гизелоймиловидной девушкой в белой военной формеработали лучше любых земных аналогов, или в Юрском проснулась способность мазоку к регенерации, однако на следующее утро он был, как новенький.
Как вы себя чувствуете? спросила врач на раннем обходе.
Как заново родился, просиял Юрский, ощупывая правое плечо, принявшее на себя всю силу удара, когда он вчера на полной скорости вылетел из седла. Слушайте, вы прямо волшебница!
Я всего лишь полевой врач, улыбнулась девушка, поправляя выбившуюся из длинной косы тёмную прядь. Но спасибо на добром слове, ваше величество. И, пожалуйста, постарайтесь больше не попадать в лазарет.
Хорошо, искренне пообещал Юрский. Какое бы приятное впечатление не произвела на него Гизела, ему тоже не хотелось когда-либо впредь оказываться на больничной койке.