Из палатки лазарета он вышел в прекрасном расположении духа, которое не могли испортить даже воспоминания о вчерашней отповеди его главнокомандующего. «И вообще, в итоге Гвендаль всё-таки признал, что я им помог», Юрский сладко потянулся, хрустнув какой-то косточкой в районе поясницы.
Доброе утро, ваше величество! Как самочувствие?
Доброе! Лучше всех! Разве можно было ответить на улыбку Конрарта иначе?
Вот и замечательно. Значит, можно отдавать распоряжение сниматься с лагеря.
Не понял, наморщил лоб Юрский. Вы что, меня ждали?
Ну конечно. Армия не может бросить мао.
«Угу, зато упилить из замка, не поставив мао в известность, это как два пальца об асфальт», мысленно проворчал Юрский. Вслух, правда, он сказал другое:А можно мне на обратную дорогу найти какую-нибудь смирную коняшку? Не хочу снова в рыцаря-тамплиера* играть.
Я попробую подыскать вам лошадь, пообещал Конрарт.
Тебе, тут же поправил его Юрский. Нас, вроде бы, никто не слышит.
Хорошо, тебе, согласился его телохранитель. Но ты точно уверен, что в одиночку выдержишь полдня в седле?
Я точно уверен, что не выдержу полдня, цепляясь за могучую Вольфрамову спину.
Можешь поехать со мной, если хочешь.
Несмотря на всю невинность этого предложения, у Юрского ощутимо ёкнуло в груди. Несознательная его часть не раздумывая завопила «Да!», однако разум, к счастью, успел вовремя перехватить бразды правления.
Давай так поступим, только если у меня не получится ехать самому, предложил Юрский компромиссное решение. Формально я ж вроде глава государства. Надо пытаться соответствовать.
Конрарт кивнул, но, как показалось, слегка разочарованно.
____________________________
*Символ ордена тамплиеровдва рыцаря на одном коне.
* * *
Лагерь свернули меньше, чем за полтора часа. Юрский как раз успел умять пару тарелок полевой кашисвежий воздух и вчерашние приключения принесли с собой просто зверский аппетит, когда Конрарт сообщил ему, что подходящая лошадь найдена.
Отлично! Юрский одним глотком допил кружку с местным аналогом чая. Я тоже готов.
Невысокая буланая лошадка приветливо косилась на будущего наездника влажным карим глазом.
Вот, угости, Конрарт протянул Юрскому половинку яблока.
А как её зовут? Лошадиные губы оказались удивительно мягкими и щекотными.
Искорка.
Искорка, Юрский погладил лошадку по шее. Довезёшь меня до замка?
Та утвердительно фыркнула, ткнувшись носом человеку в плечо: нет ли у него ещё чего-нибудь вкусненького?
Я не понял, с какой это радости ты отказываешься ехать со мной? Возмущённый вопль заставил Искорку испуганно прянуть ушами.
Здравствуйте, давно не виделись, проворчал Юрский и успокаивающе потрепал животное по холке. Тихо, тихо, моя хорошая, не обращай на него внимания.
То есть как «не обращай»? Вольфрам остановился всего в двух шагах и воинственно упёр руки в бока.
Очень просто, вздохнул Юрский. Ты мне лучше другое скажи: вас вчера сильно отчитали?
Ну-у-у, тут же скис фон Бильфельд. Порядочно. Но больше за то, что не сумели тебя прикрыть. Брат пообещал лично устроить нам учения, раз уж мы решили влезть в защиту мао.
Ясно, Похоже, полку его телохранителей ощутимо прибыло. И как все эти короли-президенты справляются с постоянной толпой народа вокруг? Лично Юрскому было бы достаточно одного Конрарта, только кто ж его мнением интересуется?
Заиграл горн, подавая отряду сигнал к построению.
Ну-с, поехали, Юрский решительно вдел ногу в стремя. По идее, это должно быть не сложнее, чем вскочить на пресловутый велосипед.
Конечно, при условии, что лошадь и велик одной высоты.
Юрский вцепился в луку седла, оттолкнулся от земли и тут будто какая-то неведомая сила легко забросила его на конскую спину.
Ой!
Конрарт сделал вид, будто он вообще ни при чём. Ну-ну.
А высоко, блин, пробормотал Юрский, опасливо косясь вниз. Потом всё-таки заставил себя разжать цепляющиеся за луку седла пальцы, взял поводья и только тогда в полной мере осознал свой главный стратегический просчёт.
Э-э, Конрарт Можно дурацкий вопрос?
Я слушаю.
А как ею управлять?
Вольфрам шокировано округлил глаза:Так ты что, в самом деле не умеешь ездить верхом?
А ты думал, я шутки шучу?
Да чему вас там вообще учат, на этой Земле?!
Дифуры решать, буркнул Юрский, пытаясь поудобнее устроиться в седле и при этом не свалиться вниз. Умница Искорка стояла как вкопанная.
И как, сильно эти дифуры, запнулся Вольфрам на незнакомом слове, помогают в обычной жизни?
Примерно так же, как навык верховой езды в мире, где лошадей уже сто лет как заменили автомобилями. Так как мне сделать, чтобы она пошла вперёд?
Слегка ударить каблуками в бока, ответил Конрарт.
Ага, Юрский не спешил применять полученное знание на практике, не уточнив ещё несколько нюансов. А как тормозить?
Натянуть поводья. Только без рывка.
А если она меня скинет?
Понял, не надо, чтобы скидывала. Ладно, сейчас попробуем, Юрский легонько стукнул Искорку каблуками в бока. Лошадка покосилась на седока, однако осталась стоять.
Чуть-чуть сильнее.
Юрский стукнул чуть-чуть сильнее. Это произвело нужный эффект: Искорка не спеша затрусила вперёд.
Так, а теперь остановка, Юрский потянул на себя повод. Тпру-у-у!
Лошадь послушно остановилась, и седок смахнул со лба выступившую испарину.
Жалкое зрелище, прокомментировал Вольфрам.
Ну, так и не смотри, огрызнулся Юрский. Идея с самостоятельной поездкой верхом на проверку оказалась верхом глупости. Может, отступить? И по фиг, что о нём подумаютздоровье дороже.
Над лагерем снова зазвучал сильный чистый звук горна.
Выдвигаемся, вскинулся Вольфрам. Ты точно уверен, что хочешь продолжать этот балаган?
Уверен, вопреки благоразумным рассуждениям упрямо выпятил челюсть Юрский.
Как знаешь, фон Бильфельд в последний раз критически осмотрел картину «мао на коне» и пошёл к своим гвардейцам.
Так, ударить пятками по бокам Юрский не успел повторить эксперимент: его телохранитель решил взять инициативу в свои руки. Коротким слитным движением Конрарт взлетел на спину Искорки аккурат позади наездника-неумехи и мягко перехватил поводья, выпавшие из разом ослабевших пальцев Юрского.
«Близко! Слишком близко!»кровь волной отхлынула от лица, а сердце сделало сальто-мортале на зависть любому цирковому акробату.
Позволь, я тебе немного помогу на первых порах.
Ага, От ощущения тепла чужого дыхания, коснувшегося обнажённой кожи на шее, по спине промаршировал добрый полк мурашек.
Конрарт чуть тронул каблуками лошадиные бока, и Искорка послушно затрусила вперёд.
Смотри, чтобы повернуть, надо вот так потянуть поводья. Прикладывать большое усилие не нужнорот у неё нежный.
Ага, Как бы ещё сосредоточиться на объяснении, а не на дурацких реакциях организма!
Не напрягайся, Чёрт, он заметил! Беспокойство всадника всегда передаётся лошади.
Я стараюсь, Юрский действительно старался. Но и глубокое дыхание, и сознательные попытки расслабить руки и плечи помогали мало. Бесполезный мао, чуть слышно пробормотал он себе под нос, однако Конрарт всё равно расслышал.
Это не так. Ты какой раз в жизни сидишь верхом на лошади?
Второй, если считать за первый поездку сюда.
Вот видишь. Глупо требовать от себя каких-то нереальных вещей. Уже одно то, что ты не испугался самостоятельно сидеть на Искорке, огромное достижение.
Спасибо, кажется, Юрского стало потихоньку отпускать. Давай так: я поеду сам, а ты рядом для подстраховки.
Хорошо. В принципе, я могу повести Искорку на поводу. Тогда ты сможешь сосредоточиться не на управлении лошадью, а на посадке в седле.
У меня так ужасно получается?
Честно говоря, да. Но это как у любого новичка.
Согласен, нехотя уступил Юрский. Только после того, как освоюсь, я буду рулить самостоятельно, договорились?
Договорились, Конрарт остановил лошадь и соскользнул на землю. Дай мне несколько минут.
Угу, Это означало целую субъективную вечность простоять конным памятником двадцать седьмому мао, однако экспериментировать в одиночку На фиг, на фиг.
Чтобы почувствовать себя в седле более-менее уверенно, Юрскому понадобилось полчаса неспешной рыси. Тряска, конечно, меньше не стала (он уже «предвкушал» напрочь отбитую к вечеру задницу), но хотя бы можно было отвлечься на что-то постороннее. Например, на вопросы, которых за последние два дня скопились вагон и маленькая тележка.
Конрарт?
Да?
А расскажи мне, что вообще вчера в деревне случилось. Кто все эти люди и зачем вам надо было с ними драться?
Это крестьяне с той стороны границы. Видишь ли, в наших краях уже второй год подряд выдался неурожайным. И если Замок ещё как-то старается помогать своим вассалам, то у человеческих правителей для этого нет ресурсов или желания. Налоги растут, платить их нечем, а тут рядом более благополучный сосед. Естественно, что на границе участились вооружённые стычки. Хуже другое: последние пару раз гонцы докладывали о хорошо подготовленных отрядах, разоряющих наши деревни.
И вы решили с ними разобраться.
Да.
Выяснили, кто эти боевитые ребята?
Примерно.
Юрскому не понравилась уклончивость ответа. Ладно Гвендаль считает его выскочкой-чужаком, но Конрарт мог бы и нормально рассказывать.
Что ж, не хочет самбудем спрашивать дальше.
Скажи, а кто тот кровожадный тип, который хотел укоротить меня на голову?
Его зовут Адальберт фон Гранс, Конрарту явно не хотелось распространяться на эту тему.
Фон Гранс? Хм-м, он имеет какое-то отношение к мазоку? Или у людей знать тоже добавляет к фамилии частицу «фон»?
Имеет. Он прямой наследник одной из десяти областей Шин-Макоку.
И почему он был среди нападавших? Да что ж там такое, отчего каждое слово клещами вытягивать надо?
Адальберт предал Шин-Макоку и перешёл на сторону людей.
О как! А в чём причина?
Ему не понравились методы, которыми мазоку решают проблемы.
Юрский прикусил губу. Мутная история, только куда копать дальше? И самое главное, надо ли? Кто там собирался через недельку свалить на родину? Вот-вот.
Но всё равно, когда они доберутся до замка, он пересилит себя и попросит у Гюнтера лекцию. «Краткий экскурс в политико-экономическое положение Шин-Макоку» или нечто в таком роде. Потому что чертовски неприятно, когда близкие люди сознательно пытаются скрыть от тебя что-то важное.
Глава 6
Трусость
Удивительно, но дорога обратно показалась намного быстрее и легче. И это при том, что почти половину пути он правил Искоркой самостоятельно, а Конрартово «Держи спину!» набило порядочную оскомину.
А-ах, земля! Юрский блаженно растянулся прямо на булыжниках двора Замка. Господи, кайф-то какой!
Ваше величество, вы в порядке? навстречу вернувшемуся отряду спешил Гюнтер, почти не касаясь подошвами бренной брусчатки. Уехали ничего не сказав!
Простите, повинился блудный мао, заставив себя усесться на камнях. Ауч!
Больно, блин! Хорошо хоть на этот раз вроде бы ничего себе не стёр.
Ваше величество! заботливой наседкой кинулся к нему советник.
Не-не-не, всё в порядке! Юрский со всей возможной для него сейчас резвостью поднялся на ноги. Просто, понимаете, я на лошади всего второй раз в жизни ехал.
Гюнтер всплеснул руками:И сразу в такой поход!
Согласен, не самое умное решение.
Я распоряжусь подготовить для вас королевскую купальню, решительно сказал фон Крайст. И подать ужин в ваши покои.
Было бы просто замечательно! Неужели воспитательная работа на этом закончена? А он-то готовился едва ли не получасовой выволочке. Кстати, вполне заслуженной. Гюнтер, а можно вас попросить ещё кое о чём?
Ну конечно!
Могли бы вы во время ужина коротенечко рассказать мне про политическое положение Шин-Макоку? Ну, все эти тёрки с человеческими государствами и тому подобное?
Ваше величество! Глаза наставника мао подозрительно заблестели. Вынастоящий король! Конечно, я расскажу вам, какая только жалость, что почти нет времени подготовить полноценный доклад
Не надо полноценный! переполошился Юрский. Коротко, в самых общих чертах, «Иначе, чувствую, я буду его до утра слушать».
В таком случае, я оставлю вас ненадолго, Гюнтер склонился в изящном поклоне. Постараюсь организовать всё как можно скорее.
И исчез, как ветром унесло.
Ага, запоздало ответил Юрский. Короткий прилив сил закончился, и его снова стало накрывать бесконечной усталостью. Конрарт, повернулся он к молчаливому телохранителю.
Слушаю, ваше величество.
Эта купальнята, которая рядом со спальней?
Нет, ваше величество.
Кто бы сомневался. Закон подлостиэто как тяготение. Исправно работает во всех мирах.
Проводишь меня, ладно? «А то, не ровен час, заблужусь здесь на фиг и окончательно войду в местную историю мао-недотёпой».
* * *
В королевской купальне Юрский отмокал добрый час. Наконец, могучим усилием воли заставив себя вылезти из приятно горячей воды, он с удивлением понял, что тело практически восстановилось: ни боли в мышцах, ни отбитых ягодиц.
Магия, что ли? он задумчиво посмотрел на мраморную купель, над которой всё ещё поднимался пар. Можно будет спросить у кого-нибудь, если не забудется.
Надев очередную вариацию на тему костюма мао (воротник пиджака был затейливо вышит чёрными шёлковыми нитками, а к рубашке из тончайшего хлопка прилагались украшенные ониксом запонки), Юрский бодрым шагом отправился в свою в королевскую опочивальню.
Ваш ужин, ваше величество! Гюнтер уже был тут как тут.
Ага, спасибо, М-м-м, бесподобные ароматы! Интересно, можно будет попросить добавки? После приключений всегда такой зверский аппетит просыпается. Юрский уселся за небольшой, уставленный посудой столик и с предвкушением приподнял крышку ближайшего горшочка.
Если вы позволите, ваше величество, Между тем, Гюнтер успел установить перед столиком передвижную доску, к которой была пришпилена искусно вышитая карта, то я начну доклад.
Да-да, конечно, И всё-таки стоило подождать до завтра: голова почти не соображает. Но что сделаното сделано.
Гюнтер начал с административного деления Шин-Макоку на десять областей с перечислением правящих персон каждой. Юрский узнал, что областью Вальде Гвендаль управляет сам, в области Бильфельд главныйдядя Вольфрама, а в области Шпицбергвнезапно, не госпожа Шери, а какой-то Штоффель.
Штоффель фон Шпицберг, пояснил докладчик, родной брат леди Сессилии. Во времена её правления он занимал пост регента, сейчас же ему запрещено покидать пределы своих владений.
Запрещено? Кем?
Гвендалем фон Вальде. Впрочем, мы ещё вернёмся к этому вопросу, и Гюнтер перешёл на внешнюю политику.
Здесь, в принципе, тоже всё было понятно. Вот куча карликовых человеческих государств: с ними у Шин-Макоку либо вежливый нейтралитет, либо торговые отношения. Вот Шимарон: Великий и находящийся под его протекторатом Малый. Естественные противники государства мазоку, с которыми идёт некое подобие «холодной войны».
Около тридцати лет назад между нашими странами случился крупномасштабный военный конфликт. Мы устояли благодаря чуду и героизму армии, вдаваться в подробности Гюнтер по какой-то причине не стал. К сожалению, правящей верхушкой Шин-Макоку был допущен ряд тяжелейших ошибок, повлекших гибель многих мазоку.
Юрский кивнул: он мог представить себе ситуацию, пусть и в общих чертах. В конце концов, от начала Великой Отечественной тоже прошло всего каких-то шестьдесят лет.
Штоффель из-за этого находится под домашним арестом?
В том числе.
Угу, Так, здесь надо не забыть при случае копнуть поглубже. Гюнтер, я одного никак понять не могу: за что люди ненавидят мазоку и наоборот? Неужели всё дело в бредятине о расовых различиях?
Людиподлые и вероломные создания! припечатал советник род человеческий. Ими движут низменное желание власти и жажда наживы. У них совершенно нет чести!