Чуть взбодрившись, я спустилась на один из ярусов многоуровневого двора, что опоясывал замок Хэйвен сразу с нескольких сторон. Его явно строили сами изардыс расчетом на то, что придется приземляться на широких террасах и площадках.
Ежась от утренней прохлады, я прошла по солнечной стороне одной из них и остановилась, увидев впереди того чопорного камергера, что встречал нас вчера по приезду. Высокий суховатый мужчина, явно лысеющий ото лба, зорко смотрел куда-то в укрытую легким туманом даль. На сгибе его локтя висела одежда: рубашка и, кажется, жилет, отделанный серебристым галуном. Возле небольшой каменной скамьи позади него стояли кожаные сапоги.
Хм, и чего это он стоит тут один, как перст?
Я медленно приблизилась, храня на губах заочную улыбку.
Доброе утро, мейре Хингрэд, степенно проговорил камергер.
Да он даже взгляд на меня не скосил! Какой, однако, все замечающий.
Доброе утро, Селвин, я остановилась рядом.
Тогда лишь мужчина взглянул на меня и даже приветливо улыбнулся в ответ:
Не спится?
Представляете, меня разбудил дракон, я постаралась придать своему голосу больше беспечности.
Ерунда какаядракон в окне!
О, тут такое случается, усмехнулся камергер.
Я помолчала, даже не зная, как спросить, чтобы не показаться назойливой.
Я жду лорда Ларрана, сам пояснил Селвин.
Наверное, разглядел вопрос в моих глазах, от насущности которогоеще немногои я начала бы подпрыгивать на месте.
В каком смысле? до меня не сразу дошло.
Мужчина опустил на меня снисходительный взгляд, а затем указал им куда-то вдаль. Я проследила за поворотом его головы и увидела приближающегося к нам дракона. Сначала он казался маленьким и не таким уж внушительным. Тургар гораздо больше! Но по мере того, как он приближался, мое мнение о его размерах стремительно менялось.
Вам лучше уйти, спокойно и совсем не оскорбительно посоветовал Селвин.
Он что, шутит? Чтобы я и ушла в такой поражающий воображение момент? Однако одежда в руках Селвина явно говорила о том, что светлейший любит летать налегке И судя по тому, какую непоколебимую твердость обрело лицо камергера, праздно глазеть на это точно не принято.
Потому я вздохнула, с тоской глянув на закладывающего вираж ящера, и пошла прочь. Нет, правда хотела уйти! Но в последний миг передумаладобежала до исполинского каменного вазона с какими-то сиреневыми цветами и спряталась за ним.
Любопытство не порок, между прочим. И вообще! До мужских прелестей светлейшего мне нет дела: я дракона посмотреть.
Селвин, кажется, не заметил мои супершпионские маневрыи хорошо! Наконец гортанный рык пронесся в вышине, звоном ударился в окна и стих. Шорох крыльев заполнил уши, над террасой полетели мелкие листики и трухакамергер прищурился. И в десятке метров от него на каменную площадку плавно опустился дракон.
Божечки, святые ящерки! И правда, стальнойлишь с легким лазурным отливом. Мощнейшие лапы, длинный хвост с шипами на конце, и чуть витиеватые белоснежные рога, что доходили дракону едва не до середины шеи.
Но это была, как говорится, присказка. Сказка началась, когда дракон начал обращаться.
Воздух вокруг него исказился, становясь похожим на узорное стеклои можно было лишь разглядеть, как меняются очертания драконьего тела, уменьшаясь до человеческих. Наконец пелена спалаи я невольно закусила губу, потому что лорд Эдмер Ларран оказался передо мной почти без одежды. Если не считать легкие бежевые брюки и крупный серебряный амулет, что висел на его шее.
Самой себе врать не буду: хорош изардушка, глаза трудно отвести. Мягкие перекаты мышц, крепкие узкие бедра и массивный разворот плеч: как будто под кожей у него и правда прячутся сложенные крылья. Даже пощупать захотелось.
С кем ты говорил, Селвин? донесся до слуха вопрос Эдмера.
Он покрутил в руках рубашку и натянул ее. Одергивая, огляделсяи я быстро спрятала нос за вазоном. Но почти сразу выглянула вновь.
С мейре Хингрэд, мой лорд, спокойно ответил камергер. Вы разве не разглядели?
Я не смотрел. Особо, хмыкнул изард, сосредоточенно застегивая жилет, который на деле оказался удлиненным камзолом. Чего она хотела?
Ничего. Просто гуляла. Сказала, ее разбудил дракон.
Что же, ты считаешь, я подглядываю в окна юных девушек? насмешливо уточнил Эдмер. Вынужден тебя разочаровать, но я не балуюсь такими глупостями.
А я уже поняла, что это был не он! Цвет чешуи того дракона и форма морды были совсем другими. Но наблюдать, как лицо камергера приобретает слегка хитрое выражение, все равно забавно. Словно он заметил в словах или поведении изарда что-то особенное.
Нет, я так не считаю, мой лорд. Но это мог быть кто-то другой.
Имя, сестра, имя!
Я спрошу у него, сразу помрачнел изард. Ты не встречал его сегодня?
Слуга отрицательно покачал головой. Ну что ж, значит, все самое интересное закончилось. Эдмер Ларран сделал мое утро бодрым, спасибо!
А теперь пора делать ноги.
Стараясь прятаться в тенях и за всеми малыми и большими архитектурными формами, что попадались мне на пути, я начала отступление. Слегка неуклюже, словно подбитый ниндзя, даже сумела преодолеть с десяток метров. Но едва перебежала в очередное укрытие, радуясь тому, какая я молодец, как едва всем телом не налетела на внезапно возникнувшего передо мной мужчину.
Подглядываем, значит, мейре Хингрэд, голос Эдмера был таким довольным, словно он нашел зимней куртке спрятанную год назад заначку.
Я просто заблудилась!
В трех статуях
Вообще-то их было больше трех! Но это неважно.
Я плохо ориентируюсь тут, поэтому мне и того достаточно, я обхватила себя руками за плечи.
Утро-то все же прохладное. Как этот драконище не замерз в неглиже да на ветру, непонятно. А от пытливого взгляда Эдмера мне становилось еще холоднее. Однако вместе с тем по коже короткими всплесками и пробегали теплые волныстранное ощущение.
Ко всему прочему, вы еще и слышите плохо.
К чему этопрочему? Когда он успел составить перечень моих недостатков?
Нет, слышу я хорошо
Тогда почему? Вам что, холодно? нахмурился Эдмер.
Я гордо вскинула подбородок.
Не нужно так смотреть на меня! Как будто я у вас бабушкино колье из сейфа стащила! И вообщеу вас тут драконы летают везде и подсматривают в окна. А вдруг я была бы без одежды?
Дракону все равно, в одежде вы или нет, заметил лорд.
Но его взгляд довольно неспешно спустился от моего лица нижеи меня буквально заколотило от какого-то иррационального озноба. Странное чувство, словно нечто постороннее елозит под кожей, раздражая каждый нерв.
А его человеческой части? засомневалась я. Или вы когда обращаетесь драконом, лишаетесь собственного разума?
Не сводя взгляда и не отвечая, Эдмер вдруг расстегнул свой плотный камзол и уверенным движением накинул мне на плечи. Какие-то пару мгновений почти обнимал меняно поспешно отстранился.
По утрам в окрестностях Хэйвена и правда холодно. Если решите прогуливаться так рано, берите с собой шаль. Служанка не сказала вам?
Я помотала головой, стуча зубами уже гораздо меньше.
Ветер почти не проникал через плотную ткань, к тому же от нее исходил удивительно приятный запах: казалось бы, обычный, мужской, не забитый никакими духами. Но с явными нотками то ли древесной коры, то ли листвылеса, в общем.
И впредь, добавил Эдмер, когда я перестала трястись, если вас просят уйтиуходите. Не кормите мою подозрительность относительно вас. К тому же Я мог быть без одежды Совсем.
Что ж, в свете нападения дуаваров, намек лорда ясен. И, кстати, спасибо моему живому воображению, которое «стерло» с его тела даже те несчастные штаны.
Я учту, мой лорд, уши предательски загорелись.
Все! Теперь точно буду тише воды, ниже травы.
Едва мы вернулись в замокЭдмер сухо распрощался. В легкой задумчивости я добралась до своих покоев, вошлаи сразу заметила сидящую в гостиной Вивьен. Она окинула меня взглядом и, явно позабыв о приветствии, тут же хищно сощурилась.
Я даже не поняла сначала, почемупока не обнаружила, что на моих плечах до сих пор висит камзол лорда-дракона.
Это ж надо было так промахнуться! Совсем рядом с изардом у меня мозг отказал. Да и лорд хорошнет чтобы деликатно напомнить: мол, погрелась и хватит. Перестарался, драконья заботушка.
Доброе утро! бодро поздоровалась я, снимая ненужный теперь утеплитель.
Вдруг Вивьен не станет затевать расспросы? Ведь бирки с именем на камзоле нет. Однако пятой чакрой я чувствовала: сейчас будет жара. Пустынница воспламеняется очень быстро.
Доброе! ожидаемо резко бросила та. И продуктивное. Ты так рано встала
Во всем виноват дракон, буркнула я.
Чем сделала, кажется, только хуже.
Вообще-то этот дракон мой жених!
А она любит сразу переходить к делу. Это еще в день знакомства было заметно.
Я не о том драконе А с лордом Ларраном мы встретились случайно. Я не подумала, что снаружи так холодно. Вот тряхнула камзолом и повесила его на спинку кресла, светлейший просто надо мной сжалился.
Мой совершенно спокойный и честный рассказ Вивьен вовсе не впечатлил. Ее взгляд остался колким и подозрительным, губы сварливо поджатыми.
Если ты встречалась с ним нарочно она встала и подошла ко мне ближе, наш договор будет расторгнут гораздо быстрее, чем был заключен. Мне такого соседства не надо! И любовницы лорда хватает гадюки!
Ее гневная речь с каждым мигом становилась все громче. Так, глядишь, еще и волосы мне вцепитсявон как кулачки сжимает. А то и отравит по-тихому. Слышала, пустынницы в этом досадно искусны.
Кажется, в нашем договоре, прежде всего, заинтересована ты, не так ли? ответила я так сдержанно, как вообще могла.
Или предпочтешь справляться с драконами сама? Скоро светлейший начнет знакомить тебя со всеми своими подопечными. А их у него, думаю, немало.
Вивьен побледнела, конечноэто я предвидела. Но чего не предвидела, так это что она шлепнется обратно на диван и зарыдает. Ну надо же, суток не прошло, а уже принялась себя жалеть!
Мне кажется, я ему совсем безразлична, она всхлипнула. Ему просто все равно, есть я или нет. Я думала думала, раз меня принял источник Долины, это хоть что-то значит.
Кулон на моей груди зашелся легким жжением. Как будто вся горечь, что сейчас сидела в душе пустынницы, начала понемногу передаваться мне. Я накрыла его ладонью. И тут вспомнила об амулете, что видела на шее Эдмера. Любопытная, кстати, вещица! Интересно, это просто украшение или какой-то артефакт?
Перестань, я вздохнула, присаживаясь рядом. Как только он узнает тебя получше, все изменится. Ведь, раз он вчера приходил
Вивьен подняла на меня недоуменный взгляд и шмыгнула носом: надо сказать, плакала она больше притворно. Слез почти не былотак, легкая влага на ресницах.
Он не приходил!
Оу Ну кто ж знал.
Э-э Мне показалось, я вчера слышала шаги в коридоре. Думала, это светлейший. Наверное, кто-то из слуг проходил мимо.
Вивьен покачала головой и стерла с щек скудное доказательство своей великой скорби. Накрасить глаза она еще не успела, потому обошлось без эффекта панды.
Я вообще к тебе по делу пришла ее тон стал немного заискивающим.
Так утро у меня получается слишком насыщенным на события.
Что-то случилось?
Я хотела попросить тебя поучаствовать в ритуале, Вивьен прикусила губу, глядя на меня исподлобья. Помнишь, вчера Аделин говорила?
Я-то тут при чем? ответ получился чуть грубее, чем хотелось.
Договор договором, но всякие ритуалы точно не входили в мои планы.
Понимаешь Со мной, конечно, приехали несколько служанок. Я и спросила их. Но нужны ведь невинные девушки! Так эти пустынница презрительно фыркнула. Из пяти невинными оказались только двое!
Я мысленно усмехнулась. Тут два варианта: либо они гораздо проще относятся к сексу, чем их госпожа, либо попросту врут.
И?
Ты же не была с мужчиной, да?
Как сказать Наверное, нет. Судя по тому, как Годман Хингрэд трясся над своей дочерью. Вряд ли он вообще допускал лишние ее контакты с неугодными кавалерами.
А ты сомневаешься? переспросила я угрожающе.
Ну, вдруг она знает о моей жизни «до» больше, чем я сама.
Прости, но Раз ты сбежала из дома, жила одна Я подумала, что могло быть всякое.
Пришлось состроить оскорбленный види пустынница тут же позабыла обо всех своих претензиях. Схватила меня за руку и пылко ее сжала.
Пожалуйста!
Что вообще там нужно делать?
Между прочим, хотелось бы знать точночтобы избежать больших неожиданностей. Аделин у меня ни капли доверия не вызывает.
Думаю с сомнением проговорила Вивьен, зрящая нам расскажет. У каждой провидицы свои ритуалы. Ну так что?
Она с мольбой заглянула мне в глаза.
Ты помнишь, мы договаривались об оплате? я понизила голос. Пустынница кивнула. Так вот, думаю, сумму нам придется пересмотреть в большую сторону.
А вообще мне стоит взять аванс. Уж слишком много подводных камней намечается в жизни бок о бок с Эдмером Ларраном и его женским мини-серпентарием.
ГЛАВА 6
Скоро Вивьен, крайне взволнованная мыслями о грядущем ритуале, все же оставила меня одну. Завтрак я попросила принести мне в комнату: ни с кем встречаться не хотелось. Тем более с Эдмером, который привносил в мои мысли необъяснимое смятение.
Талант у него такой, что липортить жизнь женщинам вокруг себя?
Посидеть в одиночествесовсем как раньше, оказалось приятно. За окномпотрясающий вид на очистившуюся от тумана лесистую долину. В комнату короткими легкими вихрями врывается потеплевший ветер, донося запахи листвы и каких-то цветов.
Красота!
Но как бы ни было хорошо сейчас, а пора приступать к решению насущных проблем. И раз я пока вынужденно заперта здесь значит, время можно потратить с пользой для себя. Наверняка Хэйвенэто не только обитель для многих поколений изардов. Но и большой кладезь знаний о них и обо всем, что вообще составляет жизнь и традиции людей-драконов.
Мне бы выяснить хоть что-то о порталах, о том, где их можно раздобыть или как изменить уже существующий. А ещепопытаться разузнать о «запрещенных ритуалах», которые могли бы привести к переселению душ.
Задачка непростая, но при определенной доле осторожности и удачливостивыполнимая.
Правда, с удачливостью у меня в последнее время как-то не заладилось
И едва я пришла к этому, без сомнения, логичному выводу, как громкий шорох крыльев за окном заставил меня вздрогнуть. Ну вот, снова началось! Что там опять происходит? Неужели вернулся мой утренний гость?
Я встала было, чтобы закрыть створкиив комнату стремглав впорхнул изумрудный ящер.
Нет, впорхнул, не то словоскорее ввалился. Я отшатнулась, сделала несколько шагов назад и благополучно налетела на подлокотник дивана. Громко ахнув, перевалилась через него спиной вперед.
Зеленый дракон уселся на спинку и радостно заклекотал, наблюдая за тем, как я пытаюсь выбраться из вороха собственной юбки.
Смагарл, мать его драконья!
Откуда ты тут взялся? возмущенно выдала я, усевшись, наконец, по-человечески. А ну, кыш! Кыш, кыш!
Я помахала на него рукой, но ящер даже с места не сдвинулся. Он медленно раскрыл пасть, показав идеально ровные ряды остреньких зубов, а затем то ли чихнул, то ли хохотнул, выпуская в воздух дымное колечко.
Прекрасный фокус, проворчала я. Ты что, шпионить за мной будешь?
Ну да, как будто он мог мне ответить. Придется немного успокоиться и сосредоточиться, чтобы распознать его настроение. Пока же я была настолько раздражена и озадачена, что ничего понять не могла.
Да и времени на это мне не дали.
Раздался деликатный, но довольно громкий стук в дверь. Мы с драконом одновременно повернули головы в ту сторону, и через миг снаружи донеслось:
Мейре Хингрэд? Это Селвин. Можно войти?
И принесло же его сюда именно сейчас! Когда я совершенно не настроена на новые встречи.
О, Селвин, одну минуту! пропела я так ласково, как могла, а затем шикнула Смагарлу:Пшел вон!
Тот нахально уставился на меня, но даже кончиком хвоста не шевельнул. Потому я сгребла его в охапку и просто вышвырнула в окно.
Дракон обиженно «мяукнул» и в тот же миг взлетел. Однако намек понял и рваться обратно не стал. Кажется. Потому я наконец впустила заждавшегося меня Селвина с полнейшим ощущением, будто прятала любовника от ревнивого мужа.