Никак кто-то из твоих предков наследил, усмехнулся Эдмер.
Айкен покривил губами, но вместе с тем его лицо приобрело несколько самодовольное выражение.
Конечно, бывает, изарды оставляют на стороне побочных отпрысков, хоть и довольно редко: все же обычным женщинам трудно понести драконьего ребенка. Природа уберегает от слишком большой нагрузки. Но порой искры крови изардов все же разносятся по многим землям. Через годы от нее остаются лишь крупицы.
Да, всем известно, что дуавары балуются сомнительными ритуалами. Но никогда для этого им не нужна была кровь изардов: для самих «двутелых» она совершенно бесполезна.
Значит, стараются для кого-то еще?
Что ты знаешь о магии дуаваров? поинтересовался Эдмер у кузена, который уже делал отметки в карте по тем точкам, через которые проехал со своим отрядом.
Айкен задумался, явно перебирая в голове все свои познания о «двутелых».
Не больше твоего, Эд, развел он руками. Только слухи. После давних стычек нам особо нечего было им предъявить.
Да, дуавары вели себя довольно тихо, на рожон не лезли. А жители Хагедиса и вовсе опасались лезть на их земли. Есть, конечно, отчаянные головы с той и другой стороны: каждый ищет какую-то выгоду. Но в открытые конфликты вступать никто не хотел.
Ты сказал, со слов местных, все началось пару месяцев назад.
Да, они так сказали. Сначала, говорят, скот начал пропадать А теперь вот и до людей дошло.
Людей с драконьей кровью добавил Эдмер. Скольких дозорных забрали в ночь нападения?
Пятерых. Им даже отбиваться не пришлось. Дуавары стащили их прямо от костра. Так тихо, что остальные ничего и не заметили.
Давным-давно ходили слухи, будто они передвигаются подземными ходами. Правда, при последующих исследованиях никаких настоящих нор, как у кротов или мышей, конечно никто не обнаружил.
Может, поэтому они так бесследно и быстро скрылись после нападения на кортеж Вивьен?
Принято было считать, что это особая магия дуаваровточнее их колдунов. Что-то похожее на порталы, которыми иногда пользуются в драконьих землях. Но только каналы проходят не по воздуху, а под землей. И так же требуют огромных затрат энергии.
Ползучие твари, вздохнул Эдмер, разглаживая заворачивающийся край карты ладонью.
Похоже, они тоже почувствовали скорые изменения в королевстве Хагедисив том для них была некая выгода.
Кому-то из похищенных удалось поднять шум, продолжил доклад Айкен. Поэтому уцелевшие дозорные даже поймали одного из лазутчиков. Но тот отравил сам себя.
Прекрасно, Эдмер воздел глаза к потолку. Вряд ли такое самопожертвование случайно. Значит, ни получили четкий приказ сохранить некий замысел любыми силами.
Несмотря на полудикий образ жизнис точки зрения жителей Хагедиса, конечноу дуаваров существовали свои главы племен и родов. Свои военачальники. Но во главе всех неизменно стояла королева. Да, женщинаи это было их особенностью. Ее они слушались беспрекословно. А значит, их действияэто ее приказ.
Они что-то готовят Я уверен, после короткого общего молчания сделал вывод Эдмер.
И скоро все это станет известно королю. А он сейчас очень напряжен грядущим переделом власти, который внезапно выпал именно на его долю.
Вот только пока не вижу особого смысла, Айкен выпрямился и сложил руки на груди. Им все равно с нами не совладать.
А это смотря какой миг выбрать.
Это наверняка связано с Источником. И тем, что королевство в какой-то короткий период будет без драконьего огня. А значит все магические барьеры рухнут, мысль сложилась весьма неутешительная.
Знаешь, я рад, что ты нашел свою амари! внезапно заметил кузен. Это значительно облегчает нам жизнь. Сейчас тебе как никогда нужна поддержка магии Долины. А когда придет срок, просто возьмешь свой источник и разожжешь от него Драконий огонь.
Ну да. Проще сказать, чем сделать, Эдмер покачал головой. Ты как будто забываешь, что и остальные лорды ринутся туда же. Никому не хочется упускать трон.
Да ну! Айкен беспечно махнул рукой. Ты к этому готовился. И я уверен, что сильнее тебя никого среди лордов не найдется. Главное детишек скорее заделай.
Сказал мне примерный семьянин, не удалось сдержать колкость.
Сегодня прямо день взаимных дружеских советов.
Ну да, учитель из меня не оченьв плане семьи, Айкен беззлобно рассмеялся. Но делать детишек тебя не нужно учить, правда?
Эдмер громко хмыкнул. Все это настолько далеко от понимания кузена, что наверняка кажется ему этакой скучной формой обычных развлечений. На деле же все не так просто. Устоявшаяся жизнь летела в пропасть. И оставалось осознание, что на ошибках и допущениях новую построить будет довольно трудно.
Да, с процессом я знаком.
Айкен кашлянул, словно ему вдруг стало неловко.
А что Аделин? Ты говорил с ней? он сконфуженно поморщился, наверняка догадываясь, что тему затронул скользкую.
Я не обязан с ней это обсуждать. Она просто должна принять то, что так или иначе случится.
Впрочем, Эдмер понимал, что провидица вряд ли сможет обойтись без выяснения отношений. Женщины вообще очень любят их выяснять даже там, где все понятно. Что ж, наверное, это еще один неприятный пункт в списке грядущих дел.
ГЛАВА 5
К вечеру мы с Вивьен совсем обустроились в своих комнатах, не без помощи заботливых служанок, конечно.
Светлейший не пожелал встретиться со своей амари еще раз. Даже на ужин не пригласил: похоже, у него вдруг образовались дела поважнее. А невестачто ж, она никуда отсюда не денется. Теперь.
Так и чудилось мне в каждом жесте этого стального изарда показное пренебрежение к своей будущей жене. Может быть, этим он сразу хотел указать, где чье место. И ящер его вел себя так же странно, как сам хозяинперед глазами еще долго стояла его огромная, пышущая жаром из ноздрей морда. Как будто он лично в чем-то меня подозревал.
Но скучать нам с Вивьен не пришлось долго. После того, как старшая камеристка провела нас с экскурсией по замку, мы уже собрались было закончить тихий вечер за разговорами в гостиной. Но одна из служанок вернулась и слегка испуганно доложила, что амари желает видеть Аделинстаршая провидица светлейшего лорда.
Только сегодня вернулась, добавила она многозначительно.
Я уже хотела было уйти: мне только с провидицами разговоров не хватало, конечно! но Вивьен с мольбой во взгляде попросила меня остаться с ней. И затряслась ну прямо аки зайчишка. Что ж с ней делать-то. Я осталась.
И даже успела представить себе на месте провидицы этакую строгую женщину почтенных или хотя бы средних лет. Умудренную, спокойную и преисполненную достоинства. Но, в отличие от нее, прорицать я не умела, а потому не угадала.
Вот прямо совсем!
У меня даже глаз дернулся, когда в гостиную вошла высокая стройная женщина, вряд ли намного старше нас с Вивьен. Выразительная во всех самых желанных для мужчин частях тела, изгибы и выпуклости которых подчеркивало струящееся темно-синее платье с укороченным до груди корсетом поверх и довольно фривольнымдаже по моим меркамдекольте.
На ее запястьях поблескивали браслетыс подвесками, испещренными загадочными символами. Медного оттенка волосы были убраны в длинную, напоминающую скорпионий хвост высокую косу.
Сиятельную во многих смыслах женщину сопровождали две прислужницы бледного вида с опущенными в пол взглядами, будто они искали что-то мелкое у себя под ногами.
Добрый вечер, мелодично и размеренно проговорила провидица. Меня зовут Аделин. А вы, я так полагаю, амари лорда Стальных лесов?
Она посмотрела было на меняи что-то внутри ощутимо екнуло в ответ на этот пытливый взгляд. Но какая-то доля мгновенияи Аделин обратила все свое внимание на Вивьен.
Пустынница как-то странно покраснела: можно было сказать, что от смущенияно нет, ее глаза налились уже знакомым мне выражением самой пылкой ревности.
Ну да, дамочка эффектная, тут не поспоришь. Но, может, у нее обет какой: с мужчинами ни-ни! Иначе обидится Одноокий бог, который, похоже, предпочитал видеть перед собой таких вот красоток.
Ну а что, глаз-то у него и так один, чего его обижать!
Вечер уже поздний, заметила Вивьен. Но я очень рада, зрящая, что ты почтила нас визитом.
Я не смогла бы ждать знакомства до завтра, отмахнулась провидица. Большое событие! Лорд Ларран наконец нашел свою амари. Знаете, некоторые считали, что это случится еще очень нескоро.
И судя по кривоватой улыбке, ее такой вариант очень даже устроил бы.
А разве провидицы не могут предсказывать будущее? уточнила я. И вы не знали, когда именно лорд обзаведется парой?
Женщина повернула ко мне голову так плавно, будто ее мучил остеохондроз. Взглянула сверху вниз, чуть опустив векии будь я девочкой-подростком, точно разрыдалась бы от осознания собственной никчемности. Но нет, Мисс Драконье Декольте, со мной такие номера не проходят.
Мы можем предсказывать лишь то, что открывает нам Одноокий. Самые великие, значимые события. Беды, войны, илинапротивпобеды в битвах, начала пояснять провидица. Амари мы тоже можем предвидеть, вернее, указать на то время, когда лорду стоит провести ритуал. Но я не знаю, в чем дело: Одноокий молчал так долго. И только обстоятельства вынудили Эдмера светлейшего лорда искать себе невесту.
Как удобно-то! Что услышала от Одноокого бога, что не услышалаа лорду сказать можно что угодно. Тут все зависит от порядочности самой провидицы. И от ее преданности изарду, конечно. А она, видно, была ему преданабуквально всеми частями своего тела отдавалась, так сказать, в его власть.
И явная искра этого превосходства так и сияла в карих глазах Аделин. Ее разглядела не только я: с каждым словом этой пафосной дамы Вивьен мрачнела все больше. В воздухе явно повеяло назревающей грызней за мужика.
Благо меня она не касалась.
Теперь у светлейшего есть пара, проговорила пустынница с такой холодностью, что у меня едва ресницы инеем не покрылись.
Не хочу вас расстраивать, мейре, с фальшиво-сочувствующей улыбкой на полных губах возразила Аделин, но, если вы забыли, впереди еще один ритуал. Вы встанете перед взором Одноокого. И он предскажет понесете ли вы от светлейшего ребенка.
Я уже выбрана источником, довольно надменно хмыкнула Вивьен. Остальное формальность.
И в этот миг она стала очень похожа на саму провидицу.
Этого мало, еще милее улыбнулась та. Когда я была ученицей, то присутствовала на нескольких ритуалах. Своими глазами видела, как одну амари отправили домой после того, как Одноокий предсказал, что детей от изарда понести она не сможет. Так бывает Совпадения душой, но не телом, она взмахнула руками, отчего широкие рукава ее платья живописно разлетелись в стороны и опали.
Ну да, а то мы еще не поняли, с кем там у Эдмера сходятся все интимные пазлы.
Я уверена!.. повысила голос Вивьен.
Одноокий скажет, прервала ее Аделин, сощурив темные глаза.
И тут я явственно ощутила, что в амари что-то переломилось. Нет, все же недостает ей опыта в спорах с опытными куртизанками лордского двора. Тем более с теми, которые еще недавно считали, что они хозяйки всех самых пригодных к использованию органов этого самого лорда.
Хотя почему считали? Считают до сих пор!
Прекрасная речь, зрящая, я встала с места и двинулась на Аделин. Даже ее ручные мышки всполошились и переглянулись. Но мы, признаться, так устали, что хотелось бы скорее лечь спать. Было очень приятно познакомиться, правда. И подтанцовка у вас такая хорошая. Но давайте мы продолжим разговоры о высших материях завтра. С утра? Лучше за чаем с мятой. Чтобы успокоиться после ваших страшных историй.
Провидица даже слегка отступила, шаря недоуменным взглядом вдоль моего тела. Ну нет у меня второй головы, можно не искать! Одна, но зато работает, в отличие от некоторых.
Что вы, я не хотела вас напугать. Просто хочу, чтобы вы отнеслись к будущему ритуалу со всей серьезностью. И были готовы к возможным разочарованиям, Аделин наконец оправилась от легкой растерянности и остановилась, сложив красивые руки перед собой на уровне под грудью, в общем.
Подготовили, спасибо, я покивала.
А вы, вдруг добавила провидица, вы, кажется, та девушка, что избежала ритуала с лордом Туманных островов? Был немалый скандал.
Надо же, какая осведомленность! Не то чтобы я это скрывала. Но осознание того, что Аделин так хорошо знает, кто Илэйн и откуда, как-то слегка нагрело мне ту часть тела, что отвечала за интуицию.
Знаете, как-то рановато мне замуж, я еще присмотрюсь!
М-м, как-то слишком довольно протянула провидица. Теряюсь в догадках, к кому вы собрались присматриваться.
Она многозначительно взглянула на Вивьен, одно что бровями не дернула, чтобы еще красноречивее подать смачный намек на мое коварство.
Не беспокойтесь, наши с вами интересы не пересекутся, заговорщицки шепнула я.
Провидица ответила мне настороженной улыбкой.
Так вот, мейре, добавила она громко. Перед ритуалом прошу вас выбрать трех девушек, которым вы доверяете. Именно девушек, те, кто уже был с мужчиной, не подойдут.
Зачем? озадачилась Вивьен.
Я все объясню вам завтра. За чаем, мстительно ответила Аделин. Отдыхайте.
Затем она сдержанно поклонилась и, махнув рукой своим болванчикам женского пола, распрощалась.
Пфф, да уж. Видела я на своем веку разных стерв: и открытых, и маскирующихся под овечек. Но таких виртуозныхвпервые. Кажется, она не сказала ни одной грубости. Ничем не оскорбила, но даже я чувствовала себя облитой помоями с головы до ног. Каково же тогда Вивьен?
Проводив Аделин, я вернулась к своей подопечной и ожидаемо обнаружила ее сидящей на том же месте с остановившимся взглядом и дрожащими губами.
Ну не мог лорд выбрать себе в любовницы кого попроще, а? Нет, обязательно надо тащить в постель всякую гадость, которая стремится отравить жизнь всем вокруг.
Как только стану женой светлейшего, велю ее прогнать! вдруг уверенно заявила пустынница.
Конечно, вряд ли Эдмер Ларран стерпит, чтобы кто-то повелевал в Хэйвене без его ведома. Но ход ее мыслей мне нравился. Однако к себе я отправилась только после короткой успокоительной беседы с Вивьен. Как бы не натворила глупостей сгоряча.
Уже почти дойдя до двери, я заметила, как в сторону покоев своей амари быстро идет Эдмер, собранный и бодрый, словно только что встал с постели.
Никак одеялко Вивьен решил подоткнуть.
Совершенно не желая вновь с ним сталкиваться, я поспешила скрыться внутри. И не успела еще отойти, как шаги изарда приблизились к моей двери и остановились. Мгновение я слушала тишину снаружи и стук своего взбесившегося сердца. Затем лорд отчетливо ругнулся на драконьем и удалился.
И чего же он хотел? Вряд ли он настолько плохо знает Хэйвен, чтобы промахнуться мимо покоев своей невесты. Но что ж, спишем на досадную случайность.
Признаться, прошедший день немало меня утомил, потому спала я просто замечательно. Лишь на рассвете, когда солнце уже светило через окно прямо мне в правый глаз, вдруг почудилось, что рядом кто-то есть.
Я села, часто дыша, провела ладонью по растрепанным волосам и заставила себя успокоиться. Да нет тут никого! Пока озиралась, сидя в нагретой солнцем постели, мимо моего окна несколько раз промелькнуло что-то темное. Поначалу это не показалось важным. Мало ли, птица или драконв этих землях почти что обычное дело.
Но когда огромная тень загородила свет от окна полностью, я натурально ощутила, как у меня по спине ползет предательский холодок. Так Медленно поворачиваемся
Мамочки! В окне торчала здоровенная драконья морда. Нет, не Тургара, и даже не лесного дракона, которые тут вместо каких-нибудь сов. Чешуйчатая голова с огромными рожищами явно принадлежала более крупному и незнакомому мне экземпляру местной фауны. Прямо таки огромному! И жутко незнакомому.
Еще мгновение дракон неподвижно пялился на меня. Я слышала шум воздуха при каждом мощном ударе его крыльева затем он развернулся и просто исчез. Замечательно! Теперь что, и переодеться нельзя спокойно?
Надо бы попросить служанок повесить сюда шторы поплотнее. Я на цыпочках подбежала к окну и задернула полупрозрачные занавески, которые, правду сказать, от подглядываний ни шиша не защищали.
Как оказалось, час еще ранний. До завтрака далеко, в сонных глазах моей камеристки Грианыжесточайшее страдание и укор. Но пришлось задавить в себе проблески жалости, чтобы попросить ее помочь мне собраться на прогулку и принести хотя бы кофе.