Камергер улыбнулся, проходя внутрь и внимательно озираясь. Наверное, услышал мою возню.
Прошу прощения, мейре Но светлейший велел забрать у вас его камзол.
Он замолчал, вопросительно глядя мне за спину. Я повернулась тоже: Смагарл сидел в оконном проеме и таращился на нас во все глаза. Тьфу ты! Провалит мне всю конспирацию!
Честно говоря начала было я оправдания.
А они вас любят, вы не находите? сгладил неловкость камергер. Кстати, если вам интересно, что за дракон разбудил вас утром
Очень интересно! поддакнула я, лишь бы отвлечь его внимание от изумрудного ящера.
Это был мейт Айкен Болдер. Кузен лорда. Вас еще не представляли емуно это скоро случится. Он передавал вам свои глубочайшие извинения.
О, еще один изард на мою голову! Ко всему прочему, еще и любопытный. И наглый. И вообще
А мейт Болдер, очевидно, не мог зайти извиниться лично, проговорила я с легким беззлобным укором.
Ему очень стыдно, потому он не отважился, Селвин загадочно усмехнулся. Так вот камзол
Да-да! яс готовностью подхватила с кресла одежку лорда и сунула ее в руки камергеру. Передайте светлейшему огромное спасибо за заботу.
Не хотите сделать это лично?
Признаться, вопрос слуги немного сбил меня с толку. На что это он намекает? Я даже пригляделась к нему внимательнее. С видусовершенно спокойный и уравновешенный. Таких ничем не проймешь. Но в глазахявный интерес и пытливость, будто он проверяет меня на реакцию.
Знаю-знаю, подобные помощники высоких особ порой обладают влиянием в доме почти таким же, как хозяин. В общем, надо с ним поосторожнее.
При случаеобязательно, я милейше улыбнулась, всем видом показывая, что пора бы Селвину уходить.
И камергер с явно присущей ему проницательностью верно расценил мое невинное хлопанье ресницамиоткланялся и ушел, оставив меня размышлять надо всем случившимся.
Что же это за кузен у лорда образовался, который сходу начал за мной подглядывать? Вряд ли это было случайностью Лишь бы и дальше не принялся донимать меня своим вниманиеминаче это может стать очередной проблемой.
Так что черт с ними, с личными извинениями и знакомствомпусть лучше подольше находится от меня на безопасном расстоянии. А то ненароком зашибу еще чем-нибудь в приступе истинно девичьего смущения.
Одолели меня драконыей богу! Сроду такого не было. Еще и этот мелкий посыльный мерзкого Редмунда
Сделав круг по гостиной, я остановилась и взглянула на Смагарла, с которым в разведку точно не пошла бы. Такой сдаст при первой же встрече с врагом!
Похоже, он уже прекрасно успел облюбовать широкий выступ под окном моей комнаты. Дальше не залеталнаверное, опасался, что я снова его выброшу. Но и убираться не думал. Разложив крылья на солнышке, он грел спинку, беспрестанно за мной наблюдая и щуря ярко-желтые глаза.
Ну и что прикажешь с тобой делать? я вздохнула, понимая, что не могу на него злиться.
Тем более сейчас, немного придя в себя от череды микрошоков, я гораздо четче начала ощущать его симпатию. А значит, прилетел он по собственной воле. Хотела бы я видеть лицо Редмунда, когда питомец от него сбежал! Даже внутри что-то злорадненько запело.
Есть хочешь? я подошла к Смагарлу и осторожно почесала его макушку.
Дракончик блаженно зажмурился, а затем раскрыл пасть, показывая, что перекусить он вовсе не прочь.
Так, чем у нас питаются лесные драконы? Кажется, дикими фруктами и мелкими животными вроде мышей. А когда подрастают, охотятся уже на зайцев и птиц.
Мышей в комнате у меня, надеюсь, нет. А вот фрукты можно раздобыть на кухне.
Отправлять на кухню за фруктами камеристку я не сталапошла сама. Во-первых, пока не стоит афишировать перед остальными свою дружбу с драконами. А во-вторых, по пути лишний раз осмотрюсь в замке, запомню переходы и лестницы Пригодится.
Но когда я вернулась с небольшой плетеной корзиной фруктов в свои покои, обнаружила, что меня снова ждут.
Прямо приемный день какой-то. А я даже не в курсе расписания!
Смагарл благоразумно скрылся из вида, а на диванчике, вольготно вытянув стройные ноги, сидела Аделин. Я даже подумала сначала, что путать наши с Вивьен комнатыэто местная традиция. Но нет. Она и правда пришла лично ко мне.
Чему обязана, зрящая? я растянула губы в улыбке, проходя мимо.
Мейре Арейя сказал мне, что выбрала вас для участия в ритуале, провидица протянула руку и совершенно беспардонно отщипнула с веточки виноградину. Как говорится, ешьте, не обляпайтесь! Она с наслаждением отправила ягоду в рот, а затем добавила мстительно:Обычно для этого хорошо подходят служанки. Но вы, думаю
А вы не думайте, прервала я ее. От этого мозг напрягается.
И без пояснений понятно, что она с превеликой радостью собралась приравнять меня к прислуге.
Аделин хмыкнула, вставая.
Не подумайте плохого! То, что вы будете участвовать, это даже хорошо. Вы аристократка, в вашем роду когда-то были драконы. Думаю, Одноокому это понравится.
Гхм ему понравится моя кровь? Что, у них там массовое жертвоприношение намечается? Если так, то я, знаете ли, пас.
Хотелось бы услышать подробности, яс трудом облекла свое возмущение в цензурные слова. Или это будет тайной до самого ответственного мига? А потомраз
Я махнула ребром ладони поперек шеи. Аделин округлила глаза, а затем вдруг рассмеялась. Надо же! Какой приятный смех, почти безупречная внешностьпочти, прошу заметить! а за фасадом скрывается довольно мерзкая личность. Вот чую, что так и естьинтуиция, если хотите.
Не волнуйтесь, наконец ответила она, прекратив веселье. Никто вам вредить не собирается. Одноокому всего лишь нужна ваша скажем так, энергия. Так уж заведено. Чтобы пополнить канал, через который он будет изъявлять нам свою волю.
И девушки обязательно должны быть невинными?
Конечно! кивнула провидица. Сила и помыслы должны быть самыми чистыми.
А ваши, я так полагаю, уже загрязнились, я хмыкнула.
По лицу Аделин пронеслась темная тучка гнева, но она быстро взяла себя в руки.
Я всего лишь «посредник». Моя задачапередать его волю. Потому свою энергию я буду тратить на другое. И чтобы все прошло, как следует, перед ритуалом вам нужно будет выпить это.
Она достала из висящей через плечо сумочки небольшой флакон с красноватой жидкостью внутри и поставила его на столик.
А вот и пошло то, что в договорах пишут мелким шрифтом внизу страницы
Я пошевелила склянку пальцем: тянуть в рот подозрительную каку точно не собиралась, но вряд ли стоит высказывать это открыто. Потому я нарочито сосредоточенно наморщила лоб и посмотрела на выжидающе молчащую провидицу.
М-м, боюсь показаться невежественной, но почему я должна это пить? голос слегка подрагивал от нарастающего раздражения.
Не волнуйтесь! махнула рукой Аделин, словно предлагала мне витаминку. Это совершенно безвредно. Снадобье создано на основе воды из источника в главном храме Одноокого. По легенде, впервые он увидел свою будущую жену именно в тот миг, когда она купалась в нем. Не сумев совладать с соблазном, он затаился и долго наблюдал за ней, но девушка его обнаружила. Случился страшный скандал. И тогда, чтобы доказать серьезность своих намерений и принести извинения, Провидец сказал, что отдаст один свой глаз жене в свадебный дар, чтобы она замечала и знала все. Он же сохранит мудрость, чтобы толковать и передавать нам то, что она увидит своим бесконечным взором.
Все ясно: старая поговорка о том, что мужголова, а женашея. Собственно, суть провидиц как раз в том и заключается: они якобы зрят и передают слова лордам и короляма уж те решают, что с этим делать.
Прямо скажем, сомнительная схема. Или это во мне говорит мировосприятие человека из лишенного магии мира?
Благодарю, что освежили мои познания в мифологии, я покивала, когда Аделин торжественно смолкла. Но все же Каков эффект у этого снадобья?
Хотя вовсе не уверена, что это не какая-нибудь отрава! Даже если нет, я иномирянка, и еще неизвестно, какое воздействие эта зловещего вида жидкость на меня окажет.
Понимаете, зрящая развела руками, все, что будет происходить в зале провидиц, предназначено только для лорда. Для разума остальных просто-напросто вредно осознавать явление Одноокого и величину его мудрости. К тому же гораздо надежнее, когда ни у кого не будет возможности разнести лишние сплетни во все концы. Потому это зелье чуть притупит восприятие девушек, а затем, после первого же приятного и совершенно обычного сна они все забудут
Прозвучало несколько неожиданно! То есть мне хотят стереть память? Я, знаете ли, и так щедротами не избалована: еле-еле помню какие-то смутные обрывки прошлой жизни нынешнего своего тела. А тут у меня хотят вырезать еще один немалый кусок воспоминаний.
Теперь даже не удивительно, что о сути этого ритуала так мало известно даже самим амари. Просто некому было им об этом рассказать. Никто ведь ничего не помнит. Хитро!
А просто уши заткнуть? я криво усмехнулась.
Аделин даже слегка растерялась от гениальной простоты предложенного мной решения.
Думаете, голос Одноокого, это то, от чего можно оградиться затычками?
Я не утверждаю, просто как вариантзахотелось плеснуть во все это немного сарказма. Но нет, так нет То есть, остальные жертвы простите, девушки, тоже должны это выпить?
Конечно! И даже сама амари!
Ну хоть не одна я такая. А то уж подумала было, что мне оказали особую честь. Впрочем, это ничего не меняет. Голоса Одноокого в голове я не боялась: на минуточку, пережила осознание себя в другом теле и в другом мире. Уж с этим как-то справлюсь. А насчет предсказаний Я не болтливая, никому не скажу.
Что ж, пришлось изобразить смирение. Не мне спорить с волей Одноокого, верно?
Я рада, что вы понимаете! кажется, совершенно искренне обрадовалась Аделин.
То ли тому, что ритуал пройдет беспроблемно, то ли тому, как легко я согласилась на самоустранение. Кто ее, эту зрящую, знает. Пока что она для меня опасная загадка.
И когда же его пить? Прямо перед ритуалом?
Да. Он состоится вечером, Аделин наконец засобиралась уходить. Я пришлю помощницу, чтобы вы успели подготовиться.
Откланявшись, она ушла. А я навернула еще несколько кругов у стола со снадобьем, гадая, как это все расценивать. Что она вообще во мне увидела? Или, может, ее особое ко мне вниманиеэто только плод моего воображения?
Но все мои сомнения в мгновение ока развеял вернувшийся Смагарл. Он влетел в раскрытое окно и весьма изящно приземлился на край стола, где стояли приготовленные для него фрукты. Носомсразу зарылся в самое вкусное, завертелся и хвостом смахнул флакон на пол. Я рефлекторно подставила ладонь, но поймать его не успела. Склянка звякнула, рассыпаясь на кучу осколков, а жидкость быстро впиталась в камни.
Спасибо, помог! я покачала головой, с укором глядя на дракончика, который уплетал угощения без самого малого чувства вины за содеянное.
Драгоценный результат алхимических изысков безвозвратно исчез. И об этом я не собиралась докладывать Аделин. Меньше будет расспросов!
Вечером, уже ближе к ночи, за мной и правда пришлиодна из прислужниц Аделин. Одета она была в довольно свободноебезо всяких корсетовсеро-голубое платье и такое же принесла мне.
Ох уж эта обрядная атрибутика! Но в чужой монастырь, как говорится, со своим уставом не лезут, потому я безропотно переоделась. Хоть какой-то силуэт платью придавала лишь шнуровка на боках и под грудью, но так даже удобнее!
И не забудьте взять с собой флакон, напомнила прислужница.
А вот это упс! Потому что, как известно, флакон приказал долго жить вместе со всем его содержимым. Я-то уже понадеялась, что никто ни о чем меня не спросит, поверят моим честным глазам.
Гхм, я смущенно прочистила горло. Простите, но я его случайно разбила.
Глаза служительницы на миг округлились, но она сразу сдержанно улыбнулась.
Зрящая скажет, что делать.
Пока мы спускались в неведомые недра Хэйвена, я все пыталась сообразить, чем мне грозит такая неосторожность. Нет, неосторожность, конечно, Смагарла, который сейчас преспокойно отдыхал на балконе моей спальнино расхлебывать-то мне!
Скоро мы с молчаливой сопровождающей, наконец вышли на просторную полукруглую площадку. Здесь было пустону, разве что, несколько стражников стояли вдоль стены и у дверей. Стояли и не шевелились.
С опаской косясь на них, я последовала за служительницей дальше. Перед нами словно сами по себе распахнулись высоченныенаверное, чтобы через них мог пройти дракон, двустворчатые двери.
Зал за ними освещался разведенным в нескольких чашах огнем. Между ними по какому-то явному порядку ходили другие служительницы. Аделин стояла в образованном жаровнями круге, как и всегда, выделяясь своим экстравагантным видом. Весьма откровенным, если уж быть строгой. Прислужницы, значит, в хламидах до пола, а онав перехваченном широким поясом шелковом платье с открытыми плечами и нескромными разрезами широкой юбки. По самое, как говорится, не балуй.
Так что Эдмера понять я была готовапри всей солидарности с Вивьен. Какой нормальный мужик стерпит, когда перед ним буквально сверкают всеми прелестями?
Кстати, пустынница тоже была здесь. Она стояла у стилизованного в форме глаза алтаря, сложив перед собой руки, и слегка испуганно озиралась. Едва я вошла, как за мной потянулись и остальные «сестры» по несчастью.
Взявшая надо мной шефство служительница пока не стала беспокоить Аделин. Приблизиться к Вивьен мне тоже не позволили. Потому мы с ней только обменялись встревоженными взглядами на расстоянии. Пустынница кусала губы и с силой сжимала в ладонях флакон с тем самым снадобьем, которого у меня сейчас не было. Все чего-то ждали. И скоро стало понятно, чего. Вернеекого.
Две прислужницы снова распахнули двери, и в зал вместе с потоком сокрушительной драконьей энергетики вошел сам Стальной лорд. Теперь он выглядел несколько необычно. Его одежда, можно сказать, напоминала ту, в которую обрядили девушек, но только в мужском варианте, конечно: Свободного кроя рубашка, просторные брюки. Из-под ворота виднелась поблескивающая в свете огней цепочка амулета. Волнистые волосы мягкими завитками почти касались плеч. Губыпри любых других обстоятельствах, очень даже чувственные, сейчас были плотно сжаты, а в глазах стоял привычный уже холодный металл.
Вивьен даже шею вытянула, как ей хотелось приблизиться к жениху. Ее нетерпение и восторг слабым вихрем коснулись меня через кулон на шее.
Теперь провидица наконец отвлеклась то ли от молитвы, то ли от чтения какого-то заклинанияи повернулась к лорду. Ожила и моя служительница: слегка суетливой рысцой одна подбежала к Аделин и шепнула ей что-то, указав взглядом на меня.
Случилась заминка. Провидица тут же спала с лица и тоже уставилась в мою сторону.
Что случилось? голос Эдмера гулко вонзился в свод каменного зала.
Прошу прощения, светлейший! сразу отозвалась Аделин, подходя ближе. Небольшое недоразумение. Я передала всем девушкам необходимое для ритуала снадобьечтобы к началу оно напиталось их энергией. Но получилось так, что мейре Хингрэд разбила свой флакон.
Ну так дай ей другой! раздраженно велел изард и через весь зал швырнул в меня тяжелым взглядом.
Удивительно, как я не превратилась в лепешку сразу.
Увы, светлейший, особый эликсир не так просто раздобыть, это не простая водица. И теперь за ним вновь нужно ехать в храм Одноокого. Из-за неосторожности и неуважения мейре Хингрэд придется отложить ритуал!
Постойте-постойте! С какой, однако, проворной готовностью она начала обвинять меня в неуважении и преступной халатности! Я даже вперед подалась от возмущения. Но вновь ударилась в незримую стену направленного на меня гнева изарда. Да уж, сейчас он мне плечики камзольчиком-то не накрыл бы
Все равно. Ритуал должен быть проведен!
Но светлейший! возмутилась Аделин. Я не уверена, что Одноокий стерпит это и откликнется.
Ему нужна энергия, так? оборвал ее лорд. Он ее получит. А остальное лично с мейре Хингрэд я решу сам. Позже.
Так, а вот это мне совсем-совсем не нравится Кажется, я влиплапо то самое место, до куда поднимались разрезы на юбке Аделин.
Теперь девушек, включая меня, подвели ближе к центральному алтарю храма, где нас ждала Вивьен. Кажется, связанный со мной крохотный скандальчик немного сбил всех с нужного настроя, а то и заставил сомневаться. Но по велению провидицы «подопытные», даже не пискнув, выпили все содержимое флаконов до капли.
Что-то будет Я невольно обернуласьчтобы в тот же миг столкнуться взглядом с Эдмером, который пока стоял в стороне и смотрел только на меня, словно все остальные исчезли. И если бы взглядом можно было раздавить голову, моя точно уже треснула бы.