Скоро девушки перестали волноваться, их лица расслабились, даже в живых глазах Вивьен словно бы что-то погасло. Со стороны очень неприглядный эффект! Брр.
Коснитесь алтаря, сухо бросила Аделин. Слушайте.
А что слушать?
И почти сразу за мелькнувшим в моей голове вопросом служительницы запели. Показалось, это какая-то необычная смесь драконьего языка с человеческим. Я то понимала слова, то нет. Иногда они вообще сливались в неразборчивое мычание.
Да уж Ко многому я привыкла в этом мире, но точно не ко всему
Камень под моей ладонью вдруг потеплел, а затем стал горячим, почти обжигаяя едва не отпрянула от него подальше. Мои товарки, кажется, вообще ничего не заметили. А провидица, что стояла по другую сторону алтаря, и вовсе погрузилась в какие-то свои, провидческие, дали.
Сейчас как начнет вещать! Или голос Одноокого будет звучать сам по себе?
Постепенно в моей голове и правда зародился какой-то посторонний шум, отдельный от пения служительниц. Только на голос он был не похож. Снизу, от ступней, по телу поползло легкое подрагивание вместе с холодком. Я вздрогнула, когда по спине пробежало болезненное покалывание, расползлось по лопаткам и неприятными мурашками вонзилось в основание шеи. Что-то словно бы окутывало меня, щупало и пыталось просочиться внутрь, через кожу.
И вот тогда мне стремительно стало плохеть. Будто я съела что-то неудобоваримое, и теперь весь организм бунтовал, посылая мне сигналы один другого тревожнее. А я даже и не знала, у кого спросить помощи. Может, так и должно быть?
Вдруг пламя в одной из чаш резко взвилось и погасло. За нимв другой и в третьей. От дыма защипало глаза.
Я не слышу Одноокого, мой лорд! слегка испуганно возвестила Аделин.
Эдмер помрачнел окончательно и решительным шагом двинулся к алтарю.
Он не видит будущее моей амари? его голос стал еще более угрожающим.
Нет, он его воля как будто не может до меня донестись. Что-то мешает, стоит на пути ее взгляд забегал, словно она и правда не понимала, что происходит.
Эдмер обвел застывших вокруг него девушек взглядом, остановился на мне и вдруг сделал еще пару шагов вперед.
Уходите, он схватил меня за локоть.
А я внезапно вскрикнулане от боли, как могло бы показаться со стороны, а от отчетливого ощущения, что его ладонь горячее камня. От места соприкосновения по коже тут же разбежались крошечные молнии. Я потерла словно бы присыпанное чем-то едким место на руке и исподлобья глянула на изарда.
Похоже, ваша безалаберность и правда не нравится Одноокому, ничуть не сожалея, проговорил тот.
Светлейший! напомнила о себе провидица. Без одной девушки ритуал может и вовсе прерваться.
Нужно попробовать, мрачно отозвался тот.
Я все же посоветовала бы перенести мягко настояла Аделин.
Нет. Я должен убедиться!
А он, похоже, привык идти до конца. На мою беду
Наверное, зрящая подумала примерно то же, отчего страдальчески вздохнула. А с лордом она гораздо покладистее! Кто бы сомневался.
Прошу вас покинуть зал, мейре Хингрэд, проговорила она. Боюсь, ваше присутствие здесь еще хуже, чем недостаток той силы, что вы могли дать алтарю.
Пф, да ради бога! Я отступила от вопиюще близко стоящего ко мне изарда.
Может быть, он просто не хочет говорить с вами, дернула плечом и поправила тут же съехавший с него ворот. Я бы не захотела.
Вам придется, бросил Эдмер, криво усмехнувшись. У меня к вам много вопросов.
Пошатываясь от странного дурмана и немногоот сокрушительной злости, я вышла из зала и скоро свернула на лестницу. В голове вяло ворочались все самые крепкие бранные слова, какие только можно было обрушить на этого надменного изарда и его ручной провидицы. Выгнал меня, отчитал, словно девчонку. Да еще и угрожать вздумал!
Болванка стальная!
Ведя ладонью по шершавой каменной стене, я медленно двигалась в сторону своих покоев. Или просто так думала? Потому что мне становилось все муторнее, а обстановка вокруг казалась какой-то незнакомой. Свернула, что ли, не туда? В моем состоянии это вовсе не удивительно!
Мейре Хингрэд? вдруг удивленно окликнули меня со спины.
А через мгновение передо мной словно из-под земли вырос высокий крепкий мужчина. Вернее, сначала я увидела его шею и внушительные плечи, а затем только добралась до голубых глаз. Кажется, где-то я его уже видела М-м, симпатичный и нахальныйот таких за километр несет самоуверенностью и этой, как ее проклятье. Тем, что отвечает за количество их постельных побед.
Впрочем, в моем неожиданно странном состоянии даже такая встреча могла оказаться полезной. Зря я понадеялась на себя, добраться до комнаты в одиночку теперь вряд ли смогу.
Я качнулась вперед и ухватилась за локоть мужчины.
Не припомню, чтобы мне так везло, хмыкнул он, с готовностью придерживая меня не только под руку, но и за талию тоже.
В к-каком смысле? я попыталась еще вернуть себе хоть каплю самостоятельности, но вышло плохо.
Совсем не вышло, потому что колени стремительно слабели.
Нет, не от мужественной привлекательности встреченного мной экземпляра, а оттого, что неведомые силыможет даже, не совсем добрыепродолжали искать себе место в моем совершенно не желающем принимать их теле. Гул в голове нарастал, как и биение крови в висках. Кажется, я даже начала различать какие-то фразы, но не могла понять, что они значат.
В том смысле, мужчина склонился к моему уху, что на меня еще не падали настолько красивые девушки в первые же мгновения встречи.
А некрасивые, значит, падали Бедненький.
Простите, я не способна сейчас оценить ваш замысловатый компплимент.
Вам нехорошо? наконец заволновался незнакомец.
Да, наверное я помотала головой, пытаясь согнать дурноту.
Кстати. Почему вы не на ритуале? Кажется, вы должны быть там. Эдмер говорил
Выгнали.
Выгнали?! совсем растерялся мужчина.
Наверное, о таком он слышал впервые. Я даже рассмеялась от того, каким забавным мне показался его озадаченный вид. Голубоглазый только нахмурился и вдруг совершенно возмутительно подхватил меня на руки.
Эй! я крутанулась с риском рухнуть на пол.
А он каменный и очень-очень твердыйкостей не соберу. Впрочем, мужчина тоже был словно каменный, потому от моих потуг даже не шелохнулся.
Вы, похоже, немного не в себе, проговорил он чуть назидательно. Я провожу вас.
Да какой там! Немного! Я вообще окончательно и безнадежно не в себе. В прямом смысле этого слова. Мое родное тело непонятно где. И разум, кажется, плыл примерно в том же направлении. Потому я обхватила крепкую шею мужчины руками и повисла на ней, словно сумочка.
Все изарды такие сильные? пробормотала, четко ощущая внутри моего помощника вторую сущность. Словно странное воздействие во время ритуала обнажило какие-то скрытые резервы моих способностей сентиды.
А многие изарды носили вас на руках? зачем-то уточнил мужчина.
Прозвучало, честно говоря, слегка ревниво. Не рано ли, дракоша? Я даже имени твоего не знаю! Предполагаю, конечно, но хотелось бы подтверждения.
Ну я совершенно по-дурацки хихикнула и добавила гениальное:Носили.
Все, которых я встречала лично. Точнеедва. Этот и тот стальной гад.
Любят они, видимо, таскать девушек в лапах то есть на руках, конечно же!
На пару мгновений я, кажется, окончательно потеряла связь с реальностью, хоть и оставалась в сознании. Ощущение чего-то темного и недружелюбного внутри меня только нарастало, и я не знала, как от этого избавиться.
Очнулась, когда мужчина внес меня в комнату: как-то очень быстро. Не заметила, чтобы мы вернулись в женскую часть замка. Спальня вокруг оказалась совершенно незнакомой, темноватой, с солидной мебелью, обитой темно-синим жаккардом.
Проводил, спасибо! Похоже, у этого драконьего Сусанина проблемы с навигацией.
Вам нужно отдохнуть, проговорил изард. Если хотите, позову лекаря.
А вот это лишнеелекарь мне сейчас не нужен. Еще поймет что-нибудь из того, что понимать вовсе не стоит. Попробую справиться самадля начала.
Н-не Не стоит. Просто дымом надышалась.
Меня уложили на огромную, просто таки необъятную постель. Я, кажется, даже не видела ее краев. Это не постель, а аэродром какой-то! Наверное, отсюда этот изард сразу взлетает в облике дракона.
Эта мысль вновь показалась мне до жути смешной. Но усталость и непонятное истощение были гораздо сильнее желания веселиться. Потому я свернулась клубочком на мягкой перине, желая поскорее уснуть.
Мужчина приблизился, держа в руке высокий стаканнаверное, с водой. Но у меня даже не было сил подняться, чтобы ее выпить. Я прикрыла веки. Большие ладони ощутимо и бережно скользнули сверху вниз по моим лодыжкам, вынуждая было взбрыкнуть.
Эй, что он делает?! Пользуется слабостью невинной девушки?
Но изард просто снял с меня туфли, а затем плечи накрыло легкое одеяло.
ГЛАВА 7
Эдмер
После того, как Илэйн быстрым злым шагом вышла, в зале еще несколько мгновений стояла неподвижная тишина.
Три девушки возле алтаря, кажется, вообще не успевали осознавать, что происходит Аделин хмурила темно-рыжие брови, явно выражая свое недовольствопока непонятно, чем именно. Может, ее гневило особое внимание Эдмера к взбалмошной компаньонке амари, а может, то, что ритуал вообще с самого начала пошел, прямо сказать, наперекосяк.
Внимание к Илэйн былоЭдмер даже отрицать это не собирался. Ну, злила его эта нахальная и не признающая никакой степени субординации девица. Злила так, что перед глазами плясали серые пятна, стоило только ей раскрыть рот, чтобы выдать какую-нибудь колкость.
Это же надо было судьбе так посмеяться: приставить компаньонкой к амари девушку, от которой в свое время Эдмер сам отказался!
Продолжим, велел он, когда всеобщее молчание начало затягиваться.
Я не заикнулась было провидица.
Но смолкла, натолкнувшись на его взгляд. Торопливо кивнула и вернулась на свое место, пока прислужницы вновь разжигали огонь в потухших чашах. Затем они гуськом вышли: им тоже не положено слушать.
Аделин обошла алтарь, что-то бормоча. Остановилась, разведя руки в стороны, отчего ворот ее фривольного платья только сильнее разъехался, являя очертания идеально соблазнительной груди. Эдмер лишь мазнул по ней взглядом: сейчас ему было вовсе не до красот тела провидицы.
Даже красоты собственной амари были ему досадно безразличны: с ним явно что-то не так. Скорей бы покончить с последними разбирательствами и подтверждениями статуса Вивьен Арейяи можно заняться более насущными делами. Пока дуавары не обнаглели окончательно, нужно выяснить, каковы их цели, чего они добиваются или к чему готовятся.
Я не могу, мой лорд! возглас Аделин отвлек Эдмера от посторонних размышлений, которым, наверное, не место в храме. Придется
«Помолчи! вдруг грянуло где-то под сводом. Ты сегодня на редкость капризна».
Эдмер невольно поднял взгляд к темной вершине с огромным круглым отверстием в нем, закрытым стеклянным куполом.
Одноокий? переспросил он, несколько пораженный тем, что слышит.
«Если у тебя, мальчик, есть еще варианты, я с удовольствием их выслушаю, устало проговорил незримый собеседник. Еле пробился к тебе. Что за день! Все не так».
Согласен. Эдмер хмыкнул, вернув взгляд к побледневшему лицу Аделин.
Провидица сглотнула, с силой сжимая сомкнутые руки, но выдавила из себя дрожащую улыбку. Потому, что если Одноокий решил заговорить сам, это ставит под большой вопрос умения провидцы донести его волю.
«Было много преград. Чья-то недобрая воля мешала магии алтаря набрать полную силу Но сейчас она растворилась», задумчиво рассудил Одноокий, метясь бесплотным голосом между стенами.
Я же сказала, светлейший! возмутилась Аделин. Что эта девица мешает! Помыслами, словами Тем, что она не усмирила свой разум перед ритуалом. И, может, сделала это намеренно, чтобы сорвать его!
Ее слова только всколыхнули в душе сомнения насчет Илэйн. Но может статься так, что дело лишь в банальном женском соперничестве. Потому поддаваться ее гневу пока рано.
«У нас мало времени, вновь заговорил Одноокий. Ритуал нарушен. Потому говори быстрее».
Я хочу узнать судьбу своего будущего брака, громко разъяснил Эдмер, словно Одноокий был еще и одноухим. Источник Долины выбрал для меня амари. Но суждено ли ей стать единственной, что составит мою жизнь и усилит мой род?
«Хм, говоришь складно, не придерешься, заметил Одноокий довольно ехидно. Да, я чувствую вкус силы твоей амари. Большой силы. Силы, которую тебе сложно будет принять. Я чувствую ее растерянность. А ты не видишь в ней то, что истинно должен увидетьи оттого злишься. Потому что не понимаешь. Вы можете потерять друг друга навсегда, а можете обрести гораздо больше, чем теперьвсе будет зависеть от ваших решений».
Эдмер потер лоб пальцами, глядя на Вивьен. Похоже, ей и правда грозит опасность.
Так что же. Наследников может не быть? уточнил он.
«Может и не быть, если ты не прозреешь. Если она не отыщет себя настоящую, Одноокий едко хохотнул. И если не захочет принять тебя, как мужа, конечно. В своей душе и в своей постели».
Да, это очень ценное уточнение! Будто Эдмер собирался брать амари силой. Ей положено его желать, в конце-то концов! Правда, это не утешало.
«И еще, мальчик Послушай. Драконий источник погаснет. Но еще большая тьма накроет королевство. Ты должен быть готов к битве с неведомым и давно забытым. Таким древним, что даже я не помню его имя».
Голос Одноокого становился все тише, пока не растворился совсем.
Эдмер вздохнул, укладывая в голове все услышанное. Он и не предполагал спокойной и простой жизни дальше. Однако все, что сказал Одноокий, усложняло ее еще больше. Как теперь не думать об этом?
Ритуал пришлось заканчивать: голос Одноокого смолк так резко, словно за ним кто-то захлопнул дверь. Вернулись прислужницы Аделин и увели Вивьен вместе с ее служанками: похоже, самостоятельно до покоев амари они не добрались бы.
В ритуальном зале снова стало тихо и пусто.
Скажи, Эдмер приблизился к Аделин, которая, кажется, была озадачена случившимся не меньше его, как случилось, что ты не почувствовала никакого препятствия на пути воли Одноокого?
Провидица взмахнула руками, вычерчивая в воздухе замысловатый знак, храня при этом самое невозмутимое выражение лица.
Я не колдунья, чтобы разбираться в таких вещах, Эдмер.
Она повернулась и пошла прочь, явно собираясь по-тихому улизнуть.
Стой! велел он, и Аделин замерла на полушаге. А в чем ты разбираешься? Разве не твоя задачаобеспечить должное проведение ритуала?
Ты в чем-то меня обвиняешь? провидица сощурилась и сделала пару угрожающих шагов навстречу. Я сама столкнулась с таким впервые! Не лучше ли тебе поговорить об этом с мейре Хингрэд?
Она хищно улыбнулась, выделив ее имя особенно едким тоном.
Оснований обвинять ее у меня не больше, чем тебя! пришлось повысить голос.
Но нахальный взгляд Аделин прижигал его, как жгучий хвощ.
Ты знаешь меня несколько лет! пошла в наступление женщина. А ее видишь второй раз в жизни. Ты, видно, оглох, раз не слышал того, что о ней говорят!
Я прекрасно слышу, Эдмер протянул руку и обхватил пальцами ее подбородок, заставляя чуть откинуть голову назад. А ты забываешься!
Сейчас ее притягательные черты казались резкими и таинственными в свете полыхающего в чашах огня. Провидица отклонилась, прогибаясь в поясе, попятилась, пока не уперлась спиной в алтарь.
Какие они все разные: Вивьен, Аделин Илэйн. Да, она тоже. Почему-то отставить в сторону мысли о ней не получалось. Сегодня, когда Селвин принес обратно отданный ей утром камзол, Эдмеру долго мерещился исходящий от ткани запах ее кожи. Легкий, едва уловимый аромат преследовал его повсюду, пока он не велел слуге забрать камзол в чистку.
Нас многое связывает Эд, проговорила Аделин, когда ей некуда стало бежать. Мне казалось, что это что-то значит И дарует мне хоть каплю твоего доверия.
Сейчас не время давить на то, что ты однажды согласилась разделить со мной постель, он покачал головой, заставляя ее вжиматься в камень сильнее. Твои пристрастия не отменяют твоих обязанностей.
Пристрастия? Ты себе льстишь! фыркнула женщина, но ее губы на мгновение досадливо изогнулись. Я понимаю, что скоро ты женишься. Не думай, на коленях у твоих ног ползать не буду. Но ты сам не сможешь так просто от всего отказаться. Я знаю тебя А эта девчонка. Она тебя просто боится.