Хорошо, что платье можно было надеть без посторонней помощи. А вот с причёской пришлось повозиться. Я отмела затею с пышными локонами, решив остановиться на скрученном на макушке узле. К нему же прикрепила фату-вуаль, которую мне также принесла Кэрол. Украшения мне достались от мамы, плюс несколько вещиц подарил отец. Я решила ограничиться серьгами и полоской жемчуга на шею. Всё согласно статусу, ни больше, ни меньше.
Я уже была готова, когда в дверь постучали. Глянула на часы (в двадцатый раз за утро) и поспешила отозваться.
Войдите!
Леди Юлия. Вы в сва.ахнула экономка и едва не осела в дверях. Глаза женщины удивлённо округлились, а рот раскрылся. Я бросилась навстречу и поддержала, не дав упасть.
Наверное, стоило поделиться с ней своей тайной, экономка работала у нас почти с самого начала. Но я боялась любой мелочи, из-за которой мой грандиозный план мог сорваться. Увы, Миллер слишком умён. Не удивлюсь, если в доме есть кристаллы слежения. Скажете, что сказки, начиталась детективов? Но кто знает, на что способен этот поистине коварный и неприятный человек.
Всё в порядке, Берта. Просто сегодня я выхожу замуж. Ты рада?
Конечно, но. Чуть не забыла! К вам гость. Он остался на улице, сказал, что будет любоваться вашими розами.
Гость... Передай ему, что сейчас спущусь.
Экономка ушла, а я ещё раз взглянула на себя в зеркало, покружилась. Хороша!
Поправила фату, подмигнула собственному отражению, подхватила сумочку с документами и пошла навстречу судьбе. Проще говоря, Рейну Форду, мужу на год.
Быстро спустившись по ступенькам ажурной кованой лестницы, я пересекла широкое фойе и поспешила покинуть дом, уже ожидая встречи с Рейном. Мне очень хотелось ему понравиться и собственное ощущение и нервная дрожь неожиданно развеселили.
Ох!
Юлия,Миллер оценивающе пробежался по мне взглядом. Улыбка хитрого лиса застыла, став похожей на гримасу.Ты так прекрасна! Как невеста.
Последнее слово было сказано тем самым тоном, который не предполагал двусмысленности. Мужчина всё понял и разозлился.
Доброе утро. Чем обязана?постаралась нацепить вежливую маску и сделать вид, что не замечаю намёков. Только бы Рейн не появился в этот момент. Не хотелось, чтобы бывший друг отца узнал о моём козыре, который я намеревалась вскорости использовать в своей игре. Идеально, если Миллер и Форд разминутся, так и не встретившись.
Замуж собралась? За кого?хищно улыбнулся ушлый лис и шагнул навстречу.Кто бы он ни был, я нарушу твои планы, девочка. Переходить мне дорогу не позволю никому. Тем более тебе.
Даже стоя на каблуках, я сама себе показалась такой маленькой, что поразилась этому впечатлению. Миллер словно навис надо мной, вырастая в плечах и уже мало походя на того щуплого морщинистого мужчину, что я наблюдала все эти годы. Внезапное озарение яркой вспышкой расставило многое на свои места.
Маг... Вы маг?!ахнула я, совершенно сбитая с толку. Столько времени этот человек пытался скрыть свою особенную сущность (вместе с лживой, конечно).А мой отец. Он знал?
А что бы это ему дало? Нет, этой маленькой тайной я решил поделиться только со своей женой. И сегодня ты ей точно станешь. Зачем откладывать на целый месяц, если невеста уже и платьем озаботилась. Не самым достойным, но на этот раз сойдёт,завил Миллер.
Он бесцеремонно схватил меня за руку и потащил в сторону своего автомобиля. К слову сказать, я редко видела хитрого лиса за рулём. Все чаще это место занимал водитель. А значит, свидетелей моего позора больше, чем хотелось бы.
Не собираюсь выходить за вас замуж!возразила я и упёрлась каблуками в крупный гравий, которым были украшены все дорожки вокруг дома.Да отпустите же, мерзкий старикашка!
Старикашка?как-то слишком нехорошо усмехнулся мужчина, что у меня всё похолодело внутри.
Одно это вполне безобидное слово несло в себе угрозу, но бояться я не собиралась. Какое там! Я дрожала, а всколыхнувшаяся энергия потребовала выхода. Споткнулась, неудачно подвернув ногу. Зашипела от боли, но маг даже не посочувствовал. Чурбан. Миллер протащил меня несколько метров, совершенно не заботясь при этом, как я выгляжу, и какой он сам имеет вид. Сумочка слетела, но поднять ее не было возможности. Вместе с документами она так и осталась лежать на дорожке.
Отпустите!завопила я, надеясь, что на помощь придут мои слуги или соседи Кэмбеллы, Гарисоны. Какая разница кто, лишь бы моё семейное положение не изменилось.Помогите!истерично добавила вслед, но тут же была подхвачена сильной рукой паршивого мага. Он словно пушинку закинул меня к себе на плечо, совершенно не чувствуя тяжести. Как-будто ему не шестьдесят, а хотя бы сорок.
Никто не услышит,злорадно отозвался мерзавец, не стесняясь при этом придерживать меня за бёдра. От его липких прикосновений даже сквозь платье меня едва не стошнило. Жаль, что из-за переживаний я практически не позавтракала. А зря, могла бы украсить дорогую ткань костюма подлеца.
Да зачем вам это надо?! Не хочу замуж!Я колотила кулаками по широкой спине в надежде, что мужчина сейчас разозлится и поставит меня на ноги. А там уж исхитрюсь и сбегу. Плевать на приличия и на то, как выгляжу. Не в средневековье живём, а в современном мире. Хочу, бегаю в свадебном платье, хочу в пижаме.
У Миллера было своё мнение. Быстрым шагом он приблизился к дорогому автомобилю, из которого выскочил водитель и предусмотрительно распахнул дверцу. Без особого почтения маг швырнул меня на заднее сиденье и полез следом. Машина сорвалась с места, с визгом проскочив огромные кованные ворота. Я только и успела заметить экономку, вышедшую из дома. Она крутила головой, высматривая, куда я делась.
Глава 6
Я смотрела на мужчину, что сидел со мной рядом, и всё больше охватывала паника, поддаваться которой не собиралась. Миллер подавлял своим присутствием, мощной отталкивающей аурой, как иногда говорят о магах. Хотелось броситься наутёк, но я понимала, что сбежать так просто никто не даст. Значит, надо тянуть время, прикинуться послушной овцой и не думать о плохом. В этот момент я не особо вспоминала о Рейне. От него помощи ждатьпустая трата времени. Жаль, что я даже не выяснила, где он живёт. Хотелось бы извиниться за сегодняшний день и вообще.
Что вы задумали? спросила я мага, поправляя наряд. Тончайшее кружево, верхний слой чудесного платья, был безвозвратно испорчено. Порванное в районе колен, оно выглядело как грязная рваная тряпка, чем, собственно говоря, и стало. Права Мэнди, это самое несчастливое платье. Хотя вряд ли дело именно в нём.
Решила поиграть со мной, Юленька,Миллер ненамного придвинулся и застыл, наслаждаясь произведённым эффектом. Он нажал какую-то кнопку, разделяя нас и водителя прозрачной перегородкой. Удобно. У отца такого не было.
Видя движение мага, я же немедленно отпрянула назад. Заметив мой манёвр, мужчина хмыкнул, и широкая неприятная улыбка расползлась по его помолодевшему лицу. Ни о каких шестьдесят с хвостиком речи уже идти не могло. Лет двадцать как минимум сбросил мужчина, чью внешность я сейчас внимательно рассматривала.
Сколько вам на самом деле лет?спросила первое, что пришло на ум. Это было не так уж важно, но молчание тяготило, привлекая панику. Вы маг, а значит, можете накинуть иллюзию. Облезлый старик, это же ваш временный образ, да?
Умная девочка.
Но зачем? Я не понимала его мотивов. Как и смысла жениться на мне.
Так удобнее. Больше доверия и желания сотрудничать. Ты ведь не будешь отрицать, что так проще работать с любыми клиентами?
Не знаю,я пожала плечами, рассматривая Миллера. Может в его словах и есть доля правды. Те же попрошайки на базарной площади нарочно одеваются в лохмотья и придают себе болезненный вид, чтобы разжалобить народ и заработать. У этого мерзавца подобный метод. Худой старикашка всегда был опрятным и чистым, одевался в дорогие костюмы. А как маг он несколько напрягал. Уж очень Миллер теперь напоминал мордоворота с массивной челюстью и взглядом наёмника из подворотни. Удобный образ выбрал себе компаньон, ничего не скажешь.
А что с вашим возрастом?
Значит, ты поняла меня,не спрашивал, лишь подтверждал мои умозаключения Миллер.Я всегда знал, что у Норда непростая дочь. Северянки особенные. А что касается возраста. Мне тридцать семь.
Тридцать семь?разочарованно выдохнула я. Что же, ошиблась. Возможно дело в седине, которая никуда не пропала.
А, это,протянул Миллер, в очередной раз проследив за моим взглядом.Это у меня с детства. Особенность такая. Слышала ?
Нет. Но я вам верю. А сейчас, если можно, верните меня домой.
Завтра. Только завтра, радость моя. Теперь помолчи. Мне нужно отдать кое-какое распоряжение. Советую не кричать, а иначе сделаешь себе хуже,предупредил Миллер и отвернулся, доставая из кармана кристалл связи.
Г осподин Бонел, я хочу, чтобы через несколько минут вы были у себя в конторе. Возможно? Замечательно.
Бонел. Это фамилия нотариуса, который вёл дела отца. В груди неприятно заныло, словно предупреждая о катастрофе. Всё, что ещё вчера казалось навязчивым бредом, вот-вот грозило обрушиться на мою голову. Я постаралась вложить в свой взгляд как можно больше неприязни и произнесла, совершенно не заботясь о чувствах мужчины. Он вовсе не старый, удар не хватит. Переживёт мой отказ и не подавится.
Я не хочу за вас замуж! Неужели непонятно?! Зачем я вам?
Предупреждающий взгляд, брошенный магом в мою сторону, замолчать не заставил. Я просто перевела дыхание, пытаясь понять, как поступить и что предпринять. Осторожно подёргала ручку двери за спиной, но разглядев неприятную улыбку на губах Миллера, поняла, что всё под его контролем. Заблокировал, что ли? При этом маг снова с кем-то разговаривал. Кажется, это уже был не Бонел. Судя по словам, Миллер звонил в свой особняк на одной из главных улиц города.
Селина, подготовь спальню для госпожи. Если бы это было не срочно, то я мог приказать вечером.Угроза проскользнула в голосе мага.Праздничный обед на две персоны.
Я тут же представила миловидную женщину лет тридцати на вид. Да уж, за деньги будешь работать и с таким чудовищем. Но не успела посочувствовать экономке Миллера, как маг снова с кем-то общался...
В этот момент автомобиль затормозил на перекрёстке, пропуская группу студентов в мантиях. В душе шевельнулась тоска по Университету. Я сейчас была готова оказаться на самом скучном занятии, лишь бы подальше отсюда.
Не хочу замуж!закричала я, пытаясь сообщить всему миру о собственном горе. Для пущей убедительности прижалась к стеклу и забарабанила по нему кулаками, чтобы привлечь внимание.
И в ту же минуту крепкая рука мерзавца ухватила меня за шею и дёрнула назад.
Заткнись!прошипел в ухо маг, неприятно касаясь кожи губами. Я едва не подавилась словами, лишившись возможности дышать. Фата съехала набок, частично закрывая обзор. Мужчина точно понимал, какое впечатление на меня произвёл и праздновал победу.Пожалуй, сегодня вечером я преподам тебе урок хороших манер, Юлия. А сейчас если не замолчишь, я свяжу тебя по рукам и ногам, а сам засуну кляп в твой сладкий рот. И поверь, никто не услышит и не бросится на помощь. Я мастер по иллюзиям, если ты ещё не осознала.
Мастер. Как не понять, когда такое чудовище столько лет ходило рядом под личиной старикашки и никто не разглядел его двуличности.
Бывший компаньон отца отпустил меня, позволив сдвинуться в угол. Я не стала рассматривать самодовольный вид мужика. Пусть потешится. Будет и на моей улице праздник. Сдаваться не собиралась и мысль о возможной мести только подогревала желания поскорее вырваться и забрать собственное наследство.
Направо. К дому мод!скомандовал Миллер, прикоснувшись ладонью прозрачной перегородки. Водитель услышал нас и повернул по требованию мага.
Мне же оставалось всё подмечать и выжидать момента, чтобы сбежать. А если что, куда возвращаться? Я уже не думала про свой внешний вид, лишь о месте, где могла бы спрятаться. Попробовать затаиться у Керри? Но мужчина наверняка помнит, что у меня есть рыжая подружка. Вычислит, с его-то связями. Значит, нужно подумать. Только сначала вырваться из цепкого захвата озабоченного мной мага. И чего привязался, иллюзионист недоделанный.
Надо взять себя в руки, а то не смогу трезво оценить обстановку.
Зачем?поинтересовалась я спустя минуту, спокойно расправляя платье. И чего ему не нравится? Эксклюзив в чистом виде. Почти в чистом.
Решил сделать из тебя красавицу,сообщил маг, тщательно отслеживая мою реакцию.
Я от таких неприятных намеков вспыхнула. Колкие слова уже вертелись на языке...
Потом подумала, что много чести. А действовать на нервы в магазине умеет каждая уважающая себя девушка. У женщин постарше это и вовсе отточено от и до.
Чудесно. Мне подходит, заявила и закинула ногу на ногу. Хлопать ресницами не решилась. И без того Миллер перестал улыбаться, а начал вглядываться, словно пытался по лицу понять, что я задумала.
Вот и прекрасно. Ты уже была в этом месте?
Да, мне нравится то, что здесь шьют. А что?я не понимала к чему вопрос. Но ответ нашёлся очень быстро и признаю, он мне не понравился.
Значит, выкидывать номера и опозориться не захочешь,пояснил маг, с насмешкой рассматривая мой внешний вид.
Я медленно заливалась краской, стараясь при этом выглядеть как можно независимее. И зачем мне в мужья гад двуличный?! Хотела уже поинтересоваться, сколько он заплатил нотариусу Бонелу в моём случае. А потом промолчала, не желая вызывать лишнее подозрение. Достаточно того, что произошло в последние минуты.
Миллер отвернулся и зевнул, намереваясь покинуть автомобиль. Кажется, он изучал тех, кто находился поблизости и мог нам помешать. Я старательно делала вид, что мне всё равно, даже вздохнула, просунув в кружевную дыру собственный кулак. Придётся отдавать деньги. Нет, что ни говори, с этим магом кругом одни расходы. Возьми хоть мастерские, хоть одежду.
Похоже, осмотр близлежащей территории мерзавца устроил. Одной рукой он коснулся перегородки, а другой сжал трость.
Проследи за леди Юлией. Головой отвечаешь. А ты,Миллер обратился ко мне,если захочешь отбить руки и позвать кого-то на помощь, то в путь. Никто не придёт. Иллюзия надёжна.
Именно в этот момент водитель повернулся, чтобы дать понять, что приказ услышал. Безликий брюнет с усами меня не впечатлил, и я отвернулась, рассматривая автомобиль, который остановился на другой стороне мостовой. В этот момент незнакомый водитель повернул голову, и мы встретились взглядами.
В груди всё замерло от ощущения нереальности, а сердце радостно забилось. Это был Рейн, и он узнал меня. Не имею понятия, как он пробился сквозь иллюзию, но я была уверена, что Форд меня увидел и узнал. Когда двое смотрят друг другу в глаза, это ни с чем не спутаешь. Я испугалась, что выдам себя и отвернулась, чтобы заодно убедиться, чем сейчас занят маг.
Как я и думала, к таким клиентам всегда и везде индивидуальный подход. Владелица дома мод леди Глория вышла навстречу Миллеру и с особой грацией подала ему руку в знак приветствия. Если бы я не наблюдала подобное в её исполнении несколько раз, то могла смело утверждать, что они любовники. Впрочем, кто знает, перед кем старик снимал свою личину, а перед кем нет. Даже в этом пожилом виде он был удобен и интересен всем охотницам за богатством. Наверняка женщины думали, что мужик безобиден, а если его захомутать, то скоро помрёт, оставив молодой вдове немалое наследство. Оттого прыгали к нему в постель. Только маг хитрее всех дам вместе взятых.
Я грустненько так вздохнула, упорно прогоняя невесёлую мысль, что побег может не удастся. А, ладно, не буду на этом зацикливаться. Рейн поблизости и я надеюсь, он не дурак. Вряд ли оскорбился за мой спешный отъезд, и что не дождалась его. Кое-как поправила причёску, заново закрепила съехавшую фату. Пока всё это проделывала, успела повернуться и посмотреть на Форда. Но его машины и след простыл. Мелькнуло сомнение, что он всё-таки не узнал меня. Расстроиться не успела, в этот момент вернулся Миллер.
Выходи, Юлия, я обо всём договорился,сообщил Миллер и подал мне руку.
Я сделала вид, что не заметила этого жеста. Подхватила платье, постаравшись не нанести ему ещё больший урон, чем есть. Словно мне оно могло пригодиться.
Это хорошо. А как же клиенты? Мы их распугаем,пояснила я и направилась в сторону дома мод.
Не мы, а ты,язвительно заметил маг.
И я была готова плюнуть в него, несмотря на всё происхождение. Мужчина нарочно желал вывести меня из себя. И делал он это с явным удовольствием. Мелко мстил за все свои неприятности. И я не хотела бы знать, как он это провернёт по-крупному. Хватит, достаточно того, что уже есть.